ого сейфа с важными бумагами. В кабинет, широко распахнув  дверь,
стремительно вошел маленький  вертлявый  мужчина  с  портфелем  в  руке.
Увидев прямо перед  собой  неуверенно  улыбающуюся  Настю,  он  поспешно
отступил назад и, не сводя с нее цепких глазок, пронзительно закричал:
   - Охрана! Сюда!
   Настя даже рассердилась. Ни вопроса, ни приветствия - сразу охрана!
   - Ну что вы орете? - осадила она его, досадливо морщась. - Я к вам по
делу пришла. Меня зовут Наташа.
   Из нее как-то сами собой вылетели эти слова. Ведь  она  точно  знала,
что в кабинет должна прийти какая-то Наташа, и точно знала, что  она  не
придет. Оставалось лишь надеяться, что эту Наташу никто здесь не знает в
лицо.
   Вертлявый мужчина склонил  набок  птичью  головку  и,  с  подозрением
оглядев Настю, фамильярно заметил:
   - Странно, что прислали именно  тебя.  На  мой  взгляд,  твои  данные
заданию не соответствуют.
   "Интересно, этой Наташе что - предстоит  одной  выдраить  Кремлевский
дворец съездов?" - подумала Настя не без раздражения.
   - А вы считали, что у меня мосластые ноги и мощная спина? -  довольно
нахально спросила она.
   - Нет. Я думал, у тебя большая грудь и низкий бархатный  голос.  Хотя
бы.
   - Полагаете, размер груди играет  в  таких  делах  какую-то  роль?  -
надменно спросила Настя. Типам, считающим пределом совершенства  девушек
из рекламы "Секс по телефону", не стоит давать спуску.
   - А разве нет?
   - Вы отстали от жизни! - отрезала Настя, искренне надеясь, что ее  не
заставят  пахать  вместо  Наташи  прямо  сейчас,   доставив   на   место
прохождения службы под конвоем.
   - Сядь на стул, - довольно грубо велел вертлявый  и  прошел  на  свое
рабочее место, бросив портфель на подоконник.
   Настя послушно села и, словно пай-девочка, соединила коленки.
   - Итак, инструктаж ты прошла, -  продолжал  тем  временем  вертлявый,
барабаня пальцами по столу.
   "Инструктаж?  Господи,  может,  это  шпионское  гнездо?  -  с  ужасом
подумала  Настя.  -  Что,  если  мне  приказано  взорвать   какую-нибудь
подстанцию?"
   - А-а-а... Вы не хотите повторить для меня все еще раз?  -  Попросила
она на всякий случай.
   - Я не собираюсь повторять, мы не на изложении  в  пятом  классе.  Ты
должна управиться за полчаса. Все произойдет точно через  полчаса  после
твоего прихода.
   - Отлично, - покивала та, тряско хихикая. - Полчаса так полчаса.
   - Вот ключ, вот адрес, прочитай и запомни, бумагу я заберу.
   Вертлявый сунул ей под  нос  обычный  ключ  и  стандартный  лист,  на
котором были крупно набраны улица, номер дома и номер квартиры.  И  чуть
мельче - этаж и домофонный код.
   - Шинкарь будет там в субботу ровно в семь вечера.
   Не опаздывай - он пунктуален и придирчив, словно плохой начальник. Но
даже если что-нибудь случится у тебя в  дороге,  не  дергайся  -  отсчет
времени начнется с той  минуты,  когда  ты  войдешь  внутрь.  В  течение
получаса ты должна довести Шинкаря  до  нужной  кондиции.  Остальное  мы
берем на себя.
   Вертлявый  закончил  свою  тираду  и,  забрав  листок,  сунул  его  в
бумагорезку, которая издала довольное завывание. Настя спрятала  ключ  в
сумочку и поглядела на часы. Слова "семь часов вечера"  напомнили  ей  о
грядущей встрече на Тверском усатого с Авруниным.
   Ей страстно хотелось на ней поприсутствовать.
   - Теперь я могу идти? - спросила  она,  ерзая  на  стуле,  который  с
противным скрипом вертелся туда-сюда.
   - Можешь. - Настя вскочила, а вертлявый добавил ей в спину:
   - Ты ведь понимаешь, что тебе в первую очередь заплатят за  молчание,
а не за пустячную службу.
   Настя повернулась и, важно  кивнув,  заставила  себя  с  достоинством
выйти из кабинета. Теперь охранник на входе и камера слежения пугали  ее
гораздо больше, чем в момент прихода. Ей казалось, что в  любую  секунду
может подняться тревога, если кто-нибудь наверху сообразит, что  никакая
она не Наташа. Однако никто за ней не погнался, и через пять минут Настя
выкатилась на душную улицу, сотрясаясь от внезапного озноба.
   - Интересно, во что это я вляпалась?  -  пробормотала  она,  стремясь
побыстрее свернуть за угол соседнего дома и забиться в скорлупку  своего
автомобиля.
   Лишь на Садовом, по которому,  исходя  вонючей  гарью,  ползли  сотни
машин, она почувствовала себя в относительной безопасности.

Глава 4

   Без четверти  семь,  с  трудом  пристроив  машину  возле  "Московских
новостей",  она  уже  вертелась  на  Тверском  и  высматривала  знакомую
парочку. Ровно в назначенный час через улицу  перебежал  Аврунин,  минут
пять спустя с той же  стороны  появился  усатый.  На  его  лице  застыло
брезгливое выражение - будто, передвигаясь в толпе простых смертных,  он
ронял себя.
   Лицо его слегка смягчилось, лишь когда он увидел  человека-поросенка.
Вероятно, его вдохновляла перспектива хоть немного, да  поглумиться  над
ним. Усатый неторопливо пристал к Аврунину,  словно  большой  пароход  к
маленькому причалу Сцепившись в пару,  коллеги  принялись  прогуливаться
взад-вперед по бульвару. Настя следила за  ними  издали,  решив,  что  с
такого расстояния усатый вряд ли разглядит ее и уж тем более не узнает в
ней Любочкину знакомую, которую мельком видел в ресторане. Но  рисковать
все же не стоит, и подбираться к  усатому  близко  нельзя.  Если  же  не
подбираться, то как разнюхать, о чем пойдет разговор?
   Тут взгляд Насти упал на молодого человека, который дремал  на  одной
из лавочек, свесив голову на грудь. Масса  мелочей  свидетельствовала  о
том, что молодой человек находится под мухой. Был он при  этом  прилично
одет и аккуратно стрижен, что заставляло надеяться на успех переговоров,
в которые Настя собиралась с ним вступить. Конечно,  если  он  вообще  в
состоянии  разговаривать.  Устроившись  рядом,  она  покашляла,  что  не
возымело на молодого человека ровно никакого действия.
   - Уважаемый! - позвала она и ткнула его пальцем в плечо.
   Уважаемый повалился на лавку и, открыв глаза, непонимающе уставился в
пустое небо.
   Настя поспешила появиться в поле его зрения.
   - Мне нужна ваша помощь, - сказала она, почти не веря в успех.
   - А в рот тебе не плюнуть? - с неожиданной сварливостью ответил тот.
   - За помощь я заплачу. - Настя поспешила завлечь его деньгами. -  Дам
сто рублей.
   - Сто рублей?
   Судя по всему, сумма подействовала на молодого человека  отрезвляюще,
потому что он принял вертикальное положение  со  скоростью  грабель,  на
которые наступили. Вжик - и он уже смотрел на  Настю  покрасневшими,  но
чертовски внимательными глазами.
   - Видите вон тех мужчин? - взяла она быка за рога.  -  Они  сидят  на
лавочке и разговаривают.
   - Ну?
   - Мне надо знать - о чем они говорят. Сможете непринужденно  пройтись
мимо и подслушать? Хоть что-нибудь?
   - Будь тут, - велел молодой человек и осторожно поднялся.
   Ноги держали его не слишком хорошо. Путаясь в собственных коленях, он
направился в сторону усатого и  Аврунина.  Дойдя  до  скамейки,  где  те
расположились, притормозил и, присев,  стал  с  увлечением  перевязывать
шнурок на ботинке.
   Поначалу собеседники не обращали на него особого внимания. Но  минуты
через две  усатый  начал  проявлять  беспокойство.  Он  некоторое  время
пристально смотрел на незваного гостя,  потом  что-то  сказал  ему.  Тот
молча развернулся и поковылял в обратную сторону.
   - Вас послали! - догадалась Настя и возмущенно добавила:
   - Вы бы еще на скамейку к ним сели!
   - Не гони волну, - успокоил ее тот и уточнил:
   - Точно сто рублей?
   - Да точно, точно!
   - Будь здесь.
   Молодой человек потрусил  куда-то  в  сторону  магазина  "Армения"  и
смешался с толпой. "Пока он будет бегать, эти двое уже все  обсудят!"  -
досадовала Настя, вытягивая шею в сторону мирно беседующей парочки.
   Впрочем, волновалась она напрасно. Буквально через две минуты молодой
человек снова возник на горизонте. Теперь  он  шел  прямо  по  газону  с
суровой важностью московского дворника. Был  он  одет  в  синий  рабочий
халат, а в руках держал палку с металлическим  наконечником.  Именно  на
такие палки дворники накалывают бумажный мусор.
   Тыча ею в траву вокруг  себя,  находчивый  Настин  помощник  в  конце
концов снова подобрался к усатому с Авруниным, только теперь уже с тыла.
Остановившись, он достал из кармана горсть  фантиков  и  широким  жестом
опылил газон. Фантики, гонимые ветром, разлетелись во все стороны. Тогда
он принялся фанатично охотиться за ними и  так  увлекся,  что  забыл  об
осторожности.  Усатый  заметил  его   и,   толкнув   Аврунина,   побудил
перебраться на другую  скамейку,  стоявшую  на  противоположной  стороне
бульвара. Они совершенно явно не терпели ничьего общества.
   Молодой человек с палкой наперевес отправился назад.  Еще  издали  он
успокоил Настю жестом и приказал:
   - Будь здесь.
   - Эй! - негромко окликнула она его. - Вас как зовут?
   - Петров, - лаконично сообщил тот и быстро скрылся из виду.
   Через пару минут  он  возвратился  снова,  но  уже  без  маскарадного
костюма, обозрел окрестности и направился к компании мальчишек, гонявших
мяч на детской площадке. В последний раз усатый и Аврунин  очень  удачно
пересели к площадке спиной.
   Переговорив с детьми, неутомимый Петров вступил в игру Повинуясь  его
подмигиваниям, дети часто промахивались, а он охотно и  резво  бегал  за
мячом, подолгу застревая возле скамейки.
   Издали Настя не могла понять, раскусил ли усатый эту  уловку,  однако
он опять поднялся на ноги, побуждая Аврунина следовать за ним. Они снова
начали прогуливаться, но теперь уже постоянно озирались  по  сторонам  и
были похожи на заговорщиков.
   Обнаруженный Петров  тем  временем  блестящим  взором  следил  за  их
передвижениями. Обещанные сто рублей  активно  стимулировали  его  серое
вещество. Душа страждала, и мозг изо всех сил пытался ее ублажить.
   Настя про себя решила,  что,  исчерпав  всю  прозу,  Петров  поэтично
пролетит над бульваром на самодельных крыльях.
   Когда усатый и Аврунин отошли на приличное расстояние и снова уселись
на  лавку,  Петров  метнулся  через  улицу  к  стоявшей  неподалеку   от
"Макдоналдса"
   "Газели" и, проведя короткие переговоры с шофером, вернулся  обратно,
неся в руках кусок брезента. Обойдя парочку по широкой  дуге,  он  снова
зашел ей в тыл и, накрывшись своей добычей, лег на траву,  явно  надеясь
слиться с пейзажем. Время от времени брезент принимал  очертания  живого
тела и перебегал на новое место, шелестя и хлопая складками.
   В конце концов он снова был замечен и, судя по всему, опознан. Усатый
наклонился к Аврунину и что-то сказал ему Тот  подхватился  и  стремглав
помчался  к  магазину  Вернулся  с  большим   пакетом   и   пластиковыми
стаканчиками. Нетрудно было догадаться, что находится в  пакете.  Усатый
встал и, ступив на газон, принялся  что-то  горячо  говорить,  обращаясь
непосредственно к куску брезента. Настя обомлела.
   Действительно: что такое сто рублей? Фантом по сравнению с совершенно
конкретной бутылкой. "Сейчас он все им расскажет! - испугалась она. -  И
еще укажет на меня пальцем. Может быть, я и успею убежать, но усатый все
равно насторожится. И если он  хоть  в  чем-то  виноват,  уничтожит  все
улики! Надо убираться  отсюда!"  -  решила  она  и,  поднявшись,  быстро
зашагала прочь.
   Итак, фокус не удался. Расстроенная Настя примерно полчаса  просидела
в машине, размышляя обо всем, что с ней произошло задень. Потом зашла  в
"Сабвей" и только тут поняла,  насколько  проголодалась.  Набрав  полный
поднос съестного, она принялась заглатывать булочки  с  изюмом,  которые
нравились ей больше всего. Когда подошла очередь овощного  бутерброда  и
двух кусков торта, кто-то справа от нее громко сказал:
   - Не устаю поражаться матушке-природе.
   Повернув голову, Настя увидела мужчину средних лет в  больших  очках,
за которыми пряталось пресное  лицо.  Он  сидел  за  соседним  столиком,
отделенный от нее низкой перегородкой.
   - Моя бывшая жена  питалась  морковью,  сдобренной  семенами  льна  и
клочками петрушки, и при этом постоянно жирела, словно в  нее  ежедневно
высыпали пакетик сухих дрожжей. Вы же стройная, как тополь, а жрете, как
домашняя свинья.
   Настя  перестала  жевать  и,  с  трудом  проглотив  очередной  кусок,
поспешно допила кофе и вышла на улицу. "Интересно,  -  подумала  она.  -
Категория "дурак"  присуща  обоим  полам.  Есть  мужчина-дурак,  и  есть
женщина-дура. А вот нишу придурков почти целиком заполняют  мужчины.  И,
насколько я понимаю, они множатся, как элитная порода кроликов".
   Не в силах  просто  так  уехать  домой,  Настя  нырнула  в  подземный
переход, потом перешла улицу поверху и снова вышла на бульвар. Осторожно
продвигаясь вперед, она внимательно глядела по сторонам и уже через пять
минут обнаружила Петрова, который в размягченном виде сидел на скамейке,
смежив вежды и вдавив подбородком в грудь верхнюю пуговицу рубашки.
   Настя замерла. Петров сейчас был не просто Петров. Он  был  хвостиком
того клубка, который ей  страстно  хотелось  распутать.  Впрочем,  чтобы
дернуть за этот хвостик, его необходимо привести в чувство.
   - Петров! - позвала Настя, подсаживаясь к нему - Вы меня слышите?
   Петров ее не слышал. Когда Настя  толкалась,  сотрясая  его  сны,  он
мычал и чмокал губами, собирая на  лбу  младенческие  складочки.  Только
сейчас она заметила, что он довольно смазлив.  Черные  ресницы  оттеняли
его гладкие, по-девичьи розовые щеки, а рот был большим и страстным.
   - Что же мне делать с этим кладом? - пробормотала Настя.
   Она не могла бросить его тут, ни о чем не спросив.
   Вполне возможно, этому типу удалось подслушать что-нибудь интересное.
Но самое главное, необходимо выяснить, не  разболтал  ли  он  усатому  с
Авруниным о ней, Насте. Если так, ей стоит об этом знать.
   Можно  попытаться  отрезвить  Петрова  прямо   на   бульваре,   купив
охлажденной минералки и устроив над его головой небольшую грозу  Есть  и
другой вариант: уговорить кого-нибудь  донести  сокровище  до  "Тойоты",
транспортировать его до  своего  дома,  там  с  помощью  соседа-студента
засунуть в лифт  и  дотащить  до  квартиры.  Дождаться,  пока  сокровище
проспится, и уж тогда с чувством, с толком, с расстановкой...
   Настя выбрала более хлопотный, но более надежный второй вариант. Дело
стало лишь за грузчиком.
   Она беспомощно огляделась по сторонам. Ее вниманием сразу же завладел
человек, обходящий дозором бульварные урны. Был  он  деловит,  собран  и
очень ответственно относился к избранному делу  С  таким  же  выражением
лица выходили на субботники большие руководители, чтобы лично поворошить
граблями мусор социализма.
   Собиратель бутылок обладал впечатляющими физическими данными.  Глянув
на большой пакет, доверху заполненный его добычей, Настя  грешным  делом
подумала, что этот Геракл просто-напросто  отбирает  посуду  у  граждан,
решивших на его глазах побаловаться пивом.
   - Эй вы! - позвала она и пощелкала пальцами над головой. -  Подите-ка
сюда.
   Геракл сплюнул и отвернулся. Настя хмыкнула и без колебаний  пошла  в
его направлении.
   - Хотите быстро заработать? - спросила она, покопавшись в кошельке  и
добыв из его шелковых недр сторублевку.
   - А чего надо сделать? - заинтересовался Геракл и посмотрел на купюру
боковым зрением, но зорко, словно воробей, заметивший корочку.
   - Надо донести до машины одну вещь. Крупную.
   - Где машина? - поинтересовался тот.
   - Там, возле редакции "Московских новостей".
   - А где вещь?
   - Вот вещь, - сообщила Настя, махнув рукой на Петрова.
   - Где? - тупо переспросил Геракл.
   - Вот она сидит, -  рассердилась  та.  -  В  итальянских  ботинках  и
рубашке "поло".
   Геракл привстал на цыпочки и спросил:
   - Вы, наверное, имеете в виду вещь, которую потащили куда-то патлатые
типы?
   Настя подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась  назад.  Петров
больше не сидел на скамейке  -  он  был  переброшен  через  плечо  жутко
лохматого парня,  который,  словно  снежный  человек,  какими-то  дикими
прыжками несся по бульвару. Зад похищенного Петрова подпрыгивал  у  него
на плече, словно поплавок, сигналящий о поимке сумасшедшей  рыбы.  Рядом
бежал еще один длинноволосый  хомо  сапиенс,  только  на  пару  размеров
мельче.
   - Караул! - закричала Настя. - Грабят!
   Не помня себя от ярости, она бросилась в погоню, вопя, как  торговка,
уличенная в обвесе. Геракл, гремя бутылками, стремглав помчался за ней.
   - Догоним! - ободрил он Настю. - Они груженые, а мы налегке.
   Однако  длинноволосые  мастерски  уходили  от  погони.   Они   успели
перебежать на зеленый сигнал светофора  и  оставили  бы  преследователей
щелкать зубами на другой стороне улицы, если бы Геракл  не  выскочил  на
середину дороги и не принялся размахивать мешком с бутылками у себя  над
головой. Надсадно  гудя,  машины  медленно  тронулись  с  места,  однако
дали-таки Насте перебежать дорогу - Вон они! - крикнул Геракл. - Нырнули
во двор!
   Когда Настя свернула за угол,  у  нее  едва  не  подкосились  ноги  -
патлатые засовывали Петрова в машину,  усердно  сгибая  ему  конечности,
которые вяло  распадались,  словно  ноги  у  дохлой  курицы.  Конечности
категорически не лезли в салон автомобиля, желая остаться снаружи.
   - Не успеем! - в отчаянье крикнула Настя. - Увезут!
   И тут позади нее кто-то аккуратно нажал на клаксон. Один  раз,  потом
второй. Обернувшись, она увидела возле себя "Волгу",  за  рулем  которой
сидел придурок из "Сабвея".
   - Насколько я понял, у вас тут погоня? - спросил он, высовывая нос  и
очки в полуоткрытое окно.
   -  Гады,  видишь,  украли  нашу  вещь!  -  сообщил   Геракл,   мотнув
подбородком на взревевший автомобиль, начиненный патлатыми и Петровым  в
придачу.
   - Садитесь! - велел очкарик. - Я, конечно, не Шумахер, но  постараюсь
не ударить в грязь лицом.
   - Кто такой Шумахер? -  шепотом  спросил  Геракл  у  Насти,  отчаянно
дергавшей дверь.
   - А какую вещь? - в свою очередь поинтересовался очкарик, помогая ей.
   - Они утащили моего парня! - отрывисто бросила Настя, приплясывая  на
заднем сиденье. - Петрова. Вы могли видеть, как его засовывают в машину.
   - Почему же вы сказали - вещь? - удивился очкарик.
   - Он надрался, - сообщил Геракл, - и понимает сейчас не  больше,  чем
стул.
   - Ну-у... - протянул очкарик. - Не завидую я вашему стулу.
   - Почему? - вопросила Настя.
   - Потому что я знаю этих ребят. Они "голубые".
   Геракл крякнул, а опешившая Настя спросила:
   - С чего это вы взяли?
   - Я  вхожу  в  интеллектуальную  элиту  города!  -  хвастливо  заявил
очкарик, разгоняясь и закладывая крутой вираж на повороте.
   - Дуется по вечерам в шахматы на бульваре, - пояснил Геракл. - Только
щас его вспомнил. Как тебя звать-то, академик?
   - Вельямин, - гордо сообщил тот. - А эти, - он подбородком указал  на
удирающую "девятку", - тусуются возле общественного туалета, пристают  к
гуляющим студентам и вообще ведут себя на редкость агрессивно.
   Геракл наклонился к Насте и хихикнул:
   - Наверное, кто-нибудь из "этих" потрепал его по коленке.
   - Никогда не слышала, чтобы "голубые" среди бела дня похищали  людей!
- сказала огорошенная Настя, хватаясь двумя руками за  спинку  переднего
сиденья, опасаясь выдавить дверь и вывалиться на мостовую:
   Вельямин показывал настоящий класс.
   Сама она разрумянилась, а волосы у нее  стали  дыбом.  От  встречного
ветра, бьющего в лицо, Геракл раздухарился и стал громко кричать в окно:
   - Гомики не уйдут! Держи каналий!
   Вместо того чтобы сердиться, Вельямин громко хохотал и бил ладонью по
клаксону. Настя подумала, что с такой компанией можно запросто загреметь
либо в вытрезвитель, либо в сумасшедший дом. Впрочем, выбора  у  нее  не
было - не попадись эти двое ей под руку, Петров исчез бы безвозвратно.
   Погоня закончилась так же внезапно, как и началась. "Девятка" нырнула
в переулок