ться твоя прелестная фигурка на разобранной постели  в  чертовски
сексуальной позе. На глянцевой бумаге, в цвете... Я еще и  заработаю  на
этом. Поняла, радость моя? И не звони больше, пожалеешь.
   В трубке послышались гудки  отбоя.  У  Милочки  потемнело  в  глазах,
закружилась голова, и она упала в  обморок  на  пол,  увлекая  за  собой
телефонный аппарат...
   Когда она пришла в себя, обнаружила, что по-прежнему сжимает  в  руке
телефонную трубку. Голова гудела, кажется, она сильно ушибла затылок, но
это уже не имело никакого значения.
   "Вот и все, - как-то отрешенно подумала она. - Все.  Это  конец.  Моя
работа, моя любовь, моя  репутация,  моя  жизнь  -  все  прахом,  я  все
испоганила.
   Что он сделает с моей рукописью? Опубликует  под  своим  именем?  Это
невозможно, слишком много людей знает  о  том,  над  чем  я  работала...
Господи!  Он  же  говорил,  что  у  него  связи  на  телевидении  и   на
киностудиях! Переделает роман в сценарий, поставит свою фамилию, и я уже
ничего не смогу доказать. Все, абсолютно все  лежало  в  этой  папке!  А
документы я по памяти не восстановлю... Ах, какая  разница,  восстановлю
или не восстановлю, он все равно успеет раньше! Был бы компьютер...  Был
бы, был бы! А что я скажу Павлу? Как объясню пропажу рукописи?
   Сказать, что украли в метро, например, так он же всю Москву  поднимет
на ноги, будет искать. А потом всплывет правда... Нет,  это  невозможно,
это немыслимо! И в издательстве придется объяснять...  Нет,  все  быстро
откроется, и на меня будут пальцами показывать: вот, смотрите, та  самая
шлюха, которая привела в дом вора.
   Какие глупости лезут в голову, никто мне не поверит, никто не назовет
этого человека вором,  одна  я  буду  во  всем  виновата,  одна  я  буду
наказана... Нет, жить я не хочу. Умру - и никто ничего не узнает. Да,  я
умру, все так просто, и не нужно лгать, молчать, мучиться... Умирать  не
страшно, если так жутко жить, совсем  даже  наоборот.  Да,  умереть,  но
как?"
   Милочка вскочила на ноги  и  в  страшном  возбуждении  заметалась  по
квартире. Отравиться? Нечем. Повеситься? Да, может быть... Броситься  из
окна?
   Третий этаж,  глупо,  она  только  изуродует  себя.  Повеситься,  да,
конечно!
   Шелковый шнурок, которым она подпоясывает халат,  как  раз  подойдет.
Куда бы прикрепить петлю? Боже, все  можно  сделать  куда  проще!  Нужно
опустить руку в воду и перерезать  вену.  Она  где-то  читала,  что  так
делают те, кто боится боли.
   Ну вот и прекрасно! Это уж будет наверняка. А то петля оборвется  или
гвоздь не выдержит... Решено!
   Милочка отправилась в ванную, закрыла слив и пустила воду. Пока тугая
струя хлестала по белой  эмали,  наполняя  ванну  зеленоватой  почему-то
водой, Милочка взяла  с  полочки  опасную  бритву,  которой  пользовался
Павел, опустила руку в воду, закрыла кран и решительно полоснула  сталью
по запястью. Вода постепенно стала окрашиваться в розовый цвет...
   "Теперь уж точно никто ничего не узнает", -  прошла  по  самому  краю
сознания последняя мысль.
   Все это время Павел методично набирал Милочкин номер, но телефон  был
глухо занят.
   - С кем она так долго треплется? - вслух  подумал  Павел.  -  Да  еще
утром.
   На нее это так  не  похоже!  Сказала,  что  к  одиннадцати  поедет  в
издательство, сейчас двенадцатый час, а она еще дома...
   Наконец ему надоело бесцельное занятие,  он  позвонил  на  телефонную
станцию и попросил проверить телефон.  Через  несколько  минут  оператор
раздраженно объяснила ему, в чем дело:
   - Трубку надо правильно класть! Никто не разговаривает, трубка  плохо
повешена. Вот и все!
   Милочка,  конечно,  могла  плохо   повесить   трубку   и   уехать   в
издательство, не заметив этого.  Но  Павла  охватило  какое-то  странное
чувство близкой, опасности. С ним так бывало, это ощущение  его  никогда
не обманывало, а пару раз просто спасло жизнь, хотя говорить об этом  он
стеснялся. Мистика какая-то! Но внутреннему голосу тем не  менее  верил,
поэтому развернул машину и отправился к Милочке в Сокольники.
   На звонок в дверь никто не откликнулся, тогда Павел открыл  ее  своим
ключом. В квартире  было  тихо  и  пусто,  в  комнате  на  полу  валялся
телефонный аппарат,  из  трубки  неслись  гудки  отбоя.  Павел  водрузил
аппарат и трубку на место и недоуменно  огляделся  по  сторонам.  Все  в
полном порядке, только на столе стоит пустая бутылка из-под коньяка. Что
за фокусы?
   Павел огляделся и увидел свет под дверью ванной  комнаты.  Он  рывком
отворил дверь и в первую  секунду  даже  зажмурился  от  ужаса.  Милочка
стояла на коленях перед ванной, руки  ее  были  опущены  в  ярко-розовую
воду, голова  лежала  на  краю  ванны,  и  белокурые  локоны  падали  на
мертвенно-бледное, безжизненное лицо. Потом  он  заметил  на  полу  свою
окровавленную  бритву,  и  вид  этого  предмета  почему-то  вернул   ему
самообладание. Он схватил Милочку  на  руки,  отнес  в  комнату  и  туго
перетянул ее руку ниже локтя, чтобы остановить кровь, хотел было набрать
03, но подумал несколько секунд и набрал другой номер.
   Врач приехал удивительно быстро.
   - Ситуация тяжелая, но не безнадежная, - заявил он, осмотрев Милочку.
- Еще десять минут и... Причины известны?
   - Ума не приложу, - ответил Павел. - Мы  собирались  пожениться,  она
только что закончила большую работу, можно  сказать,  труд  жизни,  была
совершенно счастлива...
   - И по этому поводу напилась?
   Хоть Павел в ожидании врача и выбросил пустую бутылку, запах алкоголя
скрыть было невозможно.
   - Она никогда не пила. Полбокала шампанского по большим праздникам...
   Ничего не понимаю.
   - Все так говорят, - хмыкнул врач, заполняя медицинские документы.  -
Приведем в чувство, Разберемся.
   - Можно ее в отдельную палату? Я заплачу...
   - Договаривайтесь на месте. Мое дело доставить, дальше  я  ничего  не
решаю...
   Через  час  Милочку  поместили  под  капельницу  в  палату  небольшой
пригородной  больницы.  Руководил  ею  давний  приятель  Павла,  человек
порядочный и проверенный во многих испытаниях. Ни за что на свете  Павел
не допустил бы, чтобы его невеста  попала  в  соответствующее  отделение
"Склифа" и ее  зарегистрировали  как  "личность,  склонную  к  суициду".
Воистину, не имей сто рублей... Больничка, правда,  была  так  себе,  но
Павел знал, что уход за Милочкой  будет  хороший.  Не  знал  он  только,
захочет ли она его видеть и с ним говорить.
   Во всяком случае, пока он не  разузнает,  что  заставило  ее  сделать
такой страшный шаг.
   Павел вышел из здания больницы, сел в машину, достал телефон и набрал
номер:
   - Наташа? Андрей дома? Уже должен быть? Приедет, куда денется. А  мне
можно приехать? Буду. Нет, ничего...  То  есть  да,  конечно  случилось,
нужно срочно поговорить и не по телефону.  Милочка  попала  в  больницу.
Наташа, твои шутки совершенно неуместны. Хорошо, проехали и забыли. Еду.
   Он захлопнул крышечку телефона и  рванул  машину  с  места  так,  что
стоявший неподалеку гаишник даже не успел поднести ко рту  свисток.  Тем
более - запомнить номер нарушителя.

Глава 13

ВОЗВРАЩЕНИЕ ВЫСОКОГО БРЮНЕТА

Наташа

   Он мрачнее самой мрачной тучи сидел в своей комнате в коммуналке, где
был только прописан, а постоянно жить предпочитал в другом  месте.  День
не задался с самого начала: во-первых, ему опять приснился сон,  который
периодически мучил его с самого  раннего  детства.  Ему  снилась  сцена,
которую он увидел, когда ему было  года  три:  его  полуобнаженная  мать
сидит на коленях у мужчины. Потом тот стал его отчимом, и  он  ненавидел
его всю жизнь, в конце концов сбежал из-за него из дома. Мужчина  целует
ее обнаженную грудь, а мать смеется  каким-то  незнакомым  ему  утробным
смехом и треплет этому уроду волосы так, как  до  этого  трепала  только
ему.
   После этого сна он всегда бывал в отвратительном настроении, и помочь
ему могла только встреча с женщиной. Желательно - новой. Постоянство  не
входило в число его основных добродетелей, подруги надоедали  ему  почти
сразу же, а их навязчивые попытки пустить  в  его  жизни  более  прочные
корни вызывали глухую ярость и подспудное сопротивление.  Встретились  -
получили удовольствие - и разошлись. Казалось бы, что может быть  проще?
Так нет, люди сами себе создают проблемы, а потом  пытаются  их  решить.
Идиоты!
   И  мать  его  -  идиотка,  променяла  сына  -  родного  сына!  -   на
постороннего мужика. Теперь пусть за это  расплачиваются  все  остальные
женщины. Он и бросал их,  чтобы  не  пытались  потом  променять  его  на
кого-нибудь еще.
   Женщина, ему сейчас нужна женщина! Отвлечься  на  приятный  разговор,
оплести ее комплиментами, уболтать,  уложить  в  койку  -  и  исчезнуть.
Совсем хорошо было бы еще получить от нее что-нибудь на память.  Кольцо,
галстук, да хоть фотографию, поймавшую мгновение красоты и  наслаждения.
И тогда все снова  встанет  на  свои  места,  а  жизнь  заиграет  яркими
красками.
   Значит, нужно пойти туда, где можно такую женщину встретить. Взять  с
собой фотоаппарат и - как он любил  говорить  -  на  маневры.  Куда  его
сегодня приглашали ? На презентацию  какого-то  архитектурного  шедевра?
Отлично!
   Пусть женщина на сей  раз  будет  архитектором  -  для  разнообразия.
Вместе они создадут такое сооружение! Лишь бы клюнула...
   Он бросил внимательный взгляд в зеркало  и  облегченно  вздохнул.  Не
родилась еще та, которая могла бы устоять перед таким мужчиной.
   И вряд ли родится.
   Я набрала телефонный номер, и Галка почти сразу сняла трубку:
   - Наташа? Наконец-то ты появилась. Где тебя носит?
   Голос у Галки был мрачен, что само по себе для  нее  нехарактерно.  С
чего  бы  это?  Я  вспомнила:  вчера  они  с   Тарасовым   должны   были
присутствовать на открытии Детского реабилитационного комплекса  объекта
социального значения, а не очередного банковского офиса или особняка для
нового русского. Социально значимых объектов сейчас - всего  ничего,  по
пальцам одной  руки  пересчитать  можно,  и  открытие  его  должно  было
проходить с большой помпой: радио, телевидение,  представители  мэрии  и
так далее и тому подобное. Почему же такой минор? Что-то  сорвалось  или
банкет был слишком шикарным?
   - Я не из дома. Но у меня есть пара свободных часов. А  что  у  тебя,
подруга? Перекрытие рухнуло прямо перед телекамерой? Чиновник из мэрии с
лестницы свалился? Объект не открыли?
   - Открыли. Ничего  не  рухнуло,  и  никто  не  умер.  Я  с  Тарасовым
поругалась.
   Насмерть.
   Здрасьте, приехали!
   Надо сказать, что на брак моей  подруги  я  всегда  смотрела  как  на
какой-то  реликт.  Среди  окружавших  меня  людей  это,  пожалуй,   была
единственная пара, которая в наше время  могла  бы  справить  не  только
серебряную, но и золотую свадьбу, потому что они до сих пор любили  друг
друга - ну прямо как в старинном романе. Поженились,  когда  Галка  была
еще студенткой, вместе всю жизнь работали,  никогда  не  надоедали  друг
другу при полном несходстве характеров.
   Они и внешне были контрастной парой. Он - большой, неуклюжий,  чем-то
похожий на Пьера Безухова блондин, она - грациозная, невысокая брюнетка.
Общим у них было только то, что оба носили очки. А уж характеры... Он  -
добродушный увалень, склонный к компромиссам и снисходительный  к  чужим
слабостям. Она -  импульсивная  и  порывистая  максималистка,  ничего  и
никому,  в  том  числе  и  себе,  не  прощавшая.  Возможно,   их   жизнь
действительно была образцовой иллюстрацией к  тезису:  противоположности
сходятся.
   Кроме очков, впрочем, их объединяло одинаково фанатичное отношение  к
работе, общие интересы, схожие вкусы.  А  может,  союз  их  держался  на
правильном распределении  ролей  в  семье?  Галка  никогда  не  страдала
тщеславием  и  на  первый  план  в  работе  всегда  выдвигала  Тарасова,
восторгалась им,  считала  его  гением,  а  себя  -  только  его  верным
помощником. Но стоило им переступить порог дома,  как  роли  менялись  с
точностью до наоборот. Вне работы Галка вертела Тарасовым,  как  хотела,
но делала это так умело и тактично, что ее  муж  ничего  не  замечал.  А
может быть, его вполне устраивало, что Галка решала, в чем  ему  ходить,
что есть, куда ехать отдыхать и какого  цвета  обои  должны  быть  в  их
спальне.
   Впрочем, полная безоблачность в отношениях пришла лишь  с  годами.  В
молодости они, помню, здорово цапались, причем в основном из-за Галкиной
нервозности. Если она очень уставала  или  плохо  себя  чувствовала,  то
становилась раздражительной,  мнительной,  придирчивой,  могла  устроить
скандал на ровном месте, закатить грандиозную истерику, ну и  выкидывать
прочие замечательные штучки в том же духе, причем  порой  ее  откровенно
несло. В первые годы Тарасов  не  умел  ее  успокоить,  терялся,  бубнил
что-то неразборчивое, топтался на одном месте, как большой медведь, и  в
конце концов призывал на помощь меня. Я частенько ездила их  мирить,  но
это было очень давно, в почти прошедшей молодости.
   С годами Галка научилась справляться с перепадами своего  настроения,
а если срывы и случались, то Тарасов, уже овладевший основными  приемами
борьбы с ними, к моей помощи больше не обращался. Так  что  сообщение  о
скандале подействовало на меня ошеломляюще.
   - Что произошло? - спросила я, обретя дар речи. - Где твой Тарасов?
   - Он ушел.
   - Как ушел? Куда ушел?
   - Не знаю. Хлопнул дверью и ушел. Вот этого до  сих  пор  никогда  не
было.
   Это уже что-то новенькое, причем из ряда вон выходящее. В трубке  тем
временем послышалось какое-то хлюпанье.
   - Ты что там делаешь? - поинтересовалась я.
   - Пью.
   - Что?!!
   - Водку. Решила напиться с горя. Он меня не любит. Он меня бросил.
   Час от часу не легче! Еще одна жертва любви и обмана!
   - Галка, я сейчас приеду.  Разберемся.  В  крайнем  случае,  напьемся
вместе, все веселее.
   Да и правильнее,  если  вдуматься.  Распивание  в  одиночку  спиртных
напитков есть прямой путь к алкоголизму. Только подруги-алкоголички  мне
и не хватало для полного счастья.
   Когда дверь открылась, взору моему представилась удручающая  картина.
На столе стояла початая бутылка водки, признаки  какой  бы  то  ни  было
закуски  отсутствовали,  а   лицо   моей   подруги   было   не   слишком
привлекательным. Но... из кухни явственно пахло  только  что  испеченным
пирогом, так что жизнь пока еще все-таки не кончилась.
   - Так ты пьянствуешь или стряпаешь? - спросила я, вместо приветствия.
   - Ты же сказала, что приедешь.  Вот  я  и  решила  пирог  испечь.  На
закуску.
   В этом вся Галка. Гость в дом  -  скатерть-самобранка  на  стол,  все
остальное уже не имеет значения.
   - Логично, - с удовольствием, отметила я.  -  С  яблоками  и  корицей
небось?
   - А какой же еще?
   Действительно. Этот пирог быстрее всего печется, и его можно подавать
практически в любом случае.
   - Только ты сначала мне все расскажи, -  потребовала  я,  -  а  потом
будем выпивать и закусывать. А то и ты собьешься, и я ничего не пойму...
   - Как я могу спиться с двух рюмок?
   - Дура! Собьешься, а не сопьешься. Ты действительно совсем плохая. Ну
поехали.
   Мы уселись в большие  уютные  кресла  в  гостиной-кабинете  и  дружно
закурили. Галка заметно успокоилась и излагала историю вчерашнего вечера
и сегодняшнего утра почти связно.
   - Ну, было открытие, ну, речи говорили,  телевидение  снимало,  потом
фуршетик был, фиговенький такой, но для особо почетных  гостей.  Стою  я
себе около стола, а Тарасов отошел с кем-то из начальства пообщаться.  И
вдруг подваливает ко мне какой-то хмырь... из  тех  пижонов,  которых  я
больше всех терпеть не могу. В твоем вкусе, короче: брюнет двухметрового
почти роста и с наглыми глазами.
   - Спасибо! - не удержалась я, но Галка явно не заметила, что  сказала
мне гадость, и продолжала с прежним пылом:
   - Вы, спрашивает, тоже автор данного шедевра? Я сдуру  ему  ответила,
что да, мол, тоже. И тут он такое понес! И всегда-то он поражался  тому,
как красивые женщины  могут  быть  еще  и  такими  умницами,  и  как  он
счастлив, что встретил меня, - я ему, видишь ли, ночами напролет снилась
чуть ли не три года, а встретились мы только сегодня...
   - Так это же из песни, -  пожала  я  плечами.  -  "Три  года  ты  мне
снилась,  а  встретилась  вчера".  Он   ее   чуть-чуть   перефразировал.
Пошловато, конечно, но еще не повод для твоей истерики.
   - Да ты  послушай,  что  дальше-то  было.  Он  наливает  мне  и  себе
шампанского и начинает петь, что он-де с  телевидения  и  может  сделать
передачу с моим участием, чтобы я рассказала о всех  своих  проектах,  а
люди увидели на экране красивую женщину и ее красивые произведения...
   - Ну и что ты кипятишься? Даже если мужик просто наврал, желая  перед
тобой покрасоваться и себе цену набить, особого криминала в этом нет.
   Медициной, как говорится, не возбраняется.
   - Ты когда-нибудь видела хоть одну телепрограмму про архитекторов? Он
меня  просто  идиоткой  посчитал!  Строителей  обязательно  и  в  газете
назовут, и с экрана покажут, у  главврача  этого  самого  Центра  вчера,
по-моему, чуть ли не десять интервью взяли, а про Тарасова -  забыли.  И
не только про него, а и про то, что он нашел команду молодых  художников
и эти ребята практически бесплатно расписали  все  игровые  комнаты,  да
так, что получилась просто сказка. Нет, этого как бы и не  было.  А  мне
можно лапшу на уши вешать. Тарасов на нас издали смотрит, усмехается,  а
чтобы подойти освободить меня от этого телевизионщика - нетушки. А я уже
не знаю, куда деваться,  потому  что  этот  тип  меня  просто  раздевает
глазами. И как бы нечаянно то к плечу прикоснется,  то  к  руке.  И  все
говорит, говорит, причем я половины не понимаю, а вторую половину  -  не
воспринимаю. Ты когда-нибудь слышала, что  встретить  умную  и  красивую
женщину все равно что найти розу в сугробе?
   Я поперхнулась сигаретным дымом:
   - Слышала. Вчера по телефону.  Бархатный  такой,  медоточивый  голос.
Правда красивый. Я ведь люблю низкие голоса, ты знаешь.
   - Вот я и говорю, что этот тип тебе понравился бы. Бархатный,  низкий
голос, а обороты речи - как у провинциального трагика прошлого века!  Ты
же знаешь, я  не  переношу  пошлости.  А  этот  тип  мне  все  подливает
шампанское, конфеты подсовывает, а потом говорит: "А  не  продолжить  ли
нам  этот   приятный   вечер   где-нибудь   еще?   Вы   какой   ресторан
предпочитаете?" У меня просто челюсть отвисла от такой  наглости,  я  же
ему никакого повода не давала, а он  соловьем  разливается:  "Я  бы  мог
пригласить вас в "Арагви"...
   - ",..Но это банально", - машинально закончила я  знакомую  фразу.  -
Как зовут твоего красавца?
   - То ли Алексей,  то  ли  Александр,  он  пробормотал  что-то,  я  не
вникала. А тебе какая разница?
   - Никакой. Проверяю кое-какие догадки. Ну и чем же дело кончилось?
   - А тем, что я не выдержала и выдала ему все, что о нем  думаю.  И  о
таких, как он, вообще. Видела бы ты  его  реакцию!  Похоже,  не  привык,
чтобы с ним так разговаривали, привык одерживать мгновенные победы.  Тут
он от меня, естественно, отстал, а я подошла к Тарасову и сказала, чтобы
он немедленно вез меня домой. Дорогой  я,  естественно,  молчала,  а  уж
дома-то выдала своему благоверному, что называется, на полную катушку за
его дурацкое поведение.
   Видит, что ко мне какой-то хмырь клеится,  и  пальцем  не  пошевелил,
чтобы меня выручить. И знаешь, что он мне ответил?
   Галка сделала паузу и закурила очередную  сигарету.  Я  молча  ждала,
хотя в принципе представляла себе, что мог ей  сказать  любимый  муж.  И
Галка моих ожиданий не обманула.
   - Сказал, что я сама виновата - видишь ли, дала повод. Ни к кому этот
тип не клеился, а ко  мне  приклеился.  Уж  после  этих  слов  меня  так
понесло...
   Спать легли в разных комнатах. А утром все  началось  сначала,  потом
Тарасов взял и