ную  быстро
затопляло, и в зеленоватой воде отражались три красных фонаря, еще  горевших
под потолком. Внезапно, почувствовав ледяное  прикосновение  к  своей  коже,
лошадь, ударив всеми четырьмя копытами, помчалась бешеным галопом и  исчезла
в бездонной глубине одного из ходов.
     Тогда, решив тоже спастись во что бы  то  ни  стало,  люди  последовали
примеру животного.
     -  Нечего  здесь  больше  делать!  -  кричал  Мук.  -  Надо  попытаться
пробраться через Рекийяр.
     Теперь их окрыляла мысль, что они могут выйти через старый рудник, если
только их не опередят обвалы, завалив проход. Все  двадцать  человек  бежали
вереницей, высоко подняв лампочки, чтобы вода не  загасила  их.  К  счастью,
галерея шла отлого; люди  двигались  на  протяжении  двухсот  метров  против
течения, и вода уже не поднималась выше. В их смятенных  душах  просыпались,
уснувшие суеверия; они взывали к земле, так как это, несомненно, была  месть
земли, выбрасывавшей кровь из своих жил за то, что  ей  перерезали  артерию.
Один старик лепетал забытые молитвы, загибая  при  этом  большие  пальцы  на
руках, чтобы умилостивить злых духов шахты.
     На первом же перекрестке возникли разногласия. Конюх хотел идти налево,
другие уверяли, что направо будет ближе. Потеряли на это целую минуту.
     - Эх, да пропадайте  вы  пропадом!  Мне  плевать!  -  грубо  воскликнул
Шаваль. - Я бегу сюда!
     Он  повернул  направо;  двое  товарищей  последовали  за  ним.   Другие
продолжали бежать за стариком Мукой, который  всю  жизнь  провел  в  глубине
Рекийяра. Тем не менее он сам заколебался, не зная,  куда  сворачивать.  Все
теряли голову, даже старые шахтеры не узнавали штолен.  Они  останавливались
перед каждым разветвлением: приходилось раздумывать и решать.
     Этьен бежал последним - его задерживала Катрина, - у нее  от  страха  и
усталости отнимались ноги. Он тоже бросился бы направо,  вместе  с  Шавалем,
считая, что тот на верном пути, но не хотел следовать  за  ним,  предпочитая
остаться на дне шахты, чем бежать за своим  недругом.  К  тому  же  вереница
людей продолжала таять, несколько товарищей свернули еще раз  в  сторону,  и
теперь за Муком следовало только семеро.
     - Уцепись за мою шею, я тебя понесу, - сказал Этьен Катрине, видя,  что
та окончательно слабеет.
     - Нет, оставь, - бормотала она,  -  больше  не  могу,  лучше  уж  сразу
умереть.
     Они отстали от остальных метров на пятьдесят; Этьен взял  ее  на  руки,
несмотря на сопротивление, как вдруг галерею внезапно  засыпало:  обрушилась
огромная глыба и  отрезала  их  от  товарищей.  Наводнение  уже  подтачивало
породу, и обвалы происходили со всех  сторон.  Пришлось  вернуться  обратно.
Теперь они совсем перестали разбираться в  направлении.  Все  было  кончено:
пришлось  отказаться  от  мысли  выбраться   через   Рекийяр.   Единственной
оставшейся у них надеждой было пробраться  в  верхние  штольни,  где,  может
быть, их освободят, если уровень воды понизится.
     Этьен узнал наконец жилу Гийома.
     - И то хорошо! Я хоть понимаю теперь, где мы находимся, черт возьми! Мы
были ведь на правильной дороге, но теперь пропали!.. Слушай,  пойдем  прямо,
проберемся через ствол.
     Вода доходила им по грудь, Катрина и Этьен продвигались очень медленно.
Пока у них был свет, они еще не приходили в отчаяние. Этьен потушил одну  из
лампочек, чтобы сэкономить масло и перелить его потом  в  другую.  Достигнув
ствола, они  услыхали  шум  и  обернулись.  Что  это?  Неужели  возвращались
товарищи, которым так и не удалось выйти? Издалека несся  хрип,  но  они  не
могли объяснить себе, что за буря  снова  надвигается,  обдавая  их  грязной
пеной. Катрина вскрикнула, увидав какую-то белесоватую громаду,  летевшую  к
ним из мрака и застревавшую между досками.
     То была  Боевая.  Она  мчалась  от  подъемника  и  проскакала  по  всем
галереям. Казалось,  она  знает  дорогу  в  подземном  городе,  где  прожила
одиннадцать лет, ее глаза хорошо видели в этом вечном мраке. Вытянув  голову
и закидывая ноги, она продолжала скакать по узким проходам,  где  местами  с
трудом проходило ее  громадное  туловище.  Галереи  сменялись  одна  другой,
появлялись перекрестки, разветвления, но  лошадь  не  колебалась.  Куда  она
скакала? Может быть, туда, к видениям своей юности,  к  мельнице  на  берегу
Скарпы, где она родилась, к смутному воспоминанию о солнце, горевшем в небе,
как  большой  светильник.  Животное  хотело   жить,   в   нем   пробуждались
воспоминания, желание подышать еще раз воздухом равнин,  и  это  влекло  его
вперед, туда, где оно могло бы найти расселину,  выход  к  жаркому  небу,  к
свету. Прежнее подчинение  судьбе  сменилось  возбуждением:  ослепив,  шахта
хотела ее теперь умертвить. Вода, гнавшаяся за нею  по  пятам,  хлестала  ее
бока, обдавая брызгами круп. Но по мере того как  лошадь  проникала  вглубь,
галереи становились все уже, потолок опускался, стены сдвигались. Все же она
продолжала мчаться, обдирая себе кожу,  оставляя  на  обшивке  клочья  мяса.
Казалось, шахта со всех сторон наступает на нее.
     Боевая почти добежала до Этьена  и  Катрины,  и  те  увидели,  что  она
задыхается, застряв между глыбами камня.  Она  споткнулась  и  сломала  себе
передние ноги. Напрягая  последние  силы,  лошадь  проползла  еще  несколько
метров, но корпус ее уже не мог  больше  двигаться  сквозь  теснины.  Боевая
вытянула окровавленную голову и искала выхода. Вода быстро захлестывала  ее,
и она заржала так  же  хрипло,  как  и  те,  уже  погибшие  лошади,  которые
находились в конюшне. Агония ее была ужасна. Старое,  искалеченное  животное
не могло шевельнуться и судорожно билось  в  глубоких  недрах,  под  землей.
Отчаянный зов измученной лошади не прекращался; вода уже заливала ей  гриву,
а она продолжала ржать, не закрывая рта. Послышался  последний  хрип,  точно
звук наполняемой бочки, потом все затихло.
     - Боже мой! Уведи меня! - рыдала Катрина. - Ах, господи! Я боюсь! Я  не
хочу умирать... Уведи меня! Уведи!
     Катрина видела смерть. Разрушавшаяся обшивка, затопленная шахта - ничто
не внушало ей такого страха, как предсмертное ржание Боевой. Девушка все еще
слышала его, в ушах у нее звенело, все тело содрогалось.
     - Уведи меня! Уведи!
     Этьен схватил ее на руки и понес. И в самом деле это оказалось вовремя.
Промокнув до самых плеч, они полезли в трубу. Этьен  должен  был  все  время
поддерживать девушку, так как у нее не хватало сил цепляться за перекладины.
Три раза ему показалось, что она вырывается у него из рук и падает  туда,  в
глубину моря, прилив которого плескался у них под ногами.  Достигнув  пергой
галереи, они смогли несколько минут передохнуть; проход не был еще затоплен.
Но вода приближалась, и пришлось снова взбираться кверху. Они поднимались  в
течение долгих часов, переходя из галереи в галерею. Когда они добрались  до
шестой  галереи,  у  них  мелькнула  надежда:  им   показалось,   что   вода
остановилась  на  одном  уровне;  но  вскоре  обнаружилось,  что  подъем  ее
возобновился с еще большей быстротой.  Им  пришлось  перебраться  в  седьмую
галерею, потом в восьмую. Оставалась еще только одна, и, достигнув ее, они с
тревогой следили за каждым прибавляющимся сантиметром:  ведь  если  вода  не
остановится,  они  должны  будут  умереть  так  же,   как   старая   лошадь,
придавленные сводом и затопленные водой.
     Каждую  минуту  где-нибудь  раздавался  шум  обвала.  Вся  шахта   была
расшатана, ее слабые внутренние  подпорки  рушились  под  небывалым  напором
потока. В конце галереи скапливался сжатый воздух,  и  от  него  происходили
страшные взрывы,  разбивавшие  породу  и  переворачивавшие  глыбы  земли.  С
ужасающим грохотом  свершалась  подземная  катастрофа,  подобная  битве  тех
древних времен, когда потопы, бушуя, искажали облик гор и долин.
     Катрина, обезумевшая от одного вида этого непрестанного  разрушения,  с
мольбой складывала руки и повторяла одни и те же слова:
     - Я не хочу умирать!.. Я не хочу умирать!..
     Чтобы успокоить ее, Этьен уверял, что  вода  перестала  прибывать.  Они
блуждали по шахте не менее шести часов, и к ним, конечно, уже шли на помощь.
Он говорил о шести часах предположительно, так как  точное  представление  о
времени у них исчезло. На самом деле они  находились  в  жиле  Гийома  целый
день.
     Промокшие, дрожащие от холода, они присели. Катрина, не стыдясь,  сняла
и выжала платье; затем снова надела его, чтобы оно высохло на ней.  Так  как
она была босиком, Этьен уговорил ее надеть его  деревянные  башмаки.  Теперь
они могли ждать и поэтому  убавили  фитиль  лампочки,  довольствуясь  слабым
светом, как от ночника. И только тут оба почувствовали,  что  их  корчит  от
голодных судорог, - до тех пор у них  не  было  никакого  чувства  жизни.  В
момент катастрофы они не успели позавтракать,  и  лишь  сейчас  вспомнили  о
своих ломтиках хлеба, размокших от  воды  и  превратившихся  почти  в  кашу.
Катрияа силой заставила  Этьена  съесть  его  долю.  Поев,  она  заснула  от
усталости прямо на холодной земле. Он же, томимый бессонницей,  сидел  около
нее, сжав руками голову и глядя в одну точку.
     Этьен не мог сказать, сколько времени просидел он таким образом. Но вот
в отверстии  ствола,  находившегося  перед  ним,  он  снова  заметил  черный
колеблющийся поток. Сперва это была лишь тонкая полоска, бежавшая змейкой по
галерее, затем появилась бурлящая пена, скоро вода настигла их и здесь: ноги
заснувшей девушки уже окунулись в нее. Но Эгьен не решался разбудить Катрину
- жестоко прервать ее отдых, это оцепенелое забытье: ведь она,  быть  может,
видела во сне солнце. Куда  же  бежать?  Он  стал  думать  и  вспомнил,  что
наклонный штрек этой части жилы соединялся со  скатом  верхней  нагрузочной.
Это был исход. Он решил дать Катрине поспать возможно дольше, а сам  следил,
как поднимается вода, которая  сгонит  их  и  отсюда.  Наконец  он  тихонько
приподнял Катрину; она вздрогнула:
     - Ах, господи! Правда!.. Снова начинается!
     Девушка сообразила, где  она,  и  закричала  от  страха  перед  близкой
смертью.
     - Успокойся, - прошептал Этьен. - Я уверен, что можно выбраться.
     Чтобы достигнуть наклонного штрека, пришлось идти согнувшись, по  плечи
в воде. Снова начался подъем, еще более опасный, по  узкому,  длиною  в  сто
метров, проходу, сплошь обшитому деревом. Сперва они хотели потянуть  канат,
чтобы укрепить внизу одну из тачек: если бы  другая  спустилась  вниз  в  то
время, как они поднимались, они были бы раздавлены. Но какое-то  препятствие
мешало им привести механизм в действие. Не решаясь воспользоваться  мешавшим
им канатом, они пустились на риск, ломая себе ногти о скользкие доски. Этьен
шел за Катриной, смело поддерживая девушку головой, когда  ее  окровавленные
руки срывались. Вдруг они наткнулись на обломки бревен, загородившие  спуск.
Сюда сползла земля, и обвал не позволял им двигаться дальше. К счастью,  тут
же оказалась дверь, и они вышли в соседнюю штольню.
     Внезапно перед ними сверкнул свет лампочки: они были поражены. Какой-то
человек кричал им в бешенстве:
     - Значит, есть еще такие же дураки, как я!
     Они узнали Шаваля, загнанного сюда с  наклонного  штрека  обвалом.  Два
товарища, побежавшие за ним, погибли в пути, размозжив себе череп. Он же был
только ранен в локоть, и у него хватило  мужества  подползти  на  коленях  к
телам, чтобы обшарить их и взять лампочки и хлеб. Когда он  убегал,  за  его
спиной галерею засыпал последний обвал. Он тотчас же твердо  решил,  что  не
станет делиться своими запасами с этими выросшими из-под земли людьми. Лучше
он их убьет. Когда он узнал, кто это, гнев его спал,  и  он  начал  смеяться
нехорошим смешком:
     - А, это ты, Катрина! Что,  сорвалось?  Опять  пришла  ко  мне?  Ладно!
Ладно! Ну что ж, вместе помрем!
     Он притворялся, что не замечает Этьена. А тот,  расстроенный  встречей,
сделал  движение,  чтобы  защитить  прижимавшуюся  к  нему  девушку.  Однако
приходилось мириться с положением. И он просто спросил Шаваля, как будто час
назад они расстались друзьями:
     - А ты осмотрел дно? Нельзя ли там пройти штольнями?
     Шаваль продолжал посмеиваться:
     - Да, как же! Штольнями! Они тоже все обвалились, и мы  зажаты,  как  в
мышеловке... Но ты можешь вернуться по наклону, если хорошо ныряешь.
     В самом деле, вода поднималась. Отступление было уже  отрезано.  Шаваль
оказался прав, говоря о мышеловке: конец галереи завалило с обеих сторон. Не
оставалось ни единого выхода, все трое были замурованы.
     - Так остаешься? - насмешливо спросил Шаваль. - Это, знаешь,  лучше.  И
если  ты  не  будешь  ко  мне  приставать,  я  даже  не  стану  с  тобой   и
разговаривать. Места здесь хватит нам обоим, а там видно будет, кто  из  нас
первый подохнет, если только за нами не придут, а это почти невероятно.
     - Но, может быть, если мы постучим, нас  услышат?  -  возразил  молодой
человек.
     - Я уже устал стучать... Вот попробуй, постучи этим камнем!
     Этьен поднял кусок песчаника, который  Шаваль  уже  искрошил,  и  начал
выстукивать по жиле призывный сигнал шахтеров. Затем он приложил ухо и  стал
слушать. Он упрямо повторял это раз двадцать. Ответа не было.
     Тем  временем  Шаваль  с   притворным   хладнокровием   занялся   своим
хозяйством. Он поставил у стены все  три  лампочки  -  одна  горела,  другие
оставались про запас. Затем он положил на кусок дерева два ломтя хлеба:  это
был его буфет; если он будет благоразумен, хватит на два дня. Он  повернулся
со словами:
     -  Знаешь,  Катрина,  когда  ты  очень  проголодаешься,  я  отдам  тебе
половину.
     Девушка молчала. В довершение несчастья она снова очутилась между этими
двумя людьми.
     Потянулись страшные часы. Шаваль и Этьен не  раскрывали  рта,  сидя  на
земле в нескольких шагах друг от друга. По  указанию  Шаваля  Этьен  потушил
свою лампочку; она была излишней роскошью. Затем  они  снова  погрузились  в
молчание. Катрина легла возле молодого человека; взгляды, которые бросал  на
нее прежний любовник, вызывали в ней тревогу. Так протекло много часов; вода
непрерывно  поднималась  с  тихим  бульканьем;  время  от  времени   галерея
сотрясалась  от  толчков;  слышались   далекие   раскаты,   возвещавшие   об
окончательном разрушении шахты. Когда одна лампочка догорела  и  нужно  было
зажигать другую, они в первую минуту перепугались, вспомнив, что  тут  может
оказаться рудничный газ.  Но  они  предпочли  лучше  быть  взорванными,  чем
оставаться в потемках. Газа не оказалось; они снова легли, и  время  потекло
по-прежнему.
     Услыхав какой-то шум, Этьен и  Катрина  подняли  голову.  Шаваль  решил
приняться за еду; он отрезал себе  пол-ломтя  и  медленно  жевал,  чтобы  не
соблазниться и не проглотить все сразу. Их мучил голод, они жадно следили за
ним.
     - Так ты отказываешься? - сказал Шаваль откатчице с вызывающим видом. -
Напрасно!
     Катрина опустила глаза, боясь уступить: в  желудке  у  нее  были  такие
схватки, что слезы выступали на глазах. Но она понимала, чего он хочет;  еще
утром она ощущала на шее его горячее дыхание: увидев ее с другим,  он  снова
был охвачен, как и раньше, бешеным желанием. Взгляды, которые он  бросал  на
девушку, сверкали знакомым огоньком: так  же  сверкали  они,  когда  Шаваль,
обуреваемый ревностью, бросался на нее с кулаками, обвиняя в сожительстве  с
жильцом матери. Катрина с трепетом думала о том, что из-за нее эти два чело-
века могут броситься друг на друга  и  в  этом  тесном  подземелье,  где  им
суждено вместе ждать смерти. Господи! Неужели нельзя покинуть этот  мир  без
ссоры!
     Этьен скорее умер бы от истощения, чем попросил у Шаваля кусочек хлеба.
Наступило тяжелое молчание; мгновения  текли  так  медленно,  что  казалось,
прошла целая  вечность.  Эти  монотонные  минуты  не  приносили  им  никакой
надежды. Они сидели вместе уже целый день. Вторая лампочка погасла, пришлось
зажечь третью,
     Шаваль взял второй ломоть хлеба, проворчав:
     - Иди же, дура!
     Катрина  вздрогнула.  Чтобы  предоставить  ей  свободу  решения,  Этьен
отвернулся. Но так как она не двигалась, он сказал ей шепотом:
     - Иди, детка!
     Тогда слезы, которые она сдерживала, потекли ручьем. Она плакала  очень
долго, не находя в себе силы подняться и не понимая даже,  голодна  она  или
нет. Она ощущала боль во всем теле. А Этьен встал и принялся шагать  взад  и
вперед, тщетно выстукивая призывный сигнал шахтеров и  выходя  из  себя  при
мысли,  что  он  принужден  проводить  остаток  жизни  рядом  с  ненавистным
противником. Здесь не было даже  достаточно  места,  чтобы  перед  последним
издыханием отойти подальше друг от друга! Едва сделав  десять  шагов,  нужно
было возвращаться  или  натыкаться  на  этого  человека.  А  она,  печальная
девушка, из-за которой они спорили на земле,  достанется  тому,  кто  дольше
проживет, и если Этьен умрет первым, этот человек отнимет ее  у  него.  Часы
тянулись  за  часами,  им  не  видно  было  конца.  Вынужденное   совместное
пребывание становилось все тягостнее, дыхание отравляли испражнения, так как
тут же приходилось отправлять  свои  нужды.  Дважды  Этьен  набрасывался  на
каменную породу, словно желая сокрушить ее силой своего кулака.
     Прошел еще целый день.  И  Шаваль  подсел  к  Катрине,  поделив  с  нею
последние пол-ломтя. Девушка жевала с трудом и за каждый кусок  должна  была
платить лаской. На Шаваля нашло ревнивое упорство: он не хотел  умереть,  не
обладав ею еще  раз  в  присутствии  того,  другого.  Обессиленная,  она  не
сопротивлялась. Но когда он хотел овладеть ею, она простонала:
     - Пусти! Ты мне переломаешь все кости.
     Этьен, дрожа, прижался лбом к доске, чтобы ничего не видеть. Но тут  он
одним прыжком очутился около них.
     - Пусти ее, черт тебя дери!
     - А тебе-то что за дело? - сказал Шаваль. - Она как будто моя жена!
     Он снова схватил ее, стискивая в объятиях, прижимаясь к ее губам своими
рыжими усами, и продолжал:
     - Оставь нас в покое. Доставь нам удовольствие побыть вместе.
     Но у Этьена побелели губы, и он крикнул:
     - Если ты ее не отпустишь, я тебя задушу!
     Шаваль быстро вскочил: он понял по хриплому голосу Этьена, что тот и  в
самом деле хочет его прикончить. Смерть слишком медлила, и они  решили,  что
один из них должен уступить место другому. Здесь, под землей, где им суждено
было уснуть друг возле друга последним сном, возобновилась  прежняя  борьба.
Места было так мало, что, угрожая друг другу, они обдирали себе кулаки.
     - Берегись, - прорычал Шаваль, - теперь ты у меня не отделаешься!
     Этьен обезумел. Глаза его  застилал  красный  туман,  к  горлу  прилила
кровь. Убийство стало для него непреодолимой  физической  потребностью.  Оно
надвигалось помимо воли Этьена:  к  нему  побуждала  наследственная  болезнь
молодого человека. Он отодрал от стены тяжелый и объемистый кусок шифера  и,
схватив его обеими руками, с удесятеренной силой раскроил им Шавалю череп.
     Шаваль не успел отскочить назад. Он упал: лицо  у  него  было  разбито,
череп раздроблен. Мозг обрызгал свод: галереи, алая кровь хлынула  из  раны,
словно  струя  родни-ка.  На  земле  тотчас  образовалась  лужа,  в  которой
отразился огонек коптящей лампочки. Мрак овладел этим замурованным  склепом.
Тело, лежавшее на земле, казалось черной кучей угольных отбросов.
     Этьен,  наклонившись,  смотрел  на  него  широко  раскрытыми   глазами.
Свершилось, он убил!  В  памяти  его  смутно  пронеслась  прежняя  борьба  -
бесполезная борьба против яда, дремавшего в  его  мышцах,  против  алкоголя,
медленно накопленного всем его родом. Однако если он  был  сейчас  пьян,  то
только  от  голода,  -  значит,  достаточно  было  пьянства  его  предков  в
отдаленном прошлом. Перед лицом этого  ужасного  убийства  волосы  у  Этьена
встали дыбом, разум возмущался