водой.
   Сол Трантер оказался стариком с  очень  неприятным  лицом.  У  него  были
маленькие, близко поставленные свиные глазки, которые  косили,  бесформенный
крохотный нос и неряшливый щербатый рот. Он неопределенно-злобно  усмехался.
От него очень сильно пахло давно не мытым старческим телом, мертвыми птицами
и виски. Роупер осторожно  поддерживал  его,  словно  старик  был  орхидеей,
найденной в лесу с большим трудом.
   - Вот он, сэр, - сказал Роупер.  -  Это  -  Сол  Трантер,  без  сомнения,
вредитель, пойманный на месте преступления с двумя  фазанами  эсквайра  и  с
дымящимся ружьем в руке. Два года ты водил нас за нос, не так  ли,  Трантер,
старая лиса? Я подумал, что мне необходимо прийти, сэр, так  как  я  имею  к
этому непосредственное отношение.
   - Очень хорошо, Роупер.
   - А теперь, Трантер, - сказал Роупер, -  ты  будешь  говорить  с  главным
инспектором и дай ему узнать  всю  правду,  раз  уж  тебе  так  не  терпится
рассказать что-то.
   - Эх, сыночки мои, - сказал браконьер свистящим голосом. - Это  что,  тот
инструмент, который совершил убийство?
   И он указал своей неописуемо грязной рукой на рояль.
   - Тебя это не касается, - строго одернул его Роупер.
   - Что вы хотите сказать нам, Трантер? - спросил Аллен. - О, Боже,  да  вы
же весь мокрый, как водяная крыса!
   - А я был на Клаудифолде, когда они  поймали  меня,  -  сообщил  господин
Трантер.
   Он немножко пододвинулся к обогревателю, и от него пошел пар.
   - Эх, вот они меня и поймали, - сказал  он.  -  Думаю,  это  должно  было
случиться рано или поздно. Эсквайр будет членом комиссии в  суде  и  покажет
всю свою власть, без сомнения, так как в его лесах я  расставлял  ловушки  и
стрелял последние двадцать лет. Трусливый  человек,  он  забыл  бы  о  своих
глупых, самодовольных манерах, если бы знал, что у меня есть вам сообщить.
   - Этого не нужно говорить, - строго сказал Роупер. -  Вы  на  волосок  от
каторги на целый месяц.
   - Может быть. А может быть, и нет,  Чарли  Роупер.  Он  скосил  глаза  на
Аллена.
   - У меня есть что вам рассказать, и это перенесет вину с  этой  пушки  на
того, кто установил ее. Я думаю, рука закона должна после этого стать  более
легкой на моих старых плечах.
   - Если в вашей информации будет что-либо полезное, - сказал Аллен,  -  мы
сможем замолвить за вас  словечко.  Но  обещать  не  могу.  Сами  понимаете.
Сначала я должен услышать ваш рассказ.
   - Так не пойдет, мистер. Сначала обещайте, история потом,  такой  у  меня
девиз.
   - Но не у нас, - холодно ответил Аллен. - Это  выглядит  так,  будто  вам
нечего сказать, Трантер.
   - Значит, угрозы - это ничего? Значит, проклятья -  это  ничего?  Значит,
молодой парень, пойманный, как и я,  на  месте  преступления  с  хорошенькой
птичкой, как будто залетевшей в его ловушку, - это ничего?
   - Ну?
   Фоке пришел в зал, присоединился к группе вокруг обогревателя и уставился
своим наметанным глазом на Трантера. Пришел Найджел и снял свой макинтош, по
которому струями стекала вода. Трантер  с  беспокойством  покрутил  головой,
искоса глядя то в одно лицо, то в другое. В уголках  губ  у  него  появилась
струйка коричневой слюны.
   - Ну? - повторил Аллен.
   - Сердитые люди со сжатыми кулаками  -  это  были  Джернигэмы,  -  сказал
Трантер. - Что для них птичка или две! Я против всех этих  проклятых  скряг,
такая у меня позиция. Они - тираны, и могила по ним плачет, и по отцу  и  по
сыну.
   - Роупер, лучше отведите его назад.
   - Э, нет, я расскажу вам. И если вы  не  отдадите  мне  должное,  будь  я
проклят, если не брошу это в лицо мировому судье. Где у вас ручка и  бумага,
люди? Я лучше напишу.

Глава 22

ПИСЬМО К ТРОИ

   - В пятницу днем, - сказал господин Трантер,  -  я  был  на  Клаудифолде.
Неважно зачем. Я спускаюсь вниз своим путем, очень, на  самом  деле,  хитрым
путем, всегда таким спокойным, как лунный  свет.  Я  спустился  с  холма  на
Топ-Лейн. Неважно зачем.
   - Я вовсе этим не интересуюсь, - сказал Аллен. - Продолжайте.
   Господин Трантер бросил на него полный сомнений взгляд и глубоко вдохнул.
   - Я был уже почти на Топ-Лейн, когда  услышал  голоса.  Женский  голос  и
мужской голос, и очень злые голоса. "Ах, - подумал я.  -  Там  внизу  кто-то
есть, и скандалят что есть сил, вот в чем дело, - подумал я, - дорога эта не
для меня, особенно со всем тем, что у меня в руках и в карманах тоже". Хотя,
неважно, что это было.  Итак,  я  подкрадываюсь  ближе,  пока,  наконец,  не
оказался близко от них на насыпи над дорогой. Там есть огромный старый  бук,
дерево это,  значит,  растет  там,  и  я  лег  на  землю  и  пополз  вперед,
изворачиваясь, как змея, пока я не посмотрел вниз на дорогу. Вот так. И  что
я там увидел?
   - Что же вы увидели?
   -  Ага!  Я  увидел  молодого  Генри  Джернигэма,  гордого  до  смерти,  с
дьявольским выражением  на  лице  и  с  этой  ректорской  кошечкой  в  своих
объятиях.
   - Что такое вы говорите, - сделал замечание Роупер. - Выбирайте слова.
   - Я так говорю, а вы не  вмешивайтесь,  Чарли  Роупер.  И  кого  я  вижу,
стоящей на дороге напротив этих двоих, с лицом кислым как лимон и с глазами,
как бешеный огонь и дрожащую, как кролик в капкане. Кого я увидел?
   - Мисс Элеонору Прентайс, - сказал Аллен. Господин Трантер,  от  которого
теперь шел пар, как от гейзера,  и  пахло,  как  от  хорька,  поперхнулся  и
заморгал.
   - Она что, рассказала?
   - Нет. Продолжайте.
   - Дрожала, как в припадке, и что-то зловеще выкрикивала  слабым  голосом,
что-то  необычайно  ядовитое.  Она  угрожала  им  ректором  и  угрожала   им
эсквайром. Она сказала, что застала их на месте преступления в грехе  и  что
каждый достойный христианин в приходе  узнает  об  их  поведении.  И  многое
другое к тому же. Никогда не подумаешь,  что  старая  дева  знает  что-то  о
грехах молодости, а эта, кажется, знает.  Кроме  того,  что  сама  не  прочь
выпить.
   - Правда? - воскликнул Аллен.
   - Ай! Она втайне выпивает, по секрету, точно. И даже расплескала все себе
на грудь, я четко видел. Без сомнения, именно это воспламенило старую  клячу
и заставило ее разбушеваться и наброситься на них. Она дала им жару и шипела
на них, эта мисс Прентайс. А когда она уже чуть не взорвалась от гнева,  как
он вспыхнул и набросился на нее! Ах, этот молодой  негодяй!  Схватил  ее  за
плечи и зашипел ей прямо в лицо. Если она не оставит их в покое, сказал  он,
и если она попытается очернить имя молодой девушки в  глазах  людей,  сказал
он, он заставит замолчать ее злобный язык раз и навсегда.  Он  был  взбешен,
гораздо сильнее, чем она. Ужасно. А ректорская девица  говорила:  "Не  надо,
Генри, не надо", но молодой Джернигэм не обращал внимания на  свою  кошечку,
он уже не мог остановиться, бледный как полотно и пылающий,  как  печь.  Они
все стали кровожадными, гневными, вспыльчивыми, эти Джернигэмы, как это всем
хорошо здесь известно. Я слышал об этом кровавом  убийстве,  и,  думаю,  нет
сомнений в том, что он нацелил пушку  на  одну  старую  курицу,  а  попал  в
другую. Вот так!

***

   - Проклятье! - воскликнул Аллен, когда господина Трантера увезли. - Ну  и
история!
   - Вы этого ожидали? - спросил Найджел.
   - О да, я почти ожидал этого. Было очевидно, что в пятницу днем произошло
какое-то очень  драматическое  событие.  Мисс  Прентайс  и  Генри  Джернигэм
закатывали глаза, когда бы об этом ни упоминалось, и ректор сказал мне,  что
он и эсквайр и мисс Прентайс были против этого брака.  Почему,  одному  богу
известно. Дина кажется чудесной милой девушкой, черт побери.  И  посмотрите,
как господин Генри реагировал на вопросы! Фоке, вы  когда-нибудь  слышали  о
таком? Одной эксцентричной старой девы было бы больше  чем  достаточно,  это
всем известно. А здесь мы имеем их целых две, и одна из них - труп.
   - Какая-то странная, нелогичная история, господин  Аллен.  Да,  она  была
убита. Но если бы этот ребенок никогда не читал комических  детских  историй
из дешевых изданий и если бы у него не было с собой остатков от "Игрушки для
бездельников", этого не случилось бы.
   - Да, вы правы, Фоке.
   - Я полагаю, сэр, что  из-за  этого  мисс  Прентайс  хотела  увидеться  с
ректором в пятницу вечером. Я имею в виду эту встречу на Топ-Лейн.
   - Да, пожалуй.  О,  черт,  утром  нам  опять  придется  взяться  за  мисс
Прентайс. Что сказала Дина Коупленд о пудре?
   - Она принесла  ее  вчера  вечером.  Вчера  вечером  Джорджи  Биггинс  не
появлялся за сценой. Он так всем надоел, что они отказались от его услуг. На
генеральной репетиции он был мальчиком, приглашающим артистов на  сцену,  но
после этого все столы и актерские уборные  как  следует  вымыли.  Эта  пудра
должна была рассыпаться после половины седьмого  вчерашнего  вечера.  И  еще
одно: мисс Дина Коупленд ничего не слышала о луке..,  или  говорит,  что  не
слышала.
   - Это уже кое-что, в любом случае!
   - Правда? - едко спросил Найджел. - Признаюсь, мне не удается  понять  ни
малейшего значения того, что вы говорите. К чему, например, эта  болтовня  о
луке?
   - Действительно, к  чему,  -  вздохнул  Аллен.  -  Давайте  собираться  и
отправляться домой. Полицейскому тоже необходим сон.

***

   Но прежде чем лечь спать этой ночью, Аллен написал своей возлюбленной:

   "Гостиница Джернигэм Армз 29 ноября
   Моя дорогая Трои!
   Повезло  же  тебе  с   возлюбленным.   Ночной   путешественник,   который
разговаривает с тобой в девять  часов  вечера  в  субботу,  а  вскоре  после
полуночи он  уже  в  Дорсете  осматривает  рояль-убийцу.  Ты  будешь  против
подобных вещей, когда мы поженимся? Скажи, что нет, я  надеюсь  на  это.  Ты
увидишь, что мужа опять  нет  рядом,  тряхнешь  своими  темными  волосами  и
скажешь: "Опять его нет, что ж поделаешь" - и погрузишься в мысли о картине,
которую тебе надо будет нарисовать на следующий день. Моя  дорогая,  любимая
Трои, ты тоже исчезнешь, когда захочешь раствориться в  работе,  и  никогда,
никогда, никогда я не посмотрю косо или неприветливо и  не  буду  изображать
измученного супруга. Не просто это обещать, как ты сама догадываешься, но  я
обещаю.
   Это необычная и неприятная история. Ты прочтешь о ней в  газетах  раньше,
чем  получишь  мое  письмо.  Но  на  случай,  если  тебе  захочется   узнать
официальную версию, я прилагаю очень краткий отчет, написанный  служебным  и
как можно более бесцветным языком. Мы с Факсом уже пришли к  заключению,  но
пока еще не раскрываем карт, надеясь получить немного  больше  улик  прежде,
чем произведем арест. Ты как-то сказала мне,  что  твой  единственный  метод
расследования был бы основан на исследовании характера.  Это  очень  здравый
метод. Особенно если есть чутье. А теперь я представлю тебе семь персонажей.
Что ты о них думаешь?
   Первый, эсквайр, Джоуслин Джернигэм из Пен  Куко,  выполняет  обязанности
главного  констебля,  что  намного  затрудняет  все  дело.  Это  краснощекий
лысеющий мужчина, с постоянно удивленным взглядом  своих  довольно  выпуклых
светлых глаз. Немного помпезный. По тону его  голоса  всегда  можно  понять,
разговаривает он с мужчиной или с женщиной. Я думаю, что тебе бы  он  быстро
наскучил, а ты бы его напугала.  Леди,  видишь  ли,  должны  быть  веселыми,
обаятельными и кокетливыми. Ты вовсе не кокетлива, дорогая,  правда?  И  они
должны демонстрировать что есть сил свое превосходство над мужчинами. Тем не
менее, он вовсе не дурак, и надо  сказать,  имеет  характер.  Я  думаю,  его
кузина Элеонора Прентайс наводит  на  него  страх,  но  он  полон  фамильной
гордости и, вероятно,  считает,  что  даже  наполовину  Джернигэм  не  может
ошибаться.
   Мисс Элеонора Прентайс - как  раз  наполовину  Джернигэм.  Ей  лет  сорок
девять - пятьдесят. Это довольно противная женщина. Она абсолютно бесцветна,
и у нее торчат зубы. Она распространяет вокруг  себя  флюиды  религиозности.
Она много улыбается, но так сдержанно, словно на это нет  причин.  Я  думаю,
что она - религиозная фанатичка, сильно зацикленная на ректоре. В  то  утро,
когда я разговаривал с ней, она впала в лихорадочное  возбуждение  от  звона
церковных колоколов. Она с трудом воспринимала самые  простые  вопросы,  еще
менее была способна на осмысленный ответ, так сгорала от нетерпения пойти  в
церковь. Что ж, когда речь идет  об  истинной  религиозности,  это  достойно
понимания. Если ты веришь в Бога  Иисуса,  ты  можешь  быть  поглощен  своей
верой, и во времена неприятностей  и  тревог  ты  молишься  со  смирением  в
сердце. Но я не думаю, что к такому типу можно  отнести  Элеонору  Прентайс.
Видит Бог, я не психоаналитик, но думаю,  что  специалисту  в  этой  области
здесь было бы над чем поработать. Идет  ли  речь  о  сексуальном  комплексе?
Возможно, что нет. В любом случае, с  ней  происходит  то,  что  современная
психология, кажется, рассматривает как не требующее доказательств для женщин
ее возраста и положения. Это мнение отчасти  основано  на  заявлениях  Генри
Джернигэма и Дины Коупленд и отчасти на моем собственном впечатлении от этой
женщины.
   Генри Джернигэм - это красивый молодой человек.  У  него  темные  волосы,
серые глаза  и  выразительное  лицо.  Он  умеет  вести  беседу,  может  быть
ироничным и занимательным, и создается впечатление, будто говорит он то, что
сию минуту пришло ему в голову. Но я не верю, что такое  возможно  на  самом
деле. Как глубоки пласты нашего мышления, Трои. Так глубоки, что наши  мысли
иногда ужасают нас самих.  Через  много  лет,  а  может  быть,  всего  через
несколько лет, мы сможем иногда угадывать мысли друг друга, и каким странным
это нам покажется. "Вот доказательство нашей любви!" - воскликнем мы.
   Этот молодой Джернигэм влюблен в Дину Коупленд.  Почему  мы  с  тобой  не
встретились, когда мне было столько лет,  сколько  ему  сейчас,  а  ты  была
чудесным ребенком? Полюбил бы я тебя, когда тебе было  четырнадцать,  а  мне
двадцать три ?  В  то  время  я  увлекался  цветущими  блондинками.  Но  без
сомнения, я полюбил бы тебя, а ты ни за что не догадалась  бы.  Итак,  Генри
влюблен в Дину, милую интеллигентную девушку, которая выучилась на  актрису,
как, кажется, многие делают в наше время.  Я  страстно  мечтаю  поболтать  с
тобой о том ущербе, который великолепный Ирвинг  нанес этой профессии,  сделав  ее
популярной. Искусство не должно быть подвластно моде, правда. Трои? Но Дина,
очевидно, серьезная молодая актриса и, возможно, даже хорошая актриса. И она
обожает господина Генри.
   Доктор Темплетт выглядит очень подозрительно в этой истории. Он мог взять
револьвер, он  мог  установить  его  в  рояле,  у  него  есть  мотив,  и  он
использовал весь свой авторитет, чтобы произошла замена пианиста. Он  пришел
в ратушу, когда зрительный зал был уже полон, и ни разу не оставался один  с
момента прихода до момента убийства. В общем-то, он довольно заурядный  тип.
При обычных обстоятельствах, я думаю, он утомительно шутлив.  Без  сомнения,
он заражен страстью к миссис Селии Росс, и  горе  мужчине,  который  полюбит
худощавую  женщину  с  с  огненными  волосами,  которая  ненасытна  в  своих
желаниях. Если она не любит его, то предаст, а если  любит,  то  присосется,
как пиявка, и высосет всю его  волю.  У  него  разовьется  анемия  личности.
Миссис Росс, как ты, должно быть,  уже  догадалась,  и  есть  эта  худощавая
женщина с соломенными волосами, очень сексапильная,  что  заставляет  мужчин
меняться в лице при упоминании о ней. Их глаза загораются,  но  одновременно
настораживаются, и сильнее выделяются мускулы лица от ноздрей к уголкам губ.
Не слишком  веселое  суждение,  не  так  ли  ?  Но  очень  верное.  Если  ты
когда-нибудь захочешь изобразить чувственность, то сделай  это  именно  так.
Верь полицейскому, моя девочка.  Миссис  Росс  могла  смыться  из  машины  и
проникнуть  через  французское  окно  в  кабинет  эсквайра,  пока   Темплетт
протягивал свою шляпу и пальто дворецкому. У тебя была такая  мысль?  Но  на
вечернее представление она пришла в ратушу вместе с доктором.
   Ректор,  Уолтер  Коупленд,  бакалавр   гуманитарных   наук   Оксфордского
университета. Первое, о чем вспоминаешь, называя его имя, - это его  голова.
У него поразительно красивая внешность. В ней есть  все,  что  фотограф  или
продюсер требуют от образа  величественного  клерикала.  Серебряные  волосы,
темные брови, профиль святого. Как голова на  монете  или  статуэтка.  Очень
подходит для  иллюстрации  в  каком-нибудь  журнале  с  подписью:  "Красивый
мужчина ". Душа его менее выразительна, чем внешность. Он очень сознательный
священник, обычно не склонный к  серьезной  работе,  неспособен,  временами,
превзойти самого себя. Я уверен в его  искренности.  Следует  заметить,  что
если его верование кем-либо подвергнется сомнению, он может стать упрямым  и
даже жестоким, но общее впечатление о нем - это мягкая неопределенность.
   Убитая была, похоже, высокомерной, одинокой, истеричной старой девой.  Ее
и мисс Прентайс  можно  принять  за  положительный  и  отрицательный  полюса
приходского фанатизма, с ректором  в  качестве  стрелки  компаса.  Не  знаю,
насколько верна эта аналогия. По общему мнению,  в  ней  текла  кровь  диких
татар.
   Уже полночь. Прошлой ночью я совсем не спал, поэтому сейчас мне  придется
тебя покинуть. Трои, не купить  ли  нам  в  Дорсете  коттедж  для  отпусков?
Маленький домик, со строгим серым фасадом, не слишком живописный, но  высоко
над миром, так что ты сможешь рисовать изгибы холмов и  торжественную  смену
облачных теней, которые проносятся над Дорсетом. Может, подумаем об этом ? Я
очень люблю тебя, и я женюсь на тебе в апреле.
   Спокойной ночи, Р."

***

   Аллен положил ручку и размял занемевшие  пальцы.  Он  подумал,  что  был,
наверное, единственным бодрствующим существом во всей  гостинице.  Он  начал
ощущать тишину объятой сном деревни. Ветер опять стих, и  Аллен  понял,  что
уже некоторое время не было слышно шума дождя. Огонь в камине превратился  в
тлеющие угли. Аллен вздрогнул от внезапного резкого скрипа деревянных  балок
и в  этот  момент  понял,  как  сильно  он  устал.  Казалось,  что  сознание
отделилось от тела и теперь удивленно наблюдало за  ним.  Он  стоял,  как  в
трансе, немного встревоженный этим ощущением, хотя  оно  не  было  абсолютно
новым для него.  Уже  бывало,  что  какая-то  часть  его  сознания  пыталась
переступить через порог неизвестного, но  за  этим  порогом  мысль  начинала
терять свои  очертания.  Он  встряхнулся,  зажег  свечу,  выключил  лампу  и
поднялся в свою комнату.
   Окно комнаты выходило на Вэйл-Роуд. Высоко над собой и немного впереди он
разглядел свет. "В Пен Куко ложатся поздно", - подумал он и открыл  окно.  В
комнату донесся шум капающей с крыши воды и  запах  мокрой  травы  и  земли.
"Может, завтра будет хорошая погода", - подумал он и  с  облегчением  лег  в
постель.

Глава 23

ИСПУГАННАЯ ЛЕДИ

   - Разрешите мне напомнить вам, господа, - сказал коронер, строго глядя на
господина Проссера, - что теории - это не ваше дело. Ваш  долг  решить,  как
эта несчастная леди встретила свою смерть. Если вы  находите,  что  способны
сделать это, вы должны решить,  признаете  ли  вы  это  несчастным  случаем,
самоубийством или убийством. Если вы не способны прийти к этому решению,  вы
должны прямо сказать это. Теперь я коротко расскажу,  из-за  чего  наступила
смерть. В пятницу днем  маленький  мальчик,  с  целью  мальчишеской  забавы,
устанавливает  в  рояле  изобретенную  мину-ловушку.  В  какое-то  время  до
субботнего   вечера   кто-то   столкнулся   с   этим   довольно   безобидным
приспособлением. Водяной пистолет был заменен на  автоматический  кольт.  Вы
слышали, что этот револьвер является собственностью Джоуслина  Джернигэма  и
находился в комнате, в которую есть доступ с улицы в течение всего  дня.  Вы
слышали, что было общеизвестно: в этой комнате хранилось заряженное  оружие.
Вы понимаете, я уверен, что в с