,
даже если он мне не поверит, наверняка заставит ее понервничать.  Только  бы
мне до него добраться, только бы успеть...
   А вдруг не получится? Вдруг Инга и от этого  подстраховалась?  Что  ей  с
ее-то данными стоило, к примеру, настроить на нужную  волну  кого-нибудь  из
Покемоновых бодигардов? Да запросто! А если так, то я сильно рискую  никогда
не добраться до Покемона. Одна-одинешенька, к тому же  безоружная.  Стоп,  а
пистолет в камышах? Вот когда пришло его  время.  В  точном  соответствии  с
законами драматургии. Как с тем ружьем, что в первом акте скромно  висит  на
стене, а в последнем - всенепременно обязано выстрелить. Ну, у нас, может, и
не последний акт, но подстраховаться не помешает.
   Тогда к озеру. Скорее к озеру. Я покосилась на  зануду-таксиста,  заранее
уверенная, что ему небольшое изменение маршрута сильно  не  понравится.  Так
оно и оказалось.
   -  Куда?  -  сразу  загундосил  он.  -  Какое  еще  озеро?  Мы   так   не
договаривались.
   Вы себе не представляете, чего мне стоило его уломать! Особенно учитывая,
что дорогу к озеру я, в сущности, не знала. Казалось  бы,  раз  ума  хватило
запрятать пистолет, то стоило бы запомнить, как к нему добраться, однако  же
сами видите, с кем имеете  дело.  Не  повезло  вам  с  героиней,  совсем  не
повезло.
   И чего я только не наслушалась, пока мы искали  это  озеро.  Эта  желчная
сволочь ничуть не стесняла себя в выражениях, а я была вынуждена терпеть. Мы
то и дело  останавливались  и  спрашивали  про  озеро  у  всех  подряд.  Нас
направляли в самые противоположные концы, но каждый раз не туда, а проклятый
счетчик исправно щелкал, суммировал цифирь, действуя мне  на  нервы.  Я  уже
боялась, что экспроприированной наличности  Лонга  мне  не  хватит,  но  тут
заколдованное озеро возникло само по себе, словно устало водить  нас  вокруг
да около.
   Я первая увидела его за деревьями и заорала:
   - Вот оно! Приехали!
   Заплатила по счетчику по  двойному  тарифу,  как  и  обещала,  и  вежливо
попросила,   превозмогая   желание   обложить   этого   хапугу   непечатными
выражениями:
   - Подождите меня буквально минуточку. Я туда и обратно.
   Сквалыжный  таксист  внимательно  посмотрел  на  свет  одну  из  Лонговых
пятисотрублевок, сунул ее в карман и огляделся по сторонам:
   - Местечко-то глухое...
   - Ну минутку, одну минутку...
   - Ладно, - сжалился он, - только быстро. И  это...  Задаток  надо.  Ну  и
хмырь!
   - Какой задаток? - возмутилась я.
   - А вдруг я зря ждать буду?
   - Как это зря? Я же вернусь. Через минуту. -  Чуть  не  сказала:  "Только
пистолет возьму".
   - Ну как хочешь, - пожал плечами этот шантажист, - дело твое.  Если  что,
другую машину поймаешь.
   Ага, это он так издевается, знает же, проходимец, что здесь скорее  зайца
поймаешь, чем машину. А мне ведь еще до Покемона добраться нужно.
   Я вытащила из кармана вторую и последнюю из Лонговых пятисотрублевок.
   - Вот. Сдача найдется?
   - А зачем?  Этого  как  раз  на  обратную  дорогу  хватит,  -  осклабился
ненасытный хапуга.
   На этот раз я не выдержала, пробормотала сквозь зубы любимое ругательство
и громко хлопнула дверью.
   Только бы сразу найти этот пистолет, а  то  камыши  все  одинаковые,  как
близнецы. Впрочем, у меня же  ориентир  есть  -  полуразрушенное  деревянное
лесничество. Только вот где оно, его ведь тоже за  камышами  не  разглядишь.
Стоп, нужно остановиться и сообразить, иначе буду здесь полдня метаться.  Мы
с Ингой тогда сидели лицом к озеру, а избушка была слева от нас, так? Так-то
так, но я не слишком уверена, что в прошлый раз мы подъехали именно  с  этой
стороны, а не с другой. Например, с противоположной. Озеро ведь  круглое.  К
тому же что-то не видно  поваленного  дерева,  на  котором  мы  тогда  уютно
расположились, а Инга пилкой для ногтей выцарапала наши  бессмертные  имена.
Ладно, пойду налево, я всегда так делаю, когда сомневаюсь.
   То, что направление выбрано правильно, я поняла через  какие-то  двадцать
метров, когда наткнулась на поваленное дерево. Посмотрела на него и подумала
мимоходом, что неблагодарные потомки как пить дать его распилят и пустят  на
жарку шашлыков. Ну да бог с ними, с потомками, сейчас главное - пистолет.  А
вот, кстати, и полупровалившаяся крыша лесничества виднеется,  а  значит,  я
уже в двух шагах от намеченной цели. Раздвинула камыши,  пошарила,  нащупала
старую автомобильную покрышку, насмерть вмурованную в  песок.  "Ее!"  -  как
любит говаривать мой Петька!
   По крайней мере полдела сделано. Теперь рысью назад,  к  такси,  к  этому
шантажисту, пусть везет меня к "замку престарелой Белоснежки". На  этом  мой
грандиозный план не  то  чтобы  обрывался,  а  принимал  достаточно  смутные
очертания.  Поскольку  предугадать  реакцию  Покемона  было  очень   трудно,
оставалось уповать на удачу.  Может,  это  и  глупо  с  моей  стороны,  даже
наверняка глупо, но, помяните мое слово, тот, кто все рассчитывает,  никогда
не станет настоящим героем. Самое большее - бухгалтером.  Уж  поверьте,  это
истинная правда. Как правда и  то,  что  девяносто  девять  целых  и  девять
десятых  процента  сознательных  граждан  предпочтут  унылую  участь  живого
бухгалтера феерической - посмертно признанного героя.
   Нет, но какие мысли в голову лезут, хоть  бери  и  записывай!  Жаль,  что
некогда. А сейчас нужно куда-нибудь засунуть пистолет, чтобы таксист  ничего
такого не заподозрил. Лучше всего - во внутренний карман ветровки. А,  черт,
выпирает, тем более что там уже лежит мобильник  Лонга.  Проще  всего  снять
ветровку и непринужденно перебросить ее через  руку,  тогда  пистолет  легко
маскируется  в  складках.  Отлично!  Ну  все,  вперед.  Вернее,   назад,   к
оставленному на проселочной дороге такси.
   Я уже выбралась  из  камышовых  зарослей  и  даже  успела  вытряхнуть  из
босоножек песок, когда совсем рядом кто-то звонко сказал:
   - Стой, стрелять буду!
   Вы не поверите, но  я  молниеносно  вцепилась  в  замотанный  в  ветровку
пистолет, как  будто  всю  жизнь  только  тем  и  занималась,  что  отражала
внезапные нападения невидимых  противников.  Прямо  агентка  ноль-ноль-семь.
Стою и жду, что последует за грозным окриком, минуту жду, вторую,  третью...
Впрочем, на часы я не смотрела - как вы понимаете, не до того мне было, - но
времени прошло порядочно. По крайней  мере  вполне  достаточно,  чтобы  меня
укокошить. Естественно, я этого меньше всего желала,  но  сколько  же  можно
стоять в полной безвестности?
   Короче,  я  не  выдержала  и  слегка  повернула  голову,   предварительно
предупредив того, кто прятался за камышами:
   - Стою я, стою, только скажите мне, наконец, что вам надо?
   Никакого ответа не последовало, так же как и репрессивных мер.
   Я постояла еще немного и осторожно ступила в сторону. Тишина, и  никакого
намека на преследование. Ну все, приехали, мысленно поздравила я себя, глюки
начались. Скоро стану заговариваться, как От-то. И щедро брызгаться  слюной.
А может, это какая-нибудь болотная нечистая сила со мной  забавляется?  Ага,
водяной,  не  иначе.  Сейчас  возьмет  и  утянет  на  илистое  дно.  Кстати,
интересно, а русалки в кокошниках тут, часом, не водятся?  Вон  и  перелесок
тут подходящий, точь-в-точь как в рекламе "Сусанинского патриотического".
   Как раз из-за перелеска до меня и долетел новый звук, который я не  вдруг
идентифицировала. Сначала испугалась по привычке, а уж потом сообразила:  да
это же автомобильный клаксон. Пан таксист сигналит мне с грунтовки: быстрей,
мол, умаялся ждать. И это за мои почти что кровные пятьсот  рублей,  добытые
из кармана поверженного сковородкой Лонга. Ну не гад ли? Гад,  конечно,  кто
же еще. Я прибавила шагу, и тут сзади снова-здорово:
   - Руки вверх!
 
Глава 34 
 
   Я замерла и медленно обернулась: никого! Да что  же  это  такое  в  конце
концов! И главное дело - для галлюцинаций голос уж слишком ясный, я бы  даже
сказала, по-пионерски  задорный,  ну  ничегошеньки  зловещего.  И  доносится
откуда-то со стороны заброшенного лесничества.
   - Сдавайся, подлый трус! - снова зазвенело за камышами.
   Ну это уж точно не ко мне. Какой же я трус, скорее уж трусиха.  И  вообще
довольно-таки некорректная формулировочка... Пойти, что ли, посмотреть,  кто
там, в заброшенном лесничестве? Да вроде мне не с руки, и хапуга-таксист  на
дороге изнемогает от нетерпения. Но любопытство, в свое время, как известно,
сгубившее кошку, в очередной раз взяло верх над остатками  (точнее  было  бы
сказать, останками) моего здравого смысла. Я вернулась к  озеру,  рухнула  в
камыши и на пузе подползла к полуразрушенной деревянной хибаре.
   А оттуда как нарочно больше  ни  единого  возгласа.  Только  кузнечики  в
окрестностях стрекочут. Я уже собиралась плюнуть на конспирацию и подняться,
но тут из дощатого домика послышалась какая-то возня, после чего уже  совсем
другой голос - низкий и хриплый - с удовлетворением констатировал:
   - Ну все, ты в плену.
   Я чуть в песок не зарылась от страха,  а  тут  еще,  как  назло,  чихнуть
захотелось - нет сил терпеть. Проклиная все на свете, я задержала дыхание  и
стала растирать себе переносицу, чуть не до дыр протерла, а из  избушки  тем
временем новые звуки долетели. Телефонные трели.
   - Слушаю, - отозвался хриплый голос. - Да, все в порядке. Жарко только. И
это... Пару минут назад на грунтовке какая-то тачка  сигналила...  Откуда  я
знаю, какая, мне отсюда за камышами  не  видать.  Могу  пойти  посмотреть...
Пацан? А что пацан? Он у меня тут надежно упакован.  Гы-гы...  Вы  бы  лучше
жрачки побольше притаранили. И пива... Нет, только не  "Сусанинского",  меня
от него и так всю ночь несло... Когда?.. Через час? А  пораньше  нельзя?  Че
тут ехать, пять километров всего... Ну ладно, пойду гляну, какой  козел  тут
рассигналился...
   Я задом, как рак, попятилась в камыши. Причем с зажмуренными глазами. Как
будто невидимая опасность меньше, чем  видимая.  И  дыхание  затаила,  чтобы
песка не нахвататься, и так уже на зубах скрипит.
   Совсем рядом зашуршали камыши - это прошел хрипатый. Меня он, слава богу,
не заметил, а я подняла голову и посмотрела ему вслед. Ничего выдающегося  -
невысокий коренастый тип в хлопчатобумажных  шортах  до  колен,  футболке  и
сандалиях на босу ногу. Походка вихляющаяся, что называется - от бедра.
   Вскоре он скрылся из виду, а я  в  три  прыжка  подскочила  к  избушке  и
заглянула в окно. Уж очень меня заинтриговало, чей  это  звонкий  голосок  я
слышала прежде и о каком пацане говорил по телефону хрипатый?
   Комната - если можно так назвать захламленную внутренность избушки - была
пуста. Только у противоположной глухой стены лежал какой-то тряпичный  куль,
а чуть поодаль - кусок картона и несколько пустых бутылок. Да-да, вы  правы,
из-под "Сусанинского  патриотического".  И  никого,  ни  одной  живой  души.
Странно, даже очень странно. А может, этот шустрый пацан сейчас притаился за
моей спиной и вот-вот заорет в ухо свое коронное: "Руки вверх!" Что тогда со
мной будет, а? Стопроцентный летальный исход. И зачем я вообще  поперлась  к
лесничеству, мне что, приключений мало?
   Сколько  же  драгоценного  времени  я   потратила   на   эти   бесплодные
размышления, просто немерено, и потратила бы еще больше, если  бы  тряпичный
куль не зашевелился. Я так и рухнула с подоконника прямо в грязь и  хлам.  В
результате приземление оказалось не очень удачным и уж совсем не  мягким.  Я
здорово зашибла левое колено, однако нашла в себе силы,  чтобы,  мужественно
превозмогая боль, по-пластунски доползти до противоположной стены.
   Из тряпичного куля на меня глянули живые и дерзкие карие глазенки:
   - Ты кто такая?
   Признаться, я здорово растерялась, даже заикаться начала:
   - Я.., я...А ты кто?
   - Ты - вражеский лазутчик, -  гневно  заклеймил  меня  тряпичный  куль  и
уточнил деловито:
   - Ты за "языком", да?
   - Ну, можно сказать и так.  -  Я  все  еще  потирала  ушибленное  колено,
попутно соображая, где я  видела  эту  симпатичную  мордашку.  -  Сережа?  -
вскрикнула я и до крови прикусила язык. Во рту сразу стало солоно.
   -  А  ты  откуда  знаешь?  -  Глазенки  смотрели  на  меня  из  полумрака
пристально, не мигая.
   Я ничего ему не ответила, просто была не в состоянии. А что тут  скажешь,
когда моя стройная теория,  основанная  на  злокозненной  Ингиной  лживости,
летела в тартарары? Вот же он -  Сережа,  Ингин  сын,  самый  настоящий,  не
выдуманный. Значит, по крайней мере здесь она не наврала. Мне бы радоваться,
а я не знаю, что и думать. И какие выводы из этого делать опять же. А,  черт
с ними, с выводами, прежде ребенка спасать надо.
   - А где у нас ножки-ручки? - с фальшивым энтузиазмом поинтересовалась  я,
склоняясь над тряпичным кулем.  Господи,  я-то  думала,  ребенок  связан,  а
оказалось, он наглухо втиснут в старый спальный мешок, застегнутый на ржавую
заедающую "молнию". Вот изверги! Теперь понятно, почему хрипатый не  боялся,
что мальчик убежит.
   Пока я боролась с заедающей "молнией", Сережа держался стойко,  ни  звука
не проронил, зато, когда я  наконец  его  освободила  и,  схватив  за  руку,
потащила за собой, неожиданно заартачился:
   - Не пойду!
   - Как это не пойдешь? - опешила я.
   - Потому что я тебя не знаю. Почему я должен с тобой идти?
   Признаться, в его словах имелся определенный  резон,  хотя  при  подобных
обстоятельствах... Что ж, выходит, хрипатый вызывает у него больше  доверия,
чем я? Обидно, конечно, но ничего не поделаешь.
   Нужно искать к мальчишке подход, иначе он из детского упрямства  провалит
мне всю операцию по его же спасению.
   - Да, ты меня не знаешь, - вынужденно признала я.  -  Но  у  вас  же  тут
война, как я понимаю, а ты в плену? А я.., я партизан. То  есть  партизанка.
Слышал про таких?
   - Это которые паровозы под откос пускают? - уточнил не по годам  развитый
подпольный Ингин отпрыск.
   - Ага, они самые, - подтвердила  я,  тревожно  прислушиваясь  к  шуршанию
камышей. Хрипатый того и гляди вернется. - Но тут ведь нет поездов.  Поэтому
я пришла освободить тебя из плена. Не возражаешь?
   По большому счету, в таких моих рассуждениях логики  было  негусто,  зато
имелся ярко выраженный игровой элемент, а посему мальчишка клюнул:
   - Ну хорошо, если ты партизанка, тогда я согласен. Только  давай  устроим
засаду и возьмем в плен Терминатора.
   - А Терминатор - это кто? - Что-то я плохо стала соображать. -  Тот,  кто
тебя в мешок посадил?
   - Ага, это он меня в плен  взял.  -  Сережины  глазенки  заблестели  пуще
прежнего. - Ну, давай засаду устроим, а?
   - Устроим, но потом, - пообещала я, увлекая мальчишку за собой в камыши и
тревожно озираясь. Хрипатый,  поди,  уже  успел  все  про  меня  выведать  у
жадюги-таксиста и рысью  мчится  обратно.  Ну  точно,  так  и  есть,  цокает
копытами, издалека слышно. И фыркает тоже совсем как лошадь.
   - Ложись! - шепотом скомандовала я мальчику и мягко толкнула его в песок,
тут же приземлившись рядом сама.
   Исчезновение  ребенка  хрипатый  Терминатор   обнаружил   очень   быстро,
несколько  раз  обежал  вокруг  избушки  и  стал  названивать  по   телефону
сообщникам, оправдываться и призывать их на помощь.
   Из его хриплого сбивчивого клекота я поняла далеко не все, но главное  от
меня не ускользнуло. Первое -  мое  такси  уже  уехало  (плакали  бандитские
денежки). И второе - скоро к озеру примчатся  сообщники  и  начнут  метр  за
метром обшаривать окрестности. А посему нужно скорее  уносить  отсюда  ноги.
Что касается меня, то это не проблема, а вот с Сережей посложнее будет.  Ему
уже надоело валяться на песке, того и гляди издаст какой-нибудь воинственный
клич, и тогда пиши пропало.
   - Сережа, - тихо сказала я ему на ухо, - ты теперь тоже партизан и обязан
передвигаться бесшумно. Знаешь, как змеи  ползают?  -  На  всякий  случай  я
прикрыла ладонью ему рот.
   Партизан из  Сережи  получился  просто  замечательный,  и  пока  хрипатый
метался возле  избушки,  мы,  пригибаясь  за  камышами,  успели  существенно
приблизиться к перелеску, которого я решила  держаться  за  неимением  более
подходящих вариантов. Не  к  дороге  же  нам  бежать,  когда  именно  оттуда
хрипатый ждет подкрепления.
   Ой, мамочки, а это что за рожи? Двое, нет, трое.  Бегут,  орут,  кулаками
размахивают! Не иначе то самое подкрепление, о  котором  я  распространялась
выше. А кто это впереди гогочущей оравы, чуть не сказала  "на  лихом  коне",
такой знакомый? Не может быть, это же Бульбозавр - предводитель  Покемоновых
громил. Постойте, постойте, дайте-ка сообразить...  Ой,  не  получается  так
сразу.
   А тут еще Сережке наскучило  партизанить.  Видимо,  потому,  что  мы  это
делали слишком уж однообразно,  а  дети,  как  известно,  быстро  устают  от
монотонных игр, им подавай новые впечатления. К тому же подкованный  ребенок
был уверен, что героические партизаны паровозы под откос пускают, а мы всего
лишь позорно драпаем.
   - А когда мы в  плен  кого-нибудь  возьмем?  -  недовольно  промычал  он,
поднимая голову с песка.
   - Тс-с... - Я  приложила  палец  к  губам.  -  Противника  нужно  сначала
выследить, а потом уже в плен брать.
   - Ну хорошо, а когда мы его выследим? - Бойкий Ингин ребятенок  буквально
изнемогал от бездействия.
   - Уже выслеживаем, - заверила я его, -  главное,  чтобы  он  сам  нас  не
заметил. Знаешь, как быть ниже воды и тише травы?..
   - Тише воды и ниже травы, - пробурчал с песка Сере га.
   - Вот именно, - механически кивнула я, напряженно следя за передвижениями
Бульбозавра.  А  тот  бежал-бежал  и  остановился   как   вкопанный.   Вроде
прислушивается. Неужто засек, паршивец? А что, немудрено,  потому  как  быть
ниже травы, то бишь камыша, у нас получается  неплохо,  а  тише  воды  -  не
очень.
   А  Бульбозавр  постоял,  постоял  и  снова  разогнался.  Бежит,   а   сам
оглядывается, надо же, нюх какой. Как у ищейки.
   - Ну.., мы его уже выследили, неприятеля? - Серега опять приподнял голову
и воскликнул:
   - А этого дядьку я знаю! Я его за палец укусил!
   Я зашикала на Серегу, зажала ему рот ладонью  и  зачем-то  накрыла  своим
телом, как будто от артобстрела его спасала. Что в этот момент  творилось  у
меня в душе, вы, наверное,  уже  догадались.  Укушенный  палец  Бульбозавра,
щенок, о котором трепался по телефону Покемон, - стеклышки  мозаики  наконец
сложились одно к одному. И как же я раньше недопетрила?
   А Бульбозавр снова замедлил бег и вытянул шею в нашу сторону, ну  и  уши,
само собой, навострил. Мы с Сережей затаились, но это нам уже не помогло.  А
окончательно и бесповоротно нас выдал сотовый телефон Лонга,  зазвонивший  у
меня под боком.
   Конечно,  я   обозвала   себя   распоследними   словами,   проклиная   за
головотяпство - и чего я его не выбросила, этот поганый мобильник! - но  это
было уже потом. А поначалу я даже не поняла, в чем дело, только растерялась.
Шарю вокруг себя руками, а он знай себе  наяривает,  разрывается.  Наверное,
Борода  Лонга  вызывал,  чтобы  поинтересоваться,  как   он   с   пленниками
управляется. В смысле - со мной и Отто. Он ведь не знал, что с тех пор,  как
мы разлучились без печали, я успела загреметь из огня да в полымя.
   Ну, разобралась я в конце  концов  с  этим  мобильником,  зашвырнула  его
подальше от себя, да что толку?  Вся  орава  во  главе  с  Бульбозавром  уже
неслась прямо к нам.
   - Бежим! - крикнула я  с  хмельным  отчаянием,  будто  в  атаку  позвала,
схватила мальчишку в охапку и рванула к деревьям.
   - А это кто, фашисты? - В Ингином  наследнике  снова  проснулось  желание
немного попартизанить.
   - Хуже, - выдохнула я на бегу, то и дело оглядываясь, - это янычары.
   - А кто такие янычары?
   - Подрастешь - узнаешь, - антипедагогично прошамкала я уже в  полете.  Не
удивляйтесь, я ничего не перепутала, именно такое ощущение у меня и было  по
первости: словно  я  оторвалась  от  земли,  воспарила,  но,