- А вот тут я тебе, старик, ничем помочь не могу.
   Бахрушин смотрел, как генеральный морщится, опрокидывая в себя водку,
длинно и продолжительно глотает и морщится еще больше.
   - Почему? Все так секретно? Или так.., высоко?
   - Да я не знаю, правда, Леш! Вот те крест! -  и  продюсер  размашисто
перекрестился, покосившись на рюмку. - Из наших она ни с кем.., не спит,
это  точно,  я  бы  знал.  Любовь-морковь   если   только   на   стороне
какая-нибудь, не на работе. Говорят, муж ее кинул, или она  его  кинула,
но вряд ли из-за мужа она стала бы работу менять...
   Конечно, быстро подумал Бахрушин,  что  там  муж  -  работа,  работа,
работа страсть моя, как в пьесе Сергея Михалкова! Какой муж - или  какая
жена! - сравнится с ней!
   - А кто муж?
   - А никто. Бизнесменчик какой-то, что ли. Или журналистик, но  не  из
наших.
   Бахрушин навел еще кое-какие справки, поговорил там и сям -  и  Алина
уже полтора месяца работала в "Новостях" на втором канале.
   Алексей решительно не понимал, какое  дело  Паше  Песцову,  директору
развлекательной дирекции, до Алины Храбровой?
   Погружаясь в пучину срочных бумаг, он мельком  подумал,  что  сегодня
должно быть "прямое включение" из Кабула - "прямое включение" его  жены.
Он только так и мог об этом думать - мельком.
   Когда же это кончится, черт побери все на свете!
   Никогда. Никогда.
   - Алексей Владимирович, Зданович на третьей линии. Поговорите?
   - Да.
   - Леш, привет.
   - Привет.
   - Мы сегодня даем Грозный или хватит Афгана?
   - Хороший вопрос, - пробормотал Бахрушин.
   Грозный или Афган? Там война и тут война. Там беда и тут беда.
   Только вчера на совещании в Минпечати всесильный, великий  и  могучий
Дмитрий Юрьевич Потапов тихим голосом интеллигента и недотепы говорил  о
"балансе плохих и хороших новостей", о преобладании  "чернухи",  о  том,
что "народ устал" и ему, народу  то  есть,  надо  что-нибудь  повеселее,
поживее, полегче!..
   Евгений Петросян и передача "Шутка юмора" - то, что надо! Только  вот
как это с информацией совместить, министр не объяснил. Наверное,  забыл,
а может - о, ужас! - и сам не знал.
   - Леш, ну чего?..
   - А что там в Грозном?
   - Да все то же. Нового ничего.
   - Что в Грозном сегодня. Костя? - чуть настойчивее спросил  Бахрушин,
и Костя послушно зашелестел бумажками и забубнил.
   - Можно к тебе, Алексей?
   - Да, заходи, Паша.
   Главный сменный редактор все бубнил. Пока он бубнил, Бахрушин  принял
решение.
   - Кость, давай так. Значит, в свете  новых  установок  Грозный  пусть
идет сообщением. Храброва прочтет, и все. А из Кабула сюжет.
   - Ладно.
   Бахрушин помолчал немного. Песцов прямо у него перед носом возился  в
кресле, доставал сигареты.
   Мешал.
   - Связи так и нет?..
   Он отлично знал, что нет.
   - Леш...
   - Да, все понятно. Пока. На эфир я приду.
   Бахрушин пристроил  трубку  на  многокнопочный  телефон  и  с  тоской
посмотрел на бумаги - с утра не убавилось нисколько.
   - Меня тоже писанина замучила, - Песцов сочувственно кивнул на  стол.
- Пишем и пишем, писатели!..
   Говорят, что у нас канал плохой. А когда нам каналом заниматься, если
мы вон.., пишем!
   - Все каналы плохие, Паша. Один только и  есть  хороший.  "Евроспорт"
называется.
   - Это точно.
   Помолчали,  порассматривали   каждый   свою   сигарету   -   довольно
глубокомысленно. Бахрушин твердо знал, что первым никаких расспросов  не
начнет - он  Песцова  не  звал,  тот  сам  напросился,  пусть  теперь  и
объясняет, зачем.
   Песцов еще покурил и посмотрел на Бахрушина.
   - Ну? - спросил тот. - И что ты хотел узнать?
   - Леш, ты.., хорошо все прикинул, когда Храброву на эфир брал?
   Бахрушин ничего не понял.
   - Ну.., да. А что?
   - Да ничего такого,  конечно,  но..,  шут  ее  знает.  Она  почему  с
четвертого ушла?
   - А в чем дело?
   - Да  ни  в  чем,  только  до  меня  слухи  дошли,  что...  обижаются
некоторые.
   - Кто это.., некоторые?
   - Да наши ведущие, которые у нас уже  много  лет  работают.  Говорят,
Бахрушин взял звезду, потому что  у  канала  рейтингов  никаких  нет,  а
теперь будут.., из-за нее.
   - А это плохо? - уточнил Бахрушин.
   Песцов помолчал:
   - Что плохо?
   - Ну, что у нас рейтинги будут?
   - Да  не  о  них  речь,  а  о  том,  что  она  так  себе  ведущая-то,
раскрученная только, а на самом деле ничего особенного. И  говорят,  что
ты ее взял на какие-то бешеные бабки и теперь...
   - И теперь она со мной спит, - подсказал  Бахрушин  скучным  голосом,
взял карандаш, постучал им по столу и посмотрел на  место,  по  которому
только что постучал. - А с моей женой в Афганистане  в  это  время  спит
Беляев. А когда жена прилетит, мы будем спать втроем. Нет, вчетвером.  С
Беляевым. Ты это мне хотел рассказать?
   Песцов смотрел на шефа информации с изумлением, а тот все  постукивал
карандашом, и непонятно было, почему постукивает.
   - Леш, ты что? Обиделся?
   - Если бы я на такие вещи обижался, Паша, меня бы  давно  перевели  в
народное хозяйство, как один мой приятель говорит.
   Тут Песцов вдруг сообразил,  что  как-то  так  получается,  будто  он
именно за этим и пришел - расспросить Бахрушина, не спит ли тот с Алиной
Храбровой, - и перепугался.
   - Нет, Леш, ты не понял ничего!
   - Чего я не понял?
   - Леш, я разговаривал тут  с  нашими,  и  они  все  от  нее..,  не  в
восторге. Тем более ты ее сразу на большие деньги посадил,  без  всякого
испытательного срока, без...
   - Храброву на испытательный срок брать?!
   - А чем Храброва лучше других?
   - Да всем!
   - Ничем она не лучше, Леша, просто выскочила вовремя, а теперь только
купоны стрижет! Ну, улыбка у нее, зубы.., бюст тоже...
   - Мозги, - подсказал Бахрушин мрачно. - Когда бюст  без  мозгов,  это
"Фабрика грез", а не Алина Храброва.
   - Леш, да ладно тебе!
   Странный был разговор, и Бахрушин вдруг холодно подумал - странный.
   Какое дело Песцову до  Храбровой?  Кто  эти  "наши",  с  которыми  он
разговаривал? Какое отношение это имеет к Паше?
   Корпоративная  этика  ничего   такого   не   допускала   -   дирекция
развлекательных программ, несмотря на то  что  размещалась  на  соседнем
этаже, не имела  к  информации  никакого  отношения,  и  ее  директор  к
Бахрушину тоже никакого  отношения  не  имел,  хотя  обе  дирекции  были
телевизионными структурами. Гораздо  более  тесные  отношения  связывали
информацию, например, с  Российским  радио,  хотя  они  были  далеко,  в
Останкине.
   Бахрушин перевернул в пальцах карандаш и нарисовал цветок розу.  Роза
оказалась похожей на кочан капусты, но Бахрушина это не  смутило,  и  он
стал методично ее раскрашивать.
   Песцов молчал.
   - Ну чего, Паша?..
   - Да ничего... Леша. Только зря ты взял ее. Все говорят - зря. Ты  же
не знаешь, кто за ней стоит.
   - И кто стоит?
   - Леш, она же не сама по себе столько лет звезда! Ее же этот тащит...
   И Паша Песцов показал глазами на потолок и немного вбок.
   Бахрушин следом за ним посмотрел на потолок и немного вбок. Там  была
сплошная побелка и темная штучка противопожарной сигнализации, а  больше
ничего.
   Интересно, сегодня удастся поговорить с Ольгой  или  опять  нет?..  И
хорошо бы Зданович сам написал информашку по Грозному  или  Храброва  бы
написала - так надо, чтобы было  похоже  на  человеческую  речь,  а  как
написать про войну, чтобы и интересно, и за душу брало?!
   - А ты ни с кем не посоветовался и взял!
   - С кем я должен был советоваться?
   - Да хоть.., с Потаповым.
   Бахрушин вдруг рассердился.
   - Паша, я ни разу за десять  лет  не  согласовывал  своих  ведущих  с
министром печати и информации! Что тебе надо, давай говори уже, и.., мне
работать нужно.
   - Ты напрасно взял на наш канал Храброву,  -  тихим  и  злым  голосом
сказал Песцов. - Просили передать. Напрасно.
   - Кто просил передать?!
   - Да ладно, Алексей, ты маленький, что ли?!
   Бахрушин смял свою розу,  похожую  на  кочан  капусты,  прицелился  и
метнул ее в урну.
   - Кто?
   - Леша, ты чего, не знаешь, кто ее двигает, твою Храброву?!
   - Если речь о Баширове, знаю. Только мне нет до него дела, Паша.  Она
профессиональный телевизионный ведущий. Самый лучший в этой стране.
   - Прежде всего она баба! - вдруг почти взвизгнул Паша Песцов.  -  Она
баба, которую поддерживает Ахмет Баширов, а ты ее на работу берешь!
   - Я беру, я, а не ты, Паша! Чего ты так взбаламутился-то?!
   - Короче, просили тебе передать,  что  это  большая  ошибка  с  твоей
стороны. Пока не поздно, лучше бы...
   - Кто просил?!
   - А это ты сам, Леша, догадайся.  Мне  никого  смысла  нет...  Ты  же
герой, всех умнее, - раз, и Храброву на работу взял!..
   На столе, почти под локтем у Бахрушина зазвонил мобильный, и они  оба
вздрогнули, как будто и впрямь вели секретный разговор.
   Рассердившись на себя, Бахрушин двинул локтями, чуть не свалил трубку
на пол и, наконец, нажал кнопку:
   - Да!
   Звонила как раз Храброва.
   - Лешка, привет!
   - Привет, - буркнул Бахрушин.
   - Ты что? Занят? Давай я тебе перезвоню через час, или когда?!
   - Алин, я свободен. Давай. Что у тебя?
   Паша Песцов не  донес  сигарету  до  рта,  округлил  глаза  и  сделал
встревоженно-вопросительное лицо.
   Бахрушин повернулся в кресле и стал смотреть в окно.
   - Точно свободен? У тебя голос странный.
   Если она сейчас скажет, что мы с ней тоже  должны  поговорить  не  по
телефону, вдруг подумал Бахрушин, я заплачу.
   ...Позвонит Ольга или не позвонит?
   - Лех, смотри. Зданович мне сказал, что репортажем пойдет Афган, а из
Чечни только информашка.
   - Ну?
   - Лех, давай наоборот, а? Нам такое видео  из  Грозного  перегнали  -
сказка!
   - Что за видео и кто перегнал?
   - Наши перегнали, а картинка... - она коротко вздохнула,  -  как  МЧС
дома там строит, ну, собака бежит, ребенок стоит чумазенький. Еще  склад
оружия, который нашли вчера...
   - Вчерашний склад вчера и показали.
   - Да знаю, но там, правда, видео замечательное!
   - Алин, я тебе верю, но сегодня, как запланировано,  пойдет  Афган  в
прямом эфире, а про Грозный ты так прочтешь, на видеоряде.
   Храброва помолчала в трубке, оценивая бахрушинскую серьезность -  все
сотрудники знали, что, если голос твердый, злой почти, договориться  еще
можно.
   Если равнодушный - никогда.
   Все-таки она сделала попытку.
   -  А  давай  мы  все-таки  сюжетик  соберем,  ну,  хоть  на   полторы
минуточки...
   Бахрушин перебил:
   - Не давай и не соберем, Алин, этот вопрос решен.
   Все у тебя?
   Алина  Храброва  была  не  просто  "лицом   в   экране",   она   была
руководителем программы и отличным журналистом - и всегда умела  вовремя
остановиться.
   - Все, спасибо, Леха. Ты на эфир придешь?
   - Конечно.
   Она помолчала в трубке.
   - Я хотела тебя пригласить..,  поужинать,  -  вдруг  сказала  она.  -
Давай? Заодно поговорили бы.
   - Давай, - согласился Бахрушин. - Только не сию  минуту,  ладно?  Сию
минуту я не могу.
   - Ты не один, да? - догадалась сообразительная Алина. - Ладно,  тогда
после эфира.
   Бахрушин кинул телефон на газеты и посмотрел на Песцова.
   - Откуда она узнала, что я здесь?!
   - Кто?! - оторопел Бахрушин. - Храброва? Как она могла.., узнать?
   - Вот именно - как?!
   Бахрушин моргнул.
   - Ну, ладно, Паш, все! У меня то ли Афган, то  ли  Чечня,  а  Дмитрий
Юрьевич нам всем только что объяснил про взвешенную политику и  про  то,
что выборы на носу!
   - Почему она позвонила именно сейчас?!
   - Потому что они программу верстают! Именно сейчас!
   - Но откуда она узнала, что я у тебя в кабинете?!
   - Да она не знала, она просто так позвонила!
   - Храброва?! Просто так?! Леша, она ничего и никогда не делает просто
так! И Баширов ей деньги не за "просто так" ссужает, а  за  определенные
услуги!
   - Ну, конечно, за услуги, а как же  иначе,  -  пробормотал  Бахрушин,
незаметно придвигая к себе  папку  с  надписью  "Управление  делами"  на
крышке. Папка была очень пухлая, вся разлезшаяся какая-то. -  И  я  даже
знаю, за какие.
   - Да я тебе не говорю, что она проститутка!..  И  не  за  это  он  ей
платит, а за информацию!
   - А-а, - протянул Бахрушин, - то есть она Ахмету Салмановичу  стучит.
А он передает ей агентурные данные о том, что ты у меня в  кабинете.  Ты
что, Паша?
   С ума сошел?
   Песцов поднялся, прорабским движением отряхнул колени и посмотрел  на
Бахрушина. Кажется, с сожалением.
   - Ну, как хочешь, Алексей. Я тебя предупредил.
   - Спасибо, - пробормотал Бахрушин, справа налево перекладывая в папке
бумаги.
   Песцов  вышел,  дверь  прикрыл  осторожненько,  и  сразу  затрезвонил
аппарат на столе. Бахрушин помедлил и нажал кнопку.
   -  Алексей  Владимирович,  к  вам  Наталья  Ивановна   и   Шехов   из
пресс-службы заходил.
   - Петровскую попроси через час, а если Шехов перезвонит, соедини.
   - Хорошо. Кофе?
   Бахрушин кивнул, и хотя секретарша не могла его видеть, он был уверен
- поняла. Он держал сотрудников, которые понимали его не то  чтобы  даже
без слов, но иногда и без взглядов.
   В кабинете висел дым, от которого слезились глаза и сохло во рту.
   Нужно бросать курить. Добром это не кончится.
   Бахрушин отлично знал, что курить ни за что не бросит.
   Он отшвырнул в сторону негнущиеся полоски жалюзи, дотянулся и  открыл
окно. Полоски ерзали по затылку и воротнику рубахи.
   С улицы дохнуло холодом, запахом дождя и мокрого  асфальта.  Сквозняк
дернул раму, которая глухо стукнула.
   - Кофе, Алексей Владимирович?
   - Спасибо, Марина.
   Она дошла до двери и остановилась, с сомнением глядя в его сторону.
   - Что ты? Вопрос? Ответ? Замечания?
   Она улыбнулась.
   - Зря вы окно открыли. Холодно на улице.
   - Лучше холодно, но чтоб дышать,  Марина.  Или  ты  думаешь,  у  меня
жабры?
   Как все хорошие  секретарши,  Марина  боготворила  своего  шефа  -  в
пределах разумного, конечно.
   - Давайте я закрою окно и включу кондиционер.
   Бахрушин решительно не хотел никакого кондиционера. Он  хотел,  чтобы
было холодно, дождь шелестел и пахло мокрым асфальтом.
   - Спасибо, не надо.
   По тону она моментально поняла, что он хочет, чтобы  его  оставили  в
покое, и убралась за матовую дверь  -  у  всех  в  компании  были  такие
матовые  двери,  высший  класс  и  суперлюкс,   почему-то   напоминавшие
Бахрушину медпункт в пионерском лагере.
   Он походил по кабинету, снял очки, сунул на полку и потер глаза.
   Что это такое? Вот только сейчас - это что такое было? Паша Песцов не
был похож на сумасшедшего, и Леша Бахрушин вроде пока тоже... Он  поймал
свое отражение в стекле - нет, не похож.  Физиономия,  конечно,  малость
перекошенная - от  сигарет  и  судьбоносного  разговора,  но  все  же..,
довольно вменяемая.
   Итак.
   Паша Песцов позвонил ему полчаса назад и намекал на то,  что  у  него
"не телефонный разговор". Потом  пришел  и  решительно  поинтересовался,
зачем Бахрушин взял на работу Храброву. В  том,  что  Алина  работает  в
"Новостях" на втором канале, не было никакой тайны  -  она  благополучно
выходит в эфир каждый вечер.
   Ее выпуск в двадцать ноль-ноль, самый прайм, ничего "праймее" быть не
может. Тем не менее Паша  почему-то  счел  разговор  "не  телефонным"  и
пришел "лично".
   Паше не может и не должно быть никакого дела до  информации  -  и  не
было никогда, по крайней мере,  Бахрушин  никогда  Пашиного  интереса  к
своим делам не замечал.
   С кем он мог разговаривать про Храброву? Кто недоволен?!
   Бахрушин вполне допускал, что недовольны все - собственно, кто  будет
доволен тем, что тебе на голову сел  конкурент,  да  не  просто  сел,  а
отлично и удобно устроился - свесил ножки, угнездился, пристроил задницу
как следует?! Алину взяли сразу руководителем  программы  и  ведущей,  и
всем было понятно, что ведет она лучше всех и как руководитель программы
тоже вполне сносна - значит, остальные что?.. Правильно, остальные хуже!
И рейтинги вниз, и летучки, и собрания, и  Бахрушин  зол,  как  черт,  и
сменные редакторы каждую неделю по-новому молчат, потому что  по-старому
молчать не получается - из оскорбленных чувств.
   Ну и что? Да ничего, собственно. Через полгода все  привыкнут.  Через
год она станет неотъемлемой частью жизни канала.
   Ее полюбят операторы, которые пока ее не любят и снимают  кое-как,  -
но она так хороша собой и телегенична, что ее трудно  сильно  испортить.
Кроме того - она всегда так сама  о  себе  говорила,  -  Алина  Храброва
всегда отличалась от других своей  "крайней  вменяемостью".  На  прошлой
неделе на очередном собрании коллектива смотрели запись какого-то эфира,
где она выглядела скверно, - и понятно было,  что  просто  "так  сняли",
плохо, гадко. Специально так  сняли.  Бахрушин  бесился,  а  Храброва  -
ничего. Посмеялась, увидав чучело в кадре, подмигнула  шефу  операторов,
оставшемуся вместо Ники Беляева, - шеф немедленно отворотился в угол,  -
и все дела.
   Жаль, что ушел Беляев. Он умеет снимать - главный оператор "Новостей"
как-никак.
   После операторов ее полюбят редакторы - потому что она  грамотная,  а
все редакторы это любят. И еще потому, что она делает за них  почти  всю
работу, такое у нее представление о своих  обязанностях,  а  это  всегда
приятно и как-то вдохновляет!
   После редакторов ее, наконец,  полюбят  главные  сменные,  режиссеры,
корреспонденты, гримерши, и мальчики и девочки на подхвате, которые, как
флюгеры на крышах, всегда разворачиваются именно в ту сторону, в которую
дует начальственный ветер.
   Все это так. Все так.
   Вот только объяснил бы кто, при чем тут Паша Песцов с его концертами,
певицей Задирой, певцом Римасом, группой "Турбуленция" и развлекательным
утренним шоу "Колбаса в шоколаде"?!
   Получалось, что решительно ни при чем.
   И почему он сказал - "просили передать"? Кто  просил?  Что  за  тайны
мадридского двора?
   О покровителе Храбровой знали все.
   Ахмет   Баширов   был   абсолютно   законопослушный    миллионер    и
налогоплательщик, легальный бизнесмен, отродясь не замеченный ни в каком
криминале, очень милый и приятный во всех отношениях человек.
   Однажды какой-то бойкий журналист в прямом эфире спросил, есть  ли  у
него враги, - была такая история.
   - Не-ет, - протянул милый и приятный  Ахмет  и  ласково  улыбнулся  в
камеру, - у меня врагов нет. По крайней мере, живых.
   Никто не осмелился бы так ответить - да  еще  на  всю  страну,  а  он
посмел, потому что был уж так силен, что дальше некуда. Говорили  о  его
связях  с  "семьей",  о  Тимофее  Кольцове,  с  которым  у  них  пакт  о
ненападении, и еще говорили, что именно из-за пакта  Кольцов  -  Баширов
экономика страны пришла в некое равновесие, пусть и условное.
   Кольцов - гроза и гордость державы - в списке олигархов  шел  номером
первым, а Баширов никаким номером не шел, его как будто вовсе  не  было.
Да и фамилия сомнительная, и акцент  какой-то  странный  -  гарвардский,
сказала однажды Ольга, послушав его, - и подчеркнутая элегантность,  как
на приеме у королевы , - все было не то, ну никак он в русские  олигархи
не  годился!  В  круг  его  интересов  входили  нефть,  алмазы,  отчасти
шоу-бизнес и  телевидение.  Говорили,  что  телевидение  его  интересует
исключительно из-за Храбровой.
   Бахрушин всегда подозревал, что все наоборот  -  Храброва  интересует
Баширова исключительно из-за телевидения.
   ...Выходит,  Паша  Песцов  в  контакте  с  какими-то  врагами  Ахмета
Баширова,  которые  озабочены  назначением  Храбровой  и  усилением  его
влияния на втором канале?!
   Бахрушин даже засмеялся в тишине собственного кабинета - так  странно
все это было.
   Нужно работать, и он, сделав над собой привычное усилие, вернулся  за
стол. Некоторая отсрочка от приведения в исполнение бумажного  приговора
получилась, потому что он сунул куда-то очки и не сразу нашел.
   Пока искал, думал об Ольге. Как только нашел - перестал.
   Он умел "выключать" мыс