недель  я  буду очень занят.  Вся
тяжесть дебатов ляжет на мои плечи.
     - А разве остальные представители оппозиции не будут вас поддерживать?
     -   Будут,   конечно.   Но  как   главный  обвинитель,   я   несу   всю
ответственность. Я нахожусь на передовой, а все остальные поддерживают меня.
     -   Именно  это  вам  больше  всего  по   душе,   мой  незапятнанный  и
безукоризненный патриот.
     - Дорогая мадам, жало не красит вас.
     - А в парламенте вы восхищались моей язвительностью.
     -  Тогда  все   было   по-другому.  Вы  использовали   свой  яд  против
правительства. Сейчас же перед вами друзья.
     -  Говоря  о  правительстве... -  вмешался  Додд, и  она заметила,  как
мужчины обменялись понимающими взглядами. - Вчера вечером мы разговаривали о
вас с сэром Ричардом Филлипсом.
     - Издателем с Бридж-стрит?
     - С ним. Ваш поклонник, во всяком случае, он нам так сказал.
     - Да? Что же он хочет?
     - Почему обязательно хочет? Он восхищался вашим обаянием.
     -  Опыт,  господин  Додд,  дает  мне  основание  считать,  что  мужчина
восхищается женщиной только в том случае,  когда он что-то хочет получить от
предмета своего поклонения.
     - Очень циничный взгляд на вещи.
     - Я циник.
     - Предмет  обсуждения, - вмешался полковник Уордл, - был  на самом деле
связан с бизнесом Филлипса. К вам приковано  общественное  внимание  -  весь
Лондон только о  вас  и  говорит,  - поэтому  он надеется,  что вы сядете  и
начнете писать мемуары. По его мнению, на вашу книгу будет огромный спрос.
     - Мои мемуары?.. О чем?
     - О вашей жизни с герцогом,  о  людях, которых  вы встречали,  обо всех
сплетнях и скандалах. Вы  сделаете на  этом состояние. Вы обеспечите себя на
всю жизнь.
     - Но я считала, что вопрос  с моим  обеспечением уже решен.  Что герцог
Кент держит наготове мою пенсию.
     Повисло  странное  молчание,  возникла  неловкая   пауза.  Потом  опять
заговорил Додд:
     - Конечно, это обсуждается, но до окончания дебатов вопрос будет висеть
в воздухе. А  пока выпустите как можно скорее книгу. Вы  ничего не  теряете,
только приобретаете.
     - С вашим талантом, - проговорил Уордл, - с вашим остроумием, шармом, с
вашей легкостью  в выражении мыслей вам понадобится всего неделя. У Филлипса
есть один литературный поденщик, который придаст вашим мемуарам форму. Некто
по имени Джиллингам.
     - Я сам с  радостью  помогу вам, -  добавил Додд. - Я  довольно  хорошо
владею пером. Моя жена говорит,  что, если  бы у меня было время,  я смог бы
написать роман. Его Королевское Высочество герцог Кент сказал то же самое.
     -  Тогда почему  бы  вам  не записать  его  воспоминания?  Они имели бы
гораздо  больший  успех,  чем  мои. Как он познакомился с мадам де Лоран,  и
описать их встречу во всех  деталях. И как в Гибралтаре войска поджарили его
как Гая Фокса.
     -  Книга ваших воспоминаний, если вы ее напишете,  - стараясь перевести
разговор  на  другую  тему,  вмешался  полковник Уордл,  -  будет направлена
главным образом на  то,  чтобы  запятнать грязью  Йорка  и скомпрометировать
нынешнее  правительство.  Сгребите все  сплетни  и пойдите  в наступление за
свободу и за всех нас.
     - Отстирать грязное белье правительства и расчистить вам дорогу?
     - Я занятой человек. У меня нет времени писать книги.
     Великий  Боже!  Как же  она их  всех  презирает.  Они используют  ее  в
качестве орудия для  достижения  своих целей. Их  не волнует, что ее обольют
грязью, - главное, чтобы их руки остались чистыми.
     - Вот что я вам скажу, - проговорила она. - Я могу написать книгу, но в
ней я опишу жизнь всех мужчин, с  которыми я  была  знакома. В  том числе  и
вашу, и майора Додда.
     -  Дорогая  мадам,  тогда  наши  жизни  будут  подвергнуты  тщательному
разбору. Спасите наших жен.
     - Хорошо. А как насчет псевдонима  "господин Браун"? И кофейни на конце
Кадоган-сквер?
     Полковник Уордл покраснел как рак и сверкнул глазами.
     - Что конкретно вы имеете в виду?
     - Спросите вашу  совесть, если она  у вас  есть. Я не знаю.  Девушка из
этой кофейни часто пьет  чай на кухне вместе с Мартой. А майору Додду я могу
предложить  дешевый  ресторанчик на  Друри Лейн  с рыжеволосой  девчонкой за
стойкой. Мой брат иногда там обедает - он очень любит театр.
     Майор Гленни хихикнул.
     - А что вам известно обо мне?
     -  Мне  просто интересно, каким обманом вам удалось добыть  себе  столь
тепленькое местечко учителя математики в Вулвиче, когда, как  мне  известно,
специалисты по артиллерии очень нужны в Испании.
     Молчание.  Потом вымученный  смех и косые взгляды  на часы  -  им  пора
уходить.
     - Если вы  надуаете писать книгу,  госпожа Кларк, к вашим услугам будет
сэр Ричард. Он очень энергичный человек.
     Настолько энергичный,  что  со следующей  же почтой прислал ей письмо с
мольбой  о  встрече.  Она  приехала к  нему  в  его контору  и, оглядевшись,
вспомнила,  как десять лет назад в точно  таких же конторах торговала своими
памфлетами, написанными на основе собранных ею сплетен.
     Тогда колонка стоила десять шиллингов, которые тут же в соседней пивной
пропивал Джозеф.  Господин Джонс, из издательства на Патерностер Роу: "Грязи
маловато.  Публике требуется что-то поострее, чтобы действовало как приправа
к обеду". Теперь  же  перед ней  был расстелен красный ковер,  и  ее ожидали
тысячи шиллингов.
     - Моя дорогая госпожа Кларк, вся палата была у ваших ног!
     -  За  исключением министра  юстиции.  Да  и лидер  палаты  никогда  не
преклоняет колена. К тому же я не заметила никакого движения на скамьях, где
сидели представители правительственной партии.
     - Но вы все равно произвели на них огромное впечатление, уверяю вас. Вы
скромничаете. Итак, что вы можете сказать о мемуарах?
     - А что можно сказать?
     - Вы хоть что-то написали?
     - Ни единой строчки.
     -  Как я понял, еще  до начала расследования,  летом прошлого  года, вы
сделали кое-какие записи, касающиеся  вашей жизни  на Глочестер Плейс, ваших
разговоров с герцогом,  событий, происходивших  в  королевской семье, и  так
далее. Именно этот материал мне и нужен. Могу я посмотреть его?
     - Это зависит от того, что вы собираетесь с ним делать.
     -   Как!   Опубликовать,  естественно.  С   некоторой  доработкой.   Вы
предоставите материал  и  все  письма, а "вьючная лошадка" обработает их. Не
сомневаюсь, книга  получится очень острой. Знаю я этих  принцев:  германская
кровь,  у  них  нет ни малейшего  представления о сдержанности, они не знают
никаких ограничений. Я хорошо заплачу ва за авторское право, госпожа Кларк.
     - Я не продаю свое авторское право, сэр Ричард.
     - Не продаете... но зачем же вы пришли?
     - Вы можете издать и продать книгу, но вы останетесь только  продавцом.
Авторское право будет принадлежать только мне.
     - В таком случае, госпожа Кларк, мы с вами не сговоримся.
     Она  поднялась  и собралась было уйти, но он попросил ее задержаться на
минутку.
     -  Раз  я  не  буду заниматься книгой сам, я могу  свести  вас  с одним
человеком,  который  собирается  заняться  книгоизданием,  неким  господином
Джиллетом.  Между  прочим,  он  здесь. Я  представляю  его.  - Она  сразу же
распознала  обман.  Несложный механизм:  появляется еще одно  лицо,  которое
"заехало  совершенно случайно", а на  самом деле, с нетерпением ждало, когда
звякнет колокольчик и  будет объявлен его выход. - Так получилось, что здесь
оказался и  книготорговец из Кента. У него  процветающее дело в  Мейдстоуне.
Его  зовут Салливан. Стоит ему взглянуть на вас, госпожа  Кларк, и он тут же
возьмется за работу. Мой любимый лозунг: "Куй железо, пока горячо".
     Вошли  господин Джиллет  и господин  Салливан. Опять начались  льстивые
речи и восхваление ее самообладания  на суде, и только после этого принялись
за расчеты.
     - Первое издание мы  выпустим тиражом  в двенадцать тысяч. Уверен,  что
подписка займет всего пару недель.
     -  Будем  давать  портрет  автора  на  фронтисписе?  Тот,  нарисованный
господином Ваком? И обязательно подпись - она сделает книгу бесценной.
     -  Будем  отправлять  книгу  в  Ирландиию?  Какова ситуация  на рынке в
Дублине?
     - Микки  много не заплатят, но, я уверен, захотят ее заполучить. Думаю,
госпожа Кларк, вы получите две тысячи гиней.
     Она молча слушала их, потом спросила:
     - Могу я получить какой-нибудь аванс до начала работы над книгой?
     Никакого ответа. Гробовая тишина. Наконец заговорил господин Джиллет:
     - Обычно сначала предоставляют рукопись. - Его поддержали и лоточник из
Мейдстоуна, и сэр Ричард.
     - Понятно. Тогда я лучше пойду домой и сяду писать.
     Ее слова принесли  им огромное  облегчение. Встреча закончилась, однако
ее результат не был записан на бумаге: ни одна из сторон  не поставила  свою
подпись  под  договором, никаких  обязательств,  только обещание  успеха  на
литературном  поприще  и  огромного состояния.  Она скорее  поверила бы  им,
получи она от них  хоть какие-то  деньги,  а так  их прелестные речи не имею
смысла. Итак,  домой на  Вестбурн  Плейс  и  за  стол.  А  потом?.. "Мемуары
М.Э.Кларк" -  звучит сухо, как  осенний лист, как название  учебника. Больше
подошло бы "Мой взлет и падение", но описание ее взлета произведет сенсацию,
и  на нее обрушится поток грязи. Не будем зря  дразнить  зверя  и приоткроем
завесу  только  после  того,  как  девочки  выйдут  замуж,  а  Джордж станет
генералом.
     "Моя  жизнь  с  герцогом"?  Все  это  уже  есть в  протоколах,  не  раз
обсуждалось  в палате.  Много, конечно, они  там не  обнаружат. Что он носил
(или не носил), его вкусы, его настроение за завтраком, как он пел во  время
купания  в  лохани,  как  он  терпеть  не  ог  грелок, как в полночь у  него
начиналась зевота. Несомненно, они  скажут, что  она лжет, и привлекут ее  к
суду за искажение фактов. Чтобы книга получилась убедительной, надо включить
в  нее  его  письма:  от  них  нельзя  будет  отказаться.  Все  его  письма,
перевязанные  ленточкой,  лежат  у нее  в шкатулке. Не хватает  только  тех,
которые она представила в палату. Письма  - именно это требуется публике. Не
любовные записочки, которые  зачитывались в палате, а письма, в  которых  он
раскрывал все секреты своей семьи.
     Что  король,  в  халате, играет в вист (у  него прозвище  - Ворчун),  а
премьер,  господин  Питт,  в  это  время  ждет  аудиенции...  Что   королева
настаивает   на  соблюдении  протокола...  Что  лица  домочадцев  становятся
безжизненными при ее появлении... Что  после родов у принцессы Уэльской были
странные  осложнения...  Какие  привычки  и вкусы у его братьев,  особенно у
Камберленда, который окружил себя зеркалами и странного вида лакеями...
     Да,  эти письма стоили того, чтобы над ними поработать, чтобы их издали
книгой в кожаном переплете с золотым тиснением. Но вопрос, согласятся ли сэр
Ричард,  Джиллет или  этот  лоточник  из Мейдстоуна хорошо  заплатить ей  за
обладание письмами, написанными венценосной рукой, оставался открытым,  и ей
предстояло еще много выяснить.
     Как  приятно  видеть,  что   все  ее  друзья  пребывают   в  постоянном
беспокойстве. Джеймс Фитцджеральд, из Ирландии,  волновался больше  всех:  у
него были причины,  особенно,  когда она  думала о  его  письмах. Он  был не
единственным, кто  умолял  ее  не упоминать о нем  - в память об  их  давней
дружбе, если  она  когда-либо решится писать мемуары: слухи о  ее намерениях
уже достигли Дублина. Если она не сожгла его письма, не могла бы она вернуть
их ему.  Она не могла ни вернуть, ни сжечь. Они были  в  той стопке, которую
Николс обнаружил в Хэмпстеде, и сейчас находились в палате общин.
     Новость  о том,  что она собирается писать мемуары, привела к тому, что
однажды утром перед ней предстал его сын Вилли Фитцджеральд.
     - Что случилось? Твой отец умер?
     Подняли шторы,  разожгли  камин, перед  ним поставили поднос  с кофе  и
яйцами.
     - Мери Энн, -  со слезами на  глазах взмолился он, - мы на грани краха.
Только ты ожешь помочь нам.
     - Да у меня едва наберется пять гиней. Я пошлю к моему обивщику, он мне
кое-что должен.
     - Дело не в деньгах...
     - Так в чем же, черт возьми, дело?
     Он был похож на сумасшежшего. В его волосах застряла солома (из Дублина
он плал в лодке), щеки заросли щетиной, под ногтями скопилась грязь.
     - Пять дней назад мой отец получил твое письмо. И я сразу же  выехал...
ты должна вернуть эти письма.
     - Как? Они опечатаны и лежат в палате общин.
     - Ты должна немедленно обратиться к Персивалю.
     - Он не будет слушать. Может, он  уже  давно взломал печать и  прочитал
их.
     - Как ты  не  понимаешь,  в  каком  положении мы окажемся,  если  будет
опорочено  наше имя? Мой  отец  больше никогда не посмеет  смотреть  людям в
глаза, сестре придется разорвать помолвку, а мне...
     -  Я очень сожалею. Там есть одно письмо,  в котором  Джеймс предлагает
свои услуги в качестве моего агента в  Ирландии. Оно  написано, если мне  не
изменяет память, в 1805 году. Он пишет, что мог бы увеличить расценки. Будет
плохо, если его прочтут всему комитету.
     - А ты сидишь здесь и улыбаешься...
     - Я ничего не могу поделать. Писем у меня нет. Идите и разговаривайте с
Персивалем сами, но вряд ли он выслушает вас до окончания дебатов.
     - А пока ты можешь обещать, что не опишешь нас в своих мемуарах?
     - А пока я не могу ничего обещать. Завтракай.
     Как она могла  считать  его  привлекательным? Должно  быть,  когда  она
виделась с ним в Уэртинге, на нее подействовали скука и июльская жара.
     - Вот  что я могу  сделать, - вдруг осенило ее. - Ты  говорил мне,  что
знаком с графом  Мориа  и с графом Чичестером.  Я видела тебя с ними. Сейчас
для  них мое  имя  ничего  не  значит,  но это неважно. Они  много лет  были
близкими друзьями герцога Йорка. Пусти слух, будто  я собираюсь опубликовать
мои  мемуары, в  том  числе  и  письма  герцога,  но могу  передумать,  если
кто-нибудь переубедит меня.
     Это,   во   всяком  случае,  честно,   им  предоставляется  возможность
действовать.
     В течение марта, пока продолжались дебаты, день за днем, с бесконечными
и многочисленными  выступлениями -  за, против,  восхваляющие  и клевещущие,
возносящие  на  небеса  и обливающие  грязью,  -  главная  свидетельница  по
обвинениям,  выдвинутым  Уордлом: писала: о признаниях, о впечатлениях  и  о
много другом. У нее ни на что не оставалось времени, даже  на детей (которые
спокойно жили за городом с  ее матерью)  и на Билла, жившего  в  Аксбридже и
ухаживавшего за отцом, у которого случился удар.
     Она  прервалась  только  однажды -  когда  его  светлость радикал,  еще
разгоряченный  дебатами,  тайно заехал к ней.  Она узнала  все новости.  Как
развивались бои в войне идеалов, как один член парламента назвал ее ведьмой,
другой -  распутницей,  а  третий  -  бедной женщиной,  с которой  поступили
несправедливо и которая нуждается в сострадании.
     - Кто выигрывает?
     - Дело закончилось.
     - К финишу пришли голова в голову?
     - Нет,  правительство  впереди,  да с таким разрывом, что они  даже  не
утруждают себя оглядываться.
     - И что это значит?
     - Отставка.
     - Для кого?
     - Для вашего доблестного главнокомандующего.
     Она не ощутила ни радости победы, ни восторга  - только боль в сердце и
стыд.  Я  буду  вознагражден,  говорил  Господь,  -  так  было   написано  в
потрепанной  Библии ее  матери,  - но свершившаяся месть оставила неприятный
осадок.
     - Могу я остаться?
     - Если вам так хочется?!
     И даже это ей безразлично, ей не нужно его  преклонение.  Его ласки  не
вызвали у нее ответного чувства, их близость была лишена пыла и страсти.
     Палата заседала до вечера семнадцатого марта, когда  наконец состоялось
голосование.  Дебаты, длившиеся три  недели, закончились,  и  заключительные
выступления показали, как могут разделиться голоса.
     Сначала  выступили лидер палаты и министр юстиции, которые заявили, что
не считают  отставку главнокомандующего  необходимой, что,  пребывая на этом
посту,  он проявил себя как знающий  специалист. Если бы госпоже Кларк можно
было доверять, обвинения считались  бы доказанными,  однако ее свидетельские
показания  оказались  сплошной  выдумкой.  Долг  членов  палаты  - оправдать
герцога и очистить его доброе имя от сфабрикованных против него обвинений.
     Сэр Фрэнсис Бердетт, представитель оппозиции, выразил крайнее изумление
по поводу того факта, что лидер палаты, господин  Персиваль,  который  также
занимал пост  инженера казначейства,  сэр Вайкари Джиббс, министр юстиции, и
все  государственные законоведы, чьей обязанностью  является  наказывать  за
антиобщественные преступления, на этот раз оказались на стороне обвиняемых в
противоправных действиях.
     Основной задачей представителей правительства во  время слушаний было в
пух и прах разбить свидетельские показания госпожи Кларк, однако ее логичная
и  уверенная  манера  отвечать  на  вопросы произвела  на  всех неизгладимое
впечатление. Те, кто расставлял ей ловушки и  стремился дискредитировать ее,
оказались в тупике. Министр юстиции Его Величества был разбит наголову.
     Что касается высоких  принципов  герцога  Йоркского,  он  не  испытывал
никаких угрызений совести из-за того, что бросил свою  любовницу, оставив ее
в нищете  и  опозоренной. Он отказался выплачивать ей обещанное им ежегодное
содержание, что  свидетельствует  о характере королевских обещаний.  Высокий
ранг принца  не имеет никакого значения. В данно случае действует английское
правосудие, и народ Англии надеется, что палата примет справедливое решение.
Он считает недопустимым, чтобы после всего услышанного в палате общин герцог
Йоркский остался во главе армии.
     Палата разделилась, и результат оказался именно таким, как предсказывал
лорд Фолкстоун. С преимуществом в восемьдесят два голоса с герцога Йоркского
были сняты обвинения как в коррупции, так и в попустительстве.
     Если  судить  по результатам голосования и  официальным отчетам, герцог
был   оправдан,  но  в   глазах   общественности   герцог  Йоркский  остался
преступником, что свидетельствовало о триумфе оппозиции.
     Как только в  пятницу  вечером новость стала всеобщим достоянием, улицы
Лондона запрудила радостная толпа. Полковник Уордл стал национальным героем,
госпожа  Кларк  -  пожертвовавшей  собой  заступницей  англичан.  И   вместо
мальчишек,  кидавших  камни в  окна ее кабинета, около дома собралась толпа,
которая  с  благоговейным терпением  ждала, когда она выйдет на  ступеньки и
улыбнется ей.
     В  тот  вечер  она отправилась на премьеру  в  оперу,  где устраивалось
благотворительное представление  в пользу  актеров с Друри Лейн. С ней  были
Чарли,  Мей  Тейлор и  лорд  Фолкстоун.  Когда  они  вошли  в ложу,  публика
приветствовала ее громкими криками и бурными аплодисментами.
     - Этим искупается то, что ты вытерпела от министра юстиции, не так  ли?
- прошептал Чарли.
     Его сестра улыбнулась, поклонилась и приветственно помахала рукой.
     - Нет, - ответила она и еще раз улыбнулась и поприветствовала публику.
     - Что будет твои следующим шагом? Потребуешь публичного извинения?
     Она рассмеялась.
     - Я буду выжидать, - сказала  она. -  Вот увидишь.  В ближайшие  дни  я
расквитаюсь с Вайкари Джиббсом.
     -  Если сейчас они так вас  превозносят,  - пробормотал лорд Фолкстоун,
когда аплодисменты затихли и публика расселась по местам, - что будет, когда
вы опубликуете свои мемуары?
     - Автора читают, а не смотрят на него, -  прошептала Мери Энн.  - Кроме
того, вполне возможно, что я не буду публиковать их.
     - Но вы  должны...  - Он  был  изумлен. -  Я  слышал  от  сэра  Ричарда
Филлипса, что вы  обо всем  договорились.  Книга станет еще  одной палкой  в
колеса правительс