ение, он хотел видеть, в чем дело, и уже
готов был спуститься один в ужасную бездну;  в  этот  миг  его  схватили  за
плечи: чего ради? Он ничему уже не может помочь. Все-таки один из  шахтеров,
обманув бдительность охраны, помчался к бараку; но тотчас же спокойно  вышел
обратно: он ходил за своими деревянными башмаками.
     Пробило три часа. Все оставалось  по-прежнему.  Над  толпой  разразился
ливень, но она не двинулась ни на шаг. Собака Раснера снова принялась лаять.
И только в двадцать минут четвертого земля содрогнулась от  первого  толчка.
Воре вздрогнуло, но прочные постройки устояли. Тотчас же  последовал  второй
толчок, и изо всех уст вырвался долгий крик.  Черный  корпус  сортировочной,
покачнувшись два раза, рухнул со страшным треском.  Под  огромным  давлением
доски переламывались и сталкивались с такой силой, что взлетали снопы  искр.
С этого мгновения земля не переставала дрожать,  толчки  следовали  один  за
другим; слышался  подземный  гул,  словно  при  извержении  вулкана.  Собака
вдалеке  больше  уже  не  лаяла,  а  только  жалобно  подвывала,  как  будто
предсказывала землетрясение. Женщины, дети - вся собравшаяся толпа  смотрела
на происходящее, не в силах сдержать криков ужаса всякий  раз,  как  обломки
взлетали вверх. Меньше чем в десять минут шиферная крыша  башни  обрушилась,
приемочная и машинный корпус дали огромные трещины. Затем  шум  прекратился,
разрушение приостановилось, и снова наступила тишина.
     В течение целого часа Воре стояло в таком полуразрушенном  виде,  точно
подверглось разгрому армией варваров. Никто больше не кричал, расступившийся
круг зрителей только  смотрел.  Под  развалинами  сортировочной  можно  было
различить поломанные  рычаги,  погнутые,  лопнувшие  желоба.  Приемочная  же
представляла собой груду  обломков:  все  было  засыпано  кирпичом,  местами
рухнули целые куски  стен.  Железные  стропила  погнулись,  вал  трансмиссии
наполовину опустился в  шахту;  одна  клеть  висела  в  воздухе,  возле  нее
болтался конец оборванного каната; виднелась груда вагонеток, чугунных плит,
лестниц. Случайно уцелела  только  лампочная  с  светлыми  рядами  лампочек,
находившаяся на левой стороне. В разверстой глубине здания виднелась машина,
крепко сидевшая на каменном постаменте: медные части ее блестели,  массивные
стальные части казались несокрушимыми мышцами, огромный рычаг,  застывший  в
воздухе, был похож на мощное колено великана, спокойно лежащего  в  сознании
своей силы.
     Прошел еще час, г-н Энбо почувствовал, что к нему возвращается надежда.
Колебания почвы, должно  быть,  кончились,  можно  будет  попытаться  спасти
машину  и  оставшиеся  строения.  Тем  не  менее  он  по-прежнему   запрещал
приближаться к  шахте,  желая  выждать  еще  полчаса.  Ожидание  становилось
нестерпимым, надежда  усиливала  тревогу,  сердца  учащенно  бились.  Темное
облако,  выросшее  на  горизонте,  ускоряло  наступление  сумерек;  кончался
мрачный день, день разрушений,  причиненных  подземной  бурей.  Люди  стояли
здесь семь часов подряд без еды, не двигаясь.
     Внезапно в тот самый миг, когда инженеры стали  осторожно  продвигаться
вперед, новое сильное сотрясение почвы заставило их  обратиться  в  бегство.
Подземные  раскаты  раздавались,  словно  канонада  чудовищной   артиллерии,
обстреливающей  преисподнюю.   На   поверхности   земли   последние   здания
опрокидывались, сокрушая друг друга. Сперва вихрь унес остатки сортировочной
и приемочной.  Затем  взлетела  котельная.  После  этого  наступила  очередь
четырехугольной башенки,  где  хрипел  насос,  -  она  упала  навзничь,  как
человек, подкошенный пулей. Тогда глазам столпившихся представилось страшное
зрелище: машина, распростертая на массивном подножии, будто  четвертованная,
напрягала все свои  мышцы,  борясь  со  смертью;  она  сдвинулась  с  места,
простерла свой рычаг, словно гигантское колено, как бы силясь подняться;  но
это была ее агония. Она была растерзана и погружалась в бездну. Одна  только
тридцатиметровая труба продолжала стоять, покачиваясь, как  мачта  во  время
бури. Ждали, что и она разлетится на мелкие куски  и  рассеется  прахом;  но
вдруг она исчезла, точно растаявшая исполинская свеча, уйдя целиком в землю,
над уровнем которой  не  возвышалось  больше  ничего;  не  видно  было  даже
громоотвода. Хищному зверю, притаившемуся в этом логове, пожравшему  столько
человеческих  жизней,  пришел  конец;   его   глубокое   протяжное   дыхание
прекратилось. Воре целиком исчезло в пропасти.
     Толпа с воплем ринулась прочь. Женщины  бежали,  закрывая  глаза.  Ужас
гнал людей во все стороны, словно вихрь  -  сухую  листву.  Никто  не  хотел
кричать,  и  все-таки  все  кричали,  напрягая  горло,  размахивая   руками,
потрясенные  видом  разверзшейся  бездны.  Этот  кратер  потухшего   вулкана
глубиною в пятнадцать метров достигал в диаметре не менее  сорока  метров  и
доходил до самого русла канала. Весь  четырехугольник  шахты  последовал  за
строениями - гигантские мостки,  полный  поезд  вагонеток,  три  вагона,  не
считая запаса дров; длинные  стволы  старых  деревьев  были  поглощены,  как
соломинки. На дне этой ямы нельзя было различить  ничего,  кроме  наваленных
вперемежку  бревен,  кирпичей,  железа,  извести,  страшных,  исковерканных,
перепачканных обломков после  катастрофы.  Отверстие  округлялось,  от  него
ответвлялась расселина, добегая до самых полей.  Одна  из  меньших  расселин
достигла дома Раснера, фасад которого дал трещину. Уж  не  исчезнет  ли  под
землей и самый поселок? До какого места нужно было бежать, чтобы  на  склоне
этого ужасного дня почувствовать  себя  наконец  в  убежище,  под  свинцовой
тучей, которая тоже, казалось, хотела раздавить собою весь мир?
     Но вдруг Негрель в отчаянии вскрикнул. Г-н Энбо, отступивший вместе  со
всеми, зарыдал. Катастрофа еще не кончилась; берег канала прорвался, и вода,
бурля, устремилась по одной из расселин; казалось, весь  канал  уйдет  туда,
как водопад в лощину. Шахта хотела выпить  эту  реку,  и  ее  галереи  будут
теперь затоплены на долгие годы. Скоро весь кратер наполнился  водой,  и  на
месте, где когда-то стояло Воре, образовалось грязное  озеро,  подобное  тем
озерам, на дне которых спят проклятые города. Наступило страшное  безмолвие,
слышно лишь было, как в недрах земли клокочет вода.
     Тогда Суварин поднялся с зыбкого отвала. Он узнал вдову Маэ и  Захарию,
рыдавших перед лицом этой катастрофы, которая всей  тяжестью  обрушилась  на
головы несчастных  людей,  обреченных  на  мучительную  смерть  там,  внизу.
Суварин бросил последнюю папиросу  и,  не  оборачиваясь,  зашагал  в  сумрак
наступившей ночи. Его темная фигура постепенно уменьшалась и наконец утонула
во мраке. Он шел неизвестно куда, шел спокойный, как обычно, шел  туда,  где
есть еще динамит, которым можно взрывать города и  истреблять  людей.  Когда
находящаяся в агонии буржуазия услышит, как при каждом ее шаге  взлетают  на
воздух камни мостовых, она узнает его: это будет делом его рук.

IV

     В следующую же ночь после обвала в Воре г-н Энбо уехал в  Париж,  чтобы
лично  уведомить  о  случившемся  администраторов,  раньше  чем  известия  о
катастрофе появятся в газетах. Вернувшись  через  день,  он  был  совершенно
спокоен  и  обрел  свой  обычный  тон  -  холодный  и  начальственный.   Ему
действительно удалось снять с себя ответственность, и расположение Правления
к нему, по-видимому, нисколько не уменьшилось. Наоборот,  ровно  через  день
было подписано постановление о награждении его орденом Почетного легиона.
     Но  если  директор  отделался  благополучно,   сама   Компания   сильно
поколебалась от этого ужасного удара. Дело было не  в  убытке,  составлявшем
несколько  миллионов  франков,  -  нет,  это  была  зияющая  рана,  страх  и
неуверенность в завтрашнем дне, поскольку одна из шахт исчезла с лица земли.
Компания была потрясена и еще  сильнее  почувствовала  необходимость,  чтобы
вокруг этого события не было шума. К чему ворошить такие  ужасы?  Даже  если
найдут злоумышленника,  зачем  делать  из  него  мученика,  чей  потрясающий
героизм только взбудоражит другие головы, породит целую шайку поджигателей и
убийц.  К  тому  же  Компания  и  не  подозревала,  кто  является  настоящим
виновником, а предполагала существование целой армии сообщников:  невозможно
было допустить,  чтобы  у  одного  человека  нашлись  мужество  и  сила  для
подобного  поступка.   На   этом   главным   образом   и   сосредоточивались
предположения Компании - мысль о том, что вокруг  ее  шахт  растет  огромная
угроза. Директор получил приказание организовать широкую  сеть  шпионажа,  а
затем удалить незаметным образом, по одному, все опасные  элементы,  которых
можно заподозрить в том, что они причастны к  преступлению.  Из  соображений
высшей политической осторожности пришлось удовольствоваться такой чисткой.
     Немедленно уволен был только один - старший штейгер Дансарт. Со времени
скандала с женой Пьеррона присутствие его  в  шахте  сделалось  нестерпимым.
Поэтому придрались  к  тому,  что  он  непозволительно  вел  себя  во  время
катастрофы, бросив своих людей, как презренный трус. С другой  стороны,  это
была скрытая уступка ненавидевшим его шахтерам.
     Однако  в  публику  проникли  неблагожелательные  слухи,  и   Правлению
пришлось послать в прессу опровержение одного из сообщений, где говорилось о
том, что шахту взорвали  забастовщики,  заложив  бочонок  с  порохом.  После
беглого  опроса  правительственный  инженер  пришел  в   своем   докладе   к
заключению, что причиной являлась естественная порча обшивки, рухнувшей  под
давлением почвы. Компания же сочла благоразумным молчать, приняв обвинение в
недостаточной осмотрительности. В парижской прессе, уже на третий день после
катастрофы, значительно  увеличились  столбцы  происшествий;  все  разговоры
вращались вокруг рабочих, умиравших в глубине шахты, каждое утро с жадностью
читали телеграммы. Даже в самом Монсу жители приходили в трепет  и  лишались
дара слова при одном упоминании  названия  Воре.  Вокруг  события  вырастала
целая легенда, которую даже наиболее смелые рассказывали с дрожью в  голосе,
на  ухо  друг  другу.  Вся  округа  выражала  великое  сочувствие   жертвам,
устраивались паломничества к разрушенной шахте, на которую  ходили  смотреть
целыми семьями, ступая тяжелыми шагами над головами заживо погребенных.
     Денелен,  только  что  назначенный  окружным   инженером,   вступил   в
исполнение своих обязанностей  как  раз  в  момент  катастрофы.  Первой  его
заботой было отвести канал в прежнее русло, так как  поток  воды  увеличивал
опасность буквально с каждым часом. Необходимы были  большие  работы,  и  он
тотчас же послал сто человек  рабочих  для  постройки  плотины.  Напор  воды
дважды сносил первые запруды. Поставили насосы; это была ожесточенная борьба
- шаг за шагом отвоевывалась обратно исчезнувшая под водой земля.
     Но работы  по  спасению  погребенных  шахтеров  волновали  еще  больше.
Негрелю поручено было приложить к этому  делу  все  усилия,  и  нельзя  было
сказать, что у него не хватало для  этого  рабочих  рук;  движимые  братским
чувством, все углекопы шли к нему и предлагали свои услуги. Они  забыли  про
забастовку, не справлялись даже о заработной плате; можно было и  совсем  им
не платить, они добровольно рисковали собой, раз товарищам угрожала  смерть.
Все были налицо, с инструментами в руках, волнуясь в ожидании, пока  укажут,
в каком месте нужно пробивать пласт. Многие, совершенно  больные  от  страха
после катастрофы,  охваченные  нервной  дрожью,  обливаясь  холодным  потом,
непрерывно  преследуемые  кошмаром,  все-таки  упорно  шли  к  шахте,  желая
вступить в битву с землей,  как  бы  стремясь  за  что-то  отомстить  ей.  К
несчастью, все были в замешательстве перед вопросом, что же может  оказаться
полезным. Что  делать?  Как  пробраться  вниз?  С  какой  стороны  пробивать
каменные глыбы?
     Негрель держался того  мнения,  что  ни  один  из  этих  несчастных  не
выживет; несомненно, погибли все пятнадцать, либо утонув, либо задохнувшись.
Но при катастрофах в шахтах всегда принято  предполагать,  что  замурованные
внутри люди живы. Поэтому и он действовал, исходя  из  этого  предположения.
Первая задача, которую он себе поставил, состояла в том,  чтобы  определить,
где именно могли они укрыться. Штейгеры и  старые  шахтеры,  с  которыми  он
советовался, все  соглашались  на  одном:  до  того,  как  начались  толчки,
углекопы, конечно, подымались из  галереи  в  галерею,  стараясь  взобраться
возможно выше, в самые верхние пласты, так что они, должно быть,  загнаны  в
конец какой-нибудь штольни, ближе  к  поверхности  земли.  Это  совпадало  с
запутанным  рассказом  старого  Мука,  будто   безумие   бегства   разделило
оставшихся рабочих на мелкие группы, так что  беглецы  рассеялись  во  время
пути  по  всем  этажам.  Но  относительно   дальнейшего   мнения   штейгеров
расходились: они по-разному думали о возможных попытках к спасению. Так  как
самые верхние штольни были расположены на  глубине  ста  пятидесяти  метров,
нечего было и думать о том, чтобы буравить колодец.  Единственным  возможным
доступом оставался Рекийяр, - только оттуда можно было приблизиться к  месту
обвала. Хуже всего оказалось то, что старый рудник также был затоплен  и  не
имел больше сообщения с Воре. Там оставались свободными от воды,  возвышаясь
над ее уровнем, только отрезки галерей, начинавшихся от первого  подъемника.
Для откачивания же понадобились бы целые годы, и потому наиболее  правильным
решением  было  осмотреть  эти  галереи,  узнать,  не  примыкают  ли  они  к
затопленным   штольням,   в   конце   которых   можно   было    предполагать
местонахождение пострадавших. Прежде чем пришли  логическим  путем  к  этому
решению, пришлось много спорить, отвергать множество невыполнимых проектов.
     Тогда Негрель начал рыться в пыли архивов и, найдя старые  планы  обеих
шахт, изучил и наметил пункты, по которым должны были  направиться  розыски.
Мало-помалу эти поиски захватили его целиком, и он стал относиться к  работе
очень добросовестно, несмотря на свою ироническую беззаботность по отношению
к людям и обстоятельствам. Первые затруднения встретились уже при  спуске  в
Рекийяр: вход в шахту пришлось расчищать от  зарослей  и  боярышника;  кроме
того, нужно было чинить лестницы. Затем начались  пробные  поиски.  Инженер,
спустившись в шахту с десятью рабочими, заставлял их бить железными прутьями
по указываемым им местам жилы. Затем при полнейшей тишине  все  прикладывали
ухо к пласту каменного угля,  слушая,  не  последует  ли  издалека  ответных
стуков. Но они напрасно прошли по всем доступным  галереям,  -  в  ответ  не
долетало ни звука. Возникли еще большие затруднения:  где  начать  пробивать
пласт? К кому направляться, раз там, вероятно, никого не  было?  Однако  все
продолжали упорно искать, повинуясь растущей тревоге.
     Вдова Маэ каждое утро приходила в Рекийяр. Она садилась на колоду перед
шахтой и не уходила до самого вечера. Когда  кто-нибудь  появлялся  изнутри,
она поднималась, спрашивая глазами: ничего? ничего нет? Она снова садилась и
продолжала безмолвно ждать,  с  застывшим,  непоколебимым  выражением  лица.
Жанлен, видя, что вторглись в его логово, тоже бродил вокруг, словно  зверь,
хищения которого могут быть раскрыты поисками охотничьей собаки; он думал  о
погребенном солдатике, боясь, как бы розыски не потревожили его мирный  сон;
но эта часть шахты  была  залита  водой,  а  поиски  направлялись  влево,  в
западную галерею. Филомена  вначале  тоже  приходила,  сопровождая  Захарию,
работавшего в  команде  углекопов.  Но  затем,  видя,  что  в  этом  нет  ни
необходимости,  ни  пользы,  она  перестала  ходить,   чтобы   напрасно   не
простуживаться. Эта болезненная женщина оставалась в поселке, проводя  целые
дни в безделье и кашляя с утра до вечера. Напротив,  Захария  только  и  жил
мыслью отыскать сестру; он готов был  грызть  землю.  Он  кричал  по  ночам,
слышал ее голос, видел бедняжку, исхудавшую от голода, надорвавшую голосовые
связки от тщетных призывов. Два  раза  он  принимался  рыть  в  определенном
месте, вопреки приказаниям, утверждая, что нужно искать именно там,  что  он
чувствует это. Инженер запретил ему  спускаться  вниз,  но  он  все-таки  не
отходил от шахты, откуда его гнали. Он не мог даже сидеть рядом  с  матерью,
чувствуя потребность все время двигаться, шатаясь взад и вперед.
     На третий день Негрель, придя в отчаяние, решил, что вечером бросит все
поиски. В полдень, когда он вместе с углекопами вернулся  после  завтрака  к
работе, он  был  очень  удивлен,  увидав,  что  Захария  выходит  из  шахты,
раскрасневшись и размахивая руками:
     - Она там! Она мне ответила! Идите, идите же!
     Он бросился на лестницу, проскользнул мимо сторожа и клялся, что слышал
стук в первой штольне жилы Гийома.
     - Но ведь там, где вы говорите, прошли  уже  два  раза,  -  недоверчиво
заметил Негрель. - Ну ладно, пойдем посмотрим!
     Вдова Маэ тоже поднялась; пришлось удерживать ее от спуска в шахту,  но
она стояла на самом краю, глядя в темную бездну.
     Сойдя вниз, Негрель сам ударил три раза, выдерживая между каждым ударом
довольно большой  промежуток  времени.  Затем  он  приложил  ухо  к  пласту,
приказав рабочим соблюдать полную тишину.  Не  услыхав  ничего,  он  покачал
головой: конечно, бедному парню только почудилось. Захария в бешенстве снова
постучал сам, ему опять показалось, что он слышит стук, глаза его  блестели,
он весь дрожал от радости. Тогда все рабочие принялись по очереди стучать  и
слушать: все  оживились,  так  как  воспринимали  издалека  ответные  стуки.
Инженер был очень удивлен, он еще раз приложил ухо и в конце концов  услыхал
слабое подобие звука, еле различимый ритмический стук о камень  -  тревожный
сигнал углекопов. Каменный уголь передает звук  с  кристальной  чистотой  на
очень  большие  расстояния.  Один  из  находившихся   поблизости   штейгеров
утверждал, что их отделяет от  товарищей  не  менее  пятидесяти  метров.  Но
казалось, что им можно уже протянуть руку. Все  повеселели.  Негрель  должен
был распорядиться, чтобы сейчас же начали пробивать ход.
     Когда Захария поднялся наверх и увидал мать, они крепко обнялись.
     - Не надо кружить себе голову, - жестоко сказала  Пьерронша,  пришедшая
из любопытства погулять. - Если Катрины  там  не  окажется,  вам  будет  еще
тяжелее.
     Действительно, Катрина могла находиться в другом месте.
     - Убирайся к черту! - свирепо крикнул Захария. - Я знаю, что она там.
     Вдова Маэ снова села и сидела молча и неподвижно. Она  вновь  принялась
ждать.
     Как только слух о  новости  распространился  по  поселку  Монсу,  снова
набежало много народу. Хотя ничего нельзя было увидать, никто не  уходил,  и
приходилось удерживать любопытных на известном расстоянии. Внизу работали  и
днем и ночью. Боясь, что впереди может встретиться какое-нибудь препятствие,
инженер велел пробивать сразу три галереи, которые должны были сойтись в том
пункте,  где  предполагали  местонахождение  засыпанных  обвалом   шахтеров.
Вследствие узости проходки пробивать  пласт  мог  только  один  забойщик,  и
рабочие сменялись через каждые два часа, а уголь, которым нагружали корзины,
передавали из рук в руки по цепи, которая все удлинялась по мере  того,  как
забой углублялся в пласт. Сперва работа шла очень быстро, и за  первый  день
было пройдено шесть метров.
     Захария добился, чтобы его включили в число избранных  для  этого  дела
забойщиков.  Это  была  почетная  работа,  из-за  которой  спорили.   И   он
рассердился, когда после  двух  положенных  часов  его  хотели  сменить.  Он
стремился попадать вне очереди и  не  хотел  выпускать  из  рук  кайла.  Его
галерея скоро опередила другие, он пробивал с исклю