ей говорить.  -  Почему
мы не можем обсудить все это с глазу на глаз, вместо того, чтобы...
   - Нет. Пожалуйста, Крис, рассказывай дальше. Он вздохнул, собираясь с
мыслями.
   - Он выглядит гораздо более нормальным, чем ты могла бы  представить,
однако это лишь снаружи. На его лице ты не увидишь тех  чувств,  которые
характерны для детей в его возрасте. Мне кажется, эти  вещи  усваиваются
лишь путем общения, а у него не было такой практики.
   Кармен не  могла  сдержать  слез,  она  уже  хотела,  чтобы  Крис  не
рассказывал ей дальше. Однако из глубины ее чуши вырвался вопрос:
   - На что похожа его жизнь? Неужели это лишь нескончаемая боль?
   - Кармен...
   - Пожалуйста, Крис.
   - Я не могу сказать, когда он чувствует  боль.  Он  часто  и  подолгу
плачет, но никто не может объяснить - почему. Он может впасть в ярость и
никого не подпускать  к  себе,  но  иногда,  когда  я  навещаю  его,  он
позволяет мне качать его, обнимать его и ведет себя очень тихо.
   Кармен накрыла рукой микрофон, чтобы до Криса не дошли ее  сдавленные
рыдания.
   - Ты не хочешь поехать туда со мной?
   - Нет.
   - Я не должен был говорить с тобой об  этих  вещах  по  телефону.  Ты
снова в депрессии? Послушай, тебе сейчас везет, Кармен.  Не  забывай  об
этом ни на минуту, ладно? Не обращай внимания на...
   - Я в полном порядке, - перебила она. Он наверняка испугался, что она
повторит попытку покончить с собой. Она ясно слышала испуг в его голосе.
Испуг и вину. - Просто я захотела узнать о Дастине.
   - У меня есть множество его  фотографий,  и  ты  всегда,  как  только
пожелаешь, можешь посмотреть их. Со мной или без  меня.  Как  только  ты
сможешь...
   - Нет. - Она вовсе  не  желала  смотреть  на  фотографии.  Тот  облик
Дастина, который отпечатался в ее памяти,  и  без  того  был  достаточно
мучительным. - Я не смогу этого сделать.
   - Наверное. Ты сейчас возвращаешься в Сан-Диего? - Да.
   - Позвони мне, когда приедешь, ладно? Дай мне знать, что ты добралась
без происшествий.
 
ГЛАВА 34 
 
   Крису пришлось остановиться трижды по дороге к дому ребенка. В первый
раз  Джефф  попросил  его  свернуть  с  шоссе  и  подъехать  поближе   к
потрескавшемуся глинистому полю, которое раньше было дном  озера,  чтобы
посмотреть на коров, пытавшихся щипать то,  что  когда-то  было  травой,
росшей  по  берегам.  Потом,  не  успели  они  вернуться  на  шоссе,  им
повстречался безнадежно заглохший автомобиль, и Джефф не  смог  проехать
мимо. Он первым делом постарался успокоить совершенно отчаявшегося юнца,
сидевшего на водительском месте, а потом заглянул под капот,  поколдовал
там что-то, и тут же раздался урчащий звук двигателя.
   Третья остановка - единственная, входившая в их первоначальный  план,
- была возле маленького магазинчика, торговавшего запасными частями  для
машин,  расположенного  на  окраине  Сан-Диего  недалеко   от   большого
специализированного  магазина,  в  котором  Джефф  находил  нужное   ему
оборудование. Крис  спланировал  эту  совместную  поездку  в  Сан-Диего,
поскольку Джефф ничего не имел против того,  чтобы  подождать  Криса  во
время его обычного субботнего посещения Дастина.
   Припарковав машину возле магазина, Крис вдруг обратил внимание на то,
как косится Джефф на зевак, прогуливавшихся вокруг автостоянки.
   - Ты не мог бы пойти туда один? - спросил он К риса.  Он  вытащил  из
нагрудного кармана своей цветастой рубахи авторучку и вырвал  листок  из
блокнота. - Я напишу тебе, что хотел бы купить  Это  не  совсем  обычные
вещи, и я не хотел бы отвечать на всякие досужие расспросы.
   - Ничего страшного. - Крис наблюдал за тем, как Джефф  пишет  список,
быстро занявший обе стороны блокнотного листка. Он протянул его Крису, и
тот лишь покачал головой, читая. - Кабрио, если бы я не был уверен,  что
все это необходимо для твоих экспериментов, я бы! просто решил,  что  ты
съехал с  катушек.  -  В  список  входили  вещи,  начиная  от  винтов  с
полированными головками и кончая масляными охладителями для двигателей.
   - Я пока побуду там. - Джефф взмахнул рукой  в  направлении  магазина
"Каприс  и  Ко",  известного  своим  ассортиментом  товаров,  называемых
принадлежностями для интимного туалета и для секса. В  свое  время  Крис
был постоянным клиентом этих магазинов - он покупал  там  вещи,  которые
дарил Кармен, и она всегда радовалась этим подаркам.
   Однако Джефф в магазине  Каприса?  Несомненно,  он  обирается  что-то
купить для Миа.
   Прошло примерно полтора часа, пока Крис делал покупки  и  отшучивался
от чересчур любопытных посетителей магазина - и вот наконец он  выполнил
все пункты требования Джеффа. Выйдя на автостоянку,  он  обнаружил,  что
Джефф уже сидит в машине. Крис распахнул заднюю дверцу,  чтобы  положить
внутрь три  объемистых  пакета,  которые  вынес  и  магазина,  и  увидел
лежавшую там зеленую подарочную коробку, перевязанную шелковой лентой.
   - Как все прошло? - спросил Джефф.
   - Твой заказ выполнен полностью.
   - Великолепно, - с облегчением вздохнул Джефф.
   - Контролер на входе из магазина явно подумал,  что  у  меня  не  все
дома, а в остальном я не встретил никаких затруднений, -  сообщил  Крис,
пристраивая пакеты на полу перед задним сиденьем.
   - Спасибо, что взял это на себя.
   Крис повернул ключ в замке зажигания и кивнул на зеленую коробку:
   - Для Миа?
   - Ну не для тебя же, - улыбнулся Джефф.
   Крису больше ничего не  пришло  в  голову,  чтобы  сказать  по  этому
поводу. Поначалу его здорово удивило открытие, что  Джефф  и  Миа  -  не
просто друзья. Однако после некоторого размышления  -  и  того  времени,
которое он провел в их обществе  на  своем  крыльце,  распевая  песни  и
веселясь, - он понял, что связывает эту пару. Они оба талантливые натуры
с развитым воображением, они оба привыкли видеть людей  под  иным  углом
зрения, чем все остальные.  Отныне  ему  нетрудно  было  представить  их
вместе, и к тому же их близость была для Криса приятна.
   Не доезжая мили до дома  ребенка,  Крис  подумал,  стоит  ли  просить
Джеффа подождать, пока закончится их свидание с сыном.
   - Почему ты никогда не  рассказывал  мне  о  своем  сыне?  -  нарушил
затянувшееся молчание Джефф.
   Крис лишь изумленно воззрился  на  него,  словно  не  он  только  что
подумал о том же. Интересно, как это Джеффу  постоянно  удается  понять,
что творится у него в голове?
   - Ты не хотел бы повидаться с ним?
   - Конечно.
   - Хорошо. Только...  мне  кажется,  тебя  надо  подготовить.  -  Крис
плотнее обхватил руль вспотевшими ладонями. - Тебя может шокировать  его
вид. - Он глубоко вздохнул, но все же  набрался  сил  продолжить.  -  Он
тяжело заболел почти сразу же после того,  как  появился  на  свет.  Все
думали, что он умрет. Он выжил,  но  мозг  его  остался  ущербным  из-за
перенесенной травмы, также как и остальная нервная система. Он слепой  и
глухой. Он не может говорить и вообще контролировать свои движения.
   В машине снова воцарилась тишина, и Крис почти физически ощутил,  как
между ним и Джеффом предстал образ Дастина.
   - Прости, что задаю тебе слишком личный вопрос, -  заговорил  наконец
Джефф, - но я слышал от Рика, что Кармен никогда не навещает  его,  и  я
подумал - может быть, Дастин твой сын от предыдущего брака...
   - Нет, нет, - перебил его Крис. - Дастин - родной сын Кармен.
   - Не обижайся, Крис, но у меня совершенно не укладывается  в  голове,
как это Кармен может быть кому-то матерью, - подумав, сознался Джефф.
   Крис прикусил нижнюю губу, поворачивая к воротам дома ребенка. Он  не
осуждал Джеффа за его строгое отношение к Кармен. И  все  же  чувствовал
себя обязанным хотя бы попытаться защитить ее.
   - У тебя сложилось о ней неверное мнение, - сказал он.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Рик говорил, что она потребовала развода, как  только  стало  ясно,
что ты больше не сможешь бросать мяч.
   - Рику Смиту вообще ничего толком не известно о моей жизни,  так  что
он мог бы и помолчать, - разозлился Крис. Он  въехал  на  стоянку  возле
дома ребенка и выключил зажигание. Воздух в машине тут же  стал  душным,
раскаленным. Он  взглянул  на  небольшой  ухоженный  палисадничек  перед
входными дверями и махнул рукой по направлению к стоявшей там скамейке.
   - Давай-ка присядем ненадолго, - сказал он. - Я бы  хотел,  чтобы  ты
узнал истинное положение дел  от  меня  самого,  а  не  прислушивался  к
досужим сплетням посторонних, которые толком ничего не знают то,  о  чем
берутся судить.
   - Но ты же сам ничего мне не объяснял, - воззрился на него Джефф.
   - Ты прав. - Крис распахнул дверцу машины. - Просто мне кажется,  что
для этого пришло самое время. Мне самому необходимо поставить все  точки
над "и".
   Шагая вместе  с  Джеффом  по  асфальту  автомобильной  стоянки,  Крис
физически  ощутил  тяжесть  прожитого  дня.  То,  о  чем  он   собирался
рассказать  сейчас  Джеффу,  было  известно  лишь  психиатру,  лечившему
Кармен, и первому врачу, лечившему Дастина.  И  Крис  прекрасно  отдавал
себе отчет в том, что  движет  им  нечто  большее,  чем  просто  желание
обелить Кармен в  глазах  Джеффа,  снова  извлекая  на  свет  Божий  эту
историю.
   Они уселись на противоположное концы скамейки, и Крис с  наслаждением
вздохнул в прохладной тени фигового дерева.
   Он начал свой рассказ нерешительно, не отваживаясь взглянуть Джеффу в
глаза, устремив взгляд куда-то вдаль, на  противоположный  конец  Долины
Миссии. Он начал с того, как по воле судьбы сломал руку.
   - Я боялся взглянуть реальности в глаза... Я просто не  был  способен
осознать, как все это  серьезно,  ведь  физически  это  был  конец  моей
карьеры. В бейсболе была вся моя жизнь. Это  было  единственное,  чем  я
хотел бы заниматься, и мне удалось достичь определенных  высот  Это  был
пик моей карьеры.
   - Я помню.
   - Кармен также была на высоте, хотя  ей  этот  успех  достался  путем
долгой борьбы. И это была не просто борьба с конкурентами за  место  под
солнцем. - Он описал Джеффу, как родители предпочли  расстаться  с  нею,
отправив к дяде и тетке в Калифорнию из  Мексики,  где  у  нее  не  было
будущего Как дядя и тетка воспитали ее  в  традиционном  духе  -  верной
женой и заботливой матерью, - а потом подвергли остракизму за ее решение
получить образование и не пренебрегать карьерой. -  Это  стало  причиной
непримиримого конфликта в их семье, и ее родные предпочли  полностью  от
нее откреститься.
   - И она наверняка сочла это огромной потерей, - заметил Джефф.
   - Что? - Крис, сбитый с толку, посмотрел на него.
   - Ничего Давай дальше.
   - Ну, так или иначе, Кармен не хотела позабыть о карьере, однако  она
не могла позабыть и о семье. Мы оба хотели иметь детей.  Я  до  сих  пор
думаю, что она прекрасно управилась бы и с тем и с другим - то есть была
бы прекрасной матерью, при этом успешно продвигаясь по службе. - И  Крис
на минуту умолк, вспомнив, как Кармен просто лучилась энергией,  поражая
его своей работоспособностью и независимостью суждений.
   - Но?.. - поощрил его Джефф.
   - Мы были женаты уже два года, когда она  забеременела,  -  продолжал
Крис. - Все, казалось, идет хорошо, и она дала огласку этому факту  и  в
своем шоу, и в  прессе.  Однако  на  четвертом  месяце  у  нее  случился
выкидыш, повергший ее в страшную депрессию. Ее доктор  сказал,  что  это
из-за гормональной встряски. Он назвал ее  состояние  посттравматической
депрессией, хотя беременность у Кармен прервалась  в  раннем  месяце.  -
Крис зажмурил глаза при воспоминании об ужасном превращении, происшедшем
с его женой. - Я раньше не видел ничего  подобного.  Она  часами  просто
молча  смотрела  в  пространство.  Она  не  желала   есть,   не   желала
разговаривать со мной. Наконец она нашла в себе силы и выкарабкалась, но
на это ушли месяцы. Она захотела совершить вторую попытку, и мы пошли на
это. Я даже представить себе не мог, что все опять повторится.  Так  или
иначе, она  забеременела  очень  быстро.  И  она  твердо  была  намерена
соблюдать предписания врача - ни стрессов, ни переутомлений. Но тут умер
мой отец. Они были очень близки с Кармен. И она выкинула ребенка  -  уже
на шестом месяце.
   - И снова впала в депрессию.
   - И надолго. - Крис вздохнул. - Это было ужасно - мы жили,  словно  в
аду, и все мои попытки помочь ей выбраться из этого ада были безуспешны.
Ей не помогали никакие лекарства,  и  она  несколько  месяцев  не  имела
возможности работать.
   Мимо   их   скамейки   прошла   женщина,   толкавшая   перед    собой
кресло-каталку. В нем сидел ребенок примерно одного с Дастином  возраста
- лет четырех-пяти,  с  совершенно  усохшими  конечностями  и  тоненькой
шейкой, вывернутой так неестественно, что  Крису  почти  не  было  видно
лица. Женщина приветливо улыбнулась им. Крис подождал, пока она скроется
из вида, и продолжил:
   - Однако она  потихоньку  все  же  стала  поправляться.  После  всего
случившеюся я уже и думать забыл о том, чтобы заводить детей, однако как
только Кармен стала способна разговаривать,  она  завела  речь  о  детях
снова. Она постоянно торчала у своих  друзей,  у  кого  были  дети.  Она
любила малышей. - Он взглянул на Джеффа. - И эта сторона ее натуры  тебе
совершенно неизвестна.
   - Ты  прав.  -  Голос  Джеффа  прозвучал  до  обидного  равнодушно  и
недоверчиво. - Этого я не знал.
   - И тогда она снова забеременела - на сей раз Дастином.
   - Он родился раньше срока? И это стало главной проблемой?
   - Нет. -  Крис  вздохнул  еще  тяжелее.  -  Кармен  чувствовала  себя
превосходно. Она ни на шаг не  отступила  от  советов  врача,  и  Дастин
родился день в  день  к  назначенному  сроку.  -  Крис  представил  себе
Дастина, находившегося в здании за их спиной, в одиночестве  сидящего  в
своей комнате, как это было, есть и будет, независимо от  того,  сколько
народу будет находиться подле него. - Нет, - повторил он, - в несчастье,
которое свалилось на него, целиком и полностью виноват я один.
   - Что ты  хочешь  этим  сказать?  -  Голос  Джеффа  был  на  сей  раз
терпеливым и сочувствующим.
   Крис не сразу решился продолжать.
   - Ты, наверное, знаешь, что я вел  довольно  беспорядочную  жизнь  до
того, как повстречал Кармен.
   - Хм. Да уж, у тебя была вполне определенная репутация.
   - Однако, когда в моей жизни появилась Кармен, я решительно порвал со
всем этим. Она была первой и единственной. Я ни разу не нарушал верности
ей, когда был в поездках.
   Джефф кивнул.
   - Несчастье с рукой выбило меня  из  колеи.  Я  даже  не  мог  никому
пожаловаться на свое тяжелое состояние. Я опасался слухов о том, что  не
могу больше играть, и я боялся беспокоить Кармен.  Ради  всего  святого,
мне было уже тридцать пять лет. Взрослый мужчина. Все мои одногодки  уже
чего-то добились в своей жизни, процветали. У меня  хоть  и  был  диплом
преподавателя физкультуры, но я не мог вообразить себя учителем в  школе
после того, кем был все эти годы. А я ведь действительно потерпел  крах,
однако старался сохранить лицо  ради  Кармен.  Ее  врач  строго-настрого
предупредил насчет стрессов, а тут происходит полный крах моей  карьеры.
- Крис провел рукой по потному лбу. Даже в тени от дерева было чертовски
жарко. - Так или иначе, начинался сезон,  и  я  отправился  в  очередную
поездку. Уже ни для кого не было секретом, что после травмы я совсем  не
тот, однако я продолжал делать отчаянные попытки вернуть себе  форму.  Я
работал  как  проклятый   с   физиотерапевтом   и   быстро   восстановил
мускулатуру, хотя боль в плече была такая, будто там  засел  раскаленный
гвоздь. Мы просадили отборочную игру в главную  лигу,  и  все  выглядело
так, словно я был этому виною. - Он горько рассмеялся. - А по прошествии
стольких лет я наконец могу честно признать, что так оно и было. И когда
я осмелился выйти на место выбрасывающего, был  безжалостно  освистан  и
ошельмован. Такого со мной еще не случалось ни разу.
   - Я помню, как про это писали в газетах.
   - Мне оставалось лишь надеяться, что Кармен не следит за новостями. Я
позвонил к ней еще с дороги и сообщил, что все отлично. Я нагородил кучу
всяких причин, по которым  мы  проигрывали.  Она  была  уже  на  седьмом
месяце, чувствовала себя хорошо, однако ее держали на постельном режиме,
под постоянным наблюдением, и ее врач разрешил ей читать только книги со
счастливым концом и смотреть по телевизору юмористические программы.
   Джефф невольно засмеялся.
   - Последний удар я получил, когда мы вернулись  в  Сан-Диего  и  меня
освистали дома, мои же земляки. Они даже начали швырять  в  меня  всякую
гадость. - При воспоминании  об  этом  руки  Криса  невольно  сжались  в
кулаки. - Меня всегда уважали - Бог ты мой, я же  был  их  кумиром  -  и
вдруг со мной стали обращаться, как с кучей дерьма. - Он потряс головой.
- Теперь-то мне ясно, что я просто не нашел в  себе  сил  вовремя  уйти,
сохранив при этом лицо. Короче, это была одна из самых страшных ночей  в
моей жизни. Даже ребята из команды не хотели со мной  общаться.  Все,  о
чем я был способен думать, так это, как  я  смогу  рассказать  обо  всем
Кармен? Я ведь прекрасно понимал, что не имею права нагружать  ее  плечи
подобной  тяжестью,  может  случиться  третий  выкидыш.  Я  еще  кое-как
держался до той минуты, когда кончил  говорить  с  ней  по  телефону  из
раздевалки, зато потом... ну, ты, наверное, знаешь, как  это  бывает.  Я
все с крыл и почувствовал себя совсем погано, когда повесил трубку. - Он
замолчал, до боли сжимая руками край скамьи. - И тут обнаружил, что меня
поджидает одна  баба,  -  продолжил  он.  -  Я  ее  знал.  Однако  после
оказалось, что добрых две трети команды знало ее еще лучше, чем я - если
ты понимаешь, что я имею в виду. - Он посмотрел на Джеффа, который  лишь
мрачно кивнул.
   - Она постоянно ошивалась возле команды весь сезон, - сказала Крис. -
И она явно пыталась подобраться и ко мне, - однако меня это абсолютно не
интересовало. По крайней мере до того вечера.
   - Ты переспал с нею? - спросил его Джефф,  внимательно  глядя  ему  в
лицо.
   Крис кивнул.
   - Когда я вышел из телефонной  будки,  она  взяла  меня  под  руку  и
промурлыкала: "Они никогда не были способны оценить  тебя  по  заслугам,
Крис!" И я подумал... ох, Боже правый, да я вообще тогда не был способен
думать! Я просто принял то, что она могла мне предложить, как принял  бы
лекарство А на следующее  утро  все  газеты  наперебой  расписывали  мое
унижение, и Кармен встретила эту весть восхитительно стойко - она велела
мне высоко держать голову и сказала, что ей совершенно все равно - играю
ли я в мяч или продаю  воздушные  шарики,  и  для  меня  в  этих  словах
заключалось нечто гораздо большее,  чем  их  обычный  смысл  Однако  она
ничего не знала о моей измене, и я клянусь, что это правда - я  попросту
выкинул эту ночь из своей памяти. Я чувствовал себя так,  словно  заново
родился, словно получил от судьбы второй шанс. Мы на время позабыли  про
бейсбол и  сосредоточились  на  ребенке  и  нашем  будущем.  Теперь  мне
кажется, что те последние два месяца беременности были самым  счастливым
периодом нашего супружества.
   Джефф сидел тихо, как мышь. В смущении устремив взор на  другой  край
Долины Миссии, Крис  шестым  чувством  ощутил  напряженное  внимание,  с
которым его слушали.
   Наконец он собрался с духом и обратится к Джеффу.
   - Ты знаешь, что человек может быть болен герпесом, однако  не  знать
об этом из-за отсутствия симптомов?
   - Д-да, - нахмурится Джефф. - Я, кажется, что-то  слышал...  Нет,  не
может быть! - Он буквально  подскочил  на  скамейке,  невольно  отпрянув
подальше от Криса.
   - Да, ты все понял верно. Один из моих ребят из команды  сказал  мне,
что подцепил от нее герпес прошлым летом, и я  понял,  что  это  правда,
потому что знал, что он спит с ней Поначалу  меня  это  обеспокоило,  но
поскольку я не обнаружил никаких симптомов, то  просто  решил,  что  мне
повезло