етила  Настя  и,  кашлянув  в  сторону,  еще  раз
подтвердила:
   - Да, понимаю.
   - Давайте встретимся за чашкой кофе и поговорим, вы не против?
   - Я только за.
   Они договорились о свидании в модной кофейне в центре города.
   - Как я вас узнаю? -  спросила  Настя.  Ей  не  хотелось,  как  дуре,
озираться по сторонам на входе.
   - На мне белые брюки и красная блузка, - сообщила Валентина.
   Вероятно, она  посчитала,  что  этого  более  чем  достаточно.  Настя
понимала:  если  не  успеет  привести  себя  в   порядок,   ее   чувству
собственного  достоинства  будет  нанесен  маленький  подлый  удар.  Она
поспешно приняла душ и вывалила на кровать все тряпки,  которые  передал
ей поддельный Юхани.
   Мысли ее невольно  перескочили  на  этого  ужасного  типа.  Вероятно,
настоящий  Юхани  был  перехвачен  сразу  по  приезде  в  Москву  людьми
человека-паука.
   Бедному финну задурили голову и сказали, что  сумку  передадут  сами.
Кем они представились? Почему Юхани им поверил? Как бы то ни было, но  в
квартире у Насти появился уже другой, поддельный Юхани.
   Будто бы подслушав ее мысли, телефон  тревожно  заверещал.  Межгород,
мама!
   - Девочка моя, у тебя все в порядке? - спросила мама.
   Выспросив Настю про самочувствие и про  то,  как  она  переносит  эту
ужасную сверхъестественную жару, мама поинтересовалась:
   - Послушай, а тебе передали мою посылку?
   - Да, - сказала Настя, - все такое красивое! Спасибо тебе, мамочка!
   - Надо же, нашлись добрые люди!
   - Что ты имеешь в виду?
   - Юхани попал в Москве в автомобильную аварию.
   Так глупо и нелепо,  просто  не  верится!  Его  отвезли  в  больницу.
Хорошо, что у него была - как это? - туристическая  страховка.  А  шофер
той машины, которая подрезала их машину,  чувствовал  себя  виноватым  и
предложил отвезти посылку. Юхани очень переживал, что у него чужие вещи.
   "Интересно, - отстраненно  подумала  Настя,  -  а  если  бы  финн  не
пострадал в аварии, сумку у него просто отняли бы?"
   - Надеюсь, с ним ничего серьезного? - вслух  спросила  она.  -  Скажи
мне, в какой он больнице, я его навещу.
   - Не волнуйся, дорогая, он уже едет  домой.  Очень  жалеет,  что  его
свидание с Россией получилось таким дурацким. Правда, если верить  нашим
друзьям, он начал готовиться к неприятностям месяца за два  до  поездки.
Как говорится, за что  боролся...  Да,  кстати,  в  маленьком  блестящем
пакете - потрясающее платье.
   - Платье? - изумилась Настя. - Я думала, это носок. Не могла  понять,
почему ты прислала его в единственном числе.
   - Не сомневайся, это платье. Я купила его на международной  выставке,
дорогая. Китайцы изобрели какой-то суперматериал, он растягивается.  Вот
увидишь, как хорошо оно сидит.
   Оно и в самом деле хорошо сидело. "Может, тряхнуть костями и ответить
на чью-нибудь любовь, пока я еще не сгибла в очередной  бухгалтерии?"  -
подумала Настя. Она быстренько уложила волосы феном,  благо,  их  теперь
было  умопомрачительно  мало,  и  надела  те  самые  узкие  очки,  очень
стильные, которые купила  для  маскировки.  Такая  маленькая  деталь,  а
сколько глупого удовольствия!

***

   Валентина сидела за  столиком  у  окна  и  нервно  курила.  Она  была
типичной  представительницей  того  подотряда   блондинок,   которые   с
легкостью опустошают мужские кошельки. "Вернее, портмоне",  -  поправила
себя Настя.
   Она подошла и небрежно бросила сумку на пустой стул. Сумка вздрогнула
всеми  внутренностями.  Настя  волновалась,  что  ей  сейчас  скажут,  и
немножко гусарствовала.
   - Вы ведь Валентина?  -  спросила  она,  основательно  усаживаясь  за
столик. - Я Настя, приятно познакомиться.
   С лица блондинки мгновенно соскочило выражение скуки. Она с интересом
оглядывала новую знакомую, пока та делала заказ.
   - Не успела выпить кофе, проспала, - улыбнулась Настя.  -  Знаете,  я
очень нервничаю, поэтому, может, вы сразу расскажете, в чем дело?
   - Конечно.  -  Валентина  расправилась  с  окурком,  растерев  его  в
пепельнице с таким ожесточением, словно это он виноват в  том,  что  она
курит. - Все дело в записке.
   Настя почему-то сразу поняла, какую записку Валентина имеет  в  виду.
Ту самую, которую ей сунула в руки  Любочка  Мерлужина  накануне  своего
подозрительного самоубийства. Записку, на обороте которой было торопливо
написано: "Меня хотят убить".
   - Сева мне все рассказал, - заявила Валентина и повела бровями.  Мол,
рассказал, что ж тут поделать?
   - Что  -  все?  -  испугалась  Настя.  Ей  не  хотелось  верить,  что
подозрения, которыми она поделилась  с  Масловым,  стали  известны  этой
совершенно незнакомой, холеной и надменной девице.
   - Он рассказал мне, что Люба Мерлужина что-то  написала  для  вас  на
листочке, вырванном из блокнота, а потом на обороте  вы  увидели  слова:
"Меня  хотят  убить".  И  когда  узнали,   что   Люба   умерла,   начали
беспокоиться.
   - В общем, все правильно, - настороженно ответила Настя.
   - Так вот. Эти слова - "Меня хотят убить" - не имеют  к  смерти  Любы
никакого отношения. Я точно знаю. Она написала их за несколько  дней  до
встречи с вами. И когда что-то записывала для вас,  просто  не  обратила
внимания на то, что на листке уже есть запись.
   Настя молча ждала продолжения. Ей хотелось подробностей. Она смотрела
так требовательно, что Валентина не выдержала:
   - Сейчас все расскажу. - Она  закурила  новую  сигарету,  причем  без
всякого  удовольствия,  просто  чтобы  занять  руки  или   между   делом
полюбоваться  маникюром.  -  Мы  с  Любой  были  знакомы.  Шапочно.  Так
получилось, что мы встретились в одной компании, я не знала, о чем с ней
говорить, поэтому мы перескакивали с темы  на  тему  и  в  конце  концов
перешли на книги.
   Она читала все подряд, все, что попадало к ней в руки.
   "Ну, это ты преувеличиваешь, - подумала Настя. - Если  бы  Любочке  в
руки попал Стендаль, она бы точно читать не стала".
   - Она рассказала мне сюжет одного интересного детектива. Я, чтобы  не
остаться в долгу, тоже рассказала. Но я не очень люблю детективы. У меня
дома есть парочка довольно  старых,  вот  я  о  них  и  упомянула.  Люба
заинтересовалась. Или сделала вид, что заинтересовалась. И даже захотела
записать название.
   - Кажется, я догадываюсь,  что  вы  хотите  сказать,  -  пробормотала
Настя. - "Меня хотят убить" - это название детектива?
   - Да, точно. Тогда  я  не  вспомнила,  кто  автор,  потом  специально
посмотрела. Петер Бэннон - на всякий случай. Но  тогда,  во  время  того
разговора, я не вспомнила, и  Люба  просто  отметила  в  своем  блокноте
название, чтобы не забыть. Именно этот листочек, судя по всему, и  попал
к вам. Такая вот.., история.
   Настя бешено вращала ложечку в остатках кофе, пытаясь примерить новую
информацию ко всему тому, что уже  было  ей  известно.  Значит,  Любочка
Мерлужина вовсе не просила помощи? Не дрожала от страха за свою жизнь? И
о контрамарке вспомнила лишь для того, чтобы как-то отвлечь  ее,  Настю,
от  усатого.  Задабривала  ее,  чтобы  она  не  проболталась   ревнивому
муженьку.
   - И еще, - металлическим голосом добавила Валентина. - Сева  говорил,
вы подозреваете, что Макар покончил  с  собой.  Что  он  устроил  аварию
нарочно, потому что не мог жить без Любочки.
   - Я не  исключаю  такой  возможности,  -  осторожно  ответила  Настя,
подумав про себя: "Кем меня изобразил Сева - Пинкертоншей, что ли?"
   - Так вот. Это полная ерунда!
   Валентина нахмурилась и  стала  какой-то  некрасивой.  Вероятно,  она
сильно нервничала, и это ей решительно не шло.
   - Полная ерунда? - повторила за ней Настя. - Но почему?
   - Потому что из-за своей жены Макар никогда  ничего  бы  с  собой  не
сделал. Он ее не любил.
   - Ну да! - не поверила Настя. - С чего вы взяли?
   - С того, что я была его любовницей.
   Настя совершенно неприлично вытаращилась на свою собеседницу.
   - Да, да! - сердито подтвердила та. - Мы встречались почти два  года.
Люба так раздражала Макара в последнее время, что ее  смерть  могла  его
только разволновать. Ну, как любого психически нормального человека.  Но
не больше. Можете мне поверить - Макар ничего с собой не делал. Это была
авария. Дорожное происшествие, и не более того.
   - И вы с женой Макара обсуждали детективы?  -  с  упрямым  недоверием
уточнила Настя.
   Валентина сделала глубокую затяжку и выдохнула вместе с дымом:
   - Так получилось.
   - Это все?  -  мрачно  спросила  Настя.  -  Или  будут  еще  какие-то
сюрпризы?
   - Все. -  Валентина  разогнала  дым  энергичной  ладонью  и  глубоко,
освобождение вздохнула. - Ну, вот и славно. Мне  явно  полегчало,  и  я,
пожалуй, пойду.
   Им и в самом деле больше не о чем было говорить.
   Вернее, они не знали, как надо говорить друг с другом.
   - Еще один вопрос! - Настя подскочила на стуле и подалась  вперед.  -
Он не праздный, и  я  это  не  из  любопытства  спрашиваю.  -  Валентина
посмотрела на нее выжидательно. - Вы не знаете, а в жизни самого Маслова
не было любимой женщины? Я имею в виду - кроме жены.
   - Любовницы? - усмехнулась Валентина. - Понятия не  имею.  Макар  был
достаточно бесшабашным и без стеснения знакомил меня с друзьями.  А  вот
Сева нет, Сева был скрытен и даже коварен, как киношный Мюллер.  Если  у
него кто и имелся, он не распространялся.
   - А Сева ничего не оставлял вам  на  хранение?  -  на  всякий  случай
спросила Настя. - Может быть, пустяк какой-нибудь?
   - Да что вы! С какой стати? Нет. Конечно, нет.
   Валентина пожала плечами, и Настя еще раз поблагодарила ее за  звонок
и за разговор. Он и  в  самом  деле  многое  ей  дал.  Во-первых,  можно
перестать сходить с  ума  из-за  записки.  Любочка  не  была  заложницей
Ясюкевича и не просила о помощи. Это ошибка. Люся как  в  воду  глядела!
Она сразу сказала, что это просто досадное совпадение.
   Впрочем, что с того? Любочка провела вечер  накануне  самоубийства  с
Ясюкевичем, от этого никуда не деться. Плюс к тому  странное-престранное
предсмертное письмо без обращения! А Инга Харузина,  утонувшая  в  реке?
Настя своими глазами видела, как она что-то  обдумывала  накануне  своей
смерти. Обдумывала и  записывала.  И  Аврунин  посылал  ее  в  номер  со
словами: "Сделайте это!" Логично предположить, что он вынуждал ее писать
предсмертную записку Неужели Люся  права  и  "КЛС"  действительно  "Клуб
самоубийц"?
   Все  в  Насте  протестовало  против  подобного   предположения.   Она
чувствовала, что "КЛС" - не тайная  организация,  объединившая  каких-то
там рафинированных личностей. Это - танк,  который  прет  сквозь  строй,
подминая под себя всех, кто стоит на пути. Просто  управляет  им  кто-то
очень ушлый. И умный.
   Умный, конечно! Настя  не  могла  даже  представить,  каким  способом
удалось этим типам заставить написать двух женщин  предсмертные  письма.
Может, таких писем вообще не два, а двадцать два? Или сто двадцать два?
   Рано или поздно она, конечно, все поймет. Ведь в  ее  руки  постоянно
попадает новая информация. Крошечными шажками, но она  движется  вперед.
Складывает факты в общую кучу, рассчитывая, что из всех этих кусочков  в
конечном итоге сложится простая и ясная картинка.
   Единственное, чего Настя не понимала, но отчаянно хотела понять,  это
то, как она сама оказалась в поле зрения бандитов?  Просто  потому,  что
видела микроавтобус "КЛС" возле дачи Макара? Однако если бы  те  решили,
что она знает лишнее, с ней бы разделались сразу. Или они не  уверены  в
том, что она что-то видела, и подсылают одного за другим мужиков,  чтобы
это узнать? "Нет, для бандитов слишком сложно, не стали  бы  они  ничего
выяснять окольными путями, - решила Настя. - Утюг на живот,  а  потом  в
реку. Тогда что означают все эти Иваны, Владимиры, Артемы и Юхани в моей
жизни?"

***

   Едва она возвратилась домой, позвонил частный детектив Никифоров.
   - Привет, папочка, - довольно мрачно сказала Настя. - Звоните узнать,
как мои синяки? Или появилась информация?
   - Я бы хотел приехать. - У него был бесцветный от усталости голос.
   - Ладно, - осторожно ответила Настя. - Адрес знаете, я вас жду.
   Сказать по правде, то,  что  она  втравила  в  историю  всамделишного
частного детектива, слегка пугало. Одно дело - ее  собственные  домыслы,
ее ухажеры и ее эскапады. А настоящий сыщик, который собирается приехать
с докладом, - это совсем другое. С ним все становится  таким  серьезным,
таким.., опасным. Настя даже поежилась, покрывшись  от  страха  крепкими
огуречными пупырышками.
   Никифоров явился небритый, всклокоченный и тут же потребовал  черного
кофе.
   - И не пыль из банки, - добавил он, - а настоящего кофе из размолотых
зерен.
   - Только не сидите молча, словно у вас во  рту  пробка,  -  попросила
Настя, шаря  по  ящикам  и  полкам  в  поисках  кофемолки.  Сама-то  она
постоянно пила эту самую пыль.
   - Я нашел любовницу Маслова, - бухнул тот.
   Настя живо обернулась и посмотрела на него.
   - Рина Савченко, очаровательная молодая дама.
   Сидит на больничном после нападения неизвестного.
   Адвоката убили в ее подъезде, чтоб вы знали. Незадолго до убийства  к
Рине в квартиру ворвался человек в маске. Угрожал  пистолетом,  требовал
сказать, когда приедет ее любовник. Она сказала. Тогда бандит ее связал,
заклеил рот и ударил по голове. Когда она очнулась, то стала бить ногами
в дверь, и соседи услышали.
   Даже милицию вызывать не потребовалось - ее  к  тому  времени  и  так
набежал целый подъезд.
   - А видеокассета? Сева не приезжал накануне гибели  к  этой  девушке,
Рине, ночью с "дипломатом" или портфелем?
   - Не приезжал. Но я знаю, где он был той ночью.
   И "дипломат" нашел - ваш ключ к нему подходит.
   Только кассеты в нем нет.
   Настя приоткрыла рот и уставилась на хмурого Никифорова.
   - Чертовски странная история, - пробормотал тот. -  Фокус-покус  а-ля
адвокат Маслов.
   Настя подумала,  что  в  этом  деле  с  "КЛС"  вообще  одни  сплошные
фокусы-покусы.
   - Расскажите толком, - попросила она.
   - Вы кофе-то наливайте.
   - Вот ваш кофе. Несладкий, без молока, но с пенкой. Такой любите?
   -  Люблю,  -  агрессивно  подтвердил  тот.  Видимо,   фокус-покус   с
"дипломатом" его достал.
   - Ну? - спросила Настя, ерзая  на  табуретке.  -  Так  как  вы  нашли
"дипломат"?
   - Соседей в подъезде Маслова милиция не допрашивала. Ведь убийство-то
не там произошло. Я покрутился на месте, поговорил  с  людьми.  И  нашел
одного типа. Живет на первом этаже, ночами  почти  не  спит  -  статейки
сочиняет. Матерый такой журналюга, злой и умный. Ну, а поскольку  умный,
то за воротник закладывает. Без этого у нас уму не выжить - заклинит. Вы
у Маслова когда-нибудь были?
   - Да, - кивнула Настя, не сводя с него настороженных глаз.
   - Видели, рядом с домом - большая гостиница?
   Так вот, журналюга этот у себя спиртное не держит, чтобы, значит,  не
соблазняться. А ночью, если работы выше крыши и если уж совсем  припрет,
топает туда пропустить  стопарик  или  пивом  нагрузиться.  В  гостинице
круглые сутки жизнь бурлит - дискотека "Петарда",  соответственно,  бар,
девочки и все такое.
   Никифоров с удовольствием отхлебнул кофе и,  прислонившись  спиной  к
подоконнику, вытянул ноги, как набегавшаяся  собака.  Настя  глядела  на
него, не мигая.
   - В ту ночь захотелось ему, как водится, пивка выкушать. А уж  третий
час шел, заметьте. Выходит он из квартиры, слышит  -  дверь  в  подъезде
хлопнула, прямо перед ним тоже кто-то из  дому  подался.  Уже  на  улице
увидел он Маслова с "дипломатом".
   - Все-таки с "дипломатом"! - не удержалась  и  воскликнула  Настя.  -
Значит, я правильно догадалась.
   - Угу, - пробормотал детектив, глядя в  чашку.  -  Правильно.  Маслов
тоже в гостиницу пошел.
   - Его пропустили?
   - А чего его не пустить? Он охране сказал, что  идет  в  бар.  Только
один из парней заметил, что, вместо того, чтобы свернуть налево, к бару,
Маслов в конце холла свернул направо, к лифтам.
   - Они его задержали?
   - Он уже успел уехать. Лифт остановился на  третьем  этаже.  Охранник
поднялся туда ножками, бегом, значит. Выскакивает к номерам и видит, как
Маслов заворачивает к лестнице в другом конце коридора.
   Причем уже с пустыми руками. А  "дипломат"  стоит  в  самой  середине
коридора, возле стены, на ковре, сиротливо так.  Охранник  посмотрел  на
"дипломат" и  решил,  что  там  не  иначе  как  взрывное  устройство.  А
поскольку у него ни телефона, ни рации - с голыми  руками  мы  гостиницы
охраняем, - он архаром вниз, Давай звонить куда следует.
   - А Маслова-то они поймали в конце концов?
   - Не-а. Он каким-то образом  из  гостиницы  улизнул.  Наверное,  пока
охранники, выпучив глаза, бегали с первого этажа на третий, он успел  до
дому дойти и спать лег.  Короче.  Приехали  специалисты,  подобрались  к
"дипломату", вскрыли его, а там ничего  нет  -  пусто.  То  есть  вообще
ничего.
   Настя выглядела озадаченной:
   - А куда же делась кассета?  Может,  Сева  отдал  ее  кому-нибудь  из
жильцов третьего этажа? А "дипломат" в коридоре так,  для  отвода  глаз,
бросил?
   - Каких глаз? - спросил Никифоров. - За ним ведь никто не следил.
   - А может, он думал, что следят.
   - Тогда бы он отдал кассету вместе с "дипломатом", это логичнее.
   - Так или иначе, кассету кто-то вытащил.
   - Что само по себе кажется виртуозным трюком.
   Охранник вниз  спустился,  а  туда,  на  третий  этаж,  сразу  второй
побежал, своими глазами поглядеть на "дипломат". Он так там и стоял, а в
коридоре пусто было.
   - Может, кто-то из жильцов третьего этажа в эти  несколько  минут  из
номера вышел?
   - Не вышел, - покачал головой Никифоров. - В ту ночь весь третий этаж
пустовал. Поздно вечером уехали спортсмены-юниоры из Волгограда -  целый
вагон юниоров и сопровождающих. Новых постояльцев вселять  стали  только
наутро.
   - Значит, кто-то пришел заранее, сидел в пустом номере и ждал.
   - Значит, сидел и ждал, - не слишком уверенно подтвердил Никифоров. -
Только вот что странно: как же они договорились? Он же заранее не  знал,
что ему кассету принесут.
   - Но дома у Маслова кассеты нет, - покачала головой Настя. -  Милиция
искала. А уж как я искала! Куда-то ведь он ее  дел!  Может,  все-таки  у
старушки?
   - У какой такой старушки? - буркнул Никифоров. - У той, что за  котом
присматривает?
   - Я же вам рассказывала, что в кошачьем корме ключ нашла.
   - Ну да,  ну  да.  Старушка  вроде  обычная.  В  разведке  раньше  не
работала, я проверял. Не стала бы она после убийства Маслова кассету  от
жены да от милиции скрывать. На кой ей это надо? Она бы даже  испугаться
толком не сумела, разве она чего понимает в кассетах?
   - Значит, Маслов всех провел?
   - Провел. - Никифоров одним глотком допил кофе, облизнулся и спросил:
   - Как вы думаете, я аварию отработал?
   Настя задумчиво посмотрела на него и сказала:
   - Ладно, живите, папочка. Считайте,  что  с  крючка  вы  благополучно
соскочили.
   - Как я рад, - пробормотал Никифоров. - Если по-честному,  я  еще  ни
разу не ввязывался в дело о заказном убийстве. Лучше бы и дальше мне без
этого обходиться.
   Закрыв за ним дверь, Настя глянула  в  зеркало  на  свою  озадаченную
физиономию:
   - Раньше я тоже ни во что подобное не ввязывалась.
   Она вернулась на кухню, захватив по дороге тетрадь, в которую вписала
Медведовского Леонида Леонидовича и его зачеркнутую жену Ларису Львовну.
Название фирмы, которую  возглавлял  Медведовский,  "Восток-Спецпроект",
звучало солидно. Она включила компьютер, почти тотчас же нашла  название
в сети и присвистнула: Медведовский - птица высокого полета. Просто  так
к нему вряд ли подступишься.
   Однако попробовать все же необходимо. Раз Медведовский занимает такое
положение, он уж точно не  беден,  у  него  охрана,  связи  и  наверняка
большое желание жить. Поскольку милиция не хочет ее слушать - она  лично
все расскажет Медведовскому, предупредит его.