и. Артем и  Владимир  общими  усилиями
справились с оставшимся  аборигеном,  разбив  ему  нос.  Тот  присел  на
корточки и захныкал, зажав лицо двумя руками.
   - Он убежал! - гордо заявила Настя, возвращаясь на поле битвы.
   Оба красавчика, тяжело дыша, смотрели на нее и молчали.
   - Ну? Может, скажете мне что-нибудь? - надменно поинтересовалась она.
   Переглянувшись, наглые типы, не обменявшись ни словом, развернулись и
бросились наутек.
   - Эй вы! - обиженно закричала Настя. - Я вас спасла от смерти!
   Она побежала следом, держа  в  руках  свое  боевое  оружие.  Впрочем,
сражение истощило ее силы, и бежала она довольно вяло.  Сладкая  парочка
успела влезть в машину и заблокировать дверцы. Нервными  рывками  машина
задним ходом  вырулила  со  двора  и,  надрывно  гудя  мотором,  ушла  в
неизвестность.
   И тут Настя вспомнила про Шинкаря. Взглянув  на  часы,  она  едва  не
грохнулась в обморок: ее опоздание составило двенадцать минут.  Еще  три
минуты - и можно ставить крест на всей операции. Она потрусила  к  двери
клуба и ворвалась внутрь, не сообразив расстаться со своей ношей.
   Зал был набит битком. Все повернулись и посмотрели на Настю.
   - Здрась-сьте, - пробормотала она, пытаясь подтянуть сползший чулок.
   Увидев Шинкаря, она улыбнулась и помахала ему рукой. Тот  с  каменным
лицом помахал в ответ.
   - Может быть, хотите сдать эту вещь  в  гардероб?  -  с  достоинством
спросил метрдотель, пристально глядя на обломок карниза.
   - Да, - высокомерно заявила Настя, - пожалуй.
   Номерка не надо.
   Шинкарь  тем  временем  перестал  хмуриться   и   сложил   руки   под
подбородком. Настя шла к нему с гордо поднятой  головой.  При  этом  она
была удивительно похожа на Чиполлино: фига  растрепалась,  и  ее  голова
напоминала проросшую луковицу.
   - Привет, - сказала она. - Я - Настя. А как мне к вам обращаться?
   - Вы опоздали, - вместо ответа заметил тот.  -  Кроме  того,  от  вас
отвратительно пахнет.
   - Извините, по дороге я подралась на помойке.
   - Может быть, вам стоит зайти в дамскую комнату?
   - А вы не убежите? Ну, в отместку за то, что я позже пришла? О  вашей
пунктуальности ходят легенды.
   Это замечание Шинкарю очень понравилось. Он самодовольно  ухмыльнулся
и сделал королевский жест рукой:
   - Так и быть, я подожду.
   Настя выскочила к машине за своей сумочкой и быстро  привела  себя  в
порядок. Когда она вернулась на место, перед ней тут же появились кофе и
блюдо с пирожными.
   - Вы должны любить сладкое, - заметил Шинкарь, обежав ее  глазами.  -
Меня зовут Семен. Мечтаете попасть на телевидение?
   - О нет! - воскликнула Настя. - На телевидении  прошло  мое  детство,
так что можете сразу оставить эти мысли. Я не хочу сниматься.  Вообще  я
ничего от вас не хочу Только поговорить. Может быть, я  вам  даже  очень
помогу. Именно я - вам.
   - Вот как? - спросил Шинкарь, закуривая. Он сидел в  эффектной  позе,
поигрывая зажигалкой, и смотрел на нее сквозь полуприкрытые веки.  Настя
подумала, что ему, пожалуй, все-таки не больше тридцати.
   - Скажите, - она наклонилась к нему через  стол,  -  вы  хорошо  себе
представляете, куда собираетесь ехать завтра к семи часам вечера?
   Шинкарь глотнул дыма и закашлялся. Настя терпеливо выждала,  пока  он
утрет салфеткой глаза, потом настойчиво переспросила:
   - Ну, так как?
   - Что вы об этом знаете?
   - Знаю место  встречи,  -  сказала  Настя  и  назвала  улицу,  дом  и
квартиру. Шинкарь позеленел.
   - Ладно, не  паникуйте,  -  осадила  она  его.  -  Вы  должны  завтра
встретиться по этому адресу с девицей легкого поведения, не так ли?  Так
вот. Девицу вам собирается поставить фирма, которая связана  со  всякими
темными делами. Убийствами и самоубийствами в том числе.  Я  случайно  -
подчеркиваю:  случайно  -  оказалась  там  в  тот  момент,   когда   вам
организовывали девочку. И знаете что?  Выдала  себя  за  нее.  Не  стану
утомлять вас подробностями, но вот что: это со  мной  вы  должны  завтра
встретиться на той квартире. И знаете, что мне велели сделать?
   Шинкарь положил сигарету на край пепельницы и изо  всех  сил  стиснул
руки. Кожа у него на лице обвисла, а в  глаза  просочился  страх.  Настя
решила, что нет, ему, пожалуй, все-таки пятьдесят. Она взяла чашку  и  с
удовольствием отхлебнула кофе. На верхней губе осталась пенка с корицей.
   - У вас усы, - дрогнувшим голосом сообщил Шинкарь. Помолчал немного и
спросил:
   - Так что вам велели сделать?
   Настя плотоядно облизнулась.
   - В течение получаса я должна довести вас до кондиции, а потом...
   - Потом?.. - эхом откликнулся Шинкарь.
   - Потом все и произойдет.
   - Что - все? - помертвевшим голосом спросил тот.
   - Так я у вас хотела узнать. Они сказали: "Ты только до кондиции  его
доведи, а все остальное мы возьмем на себя".
   - О господи! - пробормотал он и  начал  усиленно  тереть  лоб  обеими
руками, словно его голова была волшебной  лампой  и  он  тщился  вызвать
оттуда джинна.
   - У вас ревнивая жена? - спросила  между  тем  Настя,  принимаясь  за
корзиночку с кремом.
   - Да ну, - отмахнулся Шинкарь, - она ко всему привыкла. Скорее всего,
это недруги.
   - А как вообще вы договорились об этой встрече?
   С кем?
   - Боже мой, это друзья решили сделать мне подарок на  день  рождения.
Продиктовали адрес, дали ключи. Сказали,  что  там  исполнятся  все  мои
эротические фантазии.
   Он с укоризной взглянул на Настю, которая, пусть и невольно,  но  все
же разрушила эти прекрасные обещания.
   - Так я и подумала, - с удовлетворением констатировала та. - Если  бы
пришла настоящая Наташа, вам бы не поздоровилось. Как раз во время самой
бурной фантазии в квартиру ворвались бы ваши неведомые  доброжелатели  с
криками: "Ага! Попался!" А может  быть,  там  над  кроватью  установлена
видеокамера, и через полчаса  вы  бы  об  этом  узнали.  И  пленочку  бы
увидели. Может быть, кто-то хочет заграбастать ваше шоу?
   А, Семен?
   - Может быть, - задумчиво произнес Шинкарь. - В любом  случае  я  вам
обязан. Думаю, я уже камнем летел вниз, а вы не дали  мне  разбиться.  Я
ваш должник, девушка.
   - Меня зовут Настя.
   - А меня Семен, - машинально ответил Шинкарь, вперив невидящий взгляд
в стол.
   - Послушайте, Семен, у меня свои счеты с фирмой,  которая  собиралась
организовать для вас именины сердца. Давайте, расскажите-ка мне, что это
за друзья, которые подарили вам подобное приключение.
   Шинкарь отрицательно покачал головой:
   - Извините, но со своими друзьями я разберусь сам.
   Возмущенная Настя напустилась на  него,  но  он  остался  тверд,  как
разящий кулак.
   - Ну, ладно, -  отступила  она.  -  Тогда  вы  должны  позволить  мне
инсценировать ваше появление в этой квартирке. Заодно сами  понаблюдаете
за событиями.
   Откуда-нибудь со стороны.
   - Что вы имеете в виду?
   - Вы дадите мне ключ. Это раз. И два - мы с вами обменяемся машинами.
   Шинкарь тотчас вспенился, словно теплый  квас.  Не  обращая  никакого
внимания на его реакцию, Настя продолжала:
   - Вы на моей "Тойоте", - квас тут же успокоился, - едете на  место  и
паркуетесь где-нибудь неподалеку. А на вашей...
   - "Хонде", - подсказал тот.
   - На вашей "Хонде" к дому подъезжает совсем другой мужчина. Прикрывая
лицо, он входит в подъезд, после чего в назначенный срок туда  же  вхожу
я. Когда пройдет полчаса, мы все увидим, что будет. Я  со  своим  другом
увижу, и вы увидите. Может быть, узнаете кого-нибудь из знакомых.
   Шинкарь колебался.
   - Вы ведь сказали, что теперь мой должник! - укоризненно  воскликнула
Настя, приканчивая эклер. - Не думаете же вы, что  расплатились  за  мою
помощь пирожными!
   Она облизала пальцы и только после этого протерла их салфеткой.
   - Ладно, - неохотно  согласился  Шинкарь.  -  Давайте  договариваться
конкретно. Как все будет происходить и когда мы встретимся?

Глава 8

   Теперь дело оставалось за малым - найти мужчину,  который  согласится
сыграть роль Шинкаря. Если бы не  гипс,  Настя,  конечно,  принялась  бы
уговаривать Люсиного  мужа.  Кроме  него,  уговаривать  было  решительно
некого. "Надо же, - укорила она себя. - Дожить  до  тридцати  лет  и  не
заиметь друга, к которому можно обратиться за помощью в щекотливом деле!
   Кроме того, мне ведь нужен  не  просто  мужчина,  а  смелый  мужчина.
Такой, который не спасует и не бросит в беде, если что".
   Уже подъезжая к дому,  она  подумала:  "Ну  ладно!  Если  судьба  мне
разоблачить эту шайку из "КЛС", кто-нибудь да найдется". В этот миг  она
повернула за угол дома и увидела Купцова. Тот бродил возле ее  подъезда,
засунув руки в карманы брюк, и рассеянно гонял камушек.  Никаких  следов
недавней драки на его лице заметно не было.
   Когда Настя вышла из машины, он оставил свое занятие и  быстро  пошел
ей навстречу.
   - Вижу, ты мне рада,  -  констатировал  он,  верно  оценив  выражение
Настиного лица.
   - Рада, рада! - поддакнула та. - Извини, что в прошлый раз я оставила
тебя лежать на асфальте.
   - Забудем, - мрачно буркнул Купцов.
   - А сейчас мне как воздух нужна поддержка!
   - Моя?
   - Чья-нибудь. Но обязательно мужская.
   - Любопытно.
   - Есть одно дело, с которым я не  смогу  справиться  в  одиночку.  Ты
завтра вечером свободен?
   - Да, а что от меня потребуется?
   - Раздеться и полежать со мной в кровати.
   Купцов некоторое время молчал, потом выпятил грудь и поинтересовался:
   - А зачем ждать до завтра? Я - здесь, ты  -  здесь,  постель  в  двух
шагах. Пойдем разденемся и полежим.
   - Ах, боже мой, ты ничего не понял! Когда я говорю  -  полежать,  это
значит именно полежать.
   - И не проявлять никаких признаков мужественности?
   - Никаких.
   - Тогда пусть с тобой подружка полежит, - обиделся Купцов.
   - Подружка не годится! - отчаялась Настя. - Хотя ты, кажется, тоже не
подойдешь.
   - Почему это? - невольно заинтересовался Купцов.
   - Рост у тебя не тот, и разворот плеч другой, и вообще...
   - В кровати все мужчины одного роста! - заявил отвергнутый Купцов.
   - Понимаешь, по дороге к постели за нами наверняка будут следить.
   - Ого! Вот это мне нравится. Какая-нибудь криминальная история?
   - Похоже на то.
   - И я точно не сгожусь на роль любовника?
   Настя еще раз оглядела его с ног до головы и вздохнула:
   - Точно.
   - А не связано ли это дело с моей квартирой? - с подозрением  спросил
он.
   - Еще как связано! До сих пор не могу понять, почему ты так  пассивно
отнесся к рассказу об Иване, к моей сережке на твоем балконе, наконец!
   - Да что я могу поделать? Не в милицию же тащиться с твоей сережкой и
с твоим рассказом. Меня засмеют. Кстати, если я не гожусь на  то,  чтобы
лежать в постели, могу я хотя бы пригласить тебя на ужин?
   - Сожалею, - сказала Настя. - Я уже обещала финну.. - Она замерла  на
полуслове и уставилась на носки своих туфель. - Финн!  Ну,  конечно!  Он
идеально подходит. И рост, и комплекция, и цвет волос - все совпадает!
   - Ты пытаешься подогнать живого мужчину под какой-то стандарт?
   - Угадал. Он должен  быть  похож  на  Семена  Шинкаря,  ведущего  шоу
"Модная тема".
   - Слушай, ну  у  тебя  и  вкусы!  Понимаю,  еще  Малахов.  Или  Пельш
какой-нибудь. Но Шинкарь!
   - Это совсем не то, что ты думаешь.  Не  любовная,  а  в  самом  деле
криминальная история.  Шинкаря  хотят  подставить,  а  я  вызвалась  ему
помочь. Завтра его недруги явятся, чтобы застукать его с девицей легкого
поведения. Но у них ничего не получится. Вместо девицы буду я, а  вместо
Шинкаря - Юхани.
   - А это что еще за ужас такой - Юхани? - изумился Купцов.
   - Это финский  подданный,  очень  приятный  молодой  человек.  Хочешь
поужинать сегодня с ним и со мной?
   - Если он и впрямь похож на Шинкаря, то не хочу, - отказался  Купцов.
- И почему это ты идешь с ним ужинать?
   - Он привез мне  посылку  от  мамы,  поэтому  я  должна  отдать  долг
вежливости. А  кроме  того,  мне  надо  уговорить  его  поучаствовать  в
завтрашнем представлении.
   - Кстати, где будет проходить это представление?
   - На съемной квартире.
   - Вот что. Я пойду с вами. Вдруг  случится  что-то  непредвиденное  и
этот Юхани не справится с ситуацией?
   - Тогда тебе лучше познакомиться с ним заранее.
   - Ладно, я не против совместного ужина, - сдался Купцов. -  И  почему
ты не оставляешь мне возможности поухаживать за тобой как полагается?  Я
весь день звонил, чтобы назначить свидание, и впустую.  Несколько  часов
болтался возле твоего дома, словно подросток. А теперь  условием  нашего
совместного ужина становится какой-то Юхани!

***

   Почти всю ночь с пятницы на субботу Настя ворочалась в постели и  раз
десять вставала попить воды. После нескончаемого пекла впервые за  много
дней на город обрушилось ненастное утро. Моросил мелкий тревожный дождь,
Настя высовывала голову в окно, чтобы остудиться. Купцов обещал взять  с
собой какое-нибудь  оружие,  чтобы  во  время  проведения  операции  она
чувствовала  себя  спокойно.  Однако  его   заявление   возымело   прямо
противоположное действие - Настя стала волноваться еще сильнее.
   Встретиться с Юхани они договорились в пять часов и уже вместе с  ним
ехать на встречу с Шинкарем.
   - Юхани, вы хотите поучаствовать в русской игре?  -  спросила  Настя,
подобрав его на остановке.
   В толпе озабоченных москвичей финн стоял большой и радостный,  словно
игрушечный слон. - Знаете, такая забава для взрослых.
   - Да, Настя, - кивнул Юхани, покорно глядя на нее.  -  Я  согласился.
Будем забавляться.
   - Он ни черта  не  понимает,  -  вполголоса  предупредил  ее  Купцов,
ерзавший на заднем сиденье автомобиля. - Когда ты положишь его в постель
и разденешься сама, он пойдет на поводу у своих инстинктов.
   - Он из цивилизованной страны, - одной стороной рта произнесла Настя.
- У него отмерли все инстинкты. Если сказать  ему,  что  таковы  правила
игры, он во что бы то ни стало будет им следовать.
   - Юхани, - твердо заявил Купцов, всунув  лицо  в  пространство  между
двумя передними сиденьями. - Вы должны запомнить очень твердо: что бы ни
случилось, секса не будет. Все понарошку, о'кей?
   - Понарошку, - повторил Юхани  и  старательно  записал  понравившееся
слово в записную книжку.
   - Нет, он точно все испортит!
   - Не болтай ерунды - он очень послушный. Юхани, -  обратилась  она  к
финну, - вы сможете войти в подъезд, прикрыв лицо газетой?
   - Скрывать свой личина?
   - Да, - сказала Настя. - Так положено.
   - Я сможете.
   - Сейчас мы встретимся с одним человеком, он даст нам свою машину.
   - Кстати, - оживился Купцов, - а он водить-то умеет?
   - Иностранцы все умеют водить, ты что, с луны свалился?
   - Откуда я  знаю?  -  буркнул  тот.  -  Может,  у  него  ограниченные
умственные способности, и он не смог сдать на права.
   - Прекрати наезжать на человека, с которым  у  меня  связано  столько
надежд, - рассердилась Настя.
   О Юхани они говорили приглушенными голосами,  рассчитывая,  вероятно,
что  русский  шепот  он  не  воспринимает.  Машина  Шинкаря   стояла   в
условленном месте. Сам он  в  темных  очках  и  бейсболке  нервно  ходил
взад-вперед и вертел головой  по  сторонам.  Приезд  Насти  воспринял  с
облегчением,  но,  увидев  двух  незнакомых   мужчин,   сразу   сделался
подозрителен.
   - Кто это? - спросил он у нее после короткого обмена приветствиями.
   - Это Юхани. - Она подтолкнула финна под руку. - Он  будет  исполнять
вашу роль. А это Игорь, он нас страхует.
   - Привет! - сказал Шинкарь и вяло улыбнулся обоим. - Надеюсь,  Юхани,
вы хорошо водите машину?
   - Перестаньте! - рассердилась Настя. - Ему надо проехать  всего  один
дом.
   - Итак, вот ключ от квартиры. - Шинкарь подбросил  названный  предмет
на ладони и вложил его в Настину руку - Еще пусть ваш Юхани возьмет  мою
бейсболку и солнечные  очки.  Думаю,  одеждой  меняться  мы  не  станем.
Кстати, я уже выбрал для себя отличный наблюдательный  пункт.  Вон  там,
видите, небольшая стоянка? Никто не обратит  на  меня  внимания.  Оттуда
хорошо просматривается подъезд.
   - Я все поняла, - кивнула Настя. - Значит, Игорь идет в  ту  квартиру
первым. - Она обернулась к Купцову и сказала:
   - Даже если за подъездом следят, на тебя не обратят внимания. Зайдешь
в квартиру и найдешь, где спрятаться. Свой ключ я тебе уже  отдала,  как
открыть замок внизу, ты знаешь. В половине  седьмого  Юхани  подрулит  к
самому подъезду и, прикрыв лицо газетой, войдет внутрь.
   - А это не будет выглядеть подозрительно? - засомневался  Шинкарь.  -
Он ведь меня изображает. С чего бы мне ходить, прикрывшись газетой?
   - Вы известный человек и вполне можете быть  мнительным.  Нервничаете
вы перед встречей, ясно?
   - И дальше что?
   - Потом в подъезд вхожу я. Мы с Юхани готовим мизансцену, а  затем  с
помощью Игоря залавливаем того, кто все это вам организовал.
   - В каком смысле - залавливаем? - всполошился Шинкарь. - Хотите взять
"языка"?
   - Да вы  не  переживайте,  -  успокоила  его  Настя.  -  Поговорим  и
отпустим. Не бандиты же мы, в самом-то деле.
   - А со стороны точно похожи на шайку уголовников, - с неудовольствием
заметил тот.
   - Вы преувеличиваете, - пробормотала Настя. - Игорь,  тебе  уже  пора
идти.
   - Сейчас, только оружие возьму.
   Он подбежал к "Тойоте" и вытащил с  заднего  сиденья  длинный  темный
чехол.
   - Господи, да вы что?! - не на шутку струхнул Шинкарь. - Что  вы  там
прячете?
   - Винтовку, - не стал врать Купцов. - Но она не заряжена. Это  просто
для устрашения врагов.
   - Ваших врагов, - подчеркнула Настя, и Шинкарь тут же заткнулся.
   Купцов, взяв чехол под мышку, помахал всем рукой и весело  пошагал  к
нужному дому За ним следили  с  неослабевающим  вниманием,  пока  он  не
скрылся из виду, свернув за угол.
   - Лучше бы нам видеть, что  он  благополучно  вошел,  -  пробормотала
Настя.
   - Тогда я, пожалуй, поеду  на  свой  наблюдательный  пост,  -  сказал
Шинкарь и сел за руль Настиной машины.
   Прекратившийся было дождь закапал снова, поэтому Юхани полез в машину
Шинкаря, а Настя последовала за ним.
   - Кто есть этот опрятный человек? - спросил финн, подбородком  указав
на медленно тронувшуюся с места "Тойоту".
   - Приятный, -  машинально  поправила  Настя.  -  Вы  хотели  сказать:
приятный. По крайней мере, я так думаю. Это телевизионный ведущий.
   Она  с  трудом  дождалась  назначенного  времени  и   всучила   Юхани
припасенную заранее газету?
   - Не снимайте ни очки,  ни  бейсболку  И  когда  выйдете  из  машины,
прикройте лицо, договорились?
   - А открывать мне дверь? -  задал  насущный  вопрос  Юхани,  который,
оказывается, все усекал, как надо.
   - Внизу нажмете два-пять-четыре. А дверь в квартиру Игорь  обещал  не
захлопывать. Она будет просто прикрыта.
   - Что мне будет делать?
   - Ничего не  делать,  -  строго-настрого  приказала  Настя.  -  Войти
внутрь, сидеть и ждать, пока я не приду.
   - Почему вы не придут - тотчас же огорчился Юхани.
   - Я приду, приду, просто не так сказала. Надо сидеть и ждать, когда я
приду.
   Финн усиленно закивал головой и напомнил:
   - Вы вылезать, я поехать.
   Настя выбралась из машины и с тревогой наблюдала за тем, как  "Хонда"
проскользнула вдоль дома и повернула  за  угол.  Потом  она  поднесла  к
глазам часы и стала наблюдать за стрелками. Когда  позади  раздался  шум
мотора, она, не оборачиваясь, машинально отступила на тротуар.
   Мимо нее медленно проехал микроавтобус  с  надписью  "КЛС"  на  боку.
Увидев его, Настя вздрогнула.
   Итак,  наблюдатели  прибыли.  В  автобусе  были  затемненные  стекла,
поэтому рассмотреть, что там внутри, не представлялось возможным.  Чтобы
не привлекать к себе лишнего внимания, Настя развернулась и обошла дом с
другой стороны. Микроавтобус тем временем подъехал к той самой  стоянке,
которую  облюбовал  для  себя  Шинкарь,  и  пристроился  неподалеку   от
"Тойоты". Наружу никто не вышел.
   Чувствуя  внутреннюю  др