зрительное движение.
   Попетляв между коттеджами, она уже собралась было спуститься к  реке,
как вдруг на узкой дорожке, ведущей к лесу, увидела фигуру, показавшуюся
ей знакомой. Так и есть!  Суетливо  озираясь  по  сторонам,  по  дорожке
семенил  Аврунин.  Конечно,  света,  который  давали  редкие  фонари,  в
беспорядке  натыканные  по  всей  территории   пансионата,   было   явно
недостаточно, чтобы с уверенностью кого-то опознать, но Настина интуиция
говорила "да".
   Выходит, он уже здесь! И Насте невероятно повезли, что она наткнулась
на него сразу, с первых же шагов.
   Аврунин очень спешил. "А вот если бы я приехала днем, пришлось бы без
толку потратить много-много часов", - с удовлетворением подумала она.
   Пока она размышляла, как лучше проследить за человеком-поросенком, по
дорожке, цокая каблуками, пробежала какая-то женщина  в  наброшенной  на
плечи розовой кофточке. Настя сошла с асфальта на траву  и  двинулась  в
том же направлении, забирая чуть  в  сторону,  чтобы  не  столкнуться  с
Авруниным нос к носу.
   Вскоре она стала различать голоса и, торопясь  подслушать,  принялась
перебегать от дерева к дереву, ориентируясь на размытое розовое пятно.
   Наконец голоса приблизились, и невнятное  бормотание  разделилось  на
слова, обретшие смысл:
   - Сейчас вы вернетесь в номер, сконцентрируетесь и  сделаете  это,  -
повелительно сказал Аврунин.
   - Да, да! - с жаром ответила женщина.
   Настя не могла разглядеть ее толком, видела лишь, что она  небольшого
роста, с темными волосами и очень хрупкая.
   - Вы не должны торопиться,  -  продолжал  Аврунин  тоном  оракула.  -
Необходима полная сосредоточенность. В общем, сделаете все  так,  как  я
вас учил.
   - Да, да! - снова подтвердила женщина полушепотом.
   - Доверьтесь мне, Инга!
   Настя, державшаяся двумя руками за ствол сосны, переступила с ноги на
ногу. Раздался хруст  ломающейся  ветки.  Ахнув,  женщина  вскинулась  и
повернулась лицом к лесу - Что это? - дрожащим голоском спросила она.
   - Наверное, кабан! - со знанием дела ответил человек-поросенок,  и  в
ту же секунду мимо Насти просвистела большая шишка.
   "Если они начнут за мной  охотиться,  придется  изображать  кабана  и
бежать сквозь бурелом с громким хрюканьем",  -  подумала  она.  Впрочем,
Аврунин решил, что шишки вполне достаточно, и снова повернулся  лицом  к
своей собеседнице:
   - Вы возвращаетесь первой. Встречаемся, как договорились, в два  часа
ночи под зонтиком, о'кей?
   - Да, да! - словно заводная, повторила женщина.
   - А теперь идите. И не волнуйтесь: все будет хорошо. Только  сделайте
это!
   "Боже мой, да что же эта Инга  должна  сделать?"  -  подумала  Настя,
раздираемая любопытством. Держа в уме самоубийство  Любочки  Мерлужиной,
она решила сначала, что Аврунин приказывает Инге ни  больше  ни  меньше,
как покончить с собой. Но нет! Ведь он назначил ей свидание на два  часа
ночи. Значит, это "Сделайте!" относится к чему-то другому.
   Информации не хватало, словно воздуха. Настя поняла: надо во  что  бы
то ни стало проследить за Ингой  и  посмотреть,  чем  же  она  займется,
возвратившись со свидания. "Хорошо, если эта Инга живет  в  коттедже,  -
размышляла Настя, торя дорожку в высокой траве. - А если в большом доме?
Как мне проскользнуть вслед за ней?"
   - Ах, невезуха! - шепотом воскликнула она, когда  увидела,  как  Инга
побежала как раз к двухэтажному корпусу - тому, что стоял ближе к лесу.
   Ее розовая кофточка  трепетала  за  плечами,  а  каблуки  выстукивали
нервную дробь по выщербленному асфальту. Настя метнулась было за ней, но
через стекло увидела, что прямо в холле, на  стуле  возле  входа,  сидит
толстая старуха. Старуха была знатная: второй подбородок лежал прямо  на
груди, делая ее похожей на жабу И глаза у нее были в точности как у жабы
- пустые и равнодушные. При взгляде на нее сразу становилось  ясно,  что
со всяким комаром, подлетевшим слишком близко, будет покончено  на  счет
"раз".
   Настя беспомощно наблюдала за тем, как, влетев в холл, Инга бросилась
к лестнице и помчалась на второй этаж. Второй этаж! Это означало, что  в
окно не подсмотришь. И внутрь никак не пробраться.
   - Интересно, что делают в таких случаях профессионалы? - пробормотала
Настя себе под нос.
   Она  осторожно  обошла  корпус,  опасаясь  наткнуться  по  дороге  на
Аврунина, и успела увидеть, как на втором этаже вспыхнуло окошко.  Прямо
под этим окошком росла большая липа с мощным стволом и густой кроной.
   - М-да, - сказала Настя,  имевшая  обыкновение  разговаривать  вслух,
когда ее никто не слышал. - Покой,  по  определению,  нам  может  только
сниться.
   Самым трудным, поняла она, будет  путь  до  развилки.  Там,  выше,  в
темноту уходят толстые ветки, но добраться до них непросто.  Подпрыгнув,
она обхватила ствол руками и ногами и  зависла  на  высоте  собственного
роста.
   - Со стороны я, скорее всего, напоминаю мишку коала,  -  пробормотала
она и тут же свалилась вниз, ударившись мягким местом.
   Можно было попрыгать по полянке и потереть это самое место  ладонями,
но окно наверху не позволяло  расслабляться.  Собрав  всю  свою  волю  в
кулак, Настя доползла-таки до развилки и уселась верхом на толстый  сук.
Листва пахла изумительно, и, если бы не желание  заглянуть  в  проклятое
окно, она, пожалуй, посидела бы  так  некоторое  время,  вдыхая  сладкий
липовый дух. Но дело есть дело.  Проявив  чудеса  смелости  и  ловкости,
гордясь собой до  невероятности,  она  покорила  такую  высоту,  которая
позволяла заглянуть в комнату Инги. К счастью,  занавески  оказались  не
задернуты.
   И что же? Разочарованию ее не было предела! Инга  сидела  за  столом,
держа ручку  над  листом  бумаги,  и  о  чем-то  напряженно  размышляла,
уставившись в стену.
   Настя следила за ней минуту, две, пять.  Еще  немного  -  и  руки  ее
ослабеют, после чего она шарахнется оземь и  наверняка  себе  что-нибудь
сломает. Может быть, даже шею.
   Теперь-то она поняла, почему кошки, взобравшись на  дерево,  начинают
орать как оглашенные. Спускаться вниз гораздо труднее, чем лезть наверх.
Может быть, перевернуться лицом вперед? Тогда зад окажется гораздо  выше
головы и придаст всему телу нежелательное ускорение. Исступленно  вращая
пятой точкой, Настя медленно поползла назад. Но едва добралась до первой
серьезной развилки, как услышала внизу возбужденные голоса -  мужской  и
женский. Голоса стремительно приближались -  кто-то  шел  прямо  к  этой
самой липе.
   Вглядевшись в полумрак, царивший внизу, Настя обнаружила, что это уже
знакомая ей парочка - хихикающая девица и слегка потасканный ловелас лет
сорока. Вероятно, обойдя всю территорию, они  не  нашли  лучшего  места,
чтобы предаться страсти.
   - О нет! - сквозь зубы процедила Настя.
   Ей очень не хотелось поднимать шум, а это неизбежно произойдет,  если
она обнаружит свое присутствие. Ее волновала не Инга, а Аврунин, который
в настоящее время находился неизвестно где.  Может  быть,  он  маленьким
толстым призраком бродит по окрестностям. "Впрочем, - спохватилась  она,
- он ведь не знает меня в лицо!"
   Эта благословенная мысль пришла  Насте  в  голову  слишком  поздно  -
влюбленные уже впились друг в друга, словно вампиры.
   - Вадик, не надо! -  неожиданно  прохныкала  девица,  вяло  отбиваясь
руками.
   - Почему? - сальным басом переспросил Вадик, на голове которого Настя
заметила лысинку размером с пробку от бутылки.
   - Мама не велит мне...
   - Она не узнает, - проникновенно сказал гнусный Вадик.
   - У меня голова кружится, - продолжала ныть  девчонка,  тряся  своими
лохмами.
   - Это от вина! - успокоил ее Вадик, не собираясь сдавать  завоеванных
позиций.
   "Наверняка поил ее  портвейном",  -  с  отвращением  подумала  Настя.
Насколько она  успела  разглядеть,  у  соблазнителя  был  курчавый  чуб,
свободно падавший на правый глаз, и бледная кожа. В целом коварный Вадик
производил впечатление малооплачиваемого  конторского  служащего,  много
лет просидевшего в женском коллективе: изрядно потасканный, он  все  еще
считал себя первым парнем на деревне.
   То, что Насте пришлось сидеть неподвижно, очень понравилось  комарам.
Первый подло впился ей прямо  в  щеку.  Она  охнула  и  прихлопнула  его
ладонью. Внизу ничего не  заметили.  Противное  попискивание  между  тем
нарастало. Настя слазила в карман и,  добыв  оттуда  припасенный  тюбик,
быстро обмазалась кремом. Комары  принялись  озадаченно  кружить  вокруг
нее, словно пчелы вокруг мультяшного Винни-Пуха.
   - Вадик, отпусти меня,  я  не  хочу!  -  продолжала  канючить  девица
громким шепотом. Страх, что ее застукают в  сомнительной  ситуации,  был
сильнее голоса разума, потому, видно, она и не вопила во все горло.
   Конечно, Настя не собиралась сидеть и смотреть, как соблазняют пьяную
школьницу.
   - Хочешь, я снова почитаю тебе стихи?  -  неожиданно  спросил  Вадик,
сообразив, что над объектом надо  еще  немного  поработать.  -  О  ночь!
Вместилище страстей! - нараспев завел он.
   - Это ты уже читал, - заметила  Настя,  решив,  что  пора  слезать  с
дерева.
   - Кто это сказал? - спросил Вадик, отпуская свою добычу и  растерянно
озираясь по сторонам.
   Поскольку ему никто не ответил, он начал сначала:
   - О ночь! Вместилище страстей!
   - Как же ты надоел, козел! - процедила Настя.
   - О месяц... - подвывал  Вадик  и  вдруг  осекся.  -  Это  ты  сейчас
сказала, Пимпочка? - обратился он к девице.
   - Нет, - проблеяла та и жалобно добавила:
   - Я хочу уйти!
   - Уйти? - взволновался он. - Но мы  обещали  сегодня  ночью  подарить
себя друг другу!
   - А ботинки тебе не почистить? - спросила Настя.
   - Да кто это говорит? - растерялся Вадик и, задрав голову, пристально
обозрел фасад здания.
   - Это богиня мщения, - прокряхтела Настя, переползая на другой сук. -
Собираюсь наказать тебя за совращение малолетних.
   - Она сидит на дереве, - пискнула полуголая Пимпочка, которая  лежала
на спине и смотрела строго вверх.
   - Кто? - тупо переспросил Вадик.
   - Б-гиня мщения, - икнула та.
   - Это от нее так отвратительно пахнет? -  Вадик  повел  носом,  учуяв
крем от комаров.
   -  Отстань  от  девчонки,  или  тебе  скоро  нечем  будет  нюхать,  -
предупредила его Настя,  достала  тюбик  и  злорадно  выдавила  из  него
остатки комариной отравы,  целясь  в  лысинку,  маячившую  внизу.  К  ее
великому огорчению,  она  промахнулась.  Вадик  схватился  за  плечо  и,
вляпавшись рукой в вонючую массу, противно взвизгнул.
   - Эй ты! Будет лучше, если тебя унесет отсюда колесница,  запряженная
грифонами! - крикнул он, демонстрируя известную начитанность.
   - А карающим мечом по башке? - немедленно отозвалась Настя.
   Исходя злобой, Вадик начал судорожно озираться по сторонам.
   - Что ты ищешь? - пробормотала Пимпочка.
   - Достойный ответ мерзавке.
   Он  поднял  с  земли  что-то  большое  и   неприятное   на   вид   и,
размахнувшись, крикнул:
   - Получай, Немезида хренова!
   Раздался свист,  хруст  ломающихся  веточек  и  разорванных  листьев.
Настю, словно зазевавшуюся ворону, сбило с дерева, и она полетела вниз в
облаке разноцветных звезд, вспыхнувших перед глазами.

***

   Первым, что она увидела, придя в сознание,  было  лицо  Киану  Ривза,
которое плавало в воздухе и шевелило губами. Лишь спустя некоторое время
Настя сообразила, что лежит на земле все под той  же  липой,  что  скоро
рассвет, потому что небо посерело и поблекло, а рядом с ней  на  коленях
стоит живой человек, а не плод ее воображения.
   - Ложки не существует, - заявила Настя, погрозив ему пальцем.
   - Вы что, летели  с  дерева?  -  Мужчина  огляделся  по  сторонам,  с
недоумением обозревая валяющиеся повсюду сучья. - У вас бред.
   - У меня нет бреда.
   - Тогда почему вы начали с какой-то ложки?
   - Это цитата из фильма "Матрица".
   - Да!
   - Разве вам не говорили, что вы похожи на Киану Ривза?
   - Говорили, - сдержанно ответил тот. - К  вашему  сведению,  мое  имя
Артем. Я случайно проходил мимо и увидел, что вы неподвижно  лежите  под
липой.
   - Вы отдыхающий?
   - Нет, я электрик. Приезжал кое-что отремонтировать  здесь  к  началу
дня.
   - Электрик - почти то же  самое,  что  компьютерщик,  -  пробормотала
Настя, но Артем услышал, - Что вы имеете в виду?
   - Так, глупости.
   - А вы отдыхающая? - задал контрвопрос Артем.
   - Нет. Приехала навестить подругу, а та уже возвратилась в Москву Так
что я тут не пришей кобыле хвост.
   Скажите, а я ничего себе не сломала?
   - Сейчас проверим.
   Артем взял Настю за руку и осторожно ее согнул.
   - Не больно?
   - Нет.
   - А так?
   Он проверил вторую руку, потом по очереди ноги, потом подсунул ладонь
Насте под затылок, а вторую под плечи и попытался ее приподнять.
   - А-а! - истошно закричала она.
   Артем отдернул руки и вытаращил глаза:
   - Господи, что?!
   - Плечо! - простонала Настя.
   Она с трудом села и, спустив кофточку, обнаружила на плече неприятный
на вид кровоподтек.
   - Интересно, чем он в меня кинул? - простонала она. -  Скорее  всего,
булыжником.
   - На вас напали? - нахмурился Артем. - Кто?
   - Двое  любовников.  Я  помешала  им  совокупляться,  и  они  за  это
приговорили меня к смерти.
   - С вами не соскучишься, - покачал головой Артем. - Давайте я  отнесу
вас к доктору Не думаю, что он может сделать больше, чем я, но...
   - Доктор исключается, - отказалась Настя. -  Скажите  лучше,  сколько
сейчас времени?
   - Половина пятого, - мельком глянув на часы, ответил он.
   - Господи, я опоздала!
   - Куда вы опоздали?
   - На свидание. Под зонтом в два часа ночи.
   - Под каким зонтом?
   - Я точно не знаю. Но теперь это неважно.
   - Как вы вообще себя чувствуете? В целом?
   - Я чувствую себя как мышь, побывавшая в зубах у кота.
   - Такой же потрепанной?
   Настя дернула уголком рта:
   - Нет, такой же мягкой и пушистой. Послушайте, вы не могли бы  помочь
мне добраться до машины?
   - Вы точно ударились головой, - развел руками Артем. - Какая  машина?
Даже не думайте о том, чтобы сесть за руль. Вы  только  что  валялись  в
обмороке. Хорошо еще, что из вас дух не вышибло.
   - И что вы мне предлагаете?
   -  Здесь  рядышком  есть  пустой  коттедж.  Думаю,  не  будет  ничего
страшного, если вы проведете там некоторое время.  Полежите,  придете  в
себя, а чуть позже я сам отвезу вас в Москву. Договорились?
   - У вас что, совершенно случайно выдался свободный денек? Вам  завтра
разве не нужно на работу?
   - Работаешь каждый день, - сообщил Артем, осторожно  поднимая  ее  на
руки, - а потрясающих женщин встречаешь один раз в жизни.
   - Вы меня не донесете, - запротестовала Настя, цепляясь за его шею.
   - Конечно, донесу. Вы такая легкая.
   "Льстит, - про себя подумала она, подбирая зад, чтобы он не  провисал
слишком сильно. - Определенно, во всем этом есть  некая  закономерность.
Сначала мне встретился потрясающий Иван. Но когда я сказала,  что  люблю
брюнетов с родинкой  на  щеке,  Иван  испарился,  и  появился  Владимир.
Владимир тоже не пришелся мне ко двору. Я пожаловалась на его характер и
вспомнила Киану Ривза. И вот - пожалуйста!
   Меня несет на руках парень, очень похожий на него.
   Разве это может быть совпадением?  С  другой  стороны,  если  это  не
совпадение, то что же? Черт возьми, здесь есть, над чем подумать!"
   - От вас исходит такой нежный аромат, - тихо заметил Артем, ткнувшись
губами в ее волосы. - Это "Шанель"?
   - "Антикомарин". Действует четыре часа, пахнет до тех  пор,  пока  не
вымоешься.
   "Господи, наверное, со мной что-то случилось,  -  в  панике  подумала
Настя, которая совершенно не привыкла к подобному  поведению  мужчин.  -
Может быть, мой организм  начал  вырабатывать  какой-нибудь  неизвестный
науке гормон, от которого у противоположного пола едет крыша?  Если  это
будет усугубляться, во что превратится моя жизнь?"
   Артем открыл дверь коттеджа и поставил  Настю  на  пол.  Она  тут  же
подскочила  к  зеркалу,  чтобы  проверить,  нет  ли  каких-либо   зримых
изменений в ее внешности. Ничего похожего не наблюдалось.  Кроме  синяка
на плече, естественно. На всякий случай она высунула язык и оттянула оба
нижних века. Потом повернулась к своему спасителю и,  глядя  на  него  в
упор, смело спросила:
   - Скажите честно, я вам нравлюсь?
   Тот прижал ладонь к груди и проникновенно сказал:
   - Безмерно. Как только я увидел вас, лежащей там, поддеревом, я сразу
же почувствовал шквал эмоций!
   "Ну, так и есть. Внутри меня происходит  какая-то  аномалия.  А  что,
если на мне проводят опыты? Тот компьютерщик, Владимир, сначала  вырубил
меня, а потом сделал какой-нибудь укол... Впрочем, Иван познакомился  со
мной еще до Владимира... Ничего не могу понять!"
   - Так вы и в самом деле поможете мне добраться до Москвы?
   - Я буду помогать вам во всем! Останусь рядом.
   Настя не знала, что и думать. Артем заставил ее лечь  на  кушетку,  а
сам устроился в кресле. Она то  и  дело  ловила  на  себе  его  ласковый
взгляд. Размышляя обо всем странном, что с ней  произошло  за  последние
дни, Настя незаметно для себя задремала.
   Разбудили ее беспокойные голоса на улице.
   - Что там такое? - сонно спросила  она  у  Артема,  который  стоял  в
дверях и наблюдал за тем, что происходит снаружи.
   - Что-то случилось у воды.
   - У воды? - испуганно переспросила Настя, одним рывком сбрасывая ноги
на пол. - Вы сказали: у воды?
   - На реке. Если хотите, я пойду узнаю.
   - Да, да, я хочу. Пойдите, конечно!
   Настя почувствовала во рту странную горечь - предчувствие  беды  было
таким осязаемым, что пришлось встать и попить из-под крана, чтобы  сбить
его металлический привкус.  В  "Садах  Семирамиды"  Аврунин  должен  был
провести "операцию на воде".  У  женщины,  говорили  они  с  Ясюкевичем,
имеется отличный мотив. И почва вроде  как  унавожена.  Господи,  какими
зловещими теперь кажутся эти слова!
   Артема не было довольно долго.
   - Одна молодая дама покончила с собой, -  сообщил  он,  возвратившись
назад. - Пошла ночью на реку и утопилась. Ее фамилия Харузина.
   - А имя? Имя? - полушепотом потребовала Настя.
   - Инга.
   - Откуда... Откуда стадо известно, что  Инга  покончила  с  собой?  -
дрожащим голосом спросила Настя. - Может быть, это несчастный случай?
   - Она оставила в номере предсмертную записку Настя схватилась  руками
за горло. Неужели именно предсмертную записку  сочиняла  Инга  Харузина,
когда  Насте  удалось  заглянуть  в  окно   ее   номера?   У   нее   был
сосредоточенный вид, это так. Но она не выглядела  несчастной  и  должна
была встретиться с Авруниным в два часа ночи. Выходит,  Аврунин  отослал
ее писать предсмертную записку? А  позже  собирался  присутствовать  при
самоубийстве? Бред какой-то.
   - А... А что там, на реке? - продолжала допытываться она.
   - Там стоит большой зонт, а под ним валяется розовая кофточка.  Тело,
как я понимаю, уже вытащили.
   Милиция приехала, врачи.  В  общем,  для  пансионата  большая-большая
неприятность.
   - Ясно, - пробормотала Настя, хотя на самом деле ей  ничего  не  было
ясно. В голове набухала  туча,  готовая  разразиться  совершенно  дикими
предположениями. - А что слышно  о  предсмертной  записке?  Что  говорят
люди?
   - Что у этой женщины и в  самом  деле  был  мотив  для  самоубийства.
Серьезный мотив. Если можно так сказать -  уважительная  причина.  Месяц
назад у нее погиб муж. Он был бизнесменом,  и  его  застрелили  прямо  в
подъезде.  Молодая  вдова  написала,  что  очень  любила  его  и  сильно
страдает.
   "У женщины отличный мотив", - снова пронеслось в  Настином  сознании.
Ей захотелось обсудить происшедшее с Люсей. Конечно,  когда  она  узнает
обо всем, что случилось,  то  будет  вопить,  как  рассерженная  ослица.
Однако эту неприятность вполне можно пережить.
   - Я не хочу здесь больше оставаться, - заявила Настя,  поднимаясь  на
ноги.
   - Нет проблем, - мгновенно отозва