стороне  публичной
жизни, она научила его уверенно отвечать на любой вопрос, умело  владеть
своим голосом. Однако сама она отрицала свою роль как учителя.
   - У тебя врожденная способность натурально держаться перед камерой, -
повторяла она ему. - И ты знаешь, как расположить к себе  аудиторию  Это
редкая способность.
   Однако в данный момент  у  Криса  не  осталось  и  сотой  доли  былой
самоуверенности. Толпа  внизу  выглядела  слишком  грозной.  Сердце  его
учащенно забилось при мысли о возможной встрече с этими людьми  лицом  к
лицу. У порога приемной он живо вспомнил, пронзенный страхом,  как  пять
лет назад в последний раз встречался с толпой  репортеров.  Как  пытался
удержаться перед ними от слез. И не смог.
   Выйдя на крыльцо, он сощурился от слепящего солнечного  света,  почти
на ощупь стараясь найти опору для ног посреди горы  мусора.  Лица  людей
как по команде развернулись от  Сэма  Брага  в  его  сторону.  Репортеры
мгновенно обрушили на него град вопросов.
   - Что вы собираетесь сказать транспортной службе?
   - Вы считаете, что приняли разумное решение?
   - Что вы обещали этому Кабрио за то, что он создаст для вас дождь?
   Крис попытался изобразить на лице улыбку и поднял руки, прося тишины.
Он подумал, что  должен  был  предвидеть  сегодняшнюю  импровизированную
пресс-конференцию и надеть что-нибудь более приличное, чем эта  футболка
и вылинявшие шорты.
   - У нас что, было мало проблем до сих пор? - пронзительно  выкрикнула
с улицы какая-то женщина - Зачем  вы  распоряжаетесь  нашими  жизнями  и
нашими средствами?
   Толпа отвечала нараставшим рокотом возмущения, и  Крис  снова  поднял
руки, требуя молчания.
   - Я понимаю, что у вас накопилась масса вопросов, - начал  он,  когда
счел, что его уже можно услышать, - но на  данный  момент  я  могу  лишь
уверить вас, что беру на себя полную ответственность за то, что принимаю
предложение мистера Кабрио. Я уверен, что он успешно  разрешит  проблему
обеспечения водой Долины Розы, и в то же время я готов  быть  ответчиком
перед вами в случае его неудачи.
   - Крис?
   Он увидел, как Кармен прокладывала путь к нему сквозь толпу Ее  глаза
казались огромными. Коричневый бархат Они гипнотизировали Криса.
   - Где сейчас мистер Кабрио? - спросила она.
   - Он не желает, чтобы его беспокоили, -  отвечал  Крис,  и  хотя  ему
трудно было отвернуться от взгляда Кармен, он открыл дверь и  скрылся  в
здании.
   В приемной у Миа  он  ответил  на  звонок  из  "Лос-Анджелес  таймс",
повторив репортеру в точности  то,  что  сообщил  минутой  раньше  толпе
внизу. Затем он направился в свой кабинет. Открыв дверь,  он  обнаружил,
что за его столом сидит Кармен.
   - Боже, - от неожиданности только и сказал  он.  -  Как  ты  проникла
сюда?
   - Задняя дверь, - торжествующе улыбнулась она - Тебе повезло,  что  я
одна додумалась сунуться туда. И вот, - она широко развела руки.  -  Без
камеры. Без микрофона. Только я.
   - Тебе никогда и не нужна была камера, чтобы напугать кого-нибудь  до
смерти,  -  пошутил  он,  усаживаясь  напротив  Кармен  в   кресло   для
посетителей Хотя пожар в каньоне почти исчерпал свои силы, на волосах  у
Кармен Крис увидел легкие хлопья пепла, зацепившиеся за  мягкие  завитки
на плечах Ему пришлось бороться с искушением наклониться и снять их.
   - Откуда он взялся? - спросила она.
   - Я не знаю.
   - Ну же, Крис. Это не для огласки.
   - Для тебя никогда не существовало чего-либо "не для  огласки",  -  с
улыбкой возразил он.
   - Мне нужен  хороший  репортаж,  -  подалась  она  вперед.  -  Пожары
устарели. Не заставляй меня упрашивать.  В  голосе  ее  слышалась  былая
сила, однако глаза выдавали глубоко  запрятанный  страх,  которого  Крис
никогда прежде не замечал.
   - Мне очень жаль, Кармен. Но я правда не знаю  о  нем  ничего,  чтобы
рассказать тебе.
   - Где он работал до того, как объявился у нас?
   - Не имею ни малейшего представления.
   - Не может быть, чтобы ты был настолько  неосторожен  и  принял  его,
ничего не зная о его прошлом. Он работал в Огайо?
   Крис пожал плечами, вдруг обрадовавшись, что действительно  так  мало
знает.
   - Как ты думаешь, я смогу взять у него интервью? Сейчас всех  волнует
твое участие в этой истории - как Крис Гарретт  пригрел  у  себя  одного
больно умного парня. Я бы смогла перевести внимание толпы на него.
   - Он хочет, чтобы его оставили в покое.  -  Крис  снова  извинительно
улыбнулся. - И он несколько странный человек.
   - И ты пристроил его  жить  в  моем  коттедже.  -  Кармен  возмущенно
вздернула плечи. - Тысяча благодарностей.
   -  Он  абсолютно  безопасен.  -  Крис  постарался  не  показать,  как
покоробило  его  упоминание  о  Шугабуше  как  об  ее  собственности.  -
Напротив, он очень привлекателен.
   - Послушай, Крис. Я совершенно на мели в смысле денег. А в "Новостях"
от меня отделываются светской болтовней и платят гроши. Я хочу заставить
их поверить, что я им нужна.
   - А почему бы тебе не уйти в другое  место?  Пусть  бы  тогда  кусали
локти.
   - Я говорила с Джоем Симмонсом из "Кей-Си-Би-Джи". Он был очень мил и
дружелюбен, пока не понял, что я  ищу  работу,  и  вот  что  он  сказал.
"Позволь мне быть откровенным с тобой, Кармен. До сорока лет ты могла бы
оставаться ведущей в телешоу только в том случае, если бы все  эти  годы
непрерывно проработала в "Утре" и твой рейтинг был бы по-прежнему высок.
Но пытаться в сорок вернуться в это шоу... Лучше позабудь об  этом".  Он
сказал, что вообще удивлен, как это "Новости" взяли меня на работу.
   Хорошенькая же у нее профессия, подумал Крис, хотя то же самое  можно
было с успехом сказать и про бейсбол.
   - Но, может быть, есть еще что-нибудь,  чем  бы  ты  могла  заняться?
Какая-нибудь работа?
   - Какая работа? Преподавать в старших классах?
   - Потише, Кармен.
   - Извини. - Она потупила взгляд, и щеки ее покрылись румянцем.
   - В данный момент у меня самого денег маловато, - сказал он. Все, что
он мог когда-то накопить, ушло на оплату медицинских счетов. За  Кармен.
За Дастина. - Но я мог бы...
   - Нет.
   - Я про ренту. Ты могла бы получать деньги за этот коттедж, если бы в
нем жил не я, а кто-то другой.
   Она снова потупила взгляд, а потом дерзко посмотрела ему в глаза.
   - Я могла бы сказать тебе, что  ты  смог  бы  сделать,  если  это  не
слишком обидит тебя.
   - Что же это?
   - Ну, по правде сказать, дом давно требует ремонта. У меня возник ряд
проблем с канализацией, и стены кое-где  облупились  -  их  надо  заново
штукатурить, - и половина оконных рам толком не закрывается...
   - Ясно. - Он явно обрадовался этой идее.  -  Я  буду  счастлив  иметь
возможность сделать что-нибудь для ремонта дома.
   - Но только когда меня там не будет, - торопливо добавила она.
   - Хорошо. И разреши мне заплатить хотя бы за штукатурку, и  кое-какие
материалы я...
   - Крис, - повысила голос Кармен. - Мне не нужны твои деньги. Дай  мне
своего Кабрио. Дай мне сделать репортаж.
   - Мне нечего рассказать тебе.
   - А где же он в данный момент? Он ведь, наверное, где-то работает?
   Крис  заколебался.  Он  вновь  увидел  в  ее  глазах  вспышку  гнева,
вышедшего из-под контроля.
   - Он в старом военном складе возле резервации.
   Она снова уселась в кресло с блеском триумфа во взоре.
   - Только оставь его в покое, Кармен. Прошу тебя, пожалуйста. Дай  ему
мирно работать.
   - Я не буду беспокоить его. - Она поднялась, собираясь уходить.  -  Я
обещаю.
 
ГЛАВА 8 
 
   Вот уже пять дней подряд он уходил из своего коттеджа до  рассвета  и
возвращался затемно. Миа видела, как он  уходит  и  приходит.  В  ранние
утренние часы, работая над Генри, она могла  слышать,  как  хлопает  его
входная дверь, вечером же она могла судить о его возвращении по отблеску
фар на подъездной дорожке. Затем освещались окна  его  коттеджа,  но  не
позднее чем через час там воцарялась темнота, и  Миа  была  уверена:  по
возвращении он сразу ложится спать, совершенно обессиленный. Он вовсе не
шутил, когда уверял Криса, что отдаст все силы работе.
   Кармен упомянула о нем в выпуске новостей. Она не старалась  повысить
имидж ни ему, ни Крису, принявшему его на работу. Джефф Кабрио,  сказала
она, просто путешественник-одиночка, не останавливающийся нигде  подолгу
до своего появления в Долине Розы. Для работы ему отведен старый военный
склад  возле  Бурого  Каньона.  Ее  сообщение   было   проиллюстрировано
одним-единственным снимком, да и то сделанным с изрядного расстояния, на
котором был запечатлен Джефф, входящий в двери склада.
   Миа так  и  не  предоставилась  больше  возможность  сделать  с  него
наброски, и она уже совсем было отчаялась, когда вдруг  на  шестое  утро
после своего появления в Шугабуше он сам постучался  в  ее  двери.  Было
семь часов утра. Она работала над  Генри  и  от  неожиданности  чуть  не
подпрыгнула. Открыв дверь, она увидела Джеффа, чье лицо было  наполовину
освещено лучами поднимавшегося солнца.
   - Надеюсь, я не разбудил вас, - начал было Джефф и вдруг схватил  Миа
за руку. - Что  за  чертовщиной  вы  заняты?  -  Миа  перепугалась.  Она
отдернула руку и прижала к груди.
   - Не понимаю, о чем вы, - сказала она.
   - Что... - Он снова взял ее руку, силой заставил разогнуть и  поднять
к своим глазам. - Боже, да вы же ранены!
   - Нет, - отвечала она. - Это всего лишь глина.
   - Глина А я-то принял ее за кровь Не хватало  мне  только  попасть  в
свидетели самоубийства... - Он потряс головой,  и  Миа  заметила  в  его
глазах блеск облегчения. - Наверное, вы  в  состоянии  представить  себе
это, Миа. Ты стараешься держаться тише  воды,  ниже  травы,  а  в  итоге
попадаешь  на  территорию   телевизионной   журналистки   и   известного
экс-игрока в бейсбол. А когда в отчаянии стучишься в дверь  к  соседу  в
поисках сочувствия, вместо этого оказываешься в комнате у следователя  и
до конца своей жизни отвечаешь на массу глупых жестоких вопросов.
   Да он просто сумасшедший. Миа снова отдернула руку  и  прижала  ее  к
груди.
   - У вас чересчур живое воображение, - возразила она.
   - Возможно. - Он обернулся в сторону усадьбы, а потом опять обратился
к ней:
   - Вы не могли бы оказать мне услугу? Крис уже уехал. Мы договорились,
что сегодня утром я появлюсь у него в офисе, но боюсь, что  я  не  смогу
этого сделать. Сегодня посреди ночи  я  понял,  что  допустил  кое-какие
ошибки в установке своего  оборудования,  и  мне  необходимо  немедленно
отправляться на склад,  чтобы  их  исправить.  Если  вас  не  затруднит,
пожалуйста, дайте ему об этом знать.
   - Не беспокойтесь. - Она явно не правильно  изобразила  его  нос.  На
самом деле он длиннее. И ноздри вырезаны более глубоко.
   - Глина? - и он заглянул за ее спину в гостиную - В семь  часов  утра
вы работаете с глиной?
   - Ну, обычно я начинаю в пять.
   - Я могу посмотреть? - Он вопросительно поднял брови.
   Она сделала приглашающий  жест.  Он  прошел  по  прикрывавшему  ковер
пластику и опустился на колени  перед  ящиком  из-под  апельсинов  Генри
вовсю  улыбался  ему  в  лицо.  -  Святые  небеса,  -  пробормотал   он,
откидываясь назад. - Да вы не теряете время даром.
   - Его зовут Генри, - сообщила она.
   - И вы работаете вот здесь, на полу? - обернулся он к Миа.
   - Да.
   - Вам стоило бы поберечь свою спину, - и он прикоснулся к щеке  Генри
тонкими нервными пальцами.  Его  кисти  покрывал  темно-русый  пушок.  -
Терракота, я угадал?
   Она лишь удивленно кивнула.
   - А чем вы пользуетесь в качестве арматуры? Она  показала  на  клубок
проволоки, лежащей на кофейном столике.
   Джефф снова пробежал кончиками пальцев по завиткам  волос  на  голове
Генри, и она была уверена, что он пытается нащупать швы.
   - Как вы вынимаете глину?
   - Как раз там, где  вы  трогаете,  я  разрезала  ее  пополам,  -  она
опустилась на пол рядом с ним, - а потом замазала следы.
   Он внимательно изучал макушку Генри.
   - Превосходная работа, - сказал он. - Я давно  уже  не  видел  ничего
столь  реалистичного.  Это  идет  в  разрез  с  традициями   большинства
современных скульпторов, не так ли?
   - Да. Символисты, пожалуй, сейчас в большем почете, но я не могу себя
заставить сменить стиль. Кроме того, в последнее время я работаю лишь  с
головами моделей.
   - Вы,  наверное,  изучали  анатомию,  чтобы  суметь  выполнить  такую
работу, - и он погладил Генри по округлой щеке.
   - Да. - О, она в свое время изучала слишком многое, о  чем  предпочла
бы сейчас забыть.  -  Откуда  вам  известно  так  много  о  скульптурной
технике?
   - Я знаю понемногу обо всем, - поднимаясь на ноги, отвечал Джефф.
   - Мы встретили этого бродягу в Сан-Диего, -  указывая  на  заклеенную
фотографиями афишу, пояснила Миа. - Я заплатила  ему  за  то,  чтобы  он
разрешил сделать эти снимки.
   - Вы хоть понимаете, насколько вы талантливы?
   - Да, - улыбнулась она.
   - Так зачем же вы  бросили  все  и  похоронили  себя  здесь,  в  этом
чертовом "нигде"?
   - Потому что именно здесь я бы хотела оказаться.
   - И что же будет вашей следующей работой? - недоверчиво прищурившись,
спросил он.
   - Я подумывала насчет вас, - со смехом поднимаясь на  ноги,  отвечала
Миа.
   Он немного растерялся от неожиданности, а потом тоже рассмеялся.
   - А я-то дивлюсь, что это вы каждый раз так разглядываете меня?  Меня
не покидало ощущение, что вы стараетесь сосчитать поры на моей коже.
   - Простите. - Она покраснела от смущения, но тем не менее была  полна
решимости не упустить предоставившуюся возможность. -  Вы  не  могли  бы
пойти на это? Разрешите мне лепить скульптуру с вас?
   - Нет, не думаю.
   - Вам не надо будет позировать, - быстро заговорила она. - Я могла бы
работать по фотографиям, как уже делала с Генри.
   - Нет, Миа, - он покачал головой, направляясь к двери, - меня  совсем
не устраивает на данный момент, чтобы по рукам ходило десятка  два  моих
фотографий.
   - Но они не будут ходить по рукам, Джефф. Они все до единой останутся
здесь.
   - Почему бы вам не обратиться к вашему боссу? - спросил он. -  Вы  не
хотите лепить Криса?
   - Он мне не подходит. - Крис, конечно, выглядел  моложе,  и  глаза  у
него поблескивали задорно, но это еще не делало его  "искушением".  -  В
его лице чего-то не хватает.
   - Возможно, вы слишком молоды, чтобы помнить об этом, Миа, но в  свое
время было немало женщин, которых вполне устраивало то, что  они  видели
на лице Криса Гарретта, невзирая на их возраст.
   - Для того, чтобы  выглядеть  привлекательным,  совсем  необязательно
быть красивым, - недовольно нахмурилась она.
   - О, благодарю.
   - Да нет же, я имела в виду чисто внешнюю сторону вопроса.  Например,
вы когда-нибудь всматривались в свое лицо?  По  нему  же  можно  изучать
геометрию.  У  вас  все  состоит  из  прямых  углов,   треугольников   и
плоскостей. Ну, вроде того, как у Генри все состоит из  окружностей.  Вы
поняли?
   Джефф снова посмотрел на Генри, и она  подумала:  он  на  самом  деле
понял ее. Он испустил такой тяжкий вздох, словно шел на заклание.
   - А вы уверены, что вас не использует в  своих  целях  укротительница
драконов? - Он кивнул в сторону усадьбы, и  Миа  сразу  поняла,  что  он
имеет в виду.
   - Я почти не знакома с Кармен, - отвечала  она.  Он  открыл  дверь  и
вышел на крыльцо, потом снова обернулся.
   - Это идет совершенно в разрез с моими интересами и принципами, но вы
можете сделать свои снимки, если придете ко  мне  на  склад.  Это  нужно
успеть  до  конца  недели,  так  как  потом  мы  приступим  к  установке
оборудования, и вам будет опасно находиться  близко.  -  Тут  Миа  опять
показалось, что он в итоге откажется позировать, и она затараторила:
   - Ну вот и отлично. Я сделаю все так, как вы хотите.
   - Но вы должны хранить абсолютное молчание о том, что увидите там,  -
снова заколебался он, - а сделанные вами снимки должны оставаться только
у вас. Понятно?
   Она решила не терять времени даром. По дороге на  работу  Миа  купила
много фотопленки, а во  время  обеденного  перерыва  поехала  на  склад.
Огромное  здание  склада  было  низким  и  массивным,  стены   выкрашены
бледно-коричневой краской. Вокруг стояло несколько таких  же  выгоревших
на солнце, облупленных строений, по всей видимости, переживших свой век.
На узкой улочке была припаркована лишь машина Джеффа.
   Рик отпер дверь.
   - Привет, Миа! - Он был одет лишь в пестрые шорты  на  резинке  -  ни
рубашки, ни обуви. Кожа его казалась очень темной от загара, особенно по
контрасту со светлыми выгоревшими волосами. Она встречалась с ним  всего
лишь раз в жизни, у Криса в офисе, но он явно счел это  достаточным  для
того, чтобы держаться с ней  как  со  своей  школьной  подругой.  -  Как
делишки? - спросил он.
   - Хорошо, спасибо. - Жуя персик, она  вошла  в  дверь  с  камерой  на
плече. Следуя за Риком, Миа пробиралась по лабиринту  книжных  шкафов  и
письменных столов в глубину здания. Массивное сооружение  из  металла  и
дерева  была  раскалено  до  предела.  Вверху,  под  потолком,   имелись
маленькие окошки, и некоторые из них даже были  снабжены  вентиляторами,
нагнетавшими такой же раскаленный воздух снаружи.
   Пока они шли, Рик успел объяснить, что здание  используется  властями
округа в качестве склада. Здесь все было заставлено мебелью для  офисов.
Кругом дерево, металл, пластик. Ничего мягкого, ничего такого, что могло
бы поглотить  звук  ее  шагов  по  бетонному  полу  или  низкое  гудение
вентиляторов.
   Она с удивлением обнаружила огромный  тягач  с  широкими  гусеницами,
стоявший возле одной из стен.
   - Как он сюда попал? - спросила она, и Рик указал на большие гаражные
двери перед тягачом.
   По мере продвижения к задней части склада, Миа обнаружила, что  около
тридцати квадратных футов  площади  недавно  были  освобождены  от  всей
мебели, кроме длинного стола и двух стульев.  Стол  был  сплошь  завален
бумагами, над которыми колдовал Джефф, стоя к пришедшим спиной.
   - Фотограф прибыл, - объявил Рик, и Джефф поднял глаза от  бумаг.  На
нем тоже не было рубашки, но Миа это не смутило.
   - Привет, Миа. - Он слегка кивнул ей и снова уткнулся в бумаги.
   - Вы оба можете заниматься своими делами, - сказала  она.  -  Я  буду
работать потихоньку, - и она положила на один из столов свой персик.
   Чем бы они ни были заняты, это выглядело явно не так,  как  она  себе
представляла. Хотя с другой стороны - что она  могла  себе  представить?
Как  вообще  человек  должен   создавать   дождь?   На   дальнем   конце
освобожденною  пространства  стояло   несколько   черных   прямоугольных
коробок, похожих на огромные стереоколонки. На столе находился  терминал
компьютера, целиком поглотивший внимание Рика. Вот и все. И еще  бумаги.
Бумаги  были  повсюду.  Кипы  их  громоздились  на  коробках.  Множество
беспорядочно разбросанных по столам листков. Какая-то  пачка  бумаг  под
мышкой у Джеффа. На первый взгляд, вся их  работа  состояла  в  разборке
этих бумаг, а те, которые держал Джефф, были  сплошь  покрыты  какими-то
уравнениями. Когда Рик и Джефф перебрасывались парой фраз,  они  целиком
состояли из цифр. Километры, литры, граммы. И потребуй кто-нибудь толком
описать, что же она видела внутри этого склада, она не смогла бы сказать
ничего определенного.
   Они почти не обращали на Миа внимания, и это было  ей  на  руку.  Она
скинула туфли  и  босиком  бесшумно  двигалась  вокруг  них,  попутно  с
удивлением обнаружив что пол в здании весьма прохладный.  Однако  задача
перед ней стояла непростая. Ведь до сих  пор  она  делала  фотографии  с
моделей  совсем  по-другому.  Она  устраивала  этих  людей   по   своему
усмотрению,  а  потом  обходила  их  кругом,  непрерывно  делая  снимки,
фиксируя все особенности данной фигуры, данной позы. А Джефф был  живой,
подвижный. Ей придется сделать очень много кадров, чтобы  было  из  чего
выбирать.
   Когда она оказалась возле  черных  коробок