собрались  устроить
девичник. Я не успею...
   - Ладно, - вздохнул Андрей, - сейчас сбегаю в магазин...
   - Не надо! - быстро сказала я. -  Продукты  закуплены  в  невероятном
количестве, холодильник ломится. Я приготовить не успеваю...
   - Да что ты, в самом деле, Андрюша,  -  недовольно  сказал  Павел,  -
неужели два мужика при наличии продуктов помрут с голоду? Все приготовим
за несколько минут. А Наташа пусть  едет,  в  конце  концов,  мы  же  не
предупредили...
   - Ты настоящий рыцарь, Пашенька, - восхищенно сказала я. - Если бы не
Андрей, я бы тебя, ей-богу, полюбила смертельной любовью. На всю жизнь.
   - Тогда это не надолго, - усмехнулся  Павел.  -  Ты  бы  меня  своими
шуточками за месяц бы на тот свет отправила. Так что все к лучшему.
   В этот момент раздался  звонок  в  дверь.  Галка  прибыла  секунда  в
секунду, как самолет компании "Эр-франс".
   - Есть  какие-нибудь  новости?  -  спросила  она  с  порога  у  наших
пинкертонов. - Наташка, чашку кофе! Иначе  до  вечера  не  доживу.  Ноги
гудят и вообще... Мальчики, не обращайте  внимания,  понимаю,  что  веду
себя неприлично, но похожу босиком... Так есть новости?
   - Кое-что... - начал было Андрей, но Павел его перебил:
   - Пока - ничего  определенного.  Вот  поработаем  сейчас,  помозгуем,
сделаем несколько  телефонных  звонков.  Тогда,  может  быть...  Вечером
заедем за нашими дамами, если  будут  новости  -  сообщим.  А  нам  кофе
будет?
   - Будет, - ответила я и стала собирать на стол. Когда все  расселись,
я вспомнила про кольцо, демонстративно положила руку на стол и  поиграла
пальчиками. Андрей, естественно, даже ухом не повел.
   - Откуда у тебя это кольцо? - услышала я голос подруги.
   Молодец Галка. Хоть она  заметила.  Но  что  за  странная  постановка
вопроса: неужели мне никто кольца подарить не может?
   - Когда тетя Таня успела его тебе подарить? Какое счастье,  что  хоть
оно у тебя осталось! Я онемела. При чем тут тетя Таня?
   - При чем тут тетя Таня? - спросила я уже вслух.
   - Как при чем? Это же тарасовское кольцо.  Второго  такого  не  может
быть, потому что не может быть никогда. Сними. Я посмотрю поближе.
   - Ничего не понимаю, - сказала я, протягивая ей кольцо.
   - И при чем здесь Тарасов? - попытался тоже  разобраться  в  ситуации
Андрей. - Он же, если не ошибаюсь, архитектор, а не ювелир.
   - Все очень просто. Память у вас короткая. Забыли, как  делали  масло
из сливок, а красную икру из селедки с морковью?
   - Господи! Ну, при чем тут икра? С  ума  я  с  тобой  сойду,  подруга
дорогая.
   - Это было лет двадцать назад. Мы были молоды, достаточно  тщеславны,
уже видели иностранные журналы, нам не хотелось носить вещи  стандартные
и унылые, которые продавались в магазинах, а  денег  на  комиссионные  и
авторские вещи в художественных салонах у нас, конечно, не  было.  И  не
забывай: архитекторы - это  люди  необыкновенные,  это  смесь  лирика  и
физика. Это крепкий коктейль из инженера и художника. Это сейчас  прежде
всего смотрят на лейбл, а тогда  смотрели,  насколько  вещь  красивая  и
оригинальная. Все шили, вязали, пожалуй, только обувь не делали...
   - Домашние тапочки делали, - встряла я. Галка только отмахнулась.
   - Ты помнишь, мы ездили в гости к  моей  подруге  по  работе?  У  нее
висели шторы, сделанные из лоскутков и изображавшие средневековый город.
Шедевр, достойный выставки в Манеже. А  помнишь,  какой  костюм  я  себе
соорудила из старой кожаной сумки и старого  пальто?  Клетчатая  юбка  с
широким кожаным поясом с бахромой и к ней жилетка, тоже кожаная и тоже с
бахромой...
   - Стоп-стоп! - взмолился Павел. - Начинали с Тарасова. Он-то тут  при
чем?
   - А при том, что шили и вязали женщины, а многие из мужчин  увлеклись
тогда ювелиркой. Камни, мельхиоровый и даже серебряный  лом  можно  было
купить на Птичьем рынке. Ну и другими  разными  способами  доставали.  В
магазине "Медтехника" покупали стоматологические  буры  для  шлифовки  и
что-то там еще, точно  я  уже  не  помню.  А  уж  придумать  интересную,
нестандартную  вещь  архитектор  может.  И  технику  ювелирную   освоили
здорово. И скань, и филигрань, и литье.
   Тарасов тогда увлекся ювелиркой.
   Ювелирные магазины были завалены  золотыми  кольцами  с  драгоценными
камнями, сделанными  на  редкость  безвкусно.  Ни  одна  уважающая  себя
женщина из мира искусства такое украшение никогда не надела бы: быть как
все считалось позорным.
   И Тарасов прямо заболел украшениями. Да  ты  что,  Наташка,  в  самом
деле?
   Ведь тебе  мы  тоже  подарили  тогда  серебряные  сережки-гвоздики  и
колечко, маленькие такие квадратики из черного  перламутра,  без  всяких
наворотов, только строгая серебряная оправа. Ты  же  говорила,  что  это
самые любимые твои украшения...
   - Конечно самые любимые. Чаще других надеваю. Только  я  думала,  что
это покупное...
   - Ну знаешь! - Галка прямо-таки дрожала от  возмущения.  -  В  каком,
интересно, магазине ты такую изящную вещь видела? А что там ни пробы, ни
клейма нет - это мимо твоей гениальной головы  пролетело?  Нет,  я  тебя
просто обожаю!
   - Тихо, Галка, тихо, - вступился за меня Андрей. - Никто на авторитет
и славу твоего Тарасова не покушается. Давай рассказывай дальше.
   - Так я же и рассказываю. Делались  такие  вещи  вечерами,  продавали
только через знакомых, потому что в салоны не брали - не положено! И еще
в подарок - вот как Наташке. У тети  Тани  надвигался  юбилей,  хотелось
подарить что-нибудь особенное, а тогда у Тарасова объект был  на  Урале,
под Свердловском, и он  оттуда  часто  камни  привозил.  Как  раз  тогда
местные ребята ему подарили довольно редкий камень - лиственит.  Тарасов
напилил его, как колбасу режут, - на пластиночки, и на  всех  пластинках
получился одинаковый рисунок. Он  тогда  успел  сделать  только  кольцо,
серьги и браслет, на следующий год подарил брошку, а потом - кулон.  Все
в абсолютно одинаковой оправе с  совершенно  одинаковыми  камнями.  Тетя
Таня очень любила эти вещи, особенно кольцо, оно ее как-то  успокаивало,
когда ей бывало плохо или грустно. Видите, тут  рисунок:  светло-зеленая
вода, над ней темно-зеленый берег, а по  воде  плывет  лодочка  с  косым
парусом - черный штришок. Тетя  Таня  говорила,  что  если  как  следует
всмотреться, то пейзаж оживает, как в сказке Бажова:  вода  журчит,  лес
шумит, а в лодочке кто-то тихо поет. Так она говорила...
   Мы помолчали, переваривая услышанное. Я  тихонько  забрала  кольцо  у
Галки и стала  в  него  всматриваться,  но  ничего  не  зажурчало  и  не
зашумело.
   - Тарасов ей еще серьги сделал из чароита, - не  унималась  Галка.  -
Такой темно-фиолетовый камень с бледно-сиреневыми прожилками,  а  оправа
очень сложного рисунка. Ну, как будто резной серебряный листик  обнимает
фиолетовую каплю...
   Кусочки лиственита у нас, кажется, где-то до сих пор лежат.  Нет,  но
какое счастье, что хоть это кольцо уцелело! Так когда тебе его тетя Таня
подарила? Вы вроде бы не особенно с ней близки были...
   - Она мне его и  не  дарила,  -  выдавила  я  из  себя  первую  фразу
признания.
   - Тогда где ты его взяла? - резко спросила Галка.
   В комнате внезапно воцарилась гнетущая тишина, как перед грозой,  все
смотрели на меня, а я словно онемела.  В  голове  металась  только  одна
мысль: опять я во что-то вляпалась. Что же это за судьба у меня  такая?!
В кухне с резким щелчком включился холодильник  и  в  тишине  этот  звук
прозвучал как пистолетный выстрел.
   - Мне его подарил Масик, - почему-то шепотом сказала я.
   В машине у Галки по дороге к Елене мы долго  молчали.  Потом  я  тихо
сказала:
   - Гал, а Гал! А может, ты сама Лене про кольцо скажешь? Я боюсь. А вы
все-таки сестры, хоть и двоюродные. Скажешь?
   - Ладно уж, трусиха, - великодушно отозвалась Галка. - Выручу тебя на
этот раз, пользуйся моей добротой.
   Я немного успокоилась.  К  тому  же  в  сумочке  у  меня  лежали  два
авторских экземпляра повести "Компьютер замедленного действия", выданные
мне в издательстве. Моей собственной повести! Сбылись мечты идиотки. Вот
удивятся девчонки, когда я им покажу! Еще восемь книжек я оставила дома,
собираясь потрясти ими  воображение  Андрея  по  возвращении,  поскольку
главным героем там был все-таки он. Точнее, без него не было бы ни меня,
ни, естественно, книги.
   Мы приехали позже всех:  Милочке  из  Сокольников  было  до  Курского
вокзала, возле которого жила Елена, куда  ближе,  чем  нам  из  Орехова,
блин, Кукуева. Мы  довольно  быстро  завершили  приготовления  и  начали
отмечать Милочкино выздоровление и кое-что, о чем пока знала только я.
   Когда все расселись и  стали  накладывать  себе  закуски  и  наливать
напитки, я вдруг услышала тихий Галкин голос:
   - Ленуся, я тебе хочу сказать одну вещь... ты не волнуйся. Понимаешь,
к Наташе каким-то образом,  не  будем  сейчас  разбирать  каким  -  этим
займутся наши мужчины, - попало кольцо из того гарнитура, из лиственита,
который мы с Тарасовым дарили тете Тане. Наталья, давай сюда это кольцо.
   Я покорно вытащила из сумочки злополучное ювелирное изделие.
   Глаза Елены наполнились слезами, она взяла  кольцо  в  руки,  которые
заметно дрожали, и долго-долго смотрела на него. Мы молчали.
   - Да, это любимое мамино кольцо. Она говорила, что в нем  ей  чудится
что-то сказочное, от Бажова, что оно  ее  как  бы  успокаивает...  Голос
какой-то будто бы слышала...
   - А можно мне посмотреть кольцо? - вдруг попросила Милочка. - У  меня
тоже есть камень, в котором мне слышится какой-то голос.
   - Конечно, - сказала Елена, все  еще  бесцельно  вертевшая  кольцо  в
руке. - Конечно посмотри.
   Милочка взяла кольцо и уставилась на него широко раскрытыми глазами.
   Потом тихо произнесла:
   - Нет, этого не может быть. Этого просто не может быть.
   - Чего не может быть? - воскликнули мы трое. Милочка, как сомнамбула,
полезла в свою сумочку и вытащила  из  нее  кулон  на  довольно  толстой
цепочке явно ручной работы. Камень в кулоне был точно такой же, как и  в
кольце. Глаза у Галки буквально полезли на лоб.
   - А у тебя это откуда? - спросила она. Милочка закусила губу, секунду
помолчала, потом тряхнула головой и сказала:
   - Мне его подарил человек, из-за которого  я  чуть  не  рассталась  с
жизнью и чуть не потеряла Павлушу. Вот я  и  решила  носить  этот  кулон
всегда с собой, чтобы  помнить  и  больше  никогда  в  жизни  не  делать
глупостей. Но я и так не забуду. То-то мне сразу показалось, что  это  -
не его вещь, он ее у кого-то украл. Леночка, значит, это тоже  украшение
твоей мамы. Я правильно поняла?
   Тогда возьми его, оно ведь ко мне случайно попало...
   - Встретить бы того мерзавца, который это  тебе  устроил,  -  холодно
проговорила всегда сдержанная  Елена,  -  кажется,  собственными  руками
убила бы.
   Носит же земля таких!
   - Еще и не таких носит, - утешила я ее.
   - А тебе откуда это кольцо досталось? - спросила Елена.
   - Масик подарил... Ох, черт! Милочка, а как он  хоть  выглядел,  этот
твой... ну, как бы его обозвать... обормот?
   - Высокий, красивый брюнет, с усами, выхоленный,  вылощенный.  Сейчас
кажется - на кота похож. А какое-то время казалось, что даже красивый. И
говорит так, что голова кружится... Я запуталась... Да и не  с  кем  мне
было посоветоваться. Не с Павлушей же... Господи, какая же я была  дура,
когда поверила этой цыганке!
   - Какой еще цыганке? - обалдела  я.  Остальные,  надо  сказать,  тоже
были, мягко говоря, удивлены.
   И Милочка поведала нам душераздирающую историю. Какое-то  время  тому
назад к ней на улице привязалась цыганка и нагадала неземное  счастье  с
брюнетом, сына, дочку и дом, разумеется,  полную  чашу.  "Холить  будет,
лелеять будет, на руках носить станет, красавица! Жди брюнета -  придет,
счастье принесет". Ну и прочее в  том  же  духе.  Через  несколько  дней
искомый брюнет действительно познакомился с Милочкой в  метро.  Красивое
начало их романа окончательно вскружило  Милочке  голову.  Дальнейшее  -
увы! - известно.
   Ну, что тут скажешь! На пороге третьего тысячелетия верить цыганке  и
строить на основе ее предсказаний личную жизнь,  наплевав  на  логику  и
здравый смысл. Комментарии, как говорится, излишни. Впрочем... мне  ведь
тоже какая-то цыганка предсказывала брюнета и, соответственно,  счастье.
А брюнет - тут как тут. Наш пострел везде поспел. Господи, да ведь когда
мы второй раз ездили в Белые Столбы, Елена  рассказывала,  что  ей  тоже
когда-то цыганка... Дурдом какой-то!
   - Галка, а тебе не кажется, что  нам  всем  последнее  время  здорово
везет на брюнетов? - повернулась я к подруге. - Мой Масик, конечно,  вне
конкуренции.
   А  тот  хмырь,  который   к   тебе   на   презентации   подкатывался?
Припоминаешь?  Тоже  высокий,  тоже  выхолощенный...  то   есть,   тьфу,
вылощенный, тоже на кота смахивает.
   - Откуда знаешь, что на кота? - изумилась Галка.
   - Забыла рассказать, не до того было. Он меня на следующий день клеил
в клубе детективов. Причем теми же словами и приемчиками,  что  и  тебя.
Обещал передачу сделать по телевизору. И... и...
   - Ну, что ты замерла? - рассердилась Галка.  -  Не  знаешь,  что  еще
нафантазировать?
   - Он говорил о книге, - медленно сказала я. - Он якобы написал книгу.
   Исторический роман. И спрашивал меня, не знаю ли  я,  где  его  можно
издать. Вот.
   Считайте меня законченной психопаткой,  но,  по-моему,  это  Милочкин
супостат.
   Потому что такое совпадение...
   - ...Можешь притянуть за уши только ты, - отрезала  Галка.  -  А  мне
кажется, что за Милочкой ухлестывал Масик. Его стиль: сахарно-приторный,
если верить твоим рассказам. И опять же кулон. Все сходится.  И  никакой
вор ничего не  терял,  просто  вор  и  есть  Масик.  А  Марианна  -  его
сообщница. Кстати, мне никакие гадалки никаких брюнетов не  сулили,  так
что не пытайся выстроить систему там, где ее нет  и  не  может  быть  по
определению.
   Мы посмотрели друг на друга, причем явно думали одно и то же:  убийца
найден. Вот она - совершенно  бесспорная  улика.  Но  первой  опомнилась
все-таки я, как самая опытная в плане детективов дама.
   - Девочки, не надо поспешных выводов.  Это  самое  кольцо  Масик  мог
просто найти. Вор  потерял,  а  Масик  нашел.  И  решил  подарить  своей
невесте, то есть мне.
   Логично?
   - Ну, допустим, - не очень охотно согласилась Галка. - Но я лично  не
верю в такие совпадения.
   - Слушайте, девочки, - вмешалась Елена. - Давайте позвоним  Андрею  и
Павлу. Они же все равно собирались позже  приехать.  Что-то  у  нас  все
равно не девичник получается, а филиал Наташкиного клуба детективов.
   -  Действительно,  давайте  позвоним,  -  обрадовалась  я.  -  А   то
получается, что Масик каждой своей даме сердца дарит краденое  ювелирное
украшение. Он, конечно, не вполне нормальный, но...
   -  Я  позвоню,  -  сказала  Елена.   -   А   то   вы   все   какие-то
перевозбудившиеся, долго будете объяснять, что к чему.
   Пока она набирала номер и вела переговоры, я украдкой  поглядывала  в
сторону Милочки. Неужели ее угораздило связаться  с  моим  замечательным
поклонником, с моим, прошу прощения, женихом? И влюбиться в него - пусть
и на короткое время? Но она же умная женщина, Господи помилуй! Не  может
этого быть - и все тут. Не верю. Но тогда откуда Масик взял это  чертово
кольцо? А если...
   - Девочки, - сказала я  страшным  голосом,  -  мне  пришла  в  голову
потрясающая мысль...
   - Могу себе представить! - фыркнула Галка.
   - Возможно. А если этот самый брюнет - никакой и не  Масик  вовсе,  а
кто-то другой. Какой-нибудь Семен Семенович, который обожает  волочиться
за женщинами. Спорт это для него. Хобби. Ну, то, что наши  с  Галкой,  с
позволения сказать, ухажеры - одно и то же лицо, слепому ежику  понятно.
Одни и те же приемы, одни и те же обороты  речи,  одна  и  та  же  цель.
Возможно, и Милочкин приятель - тот же самый человек. Только на сей  раз
точнее прицелился, а главное, меньше торопился? Если честно,  в  обаянии
ему не откажешь. Он тебе как-нибудь представился, Галка? Имя назвал?
   - Не помню, - равнодушно пожала та плечами. - Может, и назвал. То  ли
Алексей, то ли Александр. А может, Андрей. Нет, не помню.
   - Моего звали Александром, точно помню. Милочка,  а  Алик  -  это  от
какого имени производное?
   - Не знаю, - растерянно сказала она. - Я как-то не интересовалась. Он
представился Аликом... А потом...
   - В  общих  чертах  все  ясно,  -  вздохнула  я.  -  Профессиональный
обольститель. "Он забыл меня, словно бомбу в метро..."
   - Наташка, ты можешь хоть сейчас  не  острить?  -  чересчур  спокойно
спросила Галина. - Нашла повод для шуточек.
   -  Извините,  я  машинально,  -  охотно  попросила   я   прощения   у
присутствующих. - Ну что, Ленка, приедут наши  красавцы?  Заинтересовали
их версии?
   - Приедут, - ответила Елена. - У  них,  похоже,  и  своих  находок  с
умозаключениями - вагон и маленькая  тележка.  Н-да,  интересный  у  нас
девичник получился.
   - А ты считай, что это - тематический вечер, - предложила  я.  -  Ну,
посидели бы, выпили по чуть-чуть, о судьбах  своих  женских,  непростых,
покалякали. А тут - такое упражнение для ума. Извини, Ленка, я  понимаю,
что излишне много хохмлю, но...
   - Но, как ты  сама  любишь  говорить:  что  выросло,  то  выросло,  -
неожиданно изрекла Галка, то ли осуждая  меня,  то  ли  выступая  в  мою
защиту.
   Лично я склонна была предположить как раз последнее. Иначе  для  чего
вообще существуют подруги, тем более - близкие?
   До приезда Павла с Андреем наша беседа была, скажу прямо, не  слишком
содержательной. Мы  перескакивали  с  одной  темы  на  другую,  пытались
разгадать сразу несколько загадок, предлагали версии одна другой хлеще и
наконец  запутались  так,  что  стали  подозревать  в  убийстве  Татьяны
Григорьевны друг друга. Так что звонок в дверь мы восприняли просто  как
благовест.
   А за дверью нас ожидал сюрприз. Там с  ноги  на  ногу  переминался...
Масик  собственной  персоной.  Первым  моим  желанием  было   немедленно
проснуться и понять, что меня посетил очередной кошмар. Вторым - сбежать
куда глаза глядят. Третьим - выяснить, чего ему здесь нужно на  самом-то
деле.
   Должна сказать, что меня он первоначально просто не заметил.  Выделил
из общей массы хозяйку дома,  которую,  наверное,  запомнил  по  первому
посещению, и довольно вежливо спросил:
   - Анна дома?
   - Марианна? - переспросила Елена, тоже вспомнившая этот  персонаж.  -
Ее нет. И наверное, я должна у вас спросить, где моя невестка? Последний
раз именно вас видели вместе с ней.
   Наверное, у бедной  Елены  все  в  голове  перепуталось.  Я  же  ясно
сказала: с  Марианной  возле  джипа  беседовал  мой  соблазнитель,  тоже
роскошный брюнет, но не Масик. Кто не Масик - тот не Масик. Так что  его
реакция была вполне закономерной.
   - Что значит: в последний раз? В последний  раз  я  виделся  с  Анной
недели две тому назад, когда она попросила меня поехать с  ней  в  Белые
Столбы...
   - Зачем? - спросили одновременно Галка и Елена.
   А я тихонько потянула Милочку за рукав и шепотом спросила:
   - Это твой Алик?
   - С ума сошла! - так же шепотом ответила Милочка. - Небольшое внешнее
сходство, больше ничего. Да разве таким можно увлечься?
   Вид у Масика был, прямо скажем,  не  слишком  презентабельным.  После
утренней стычки со мной он слегка  успокоился,  но  глаза  у  него  были
совершенно безумными. Да и выражение лица тоже, если  уж  на  то  пошло.
Типичная палата номер шесть, хоть к доктору не ходи.
   - Она меня попросила, - как заведенный повторил Масик. - Где  она?  Я
хочу на ней жениться. Даже кольцо... Хотя нет, кольцо мне подарила  она.
За то, что я ей очень помог...
   - В чем? - зловеще спросила Галка.
   - Не знаю, - как-то очень по-детски ответил Масик. -  Мы  погуляли  с
ней по Белым Столбам, я фотографировал ее... и других  тоже...  а  потом
она м