ровать?
   - Ты же  знаешь,  бабушка,  его  нельзя  оставлять  без  присмотра.  Он
ненормальный. Даже здешний врач хоть  сейчас  даст  справку.  Для  его  же
блага. Это очень просто. Так многие делают.
   - Для тебя это, может быть, просто, - говорит Табита, - но ему едва  ли
понравится. И я лично не соглашусь запрятать моего мужа в сумасшедший дом.
- После чего решительно меняет тему: - Пальто на тебе просто  безобразное.
Хоть бы в чистку отдала.
   - Другого у меня нет, и держать негде. Ты  не  представляешь,  в  каком
свинарнике мы живем.
   - Очень даже представляю.
   Нэнси, получив взаймы пять фунтов, уезжает озабоченная и хмурая.  Ясно,
что она рассчитывает на наследство.  И  Табита  думает:  "Да,  милая  моя,
теперь ты поймешь, что, если потакать любой своей прихоти, никто  тебя  за
это баловать не будет. Жизнь -  вещь  нелегкая  и  жестокая,  к  ней  надо
относиться серьезно". И снова она без отдыха трудится  в  отеле,  замечает
каждую пылинку, воюет с  дорогостоящим  нерадивым  персоналом,  с  людьми,
которые в войну зарабатывали столько денег,  что  им  и  думать  о  работе
противно, которые привыкли жить в казармах и презирают все, что  могло  бы
как-то облагородить их существование.



122

   Через два дня звонит Фрэзер. Он нашел-таки  Бонсера  с  помощью  своего
однополчанина, работающего теперь в сыскном агентстве, и  уверяет  Табиту,
что тот сумел ни у  кого  не  возбудить  подозрений.  Однако  сведения  он
сообщил неутешительные. Бонсер находится в  Пэддингтоне,  в  меблированных
комнатах  самого  низкого  разбора.  Он  очень  болен,  и  сознание   явно
расстроено, но переезжать никуда не намерен. -  По-моему,  миссис  Бонсер,
необходимо как можно скорее увезти его оттуда и обеспечить ему  надлежащий
надзор. Если вы достанете у врача  свидетельство,  что  он  невменяем,  те
люди, которые им завладели, не смогут не отпустить его.
   Табита сразу смекнула, что здесь не обошлось без  закулисных  маневров.
Она спрашивает, не от Нэнси ли исходит это предложение, и осторожный голос
отвечает: - Нэн мне звонила, но я ее не  видел.  Заходил  Скотт.  Но  Нэн,
конечно, очень обеспокоена.
   И Табите ясно - тут целый заговор. Нэнси, Фрэзер, Скотт, тот детектив и
небось еще куча народа - совещаются, рыщут на  машинах,  наводят  справки,
обложили Бонсера, как зверя в берлоге. - Значит, она обратилась в полицию?
   - Не в полицию, миссис Бонсер. Это все делается частным  порядком.  Мне
кажется, вы не до конца уясняете себе всю опасность положения.  Полковника
обирают, его настроили против его родных. Как я понимаю, с целью совсем их
отстранить. Вы рискуете ничего не получить по завещанию.
   - И давно плетется эта интрига?
   - Интрига, миссис Бонсер?
   - Удивляюсь я вам, Годфри. Хотите  засадить  полковника  в  сумасшедший
дом, а ведь он всегда к вам хорошо относился.
   - Но, миссис Бонсер, мы же стараемся и для него и для вас.
   - О нем вы вообще не думаете, вы думаете только о Нэнси, а Нэнси думает
о себе, ну или о своем злосчастном муже. Дайте мне адрес.
   Фрэзер покорно и четко диктует ей адрес,  а  потом  опять  пускается  в
объяснения. Ему очень жаль, он говорил слишком резко,  но  дело  настолько
срочное...
   Табита вешает трубку решительным  жестом,  долженствующим  выразить  ее
гнев на  Фрэзера,  на  всех  этих  заговорщиков.  Она  спешит  в  Эрсли  к
ближайшему лондонскому поезду, и ей кажется, что она летит спасать Бонсера
не только от юной хищницы Ирен, не только от полиции, но и  от  всей  этой
бессердечной молодежи, которая занята исключительно собой,  а  старших  не
чает как поскорее столкнуть с дороги - в больницу для  умалишенных  или  в
могилу.
   "И ведь они в самом деле вообразили, что могут его упрятать под  замок,
что я на это пойду, после пятидесяти-то лет! Вообразили, что могут  делать
с моим мужем что им вздумается".
   И спешит с Пэддингтонского вокзала грязными улицами, изнывая от жалости
и нежности к жертве молодых злодеев.
   Нужные ей меблированные комнаты - узкий ломоть высокого кирпичного дома
грязно-серого цвета на улице  вроде  сточной  трубы,  но  дверной  молоток
начищен, и желтые занавески в окнах чистые. На звонок Табиты после долгого
молчания открывает женщина со странно  желтым  лицом,  в  черном  шелковом
платье, которое ей давно стало узко. Она вглядывается в Табиту, как  птица
- зорко, подозрительно и бессмысленно, - бормочет: "Полковник  Бонсер?  Не
знаю такого" - и пытается закрыть дверь.
   - Я миссис Бонсер и хочу его видеть.
   - А мне дела нет, кто вы такая.
   - Я знаю, что он здесь. Вы обязаны меня впустить.
   Женщина злобно бормочет  и  держит  дверь.  Табита  жжет  ее  взглядом,
наваливается на дверь всей своей ничтожной тяжестью,  и  тогда  она  вдруг
сдается, и, вереща, как вспугнутый попугай, отступает в темноту, к  задней
лестнице. Видимо, ее устрашило возбуждение Табиты -  состояние  опасное  и
чреватое неизвестными последствиями в стариках, как и в детях. Из  темноты
она визгливо кричит: - Четвертый этаж, окно на улицу, этот, что  ли?  Меня
это не касается. - Крик опять переходит в бормотанье, очевидно означающее,
что она умывает руки.
   Но этот ее крик возымел действие, как свисток в  кроличьем  садке,  как
вспышка света среди мусорных куч:  весь  дом  внезапно  ожил.  Открываются
двери; там и сям ноги с мягким стуком ударяются о шаткий пол;  высоко  над
головой слышатся испуганные выкрики; растрепанная девица в полосатом,  как
матрац, капоте свесилась с площадки второго  этажа  и  тут  же  юркнула  в
комнату. Ясно, что этот дом - дешевый бордель. Он напомнил Табите те дома,
куда Бонсеру случалось приводить ее полвека назад, когда она по  неведению
своему не понимала, что ее окружает. В то время это  убожество  имело  для
нее прелесть новизны, приключения, теперь  же  она  приходит  в  ужас.  Ей
дурно, кружится голова. Зло не только отвратительно ей, но и страшно.
   На четвертом этаже три двери из четырех приотворены, и за каждой кто-то
сторожит; одного выдала рука на косяке, другого - половинка розового лица,
третьего - негромкое удивленное восклицание.
   Табита стучит в четвертую дверь и быстро входит, не дожидаясь ответа.
   Комната поражает ее - она заставлена старомодной мебелью,  над  камином
зеркало, дощатый пол затянут бобриком, два толстых ковра, плюшевое  кресло
и в самом темном углу - высокая кровать красного дерева. На кровати - гора
скомканного белья, из которого ближе к изголовью выглядывает темно-лиловый
ком.
   - Дик? - Табита спрашивает, она еще не верит.
   Ком издает свистящий звук. Она подходит к постели, вглядывается  в  это
лицо. Оно почти неузнаваемо. Все черты словно слились в сплошной,  налитый
кровью отек. Рот открыт, из него тянется слюна, глаза -  щелки.  Но  в  их
лукавом поблескивании еще теплится жизнь.
   Табита, громко ахнув, берет его за руку. - Дик, ты меня узнаешь?
   Рука чуть сжимает ее пальцы. - Тибби. -  Губы  кривятся  в  ухмылке.  -
Старушка Пупс. Думала - уж такая хитрая. Запру старика, а денежки себе.  А
я тебе преподнес сюрприз, верно,  Пупс?  Это  мне  Ирен  помогла.  Молодая
чертовка помогла облапошить старую.
   - Напрасно ты от меня прятался, Дик. Я против тебя ничего не замышляла.
   Но он не слушает. Его распирает от недавних триумфов. - И Ирен туда же.
Стерва безмозглая. Думала, так я ей и дался... Думала, я  такой  слабый...
без нее не уйду. А я носильщика - пять фунтов в зубы,  помог  мне  встать,
посадил в такси. И вот он я здесь, у старой Молли. Она молодец... язык  за
зубами... Не перечит мне.
   - Если она позволяет тебе пить, она тебя убьет.
   Бонсера уже опять клонит в сон. Веки его слипаются, ухмылка ленивая.  -
Хитрюга Пупс, завела свою шарманку.
   - Но, Дик, ты в самом деле очень болен. Нужно вызвать  врача.  Пусти-ка
меня на минутку.
   - Н-нет, сиди здесь. - Рука сжимается крепче.  -  Сиди,  где  мне  тебя
видно.
   - Я не уйду, мне только к телефону.
   Он медленно качает головой и закрывает глаза. Как будто уснул,  и  рука
разжалась. Выждав немного, Табита  очень  осторожно,  постепенно  отнимает
пальцы. И не успела отнять, как он хватает ее за запястье. Он  торжествует
победу. - Ага, думала, провела меня? Умная Пупси. - Он давится от смеха, и
лицо делается еще страшнее - цвета раздавленной сливы. - Старого  Дика  не
проведешь... стреляный воробей. Помнишь тех букмекеров и  акции  Уотлинга?
Вот была потеха!
   И начинает перебирать давнишние свои подвиги, в который раз вспоминает,
как он всех морочил, особенно  мошенников.  -  Они  думали,  Дикки  Бонсер
джентльмен... легкая пожива...  знатное  семейство...  все  проглотит.  Об
одном  не  подумали  -  Дикки  сам  их  облапошил...   как   джентльмен...
по-джентльменски...  и  на  всех  плевал,  а  почему?   Потому   что   был
джентльмен... хорошей семьи... - Глаза у него снова слипаются,  а  он  все
мямлит что-то о своих коронованных предках.
   Через десять минут он опять просыпается  с  криком,  вперяет  в  Табиту
подозрительный  взгляд,  но,  убедившись,  что  она  на  месте,   покрепче
перехватывает руку и заводит свое: - Порода сказывается,  это  в  крови...
Выше голову! - и наконец опять засыпает, и теперь лицо у  него  спокойное,
ублаготворенное.



123

   Так  проходит  час  за  часом.  Стоит   Табите   пошевелиться,   Бонсер
просыпается, а потом, убедившись, что она  здесь,  болтает,  бахвалится  и
опять засыпает. Табита, застыв в неудобной позе, обводит глазами комнату и
считает бутылки, которые глядят на нее изо всех углов. На столе у  кровати
стоит недопитая бутылка бренди и две грязные  рюмки,  на  одной  следы  от
темно-красной губной помады. "Это та женщина  с  ним  выпивает,  -  думает
Табита, - он никогда не любил оставаться один,  потому  и  со  мной  бывал
ласков, а теперь это его убило". Она смутно ощущает  какие-то  трагические
хитросплетения судьбы; усталый мозг подсказывает  слово  "возмездие".  Она
отодвигает бутылку на край стола, подальше от  Бонсера,  и  погружается  в
дремоту.
   Просыпается она, когда в комнате уже темнеет. Все тело затекло.  Бонсер
говорит ей что-то оживленным, отдохнувшим голосом: - Старушка Пупс. Вот мы
и вместе. Не грех и покутить. И от Гарри ушли, и  от  Дороти  ушли,  и  от
Амбарного дома, чтоб ему провалиться. Выпьем,  Пупси,  такой  случай  надо
отметить.
   - Нет, Дик, хватит с тебя на сегодня. И доктор наверняка  скажет  -  на
сегодня хватит.
   - Доктор? - Он словно соображает что-то. - Тебе нужен доктор?
   - Доктор нужен обязательно.
   - Ну, если обязательно... позвони... старуха Молли... она тебе приведет
доктора. - Он отпустил руку Табиты, и она идет  к  двери  и  дергает  шнур
старомодной сонетки. За спиной у нее раздается оглушительный грохот, и она
видит, что у Бонсера в руке бутылка. Он подтянул к постели весь стол,  так
что рюмки полетели на пол, а бутылка  свалилась  прямо  ему  в  руку.  Она
бросается  к  нему.  Но  он  в  таком  восторге  от  своей  проделки,  что
поперхнулся и давится, бренди выливается у него изо рта, из  носа,  и  она
хлопает его  по  спине.  А  он  хвастает,  хвастает...  -  Что,  Пупс,  не
предусмотрела? Умишка не хватило? Ну-ка, давай  руку.  Сиди.  -  Он  опять
держит ее за руку и вдруг засыпает, спит крепко, всхрапывает, постанывает.
   За порогом шепот, дверь тихонько отворяется, и Табита  видит  лицо  той
женщины снизу, обвислое, как пузырь с водой. - Звонили, что ли?
   Табита, предостерегающе подняв палец, тихо говорит, что нужно как можно
скорее привести врача. И обвисшая отвечает неожиданно решительным тоном: -
Вот и я говорила. Ему тут вообще не место, в таком-то состоянии.
   - Да, только, пожалуйста, приведите врача.
   Женщина вдвинулась в комнату, на  ходу  запахивая  полы  халата  жестом
высоконравственной знатной римлянки. Она не прочь обсудить эту  интересную
ситуацию. Но Бонсер вдруг очнулся с громким криком, и сей Катон в  женском
образе, мгновенно обмякнув и выпустив  из  рук  античные  складки  одежды,
ретируется за дверь.
   - Кто это? - Бонсер схватил Табиту с такой силой, что кости  трещат.  -
Никаких докторов... не пускай сюда эту мошенницу... хуже Ирен... хуже всех
вас. Смотри, Пупс, не пробуй меня запугать... я здоров...  с  каждым  днем
все лучше... - Он дышит тяжело, в глазах ярость, точно схватился с врагом.
- Доктора и виноваты... убивали меня. Амбарный дом...  ни  черта,  никакой
радости... тоску нагонял. Это ты. Пупс, ты меня убивала.
   - Дик, как тебе не стыдно? Ты же знаешь, что пить...
   Но Бонсер трясет  головой.  -  Умишка  не  хватило,  Пупси.  Куда  тебе
перехитрить старого Дика. - Судорога, губы у него темнеют, а  в  глазах  -
непокорство. - Я здоров... умирать пока не собираюсь... до этого далеко...
назло всем мошенницам и  стервам.  -  Он  накатился  на  Табиту,  чуть  не
столкнув ее со стула. Голос срывается, слабеет, но ухмылка победная. -  Не
запугаешь меня, Пупс, я вашу сестру насквозь вижу.  Я  от  тебя  ушел,  от
Гледис ушел, от Ирен ушел. - Голос крепнет, звучит  нараспев.  -  От  всех
ушел, всех охмурил, всех этих...
   Огромное тяжелое тело, выскользнув у Табиты из рук, падает на пол.  Оно
словно разлагается на глазах. Но с лица, боком прижатого к ножке  кровати,
все не сходит ухмылка, и толстые губы все повторяют веселый припев:  "Всех
охмурил, все-ех этих..." - тише и тише, как ребенок, что сам себя убаюкал.
Когда приходит врач, он уже мертв.
   Дознания,  к  счастью,  не  потребовалось.  Врач  из  Эрсли  без  труда
констатирует  причину  смерти:   водянка,   алкоголизм,   цирроз   печени,
разрушенные почки, артерии, как  железные  трубки,  и  изношенное  сердце.
"Чудо, что этот старый развратник вообще дожил до семидесяти шести лет".
   Некрологи в местных газетах  удивляют  Табиту.  Из  них  явствует,  что
Бонсер был именитый горожанин, человек дальновидный и удачливый  в  делах,
гостеприимный, щедрый, независимый в суждениях; поминаются его заслуги  во
время войны, его приверженность долгу.
   Табита думает: "Конечно, они не звали Дика. Понятия  не  имели  о  том,
какой он был на самом деле". Но теперь, когда в ее памяти, целиком занятой
Бонсером, что ни день возникают  полузабытые  слова  и  сцены,  она  видит
столько противоречивых, не вяжущихся друг с другом подробностей, что впору
совсем запутаться. Она вспоминает свой медовый месяц, и смеется, и тут  же
скрежещет зубами от боли. Дивится наглости этого человека,  откровенности,
с которой он ничего не скрывал, хотя никогда не говорил  правду;  какой-то
врожденной способности создавать вокруг себя  ореол  романтики  -  как  те
паучки, что ткут себе парус, чтобы плавать в воздухе по  воле  ветерка,  -
способности, позволившей ему и в час столь неприглядной смерти не впасть в
отчаяние, перенестись в счастливую иллюзию.
   Она вспоминает, как во время аферы с наследством  Уотлинга  он  ограбил
неимущую старую вдову, и говорит себе: "Он был скверный человек, для  него
не было ничего святого". Но тут же всплывает воспоминание о его нежности к
ней самой, о каких-то очаровательно лестных словах,  припасенных  нарочно,
чтобы порадовать ее. Она будто сейчас видит, как он явился к ней в  Эрсли,
несомненно уже задавшись целью завладеть ее деньгами, но тут  же  приходит
мысль: "А что бы со мною было, если б он тогда  не  пришел?  Двадцать  три
года прожила бы озлобленной, несчастной,  никому  не  нужной  старухой,  а
скорее всего, давно бы умерла. Он  вернул  меня  к  жизни,  это  было  как
воскресение из мертвых". И, запутавшись в этой мешанине из  добра  и  зла,
она отказывается от попыток составить себе единое суждение; думает  только
о своей утрате, своем одиночестве,  и  убеждает  себя,  как  тысячи  вдов,
которых невозвратимая утрата заставляет искать  хоть  какого-то  утешения:
"Газеты правы. Что-то в нем было необыкновенное".
   Ибо Дик Бонсер - опасность и бремя - был также небом и землей ее жизни.
И жизнь без него для нее то же, что книга без переплета. Вдруг  становится
ясно:  то,  что  казалось  лишь  внешней  оболочкой,  дорогим  и   тяжелым
украшением, не только скрепляло и защищало все целое, но  придавало  форму
его существованию. И правда, с этого времени  внешность  Табиты,  даже  ее
одежда,  всегда  такая  аккуратная,  являет   некую   несобранность,   тот
растрепанный вид, из-за которого о старых людях иногда  говорят,  что  они
"вышли из строя". А объясняется это тем, что она чувствует: слишком  много
забот, слишком много обязанностей,  самых  разнообразных,  слишком  велика
ответственность. Она должна обо всем сама помнить и сама все решать.



124

   В довершение всего свои финансовые  дела  Бонсер  умудрился  не  только
расстроить,  но  и  безнадежно  запутать.  Единственное  свое   завещание,
составленное  двадцать  лет  назад  в  пользу  Табиты,  он  сжег;  говорил
поверенному, что намерен аннулировать  его,  однако  нового  завещания  не
составил. У четырех женщин, включая Ирен Граппер,  имеются  его  письма  с
обещанием посмертных подарков, но распоряжений на этот  счет  не  нашлось.
"Масоны" заложены, по текущему счету в  банке  перебор.  Дверной  почтовый
ящик  битком  набит  счетами  -  не  только  от   виноторговцев,   но   из
мануфактурных магазинов, от портних, меховщиков -  за  одежду,  заказанную
чуть не десятком разных женщин. Претензии  букмекеров  в  общей  сложности
превышают три тысячи фунтов. Словом, картина полного банкротства.
   Табиту все это не особенно удивляет, но чувства ее оскорблены -  как  у
офицера осажденного гарнизона, когда противник взорвал  наконец  ворота  и
двинулся на штурм. И поступает она не всегда обдуманно. За один  день  она
отпустила шофера, распорядилась продать обе машины  и  дала  объявление  о
продаже "Бельвю". Она спешит в банк - лицо выражает яростную решимость, но
шляпа надета криво, и  сзади  из-под  нее  выбиваются  пряди  волос.  Она,
конечно, чувствует, что обращает на себя внимание,  смутно  сознает  даже,
что что-то у нее не в порядке с  одеждой,  но  слишком  переполнена  более
важными заботами, чтобы связать это ощущение со своей шляпой или  хотя  бы
посмотреть на свое отражение в витрине. А  встречные  думают:  "Несчастная
старуха, расстроилась из-за каких-нибудь  пустяков"  -  и  проходят  мимо,
тогда как будь на ее месте женщина помоложе, ее безумный вид  приковал  бы
их  к  месту  и  даже  заставил  усмотреть  в  ней   угрозу   общественной
безопасности.
   Цель Табиты - убедить директора банка, что, если он согласится продлить
ей кредит, она добьется  того,  что  "Масоны"  будут  приносить  доход.  И
одновременно  она  думает  еще  о  нескольких  вещах,   как-то:   "Масоны"
необходимо спасти, потому что, когда Нэнси разорится, она окажется на моем
иждивении. Только бы Дороги не забыла выключить газ на кухне.  Не  слишком
ли я поторопилась с  объявлением  о  продаже  "Бельвю"?  Почему  Нэнси  не
написала? Ее даже на похоронах не было. Что еще могло с ней приключиться?"
   Директор банка всегда рад видеть Табиту. Подобно многим людям, которые,
сами не будучи богаты, имеют дело с большими деньгами, он философ, человек
культурный, много читающий, и лет десять  назад  он  сделал  поразительное
открытие: оказалось, что маленькая, некрасивая старая женщина, которую  он
знал как содержательницу отеля, - та самая миссис Бонсер, что  упоминается
в стольких мемуарах, хозяйка салона, возникшего вокруг журнала "Бэнксайд",
близкий друг поэтов и художников, оставивших в  истории  литературы  столь
заметный след, что ученым платят деньги за любые новые сведения о них.
   Он обратился к ней тогда почтительно, волнуясь: - Только что видел  ваш
портрет, миссис Бонсер, в новой биографии Буля.
   - Мой портрет?
   - Репродукция с рисунка Доби. Смею сказать - одна из лучших его работ.
   - Ах да, Доби. Он, бедный, умер. Вы меня простите, мистер Бэкон, но мне
сейчас очень некогда, я хотела только узнать...  -  она  достала  записную
книжку, - ...как там с нашим счетом.