да по телефону.
   - Тем не менее я работаю там уже довольно давно, - заметил  Владимир,
неохотно выпуская ее длань и продолжая улыбаться. - И мне тоже жаль, что
мы раньше не встречались.
   -  Может  быть,  хотите  попить  с  дороги?  -  предложила   хозяйка,
переступая с ноги на ногу.
   - С удовольствием. Кофе, если можно.
   Получив в руки чашку, он закинул ногу на ногу и спросил:
   - Компьютер нужен вам для работы? - Джинсы сидели на  нем  так  туго,
словно их надевали с мылом.
   - Нет.  Вообще-то,  по  работе  я  связана  с  компьютером,  но  дома
пользуюсь им в личных целях, - ответила Настя.
   - А почему вы не на работе? - не отставал  тот.  -  У  вас  свободный
график?
   - Я в отпуске,  -  коротко  пояснила  Настя,  не  желая  вдаваться  в
подробности.
   Владимир вопросительно изогнул бровь.  Бровь  была  идеальной  формы.
"Если бы он участвовал в конкурсе Мистер Вселенная, то занял  бы  второе
место", - невольно подумала она.
   - Почему же вы проводите отпуск  одна?  -  вкрадчиво  поинтересовался
гость, и в его глазах цвета кофейной гущи сверкнуло любопытство.
   В сущности, от ответа Насти кое-что  зависело.  Она  могла  сразу  же
расставить все точки над "и", заявив:
   "С чего вы решили, что я провожу его одна? Просто мой муж  (любовник,
бойфренд) возвращается только вечером. Кстати, послезавтра мы улетаем  с
ним в Испанию". Однако ответ мог стать и своего  рода  приглашением:  "Я
одна, потому что мне не с кем проводить отпуск".  Настя  выбрала  третий
вариант, трусливо пробормотав:
   - Мой отпуск только начался.
   Когда с кофе было покончено, Владимир потер руки и сказал:
   - Ну-с? Где больной?
   - В каком смысле? - удивилась Настя.
   - Не обращайте внимания, привычка, - усмехнулся тот. - Я четыре  года
учился на доктора, но по семейным обстоятельствам вынужден  был  бросить
учебу. Теперь подрабатываю чем могу. Так что я всего-навсего имел в виду
компьютер.
   - А! Компьютер - вон там. Пойдемте, я покажу.
   Когда Владимир сел, Настя зашла ему за спину и уставилась на экран.
   - Вы пока  можете  заниматься  своими  делами,  -  мягко  посоветовал
"доктор". - Лечение компьютеров - дело тонкое.
   Он пал на стул и принялся аппетитно щелкать клавишами.  В  это  время
под окнами, словно ракета,  промчался  автомобиль  и  резко  затормозил,
взвизгнув шинами. Захлопали дверцы, потом  послышались  мужские  голоса,
сопровождающиеся странными низкими всхлипами.
   - Извините, - сказала Настя и, нахмурившись, выглянула в окно.
   Двое незнакомых типов под руки тащили к  особняку  Макара  Мерлужина.
Именно Макар издавал ужасные звуки, которые испугали Настю. Он стенал  и
мотал головой,  а  ноги  его  время  от  времени  бессильно  повисали  и
волочились по земле.
   - Вы пока занимайтесь компьютером, - заявила Настя, - а я сейчас.
   Она выскочила на улицу и, подойдя к забору, окликнула:
   - Эй! Послушайте! Что случилось?
   Мужчины обернулись на голос. Макар тоже обернулся  и,  увидев  Настю,
вырвался из рук провожатых.
   Сделав два самостоятельных шага в ее сторону, он с надрывом произнес:
   - Любочка... Покончила с собой!
   Настя так сильно вздрогнула, что ее сердце будто упало  в  желудок  и
теперь билось там, в совершенно неположенном месте.
   - Любочка? - по-дурацки переспросила она. - Покончила с собой?
   - Она вскрыла себе вены! - заплакал Макар, вытирая  нос  пятерней.  -
Набрала полную ванну воды и...
   Оставила мне... Вот!
   Макар вытащил из нагрудного кармана  смятый  лист  и  дрожащей  рукой
протянул через забор. Мужчины, которые привезли его домой, молча ждали.
   -  Это  к-копия  п-предсмертной  записки!  -  пояснил  он,  с  трудом
выговаривая слова. - Я так и знал! Ни к  какой  тетке  она  не  поехала.
Отправилась в нашу городскую квартиру и там...
   Предсмертная записка Любочки напоминала хорошо  продуманный  перечень
горестей и разочарований.
   В ней не оказалось ни обращения, ни  подписи,  только  число,  однако
содержание не оставляло никаких сомнений в том, что  Любочка  отнюдь  не
считала свою жизнь удавшейся.
   "У меня нет детей и, по всей вероятности, никогда не будет.
   Макар занят только юридическими делами, а на меня  обращает  внимание
лишь тогда, когда я ему досаждаю.
   У меня нет призвания в жизни.
   Я не слишком умна, и коллеги мужа меня презирают.
   Когда Макар орет на меня и тычет в нос деньгами, которые он мне дает,
я чувствую себя содержанкой.
   Я ленива и не очень хочу чему-то учиться.
   Я не вижу выхода из сложившейся ситуации".
   - Это мои коллеги, - кивнув на провожатых, сказал Макар, когда  Настя
отдала  ему  записку  обратно.  -  Дима  и  Сергей.  -  Оба  кивнули   с
вынужденными улыбками. - Анастасия, пойдем с нами в дом.
   Макар махнул  рукой  и  побрел  по  вымощенной  круглобокими  камнями
дорожке к парадному крыльцу.
   - Почему она это сделала? - задал он  риторический  вопрос,  войдя  в
гостиную и рухнув на диван. - Неужели из-за этого? - Он потряс в воздухе
запиской и горестно уставился на нее. - Анастасия, вы ведь  были  с  ней
подругами. Она наверняка делилась с тобой секретами. Ты  можешь  понять,
почему Любочка решила все свои вопросы вот таким способом?
   Настя этого понять не могла. Более того,  самоубийство  настолько  не
вязалось с Любочкиным  мироощущением,  что  она  даже  не  нашлась,  что
сказать раздавленному горем мужу.
   Возвратившись к себе, она вошла в  комнату,  где  сидел  Владимир,  и
несколько  раз  прошлась  туда-сюда,  заложив  руки  за  спину.  Тот  не
обернулся, углубленный в процесс починки. Тогда Настя  не  сдержалась  и
сообщила  его  замечательно  вылепленной  голове,  развернутой   к   ней
затылком:
   - Представляете, моя соседка по даче покончила с собой!
   - Да что вы говорите? - живо обернулся он. - Из-за чего?
   - Ощущала себя никому не нужной, - со вздохом сделала вывод Настя.  -
Мы с ней приятельствовали, ее муж в трансе.
   - От души ему сочувствую.
   Настя вспомнила про листок  с  телефоном,  который  дала  ей  Любочка
накануне, и в порыве печали извлекла его из сумки.  Повертела  в  руках,
разглядывая прелестно выписанные буковки, и только тут заметила, что  на
обратной стороне тоже что-то есть. В ее ловких пальцах  листочек  сделал
сальто, и Настя увидела, что  прямо  поперек  него  торопливо  написано:
"Меня хотят убить".
   Некоторое время Настя тупо смотрела на эту фразу, потом тихо  ахнула.
Был ли это сигнал SOS? Немой  вопль?  В  голове  ее  завихрились  мысли,
толкаясь и мешая друг другу, словно дети на переполненном катке.
   "Господи, неужели я прошляпила Любочкину жизнь? - покрываясь холодным
потом, подумала Настя. - Она надеялась, что я ей помогу, а я..."
   Почему же Любочка тогда, в  ресторане,  не  дала  ей  понять,  что  в
записке нечто важное? Почему не намекнула на опасность? Понятное дело  -
из-за  усатого.  Он  не  позволил  ей  уйти  в  дамскую  комнату,  встал
неподалеку и слушал, о чем они говорят. Значит, именно усатый  причастен
к смерти Любочки!
   А как же тогда письмо, которое показывал ей  Макар?  Оно  определенно
настоящее, Макар не дурак и опытный адвокат к тому же. Допустим, Любочку
и в самом деле убили. Убийца, дабы замести следы, силой заставил  жертву
написать предсмертную записку. В этом случае письмо должно быть коротким
и предельно лаконичным. Не таким, какое оставила Любочка.
   Настя держала записку в дрожащих  пальцах  и  не  знала,  что  с  ней
делать.
   -  Вам  разговоры  не  будут  мешать?  -  наконец  спросила   она   у
погруженного в  компьютерную  нирвану  Владимира.  -  Я  хочу  позвонить
подруге, а телефон только в этой комнате.
   -  Звоните,  конечно,  -  замахал  тот  руками.  -  Зачем  вы  вообще
спрашиваете? Это ваш дом.
   Настя дрожащими пальцами набрала номер и сказала:
   - Люся, ты должна уделить мне несколько минут.
   - А почему у тебя такой голос? - тут же заметила та.
   - Помнишь мою соседку Любочку Мерлужину?
   - Отлично помню, - напряженно ответила Люся. - И?
   - Она сегодня ночью покончила с собой.
   - Да ты что? - ахнула впечатлительная Люся. -  Как?  Почему?  Она  же
была такая вся благополучная!
   - Вся, да не вся, - отрезала Настя. - Впрочем, я тебе не  сплетничать
звоню, а посоветоваться.
   Кинув взгляд в сторону копошащегося над  компьютером  Владимира,  она
понизила голос и продолжала:
   - Дело в том, что вчера вечером я видела Любочку.
   Она сказала мужу, что поедет ночевать к тетке, а сама  отправилась  в
городскую квартиру Но перед этим ужинала в ресторане с мужчиной.
   - Хочешь сказать, у нее был любовник?
   - Возможно, любовник. А возможно, и нет. Как бы то ни было, она этому
типу слепо подчинялась. Когда я заговорила о Макаре, она тут  же  начала
оправдываться.
   Говорила, что это вовсе не  то,  что  я  подумала,  что  она  мечтает
освежить свои с Макаром отношения, а этот тип вроде как ей помогает.
   - Ну-ну, - пробормотала Люся. - Здорово он ей помог.
   - Ох, Люся!  Я  боюсь,  как  бы  он  ей  в  прямом  смысле  не  помог
отправиться на тот свет!
   Она в двух словах рассказала про записку.
   - Да брось! - отмахнулась Люся. - Это какая-то ерунда.  Забудь  и  не
бери в голову. Просто глупое совпадение. Она ведь была в ресторане, а не
в пустыне. Могла закричать, позвать на помощь, разве нет?
   - Да, - уныло согласилась Настя.
   - Тогда перестань комплектовать.
   - Но я комплексую! - призналась Настя. - Понимаешь, я  не  знаю,  что
делать. Не могу же я обо всем рассказать  Макару!  Однако  на  душе  так
неспокойно!
   Тот тип, с которым Любочка  ужинала,  возможно,  был  последним,  кто
видел  ее  живой.  По  этому  поводу  хотелось  бы  задать  ему  парочку
нелицеприятных вопросов.
   Но я не знаю, как его найти.
   - Может быть, сообщишь в милицию? - неуверенно предложила Люся.
   - Ага. Ты ничего не забыла? Макар - адвокат, до него наверняка дойдет
вся без исключения информация. Вот это будет фишка: сразу  после  гибели
жены узнать, что она бегала на сторону!
   - Н-да, - согласилась Люся. - Нескладно.
   - Но и оставить все так, как есть, я не могу. Представляешь, какую  я
ощущаю ответственность?
   - Послушай, а Любочка не упоминала о том, как зовут парня, с  которым
она ужинала?
   - Нет, - с сожалением ответила Настя.
   - Но ты могла бы его узнать?
   - Конечно, могла бы. Только где я его возьму?
   - Сосредоточься, - велела Люся. - Что, если ты запомнила какую-нибудь
деталь, которая станет зацепкой?
   - Так ты тоже считаешь, что его надо разыскать?
   - Конечно! - с большим жаром подтвердила Люся-.  -  Расскажи-ка  мне,
как он выглядел.
   - Ну... Он высокий... И хотя довольно строен, морда у него сытенькая.
Знаешь, есть такие типы, у которых каждый ген заражен самовлюбленностью.
Да!
   И еще усы. У него короткие усы щеточкой.
   - Он с тобой разговаривал? - поинтересовалась Люся.
   - Нет,  буркнул  только:  "Благодарю".  Дело  в  том,  что,  когда  я
проходила мимо, он  уронил  визитную  карточку.  В  углу  было  написано
какое-то слово. Вот была бы зацепка, если бы я сумела разглядеть, какое!
   - Думаешь, в углу была его фамилия? - засомневалась Люся.
   - Вряд ли. Скорее всего название конторы, в которой он служит.
   - Но вспомнить название ты не можешь? - уточнила Люся.
   - Не могу. - Настя вздохнула и почесала переносицу  -  Видеть  я  его
видела, но о-о-очень мельком.
   -  Простите,  что  встреваю,  -  совершенно  неожиданно  подал  голос
Владимир, поворачиваясь на своем крутящемся стуле лицом к хозяйке.  -  Я
невольно слушал ваш разговор...
   - Подожди, - велела Настя Люсе и,  прикрыв  трубку  ладонью,  вежливо
наклонила голову:
   - Да-да?
   - Я могу вам помочь  вспомнить  это  название,  -  признался  тот.  -
Заявляю это совершенно серьезно.
   - Люся, - сказала Настя в трубку,  -  тут  у  меня  человек...  Он..,
э-э-э... Говорит, что может помочь мне вспомнить это слово.
   - Твой новый друг блондин? - с легкой иронией уточнила Люся.
   - Нет, совсем наоборот.
   - Брюнет, - хихикнула та.
   - Точно.
   - С карими глазами?
   - Как в воду глядишь.
   - Стриженый, словно новобранец, и с родинкой на щеке?
   - В яблочко.
   - Надеюсь, ты шутишь, - пробормотала Люся.
   - Ничего подобного.
   - И откуда он взялся? Шагнул на грубый дощатый пол  прямо  из  твоего
сна?
   - Не сейчас.
   - А блондин-то, блондин куда делся?! - никак не успокаивалась Люся. -
Ах да, ты ведь не можешь говорить! Так  брюнет  собирается  помочь  тебе
вспомнить слово на визитке?
   - Кажется.
   Настя мельком посмотрела на Владимира и увидела, что тот, сложив руки
на груди, изучает ее мягким и проницательным взглядом психоаналитика.
   - Вы хотите использовать свое незаконченное медицинское  образование?
- высказала она догадку.
   - Точно, - подтвердил он. - Если вы  видели  слово  на  визитке,  оно
застряло в вашем подсознании, словно елочная иголка в ковре.
   - Люся, я тебе позже перезвоню, - заявила Настя  и,  положив  трубку,
снова обратилась к Владимиру:
   - А вы умеете работать с подсознанием?
   - Я владею гипнозом. Только перед сеансом вам нужно  расслабиться.  У
вас есть вино?
   - Учтите: я, как выпью, сразу  забываю  про  манеры  и  веду  себя  с
мужчинами совершенно неприлично.
   - Ну, хорошо. Можно ограничиться горячим сладким чаем.
   Он  сам  напоил  ее  чаем,  уложил  на  диван  и  снял  со   стеллажа
декоративные часы с серебряным маятником, приказав смотреть на  него  не
отрываясь. Настя обратила внимание на то, что руки у него и в самом деле
докторские - белые и ласковые.
   - А что, если я не поддамся гипнозу? - спросила она, неотрывно  следя
за этими руками.
   Больше ей сказать уже ничего не удалось - язык стал тяжелым,  и  руки
стали тяжелыми, и веки тоже.
   Она закрыла глаза и провалилась в бездонную яму.

Глава 3

   Очнувшись, она с трудом поняла, где находится.
   В комнате было темно и тихо. Под боком у нее лежало  что-то  большое,
теплое и пахнущее мужским  лосьоном.  Перекатившись  через  препятствие,
Настя мигом очутилась на полу.
   Точно зная, что торшер стоит справа  от  окна,  она  на  четвереньках
побежала в нужном направлении и дернула за веревочку. На ковер тотчас же
свалился кружок света, очерченный абажуром.  Все  еще  на  четвереньках,
Настя  обернулась  назад  и  увидела,  что  Владимир  лежит   на   боку,
повернувшись  лицом  туда,  где  только  что  находилась  она  сама.   К
невыразимому ее облегчению, он был полностью одет. Не сумев совладать со
своими чувствами, она вскочила на ноги и гневно закричала:
   - Эй! С чего это вы разлеглись на моем диване?
   Владимир резко поднялся и одним движением сбросил ноги на пол.
   - Я не смог вас разбудить, а было уже три часа ночи.
   - Надо заранее предупреждать,  что  вы  только  вводите  в  транс,  а
выводить не умеете!
   - Я умею, - обиделся Владимир. - Я вас  давно  из  транса  вывел.  Вы
сразу же решили выпить вина, а потом  уложили  меня  на  диван  рядом  с
собой, обняли, стали говорить хорошие слова...
   - Хорошие - это какие? - мрачно поинтересовалась Настя. -  И  вообще:
почему я решила пить вино?
   - Откуда я знаю?
   - А кто знает? - рассердилась Настя. - В здравом уме я бы ни  за  что
не пила. Значит, вы меня не до конца разгипнотизировали. Кроме  того,  я
же вас предупреждала насчет вина!
   - Я пытался вас остановить, - обиделся Владимир.
   - И что?
   - И вот, - он показал запястье, которое  украшала  красная  лунка  от
зубов. - Вам до такой степени хотелось выпить, что вы изволили кусаться.
   - Ну, в общем, мне все ясно. А компьютер вы починили?
   - Ясный пень.
   - Почему же тогда домой не уехали?
   - Не хотел оставлять вас одну в состоянии прострации. Тем более  ваша
соседка сегодня покончила с собой. Все  это  так  трагично.  Женщина  не
должна быть одна, когда ей тяжело.
   - Ну, ладно, - смилостивилась Настя. - Вы все очень хорошо объяснили.
Вот только утаили самое главное: я вспомнила слово,  которое  видела  на
визитке?
   - Конечно. Я ведь обещал, что вспомните.
   - И что это за слово?
   - Из трех букв.
   Настя мгновенно покраснела и пробормотала:
   - Значит, вот что сидит у меня глубоко в подсознании!
   - В сущности, это не слово в прямом смысле.
   - А что? - напряженно спросила она.
   - Аббревиатура. Вы видели аббревиатуру "КЛС".
   - "КЛС"? - Насте на ум тут же пришли люди в комбинезонах, которых она
приняла за грабителей. - Да вы ошиблись! - закричала она. - Эти буквы  я
видела вовсе не на визитке, а на микроавтобусе вчера утром.
   - - Ничего не знаю про микроавтобус, - уперся Владимир, - но за  свои
слова отвечаю. Именно на визитке было начертано "КЛС".
   -   Вы   шарлатан,   -   обвиняющим   тоном    заявила    Настя.    -
Гипнотизер-недоучка! Мне лучше  знать,  откуда  в  моей  голове  взялось
"КЛС"!
   - Вместо того чтобы обвинять, как следует  пошевелите  мозгами!  Ведь
эта аббревиатура могла быть и там, и там!
   - И на визитке, и на микроавтобусе? - слегка остыла Настя.
   - А почему нет?
   "Действительно, почему нет? Если  люди  из  "КЛС"  как-то  связаны  с
Макаром Мерлужиным, один из них вполне мог оказаться знаком с  Любочкой.
Может быть, этот усатый тип вообще друг семьи?"
   - Надо все-таки вытащить из Макара, что это за зверь такой - "КЛС", -
вслух подумала Настя. - Тогда  можно  будет  попытаться  найти  усатого.
Знаю, что Макар сейчас не в лучшем состоянии, но ведь это важно! С  утра
пораньше сбегаю к нему.
   - С утра вряд ли получится, - заметил Владимир, хрустко зевая. -  Ваш
Макар уехал.
   - Да, я как-то не подумала, что он не будет сидеть здесь, когда  тело
Любочки там... Господи, я поверить не могу в то,  что  она  наложила  на
себя руки!
   - Так вам что-нибудь дают эти буквы? - поинтересовался Владимир. -  Я
имею в виду - "КЛС"?
   - Наверное. Когда выясню, что это такое, найду усатого и допрошу.
   - А если он не захочет отвечать на ваши вопросы?
   - Захочет! Я видела его, вот  как  вас.  И  хорошо  запомнила.  И  он
наверняка меня вспомнит, не отвертится.
   - Послушайте, а вы не боитесь? - неожиданно спросил Владимир. - Вы же
сами сказали, что Любочка во всем слушалась этого усатого и даже боялась
при нем говорить открыто. И сунула вам записку.
   Настя не  хотела  думать  о  таких  страшных  вещах.  Поэтому  быстро
ответила:
   - Но милиция ведь не лыком шита! И  есть  предсмертное  письмо...  Я,
конечно, сообщу о той записке, которую сунула  мне  Любочка.  Просто  не
хочется смущать Макара рассказом об этой встрече в ресторане...
   Где-то на улице неожиданно звонко залаяла собака, в заключение тирады
выдав длинную трель. Настя посмотрела на сереющий лоскуток неба в окне и
невольно поежилась:
   - С ума сойти, уже светает. А мы сидим тут с вами, как два любовника.
   Владимир закинул руки за голову и завел нараспев:
   - "Вот опять окно, где опять не спят. Может - пьют вино. Может -  так
сидят..."
   Настя внимательно посмотрела на него и осторожно спросила:
   - Не хотите поспать еще немножко?
   - Нет, - ответил декламатор, вперив мечтательные глаза в потолок, под
которым летали писклявые комары. - "Или просто рук не разнимут  двое..."
Вы любите Цветаеву, Настя?
   - Не до такой степени, - пробормотала та. - Если вы не хотите  спать,
то стоит, наверное, выпить черного кофе  и  отправиться  домой?  Вам  на
работу когда?
   Владимир махнул рукой и легкомысленно заявил:
   - А! Возьму отгул.
   Это Настю по-настоящему обеспокоило.
   - А вам вообще есть где жить? - осторожно поинтересовалась она.
   - Конечно. У меня четырехкомнатная квартира в  Строгино.  Только  что
сделал евроремонт.
   - Гипнозом подрабатываете?
   Владимир не обратил на шпильку никакого  внимания.  Вместо  этого  он
потер глаза кулаками и спросил:
   - Может быть, подумаем, что такое "КЛС"? Кстати, вы ведь подключены к
Интернету. Давайте вместе залезем в Сеть!
   - Никуда я с вами не полезу! - решительно о