шая между теми тремя, тут же  разрушится,
и она станет для них еще более неприятна, чем была до сих пор.
   Она долго простояла так возле окна - так долго, как смогла вытерпеть.
А потом, когда чувство одиночества стало непереносимым, она закрыла окно
и отправилась спать.
 
ГЛАВА 33 
 
   Дом выглядел  игрушечным  -  изящные  легкие  очертания,  белоснежная
штукатурка в испанском стиле - просто не дом, а  картинка  с  рекламного
проспекта по продаже  недвижимости  в  заливе  Санта-Моника.  Кармен  на
всякий случай сверилась с адресом, записанным в ее  блокноте.  Нет,  все
верно. Жанет Сафер. Женщина, с которой Джефф был близок во время  своего
обучения в Эм-Ай-Ти.
   Кармен   начала   с   оказавшихся   весьма   плодотворными   проверок
регистрационных книг в библиотеке Эм-Ай-Ти, -  но  тут  выяснилось,  что
собственный муж библиотекарши учился вместе  с  Джеффом.  Он  был  также
приятелем Жанет Сафер, и у него имелся ее адрес в  Санта-Монике.  Кармен
ужасно везло. Однако, живя в Калифорнии,  Жанет  Сафер  почти  наверняка
могла слышать про кудесника из Долины Розы, и Кармен нужно было проявить
предельную  осторожность,  объясняя  свой  интерес  к  личности  Роберта
Блекуэлла. Однако рекомендация, полученная ею у старого приятеля  Жанет,
сослужила ей хорошую службу.
   Вполне удовлетворившись ею, Жанет отнеслась к просьбе Кармен дать  ей
интервью даже с энтузиазмом. - Роб Блекуэлл!  -  воскликнула  она.  -  Я
часто думала о том, что с ним стало.
   Кармен осторожно последовала по извилистой крутой тропинке, ведущей к
дому. Хотя сад перед домом выглядел опрятным и  ухоженным,  само  здание
при  ближайшем  рассмотрении  выглядело  так,  словно  оно   подверглось
нескольким землетрясениям. Штукатурка  там  и  сям  потрескалась,  а  от
красных кирпичей фундамента поотвалились весьма изрядные  куски.  Однако
дом все равно стоил немало, так как стоял на самом берегу залива.
   Женщина, открывшая Кармен дверь, оказалась всего  лишь  служанкой,  а
хозяйка стояла на крыльце дома.
   - Кармен Перес? - Жанет Сафер была высокой и привлекательной.  Волосы
она стягивала в конский хвост. Когда она улыбалась, на щеках  появлялись
чудесные ямочки.
   - Да. А вы - Жанет Сафер?
   - Именно. - Женщина отступила назад, давая ей пройти, и  Кармен  чуть
не налетела на маленькую  девочку,  вцепившуюся  в  ногу  Жанет.  Кармен
ласково приподняла лицо малышки, когда проходила мимо, и была  захвачена
врасплох, встретившись с глазами ребенка, отмеченными явными  признаками
синдрома Дауна. Ее сердце, казалось, остановилось. Ей  надо  было  взять
интервью у этой женщины по телефону.
   - Это Келли, - представила Жанет.
   - Пивет, - заулыбалась Келли.
   - Привет, Келли, - попыталась ответить  ей  улыбкой  Кармен,  которую
бросало то в жар, то в холод. Келли было не больше четырех-пяти  лет  от
роду, и поразивший ее  недуг  явственно  проглядывал  и  в  приземистом,
широкоплечем теле, и в миндалевидном  разрезе  глаз.  Кармен  все  время
хотелось спрятать взгляд. Она еле справлялась с накатившей на нее волной
страха - того животного, неумолимого страха, который испытывает человек,
попавший в кипящий водоворот волн на утлой лодчонке с  одним  веслом.  В
последние пять лет она старалась  не  замечать  существования  на  свете
больных детей - а фактически, она отгородилась от всех  детей  вообще  -
даже встречая их на улице, она старалась перейти  на  другую  сторону  и
потом постараться поскорее позабыть о встрече. И лишь во сне, в мучивших
ее кошмарах, она не имела возможности от них спрятаться.
   Жанет провела гостью в маленькую кухню, где усадила Келли за  детский
столик, на котором лежал альбом и цветные мелки  для  рисования.  Кармен
совершенно не устраивало то, что девочка остается с ними - она смогла бы
хоть немного прийти в себя, если бы этого ребенка тихонько  препроводили
в другое помещение, где она бы и оставалась в течение ближайшего часа.
   Кармен  уселась  возле  покарябанного  стола  цвета  опавшей  дубовой
листвы. Кухня ничем не  выделялась  среди  сотен  подобных  ей,  которые
довелось посетить Кармен в этих старинных тесных калифорнийских домиках.
Видавшая виды кухонная мебель выставляла напоказ свои бока, сменившие за
долгую жизнь не менее десятка оттенков защищавшей их краски,  -  на  сей
раз она была ярко-синей. Стены покрывал потрескавшийся кафель.
   - Вы не  выпьете  грушевого  сидра?  -  спросила  Жанет,  вынимая  из
холодильника запотевшую бутылку. - О, это было бы  чудесно,  -  отвечала
Кармен. Ее глаза  безотрывно  следили  за  Келли,  которая  все  листала
страницы своего альбома  для  раскрашивания,  пока  не  остановилась  на
картинке с птичкой, сидевшей на дереве. - Роб Блекуэлл. -  Жанет  налила
вино в бокалы и мечтательно покачала головой. - Вспышка прошлого. -  Она
пододвинула Кармен ее бокал и уселась за стол напротив  нее,  поближе  к
дочери. Волосы, собранные в хвост на затылке, делали ее намного  моложе.
В ушах у нее красовались тяжелые серебряные треугольники  сережек,  и  к
тому же с левого уха свисали три маленькие серебристые капельки, приятно
сочетавшиеся с большими серьгами. Щеки ее  вдруг  порозовели,  и  Кармен
отнесла это обстоятельство к действию на Жанет воспоминаний о прошлом.
   - Возьми, милая. - Жанет помогла Келли раскрыть коробку с мелками,  а
Кармен положила свой диктофон на середину стола и нажала кнопку.
   - Итак. - Жанет пододвинула детский стульчик поближе к столу.  -  Что
бы вы хотели о нем узнать?
   - Постарайтесь рассказать мне про него все,  что  сумеете  вспомнить.
Опишите мне ваши с ним отношения.
   - Ну, - Жанет устроилась на своем стуле с нотами и обхватила  колени,
- Роба нельзя было назвать обычным парнем, если вы понимаете, про что  я
толкую.
   Кармен отпила глоток вина и кивнула.
   - У меня уже сложилось такое  впечатление  из  разговоров  с  другими
людьми. - Она не собиралась выдавать факт своего  личного  знакомства  с
Джеффом.
   - Он был во всех отношениях выдающейся личностью, - продолжила Жанет.
- Единственное, с чем у него постоянно возникали трудности, - это  связь
с другими людьми. Он был одним из тех, кто боится слишком  сближаться  с
другими. Он старался избежать излишней, по его мнению, близости. Сколько
раз мы сходились с ним заново, и все было отлично, как вдруг он  начинал
ухаживать за какой-то другой девушкой, стараясь, чтобы я тут же об  этом
узнала. Поначалу я ничего не понимала.
   Мне казалось, что он делает это с целью возбудить во мне ревность.  -
Она улыбнулась, глядя на свой бокал. - Действительно, я ревновала. А  он
просто  пугался,  когда  наши  отношения  заходили  слишком  далеко.  Он
по-настоящему любил меня, и это страшило его. Он потерял мать. Потом  он
потерял человека, которого считал своим отцом. Естественно,  он  боялся,
что отныне ему предстоит лишь терять всех, кого бы он ни полюбил в своей
жизни. Кармен нахмурилась. Джефф потерял своего приемного отца?
   Келли тем временем сосредоточенно пыталась нажать какую-то кнопку  на
лежавшем на столе диктофоне, пока мать не взяла ее за руку и не  вернула
на страницы альбома с картинками, не сказав ни слова.
   - Вы сказали, что он потерял своего отца, - произнесла Кармен. -  Это
значит, что он умер или по-прежнему находился под арестом,  когда  вы  с
Робом были близки?
   - Он сидел в тюрьме. Вам все известно об этом обстоятельстве?
   - Немного.
   - Как бишь его звали? - спросила Жанет. - Джефферсон?
   - Джефферсон Ваттс.
   - Роб был очень сильно привязан к нему, - покачала головой  Жанет.  -
Он каким-то образом умудрялся совершенно не брать в расчет то, что  этот
человек нарушил закон - хотя это было очень давно -  и  даже  убил  двух
человек.
   - Двух человек?
   - О да. Я не помню уже всех подробностей. Роб никогда  толком  ничего
мне не  рассказывал  -  не  считал  это  существенным.  Когда  его  отца
арестовали, он давно уже вел честную жизнь,  и  мне  кажется,  что  Роба
больше всего волновало именно это. Я ни разу не встречалась с его отцом.
Однако Роб постоянно писал ему письма И вспоминал его по всякому поводу.
   - Мам-м-м-а. - Келли отвлеклась от исчирканного жирными коричневыми и
синими полосами рисунка. - Лам-мася.  -  И  она  протянула  Жанет  синий
мелок, которым только что возила по бумаге.
   - Я сейчас починю его для тебя, мой цветочек.  -  Жанет  отрезала  от
кончика мелка около дюйма и вернула его девочке,  а  у  Кармен  внезапно
возникло желание изменить тему их интервью. Что вы  ощущали,  когда  она
родилась на свет? - хотелось ей спросить у Жанет. Вы впали в  депрессию,
из которой, казалось, уже не выкарабкаетесь до  конца  своих  дней?  Вам
известны причины, вызвавшие эту болезнь? И считаете ли вы кого-нибудь  -
или что-нибудь - виновным в этом?
   - Однажды, - продолжала Жанет свой рассказ, - Роб  зачем-то  прочитал
мне письмо своего отца. Он писал, что Роб должен как следует вкалывать в
школе,  что  у  него  большие  задатки  и  он  многого  может   добиться
собственными силами. Он советовал Робу жить  в  согласии  с  законами  и
никогда не впадать в ошибки, подобные тем, которые совершил он сам, - ну
и все в таком духе.
   - И Роб следовал его советам? Жил в согласии с законом?
   - Роб? О Господи, да конечно. - Жанет рассмеялась, не донеся  до  рта
стакан. Она поставила его обратно на стол. - Он всегда  и  во  всем  был
кристально честен Мне никак не удавалось поверить в то, что он  вырос  в
доме преступника. - Жанет поморщилась. - Он бы наверняка порвал со мной,
если бы я высказала это при нем.
   - Как долго вы были с ним близки?
   - Около трех лет. Наши последние три  года  в  Эм-Ай-Ти.  Я  одна  из
немногих девушек, окончивших этот колледж - Она отвлеклась на то,  чтобы
извлечь из холодильника еще один кубик льда и бросить его в свой  бокал.
- Я чувствовала себя тогда  так  плохо  -  Она  снова  уселась  напротив
Кармен. - Я была здорово напугана, когда он вдруг заговорил о  женитьбе,
детях и всем таком. Ведь я сама до этого требовала от  него  постоянного
внимания, говорила, что он должен  более  серьезно  относиться  к  нашим
отношениям, а когда он действительно все  это  сделал,  я  же  пошла  на
попятный.
   - Почему вы это сделали?
   - Ну, как я уже говорила, Роба нельзя было назвать обычным парнем,  и
вот когда я стала думать, как  будет  выглядеть  моя  жизнь  замужем  за
кем-то,  настолько...  не  входящим  ни  в  какие  рамки,   я   попросту
испугалась.  -  Жанет  огорченно  сдвинула  брови  -  Он   был   слишком
непоседлив, порывист. Плюс к тому -  абсолютно  без  денег.  Он  получал
стипендию и подрабатывал помощником преподавателя, чтобы не  помереть  с
голоду. И вот я представила себе нашу совместную жизнь  и  то,  как  нам
надо будет содержать детей на неизвестно какие деньги, да к тому же  его
связь со старым убийцей-наркоманом и этим его полоумным дружком,  Кентом
Ридом...
   - Он все еще дружил с Кентом?
   - Так вам известно о нем?
   - Кое-что. - Кармен сразу подумала о том, не мог ли муж библиотекарши
в Эм-Ай-Ти знать, паче чаяния, нынешний адрес мистера Рида.
   - Бог ты мой, вот кто был по-настоящему одержимым. - Жанет поежилась.
- О да, к несчастью, Роб и тогда все еще был с ним дружен. Кент  окончил
школу и потащился вслед за Робом в наш колледж, и почему-то Роб  считал,
что будет очень весело, если я сведу с Кентом  одну  из  моих  подруг  и
посмотрю, что из этого выйдет. Я тут же посоветовала ему  выбросить  эту
мысль из головы - я слишком  хорошо  отношусь  к  своим  друзьям,  чтобы
выкидывать с ними подобные штуки.
   Келли потеребила мать за руку.
   - Шо-ок?
   - Апельсиновый или яблочный? -  Жанет  снова  поднялась  со  стула  и
полезла в холодильник.
   - Ап-па. - Келли отложила свой мелок и оперлась ручками прямо на свой
рисунок в ожидании, пока ей нальют  сока.  Что-то  в  этом  ее  жесте  -
терпеливо сложенных маленьких пухлых ручках - задело Кармен  до  боли  в
сердце. Она хотела было отвести взгляд в сторону и не  смогла  -  что-то
завораживающее было в темных мягких завитках волос и ямочках  на  щеках,
так напоминавших материнские.
   Я не желаю этого чувствовать. Я не желаю чувствовать  вообще  ничего,
старалась успокоить себя Кармен.
   Она неотрывно следила за тем, как Келли получила свой стакан  сока  и
отпила из него большой  глоток,  а  потом  с  усилием  переключила  свое
внимание обратно на Жанет.
   - Что вы можете сказать о Кенте?
   - О Боже. - Жанет откинула со лба челку. - Он был такой долговязый. И
в то же время весь корявый, как пень. У него  была  привычка  шокировать
окружающих видом  своей  изуродованной  руки.  И  он  постоянно  хныкал.
По-моему, он только этим и занимался с утра до вечера.  Он  мог  довести
вас - или по крайней мере меня - до белого каления, сказав всего две-три
фразы. И  никогда  не  упускал  случая  поиздеваться  над  вами.  -  Она
прищурилась, что-то вспоминая. - Я  помню,  он  был  президентом  нашего
шахматного клуба, но во время одного из турниров его  вышвырнули  оттуда
за "отсутствие спортивного духа" - а попросту за  то,  что  он  запустил
шахматной доской в обыгравшего его противника.
   - Но что же заставляло Роба продолжать дружить с ним?
   - Я и сама не могу понять. Хотя он это отрицал, но я полагаю -  всему
виной его изуродованная рука.
   - Вы хотите сказать, что он жалел Кента, поскольку тот был калекой?
   Джефф Кабрио - покровитель слабых.
   - Ну, нет, я имею в виду то, что он чувствовал себя виноватым в  том,
что Кент покалечился, поскольку он был тому причиной.
   - Я ничего об этом не знаю. - Кармен взглянула на диктофон, проверяя,
все ли в порядке. - Я слышала, что Кент потерял несколько пальцев, когда
учился в школе, - она с осторожностью подбирала  слова,  -  когда  хотел
подложить бомбу в шкафчик другому ученику.
   - Хм-м-м, - поколебалась Жанет. - Я  думала,  вам  это  известно.  Я,
очевидно, забылась, беседуя с вами.
   - Решайте  сами,  Жанет,  говорить  вам  дальше  или  нет.  -  Кармен
старалась сохранить ровный гон, однако ее пальцы нервно сжали бокал.
   - Ну, что ж, это правда - Кент потерял пальцы, когда хотел  подложить
бомбу,  но  сделал-то  эту  бомбу  Роб  Хотя  он  и  в  мыслях  не  имел
подкладывать ее кому-нибудь в шкафчик, и все произошло без его ведома.
   - О Господи. - Кармен поставила свой бокал  на  стол,  опасаясь,  что
будет видна дрожь в руках.
   - Однако все было именно так. И это наверняка делало Роба в  какой-то
степени зависимым от Кента, но кроме того, я  не  сомневаюсь,  что  Кент
сумел каким-то способом его заколдовать, что ли. Все остальные Кента  на
дух не выносили, хотя Роб никогда не выбирал себе друзей,  думая  об  их
популярности. Это его совершенно не волновало. - Жанет тяжко  вздохнула,
словно воспоминания физически измотали ее. - Ну так вот,  поскольку  мне
пришлось бы мириться и с приемным отцом, и с Кентом, я не желала  вешать
себе на шею эту компанию и  рожать  в  такой  обстановке  детей.  -  Она
несколько нравоучительно посмотрела на Кармен. - Я не видела перед собой
достойною будущего замужем за Робом.
   Кармен кивнула, но от нее не укрылось, как повлажнели у Жанет глаза.
   - Мне очень тяжело дался этот выбор. Я не могла найти себе места  еще
долгое время после того, как порвала с ним Я до сих пор вспоминаю о  нем
иногда, думаю, насколько моя жизнь была бы иной, чем сейчас. К  примеру,
у меня не было бы вот ее. - Она ласково  погладила  по  спине  дочку,  и
Кармен кивнула сперва из сочувствия, но в  следующее  мгновение  поняла,
что  в  голосе  Жанет  нет  и  следа  сожаления.  Эта  женщина  искренне
радовалась тому, что выбрала путь, на котором обрела свою дочь. -  Я  не
могу себе представить жизни без нее, - заключила Жанет.
   Кармен пробормотала что-то, как она надеялась, подходящее по смыслу и
достаточно вежливое, так как не могла прийти в себя от восхищения  перед
силой натуры и глубиной любви Жанет, с искренней  радостью  принявшей  в
свою жизнь это дитя.
   Они беседовали на протяжении еще нескольких минут, однако Кармен  так
и подмывало поскорее уйти. Провожая ее до двери, Жанет спросила:
   - Надеюсь, когда-нибудь вы сможете дать мне знать, чему посвящена эта
история?
   - Да. Я обязательно свяжусь с вами,  как  только  получу  возможность
рассказать вам обо всем. - Она задержала руку на рукоятке замка.  -  Мне
кажется, в Эм-Ай-Ти с вами училось не так уж мною девушек.
   - О да! - Жанет рассмеялась. - Я тогда была этим  ужасно  горда.  Это
теперь степень доктора физических наук почти ничего не стоит.  Я  успела
немного поработать после того, как получила ее, а потом родилась  Келли.
Стало ясно, что она нуждается во мне гораздо больше, чем моя  работа.  И
вот я здесь. - Она шла следом за Кармен по залитому солнцем  саду.  -  У
вас  есть  дети?  -  спросила  она,  спускаясь  по  прихотливо  вьющейся
тропинке.
   Кармен лишь отрицательно  кивнула,  радуясь,  что  уже  добралась  до
машины. Она обошла вокруг до водительского места.
   - Спасибо, что не пожалели для меня времени,  -  сказала  она,  пряча
лицо за дверцей машины.
   - Эй! - крикнула ей вслед Жанет. - Обнимите Роба за меня!
   Она уже выруливала на шоссе, когда ее глаза  наткнулись  на  ларек  с
пивом. Ей понадобится сейчас немало пива, чтобы не сойти  с  ума,  чтобы
выкинуть из памяти лицо маленькой Келли, чтобы перед  глазами  не  стоял
ласковый жест Жанет Сафер, гладившей по головке свою дочь. И еще  больше
алкоголя  понадобится  для  того,  чтобы   позабыть   свой   собственный
малодушный ответ - этот резкий кивок головой. Нет, у меня нет детей.
   Она купила двойную порцию кофе и уселась в машину, чтобы  ее  выпить.
О, если бы она могла сию минуту забраться  в  постель  и  отдаться  сну.
Вместо этого ей предстояло вести машину не менее двух  часов,  пока  она
доберется до Шугабуша. Два часа неотвязных мыслей.  Ее  взгляд  упал  на
стоявший на углу телефон-автомат.
   Она  поставила  кофе  на  пол  в  машине,  поднялась  и  зашагала   в
направлении  к  телефону.  Она  словно  следила  за  собой  со  стороны,
чувствуя, как одна ее часть  будто  скована,  тогда  как  другая,  более
сильная, заставляет все же двигаться вперед.
   Миа  ответила  после  первого  же  гудка,  и   Кармен   почувствовала
облегчение оттого, что  она  сразу  же  позвала  к  телефону  Криса,  не
пускаясь в вежливую болтовню.
   - Откуда ты звонишь? - спросил Крис. - Мне слышен шум машин.
   - Санта-Моника.  Я  просто  брала  здесь  интервью.  -  Она  говорила
размеренным голосом, сжимая телефонную трубку так, что судорогой сводило
пальцы.
   - Кармен? Ты в порядке?
   - Да.
   - Ну... тогда почему ты звонишь?
   - Я только что подумала, не смог ли бы ты рассказать мне о Дастине, -
отвечала она, до боли зажмурив глаза.
   - О Дастине? - заколебался Крис. - Ты имеешь в виду...
   - Хотя бы что-нибудь. Расскажи мне что-нибудь про него.  Первое,  что
приходит на ум.
   - Переключи на второй.
   Она услышала, как Крис пересек комнату и  захлопнул  за  собой  дверь
кабинета. Потом он вернулся к телефону.
   - Ну, например, ты помнишь его темные волосы? Помнишь, какая  у  него
была шевелюра в день рождения?
   - Да.
   - Она замечательная. Такая густая, и слегка вьется. И точно такого же
оттенка, как твоя. Он вообще очень похож на тебя. Он очень милый  малыш,
если не обращать внимания на его глаза.
   На перекрестке, где стоял автомат,  застрял  трактор,  и  грохот  его
мотора заставил Кармен заткнуть пальцами свободное от телефонной  трубки
ухо, чтобы услышать, что говорит Крис.
   - Расскажи мне о его глазах, - попросила она. -  Расскажи  мне  самое
худшее.
   - Его глаза по виду напоминают молоко. И они никогда не мигают.
   - И ничего не видят.
   - Ничего. И ты знаешь о том, что он ничего не слышит, правда?
   - А он выглядит... я имею в виду, все остальное...
   Насколько нормально он выглядит?
   - Кармен. - Крис заколебался, не зная, как с н