едва  слышно
рассказывала  о  Додде  и Уордле, о  герцоге Кенте, рисуя  картины  великого
будущего  своих  близких  друзей.  А  однажды  вечером  в  январе  она  даже
пригласила  доктора с женой на обед,  и они встретились  с Доддом и Уордлом.
Зашел  разговор о  богатстве - вино  текло рекой,  о  патронаже,  свершившем
переворот в мире медицины. И  доктор Меткалф  увидел себя не простым врачом,
принимающим  роды,  а консультантом  в  Виндзоре, прослушивающим стетоскопом
легкие благодарных принцесс.
     -  Мне очень жаль, - сказала она. - Дело в  том,  что нас одурачили. Не
только  вас   и  меня,  но  и   других.  Обещания,  данные   перед   началом
расследования, были сделаны только для того, чтобы  заставить меня  прийти в
палату  общин:  они прекрасно знали,  что без меня им там  нечего  делать. А
теперь, когда все закончилось, они посчитали, что гораздо удобнее позабыть о
своих обещаниях. Ни я, ни мои друзья им больше не нужны.
     - Но, моя дорогая госпожа Кларк, майор Додд сам обещал мне.
     - И мне  он пообещал золотые горы, но только не на бумаге. Человеческий
голос, доктор Меткалф,  это пустой  звук, вам ничего  не  удастся  доказать.
Только  изложенное  на бумаге имеет значение.  Я  рада, что  у меня остались
кое-какие бумаги. Они заставят его трястись как осиновый лист.
     - А полковник Уордл?
     - Он всеобщий любимец, герой. Но только на время - этот период пройдет.
То, что  лежит в крохотном ридикюле, способно повергнуть национального героя
на колени и заставить толпу отвернуться от него. Оставьте это мне.
     -  Но  мои  перспективы,  госпожа  Кларк,  ведь  число  моих  пациентов
уменьшается. За последние  месяцы,  окрыленный надеждами на будущее, я очень
сильно  запустил  дела.  К  тому же,  как вам  известно, у моей  жены слабое
здоровье, что требует больших расходов...
     Старая история. Подслащенная пилюля.  Слетелись, как  стервятники.  Она
быстро выписала  чек,  проводила  его  до двери и  похлопала по плечу.  Вилл
Огилви опять  оказался  прав.  Десять  тысяч  - мелочь, надо было  требовать
двадцать.
     Следующим посетителем был Чарли. Он хмурился и пинал мебель, за которую
еще не было заплачено.
     - Итак, все закончилось. Что же будет со мной?
     - Я прослежу, чтобы ты получил работу.
     - Но какую  работу? Я  не  буду чистить чьи-то башмаки,  я не  хочу  от
кого-то зависеть.  Ведь ты  говорила о восстановлении в должности, об отмене
приговора трибунала, о новом назначении, так?
     - Дорогой мой, придется смириться. Эти скоты блефовали.
     - А ты не можешь разоблачить их, разделаться как-нибудь с ними?
     - У  меня  не  было  времени  подумать... Ради Бога, оставь  меня.  Мне
казалось, что Коксхед-Марш предложил тебе работу в Локтоне?
     -  Он говорил о должности инспектора  поместья,  под началом  бейлифа -
работа для слуги. А я солдат. Будь я проклят, если соглашусь стать лакеем: с
моим опытом мне следовало быть  командиром. Наверняка у тебя есть  знакомые,
которые могут нажать на нужные пружины? Между прочим, у меня нет денег.
     Слава Богу,  с  Мей Тейлор  все  улажено:  Самюэль  Уитбред  объявил  в
парламенте  подписку  в  пользу Мей и ее  сестры Сары. Подписались почти все
представители оппозиции.
     И последний  -  Джордж. Он больше  не учится в Челси, его форма,  такая
элегантная,  упакована  и убрана  в сундук, а его  голубые глаза, большие  и
полные доверия, пристально смотрят на мать.
     - Я не вполне понимаю, из-за чего шум. Почему я должен перейти в другую
школу?
     - Потому  что,  мой  ангел, произошел ужасный скандал.  Его Королевское
Высочество  больше  не главнокомандующий и,  следовательно,  не  начальник в
Челси. Все известно  о  том,  что  он покровительствовал тебе.  Я  вынуждена
перевести тебя в другую школу, чтобы не вызывать разговоров.
     Она увидела, что Джордж нахмурился, его  взгляд стал упрямым: все мечты
клана Маккензи превратились в пыль.
     -  Уверен,  что ты сама все испортила,  все из-за вашей дурацкой ссоры.
Наша жизнь стала намного хуже после переезда с Глочестер Плейс.
     - Я знаю, мой  котенок. Но мама не может объяснить. Однажды,  возможно,
когда ты станешь старше, ты узнаешь, что произошло.
     Ответом  ей  были  поджатые  губы  и  мрачный взгляд, внезапно  ставший
недоверчивым и полным тревоги.
     - Я  все еще могу пойти в армию? Ты обещала мне. В день моего рождения,
когда мне исполнилось пять, ты села в кровать и поклялась.
     - Я не отказываюсь. Я никогда не нарушаю данное мною обещание.
     Тюрьма, дыба,  позорный  столб  -  ради  Джорджа,  ради  исполнения его
заветных желаний она вытерпит все на свете.
     А пока к делу: надо  получить причитающееся от Уордла, Додда  и  К. Она
пригласила их  на обед.  Оба  джентльмена, проявив  великолепную способность
ускользать от  всех вопросов, пробыли час и  быстро  сбежали. От  повторного
настоятельного  приглашения  они  уклонились.  Она  дала  им  три недели  на
размышления,  а  потом  написала  полковнику  Уордлу  письмо,  которое  было
отправлено четырнадцатого мая.

     "Дорогой сэр,
     я послала за вами  и  майором  Доддом для того, чтобы выяснить,  каковы
ваши намерения  выполнить данные вами обещания. У меня возникло впечатление,
будто  вы отказываетесь признать, что данные мне обещания не были ограничены
какии-либо условиями. Так вот: никакие условия оговорены не были.
     Единственным объяснением этому  может  быть тот факт,  что вы, чувствуя
себя  глубоко обязанными мне, решили вместе  с майором Доддом избавиться  от
этой тяжелой  ноши,  ограничившись уклончивыми  и  ничем  не  подкрепленными
авансами на будущее.
     Я  еще  раз требую выполнения данных вами  обещаний,  которые  вы, если
считаете себя  честными людьми, обязаны выполнить. Я не требую ничего, кроме
того, что было оговорено: не менее  пятисот фунтов в год. В связи с тем, что
мои  дети,  в  частности  мои  дочери,  так  же  как  и  я,  стали  жертвами
проводившегося  расследования, пятисот фунтов ежегодного пособия  будет  для
них  недостаточно.  Поэтому я  считаю, нужно десять тысяч фунтов  ради того,
чтобы покончить  с  этим  делом,  -  даже менее  половины обещанного вами. Я
надеюсь, что вы решите этот вопрос совместно с майором Доддом, точно так же,
как вы давали совместные обещания, и выплатите десять тысяч фунтов в течение
двух  лет;  начиная  с марта, вы начнете  платить  мне  ежегодное пособие  в
размере пятисот фунтов, а также погасите свой долг Райту.
     Все это -  лишь  малая часть данных мне обещаний! Как вам известно, мой
сын находился  под покровительством герцога Йоркского. И так как я приложила
руку к отставке герцога, мой сын,  естественно, лишился его покровительства.
Вы дали мне слово, что ему будет обеспечена равноценная поддержка со стороны
герцога Кента.  Мне  пришлось  забрать  сына из школы,  и  я отвечаю за  его
судьбу.
     Следующее ваше обещание касалось  капитана  Томпсона: или выплатить ему
пособие, или, в том случае, если герцог Кент займет пост главнокомандующего,
восстановить его на прежней должности. Однако дело стоит на месте! Следующее
обязательство: платить  мне обещанное герцогом Йоркским  ежегодное пособие в
размере  четырехсот  фунтов,  а также  выплатить  не  задолженность  герцога
Йоркского;  погасить все ои  долги, в том числе и те, которые  я сделала  за
время совместной жизни с герцогом Йоркским.
     Вы обещали выплатить долг господину Комри, моему поверенному, в размере
тысячи  двухсот  фунтов, в погашение  которого он удержал мои драгоценности;
заплатить оставшуюся сумму за мой дом и мебель.
     А теперь позвольте  спросить:  неужели десять  тысяч фунтов  равноценны
тому,  что вы, торжественно  дав  слово приложить все  усилия, обещали?  Мне
осталось добавить лишь  одно:  даже если бы вы вынули эту небольшую сумму из
собственного кармана, она  не может идти ни в какое сравнение с тем, сколько
вы должны  мне, принимая во внимание  то, какое положение  вы стали занимать
благодаря  мне.  У  вас  есть  две  недели.  После  этого  срока  можете  не
рассчитывать  на  мое  умение  держать  все  в  тайне.  Я буду считать  себя
свободной предпринимать любые шаги и использовать по своему усмотрению копию
этого письма.
     Искренне ваша.
     Мери Энн Кларк".

     "Итак, господин Почетный  гражданин Лондона,  -  подумала она, - можете
положить  это письмо в вашу золотую шкатулку или куда вам заблагорассудится,
но вам будет очень не по себе, когда вы увидите его в "Таймс".

        "Глава 2"

     - Что вы сделали с Уордлом?
     - А почему вы спрашиваете?
     - Я только что  видел его в палате. Стоило  мне упомянуть ваше имя, как
он тут же  побелел как мел,  процедил сквозь  зубы одно слово, которое я  не
могу повторить, и исчез.
     - Слово, которое начинается на "с" и заканчивается на "а"?
     - Ну,  в общем, да, если вы так настаиваете. Я накинулся на него. После
всего того,  что вы для него сделали,  я не могу понять его отношения к вам.
Он стал популярным только  благодаря  вам, и самое меньшее, что он может для
вас сделать, - научиться управлять своими эмоциями.
     -  В том-то  и проблема. У него слишком много эмоций. Меня не удивляет,
что он побелел.
     - Вы хотите сказать, что он домогался вас, а вы выгнали его?
     Лорд Фолкстоун  отодвинулся.  Он  принадлежал  к той  категории мужчин,
которые  гораздо  привлекательней  выглядят  в  одежде.  Подштанники  только
подчеркивали  угловатость его фигуры.  Но в половине  одиннадцатого  вечера,
когда он вошел в ее кабинет, одетый в бархатный камзол с высоко подложенными
плечами... ее воображение рисовало более романтические картины.
     - Нет. Ничего подобного. Он должен мне деньги.
     Она  повернулась, зевнула и потянулась за стаканом воды.  Его светлость
радикал,   к  своему  огромному  сожалению,  понял,  что  ночь  закончилась.
Продолжение в следующем номере...
     - Значит, вы на самом деле были его любовницей?
     -  Никогда.  Он знал,  что ему  без меня  не выиграть. Это  касается  и
оппозиции  Его  Величества,   представители  которой,  в  том  числе  Вильям
Плейделл-Бувери, говорили мне те же самые слова всего два месяца назад.
     Так вот как обстоят дела. Печально.
     - Если бы вы решились опубликовать ваши мемуары... - начал он.
     - Мои мемуары не имеют никакого отношения к его обещаниям.
     - А Уордл действительно давал вам какие-то гарантии?
     Она приподнялась на локте и прибавила свету.
     - А теперь послушайте, мой герой, полный юношеского пыла. Неужели вы на
самом деле считаете, что я позволила бы облить себя с ног до головы помоями,
втоптать в  грязь  свое  доброе  имя, стать предметом обсуждения  в  вонючих
пивных, если бы меня не ждало вознаграждение после окончания всего процесса?
     На его узком длинном лице отразилось удивление.
     - Да, но... Но  я думал, что вами  движет  желание отомстить за то, как
герцог обошелся с вами, и что вы радеете за общее дело...
     - Какое дело, черт побери?
     - Благоденствие английской нации, будущее Англии...
     -  Будущее  Англии!  Чепуха!  Вы  хотели сказать,  мое  будущее.  Фунты
стерлингов, шиллинги, пенсы, плюс премия  для Мери Энн  Кларк. Слава Богу, я
не  лицемерю, как  большинство  из  вас. Я всегда знала,  что  мне  нужно, и
старалась это  получить. Иногда мне удавалось, проявив  себя,  достичь цели,
потом я терпела  поражение. Я  поддержала вашего приятеля полковника Уордла,
надеясь,  что он  заплатит мне.  А он  предал меня, как и его хозяин, герцог
Кент.
     Его  глаза загорелись гневом. В мгновение ока он привел в порядок  свои
волосы  и застегнул  на своей  тощей  груди  жилет. Он опять  превращался  в
привлекательного мужчину - но слишком поздно.
     - О Боже! Значит, все это правда!
     -  Конечно,  правда. Только идеалисты,  вроде  вас и Фрэнсиса Бердетта,
проглотили   эти  россказни  о  благополучии   Англии.   Все   было  заранее
спланировано.   Кент   надеялся  воцариться  в  главном  штабе   в  качестве
главнокомандующего и  сделать своего  дорогого Уордла военным министром. Вот
что было обещано Додду, этого я не знаю. Какой-нибудь приработок или пенсия.
А мне обещали дома, экипажи, тысячи фунтов в банке.
     Он уже  был  одет.  Он  собрался уходить.  Очарование улетучилось,  мир
идеалов рушился  на  глазах.  Хорошо, что  вскоре парламент  уйдет на летние
каникулы. Разговоры  затихнут, обо всем  позабудут,  а  у  него самого будет
время,  чтобы  осмыслить  свое  положение.  Ему  нельзя  быть  замешанным  в
каком-нибудь скандале.
     - Вы собираетесь что-либо предпринимать? - Он надел камзол.
     - Спросите полковника Уордла. Вы сказали, что он сильно побледнел.
     -  Значит,  вы  будете действовать.  Вы собираетесь опубликовать это  в
газетах?
     Она улыбнулась и закинула руки за голову.
     - Я не уверена. Он еще не ответил на мое письмо.
     -  Клянусь, я  невиновен.  Моей  единственной целью  было  бороться  за
благоденствие нашего народа.
     Полностью  одетый и  охваченный  возрастающим  беспокойством,  он стоял
возле двери.
     -  Единственной  вашей  целью?  А  как  же сострадание? Наверняка  вами
руководила вера в падшую женщину?
     Она взглянула на него и засмеялась.  Он открыл  дверь, но его величавый
вид портили ноги в чулках. В целях предосторожности он  оставил свои башмаки
в холле...
     - Когда я  снова  вас увижу? - Казалось,  он в замешательстве.  - Очень
скоро я уеду из города.
     - Не сомневаюсь  в этом.  Июнь -  замечательный месяц.  Сады  утопают в
цветущих розах, много клубники - я так люблю ее.
     - Я обязательно напишу вам.
     - Но разве это не рискованно? Мне  может взбрести в голову опубликовать
ваше письмо.
     Он  ушел.  Она  услышала,  как  он  спустился  по  лестнице,  обулся  и
выскользнул из дома.
     Итак, приехали. Еще один  пэр вычеркнут из списка и выброшен в мусорную
корзину. Нельзя сказать, что ее  это сильно задело - их  связь наскучила ей,
но  виконты  не   растут  на   деревьях,  он  был  очень  полезен,  создавая
определенный  антураж  вокруг  нее.  Более  того, будущий  граф  Рэндор  был
вдовцом. Однако не будем подсчитывать убытки.
     Полковник Уордл молчал.  Фрэнсис Райт  сообщил, что, когда он заехал  к
Уордлу и  через слугу передал знаменитому  члену  парламента  свою  нижайшую
просьбу уделить  ему немного своего  драгоценного  времени, слуга  захлопнул
дверь у него  перед самым носом, сказав, что его хозяину незнаком обивщик по
имени Райт и что он очень занят.
     - Что мне теперь делать? - спросил обеспокоенный торговец.
     - Отправьте счет, господин Райт. И приложите к нему вот это письмо.
     В адрес полковника Уордла отправилось письмо следующего содержания:

     "Выражая свое  глубочайшее почтение к полковнику, Фрэнсис Райт  взял на
себя смелость представить свой счет. В связи с тем, что по договоренности за
все  наименования  должно  быть  уплачено  наличными,  господин  Райт  будет
премного  обязан,  если  полковник  заплатит  указанную сумму. Господин Райт
заедет к полковнику завтра в одиннадцать утра для окончательного расчета".

     Никакого  ответа,  двери дома оказались закрытыми: член  парламента  от
Оукхэмптона отсутствовал.
     - А теперь что, мэм?
     - Засучим рукава и вперед, к адвокату.
     Господин Стоукс, владелец адвокатской конторы "Стоукс и Сын", в которой
служил  господин  Комри,  много  лет знакомый  с госпожой  Кларк,  был готов
взяться  за  работу.  Дело  не  представляло   никакой  сложности.  Придется
покопаться в грязном белье, на этот раз - Уордла.
     Второго  июня Фрэнсис  Райт, обивщик, предъявил  судебный  иск Гвиллиму
Ллойду  Уордлу,  проживающему на  Сент-Джеймс-стрит,  в  связи  с  неуплатой
последним суммы  в две тысячи  фунтов за  мебель  и  за ее перевозку  в  дом
госпожи  Кларк,  проживающей на Вестбурн Плейс. Слушание было  назначено  на
третье июля и должно было проводиться в Вестминстер Холле.
     На Сент-Джеймс-стрит  началась паника. Газетчики как ястребы накинулись
на это дело. Национальный герой дрожал как осиновый лист, видя, как тает его
популярность и общественность с удивлением  трет глаза: как могло случиться,
чтобы борец за справедливость, поборник нравственности,  человек, победивший
коррупцию,  оказался колоссом на  глиняных  ногах?  Чтобы всеобщий  любимец,
Почетный гражданин  Лондона  так позорно  увиливал  от  уплаты  своего долга
бедному торговцу? Забудьте о войне на  полуострове - идет  суд над тем, кому
слава  затмила разум  и  ввергла в  бездну  бесчестия. Услышав  новость,  из
Аксбриджа прилетел разъяренный Даулер.
     - Мери Энн... Ты, должно быть, сошла с ума.
     - Почему? В чем дело?
     - Не успел затихнуть шум от прошлого скандала, как ты опять выставляешь
себя напоказ?
     -  Но  я ничего от этого не  потеряю,  а  бедные братья  Райты  получат
деньги.
     - Дело не  в этом.  Ты можешь заплатить  им из  своего  кредита - мы  с
Коксхед-Маршем тут же уладили бы все формальности.
     - Из  моего  кредита?  О Господи, как ты  можешь предлагать мне  такое,
когда есть возможность вытащить деньги из кого-то другого. Я не должна Райту
ни пенса. Именно  Уордл заказывал всю эту мебель, зеркала и ковры - я в этом
участия не принимала.
     - Моя дорогая, ты думаешь, что я поверю твоим россказням?
     - Но все было действительно так, и мой поверенный может доказать это.
     - И ты выступишь как свидетель?
     -  Конечно, если  меня вызовут.  До сих пор не это  неплохо  удавалось.
Кроме  того, вся  прелесть шутки заключалась... нет, об этом я расскажу тебе
вряд ли.
     - В делах не может быть никаких шуток. Это позорный иск.  Я тихо  жил в
Аксбридже - мой бедный отец при смерти, -  и все мои мысли были заняты тобой
и детьми: я  радовался, что  все  неприятности закончились, ты обеспечена, и
надеялся, что, возможно, осенью я подыщу дом, где вы все поселитесь. И тогда
долгими зимними вечерами...
     - Замолчи, или я закричу.  Я не обеспечена, и  я не собираюсь  хоронить
себя в деревне, а что касается долгих зимних вечеров - будь я проклята, если
соглашусь  проводить  их  в  постоянных  мечтаниях, которые  вызывают  такую
зевоту, что болит челюсть.
     - Прекрасно. Тогда, если опять попадешь в какую-то неприятность, больше
не зови меня.
     -  Я  буду звать  тебя тогда, когда  сочту нужным. А  теперь иди сюда и
садись  и прекрати дуться  - ты похож на проповедника,  заканчивающего  свою
проповедь. Скажи, кто-нибудь ерошит тебе волосы в Богом забытом Аксбридже?
     Очевидно,  никто.  Это  было тем  самым наслаждением,  от которого  она
отказалась,  которое  принадлежало  прошлому,  к  более  счастливым  дням  в
Хэмпстеде. О  судебном  разбирательстве больше не  было сказано  ни слова. В
Аксбридж  Билл  Даулер  вернулся  молчаливым,   но  умиротворенным.  И  всей
прелестью шутки  -  обвинителем Уордла будет ее  недавний противник, министр
юстиции, которому  придется  выполнять  свои должностные  обязанности,  - ей
пришлось наслаждаться в одиночестве.
     Прием, оказанный ей в конторе  министра юстиции в Линкольнз Инн - рядом
с ней ее адвокат, господин Комри, чуть сзади -  празднично разодетые Фрэнсис
и Даниэль Райты, -  компенсировал все страдания,  которые она  претерпела  в
палате общин. Сэр Вайкари Джиббс, в пенсне, был сама любезность. Закончилось
обсуждение  всех формальностей. На  заданные вопросы были  даны  ответы. Все
было записано. Юристы решили юридические проблемы.
     Господин Комри, у которого на пять часов была  назначена встреча, уехал
в четыре, почти сразу  за ним последовал господин Стоукс,  а потом -  братья
Райты.  Главная  свидетельница  обвинения  медлила. Министр  юстиции  закрыл
дверь, улыбнулся и приосанился.
     -  Мастерский  удар, - сказал  он.  -  Примите мои поздравления. - Сняв
пенсне, он открыл бутылку бренди. - Не рано?
     -  Нет, скорее поздно.  Я с удовольствием выпила бы бренди еще