азница, - устало вздохнула  Елена.  -  Да  и  вообще  молния
дважды в одно и то же место не ударяет.
   Галкины "Жигули" мигнули фарами и исчезли за поворотом шоссе,  причем
я испытала чувство невероятного облегчения: еще раз вкусить все прелести
лихачества моей подруги, да еще и в стремительно  сгущающихся  сумерках,
хотелось меньше всего на свете. Павел, по крайней  мере,  не  делает  из
езды культа.
   Какую-то часть дороги мы проехали молча, потом Андрей спросил меня:
   - Ты не слишком перевозбудилась сегодня? Кошмары сниться не будут?
   Как правило, мне снятся не кошмары, а один и тот  же  кошмарный  сон.
Мне снится, что  возвращается  покойный  муж  и  устраивает  мне  жуткую
головомойку за все те глупости, которые  я  успела  наделать  после  его
смерти. Поскольку выглядит он при этом абсолютно так же, как выглядел  в
гробу, а говорит со мной не разжимая губ и не поднимая век, то эффект от
этого сновидения всегда бывает один и  тот  же:  я  просыпаюсь  с  диким
воплем и потом долго пью воду, курю и прихожу в себя. Несколько раз  это
случилось при Андрее и, похоже, не слишком ему понравилось.  Теперь  вот
беспокоится.
   - Не знаю, - честно ответила я. - Не хотелось бы, конечно.  Выпью  на
ночь валерьянки...
   - Лучше водки, - подал голос Павел. - Тот  самый  случай,  когда  без
пол-литра не разберешься.
   - Самые простые дела и бывают самыми  загадочными,  -  поддержал  его
Андрей. - Когда убивают политика или там банкира, все понятно: ищи, кому
выгодно...
   - Потому и не находят, - хмыкнул Павел. -  Не  хотят  создавать  себе
дополнительных проблем.
   - Вот я и говорю. А тут -  чистый  бытовик.  Пожалуй,  поеду  завтра,
опрошу соседей. Вдруг что-то прояснится.
   - Мы же ходили сегодня с Галкой, - слегка даже обиделась я.
   - Наташенька, - нежно сказал Андрей, - как теоретику  тебе,  конечно,
цены нет. Вот подожди, издадут твою детективную повесть, мы все ее будем
читать как обязательную литературу, чтобы  учиться  грамотно  раскрывать
преступления. Но практика у тебя хромает. Лучше  уж  мы  с  Павлом  этим
займемся, ты у нас хлеб-то не отбирай. Елене помочь надо, хотя  ее  мало
утешит, если даже убийца будет найден. Мать не воскресить...
   - Алене действительно надо помочь, - согласился Павел. - И не  только
в поисках убийцы. Я тут одну странность заметил...  Она  позвонила  мужу
домой, так?
   И дома его не оказалось. А потом она позвонила ему на работу. И...
   - И он оказался на месте, - буркнула я. - Очень странно, конечно!
   - Я заметил номер этого самого рабочего телефона. Он,  между  прочим,
спутниковый. Человек носит с собой мобильный телефон, а жена, похоже, об
этом даже не догадывается. Иначе в такой ситуации сразу же позвонила  бы
ему на мобильник. Логично?
   - Более чем, - согласился Андреи. - Почему бы тебе не познакомиться с
этим... как его, кстати, зовут, Наташа?
   - Санечка, - ответила я.
   - Отчество у него имеется? - максимально терпеливо спросил Андрей.  .
- Не помню. То есть не помню какое. Я его в глаза ни  разу  в  жизни  не
видела.
   - Мужа твоей близкой подруги? - изумился Андрей.
   - Ну, она скорее все-таки двоюродная сестра моей близкой подруги.  Мы
не очень часто общаемся, в основном через Галку. И у тети Тани  я  редко
бываю... бывала. Елена вышла замуж года  два  назад,  мне  тогда  не  до
развлечений было. А уж потом - тем более. Думала: съездим  за  яблоками,
восстановим отношения. А оно вон как обернулось... В общем,  мужа  Елены
зовут Александром, это точно.
   - Ладно, это легко выяснить, - махнул рукой Андрей. - Я сам  поговорю
завтра с Галкой, от нее в этом плане толку больше, чем от тебя.
   - Пообедаете у нас? -  спросила  я  Павла,  проигнорировав  очередную
шпильку в мой адрес.
   - Мы поедем к себе, - чуть ли не впервые за весь  день  подала  голос
Милочка. - У меня все готово, да и отдохнуть нужно. Не обижайся, Наташа.
   Я и не думала обижаться. События последних дней изрядно  выбили  меня
из колеи, так что совместную трапезу я предложила из чистой  вежливости,
надеясь в глубине души, что  Павел  с  Людмилой  -  воспитанные  люди  и
злоупотреблять моим гостеприимством не будут. Так и произошло.
   Мое подавленное настроение не улучшилось и тогда, когда мы с  Андреем
сели за стол. Оба здорово проголодались и устали, так что трапеза прошла
быстро и в полном молчании. Я стала убирать  со  стола,  когда  зазвонил
телефон. Что еще случилось, интересно?
   - Наташка, - услышала я Галкин голос, - твои мужчины у тебя?
   - Только один, - ответила я. - А в чем дело?
   - У Елены квартиру обчистили. Я  так  и  села.  Вот  тебе  и  молния,
которая дважды в одно и то же место не ударяет!
   - Украли деньги, шубу, дубленку ее мужа и все украшения...
   - То есть драгоценности, - уточнила я.
   - Не только. Да их и было, драгоценностей-то! У Елены  пара  колец  и
цепочка, у ее невестки чуть  побольше,  и  все  тетины  украшения.  Даже
бижутерию взяли. Польстился же кто-то!
   - Милицию вызвали? - спросила я. В  кухню  вошел  Андрей  и  как  раз
услышал мой вопрос. Глаза у него без преувеличения стали квадратными  от
удивления. А мне стало безумно жаль Елену - это же надо, чтобы на одного
человека сразу столько несчастий сыпалось!
   - Вызвать-то вызвали, - отозвалась Галка, - да толку чуть. Я тебе  из
своего дома звоню, Ленку я у подъезда высадила и тут же развернулась,  а
то Тарасов без меня и есть-то ничего не  будет.  Только  доехала  -  она
звонит. Ну а я сразу про  персональных  сыщиков  вспомнила.  Дай  трубку
Андрею, пожалуйста.
   Я удовлетворила ее просьбу, в двух словах пояснив Андрею  суть  дела.
Он внимательно выслушал Галку, лишь изредка задавая  короткие  и  точные
вопросы, а потом сказал:
   - Я позвоню кое-кому, пусть разошлют ориентировку  в  соответствующие
магазины. Но вообще-то надежды мало, сейчас что угодно  можно  на  любом
углу продать. На  том  же  Старом  Арбате,  к  примеру,  человек  десять
покупают антиквариат и золото с рук. А уж шуба... Сейчас  каждая  третья
женщина в новой шубе щеголяет, не будешь же  к  каждой  присматриваться.
Лене я позвоню, если нужно. А завтра поедем  с  Павлом  в  Белые  Столбы
искать свидетелей.
   Он положил трубку и тяжело вздохнул:
   - Что ты, что твои подруги - все не как  у  людей.  У  тебя  тогда  в
диване нашли  радиоактивную  капсулу  -  вполне  достаточно  для  одного
человека, правда?
   Так нет: немедленно твоя подруга гибнет на пожаре,  а  тебя  начинает
преследовать ее муж, чтобы замести следы своей  шпионской  деятельности.
Все в одном флаконе, как шампунь с кондиционером. Теперь у Елены убивают
мать и тут же грабят квартиру. Надеюсь, что это дело рук одного  и  того
же человека, хотя вряд ли...
   - Кто шляпку спер, тот и тетку пришил? - вспомнила я  соответствующий
диалог из "Пигмалиона".
   - Ну, примерно. Посмотри, квартиру грабят тогда,  когда  все  уехали:
кто на дачу, кто на работу. Возможно, совпадение, а возможно, и наводка.
Дверь там наверняка простая, сигнализации никакой, замки копеечные,  для
начинающих жуликов. Поняла теперь, почему я так настаивал,  чтобы  ты  у
себя стальную дверь поставила? Больше не жалеешь?
   - А я и не жалела, - фыркнула я. - Только у меня брать нечего.
   - Да? - саркастически прищурился Андрей. - Видюшник - раз, приемник с
магнитофоном - Два, плейер - три, телефонные аппараты - четыре, опять же
шуба - пять. И те сто долларов, которые ты куда-то засунула,  жулики  уж
точно найдут, у них работа такая.
   - Перестань меня дразнить, - обиделась я, - склероз - это болезнь,  а
не черта характера. А шубу У меня не украдут,  для  нее  нужно  грузовик
заказывать.
   Специально.
   Шуба у меня замечательная - каракулевая, с  норковым  воротником,  но
сшита она была лет двадцать  назад  и  потому  весит  не  меньше  десяти
килограммов. Зато никакой мороз в ней не  страшен,  хотя  передвигаться,
конечно, тяжеловато.
   - Хочешь, купим тебе новую? - неожиданно  предложил  Андрей.  -  Пока
деньги есть.
   - А когда следующие будут? Сам говоришь, что в стране кризис...
   -  Ну,  будут  когда-нибудь.  В  крайнем  случае  возьмешь  меня   на
содержание.
   Интересная мысль!
   - Ты для этого уже недостаточно молод, а я еще недостаточно стара,  -
отпарировала я.
   - А склероз? Который болезнь, а не черта характера.
   - Да ну тебя, в самом деле, - окончательно обиделась я. - Целый  день
надо мной издеваешься. Не надоело?
   - Надоело, - спокойно сказал Андрей,  -  но  я  просто  пытаюсь  тебя
растормошить. А то ты все время замираешь и смотришь в одну  точку.  Мне
такая твоя задумчивость не нравится.
   - Другого способа растормошить, как ты  выражаешься,  не  имеется?  А
потом, есть о чем задуматься, разве не так? Убийство, ограбление...
   Андрей благоразумно прекратил дискуссию и снял телефонную трубку.
   - Позвоню Павлуше. Пока еще не слишком поздно.
   - Он же у Милочки, - напомнила я. -  Имей  совесть,  не  порть  другу
личную жизнь. Подожди до утра, наговоритесь всласть.  А  мне  бы  завтра
поработать часиков хотя бы шесть.  Запущу,  потом  буду  ночами  сидеть.
Терпеть этого не могу.
   Есть у  меня  такой  пунктик:  составлять  расписание,  а  потом  его
выполнять.
   Обожаю вычеркивать сделанную работу, а уж  перевыполнить  собственный
план - это вообще блаженство. То ли дает себя  знать  капелька  немецкой
крови, то ли гуляют гены социалистического образа жизни, когда пятилетку
- кровь из носу - нужно было выполнить обязательно в четыре  года,  даже
если твоя продукция в принципе никому не нужна.  Правда,  моя  продукция
спросом все-таки пользуется - переводные детективы  пока  еще  покупают.
Хотя их в последнее время здорово потеснили  отечественные  поделки:  от
действительно хороших до откровенной белиберды,  да  еще  написанной  на
языке пятиклассника. В лучшем случае.
   - Работай, - пожал плечами Андрей. - Я уеду,  мешать  тебе  никто  не
будет.
   Хочешь, я вообще пару-тройку дней у себя поживу?
   Хочу ли я этого? С одной стороны, неплохо для разнообразия  побыть  в
одиночестве  и  соскучиться.  С  другой,  сейчас  для  этого  не   самое
подходящее время: вдруг замучат  мрачные  мысли,  а  отгонять  их  будет
некому.
   - Ладно, снимаю вопрос, - прочитал мои .мысли Андрей. - Как-нибудь  в
другой раз. А то ты опять будешь спрашивать, не надоела ли мне. А мне не
хочется, чтобы тебе счастье приносил какой-то там  брюнет,  как  цыганка
предсказала. Не желаю я никаких брюнетов.
   Опять зазвонил телефон, и Андрей оживился:
   - Может,  это  Павлуша?  Да,  я  вас  слушаю.  Говорите,  слушаю  вас
внимательно.  Наташу?  Ради  Бога.  Наташенька,  жених  звонит,   возьми
трубочку, будь так добра.
   - Ты же только что не хотел брюнетов, -  укоризненно  сказала  я,  не
понижая голоса. - И как мне жить под твоим чутким  руководством?  Да,  я
слушаю, добрый вечер. Чем обязана?
   Ирония всегда отскакивала от Масика как горох от стенки. По-моему,  у
него и чувство юмора отсутствовало, как таковое.
   - Хотел узнать, как твои дела, - последовал безмятежный  ответ.  -  А
тебя целый день нет дома. Почему у тебя трубку опять снимает мужчина?
   - Потому что он сидит рядом с телефоном.  Скажи  мне  лучше,  что  ты
делал в Белых Столбах?
   Андрей сделал страшные глаза и помотал рукой перед собственным лицом.
   Что в переводе  на  нормальный  язык,  по-видимому,  означало:  опять
треплешься не подумав. Но я-то  как  раз  подумала,  что  надо  спросить
моего, с позволения  сказать,  жениха,  каким  образом  его  изображение
оказалось чуть ли не рядом с трупом.
   - Я там не был, - быстро ответил Масик. - Я был в Черноголовке, - Да?
А видели тебя именно  в  Белых  Столбах.  Внешность  у  тебя  достаточно
колоритная.
   - Ты хочешь сказать, что я красив? - снисходительно  вопросил  он.  -
Мне об этом уже говорили недавно. Одна женщина. Столько комплиментов мне
наговорила, ты себе не представляешь...
   Я открыла было рот, чтобы сказать: не следует верить всему, что  тебе
говорят, но Масик меня опередил и завершил грустным тоном:
   - Лучше бы денег дала!
   Если бы я не сидела на стуле, точно свалилась бы на пол от смеха.
   Все-таки Масик - это сказка. Венского леса.
   - Тебе что, денег не хватает, солнце мое? - спросила, отсмеявшись.
   - Почему? - как бы даже обиделся Масик. - Хватает. Но  не  мешало  бы
побольше. Мне, например, для нормальной жизни нужно тысяч пять в месяц.
   Долларов, разумеется.
   - А не стошнит? - участливо поинтересовалась я.
   - От чего?
   - От излишеств.
   - Глупости, Натали. Какие излишества? Это на самое необходимое.
   Интересно получается. Человек не курит,  практически  не  пьет  -  во
всяком случае, за свой счет никогда не делает ни того ни другого, -  так
куда ему такая прорва деньжищ?  Живет  с  мамой,  которая  все  продукты
закупает на оптовом рынке, сам мне когда-то  рассказывал.  Может,  он  в
казино каждый день ходит играть?
   Тогда понятно.
   - Ладно, о бюджете мы поговорим как-нибудь в другой раз, - попыталась
я вернуться к прежней теме, - ты  не  ответил  на  мой  вопрос.  Что  ты
делал...
   - Я уже сказал. Никто меня в этих самых Белых Столбах  не  видел.  Не
было меня там, никогда туда не ездил. Зачем мне тащиться в электричке за
пятьдесят  километров  от  Москвы?  Да  еще  поезда  ходят  редко  и   с
опозданием.
   Что и требовалось доказать. Человек ни разу туда не ездил, но  знает,
что  поезда  ходят  плохо.  И  точно  знает,  что  поселок  находится  в
пятидесяти километрах от Москвы. Как говорил  незабвенный  папа  Мюллер,
"мелочи не совпадают, а я верю мелочам". Вот и я тоже им верю.
   - Хорошо, успокойся, пожалуйста. Не был так не был. Кстати, ты обещал
мне показать какие-то потрясающие фотографии...
   - Вот я и хотел тебе их сегодня показать. Правда, сейчас уже поздно.
   Может, завтра? Часиков в шесть вечера, как обычно.
   - Давай лучше днем погуляем в парке, - выдвинула я  контрпредложение.
- Пока погода еще держится. Совместим приятное с полезным.
   И предотвратим нежелательную встречу с Андреем, добавила я про  себя.
Не то чтобы я горела желанием общаться с Масиком лично,  но  любопытство
меня уже заело. Должно же быть какое-объяснение его странного поведения.
Да и моей находке.
   Мы договорились встретиться у входа в парк ровно в полдень. У  Андрея
это, естественно, восторга не вызвало, скорее наоборот.
   - Зачем  тебе  это  понадобилось?  -  спросил  он  с  резкостью,  ему
совершенно несвойственной, когда я положила трубку. - Скучно?
   - Ты ревнуешь? - попыталась я выиграть время.
   - К Масику-то? - хмыкнул Андрей. - Я пока еще в здравом уме. И у меня
нет оснований сомневаться в  твоей  порядочности...  пока.  Но  ты  ведь
решила проводить собственное расследование, разве не так? А о  том,  что
он действительно может  быть  убийцей,  ты  подумала?  Я  не  могу  этой
вероятности полностью исключить. У него же не все  дома,  от  него  чего
угодно ожидать можно.
   - Думаешь, он в парке меня убьет? Или изнасилует?
   - Размечталась! Хотя насчет первого - как знать. Но ты можешь  просто
спугнуть его вопросами. Наташа, это не игрушки.
   - Знаю. Но я хочу  посмотреть  на  фотографии.  Может  быть,  удастся
определить, где он их сделал. И уже с этими доказательствами...
   - Ну допустим, ты докажешь, что он действительно был в Белых Столбах.
И что дальше?
   - Дальше сообщу об этом тебе и вы с Павлом решите, что делать.
   - Первая умная  мысль,  которую  я  от  тебя  услышал  за  весь  этот
разговор, -  чуть  смягчился  Андрей.  -  Знаю,  запрещать  тебе  что-то
бесполезно, все равно сделаешь по-своему. Но будь  предельно  осторожна,
понятно? И ни в коем случае не говори ему о том, что нашла фотографию.
   - Я же не дура! - искренне возмутилась я.
   Остаток вечера прошел спокойно. Андрей настоял на том,  чтобы  вместо
обычных новостей по  телевизору  мы  посмотрели  какой-нибудь  фильм  по
видику, на мой вкус. И я поставила своих любимых "Трех мушкетеров", одну
из лучших, на мой взгляд, версий - итало-французскую. Ложилась  спать  я
почти успокоившись, но от одного видения так  и  не  смогла  избавиться:
перед глазами  вновь  и  вновь  вставала  картина  заброшенного  дачного
участка и зеленый шелковый шарф, болтающийся на кусте.
   Господи, ну кому мог понадобиться этот кошмар?

Глава 8

"Я ВЕРНУЛСЯ!"

Наташа

   Он никак не мог понять, правильно ли поступил, упросив  ее  потаскать
очередного поклонника по местам, так  сказать,  "боевой  славы".  Как  и
почти все люди, он был свято убежден, что в криминалистике  замечательно
разбирается и что главное  -  оставить  нужные  следы  в  нужном  месте.
Поклонник по всем статьям идеально подходил на роль  подсадной  утки,  а
верная подруга-любовница не подкачала и сделала все как  нужно,  и  даже
чуть больше...
   Вот это "чуть больше" его и волновало. Прекрасно, что едва ли не весь
поселок видел  эту  парочку,  прогуливающуюся  по  осенним  улицам.  Все
фотоснимки впрямую  указывали  на  причастность  к  преступлению  вполне
конкретного человека,  и  это  просто  замечательно.  Однако  стоило  ли
оставлять возле трупа фотографию? Это уже было как  бы  "двадцать  два".
Перебор по взяткам. Впрочем, кашу маслом не испортишь.  Ведь  для  нашей
доблестной милиции существует замечательный принцип: был бы  человек,  а
статья найдется.
   И напрасно он сам себя запугивает:  бывали  случаи,  когда  на  месте
преступления оставляли не то что фотографию  -  паспорт  с  пропиской  и
справку из ЖЭКа об уплате задолженности по  квартплате.  Времена  сейчас
интересные, чудеса случаются всякие.
   Сходство между ними минимальное: рост, телосложение, цвет волос. Ну и
усы, конечно. Перепутать  эту  противную  хлыщеватую  физиономию  с  его
интеллигентным и благородным лицом может только милиционер.
   Но разве именно это и не требовалось в конечном итоге ?
   Я так устала за минувший сумасшедший день, что заснула как  убитая  и
никаких кошмаров, вопреки мрачным прогнозам Андрея, не смотрела.
   Более того, я исхитрилась проспать даже его уход, хотя  обычно  слышу
каждый шорох. Таракан чихнул в  кухне  -  я  подскакиваю  на  кровати  в
комнате. С такой  нервной  системой  только  детективами  и  увлекаться:
путевка в дурдом гарантирована.
   В результате я продрала глаза, когда  стрелки  будильника  показывали
десять с  копейками,  а  трудящиеся  уже  вовсю  создавали  материальные
ценности. За окном светило солнце, и я даже не сразу сориентировалась во
времени и пространстве: какое, милые, у нас  тысячелетье  на  дворе?  Но
потом вспомнила сразу все: и про тетю Таню, и  про  ограбление  квартиры
Елены, и про грядущее свидание с Масиком. Из-за чего  конкретно  у  меня
испортилось настроение, сказать  затрудняюсь.  Не  исключено,  что,  так
сказать, по совокупности. Во всяком случае, утренний кофе я,  как  некий
хрестоматийный персонаж, пила "без всякого на то для себя удовольствия".
А нечего искать приключений на собственную  голову!  Сейчас  села  бы  к
компьютеру, чинно-благородно занялась бы очередной  порцией  перевода...
Нет! Придется причесываться и накладывать макияж "под большое  декольте"
и тащиться к парку на свидание.
   К моему собственному изумлению, процедура приведения себя, маленькой,
в божеский  вид  почти  доставила  мне  удовольствие.  Женщина  остается
женщиной в любой ситуации. Лично я не берусь представить  себе  мужчину,
который с наслаждением бы  брился  и  подбирал  галстук  в  тон  носкам,
готовясь к свиданию с предполагаемым убийцей. Меня же до  чрезвычайности
занимал вопрос, сочетается ли белая кожаная короткая куртка,  которой  я
на сей раз решила щегольнуть, с черными джинсами и лиловой водолазкой. А
также проблема подбора теней на веки: золотисто-бежевые  в  тон  волосам
или сиреневые - в тон той же водолазке.
   Впрочем, женщины меня поймут, а мужчины могут крутить пальцем у виска
сколько угодно: где ничего не положено,