оходил мимо  женской  актерской
уборной. Дверь была немного приоткрыта, и мне послышалось,  что  там  кто-то
плачет.
   Я заглянул и увидел мисс Прентайс совсем одну, качавшуюся  взад-вперед  и
баюкавшую свой несчастный палец. Тогда я вошел и настоял, чтобы она показала
мне его. Он раздулся  и  стал  красным,  как  не  знаю  что.  Мисс  Прентайс
заливалась слезами, но все еще упрямо повторяла, что справится. Мне пришлось
проявить настойчивость. Вошла Дина  Коупленд,  увидела,  что  происходит,  и
позвала  своего  отца,  который  пользовался  у  этих  двух  женщин   особым
авторитетом. Он заставил ее согласиться. Старая Идрис, бедная  старая  Идрис
оказалась тут как тут, горя желанием исполнить свою знаменитую  прелюдию.  В
течение последних двадцати лет она исполняла ее везде, где только  можно,  к
месту и нет. В Ред Хауз тут же послали человека за нотами  и  платьем.  Сама
она была уже одета для исполнения роли. Ректор сказал, что объявит  зрителям
о произведенной замене. К этому времени мисс Прентайс уже  понравилось  быть
мученицей   и...   Но   послушайте,   я,   кажется,   поступаю    необычайно
неблагоразумно. Не записывайте все это  в  ваши  блокноты,  чтобы  потом  не
ссылаться на меня.
   Доктор Темплетт с беспокойством посмотрел на  Фокса,  который  распластал
блокнот на своем огромном колене.
   - Все нормально, сэр, - мягко произнес Фоке.  -  Мы  хотим  знать  только
суть.
   - А я рассказываю вам всякую чепуху. Извините.
   - Доктор, я не это хотел сказать.
   - Мы можем заключить, - сказал Аллен, - что, по  вашему  мнению,  до  без
двадцати восемь все, включая мисс Кампанула и мисс Прентайс, считали, что на
рояле будет играть мисс Прентайс.
   - Точно.
   - И эта "Венецианская сюита" - ноты мисс Прентайс - Да.
   - А никто не мог вставить в рояль весь этот механизм после семи сорока?
   - Боже, нет! Зрители начали приходить примерно в  половине  седьмого,  не
так ли, Роупер? Вы стояли у дверей.
   - Каины были здесь в семь двадцать, - ответил Роупер. - Вскоре после  них
пришли мистер и миссис Биггинс и этот маленький разбойник Джордж. Я  был  на
дежурстве с семи часов. Все было сделано раньше.
   - Так... А днем и утром здесь кто-нибудь был?
   - Утром мы все ходили туда-сюда, - сказал доктор Темплетт. -  Девушки  из
Молодежного  общества  занимались  оформлением  зала,  а  мы  готовили  весь
необходимый нам реквизит за сценой. Здесь было полно народу.
   - Я так понимаю, что репетировали вы здесь?
   - Только перед самым спектаклем. В основном все репетиции проходили в Пен
Куко, в кабинете эсквайра. Тут было  слишком  холодно,  пока  не  установили
дополнительные обогреватели.  Здесь  у  нас  была  генеральная  репетиция  в
четверг вечером. Вчера, то есть в пятницу, в пять часов  после  полудня,  мы
собрались опять в Пен Куко и провели так называемый "прогон ролей".
   - А сегодня днем перед спектаклем?
   - Ратуша была закрыта. Около трех я зашел сюда, чтобы забросить кое-какую
утварь. Дверь оказалась заперта, а ключ висел в условленном  месте  снаружи,
как мы и договаривались с Диной.
   - Вы обратили внимание на рояль?
   - Обратил ли я внимание? Да. Да, обратил. Он стоял на том же месте, где и
сейчас, с полоской ткани  на  крышке  и  цветочными  горшками.  Они  с  утра
украсили его таким образом.
   - Кто-нибудь еще заходил сюда в три часа, пока вы были здесь?
   - Дайте подумать. Да, здесь была миссис Росс. Она принесла продукты.  Она
оставила их в одной из комнат за сценой.
   - Как долго вы оба здесь находились?
   - О, совсем недолго. Мы.., поболтали пару минут и ушли.
   - Вместе?
   - Нет. Когда я ушел, миссис Росс еще раскладывала  сэндвичи  на  тарелки.
Кстати, если вы хотите поесть, то угощайтесь.  А  под  столом  есть  немного
пива. Это я его принес, так что берите без колебаний.
   - Очень любезно с вашей стороны, - сказал Аллен.
   - Вовсе нет. На здоровье. Так на чем мы остановились? О, да. Меня вызвали
к больному, который живет неподалеку от Мортона, и я еще хотел  заглянуть  в
местную больницу. Поэтому я был здесь недолго.
   - Больше никто не заходил?
   - Нет.
   - А вечером кто пришел первым?
   - Не знаю. Я пришел последним. У меня был срочный вызов  в  шесть  часов.
Когда я вернулся домой, моя жена не очень хорошо себя чувствовала. Я  пришел
только в половине седьмого. Дина Коупленд уже не надеялась, что я  появлюсь,
и страшно волновалась. Я думаю, она могла бы сказать  вам,  кто  во  сколько
пришел. Бьюсь об заклад,  она  была  здесь  задолго  до  прибытия  остальных
актеров. Дина Коупленд. Это дочь ректора. Она постановщик пьесы.
   - Да. Спасибо.
   - Ну что ж, полагаю, я больше вам не нужен. О Боже, почти два часа!
   - Поздновато, не правда ли? Подозреваю, что мы проведем здесь  всю  ночь.
Доктор Темплетт, мы не будем вас больше задерживать.
   - Наверное, надо увезти тело.  Вы  хотите,  чтобы  я  договорился  насчет
фургона?
   - Да, будьте так добры.
   - Я полагаю, что мне придется производить вскрытие?
   - Да. Да, конечно.
   - Пусть земля ей будет пухом. Бедная женщина. Ну что ж, доброй  ночи  или
доброго утра.., э.., простите, я не расслышал вашего имени...
   - Аллен.
   - Как, Родерик Аллен?
   - Да.
   - Ей-богу, я читал вашу книгу о  криминальных  расследованиях.  Чертовски
здорово. Захватывающая тема, правда?
   - Да, увлекательная.
   - Но профессионалам здесь не до шуток.
   - Да уж, это точно.
   Доктор Темплетт пожал на прощание Аллену руку, развернулся, чтобы уйти, и
неожиданно резко остановился.
   - Вот что я вам скажу, - произнес  он,  -  я  хотел  бы  посмотреть,  как
сработала эта штука.
   - Да, конечно. Вы можете посмотреть. Бейли  стоял  около  рояля  с  ярким
фонарем в одной руке и каким-то прибором в другой.
   Томпсон стоял рядом со своим фотоаппаратом.
   - Как дела, Бейли? - спросил Аллен.
   - Закончили с корпусом, сэр. Успехи невелики.  Кто-то  вытер  вокруг  всю
пыль. Возможно, нам удастся получить несколько отпечатков пальцев, хоть я  в
этом сомневаюсь. Такая же картина и с кольтом. Мы собираемся вытащить его.
   - Хорошо. Действуйте осторожно. Не хотелось бы потерять  отпечатки,  если
они там есть. Я подниму переднюю панель, а вы возьмете револьвер.
   Бейли просунул руку в перчатке внутрь инструмента.
   - Я выну шкив из передней панели, сэр.
   - Хорошо. Это даже лучше, чем развязывать шнур. Так мы сможем  все  лучше
рассмотреть.
   Фоке отодвинул боковые задвижки, и Аллен поднял переднюю панель и положил
ее набок.
   - Смотрите, - сказал он, - такое впечатление, что на шелковую ткань  была
пролита вода. Шелк все еще слегка влажный. Вокруг центральной дыры.
   - Кровь? - предположил доктор Темплетт.
   - Нет. Крови немного. Это вода.  Круглое  пятно.  Интересно.  Ну  что  ж,
давайте осмотрим механизм.
   Кольт, поддерживаемый на конце ствола  большим  и  указательным  пальцами
Бейли и обвитый зеленым шнуром, предстал их взорам. Рукоятка  была  все  еще
прижата к колкам сзади. Аллен взял вынутый шкив и поставил его на место.
   - Боже праведный! - произнес доктор Темплетт.
   - Какая изобретательность, не правда ли? - проговорил Аллен. -  Я  думаю,
нам надо сделать такой снимок, Томпсон.
   - Кольт на предохранителе? - неожиданно спросил доктор Темплетт, отступив
при этом немного в сторону.
   - Да. Бейли, вы разобрались с левой  педалью?  Он  нагнулся  и  нажал  на
педаль  рукой.  Деревянная  рейка  с  расположенными  на   ней   молоточками
устремилась к струне. Зеленый шнур натянулся, проходя по маленьким шкивам.
   - Вот как это было. Вы теперь видите, как сработал спусковой крючок.
   -  Здесь  потребовалась  исключительная  ловкость  рук,  господин  Аллен,
правильно? - спросил Фоке.
   - Да, - согласился Аллен. - Здесь работали ловкие и уверенные руки.
   - О, это еще неизвестно, - сказал  Темплетт.  -  На  самом  деле  все  до
удивления просто. Единственная сложность  состояла  в  том,  чтобы  провести
шнурок через предохранитель, вокруг рукоятки и по верхнему шкиву. Это  можно
было сделать до того, как вставлять револьвер в рояль.  Это  гораздо  проще,
чем кажется.
   - Похоже на то, о чем пишут в книгах, - с отвращением произнес  Бейли.  -
Кто-то попытался изобрести новый способ убийства. Глупо, по-моему.
   - Роупер, что вы об этом думаете? - спросил Аллен.
   - Я думаю, сэр, - ответил сержант  Роупер,  -  что  все  эти  современные
триллеры только портят наши криминальные элементы.
   Доктор Темплетт громко расхохотался. Роупер покраснел и с  упрямым  видом
уставился на стену.
   - Что ты имеешь в виду, парень? -  спросил  Фоке,  сидя  на  корточках  и
вглядываясь внутрь инструмента.
   Томпсон, тихонько усмехаясь, отключил свой фонарь.
   - Я хочу сказать, господин Фоке,  -  стал  объяснять  Роупер,  -  что  их
дурацкие головы забиваются разными идеями. То  же  относится  и  к  фильмам.
Особенно это касается молодых. Они бродят кругом,  суют  всюду  свой  нос  и
хотят, чтобы все их принимали за гангстеров.  Взять  хотя  бы  этот  случай!
Бьюсь об заклад, парень, который это сделал, позаимствовал идею из книги.
   - Точно, Роупер,  и,  пожалуй,  нам  следует  придерживаться  этой  точки
зрения, - произнес доктор Темплетт.
   Роупер не обратил внимания на слова доктора.  Темплетт  еще  раз  пожелал
всем доброй ночи и удалился.
   - Продолжайте, Роупер. Это хорошая мысль, - сказал Аллен, когда дверь  за
доктором захлопнулась. - Как вы думаете, какого рода книги могли  вдохновить
на такой поступок?
   - Может быть, одна из этих  историй  в  картинках  -  с  кусками  шнуров,
деревянными зубцами, зонтиками и тому подобным? - предположил Томпсон.
   - Хит Робинсон? Да.
   - Или, что более вероятно, - сказал Роупер,  -  одна  из  историй  в  тех
дешевых изданиях комиксов, что можно  купить  у  мальчишек  на  улицах  и  в
магазине в Чиппинге. Я сам их в молодости частенько покупал.  В  них  всегда
есть один толстый парень и веселый парень, и веселый все  время  разыгрывает
толстого. Кладет  ему  в  штаны  горячие  крекеры  и  проделывает  множество
подобных штук. Я помню, как сам пытался подложить такой крекер  под  сиденье
ректора на уроке богословия и какую он за это устроил мне взбучку.
   - Видите, Фоке, - заметил Аллен. - Та же мысль о розыгрыше.
   - Что ж, - безрадостно  произнес  Фоке,  -  приступим  к  чтению  дешевых
комиксов, так, что ли?
   - Как знать, Фоке. Вы обратили внимание на заднюю часть рояля,  там,  где
полотнище было приколото? Там четыре дырочки в центре  и  по  три  в  других
местах.  Теперь,  пожалуйста,  выньте  кольт,  и  я  взгляну  на   остальные
приспособления. Я собираюсь еще раз  осмотреть  все  помещения.  С  утра  мы
начнем опрашивать всех этих людей. Черт, кто же это может быть?
   Раздался громкий стук дверь.
   - Пойти посмотреть? - спросил сержант Роупер.
   - Будьте добры.
   Роупер с явной неохотой прошел по центральному проходу и распахнул дверь.
   - Доброе утро, - произнес снаружи мужской голос. - Скажите, можно ли  мне
зайти на минутку? Здесь льет как из ведра, и потом, я хотел бы  переговорить
с...
   - Боюсь, что нет, сэр, - сказал Роупер.
   - Но я уверяю  вас,  что  хочу  увидеть  представителя  Скотленд-Ярда.  Я
приехал из Лондона, - жалобно  продолжал  незнакомец.  -  Мне  действительно
нужно. Я из "Ивнинг миррор". Он будет рад видеть меня. Это ведь, кажется...
   - Да, да, вы правы, - громко и довольно  нелюбезно  проговорил  Аллен.  -
Роупер, можете впустить его.
   Человек в мокром насквозь макинтоше и шляпе, с  которой  струилась  вода,
стремительно пронесся мимо Роупера, громко выкрикнул что-то  восторженное  и
бросился к Аллену с протянутой для приветствия рукой.
   - Мне приятно видеть вас, - сказал Аллен.
   - Доброе утро, господин Басгейт, - сказал Фоке, - неужели это вы?
   - Да! Вы  только  представьте  себе!  -  согласился  Найджел  Басгейт.  -
Отлично, отлично, отлично! Я совсем не ожидал найти  всю  старую  команду  в
полном составе. И Бейли, и Томпсон тоже здесь. Видеть,  как  вы  все  вместе
работаете,  это  все  равно  что  слышать  согласованное   звучание   старых
колоколов.
   - Каким образом, черт побери, вы об  этом  пронюхали?  -  поинтересовался
Аллен.
   - Джентльмен, который ведет рубрику  рыночных  и  социальных  новостей  в
"Чиппинг курьер", был сегодня среди зрителей и, как и подобает  талантливому
молодому журналисту, сразу же позвонил к нам в  отдел  новостей.  Я  в  этот
момент был в офисе, и вы не представляете, какую расторопность я проявил.  И
вот через четыре часа ваш покорный слуга уже здесь. Но черт возьми,  что  же
здесь все-таки произошло?
   - Может быть, сержант Роупер  выделит  минуту,  чтобы  бросить  вам  пару
костей. Я занят. Как поживаете?
   - Великолепно. Анджела прислала бы вам привет, если бы знала, что я  буду
здесь. И ваш крестник тоже. Ему в понедельник будет три года.
   - Спасибо, я помню, - ответил Аллен. -  Роупер,  вы  позволите  господину
Басгейту тихонько посидеть где-нибудь в  углу?  Я  вернусь  через  несколько
минут. Вы идете, Фоке?
   Аллен и Фоке поднялись на сцену, осмотрели павильон и исследовали кулисы.
   - Нам придется пройтись здесь частым гребнем, - сказал Аллен, -  и  будем
искать Бог знает что, как всегда. Похоже, у мисс Дины  Коупленд  было  много
причин для беспокойства. Декорации на скорую руку. Импровизированная рампа.
   Он подошел к месту суфлера.
   - Вот пьеса. "Витрины". Автор - Хант.  Довольно  хорошая  комедия.  Очень
профессионально, - продолжал он, разглядывая текст, - со всеми  необходимыми
пометками. Велосипедный звонок. Видимо,  дополнение  к  телефону  на  сцене.
Давайте посмотрим, что там за кулисами.
   Короткий ряд ступенек с каждой стороны от задника сцены привел их в узкую
комнату, которая протянулась вдоль сцены.
   - Приготовления миссис Росс к ужину, все выложено на стол. Ей-богу, Фоке,
эти сэндвичи на вид очень привлекательны.
   - В этой корзине есть еще  много,  -  добавил  Фоке.  -  Доктор  Темплетт
сказал...
   - И пиво под столом, - прошептал Аллен. - Правильно, Фоке?
   - Целый бочонок, - проговорил Фоке, глядя под стол. - Дорсетское бочковое
пиво. Очень вкусное.
   - Точно, - сказал Аллен после небольшой  паузы.  -  Это  замечательно.  А
ну-ка!
   Он наклонился и поднял что-то из коробки на полу.
   - Половинка луковицы. В ваших сэндвичах есть лук?
   Нет.
   - В моем тоже нет. Луковица перепачкана мукой или чем-то подобным.
   Он положил лук на стол и начал внимательно изучать тарелки с сэндвичами.
   - Только два вида. Фоке. Ветчина и латук  с  одной  стороны  и  огурцы  с
другой. Ага, а вот поднос,  приготовленный  для  чаепития  на  сцене.  Никто
ничего не ест. Подождите минутку.
   Он поднял крышку пустого чайника и понюхал внутри.
   - Похоже, что лук жил в чайнике. Странная причуда, не так ли? В этом есть
что-то подозрительное. Продолжаем дальше.
   Они осмотрели все актерские уборные. Их было по две с каждой  стороны  от
комнаты отдыха.
   - Мужчины справа, женщины слева, - сказал Аллен.
   Он проследовал в первую комнату слева, внимательно вглядываясь в висевший
на стене черный сафьяновый костюм мисс Прентайс.
   - Но я думаю, что потом мы все  уладим.  В  любом  случае,  у  меня  есть
незаполненный ордер на обыск. Так что все нормально. Проклятый лук, все руки
пропахли. Судя по предметам туалета, это, должно быть, уборная  двух  старых
дев.
   - Судя по картинам, - сказал Фоке,  -  это  обычный  класс  для  изучения
богословия.
   - Да. Младенец Самуил. Что за следующей дверью? Ага, довольно  кокетливые
одежды. Это уборная мисс Дины Коупленд и миссис Росс.  Мне  кажется,  доктор
Темплетт был немного смущен, рассказывая о миссис Росс. Грим  мисс  Коупленд
находится  в  картонной  коробке,  на  которой  написано   ее   имя.   Грима
использовано  довольно  много.  Грим  миссис   Росс   в   совершенно   новой
лакированной жестяной коробочке, и, судя по всему, куплен совсем недавно, из
чего, вдохновленный глотком дорсетского, я заключаю, что мисс Коупленд может
быть профессиональной актрисой, но миссис Росс, без сомнения, нет.  В  новой
жестяной коробочке есть карточка. "Желаю удачи сегодня вечером, Б." Подарок,
однако! Интересно, кто такой Б. Теперь идем в уборную мужчин.
   Они не обнаружили бы там ничего  интересного,  если  б  Аллен  не  увидел
твидовый пиджак.
   - Это рабочий  пиджак  доктора,  -  сказал  он.  -  Он  пропитан  запахом
лекарств. Очевидно, этот черный пиджак иностранного производства. Я полагаю,
в суматохе он не переоделся и ушел домой в костюме  француза  из  комической
оперы. Должно быть, он...
   Аллен резко замолчал.  Фоке  взглянул  на  него  и  увидел,  что  он,  не
отрываясь, разглядывает какой-то клочок бумаги.
   - Вы что-то нашли, сэр?
   - Посмотрите.
   Это был листок тонкой гладкой голубой  бумаги.  Фоке  прочитал  несколько
строчек, написанных заглавными буквами:

   "ВЫ ДОЛЖНЫ УЕХАТЬ ОТСЮДА. ПРЕДУПРЕЖДАЮ, ЧТО ЕСЛИ ВЫ  ЭТОГО  НЕ  СДЕЛАЕТЕ,
ЧЕЛОВЕК, КОТОРОГО ВЫ ЛЮБИТЕ, ПОСТРАДАЕТ".

   - Господин Аллен, где вы это нашли?
   - В бумажнике. В  нагрудном  кармане  пиджака  медицинского  эксперта,  -
сказал Аллен.
   Он положил листок на стол, затем наклонился и понюхал его.
   - Пахнет эвкалиптом, - произнес он через секунду.

Глава 11

ЧТО РАССКАЗАЛ РОУПЕР

   - Как-то неловко получается, -  проворчал  Фоке  после  непродолжительной
паузы.
   Затем он повторил последнюю строчку записки:
   - "Человек, которого вы любите, пострадает". Интересно, кому это  писали,
женщине или мужчине?
   - И то и другое одинаково возможно, - сказал Аллен.
   - Доктор - женатый человек, - вспомнил Фоке.
   - Да. Кажется, его жена тяжело больна, не  так  ли?  Возможно,  это  было
написано для его любовницы, или, может быть, кто-то третий,  кому  угрожают,
показал ему эту записку, чтобы посоветоваться.
   - Или, может быть, он сам ее написал.
   - Да, конечно, и это тоже возможно.  Это  может  быть  часть  телеграммы,
например. Или фраза, получившаяся во время игры, когда из ряда букв вам надо
составить предложение. Но вряд ли он носил бы это, как  говорится,  ближе  к
сердцу, правда? Проклятье! Боюсь, Фоке, что нам предстоит раскопать какую-то
отвратительную историю.
   - Как вам показался доктор, господин Аллен?
   - Довольно взвинченный. Слишком беспокойный,  чтобы  произвести  приятное
впечатление. Говорил без умолку.
   - Точно, - согласился Фоке.
   - Нам придется заполнить ордер на обыск, - сказал Аллен. - Интересно,  он
спохватится раньше, чем мы придем к нему с этим?
   - Он будет производить вскрытие.
   - Я знаю. В нашем присутствии.  В  любом  случае,  эта  леди  была  убита
выстрелом в голову. У нас есть оружие и есть пуля. Вскрытие вряд ли  откроет
для нас что-либо новое. Эй, Бейли, что случилось?
   Бейли спустился по ступенькам со сцены.
   - Я подумал, что лучше мне вам сказать, сэр. Это парень, Роупер,  опознал
оружие. Господин Басгейт свозил его в участок, и они сверили номер.
   - Где он сейчас?
   - Там, в зале. - Бейли не смог сдержать улыбки.  -  Кажется,  он  страшно
гордится собой. Он хочет сам рассказать вам.
   - Очень трогательно. Хорошо, Бейли, я хочу, чтобы вы проверили эту бумагу
на отпечатки пальцев. Сделайте это сразу  же,  хорошо?  И  когда  закончите,
положите ее между стеклами.  И,  Бейли,  сделай  снимки  чайника.  Внутри  и
снаружи.
   - Чайника, сэр?
   - Да. А  также  половинки  луковицы  на  столе.  Смею  сказать,  что  это
абсолютно несущественно, но это странно, поэтому лучше не упустить ни  одной
мелочи.
   Они вернулись в зал. Там стоял Роупер и  разглядывал  револьвер  с  таким
выражением, какое обычно бывает у умных охотничьих собак.
   - Итак, Роупер, - обратился к нему Аллен, - мне сказали, что  вы  кое-что
разузнали для нас.
   - Да, сэр, это так. Я опознал это оружие, сэр.
   - Итак, чье же оно?
   - Я сказал себе, когда увидел его, - начал Роупер, - "я  знаю  тебя,  мой
друг,