быстро... Но, как я уже сказал, что происходит в конце, мы точно не знаем.
   - Ну, я полагаю, оно к лучшему, - рассудил генерал. - Скоро мы  и  сами
узнаем. - И прибавил не сразу:  -  Значит,  была  Африка,  да  вся  вышла.
Когда-то, младшим офицером, еще до первой мировой  войны,  я  там  недурно
проводил время. Только мне всегда был не по вкусу этот  ихний  апартеид...
Стало быть, мы кончимся последними?
   - Не совсем, - возразил Джон. - Но последний из больших  городов  будет
наш. Уже есть случаи заболевания в Буэнос-Айресе и Монтевидео и два-три  в
Окленде. После нас еще недели две просуществуют Тасмания  и  южный  остров
Новой Зеландии. После всех умрут индейцы на Огненной Земле.
   - А что с Антарктидой?
   Физик покачал головой.
   - Насколько нам известно, там сейчас никого нет. Но это не значит,  что
всей жизни на Земле настал конец. Ничего подобного.  Здесь,  в  Мельбурне,
жизнь будет продолжаться еще долго после нас.
   Все изумленно уставились на него.
   - Какая жизнь? - спросил Питер.
   Джон Осборн весело улыбнулся.
   - Кроличья.  Самое  жизнестойкое  существо,  насколько  мы  знаем,  это
кролик.
   Багровея от гнева, генерал Фрауд выпрямился в кресле.
   - То есть как, нас переживут кролики?
   - Вот именно. Примерно на год. Их  сопротивляемость  радиации  примерно
вдвое выше нашей. На будущий год кролики расплодятся по всей  Австралии  и
станут поедать все, что растет на полях и в огородах.
   - Так, по-твоему, кролики нас обставят? Будут жить припеваючи, когда мы
все перемрем?
   Джон Осборн кивнул.
   - И собаки нас переживут. Мыши продержатся еще дольше, но  меньше,  чем
кролики. Насколько мы понимаем, кролики всех  перещеголяют,  они  сдадутся
последними. - Он помолчал. - Разумеется, под  конец  умрут  все.  К  концу
будущего года все живое сгинет.
   Генерал снова откинулся на спинку кресла.
   - Кролики! Мы их и стреляли, и травили, сколько сил и средств извели, а
под конец, не угодно ли, они берут  над  нами  верх!  -  Он  повернулся  к
Питеру. - Нажмите кнопку, звонок у вас под рукой.  Я  перед  обедом  выпью
коньяку с содовой. Нам всем сейчас не повредит коньяк с содовой.


   Мойра Дэвидсон и Дуайт расположились за столиком в уголке  ресторана  и
заказали обед. Потом она спросила:
   - Вы чем-то озабочены, Дуайт?
   - Не очень. - Он вертел в руках вилку.
   - Расскажите.
   Дуайт поднял голову.
   - Под моим командованием есть еще один  корабль  Соединенных  Штатов  -
"Меч-рыба", он стоит в Монтевидео. Сейчас там становится  жарко.  Три  дня
назад я радировал капитану, спросил, не может ли он отчалить и дойти сюда.
   - Что же он ответил?
   - Что это невозможно. Слишком крепки связи с берегом, так он выразился.
Иначе говоря, с девушками, то же, что и на "Скорпионе". Он говорит  -  при
крайней необходимости попытался бы, но пришлось бы там  оставить  половину
команды. - Дуайт взглянул на нее. - Это бессмысленно. С половиной  команды
корабль не смог бы двигаться.
   - И вы сказали, чтоб он остался там?
   Дуайт ответил не сразу:
   - Да.  Я  приказал  вывести  "Меч-рыбу"  из  двенадцатимильной  зоны  и
затопить в открытом море, где поглубже. - Взгляд его прикован был к зубцам
вилки. - Не знаю, правильно ли я поступил. Мне подумалось, так  решили  бы
наши военно-морские власти - чтоб я не оставлял  корабль,  битком  набитый
секретной техникой, болтаться в чужих водах. Пусть даже на нем не будет ни
одного человека. - Он мельком вскинул глаза на Мойру. - Итак,  численность
американских морских сил опять уменьшилась.  Было  два  корабля,  остается
один.
   Долгую минуту оба молчали.
   - И вы то же проделаете со "Скорпионом"? - спросила наконец Мойра.
   - Думаю, да. Я хотел бы отвести его назад в  Штаты,  но  не  получится.
Слишком крепки связи с берегом, как сказал мой собрат.
   Им подали обед.
   - Дуайт, - начала Мойра, когда официант отошел, - у меня есть идея.
   - А именно, детка?
   - В этом году ловить форель разрешается раньше  обычного,  с  ближайшей
субботы. Может быть, вы свезете меня на субботу и воскресенье  в  горы?  -
Она слабо улыбнулась. - Ловить рыбу, Дуайт, именно  ловить  рыбу.  Ни  для
чего другого. На берегу Джемисона так славно.
   Он замялся.
   - Джон Осборн думает, в этот день будут Большие гонки.
   Мойра кивнула.
   - Я тоже так думала. Вы предпочитаете посмотреть гонки?
   Дуайт покачал головой.
   - А вы?
   - Нет. Не хочу больше смотреть, как гибнут люди. Через неделю-другую мы
еще на это насмотримся.
   - Вот и у меня такое чувство. Не хочу я  видеть  гонки,  да  вдруг  еще
пришлось бы увидеть, как разобьется Джон. Предпочел бы  половить  рыбу.  -
Дуайт посмотрел девушке прямо в глаза. - Только одно,  детка.  Я  не  хочу
ехать, если эта поездка будет вам тяжела.
   - Тяжела не будет, - возразила Мойра. - В том смысле, как  вы  думаете,
не будет.
   Дуайт оглядел переполненный ресторан.
   - Уже совсем скоро я вернусь домой, - сказал он. - Давным-давно  я  там
не был, но скоро это все кончится. Вы ведь знаете. Дома у меня жена, я  ее
люблю, и два года разлуки я был перед нею  чист.  Теперь,  когда  остались
считанные дни, я не хотел бы все испортить.
   - Знаю, -  сказала  Мойра.  -  Я  всегда  это  знала.  -  И,  помолчав,
прибавила: - Вы мне очень помогли, Дуайт.  Бог  весть,  что  бы  было,  не
появись вы. Наверно, когда умираешь с  голоду,  лучше  ломтик  хлеба,  чем
вовсе ни крошки.
   Дуайт наморщил лоб.
   - Не понял, детка.
   - Неважно. Неохота мне затевать дрянную интрижку, если через неделю, от
силы через десять дней я умру. У меня тоже есть кое-какие понятия о  чести
- по крайней мере теперь появились.
   Он улыбнулся ей:
   - Мы можем испробовать удочку Дуайта-младшего.
   - Так и думала, что вам этого захочется. Я могу захватить  свою  удочку
для ловли на муху, но рыболов из меня неважный.
   - А искусственные мухи и поводки у вас есть?
   - Мы это называем  нахлыстом.  Не  уверена.  Поищу,  может  быть,  дома
найдется.
   - Поедем машиной, правда? Это далеко?
   - Думаю, нам понадобится бензина миль на пятьсот.  Но  вы  об  этом  не
беспокойтесь. Наверно, папа позволит мне взять его машину, у него исправен
стандартный большой "форд", а в  сарае  в  сене  припрятано  чуть  не  сто
галлонов бензина.
   Дуайт опять улыбнулся.
   - Вы все обдумали. А где мы остановимся?
   - Пожалуй, в гостинице. Конечно, она скромная, места ведь - глушь,  но,
по-моему, это лучший выбор. Можно снять летний домик, но там, наверно, два
года никто не жил, и нам придется все время хозяйничать. Лучше я позвоню в
гостиницу и закажу номер. Две комнаты.
   - Ладно, а мне придется ловить старшину Эдгара, выясню,  можно  ли  мне
обойтись без него, только воспользоваться служебной  машиной.  Не  уверен,
что я имею право сам ее водить.
   - Разве теперь это так важно? Просто возьмите машину и езжайте.
   Он покачал головой.
   - Вот этого я не хочу.
   - Да почему бы и нет, Дуайт? То есть это неважно, мы оба можем  поехать
на "форде". Но раз вам  предоставили  машину,  уж  конечно  вы  можете  ею
пользоваться. Через две недели все мы умрем. Тогда  она  вовсе  никому  не
понадобится.
   - Знаю... Просто я до самого конца  хочу  поступать  как  должно.  Если
установлен какой-то порядок, я ему подчиняюсь. Так я  воспитан,  детка,  и
меняться поздновато. Если офицеру  не  положено  брать  служебную  машину,
чтобы съездить на субботу и воскресенье с девушкой  в  горы,  я  этого  не
сделаю. На борту "Скорпиона" даже в последние пять минут не будет ни капли
спиртного. Вот как обстоят дела, а потому давайте я  спрошу  для  вас  еще
стаканчик, - докончил он с улыбкой.
   - Что ж, видно, поедем на "форде". Трудный вы человек, хорошо, что я не
моряк и не служу у вас под началом. Нет, спасибо, Дуайт, пить я не  стану.
Сегодня у меня первый экзамен.
   - Первый экзамен?
   Мойра кивнула.
   -  Надо  застенографировать  под  диктовку  пятьдесят  слов  в  минуту.
Застенографировать, а потом перепечатать на машинке, и позволяется сделать
там и тут не больше чем по три ошибки. Это очень трудно.
   - Еще бы. Из вас выйдет отличная машинистка-стенографистка.
   Мойра слабо улыбнулась.
   - Пятьдесят слов в минуту - это далеко не отличная  работа.  Более  или
менее прилично - если умеешь записать сто двадцать слов в  минуту.  -  Она
вскинула голову. - Хотела бы я как-нибудь съездить в Америку повидать вас.
Я хочу познакомиться с Шейрон, лишь бы она захотела познакомиться со мной.
   - Она захочет, - сказал Дуайт. - Думаю, она уже теперь вам благодарна.
   Мойра опять слегка улыбнулась.
   - Ну, не знаю. Женщины по-всякому ведут себя из-за мужчин. А  если  мне
приехать в Мистик, найдутся там курсы машинописи и  стенографии,  смогу  я
доучиться?
   Дуайт с минуту подумал.
   - Не в самом  Мистике.  Но  в  Новом  Лондоне  сколько  угодно  учебных
заведений по любым специальностям. И это всего миль пятнадцать от нас.
   - Я бы приехала только  на  полдня,  -  задумчиво  сказала  девушка.  -
Хочется посмотреть, как Элен прыгает на "кузнечике".  Но  потом,  наверно,
лучше вернуться домой.
   - Шейрон очень огорчится, детка. Она наверняка захотела бы, чтобы вы  у
нас погостили.
   - Это вы так считаете. А я сильно сомневаюсь.
   - Пожалуй, к тому времени все станет по-другому, - сказал Дуайт.
   Мойра медленно наклонила голову.
   - Возможно. Хотела бы я так думать. Что ж, скоро мы все узнаем.  -  Она
взглянула на ручные часы. - Мне пора, Дуайт, не то я опоздаю на экзамен. -
Она взяла перчатки и сумочку. -  Вот  что,  я  попрошу  у  папы  "форд"  и
галлонов тридцать бензина.
   Дуайт колебался.
   - Я выясню насчет моей машины. Не  хочется  мне  так  надолго  забирать
машину у вашего отца, да еще столько горючего в придачу.
   - А папе она не нужна.  Она  уже  две  недели  на  ходу,  а  ездил  он,
по-моему, только два раза. Пока еще есть время, он старается побольше  дел
переделать на ферме.
   - Чем он сейчас занят?
   - Огораживает рощу - ту, где сорок  акров.  Выкапывает  старые  столбы,
ставит новый  забор.  Длиной  метров  триста  с  хвостиком.  Значит,  надо
выкопать почти сотню ям под столбы.
   - В Уильямстауне работы поменьше. Если ваш отец не  против,  я  мог  бы
приехать и помочь.
   - Я ему скажу. Позвоню вам сегодня вечером, около восьми, ладно?
   - Прекрасно. - Дуайт проводил ее  до  дверей.  -  Желаю  успешно  сдать
экзамен.
   Никаких обязательств на сегодня у него не было. Проводив  Мойру,  он  в
нерешимости  постоял  у  входа  в  ресторан  -  куда  податься?   Безделье
непривычно  и  утомительно.  В  Уильямстауне  делать  совершенно   нечего,
авианосец мертв, по сути, мертва и подводная лодка. Приказа он не получал,
но ясно - в плаванье ей уже не выходить;  Южная  Америка  и  Южная  Африка
отпали, а больше идти некуда, разве что в Новую Зеландию. Половину команды
он на целую неделю отпускает, следующую неделю свободна  другая  половина;
из дежурной половины заняты на лодке только человек десять -  поддерживают
чистоту и порядок, остальным разрешается дневная отлучка на берег. Никакие
радиограммы, требующие ответа, теперь не приходят; раз в неделю полагается
подписать несколько официальных  заявок  на  снабжение,  хотя  все  нужные
"Скорпиону" припасы и материалы выдаются с портовых  складов  безо  всяких
бумажек. Не хочется это признавать, но ведь  ясно:  подлинная,  деятельная
жизнь его лодки кончена, как и его собственная жизнь. И нет ничего взамен.
   Мелькнула мысль пойти в клуб "На природе", но Дуайт  ее  отбросил,  ему
там  делать  нечего.  И  он  пошел   в   квартал   городских   гаражей   и
автомастерских,  там  наверняка  застанешь  Джона  Осборна  в  трудах  над
"феррари"; пожалуй, там найдется работа и для  него.  В  Уильямстаун  надо
вернуться к восьми, когда позвонит Мойра, до тех пор он свободен. А завтра
поедем Помогать ее отцу ставить новый забор, необходимо  чем-то  занять  и
голову и руки.
   По пути в центр Дуайт  зашел  в  магазин  спортивных  товаров  спросить
удочки и искусственных мух.
   - К сожалению, сэр, у нас ничего не осталось, - сказал ему продавец.  -
Могу предложить несколько крючков, если  все  прочее  у  вас  имеется.  За
последние дни у нас все как есть раскупили, ведь начинается сезон ловли, а
других уже не предвидится. Что ж, как я сказал жене, это даже приятно. Что
перед концом почти весь товар распродан. Бухгалтеры да контролеры остатков
не любят, хотя, пожалуй, теперь уже им это без  разницы.  Чудно,  как  все
обернулось.
   Дуайт пошел дальше. В кварталах, где торговали  всякой  механикой,  еще
стояли в витринах автомобили, самоходные косилки и прочее, но магазины  на
замке, витрины запыленные, и все, что в них выставлено,  заросло  пылью  и
грязью. И на улицах теперь грязь, мусор, всюду валяется  бумага  и  гнилые
овощи - очевидно, мусорщики не работают уже  не  первый  день.  Еще  ходят
трамваи, но  в  городе  ощутима  запущенность  и  дурно  пахнет;  все  это
напоминает не достроенный толком город в  какой-нибудь  восточной  стране.
Моросит несильный дождь, небо затянуто тучами; в двух-трех местах  уличные
водостоки забиты, и поперек дороги разлились огромные лужи.
   Вот и  гаражи,  дверь  распахнута,  Джон  Осборн  с  двумя  помощниками
поглощен работой; тут же и Питер Холмс, он без кителя,  отмывает  какие-то
безымянные, непонятные части "феррари" в керосине, а керосин сейчас дороже
ртути. Самый воздух гаража  насыщен  неутомимой  бодростью,  и  у  Тауэрса
теплеет на сердце.
   - Я так и думал, что вы  заглянете,  -  говорит  ему  физик.  -  Пришли
поработать?
   - Ясно, - отозвался Дуайт. - На город мне и смотреть тошно. Дадите  мне
хоть какое-нибудь дело?
   - Дадим. Помогите Биллу Адамсу насадить новые покрышки на  все  колеса,
какие отыщете.
   И он показал  на  стопку  новеньких  гоночных  покрышек;  кругом  везде
валялись металлические ободья.
   Дуайт с благодарностью снял пиджак.
   - У вас много колес.
   - Кажется, одиннадцать. Снятые с "мазерати" в точности такие, как наши.
И на каждое колесо, сколько есть, я хочу поставить  новую  покрышку.  Билл
работает на заводе и знает, как это делается, но ему нужна подмога.
   Американец засучил рукава. Спросил Питера:
   - Он и вас впряг в работу?
   Холмс кивнул.
   - Но мне скоро придется уехать. У Дженнифер режутся зубы, и она два дня
плачет в голос, просто невыносимо. Я сказал Мэри, извини, мол, мне сегодня
надо на службу, но обещал к пяти вернуться.
   Дуайт улыбнулся.
   - Предоставили ей сносить детский плач?
   Питер кивнул.
   - Я купил садовые грабли и пузырек укропной воды. Но к пяти  надо  быть
дома.
   Через полчаса он простился и поехал в своей маленькой машине в  Фолмут.
Домой явился вовремя и застал Мэри в  гостиной,  а  во  всем  доме  -  вот
чудеса! - полнейшую тишину.
   - Как Дженнифер? - спросил он.
   Мэри прижала палец к губам.
   - Спит, - прошептала  она.  -  Уснула  после  обеда  и  с  тех  пор  не
просыпалась.
   Питер пошел к спальне, жена за ним. Шепнула:
   - Только не разбуди ее.
   - Ни за что на свете, - шепотом  ответил  он.  Постоял  над  кроваткой,
глядя на мирно спящего ребенка. И прибавил: - Не похоже, что у нее рак.
   Они возвратились в гостиную, тихонько  притворили  за  собой  дверь,  и
Питер отдал жене подарки.
   - Укропной воды у меня - хоть залейся, но Дженнифер давно ее  не  пьет.
Ты на три месяца отстал от жизни. А грабли - прелесть.  Как  раз  то,  что
нужно, наша лужайка вся  засыпана  сучками  и  сухими  листьями.  Вчера  я
пробовала подбирать их просто руками, но потом очень ломит спину.
   Они выпили по рюмочке; немного погодя Мэри сказала:
   - Бензин у нас теперь есть, может быть, купим самоходную косилку?
   - Они стоят кучу денег, - машинально возразил Питер.
   - Разве теперь это важно? А косилка была  бы  таким  облегчением,  ведь
наступает лето. Конечно, наша лужайка небольшая, но  ручной  косилкой  так
тяжело косить, а ты, может быть,  опять  уйдешь  в  море.  Нам  бы  совсем
маленькую  самоходную,  чтобы   мне   самой   с   ней   управляться.   Или
электрическую.  У  Дорис   Хейнс   электрическая,   такая   совсем   легко
запускается.
   - Дорис по крайней мере трижды перерезала провод, и ее  чуть  не  убило
током.
   - Надо с машинкой обращаться  осторожно,  и  ничего  не  случится.  Так
славно бы ее купить.
   Питер не понимал, живет она в  каком-то  своем  воображаемом  мире  или
просто не хочет признавать действительность. Что ж, он любит  жену  такую,
как она есть. Может быть, косилка эта ни разу не пригодится,  но  Мэри  ей
порадуется.
   - В среду, когда поеду в  город,  я  поищу  косилку,  -  сказал  он.  -
Самоходных-то сколько угодно, а насчет электрических -  не  уверен.  -  Он
помолчал, припоминая. - Боюсь, электрическую уже не отыскать. Их, конечно,
бросились раскупать, когда не стало бензина.
   - Годится и маленькая самоходная, Питер. Ты мне  только  покажешь,  как
пустить ее в ход.
   Он кивнул.
   - Вообще-то с ними управляться не сложно.
   - И еще нам бы нужна садовая скамейка, - сказала Мэри. - Знаешь, такая,
что можно и на зиму там оставить, а в хороший погожий  денек  посидеть.  Я
вот думала, как бы славно поставить такую скамейку в тени в том углу,  где
земляничное дерево. Лето, видно,  будет  ужасно  жаркое.  А  на  скамейке,
наверно, можно будет сидеть круглый год.
   Питер кивнул.
   - Неплохая мысль.
   Когда настанет лето, скамейка уже никому не понадобится, но не будем об
этом. Перевозка - вот задача. Маленьким "моррисом"  можно  везти  скамейку
только если взгромоздить на крышу, а тогда она расцарапает эмаль; впрочем,
можно толстым слоем подостлать что-нибудь мягкое.
   - Сперва купим косилку, а там посмотрим, сколько у нас останется денег.
   Назавтра Питер повез жену в Мельбурн покупать косилку; Дженнифер  взяли
с  собой,  пристроив  ее  переносную  корзинку  на  заднем  сиденье.  Мэри
несколько недель не бывала в городе, и вид улиц ужаснул ее и расстроил.
   - Что случилось, Питер, почему все в таком состоянии?  Какая  грязь,  и
пахнет отвратительно.
   - Наверно, мусорщики больше не работают, - заметил он.
   - Но как же можно было  до  этого  довести?  Почему  они  не  работают?
Забастовка, что ли?
   - Просто все понемногу останавливается. Вот и я не работаю.
   - Флот другое дело. Ты моряк. - Питер засмеялся. - Нет, я хочу сказать,
ты на много месяцев уходишь в море, а потом получаешь отпуск. У мусорщиков
другая служба. Они работают каждый день. По крайней мере так должно быть.
   Питер больше ничего не мог ей  разъяснить,  и  они  поехали  дальше,  к
большому магазину металлических изделий. Тут было очень мало посетителей и
совсем мало продавцов. Холмсы оставили дочку в машине  и  прошли  в  отдел
садовых инструментов, не сразу удалось разыскать продавца.
   - Самоходные косилки? - переспросил он.  -  Они  в  соседнем  зале,  за
аркой. Посмотрите, найдется ли для вас подходящая.
   Они последовали его совету и выбрали  маленькую,  с  захватом  всего  в
двенадцать дюймов. Питер посмотрел на ярлык с ценой, подхватил  косилку  и
направился к продавцу.
   - Я возьму эту, - сказал он.
   - Вот и ладно, - был ответ. -  Хорошая  косилочка.  -  Продавец  желчно
усмехнулся. - Прослужит вам всю жизнь.
   - Сорок семь фунтов и десять центов, - сказал Питер.
   - По мне, платите хоть апельсиновой коркой. Мы сегодня закрываемся.
   Моряк отошел к  столу  выписывать  чек.  Мэри  осталась,  заговорила  с
продавцом:
   - А почему вы закрываетесь? Разве люди больше ничего не покупают?
   Он фыркнул.
   - Отчего же - и приходят, и покупают. Только продавать-то почти нечего.
Но я не собираюсь тут торчать до последнего, и другие  служащие  тоже.  Мы
это вчера порешили на  собрании,  а  потом  и  управляющему  так  сказали.
Осталось-то всего ничего, две  недели.  Нынче  вечером  администрация  эту
лавочку прикроет.
   Подошел Питер, подал продавцу чек.
   - Ладненько