бы на дачу к маме приехать. Она конечно же обижалась.  А
теперь...
   За забором послышался звук  подъехавшей  машины,  хлопанье  дверей  и
голоса.
   Судя по всему, явилась милиция. Быстро они, однако, не иначе дежурный
рассказал про Павлушино удостоверение.
   Дальнейшую процедуру описывать, наверное,  не  стоит:  подобное  нам,
грешным,  теперь   каждый   Божий   день   по   телевизору   показывают.
Примечательной в группе, прибывшей на место происшествия, была, пожалуй,
только собака: огромная, роскошная овчарка, с  совершенно  человеческими
глазами. Хотя в качестве друзей человека я предпочитаю кошек,  тут  была
сражена наповал. Но овчарка нас  проигнорировала,  мы  были  ей  глубоко
неинтересны. Она ждала, когда нужно будет выполнять работу, и не  желала
отвлекаться на всякие глупости.
   - След, Матильда, - наконец негромко скомандовал проводник, и  собака
принялась деловито обнюхивать местность, а потом потянула проводника  за
собой в сторону калитки.
   - Я с вами, - встрепенулся Андрей, который, как  мне  было  известно,
начинал свою карьеру  именно  в  милиции,  а  в  тогдашнее  КГБ  перешел
значительно позже, так что в глубине души  оставался  сыскарем,  по  его
собственному изящному выражению.
   Вслед за Матильдой и проводником он отправился с дачного  участка  на
улицу. А Павел подвел  немолодого  человека  с  усталыми  глазами  (надо
полагать,  оперативного  следователя)  к   кусту,   на   котором   висел
злополучный шарф.
   - Похоже на орудие убийства,  -  безучастно  отметил  оперативник.  -
Приобщим к делу.
   - Маму задушили? - охнула  Елена.  Флегматичность  сыщика  как  рукой
сняло.
   - Коллега, - едко спросил он у  Павла,  -  родственникам  потерпевшей
здесь место? Особенно женщинам?
   Впервые увидела, как Павел смутился. Правда, ненадолго.
   - Все произошло слишком неожиданно, - ответил он. - Потом я  попросил
уйти, но...
   - Но я отказалась, - уже  твердо  сказала  Елена.  -  Я  не  помешаю,
обещаю.
   Скажите только, маму...
   Сыщик раздраженно передернул плечами:
   - Предположительно, слышите, предположительно, вашу мать задушили. Не
здесь, тело волокли по земле с улицы. Вполне  возможно,  что  петлей  из
широкого куска материи, тем, который мы видим.  Время  смерти  установит
эксперт. Вот и все, что я вам могу сказать. А теперь извините, мне нужно
работать.
   Сыщик аккуратно снял то,  что  было  шарфом,  с  куста  и  положил  в
целлофановый пакет. Я не то что пошевелиться - вздохнуть боялась,  чтобы
не навлечь раздражение еще и на себя. Я не родственница,  со  мной  даже
условно церемониться не будут. А один Павел нас всех не прикроет.
   - А вы кто? - вдруг спросил меня оперативник. Приехали!
   - Соседка, - брякнула я первое,  что  пришло  в  голову.  -  То  есть
подруга соседки.
   Павел закатил глаза к небу, но  оперативнику,  как  ни  странно,  мой
ответ пришелся по душе.
   -  Будете  понятой,  -  безапелляционно  заявил  он.  -   И   найдите
кого-нибудь еще. Хоть бы эту вашу подругу.
   Если честно, юмора ситуации я не поняла. А вдруг  мы  собственноручно
укокошили старушку, а потом вызвали милицию - для отвода глаз? Но, помня
старую истину: спорить с начальством (в данном случае милицейским) - все
равно что плевать против ветра, покорно  отправилась  за  Галкой,  благо
Павел вроде бы не возражал против такой расстановки  кадров.  Что  ж,  в
своей жизни я уже побывала и в роли подозреваемой, и в роли жертвы.  Для
полноты ощущений следует побывать и в роли  понятой.  Так  и  до  амплуа
преступника окажется рукой подать.
   Замечательная иллюстрация к тезису  о  том,  что  ситуация  в  России
криминализируется не по дням, а по часам.
   Галка старательно драила свой "жигуленок". В стрессовых ситуациях моя
подруга всегда хватается за что-нибудь чистяще-моющее, а не за сигарету,
как я.
   Вот разница между нами, и, должна сказать,  не  единственная.  Увидев
меня, она прекратила изображать Мойдодыра и спросила:
   - Что?
   - Пойдем, - уклонилась я от прямого  ответа.  -  Меня  хотят  сделать
понятой, а тебя велели привести за компанию.
   - Не валяй дурака... - начала было Галка, но тут же осеклась.
   Соображает она очень быстро, а выводы делает  еще  быстрее.  Так  что
через несколько секунд она задала вполне конкретный вопрос:
   - Нашли тетю Таню?
   Я кивнула. Больше ничего говорить не потребовалось - Галка  метнулась
в ту сторону, откуда я пришла, а мне не  осталось  ничего  другого,  как
припуститься за нею.
   Когда  мы  прибежали  на  заброшенный  участок,  Павел  вполне  мирно
беседовал с оперативником и фотографом,  закончившим  свою  работу.  Нам
предложили  просто  поставить  свои  подписи  под  протоколом   осмотра.
Возможно, это снова было нарушением правил, но одного  взгляда  на  тело
мне  вполне  хватило.  Реакция  была  мгновенной  и   некрасивой:   меня
просто-напросто вырвало. Не знаю, кого как, а меня родное телевидение не
смогло обеспечить иммунитетом к подобным зрелищам.
   Опять же видеть трупы на голубом экране и в натуре - большая разница.
   Пока я с помощью Галки и Елены  кое-как  приводила  себя  в  порядок,
вернулись проводник с Матильдой и Андрей. Одного взгляда на  лицо  моего
друга было вполне достаточно, чтобы понять: по горячим  следам  раскрыть
убийство вряд ли удастся. И проводник мою догадку подтвердил:
   - Труп сюда притащили с дачи пострадавшей, это и  без  Матильды  было
понятно. Отсюда следы ведут к магазину, а там... Самое оживленное  место
в поселке, машины, мотоциклы, люди, собаки. В общем, глухо. Ясно только,
что если кто-то и уехал, то теперь уже с концами.
   - Если не найдем  свидетелей  -  почти  наверняка  висяк,  -  заметил
Андрей.
   По взгляду оперативника я догадалась, что особо рассчитывать на удачу
не приходится. Если только найдутся свидетели. Впрочем, свидетелей  даже
мы с Галкой нашли: вроде бы видели в поселке постороннюю  подозрительную
личность. Ну и что дальше?
   Не рассчитывая больше услышать что-либо интересное, я стала  смотреть
по сторонам.  В  двух  шагах  от  куста,  на  котором  висел  шарф,  мне
померещилось  что-то  белое.  Я  наклонилась:  на  земле  лежало  нечто,
завернутое в целлофан. Подняла, повернула другой стороной -  и  на  меня
глянуло лицо... Масика! Мне показалось, что я сплю и вижу сон.
   - Галка, - сдавленным голосом позвала я, -  пойди  сюда,  пожалуйста.
Хотя подожди, я сама подойду.
   Галка непонимающе  уставилась  на  мою  находку.  Ах  да,  она  моего
замечательного кавалера живьем никогда не видела, хотя и слышала  о  нем
предостаточно.
   - У меня глюки, - констатировала я буднично. - Я сошла с ума, похоже.
   - С чего ты так решила? - живо заинтересовалась Галка.
   Вопрос о том, сошла ли я с ума, еще не войдя  в  него,  или  мне  еще
предстоит и то и другое, всегда занимал ее до чрезвычайности.
   - Да вот... это Масик...
   Галка покрутила пальцем у виска:
   - Судя по твоим рассказам,  Масики  на  дороге  не  валяются.  Может,
просто похож?
   - Может быть! - ухватилась я за спасительную  соломинку.  -  А  может
быть, и не похож вовсе, а мне  просто  мерещится.  Придется  предъявлять
фото Андрею, пусть разбирается. У него-то память на  лица  отменная,  не
чета моей.
   - Ах да, он же его один раз имел честь лицезреть, -  вспомнила  Галка
мой рассказ о делах не так уж давно минувших дней.
   - Узнаешь? - протянула я находку Андрею, который подошел узнать,  что
такое я демонстрирую Галке.
   Тот глянул и изумленно поднял брови:
   - Ты что, носишь с собой портрет любимого поклонника? Ах да, ты же  у
нас теперь невеста...
   - Так это, по-твоему, Масик?
   - По-моему, ты делаешь из меня дурачка, а это место в твоем окружении
давно занято.
   - Хамство - признак бессилия, - огрызнулась я,  потому  что  мне  уже
изрядно надоели разговоры о женихах-невестах. - Если будешь  издеваться,
ничего больше не скажу.
   - Хорошо, не буду.  Это  безусловно  и  безоговорочно  Масик.  И  что
дальше?
   - А то, что я минуту назад нашла эту фотографию здесь, возле куста.
   Кажется,  я  достигла  своей  цели.  Андрей  перестал  ухмыляться   и
посмотрел на мою находку вполне серьезными глазами.  Я  же,  убедившись,
что  у  меня  не  начались  галлюцинации,  стала  раздумывать,  как  это
изображение сюда попало. Не мир тесен - прослойка тонкая,  это  понятно.
Но ведь не до такой же степени...
   Что Масик мог здесь делать? Приезжал к кому-то в  гости?  Возможно...
Но почему тогда он так дернулся, когда я упомянула Белые Столбы? А потом
начал лепетать что-то насчет Черноголовки, хотя ничего  криминального  в
его поездке за город я, хоть убей, не усматривала. Даже если он приезжал
с какой-то дамой, это опять же его сугубо личное дело. Не считает же он,
что я буду устраивать  ему  сцены  ревности?  Впрочем...  Нет,  тут  без
пол-литра просто не разобраться. Может, у Андрея получится?
   - Что за фотографию ты нашла? - вдруг спросила меня Елена,  очнувшись
от своего ступора. Я молча протянула ей свой трофей.
   - Черт, кого-то он мне напоминает... Кого? Знакомый? Нет, вряд ли...
   Тогда... А, вспомнила!
   Мы все одновременно глянули на Елену с неподдельным  интересом,  хотя
корни интереса у каждого были, естественно, свои.
   - Я видела этого типа по телевизору, - объявила Елена. - В  рекламном
ролике газировки для  взрослых.  Ну,  в  том,  где  говорится,  что  эта
газировка не помогает от прыщей. Один к одному, ей-богу!
   - Надо бы показать фотографию  Масика  той  женщине,  которая  видела
незнакомого мужчину возле магазина, - точно прочитала мои мысли Галка. -
А вдруг это он?
   - Масик, конечно, способен на многое, -  возразила  я,  -  но  не  на
убийство же! А главное, зачем ему было убивать тетю  Таню?  Искать  надо
среди тех, кому это выгодно. А таких я пока не вижу.  Врагов  у  нее  не
было, денег больших в доме не водилось...
   - Пойдемте в дом, - внес здравое предложение сыщик, о котором  мы  на
несколько минут забыли. - За телом могут и туда приехать,  а  нам  нужно
осмотреть место происшествия.  Если,  конечно,  там  еще  осталось,  что
осматривать...
   Фотографию эту придется тоже приобщить к делу.
   - Какой нормальный человек будет оставлять на месте преступления свой
портрет? - запротестовала я.
   - Иной раз и не  такое  оставляют.  Паспорта  оставляют,  представьте
себе, -  невозмутимо  ответил  оперативник.  -  Все  равно  нужно  будет
проверять все версии.
   Тело  тети  Тани  положили  в  сарайчик,  где  она   обычно   хранила
инструменты, а мы прошли в дом. Как и  предполагал  оперативник,  осмотр
помещения мало что дал для  разъяснения  произошедшего.  Удалось  только
более или менее четко представить картину преступления. Кто-то  вошел  в
дом, когда  тетя  Таня  сидела  в  кресле  спиной  к  двери  и  смотрела
телевизор, снял с вешалки у входа  шарф,  накинул  его  на  шею  пожилой
женщине и стянул так,  что  сломал  шейные  позвонки.  Смерть  наступила
практически мгновенно. После этого преступник перенес тело  на  соседний
участок. А дверь запер  на  ключ,  что  было  совсем  уж  непонятно  или
предполагало действия расчетливого и хладнокровного профессионала.  Если
бы я кого-то прикончила, то двери запирать уж точно не стала: я и  уходя
из собственного дома, частенько забываю это делать, а потом  возвращаюсь
с полдороги.
   - Более точное время смерти установит эксперт, - заключил сыщик, -  а
мы можем только предполагать. По косвенным признакам.
   - Мама никогда не пила  чай  на  ночь,  -  заметила  Елена,  выдержка
которой меня просто потрясла. - Она после этого не могла уснуть. Значит,
это было между четырьмя и пятью часами вечера - ее обычный полдник.
   - А если чашка осталась с завтрака, например? - предположил Павел.
   - Исключено, - покачала головой Елена.  -  Мама  не  терпела  грязной
посуды и сразу же все мыла. Даже на десять минут не оставляла. И  потом,
нет никаких следов завтрака: ни хлеба, ни сыра, ничего такого. Вазочка с
печеньем и чашка.
   Нет, это был полдник, - И  ничего  из  дома  не  пропало?  -  уточнил
оперативник. - Кроме денет и бутылки водки?
   - Деньги мама могла сама потратить, хотя это и  маловероятно.  А  вот
водка... Бутылка хранилась в тумбочке,  это  неприкосновенный  запас  на
всякий случай. О том, что она там хранится, знали только  свои...  Хотя,
наверное, знали и соседки: они же все мамины приятельницы.
   - И все алкоголички, что ли? - не удержалась  я.  -  Получается,  что
тетю Таню убили из-за бутылки водки. На  такое  способен  только  сильно
пьющий человек: почитайте любую криминальную хронику.
   - Сейчас за телом приедут из местного  морга,  -  проигнорировал  мою
реплику оперативник,  -  забирать  будете  оттуда  после  того,  как  мы
выполним все формальности. Значит, послезавтра, а может быть, через  два
дня - эксперты у нас нарасхват, район  огромный,  а  специалистов  всего
ничего. Ну и... будем искать.
   Наверняка следователь вызовет вас всех для допроса,  так  что  имейте
это в виду.
   Сочувствую.
   Это было единственное человеческое слово, которое он произнес за  все
время общения с нами. Ну что ж, их служба действительно опасна и трудна,
эмоции при этом - непозволительная роскошь. Ведь не требуем же мы, чтобы
хирург стонал и  кривился  от  боли,  сопереживая  оперируемому.  Так  и
зарезать недолго, дрожащими-то ручонками.
   Я вышла на крыльцо покурить. Там отдыхал, любуясь предзакатным небом,
проводник служебной собаки, а Матильда сидела возле него. Я  затянулась,
выдохнула дым, и в устремленных на меня глазах  животного  прочла  такое
откровенное неодобрение, что буквально поперхнулась.
   -  Она  у  меня  вредные  привычки  не  уважает,  -  прокомментировал
происходящее проводник, увидев мою реакцию. - Мне самому пришлось курить
бросить. Не собака, а прямо законная жена, хоть и не говорит.
   - Может, это и к лучшему? - предположила я.  -  А  если  бы  они  обе
говорили?
   Матильда тихо зарычала. Собака явно знала себе Цену  и  не  позволяла
над собой издеваться. Мне бы такое чувство собственного достоинства!
   Проводник хохотнул:
   - А ей говорить не обязательно! У нас и так полное взаимопонимание.
   Правда, Матильда?
   Показалось мне или нет, что собака кивнула? С нее станется...
   - Она  вообще  такое  может!  -  воодушевился  проводник.  -  Хотите,
покажу?
   Что еще может служебно-розыскная собака? Ходить по проволоке?
   Кувыркаться? Фокусы показывать?
   - Покажите, - неуверенно предложила я.
   -  Матильда,  тара!  -  скомандовал  проводник.  И  огромная   собака
неторопливо  стала  обследовать  дачный  участок,  что  называется,   по
периметру. Вдруг она замерла возле качелей.
   - Нашла, - обрадовался проводник. - Бутылку  нашла.  А  может,  и  не
одну.
   Любопытство  повлекло  меня  к  месту  находки.  Проводник  раздвинул
роскошный куст флоксов, правда давным-давно отцветших, и у его  подножия
блеснуло стекло.
   Бутылка из-под водки, казалось, была поставлена туда совсем  недавно:
она  даже  не  успела  запылиться.  Вся   прочитанная   и   переведенная
детективная литература тут же всплыла в моей памяти.
   - Надо позвать ваших коллег, -  заявила  я  проводнику.  -  Никто  из
хозяев и их знакомых водку на участке распивать не будет. Бутылку кто-то
принес. Может быть, поможет...
   Проводник посмотрел на меня с сомнением, но я  уже  мчалась  к  дому.
Вчера, кстати, на этих самых качелях сидела Милочка, а я стояла рядом  с
ней, и довольно долго. И ничего не заметила. Впрочем, я же не  Матильда,
меня никто специально не обучал отыскивать тару.
   Моя находка следственную группу не заинтересовала, зато Павел заметно
оживился и потребовал, чтобы ее все-таки осмотрели и приобщили  к  делу.
Он, по-видимому, рассуждал примерно так  же,  как  и  я:  тетя  Таня  не
потерпела бы на своем участке никакой грязи, тем более пустых бутылок, а
значит, этот сосуд появился уже тогда, когда хозяйка  не  могла  навести
порядок. Только подобный ход мыслей опять-таки приводил  к  выводу,  что
действовал человек посторонний.  Не  исключено  -  какой-нибудь  местный
алкаш, не может быть,  чтобы  их  тут  не  водилось.  Теперь  они  есть,
почитай,  в  каждом  подъезде,  а  уж  поселок   просто   обязан   иметь
парочку-другую.
   - Что-то в  этом  есть,  -  неохотно  признал  оперативник,  -  нужно
поговорить  с  участковыми.  Но   вообще-то   у   нас   довольно   тихо,
тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить. Крадут - да, на дачи пустые  залезают
- обязательно, за этот год пара поджогов была. Но чтобы убивать...  Пока
Бог миловал.
   Бутылку тоже поместили в целлофановый пакет  на  предмет  дальнейшего
исследования. Приехала  машина  из  местного  морга,  труп  погрузили  и
увезли, следом уехала и оперативная  группа.  Мы  остались  впятером  на
даче, и не знаю, как остальные, а я чувствовала себя  так,  будто  целый
день копала канаву или таскала воду для поливки колхозного  поля.  Да  и
настроение было, прямо скажем, фиговое. А  чего  я,  собственно  говоря,
хотела?
   - Пора в Москву, - нарушил молчание Павел. - Алена,  может,  все-таки
позвонишь своему супругу, сообщишь, что стряслось? Было бы  неплохо  ему
сегодня побыть с тобой дома. Да, я так и не понял, почему нет Максима.
   - Он потерял работу, - невесело ответила Елена, -  а  два  дня  назад
поехал со своим другом перегонять машину из-за границы. Я так  волнуюсь,
на дорогах, говорят, рэкетиры всякие, бандиты...
   Она с надеждой посмотрела на Павла, но тот мрачную картину бесчинства
на дорогах опровергать не стал. Да и не мог, наверное:  об  этом  у  нас
сейчас знает любой ребенок дошкольного возраста, а не то  что  взрослые,
разумные люди.
   - А Санечка, может быть, уже дома, - слегка оживилась Елена. -  Пойду
в правление, позвоню оттуда, еще успею.
   Павел молча протянул ей свой мобильный телефон. Нет, мы все-таки  еще
очень нескоро привыкнем к чудесам техники. Менталитет - штука  не  менее
тонкая,  чем  Восток.  Помню,  когда  у  меня   только-только   появился
видеомагнитофон, я решила посмотреть какой-то  очень  интересный  фильм.
Как на грех, телефон в  тот  вечер  просто  взбесился,  меня  все  время
отвлекали  от  экрана,  и,  когда  позвонила  Галка,  человек   свой   и
понятливый, я откровенно объяснила ей,  что  сейчас  говорить  не  могу,
потому что фильм крутится. Галка молчала минуты две, потом спросила:
   - А почему ты не нажмешь на кнопку "пауза"?
   С тех пор прошло довольно много времени, я успела освоить  не  только
видеомагнитофон, но и компьютер, а вот  привыкнуть  к  тому,  что  можно
позвонить из любого места по совершенно игрушечному с  виду  аппарату  -
никак не могу.
   Наверное, потому, что у меня самой мобильника нет и  вряд  ли  будет.
Зачем он мне, если я почти все  время  работаю  дома?  Вот  и  у  Елены,
наверное, те же проблемы в отношениях с техникой.
   Супруга ее тем не менее дома не оказалось. Удалось его  разыскать  по
рабочему телефону, причем трубку он снял практически сразу. И  долго  не
мог поверить  в  произошедшее,  а  когда  поверил,  поклялся  немедленно
бросить все дела и ехать домой - встречать жену и оказывать ей моральную
поддержку.  Мы  с  Галкой  переглянулись  и  с   некоторым   облегчением
вздохнули: для некоторых мужчин смерть  тещи,  пусть  и  насильственная,
вовсе не повод для того, чтобы оставлять свои  занятия.  Возможно,  этот
самый Санечка не так уж и плох. Да и не могла Елена полюбить  абы  кого.
Или - могла? Любовь, как известно, зла...
   В Москву я возвращалась уже в машине Павла, потому что  Галка  должна
была еще завезти Елену к ней домой, на Земляной вал,  а  потом  ехать  к
себе, в район Курского вокзала. Мы же ехали в самый  южный  из  спальных
районов Москвы, так что на каком-то участке шоссе пути наши расходились.
Елена тщательно заперла дачу, в том числе и калитку.
   - Молодец, - похвалила ее Галка. - Не хватает еще,  чтобы  тебе  дачу
обчистили...
   - Какая р