ю  ?Причуды  буржуазной  жареной  курицы?.  Одно  дело  читать
профессиональные журналы за завтраком в местном кафе, но ужинать в нем?
   В дверях появился Гейб Фентон, и пульс у Вэл участился.  Вопреки  желанию
она улыбнулась, когда официантка указала на ее  столик.  Но  тут  следом  за
Гейбом по залу зашаркал Тео Кроу, и ее позвоночник  пронзила  тревога.  Нет,
это определенно не свидание.
   Гейб  улыбнулся,  и  морщинки  вокруг  глаз  заиграли,  точно  он   готов
расхохотаться. Он протянул руку:
   -  Здрасьте,  я  надеюсь,  вы  не  будете   возражать   -   я   пригласил
присоединиться к нам и Тео.
   Волосы его были причесаны, борода - тоже,  а  оделся  он  в  линялую,  но
чистую рубаху из шамбре. Наповал не разит, но парень довольно симпатичный  -
как симпатичны лесорубы на привале.
   Тео кивнул и придвинул стул к столику, накрытому на двоих. Не успели  они
устроиться, как к ним порхнула официантка и расставила третий прибор.
   - Простите, что навязался, - сказал Тео, - но Гейб очень настаивал.
   - Да нет же, милости прошу, констебль.
   - Просто Тео.
   - Хорошо, Тео. - Вэл натянула на лицо улыбку.  И  что  теперь?  Последний
раз, когда она беседовала с этим человеком, вся ее  жизнь  вошла  в  мертвую
петлю. Вэл ощутила, как внутри нарастает злоба на Гейба, которую она  обычно
приберегала для многолетних отношений с мужчинами.
   Тео откашлялся.
   - Э-э, мы можем  опять  вернуться  к  доверительным  отношениям  врача  и
пациента, доктор?
   Вэл кивнула в сторону Гейба:
   - Для этого обычно требуется сеанс. А не ужин.
   - Ладно, тогда не говорите ничего. Но Джозеф  Линдер  действительно  убил
свою жену.
   Вэл не ахнула в ответ. Едва не ахнула - сдержалась.
   - И вам это известно, потому что...
   - Потому что  он  сам  мне  в  этом  признался.  Он  напоил  ее  чаем  из
наперстянки. А это, очевидно, ведет к остановке сердца  и  почти  невозможно
обнаружить. А потом он повесил ее в столовой.
   - Значит, вы его арестовали?
   - Нет, я не знаю, где он.
   - Но вы выписали ордер на его арест, или что полагается  делать  в  таких
случаях?
   - Нет, я просто не уверен, что я - по-прежнему констебль.
   Вмешался Гейб.
   - Мы обсуждали это, Вэл. Я говорю, что Тео - избранное официальное  лицо,
поэтому  работу  может  потерять  только   после   импичмента,   если   даже
непосредственное начальство попытается  его  убить.  Как  вы  считаете,  это
правильно?
   - Убить?
   - Круто, - ухмыльнулся Тео.
   - Ох, наверное, нужно рассказать ей про лабораторию и все остальное, Тео.
   И Тео все объяснил - как его похитили, отвезли в ангар, как исчез  Джозеф
Линдер, а Молли Мичон освободила его. Не стал вдаваться он только в теорию о
гигантской твари. Пока он рассказывал, они сделали заказ (по жареной  курице
для Тео и Гейба и греческий салат для Вэл) и  только  когда  наполовину  все
съели, Тео закончил.
   Вэл уставилась на салат, и над столиком повисло молчание.  Если  начнется
расследование убийства, ее обнаружат. А если  поймут,  что  она  сделала  со
своими пациентами, ее карьере конец. Она даже  может  сесть  в  тюрьму.  Это
несправедливо - в кои-то веки пыталась поступить по совести. Вэл подавила  в
себе желание во всем признаться -  сдаться  на  милость  суда,  учрежденного
чистой паранойей. Вместо этого она подняла глаза на Гейба, который принял ее
взгляд за сигнал нарушить тишину:
   - Но я все равно не понимаю, в чем значение низкого уровня  серотонина  в
крысиных мозгах.
   - А? - единодушно отозвались не только Вэл и Тео, но и официантка Дженни,
которая подслушивала из-за соседнего столика и только  усилила  неразбериху,
спровоцированную нелогичностью Гейба.
   - Простите, - сказал Гейб. - Я думал, вам придет что-нибудь в  голову  по
поводу химии мозга тех крыс, которых я наблюдал. Вы говорили,  что  вам  это
интересно.
   - А мне интересно, - нагло соврала Вэл, - только меня  немного  ошарашили
новости о Бесс Линдер.
   - Ну да, как бы там ни было, у той группы крыс, что не стала  участвовать
в массовой миграции, - необычайно низкий уровень  серотонина.  А  химический
состав мозга большой популяции - тех, что сбежали, - в пределах нормы. Вот я
и думаю...
   - У них депрессия, - сказала Вэл.
   - Простите?
   - Ну разумеется, у них депрессия - они же крысы, - сказал Тео.
   Гейб с ненавистью глянул на него.
   - Вообразите: просыпаетесь в таком виде каждое утро, - продолжал  Тео.  -
О, какой чудесный сегодня день... ох, черт, я же крыса. Ну, что ж...
   - Насчет крыс не знаю, - сказала Вэл, -  а  у  людей  уровень  серотонина
воздействует на множество разных факторов, преимущественно - на  настроение.
Низкие  уровни  серотонина  могут  указывать  на   депрессию.   Именно   так
работает ?прозак?. В сущности, он удерживает  в  мозгу  серотонин,  чтобы  у
пациента не возникало печальных мыслей.  Поэтому,  крысам  Гейба,  наверное,
было слишком грустно, чтобы бежать вместе со всеми.
   Гейб погладил бороду.
   - Мне это в голову не приходило. Но это  почти  ничего  не  объясняет.  В
частности - почему сбежало большинство.
   - Ну, блин, Гейб, - сказал Тео. - Там же этот долбаный монстр.
   - Что? - спросила Вэл.
   - Кто? - спросила Дженни, ошивавшаяся поблизости.
   - Можно нам меню с десертами, пожалуйста? - спросил Гейб, отправив Дженни
сбивать задом столики по всему залу.
   - Монстр? - повторила Вэл.
   - Ты, наверное, объяснишь лучше, Гейб, - сказал Тео. - Мне кажется,  твой
научный скептицизм придаст истории больше достоверности.
   Пока Гейб рассказывал о следах на ранчо, пережеванных коровах  и  теориях
Тео об исчезновении Джозефа Линдера, Мики Плоцника и, судя по всему, Леса из
скобяной лавки, челюсть Вэл отвисала все больше  и  больше.  Когда  же  Гейб
упомянул Молли Мичон, Вэл его перебила:
   - Нельзя верить тому, что она говорит. Молли - очень нездоровая женщина.
   - А она мне ничего и не говорила, - возразил Тео. - Мне  просто  кажется,
что ей обо всем этом что-то известно.
   Вэл хотелось  припомнить  Тео  его  собственную  историю  злоупотребления
наркотиками, чтобы отмахнуться от этой бредятины, но тут она вспомнила,  что
на приеме рассказала ей Эстелль Бойет.
   - Я не скажу вам, кто именно, но одна  из  моих  пациенток  упоминала  во
время сеанса о морском чудовище.
   - Кто? - немедленно спросил Гейб.
   - Не скажу.
   - Эстелль  Бойет!  -  выпалила  Дженни,  подкравшаяся  принять  заказ  на
десерты.
   - Черт, - сказала Вэл и добавила:
   - Это вам сообщила не я.
   - Ну, просто она разговаривала об этом  за  завтраком  с  тем  парнем,  с
Сомиком, - продолжала Дженни.
   - Никакого десерта! - рявкнула ей Вэл.
   - Я принесу счет.
   - Так Эстелль его видела? - спросил Тео.
   - Нет, говорит, что только слышала. Она не любительница розыгрышей, а вот
Молли Мичон как раз из таких. Видимо, слух пошел  гулять  оттуда.  Я  спрошу
Эстелль.
   - Спросите, - сказал Тео. - Только это не розыгрыш. Мою машину  раздавили
всмятку. Это улика. Сегодня вечером я поеду к Молли  и  дождусь  ее.  Я  уже
проверял сегодня - у нее дверь незаперта, а домой мне все равно нельзя.
   - Вы думаете, это настолько опасно? - спросила Вэл.
   - Просто уверен в этом. - Тео  встал  и  принялся  доставать  из  кармана
деньги. Гейб от него отмахнулся. - Доктор, вы не  сможете  потом  подбросить
Гейба?
   - Конечно, но...
   - Спасибо. Я тебе позвоню, Гейб. Спасибо, что разрешили с вами  посидеть,
доктор. Мне просто казалось, что вас заинтересует история с Бесс. Боюсь, что
испортил вам свидание.
   Вот  уж   точно,   подумала   Вэл,   провожая   Тео   взглядом.   Усталая
настороженность окутывала ее, точно клубы тумана-эспрессо.
   - Тео недавно бросил курить марихуану, - сказал Гейб.  -  Стресс  на  нем
сказывается.
   - Он в своем праве. Вы же не  верите  во  всю  эту  чепуху  с  чудовищем,
правда?
   - У меня есть кое-какие теории на этот счет.
   - Вам бы не хотелось заехать ко мне и обсудить их за бутылочкой вина?
   - Правда? То есть, еще бы! Здорово.
   - Хорошо, - вздохнула Вэл. - Похоже, сегодня надо нарезаться в стельку, и
мне  бы  пригодилось  ваше  общество.  -  Она  разве  употребляла  выражение
?нарезаться в стельку? после колледжа? Вряд ли.
   - Я разберусь со счетом, - сказал Гейб.
   - Конечно, разберетесь.
   - Надеюсь, вы  не  будете  возражать,  если  в  вашей  машине  прокатится
собачка?
   Я уже не на прогулке по трущобам, подумала Вэл. Я в них переехала.

ДВАДЦАТЬ ДВА

Тео

   Стены трейлера Молли были заклеены афишами старых кинофильмов. Тео  стоял
посреди гостиной среди разбросанных видеокассет, журналов, мусорной почты  и
озирался. Это все она, Молли. На этот раз -  не  солгала.  Большинство  афиш
были иностранными, но на каждой  в  разной  степени  раздетости  красовалась
молоденькая Молли - держала в руках оружие или отбивалась от каких-то гадов,
волосы развеваются по ветру, а  на  заднем  плане  -  разбомбленные  города,
пустыни, усеянные черепами, обгорелые автомобили.
   В Тео зашевелилась та часть, которую стараются похоронить все мужчины,  -
подросток в период полового созревания. Так Молли -  звезда  экрана.  Крутая
кинозвезда! И он с нею знаком,  даже  надевал  на  нее  наручники.  Если  бы
где-нибудь осталась раздевалка в спортзале, перекресток в соседнем квартале,
класс второй смены, где об этом можно было бы  похвастаться  друзьям.  Но  и
друзей-то у него не осталось, разве что  Гейб,  а  Гейб  уже  взрослый.  Зуд
прошел, и Тео стало неловко, что прежде он покровительственно  снисходил  до
Молли: точно так же многие относились к нему, когда он пытался стать  кем-то
помимо безобидного торчка и марионетки в чужих руках.
   Он опустился на  колени  перед  этажеркой,  заставленной  видеокассетами,
нашел одну с  этикеткой  ?Кендра:  Малютка-Воительница  Чужеземья  (англ.)?,
сунул ее в магнитофон и включил телевизор. А  после  этого  погасил  свет  и
улегся на кушетку - дожидаться Молли. С полчаса он  смотрел,  как  городская
сумасшедшая Хвойной Бухты бьется с мутантами  и  Пиратами  Песков,  а  потом
провалился в сон. Разуму требовался более основательный  побег  от  проблем,
чем тот, что предлагал кинематограф.
   - Привет, Тео.
   Вздрогнув,  Тео  проснулся.  Кино  по-прежнему  бросало  в  комнату  свой
мигающий свет - проспал он не так долго.  Звезда  экрана  стояла  в  дверях,
наполовину теряясь  в  тени,  действительно  очень  похожая  на  женщину  из
телевизора. И в руках она держала автомат.
   - Молли, а я тебя жду.
   - Тебе понравилось? - Она кивнула на телевизор.
   - Очень. Никогда бы не подумал. Просто я так устал...
   Молли опять кивнула:
   - Я ненадолго, только чистую одежду возьму. Можешь тут посидеть.
   Тео не знал, что ему делать. Хватать со столика  пистолеты  время,  вроде
бы, не пришло. Он больше ощущал смущение, чем тревогу.
   - Спасибо, - пробормотал он.
   - Он - последний, Тео. После него других уже не будет. Его время  прошло.
Наверное, в этом мы с ним и похожи. Ты ведь, наверное, не знаешь, что значит
быть ?бывшим?, правда?
   - Я из тех, наверное, кого называют ?не ставшими?.
   - Таким легче.  По  крайней  мере,  всегда  смотришь  наверх.  Спускаться
страшнее.
   - Как? Почему? Кто это - он?
   - Я толком сама  не  пойму.  Дракон,  наверное.  Кто  его  знает.  -  Она
прислонилась к косяку и вздохнула. - Но я как бы  могу  уловить,  о  чем  он
думает. Наверное, потому что я чокнутая. Кто ж знал, что это пригодится, а?
   - Не надо так о себе. У тебя котелок варит лучше, чем у меня.
   Молли рассмеялась, и Тео заметил, как  ее  зубы  кинозвезды  сверкнули  в
свете экрана.
   - Ты невротик, Тео. А невротик - это такой человек, который думает, будто
с ним что-то не так, а все остальные - нормальные. Психотик же считает,  что
нормальный - он, но все верят, что с ним не все в  порядке.  Опроси  местное
население, Тео, - мне кажется,  большинством  голосов  я  попаду  во  вторую
категорию, верно?
   - Молли, ты в очень опасное дело ввязалась.
   - Он меня не обидит.
   - Дело не в этом. Тебя могут посадить в  тюрьму  за  один  этот  автомат,
Молли. Тут ведь людей убивают, знаешь?
   - В некотором смысле.
   - Именно это случилось с Джозефом Линдером и теми парнями, что работали в
лаборатории, верно? Их сожрал твой дружок?
   - Они хотели сделать тебе  больно,  а  Стив  как  раз  проголодался.  Мне
показалось, что все вовремя.
   - Молли, но это же убийство!
   - Тео! Я - ненормальная. Ну что они мне сделают?
   Тео пожал плечами и откинулся на тахту.
   - Я не знаю, как мне поступить.
   - Ты сейчас не в том положении, чтобы как-то поступать. Отдохни.
   Тео обхватил голову руками. В кармане рубашки зазвонил сотовый телефон.
   - Дернуть бы не помешало.
   - У меня в шкафчике над раковиной  еще  остались  ?судки  рассудка?.  Это
нейролептики, мне их доктор Вэл прописала. Антипсихотики, просто  чудеса  со
мной творили.
   - Похоже.
   - У тебя телефон звонит.
   Тео вытащил сотовый,  нажал  кнопку  ?ответ?  и  посмотрел,  какой  номер
высветился на дисплее. Шериф Б„ртон. Тео нажал на ?отказ?.
   - Мне конец.
   Молли взяла со столика ?магнум" - 357 и направила на  Тео,  другой  рукой
подхватила автоматический пистолет Линдера.
   - Я их тебе верну  перед  уходом.  Мне  просто  нужно  взять  из  спальни
кое-какую одежку и девчачьи причиндалы. Тебе тут нормально?
   - Конечно, нормально. - Он  не  поднимал  головы  и  отвечал  собственным
коленям.
   - Ты меня уже достал, Тео.
   - Извини.
   Молли вышла из комнаты минут  на  пять  -  за  это  время  Тео  попытался
осознать все, что на него свалилось. Вернулась она с дорожной  сумкой  через
плечо. На ней был костюм Кендры - даже высокие ботфорты. При  тусклом  свете
телевизора Тео увидел рваный шрам над грудью. Молли перехватила его взгляд:
   - Поставил точку на моей карьере. Сейчас, наверное, могли бы залатать, но
уже немножко поздно.
   - Прости меня, - сказал Тео. - Ты очень красивая.
   Молли улыбнулась и переложила оба пистолета  в  одну  руку.  Автомат  она
оставила у двери, Тео этого даже не заметил.
   - Ты когда-нибудь чувствовал себя особенным, Тео?
   - Особенным?
   - Ну, не в том  смысле,  что  лучше  других,  а  просто  что  ты  от  них
отличаешься? По-хорошему - так, точно всей планете лучше от того, что ты  на
ней живешь? Тебе так когда-нибудь бывало?
   - Не знаю. Да нет, наверное.
   - У меня такое чувство раньше было. Хоть и снималась я в мыльной дешевке,
хоть и пришлось унижаться, чтобы туда попасть, но я  все  равно  чувствовала
себя особенной, Тео. А потом это ушло. Так вот - теперь я снова  себя  такой
чувствую. Все поэтому.
   - Что - поэтому?
   - Ты же меня спросил - почему. Вот поэтому я возвращаюсь к Стиву.
   - К Стиву? Ты зовешь его Стивом?
   - Он же вылитый Стив, - ответила  Молли.  -  Мне  пора.  Я  оставлю  твои
пистолеты на сиденье красного грузовичка, который ты угнал. И не пытайся  за
мной следить, ладно?
   Тео кивнул.
   - Молли, только не позволяй ему больше никого убивать. Дай мне слово.
   - А ты дай мне слово оставить нас в покое.
   - Этого я не могу.
   - Ладно. Тогда береги себя. - Она схватила автомат, пнула ногой  дверь  и
выскочила на улицу.
   Тео слышал, как  Молли  спустилась  по  ступенькам,  остановилась,  снова
поднялась. В дверях показалась ее голова.
   - Жалко, что ты никогда не чувствовал себя особенным, Тео, - сказала она.
   Тео натянуто улыбнулся.
   - Спасибо, Молли.

Гейб

   Гейб стоял в вестибюле дома Вэлери Риордан и  рассматривал  сначала  свои
походные башмаки, потом - белый ковер, потом - опять свои походные  башмаки.
Вэл ушла в кухню за вином. Живодер шибался где-то снаружи.
   Гейб сел на мраморный пол, развязал шнурки и стянул обувь. Ему доводилось
бывать в помещении девятого уровня чистоты - на биотехническом предприятии в
Сан-Хосе, - где сам воздух выскоблили и отфильтровали до микрона, а на  себя
нужно было надевать пластиковый  костюм  зайки  с  индивидуальной  пуповиной
подачи воздуха, чтобы ничем не заразить опытные  образцы.  Странно  -  здесь
него возникло похожее чувство: я - глашатай грязи. Слава богу, Тео  заставил
его принять душ и переодеться.
   Вэл вошла в опущенную ниже  уровня  вестибюля  гостиную  с  подносом,  на
котором  стояли  бутылка  вина  и  два  бокала.  Она  посмотрела  на  Гейба,
застывшего  на  верхней  ступеньке,  точно  он  готовился  нырнуть  в  котел
раскаленной лавы.
   - Ну, входите же, садитесь.
   Гейб сделал робкий шажок:
   - Славно у вас тут.
   - Спасибо, но мне здесь еще много нужно сделать. Наверное,  проще  нанять
декоратора и со всем этим покончить, но мне нравится самой выбирать вещи.
   - Точно. - Гейб сделал еще шажок. В этой комнате можно было бы  играть  в
волейбол - если не бояться уничтожить весь антиквариат.
   - Это каберне с виноградника ?Дикая Лошадь? на той стороне гор.  Надеюсь,
вам понравится. - Вэл разлила вино по  круглым  бокалам  на  тонких  ножках.
Взяла свой и села на обитую бархатом тахту, а потом  подняла  брови,  словно
спрашивая: ?Ну??
   Гейб присел на другой край тахты и немного отхлебнул на пробу.
   - Ничего.
   - Для местной дешевки.
   Повисла неловкая пауза. Вэл сделала еще один глоток напоказ и сказала:
   - Вы ведь, на самом деле, не  верите  во  все  эти  россказни  о  морском
чудовище, правда, Гейб?
   Тот облегченно вздохнул. Она хочет говорить о работе. Он боялся,  что  ей
захочется поболтать о чем-нибудь другом - о чем угодно. А этого он не умел.
   - Ну что... Есть следы, и они выглядят совсем как настоящие, поэтому если
они - подделка, то человек, который  их  оставил,  весьма  тщательно  изучал
окаменелости и очень точно их  потом  воспроизвел.  Кроме  этого,  появление
монстра по времени совпадает с миграцией крыс, плюс Тео  и  ваша  пациентка.
Эстелль ее зовут, так?
   Вэл поставил бокал.
   - Гейб, я знаю, что вы  -  ученый,  а  подобное  открытие  могло  бы  вас
озолотить и прославить. Но я просто не могу поверить, что по  городу  гуляет
динозавр.
   - Озолотить и прославить? Об этом я  не  подумал.  Да,  наверное,  придет
какое-то признание, правда?
   - Послушайте, Гейб, вы имеете дело с прочными фактами. А  я  каждый  день
имею дело с галлюцинациями и фантазиями  человеческого  разума.  Это  просто
следы на земле -  вроде  того  розыгрыша  со  следами  снежного  человека  в
Вашингтоне несколько лет назад. Тео - хронический наркоман, а Эстелль  и  ее
друг Сомик - художники. У них у всех сверхактивное воображение.
   Гейба ее слова покоробили. Он на секунду задумался, потом сказал:
   - Как у биолога, у меня есть своя теория воображения. По-моему,  довольно
очевидно, что страхи - боязнь громких звуков, страх высоты, сама способность
учиться бояться - это то, что мы выстроили  в  себе  за  множество  лет  как
личный механизм выживания. То же самое и с  воображением.  Принято  считать,
что всего добились здоровые сильные пещерные люди. Но одной физической силой
нельзя объяснить, как наш биологический вид создал цивилизацию. Мне кажется,
всегда где-то с краю  костра  сидел  щупленький  мечтатель,  воображал  себе
разные опасности, заглядывая в своем воображении  в  будущее  и  видя  самые
разные возможности, - поэтому и выжил, и способности свои передал  потомкам.
Пока здоровенные обезьяны кидались с  обрыва  или  пытались  палками  забить
мастодонта, мечтатель держался в задних рядах и думал:  ?Может,  конечно,  у
вас и получится, но лучше с обрыва согнать мастодонта, а не прыгать  самим.?
А  потом  шел  и  совокуплялся  с  женщинами  своих  сильных,  но  недалеких
соплеменников.
   - Выходит, да здравствуют ботаники? - улыбнулась Вэл. - Но если  страх  и
воображение заставляют нас эволюционировать на  более  высокую  ступень,  то
миром будет править человек с  параноидальными  галлюцинациями.  -  Вэл  уже
увлеклась этой теорией. Как странно беседовать с мужчиной об идеях, а  не  о
его собственности и личных плана