как я погляжу. Откуда же акцент?
   - Я хотеть говорить наедине, - заявил Юхани, ни на кого не глядя.
   Его вывели в коридор, а Настя под усмехающимися взглядами  оставшихся
"масок" сделала два шага на цыпочках в ту же сторону.
   - Ну, дурил бабе голову, хотел обаять, - журчал, словно родник, Юхани
на чистом русском языке. - Бабы, они же все на иностранцев  западают.  Я
уже почти уложил ее в постель, а тут этот придурок с винтовкой!
   - Ах ты, змея! - воскликнула Настя, попытавшись прорваться в коридор.
Ее не пустили, а мнимый Юхани тут же забился в угол.
   Дверь в комнату  захлопнули.  Настя  стала  расхаживать  туда-сюда  и
размахивать руками.
   - Поверить не могу! - Потом подскочила к Купцову и понизила голос:
   - Вот кого нам надо допрашивать, Игорь! А не каких-то  там  людей  из
"КЛС". Но зачем  этот  гад  затесался  в  нашу  компанию?  И  почему  не
предупредил своих, что Шинкаря не будет? Ведь он же сам играл его  роль!
А эти типы явились как ни в чем не бывало...
   Купцов, знавший слишком мало для того, чтобы строить  версии,  только
качал головой. Все  его  мысли  были  направлены  на  винтовку,  которую
омоновцы, естественно, собирались забрать с собой.
   - Как мне ее жалко, - бормотал он. - При всех своих связях я вряд  ли
вытащу мою ласточку из этой переделки.
   "Меня никто не называет своей ласточкой,  -  думала  Настя,  -  и  не
пытается вытащить из переделки".  Ей  было  обидно,  грустно  и  немного
страшно. То  ли  из  мужской  солидарности,  то  ли  по  каким-то  своим
соображениям, но омоновцы отпустили так называемого Юхани на все  четыре
стороны. Купцов был слишком опечален расставанием с  любимой  винтовкой,
чтобы преследовать его. А Настя  в  своем  красном  белье  меньше  всего
склонна была нестись на улицу. Доктор и санитар уехали, не попрощавшись.
   Представители закона дождались,  пока  они  с  Купцовым  оденутся,  и
выдворили их из квартиры, так как они не были в ней прописаны. Когда они
наконец остались  одни  возле  подъезда,  на  "Тойоте"  подкатил  вдрызг
расстроенный Шинкарь.
   - Я уж было думал, вас прямо оттуда этапируют в тюрьму, - сказал  он.
- Страшно переживал. Ведь это я должен был находиться  в  той  квартире!
Что там произошло?
   - Появилась масса посторонних личностей, - призналась  Настя.  -  Они
все жутко запутали.
   - Я видел людей  с  буквами  "КЛС"  на  комбинезонах.  Двое  вошли  в
подъезд, но внутри микроавтобуса их было гораздо, гораздо больше.
   - Милиция отпустила голубчиков, потому что у них  оказалась  отличная
отмазка. Если бы не случай, мы бы прижали их к ногтю!
   -  Значит,  ничего  не  вышло?  -  Шинкарь,  кажется,  даже   испытал
облегчение.
   - Ничего, - вздохнула Настя. - А вы, пока сидели в машине, не  видели
никого из знакомых?
   - Нет, - покачал головой тот. -  Кстати,  почему  ваш  Юхани  улетел,
словно истребитель? Я ему  посигналил,  но  он  даже  не  глянул  в  мою
сторону. Поймал машину и был таков.
   У Насти  сделалось  кислое  лицо.  Посвящать  Шинкаря  в  подробности
происходящего ей не хотелось.
   И смысла в этом тоже не было. Поэтому она отделалась общими фразами:
   - Извините, что  вам  пришлось  потерять  столько  времени.  Надеюсь,
Юхани, - она произнесла это имя с отвращением, - оставил ключи зажигания
в машине, как мы и договаривались.
   - Пришлось не спускать с машины глаз, - признался Шинкарь.  -  Честно
говоря, я за нее боялся: мимо все  время  бегали  то  с  оружием,  то  с
носилками.
   Кстати, вы не хотите прийти на съемки моего следующего  шоу?  Ах  да,
да! Вы ведь резко против. Но... Если вдруг передумаете - звоните.
   Он всучил ей визитку и, пересев в свою "Хонду", немедленно надавил на
газ. Настя осталась наедине с Купцовым, которого с  головой  захлестнула
печаль после потери винтовки.
   - Куда тебя подвезти? - устало спросила она.

Глава 9

   Заснуть в эту ночь Насте удалось только с валерьянкой.  На  следующий
день она отправилась к Люсе, которая осаждала ее  звонками  и  требовала
немедленно  рассказать,  что  случилось  накануне.   Рассказ   получился
длинный.
   - Представь себе мое состояние, когда я услышала,  как  Юхани  шпарит
по-русски! - в заключение сказала Настя. - Запудрил мне мозги: поселился
в гостинице, наврал, что у него пытались украсть мою сумку, даже извалял
ее в пыли для правдоподобия. Я тут же уши и развесила.
   - Может, я покажусь тебе однообразной, - начала Люся, - но тебе самой
не кажется, что надо завязывать? Брось все это, пока не поздно!
   - То есть ты считаешь, что я смогу просто выбросить из головы  шайку,
которая убивает  людей?  -  возмутилась  Настя.  -  Они  нашли  какой-то
оригинальный способ маскировать убийства под самоубийства  и  несчастные
случаи. Милиция запросто проглатывает все эти предсмертные записки,  все
эти ДТП, а я, зная,  где  находится  паучье  гнездо,  спокойненько  буду
коптить воздух?
   - Настя, это несерьезно! Ты должна всю свою энергию направить на  то,
чтобы  убедить  милицию  в  причастности  фирмы  "КЛС"  к  смерти   четы
Мерлужиных и этой Инги из пансионата.
   - И к смерти Севы Маслова.
   - Хорошо, пусть так.
   - Кстати, по дороге я заехала в  "Металлоремонт",  где  изготавливают
ключи. Показала им тот ключик, который Сева спрятал  в  кошачьем  корме.
Они считают, что он от "дипломата" или в  крайнем  случае  от  чемодана.
Думаю, все  же  от  "дипломата",  чемодан  для  кассеты  слишком  велик.
Вероятно, Сева просмотрел запись сразу  после  того,  как  ее  принесли.
Понял всю ее важность, запер в "дипломат" и куда-то отнес. Куда?
   Люся, куда бы ты отнесла "дипломат"?
   - Тебе, - тут же ответила Люся.
   - Но все знают, что я твоя лучшая подруга.  У  меня  будут  искать  в
первую очередь.
   - Значит, он отнес ее не к хорошему другу. К врагу.
   Или снял ячейку в банке.
   - Вряд ли банки работают по ночам. Я про такое не  слышала.  А  Сева,
судя по всему, выходил из дому именно ночью, потому что родные ничего не
заметили.
   - Я не знаю, что тебе сказать. Ты не входила в окружение Мерлужина  и
Маслова, поэтому вряд ли найдешь то место, где Сева спрятал  кассету  Из
комнаты донеслись женские рыдания и душераздирающие крики.
   - Петька смотрит очередную "мыльную оперу"? - усмехнулась Настя.
   -  Точно.  Кстати,  очень  интересное  кино.   Сначала   была   такая
благополучная  с  виду  семья,  но  стоило  случиться  одной   маленькой
неприятности, как позолота слезла и стало ясно, что  у  каждого  в  доме
есть свои страшные и отвратительные тайны. Младший сын увлекся  подругой
матери, дочь беременна. Сама мамаша оказалась британской шпионкой,  а  у
отца есть любовница, которая ждет его вот уже много лет, но он не  может
бросить семью из-за детей и карьеры. О любовнице никто не  знал,  потому
что она была хорошо законспирирована.
   - Люся! - перебила ее Настя страшным голосом. -  Любовница!  Вдруг  у
Маслова   была   любовница?   Как   ты   замечательно    выразилась    -
законспирированная? Что скажешь?
   - И он отвез ей "дипломат"?
   - Почему нет? Если дело касается жизни и смерти.
   Представляешь себе: Макара убили, и через несколько дней его  коллеге
и другу Маслову  передают  от  него  видеозапись.  Вероятно,  это  некий
компромат. Или просто подозрения, которые Макар высказал накануне  своей
гибели.
   - Послушай, Маслов был адвокатом, а адвокаты любят сейфы.
   - Но это совершенно особенное дело! И оно касается  не  какого-нибудь
клиента! Сева мог поступить так, как поступил бы на  его  месте  слесарь
или учитель.
   Он поехал к близкому человеку, к женщине. Люся, ее надо найти!
   - Возможно, ее уже нашли. Еще до тебя.
   - Нет, ты ошибаешься. Никто не знал о кассете.
   Иначе квартиру Маслова уже перевернули бы вверх дном, а  его  жене  и
ребенку не дали бы уехать из Москвы.  Нет,  Люся,  бандиты  не  знают  о
кассете.
   - Ну, и что теперь делать?
   - Помнишь, я хотела нанять частных сыщиков, чтобы они нашли "КЛС"?  Я
все-таки найму их. Пусть они найдут любовницу Маслова.
   - Ты уверена, что она существует?
   - Я не уверена, но почему не попытаться?
   - Хорошо, - смирилась Люся. - А  сама  что  будешь  делать?  Сегодня,
завтра?
   - Есть еще одна паутинка, которая может привести меня к пауку.
   - Ага, к нему в челюсти, - поддакнула Люся.
   - Если ты так настроена, то лучше не спрашивай! - обиделась Настя.
   - Но я хочу знать  все!  Понимаешь,  мы  с  Петькой  и  с  близнецами
собираемся  ехать  в  отпуск.  Его  отец  снял  нам  квартиру  в   Сочи,
представляешь? Прямо на берегу  моря.  Это  будет  что-то  волшебное!  -
расцвела было Люся, но тут же снова помрачнела. -  Ты  останешься  одна,
без моей поддержки, без надзора. Я волнуюсь.
   - Обещаю, я буду очень осторожной.
   - Как же ты собираешься действовать?
   -  У  меня  есть  визитка  усатого,  помнишь?  Константин  Алексеевич
Ясюкевич, психолог центра "АЛЕЯК".
   - Ну?
   - Я отыщу этот центр и стану одной из пациенток доктора.

***

   Когда Настя позвонила  в  центр  "АЛЕЯК",  ей  сказали,  что  доктора
сегодня не будет, но организационные вопросы можно решить  и  без  него.
Недолго думая, она собралась и двинула на Таганку  Доктора  не  будет  -
какая удача! Попадаться ему на  глаза  после  встречи  в  ресторане  без
предварительной подготовки не следовало.
   Центр забился под  крышу  длинного  двухэтажного  дома,  похожего  на
поликлинику. На первом этаже помещалась галерея современного  искусства,
где вечно  клубились  художники.  Чтобы  попасть  к  доктору  Ясюкевичу,
следовало пройти через импровизированную курилку и по устланной  жестким
ковром лестнице подняться наверх, к белоснежной  двери,  которую  фирма,
делавшая в центре евроремонт, впаяла прямо в  старую  некрасивую  стену.
Дверь словно обещала, что за нею скрывается нечто столь же  потрясающее,
как сокровища Али-Бабы.
   Настя позвонила в звонок и некоторое время ждала, беспокойно  топчась
на месте. Потом дверь распахнулась, и на пороге появилась накрахмаленная
девушка,  похожая  на  Снегурочку.  Ее  преувеличенно  ласковая   улыбка
наводила на мысль о том, что сюда приходят только законченные  психи,  к
которым нужен особый подход.
   - У вас проблемы? - понимающим голосом спросила она.
   Настя хотела было  ответить  что-нибудь,  подходящее  к  случаю,  но,
оказалось, этого вовсе не требуется. Девушка исполняла некую  ритуальную
скороговорку, которую заучила наизусть:
   - Вам кажется, что в вашей жизни все разладилось?
   У вас неприятности в семье, на работе? Проблемы с друзьями, с детьми?
Доктор Ясюкевич разработал собственную  методику,  которая  позволяет  в
семидневный срок снять стресс, наладить общение, вернуть радость  жизни.
Вы почувствуете себя обновленным и...
   - Обновленной, - подсказала Настя.
   - А?
   - Я говорю: обновленной. Для мужчин вы должны говорить - обновленным,
а для женщин - обновленной.
   Снегурочка покраснела и, выхватив из кармана халатика  ручку,  что-то
записала на крошечном листочке.
   Настя спросила:
   - А методика доктора в самом деле работает?
   - О да! Его имя пациенты передают из уст в уста.
   Мы даже не помещаем рекламу в прессе - такой у нас наплыв людей.
   - Могу ли я попасть в их число?
   - Доктор как раз набирает группу  на  следующую  неделю,  -  сообщила
Снегурочка с такой радостью, как будто подобные вещи случались раз в сто
лет. - Занятия каждый вечер, с восьми до девяти.
   - Прекрасно! - мазнув рукой по воздуху, воскликнула Настя. - Меня это
устраивает.
   - Девять тысяч рублей, -  мягким  и  одновременно  холодным,  снежным
голосом произнесла девушка.
   "Это ведь почти триста долларов!" - ахнула про себя Настя.  Она  была
готова потратиться и принесла с собой довольно приличную сумму,  которую
взяла из денег, отложенных на черный  день,  но  все-таки  не  могла  не
удивиться алчности усатого. Внезапно до нее дошло, что название центра -
"АЛЕЯК" - составлено  из  букв  его  имени,  фамилии  и  отчества.  Я  -
Ясюкевич, К - Константин, АЛЕ - Алексеевич. "Вероятно, он  ощущает  себя
если не богом, то уж, по крайней мере,  апостолом,  -  подумала  она.  -
Наверное, именно поэтому здесь все такое белое и пушистое, как в раю".
   Она расплатилась, и девушка стала еще любезнее, словно в лед добавили
сахара:
   - Итак, мы ждем вас завтра без четверти восемь.
   Четверть часа требуется на подготовку к занятиям.
   Чтобы смутить ее, Настя хотела сказать: "Заметано",  но  в  последний
момент раздумала. В конце концов, вряд ли Снегурочка много зарабатывает,
и деньги эти далеко не легкие. Она хорошо представляла, какие  персонажи
могут себе позволить платить такие суммы  за  сомнительное  удовольствие
стать подопытным кроликом доктора Ясюкевича.
   Когда она вышла на улицу, то сразу поняла,  что  скоро  будет  гроза.
Обязательно будет.  Настя  всегда  чувствовала  приближение  грозы,  что
называется, нутром.
   Дышать становилось тяжело и сладко, а в  слоеном  небе,  висящем  над
городом, появлялась тяжелая свинцовая прослойка. Она  торопливо  села  в
машину и прикинула, успеет ли доехать до дому.
   Гроза накрыла ее на Ленинградском шоссе. В  одну  минуту  все  вокруг
потемнело и нахмурилось, небо задрожало. Гром загрохотал, словно  старый
таз, пущенный по длинной  лестнице.  Потом  наступила  минута  молчания,
после которой на землю обрушилась вода, мигом залив  стекла.  "Дворники"
плохо справлялись со своим делом - дождь стоял стеной, и все  машины  на
шоссе замедлили ход и включили  фары.  Перед  Настей  плавали  оранжевые
огоньки, и она снизила скорость до самой маленькой,  соображая,  где  бы
остановиться.
   Потом решила - за мостом, и выровняла ход.
   Где-то впереди, за несколько машин до нее, мелькнуло  нечто  красное,
стремительное -  это  с  соседней  улицы  вылетел  на  гаснущую  стрелку
какой-то лихач.
   - Кретин, - пробормотала Настя по привычке.
   Она всегда сердилась на неосторожных или нахальных водителей.
   Но едва ее "Тойота" приблизилась к тому же  самому  перекрестку,  как
раздался визг шин, и вода веером полетела в  лобовое  стекло.  Потом  ее
машину сотряс удар, вокруг все заскрежетало, и Настю бросило на руль. Ей
стало больно и страшно. Разинув  рот  в  немом  крике,  она  ударила  по
тормозам, и ее завертело  на  мокром  асфальте.  Кое-как  справившись  с
управлением, она ткнулась передним бампером в тротуар и осталась сидеть,
потрясение глядя перед собой.
   Подсознательно она понимала, что кто-то вопреки правилам  движения  и
инстинкту самосохранения пытался вырулить  на  Ленинградку,  не  обратив
внимания на красный свет. Мотор заглох,  "дворники"  медленно  качнулись
перед ее глазами и обессиленно опали вниз.
   Дождь тотчас же завладел машиной,  шаря  по  ней  струями,  колотя  и
облизывая.
   Внезапно сверкнула  молния,  и  в  ее  мертвом  свете  Настя  увидела
бегущего человека. Он был без зонта, да и зонт вряд ли  спас  бы  его  в
такой ливень. И он был  испуган.  Настя  поняла  это  по  тому,  как  он
держался. Перепуган до смерти! Ей пришлось повернуть  ключ  зажигания  и
открыть ему дверь, потому что он начал бешено дергать ручку и  биться  в
окно, словно большая обезумевшая птица.
   - Вы в порядке? - спросил он,  распахнув  наконец  дверцу  и  пытаясь
засунуть голову поглубже.
   Вода сразу же полилась Насте на колени,  забрызгала  пол.  Незнакомец
потянул ее за руку и буквально выдернул под  дождь,  словно  редиску  из
тугой грядки.
   Дождь оказался на редкость холодным, и, захлебнувшись  на  мгновение,
она внезапно обрела голос и ощутила, как разбуженная ярость  с  клекотом
несется откуда-то из горла, словно сдвинутая с места лавина.
   - Вы что?! - закричала она, пытаясь перекрыть  раскаты  грома,  свист
проносящихся мимо автомобилей и упоительный грохот  дождя.  -  С  резьбы
слетели?!
   - Простите! Простите! - закричал мужчина, приблизив к ней лицо.  -  Я
оплачу ваш ремонт!
   Он был мокрый и смешной, с размазанной по всему лбу челкой и длинными
черными ресницами, которые  торчали  во  все  стороны,  словно  ворсинки
намокшей беличьей кисточки. Незнакомец схватил Настю за плечи и потряс.
   - С вами все в порядке? Вы не ударились?
   Неожиданно для себя Настя заплакала.
   - Зачем вы это сделали? Зачем? - спрашивала она,  некрасиво  вывернув
нижнюю губу наизнанку. - Я и без вас боялась водить, а теперь...
   - Понимаете, я не просто так. Не  по  дурости.  Я  частный  детектив.
Преследовал машину одного  пренеприятного  типа.  Я  не  знал,  что  так
получится, думал - успею проскочить. Но такой дождь, я не смог правильно
оценить расстояние...
   Настя тут же перестала  плакать  и  замерла,  мгновенно  ощутив,  как
мощные потоки катятся по ее телу. Создавалось впечатление, что одежды на
ней больше нет, она растворилась и  утекла  вместе  с  водой.  Ей  стало
тепло, даже жарко. Вернув нижнюю губу на место,  она,  в  свою  очередь,
схватила незнакомца за плечи и впилась ногтями в шов на его рубашке.
   - Это судьба! -  прокричала  она  что  было  сил,  потому  что  снова
сверкнула молния, протащив за собой по небу очередной раскат грома.
   - В каком смысле - судьба? - насторожился тот.
   - Мы с вами встретились не случайно! Нас свело провидение.
   В прищуренных глазах незнакомца появилась настороженность.
   - Вообще-то у меня жена и трое детей, - заявил  он,  широко  и  жалко
улыбнувшись. - Четвертый на подходе.  И  я  такой  верный  семьянин,  аж
самому противно!
   - Я не собираюсь уводить вас от семьи! - крикнула Настя,  сунув  лицо
прямо ему в нос. - Я хочу, чтобы вы компенсировали мне нервные затраты.
   - Да? - трусливо спросил сыщик. - Ну... Что ж?
   Ладно. - Он развел руки в стороны, показывая,  что  ничего  не  может
поделать, если уж Насте так хочется... - Я компенсирую, конечно.  А  как
вы себе это представляете?
   - Все равно вы упустили своего пренеприятного  типа.  Поэтому  сейчас
поедете ко мне домой. Обсохнем и все обсудим.
   - Скажите на всякий случай ваш адрес. Вдруг я потеряюсь?
   - Даже не вздумайте! - отрезала Настя, но адрес все-таки  назвала,  а
потом крикнула:
   - А как вас зовут?
   - Вадим Никифоров.
   - А я Настя Шестакова.
   Она полезла в свою машину, размышляя,  сколько  времени  после  этого
приключения будет сохнуть  сиденье.  "Этот  Никифоров  кажется  приятным
человеком, - думала она, хотя и не разглядела его толком. - Только бы он
не дал деру, я ведь его не найду Нет, никуда не денется! Недаром  же  он
попался мне на пути, едва я решила обратиться к частному сыщику".
   Никифоров действительно не  удрал.  Он  словно  привязанный  ехал  за
"Тойотой", и даже его автомобиль каким-то образом  ухитрялся  изображать
покорность. Только очутившись в тепле и в  тишине,  Настя  почувствовала
некоторую неловкость. Она затолкала сыщика в  ванную  комнату,  нагрузив
его полотенцами, халатом, махровыми тапочками, и коротко напутствовала:
   - Горячий душ!
   Когда он вновь появился на кухне, Настя не выдержала и рассмеялась. У
Никифорова была обиженная мальчишеская физиономия. Года двадцать четыре,
не больше. Ему явно не нравилась ситуация, в которой он очутился.
   - Вот вам чай и мед, - сказала Настя. - Пока вы будете  наслаждаться,
я тоже смою с себя последствия катастрофы.
   - Вы что, не замужем? -  спросил  тот,  едва  она  вышла  из  ванной,
источая соблазнительные  запахи.  -  И  вы  заманили  меня  сюда,  чтобы
оттянуться?
   - Да ладно вам! - отмахнулась она. - Тоже мне,  мальчик-одуванчик.  У
вас что, правда трое детей?
   - Провалиться мне под ваш паркет.
   - Тогда давайте, папочка, прямо  к  делу  -  Но  я  так  не  могу!  -
запротестовал тот, - Мне нужно время и более тесный контакт.
   - И что я должна сделать? - удивилась Настя.
   - Ну... Поцелуйте меня, что ли.
   - Я с женатыми  мужчинами  не  целуюсь,  -  гордо  отказалась  та.  -
Возможно, вы сочтете меня старомодной...
   - Отчего же? Очень, очень современное веян