х мимолетного знакомства - более полугода  назад,  поэтому
сейчас он терпеливо ждал, когда я сама захочу что-нибудь объяснить.  Или
- не захочу.
   Соответствующее настроение у меня появилось только  тогда,  когда  мы
уже поужинали, я вымыла посуду и приготовила все к  завтрашней  поездке.
Точнее сказать, к этому времени  я  настолько  успокоилась,  что  вполне
могла проанализировать свои дневные впечатления и связно о них поведать.
Рассказ о цыганке, как ни странно, Андрея заинтересовал.  Точнее,  не  о
цыганке, а о моем неожиданном спасителе.
   - Что-то не приходилось мне слышать о таких самоотверженных мужчинах.
   По-моему, он тебя просто кадр ил. Кофе, говоришь,  приглашал  выпить,
телефончик спрашивал...
   - Это - само собой, - скромно отозвалась  я.  -  Женщина  я,  как  ты
знаешь,  молодая,  из  себя  видная,  мужики  просто  штабелями  у   ног
укладываются. Вот и этот не устоял. А цыганка... цыганка меня  испугала,
если честно. Потому я и стала тебе дурацкие вопросы задавать: надоела  -
не надоела. Она же пророчила, что ты к другой женщине уйдешь.
   - Цыганка, конечно, источник надежный, - хмыкнул Андрей. - Будешь так
реагировать на всякие глупости - точно уйду,  причем  не  обязательно  к
женщине.
   Тем более, она тебе велела брюнета искать для счастья. А  брюнет  тут
как тут - спасает тебя от беды.
   - Масик, между прочим, тоже брюнет, - задумчиво  протянула  я.  -  Но
сомневаюсь, чтобы в нем заключалось мое счастье. Кстати, я ему  сказала,
что вышла замуж. Надеюсь, ты не против?
   - Надеюсь - за меня?
   - Какая разница?
   - То есть как - какая?
   - А так. На него это не произвело ровным счетом никакого впечатления.
   Отметил только,  что  обручального  кольца  нет,  следовательно  -  и
говорить не о чем. И тут же назначил свидание  на  завтра,  хотя,  видит
Бог, я трижды  повторила  ему,  что  положение  переменилось.  Окончание
разговора ты сам слышал.
   - Слушай, а с психикой  у  него  все  в  порядке?  -  с  неподдельным
интересом спросил Андрей.
   - С головой мы не дружим, - вздохнула я, - тут и к гадалке  не  ходи.
Но я, если честно, не думала, что до такой степени.  Ладно,  разберемся.
Ты мне лучше скажи, когда у Павла свадьба. А то доведем  до  последнего,
потом будем бегать в поисках подарка.
   - Завтра, наверное, скажет, - пожал плечами Андрей. - Да и  зачем  им
свадьба, если они в общем-то уже вместе живут?
   - А затем, радость моя, - назидательно отозвалась я, - что Людмила  -
еще молодая женщина и наверняка хочет иметь детей. Тут гражданский  брак
не проходит, сам понимаешь.
   К женщинам вообще Павел относился весьма скептически,  хотя  по  дому
умел делать абсолютно все, не считал, что  если  баба,  так  обязательно
дура, никогда не забывал подарить цветы, ну и так далее. К тому  же  был
на редкость немногословен и оживлялся лишь тогда,  когда  дело  касалось
его работы.
   Словом - ярчайший представитель того типа мужчин, который  заставляет
женщин тихо вздыхать  и  утолять  эмоциональный  голод  чтением  дамских
романов о любви. Павел  же  связывать  себя  брачными  узами  отнюдь  не
собирался, причем этого даже не скрывал, так что его женщины  обманывали
сами себя, вынашивая матримониальные планы.
   Народная мудрость гласит: на каждого  волка  в  лесу  по  ловушке.  И
точно: случайно Павел познакомился с Людмилой - и пропал.  Как  там  все
происходило на самом деле, сказать не берусь, но, вспоминая бессмертного
Мастера и его  Маргариту,  примерный  ход  событий  можно  восстановить.
Любовь поразила Павла, как убийца, выскочивший из-за  угла,  и  наказала
пассивного  женоненавистника  по  полной  программе.  Разговорчивее  он,
правда, не стал, но все свободное время проводил со своей дамой  сердца,
а точнее - у нее. Вместо  драгоценностей  покупал,  простите  за  прозу,
сантехнику  и  краски-лаки,  вместо   цветов   приносил   полные   сумки
деликатесов,  а  вместо  того,  чтобы  делать  комплименты  и  распевать
серенады под балконом, приводил в чувство домашнюю  технику,  чтобы  его
любимая не отвлекалась на пустяки и не портила себе нервы.
   Когда Павел нас познакомил,  мне  довольно  быстро  стало  ясно,  что
Людмила не просто сдалась на  милость  победителя  за  неимением  лучших
претендентов, а потому, что за Павлом находилась как за каменной стеной.
Ответной страстью она не воспылала, но относилась к  своему  молчаливому
поклоннику с большой теплотой и неподдельной заботой.  Возможно,  именно
такие отношения и должны лежать в основе прочного и долгосрочного союза.
Возможно. Тем не менее я долго ломала голову, пытаясь понять, что именно
могло вызвать такую африканскую страсть у Павла. Красавицей  Людмилу  не
назовешь, хотя и не откажешь ей в редком обаянии.
   С точки зрения модных журналов и женщин - белобрысое пустое место.  С
точки зрения наблюдательного человека - воплощенная женственность.
   Сказать,  что  мы  с  Людмилой  стали  закадычными  подругами,  я  бы
поостереглась: слишком уж мы были разными. Но возможно, по той же  самой
причине нас ничто друг от друга не отталкивало. Хотя могло бы.  Людмила,
Мила, Милочка - Женщина с большой  буквы,  для  которой  альфа  и  омега
существования - единство формы и содержания. Начать день непричесанной и
в халате для' нее так же неприемлемо, как для большинства из нас - выйти
из дому в одном исподнем.
   Встречаются, конечно, оригиналы, но редко. Людмила никогда  и  ничего
не  забывала,  все  делала  вовремя  или  даже  с  опережением.   Я   же
принципиально  умываюсь  только  после  завтрака,  а  персонажей   своих
произведений (хоть переводных, хоть оригинальных) воспринимаю как вполне
реальных людей. В ущерб как раз реальным людям, с которыми у меня  из-за
этого сплошь и рядом возникают  всевозможные  недоразумения.  Ну  и  так
далее.
   Защитив диссертацию на звание кандидата  исторических  наук,  Людмила
как-то исхитрилась стать и остаться идеальной хозяйкой - ситуация  лично
мне недоступная. А вот почему при стольких достоинствах она до встречи с
Павлом никак не могла наладить личную жизнь, было ясно как  Божий  день.
Не любят мужчины незаурядных женщин - и все тут.
   Тем не менее Павел оказался приятным исключением из правил и влюбился
в умную женщину. Более того, собирался на ней  жениться.  Справедливости
ради стоит сказать, что Людмила не раздражала  окружающих  демонстрацией
своего интеллекта, а уж с Павлом тем более  старалась  умных  разговоров
избегать. Тем эффектнее была ее победа: когда мне приходилось видеть  их
вместе  с  Павлом,  на  ум  невольно  приходила  песенка   из   какой-то
постановки: "Голубок и горлица никогда не ссорятся". Чего стоила  манера
Павла брать Милочку за руку при каждом удобном случае!  Как  трогательно
терлась Милочка своей белокурой головкой о сильное плечо своего  рыцаря!
А уж если они думали, что их никто не видит, и целовались -  это  вообще
было что-то запредельное. Пастораль.
   Что  ж,  возможно,  они  действительно  составили   идеальную   пару:
молчаливый, не склонный к эмоциям подполковник (теперь уже бывший) ФСБ и
романтичная,  несколько  даже  экзальтированная  кандидат  наук,   автор
изящных  исторических   миниатюр,   любительница   декламировать   стихи
Цветаевой и Ахматовой. Но уж слишком серьезно Павел  относился  к  своей
Милочке, вот в чем беда. Юмор там и не ночевал, а без юмора любая  связь
обречена на бесславный конец или тоскливое прозябание. Романтика  -  это
сахар жизни, а юмор - ее соль, без которой любое  блюдо  будет  пресным.
Правда, это моя сугубо личная точка зрения, а  о  моих  гастрономических
пристрастиях уже говорилось.
   Но если честно, я  ими  просто  любовалась,  не  без  некоторой  даже
зависти, правда белой. Милочка,  по-видимому,  нашла  то  самое  женское
счастье, за которым - как правило, тщетно -  гоняются  дамочки  во  всем
мире. И выглядела абсолютно счастливой, да и была счастлива, не  скрывая
этого от окружающих.
   - Ты хоть знаешь, куда завтра ехать? - вывел меня из  раздумий  голос
Андрея.
   - Как куда? В Белые Столбы.
   - Это я понял; А там?
   - А там... а там на улицу... Шаумяна? Нет. Тер-Петросяна?  Тоже  нет.
Победяна?..
   - Что ты несешь, лапушка? Откуда ты взяла эту фамилию?
   - Не знаю, -  пожала  я  плечами.  -  Что-то  на  уровне  ассоциаций.
Подожди, где-то  я  нарисовала  план  с  Галкиных  слов...  Как  идти  с
электрички, я прекрасно  помню,  а  вот  на  машине  туда  приезжать  не
приходилось... Где же эта чертова бумажка? Выбросить я ее не могла,  это
точно. А вот положить...
   Поверхностный обыск на письменном столе положительных результатов  не
дал, хотя все принципиально важные заметки я всегда держу именно  там  -
возле компьютера. Пришлось заняться поисками вплотную, то есть  по  всей
квартире: на книжных полках,  подоконнике  и  даже  на  кухонном  столе.
Андрей с большим  интересом  наблюдал  за  моими  действиями,  но  потом
все-таки сжалился и взял с журнального столика книгу, которую я читала -
точнее, пыталась читать - последние несколько дней.
   - "Голливудский зоопарк", - прочел он вслух заглавие. - С  каких  пор
ты стала интересоваться животным миром?
   - Это - про любовь, - отозвалась я, продолжая безуспешные поиски.
   - Среди слонов? Или шимпанзе?
   - Да ну тебя, - отмахнулась я. - Про ихних кинозвезд.  А  зачем  тебе
сейчас понадобилась книга? Самое время беседовать о литературе...
   - Тут закладка, - проинформировал меня Андрей.  -  А  на  ней  что-то
нарисовано. Ты, случайно, не это разыскиваешь?
   Да, сыщик всегда остается сыщиком, даже если  дело  касается  бытовых
мелочей. Именно этот листок я и разыскивала.
   - Точно! Видишь, это план, я нарисовала,  как  проехать  от  шоссе  к
даче. А тут написан адрес...
   - Вижу.  Если  я  не  разучился  читать,  то  тут  черным  по  белому
зафиксировано:  улица  Баграмяна.  Откуда  ты  взяла   последнее   дикое
название? Надо же придумать: Победян!
   - Элементарно, - невозмутимо отпарировала я. - Война, маршал, победа.
Я просто забыла фамилию, помнила только, что какая-то армянская.
   - Нормально,  -  с  легкой  усмешкой  отозвался  Андрей.  -  Я  давно
догадывался, что связался с уникальной женщиной. Двадцать лет дружишь  с
Галкой - и не  помнишь  названия  улицы,  на  которой  живет  ее  тетка.
Удивительно, как ты еще свою-то фамилию помнишь.
   - Ничего удивительного, я ее ни разу не меняла.  Кстати,  я  не  знаю
названия улицы, где сама Галка живет. То есть знаю, что от метро направо
- и до кирпичного дома с аркой...
   - Понятно. Как пройдете государственную границу -  так  сразу  же  за
перекрестком.
   - Ладно,  хватит  меня  дразнить.  Галка  мне  все  объяснила  насчет
подъезда на машине, а там я и сама знаю: второй  дом  от  угла.  Желтый.
Калитка всегда открыта. Если тетя Таня куда-то отлучилась, ключ от двери
лежит под половицей у двери. Но вообще-то она никогда дом  не  запирает,
только на ночь, кажется.
   - А не слишком ли это рискованно в  наше  время?  Но  вообще-то  даже
забавно: желтый дом в Белых Столбах. Нарочно не придумаешь, ей-богу!
   В этот вечер я долго не могла заснуть. Андрей уже  мирно  похрапывал,
положив голову мне на  плечо,  а  я  все  перебирала  в  памяти  события
минувшего дня.
   Моя неудачная попытка вернуться в прошлое  и  не  испытать  при  этом
никаких отрицательных эмоций.  Цыганка  с  ее  странными  пророчествами.
Воистину роковой брюнет,  с  которым  мне  вряд  ли  предстоит  еще  раз
увидеться, хотя он почти полностью соответствует моему  идеалу  мужчины.
Негаданная встреча с Масиком, который вел  себя  так,  как  если  бы  мы
расстались вчера  после  традиционно-нейтральной  беседы  у  меня  дома.
Многовато получается... для одного-то дня!
   Отчаявшись заснуть, я тихонько встала и прокралась на кухню. Один  из
неизбежных минусов совместного проживания - это необходимость  считаться
с компаньоном по камере. В былые времена  я  бы  просто  зажгла  торшер,
настольную лампу, бра, включила бы  музыку  и  скоротала  пару  часов  в
блаженном ничегонеделании. Сейчас это было  невозможно.  Даже  компьютер
нельзя было включить. Оставалось  только  чтение.  Этим  я  и  занялась,
схватив  первое,  что  подвернулось  под  руку  на  книжной  полке.  При
ближайшем рассмотрении это оказался сборник остросюжетных  детективов  в
моем собственном переводе. Все лучше, чем ничего.
   "Она сидела в  гостиной  на  роскошном  диване,  обитом  снежно-белой
кожей, и машинально прихлебывала из высокого бокала ручной работы  виски
с содовой. Надо было бы добавить льда, но мысль о том, что придется идти
через анфиладу нарядных и безликих комнат,  убивала  всякое  желание.  -
Дворецкий конечно же давно спал, равно как и горничные. Бог  с  ним,  со
льдом, главное, чтобы алкоголь размыл это чувство безотчетной тревоги за
будущее, прочно угнездившееся в ее груди. На  следующее  утро  предстоял
пикник в шикарном  поместье  миссис  К.,  где  будут  подавать  все,  за
исключением разве что птичьего  молока,  каждому  гостю  вручат  именную
золотую палочку для помешивания напитков... А у нее перед глазами стояло
неестественно спокойное мужское лицо, и при виде этого лица почему-то  в
голову приходила мысль о близости смерти..."
   Я читала этот текст как чье-то чужое  произведение  и,  если  честно,
завидовала героине, которая переживала свои проблемы на  диване,  обитом
белоснежной кожей. Да и виски с содовой, так сказать,  придавало...  Без
бокала ручной работы я как-нибудь обошлась бы, чай, не  графиня.  И  тут
сообразила, что можно себя побаловать и принять  еще  капельку  джина  с
тоником.  Глядишь,  и  спать  захочется,  а  нехорошие  мысли  утонут  в
заморском напитке.
   Сказано - сделано. Через три минуты я уже потягивала терпкое питье, а
еще пять минут спустя удивлялась, почему  так  тревожилась  и  не  могла
найти себе места. Подумаешь, нагадали мне черт знает что. Так совершенно
необязательно в эту ахинею верить. Если уж на то  пошло,  где-то  был  у
меня записан телефон  настоящей  гадалки,  виртуозно  владеющей  картами
Таро. Знакомые, которые посетили ее, утверждали, что прошлое она  читает
как  от  нечего  делать,  а  будущее  предсказывает   со   стопроцентным
попаданием. Позвонить, что ли? Но если вдуматься, прошлое свое я и  сама
неплохо знаю, а о будущем чем меньше знаешь, тем лучше  спишь.  Если  бы
мне два года тому  назад  предсказали,  что  из  любимой,  балованной  и
неплохо устроенной в этой жизни женщины я в считанные недели  превращусь
в чуть ли не бездомную вдову, полностью утратившую желание жить, я бы не
обрадовалась. Да и не поверила бы. Однако именно так и случилось.
   Воспоминания нахлынули на меня, точно прорвало высотную плотину.
   Человека, которого я любила, нет. Нет на этом свете.  Погрузившись  в
прошлое, я опять  была  одна;  Одна  -  собирала  вещи,  чтобы  достойно
обрядить усопшего. Одна - спасибо мальчику-санитару морга! -  пятнадцать
минут возле гроба, ничком на каменном полу (не на  людях  же  плакать!).
Одна - в окружении горстки как бы друзей и сослуживцев в ужасающем своим
безобразием здании крематория. Одна - в полупустом автобусе на  обратном
пути. И наконец, просто одна.
   Не я первая, не я последняя. Что делают  вдовы?  Горюют.  Но  замечу,
каждая по-своему. Я оплакивала не  мужа,  точнее,  не  столько  любимого
мужчину, сколько друга и учителя, потому что без него вряд ли  стала  бы
тем, кем стала: не просто пишущим, а еще и  печатающимся  человеком.  Он
дал мне уверенность в  себе  и  привил  вкус  к  жизни,  внушил  чувство
безопасности, надежности. И - оставил одну.
   - Наташенька, - выдернул меня из забытья знакомый голос, - ты что? Не
спишь, пьешь, плачешь...
   Что-нибудь случилось?
   Сквозь пелену слез я увидела над  собой  лицо  Андрея.  Господи,  вот
позор-то! Что на меня нашло? С чего это я так безобразно сорвалась?  Что
было, то прошло, а мертвое прошлое пусть хоронит своих мертвецов.
   - Ничего особенного, - улыбнулась я. -  Не  правильный  образ  жизни.
Гулять нужно перед сном. Кефир - обязательно. Ужин  отдать  врагу.  А  я
съела сама - вот и расплачиваюсь. Опять же алкоголь, который  необратимо
разрушает психику и вызывает маниакально-депрессивное состояние,  плавно
переходящее в истерику.
   Дурдом на колесах. Желтый дом в Белых Столбах - точнее не скажешь.
   - Прикажете возражать? - улыбнулся в ответ Андрей.
   Какие уж тут возражения!

Глава 4

ЖЕЛТЫЙ ДОМ В БЕЛЫХ СТОЛБАХ

Наташа

   Брюнет внимательно оглядел его и, кажется, остался доволен.
   - Может, и сгодишься. Давай отойдем в сторонку, поговорить надо.
   Они прошли в скверик  около  станции,  где  буйно  разросшиеся  кусты
сирени скрывали от посторонних глаз круглую клумбу с засыхающими чахлыми
астрами и скамейки вокруг нее. Мужик вальяжно развалился  на  лавочке  и
стал  рассматривать  Коляна,  стоявшего  перед  ним  с  видом  человека,
готового на все: рубить дрова, копать яму под  уборную,  вычищать  мусор
(на большее фантазии не хватило), лишь бы заплатил, кот откормленный!
   - Давно из зоны? - спросил "кот".
   - Третья неделя пошла. А что делать-то надо?
   - Да дело тонкое, деликатное, это тебе не землю  копать,  но  заплачу
хорошо, если исполнишь все как надо.  Не  знаю  только,  можно  ли  тебе
доверять?
   Еще раз говорю, дело деликатное, нестандартное.
   - Убить, что ль, кого? - Колян аж глаза выпучил. "Вот так мужик! Ну и
дела!" - Так я не по этой части, за хулиганство сидел,  подраться  могу,
когда выпью, это бывало, но  убить?  Нет,  это  не  по  мне.  Лучше  яму
выкопать или мусор там...
   - Я разве сказал убить? Убивать никого как раз и не надо.
   Колян, который даже вспотел от волнения, начал успокаиваться.
   - Надо припугнуть хорошенько одну бабу. Уж  очень  занудливая  стала.
Житья не дает. Если сможешь сделать все в точности так, как я скажу,  то
хорошие деньги дам. Две тысячи. Посчитай, сколько бутылок на эти  деньги
купить можно.
   Внутри у Коляна все затряслось. Две тысячи! Даже голова  закружилась.
Он лихорадочно стал высчитывать, сколько  водяры  можно  купить  на  эти
деньги, а если еще и не в магазине, а у тетки Лидки в  соседней  деревне
самогону. Да это  же  получается...  От  волнения  Колян  никак  не  мог
сосчитать замаячившие перед его внутренним взором емкости с  вожделенной
жидкостью.
   -  Так  согласен  или  нет  ?  -  Сердитый   голос   вернул   его   к
действительности.
   - Ну если только попугать... Тогда согласен.  Только  задаток  сейчас
дай, хоть на бутылку, а то душа горит.
   - Сначала выслушай, как все надо  делать,  и  запомни  хорошенько,  а
потом и про бутылку поговорим.
   Колян быстро сел на  краешек  скамейки  рядом  и  изобразил  на  лице
максимальную готовность слушать, запоминать и исполнять.
   - Найдешь на  улице  Баграмяна  дом  восемь,  желтый  такой,  калитка
никогда не запирается, ровно в пять вечера войдешь в  дом,  баба  в  это
время всегда сериал по телевизору смотрит и чай пьет, она будет в кресле
сидеть спиной к дверям, дверь тоже  не  запирается.  Подойдешь  тихонько
сзади, она все равно не услышит: телевизор вовсю орет, и тихонько так за
шею схватишь, чтоб она испугалась как следует. И  все,  можешь  уходить,
она тебя даже не увидит, кресло высокое. Не вздумай  что-нибудь  в  доме
взять. Сразу иди на  станцию,  там  я  буду  тебя  ждать,  около  кассы.
Подойдешь спокойно, спросишь, который час, я тебе незаметно дам  конверт
с деньгами. И все. Ты меня не знаешь, а я - тебя. Все понял? Вот  только
сомнения меня берут, можно ли тебе доверить такое деликатное дело.
   Мужчина встал, заложил руки в карманы брюк,  сделал  несколько  шагов
вдоль скамейки, круто развернувшись на каблуках, вдруг резко остановился
напротив Коляна и в упор озабоченно посмотрел на него. Видно  было,  что
его мучают сомнения.
   У Коляна перехватило горло. Все, уйдут деньги, а дело-то  и  в  самом
деле плевое.
   - Да ты че?! - От су