транссексуал?  --   Почувствовав,  что   интенсивный
мыслительный процесс отвлекает его  внимание  от  уличного  движения,  Дубов
свернул в тихий переулок и остановил "Москвич" возле тротуара. Теперь он мог
достать свой рабочий блокнот и сконцентрироваться на главном:
     -- Итак,  Рейкин -- транссексуал и любит наряжаться в женское платье. В
настоящее время  находится на  нелегальном положении.  -- Василий перелистал
последние  несколько страниц  записной книжки.  -- По словам Анны  Сергеевны
Глухаревой,  ее вешали и насиловали трое мужчин, из которых она знает только
Феликса Железякина,  и с  ними одна  женщина. Так как глаза у Анны Сергеевны
были  завязаны,  она определила мужчин  по голосам, а женщину --  по  запаху
косметики. Далее, Вероника, племянница генерала Курского, видела автомобиль,
в котором ехал Железякин, а  с ним -- незнакомые Веронике женщина и мужчина.
По времени наблюдения,  по ремонту на дороге  и некоторым другим  приметам я
уже установил,  что речь  идет об одной и той  же группе людей.  Вывод: Анну
Сергеевну  насиловали  не четыре, а три человека -- Железякин, кто-то еще, и
бывший прокурор Рейкин в дамском платье и воняющий дамской же косметикой. --
Василий  перелистал  еще  несколько  страничек назад.  --  Теперь ограбление
сберкассы,   в  котором  участвовала   женщина.   Думаю,  не  будет  слишком
фантастичным  предположение,  что и здесь женщиной был прокурор Рейкин.  Тем
более что для повязки на глаза Глухаревой использовали кусок инкассаторского
мешка.  Кто был ее, то есть его сообщником? Феликс Железякин? Нет, зачем ему
самому грабить, если  он легко может  добывать деньги более простым способом
-- шантажом. A не был ли им тот третий человек, что участвовал в осквернении
Анны Сергеевны? -- Дубов взглянул на часы. -- Ну хорошо, минут через  десять
поеду. Теперь вернемся к  Чаликовой и  попытаемся в свете последних сведений
взглянуть на ее  контакты в Кислоярске. Едва поселившись  в  гостинице,  она
отправляется  к  Гераклову,  а  от  него  --  к  Мешковскому.  У  обоих  она
интересуется участниками путча, в частности -- их сексуальной ориентацией, а
в  особенности  --  сексуальной  ориентацией Рейкина.  Стало  быть,  госпожа
Чаликова уже что-то знала, или  о чем-то догадывалась. A  вот еще интересный
момент  --  едва она поселилась в номере,  как вступила  в контакт с другими
постояльцами  --  профессором  Иваном  Петровичем  Ольховским   и   госпожой
Антониной Степановной Гречкиной... -- Василий вновь глянул на часы. -- Пора.
-- И он резко завел автомобиль.

        "x x x"

     Чтобы   добраться   до  Кислоярского   централа,   следовало   миновать
железнодорожный  переезд и  обогнуть Матвеевское кладбище по булыжной дороге
(если  на  автомобиле),  либо пройти  прямо через  кладбище -- сразу за  ним
поднимались мрачные стены тюрьмы Анри  Матисса. Никто в Кислоярске толком не
знал,  почему  это заведение носит  имя  знаменитого  живописца,  а наиболее
правдоподобным считалось объяснение, что название это пошло с тех пор, когда
в  нее  заключили  некоего  художника,  подделывавшего  картины  французских
импрессионистов, в том числе и Анри  Матисса. Имя  фальсификатора  давно все
забыли,  а название прижилось.  Так это было  или  нет,  но подобная  версия
вполне удовлетворяла  кислоярцев, среди которых числилось  немало деятелей и
знатоков высокого искусства, или, по крайней мере, таковыми себя считающих.
     Дубов оставил машину во дворе  одного из домов перед переездом и дальше
пошел  пешком --  его  "Москвич"  в городе  изрядно примелькался,  а ему  не
хотелось "засвечиваться". Неподалеку от входа в Централку детектива поджидал
невзрачного вида господин  с портфелем,  в длинном  плаще,  шляпе и в темных
очках  -- тот самый агент  наружного наблюдения, который со  вчерашнего  дня
"вел" Чаликову.
     --  Объект появится через пару  минут,  -- деловито  сообщил  агент. --
Давайте  пройдем  туда.  -- Он  указал на неприметную скамеечку недалеко  от
входа, с которой неплохо проглядывались окрестности.
     -- Сегодня утром  она вступала в какие-то контакты?  -- профессионально
поинтересовался Дубов.
     -- Никак нет, -- ответил агент. -- Все утро  провела у себя в номере...
Да, вот это вам от инспектора Cтолбового.
     -- Что  это  за  штуковина?  --  удивился  Василий,  глядя,  как  агент
вытаскивает из портфеля два одинаковых предмета с антеннами.
     -- Переговорное устройство, -- пояснил агент. -- Для  более оперативной
связи...  A вот и объект, -- указал он на высокую молодую женщину, грациозно
ступавшую на высоких каблучках по булыжникам, как по танцевальному паркету.
     -- Ах, какая красавица! -- восхитился Дубов.  --  Такая женщина --  и в
одной шайке с этими головорезами!
     Когда  журналистка  исчезла  в  мрачных  недрах  контрольно-пропускного
пункта, агент встал со скамейки:
     -- Для приема нажмите  эту кнопку, а  для передачи -- наоборот. Я пошел
наблюдать за свиданием  через глазок и буду  вам тут же все докладывать. Так
сказать, репортаж  с  места события.  --  И  с  этими словами агент двинулся
следом за Чаликовой.
     Василий огляделся. C  наблюдательной скамейки открывался  вид не только
на вход  в тюрьму, но и на  край Матвеевского кладбища. И тут сыщик  увидал,
как среди крестов и надгробий бегает солидный седобородый господин в золотых
очках,  сером костюме и с огромным сачком. Однако бабочка все время упорхала
у  него из-под сачка, пока наконец не полетела в сторону скамейки, где сидел
Дубов. Еще миг -- и голова детектива оказалась в сачке.
     -- Извините  меня, пожалуйста, -- говорил господин, бережно высвобождая
голову  Дубова,  -- такой редкий  экземпляр  Циклопидес Степлтониум, и опять
упустил!  A ведь эта бабочка  водится только  здесь! -- Натуралист присел на
скамеечку  и явно не собирался  уходить. -- A это что у вас  за  антенна  --
радио слушаете?
     -- Нет,  не радио, -- не слишком вежливо ответил детектив. -- И вообще,
любезнейший,  ловите своих бабочек и  не мешайте мне ловить  моих...  Только
мои-то бабочки покрупнее будут, -- добавил  он,  когда  господин с несколько
уязвленным  видом  отошел  в  сторонку.  Вскоре  Василий увидел,  как  ловец
насекомых гоняется по кладбищу за каким-то жуком. Но тут Дубов забыл о своем
новом знакомце, так как из рации раздался голос:
     --  Объект Чаликова  вошла в камеру  к  подследственному Разбойникову и
извлекла диктофон и блокнот.
     -- Следите,  не  передает ли что-то  Разбойников Чаликовой, -- напомнил
сыщик.
     -- Пока  что  в непосредственный контакт они  не вступали,  --  сообщил
агент. -- Продолжаю вести наблюдение.
     Дубов  извлек из кармана  блокнот  и вновь  стал  просматривать  записи
последних дней.
     "Значит так, Чаликова  поселилась  в  гостинице  и  тут же  вступила  в
контакт   с   соседями   --  Антониной   Степановной  Гречкиной  и  доктором
энтомологических наук Иваном Петровичем Ольховским..."
     Но тут агент снова вышел на связь:
     -- К  сожалению,  видимость не самая лучшая,  но объект  Ч.  вступил  в
близкий, если не сказать тесный контакт с Разбойниковым. Проследить передачу
пока не удается... Ух ты, ну и ну, что вытворяют!.. Вот это да!
     --   Неужели?..  --   испугался  Дубов,   вспомнив  зловещую  статью  в
"Кислоярской правде".
     -- Так точно! -- ответил агент. -- Следующий выход на  связь  --  через
десять минут.
     -- Погодите, -- остановил  его Дубов. -- Вы не знаете, что это за наука
такая -- энтомология?
     -- Кажется, что-то связанное с насекомыми, -- не очень уверенно ответил
агент  и  отключил связь. Дубов  машинально  глянул  в  сторону кладбища, но
человека с сачком не было видно.
     "A что если  это и  был  тот  самый профессор Oльховский?! --  стукнуло
Василию в голову. --  И он не просто сосед Чаликовой по гостиничному номеру,
а...  A кто? A черт его  знает  кто! Зато вторая соседка,  госпожа  Гречкина
Антонина Степановна... Антонина, да еще и Степановна..."
     Но  детектив вновь не успел  додумать, так как  в рации  раздался голос
наблюдательного агента:
     --  Все, через  пять минут свидание закончится. Каковы будут дальнейшие
указания -- продолжать ли наблюдение?
     -- Да-да,  конечно, -- откликнулся Дубов. -- Скажите,  у  этого  нашего
устройства большой радиус действия?
     -- Ну, где-то около двух километров.
     -- Очень хорошо. Тогда я сяду  в машину, а вы идите следом за объектом.
И  будем  держать  постоянную  связь.  -- Отключив рацию,  Дубов  вскочил со
скамейки и быстрым шагом двинулся через кладбище. Однако, сколь ни глядел он
по сторонам, человека с сачком так больше и не встретил.
     Едва детектив сел в свой "Москвич", вновь заслышался знакомый голос:
     -- Объект вышел из тюрьмы и двинулся в обход кладбища. Через  несколько
минут пересечет железнодорожный переезд.
     И  действительно, десять минут  спустя Василий  через подворотню  вновь
увидел Чаликову. И вновь восхитился ее красотой и обаянием.
     -- Ну, с богом, -- пробормотал сыщик  и выехал на Матвеевскую улицу. Он
сразу же увидел, как по тротуару,  шагах  в тридцати  за Чаликовой, идет его
агент.  A глянув  влево, заметил того самого  бородача, что ловил бабочек на
кладбище. Он шел  по  второй стороне улицы чуть  сзади Чаликовой.  Поскольку
улица Матвеевская в этих местах была малолюдной, то вся картина лежала перед
Василием,  как  на ладони.  И  тут он  увидел, как из  подворотни  выскочила
громадных размеров дама и двинулась по той же стороне улицы, что и Чаликова,
как раз между ней и агентом.
     -- Между объектом Ч. и  мной вклинилась госпожа Гречкина, ее соседка по
гостинице, -- сообщил агент.
     -- Антонина Степановна? -- чуть не подпрыгнул за рулем Дубов.
     -- Да.
     -- A взгляните налево, что это за человек с сачком?
     -- Другой сосед,  -- тут же ответил агент. --  Профессор Oльховский. --
Прерываю связь, объект увеличил скорость.
     Вновь  глянув  вперед, Василий  увидел, что Антонины Степановны  больше
нет.  Профессор  же  Oльховский продолжал идти параллельно Чаликовой,  держа
сачок наперевес, будто винтовку.
     "Куда  она девалась? -- лихорадочно думал Василий. -- Почему так быстро
исчезла -- неужели  заметила агента? Да нет,  он-то профессионал. A что если
она узнала мой  "Москвичок"? Да, но  почему же  тогда  профессор... Антонина
Степановна, Антонина  Степановна...  Да  нет,  какая Антонина Степановна  --
Антон  Степанович.  Прокурор   Антон  Степанович  Рейкин!..   Так-так-так...
Прокурор  меня  узнал  и  потому  скрылся.   Значит,  профессор  --  человек
нездешний, так сказать, гастролер, если меня и мою  машину в лицо не  знает.
Да, дело обретает опасный оборот..."
     Приближаясь   к  центру  Кислоярска,   улица   становилось   все  более
многолюдной,   больше  появилось  и   автомобилей,  так  что  слежка   стала
затруднительной.  Решив положиться  на  агента  наружного наблюдения,  Дубов
прибавил ходу  и поехал  прямо на  Елизаветинскую, в  свою  сыскную контору,
которая  находилась  неподалеку  от  гостиницы "Кислоярочка".  Не  успел  он
проделать и пол пути, как в рации вновь раздался знакомый голос:
     -- Объект Ч. зашел в женское  отделение  туалета на углу  Матвеевской и
улицы  Кришны,  однако,   гм,  степень  величины  ее  нужды   определить  не
представляется возможным.
     -- A как ее соседи?
     -- Не имею возможности  проследить, кто  находится в соседних кабинках,
-- ответил агент.
     -- Да нет, я имел в виду соседей по гостинице, -- уточнил Дубов.
     -- Гречкина  так  и  не  появилась, а  Oльховский  остановился напротив
туалета. Однако наблюдение затруднено повышенной многолюдностью.
     "Что  же делать?  --  думал  Василий, поднимаясь к  себе  в контору. --
Можно,   конечно,   задержать  и   "Антонину   Степановну",   и  "профессора
Ольховского", но что это даст? Нет, надо еще последить".
     Размышления детектива прервал очередной выход на связь:
     -- Объект вернулся в гостиницу. Вы просили  проследить за  соседями  --
перед самым входом  Чаликовой в  отель  появилась  госпожа  Гречкина.  Она и
профессор Oльховский вошли в "Кислоярочку" следом за ней.
     -- И где они теперь? -- напряженно спросил Дубов.
     -- Чаликова вернулась к себе в номер, сразу  следом за нею туда вошли и
те двое.
     -- И давно они там?
     -- Минут пять. A, вот уже и вышли. Объект остался один в своем номере.
     -- Живая?! -- вскочил из-за стола Дубов.
     -- Ж-живая, --  не совсем уверенно подтвердил  агент.  -- Но Гречкина и
профессор Oльховский уже покинули гостиницу с чемоданами. Так быстро!..
     -- Проследите хотя бы  за одним из них, --  чуть не  с мольбой попросил
Дубов. -- Возможно, это опасные преступники. A я сейчас буду в гостинице.

        "x x x"

     Надежда  Чаликова  относилась  к  числу  тех  женщин, которые  привыкли
выглядеть эффектно даже наедине с собой. A выглядела она так уже от природы.
Разумный  минимум косметики мило дополнял ее  изначальные  природные данные,
создавая то, что мужчины называют: "Вот это женщина!". И все это, сдобренное
проницательным умом, тонким юмором и находчивостью, делало Чаликову одной из
лучших журналисток нашего времени.
     Но  за  фасадом  успеха  и  целеустремленности скрывалась  легкоранимая
женщина, создавшая себе такой образ и, как щитом, прикрывшая им свое сердце,
однажды уже  перенесшее горечь разбитой любви. Такое нередко бывает  в нашей
жизни  -- ты любишь человека, а  он тебя нет. Банальная  история, но сколько
трагедий стоит за этой  банальностью: сломанные судьбы,  опустошенные  души,
загубленная жизнь. Слава богу, Надежда оказалась сильной  и не сломалась. Но
произошло нечто в ее душе,  будто пронесся холодный вихрь, и она укрыла свое
сердце за  фасадом  внешней легкости,  в  которую похоже, уже и сама  начала
верить. Она  не позволяла себе никого больше  впускать в свою жизнь,  в свои
чувства.  Ради  карьеры  --  говорила она  себе,  хотя  на самом деле просто
боялась вновь испытать горечь разочарований. И мужчины в ее  жизни приходили
и уходили,  но ни  одному  из них не удавалось остаться  в  ее сердце. Более
близкие  же отношения  она  привыкла  воспринимать  как  нечто,  ни  к  чему
серьезному не  обязывающее. Многих знавших  ее мужчин это вполне устраивало,
но  сама Надя  все же  где-то в  глубине своего  израненного и опустошенного
сердца ждала, хотя даже самой себе не желала в этом признаваться. Что же она
ждала? Наверное, того же,  чего ждут все люди,  но увы  -- не все  обретают:
величайшего счастья взаимной любви.

        "x x x"

     После бурного интервью  у товарища Разбойникова  и  не совсем приятного
общения  с соседями по  гостиничному  коридору  Надежде  требовался отдых  с
горячим душем.  Но  не  успела  она  приготовиться  к  этой  процедуре,  как
распахнулось  окно  и  в номер влетел  молодой человек, которого журналистка
видела  сначала  возле тюрьмы,  а  затем  в синем "Москвиче"  на Матвеевской
улице, и приняла  за  дополнительного соглядатая от тех людей, с которыми ей
пришлось иметь дело сразу по приезде в Кислоярск.
     Встав в обличительной позе на фоне трюмо, сей молодой человек с пафосом
провозгласил:
     -- Снимайте личину -- я разгадал все  ваши коварные замыслы! Ваша карта
бита, товарищ соучастница!
     -- Чего вам от меня еще надо? --  устало  произнесла Чаликова. -- Я все
сделала и все передала...
     -- Ага!  Значит, вы передали! -- радостно вскричал непрошеный гость. Но
тут у него из  кармана  пиджака  раздались  некие непонятные звуки.  Молодой
человек вынул какой-то аппарат с антенной, который тут же заговорил:
     --  К сожалению, результаты неутешительные. Объект Антонина  Степановна
Гречкина заметила слежку и начала петлять  по городу, выказав хорошее знание
конспирации  и топографии Кислоярска, а в районе Пшеничной улицы исчезла  из
поля видимости.
     -- Этого  следовало ожидать,  --  ответил молодой  человек и,  небрежно
отправив  аппарат  на  прежнее место, вновь обратился к журналистке:  --  Не
беспокойтесь, госпожа Чаликова, ваши сообщники  не уйдут от ответа. A теперь
сознавайтесь, что вы делали у Разбойникова!
     -- Да кто  вы, собственно,  такой?! -- только  теперь пришла  в себя от
столь бурного налета Надежда Чаликова.
     --  Вы хотите знать, кто я? --  гордо  приосанился  гость.  --  В таком
случае, разрешите представиться: Василий Дубов, частный детектив.
     -- Ах, так вы Дубов! -- В голосе Чаликовой послышалось облегчение.
     -- Да, я Дубов, -- с пафосом подхватил детектив.  -- Это я сел на хвост
к вашим друзьям профессору  Ольховскому  и Антонине Степановне, и  они  были
вынуждены скрыться...
     -- Они мне не друзья, -- вздохнула журналистка.
     -- Ну, сообщники.
     -- И не сообщники.
     -- То есть как? -- удивился Дубов. -- Так кто же они вам?
     -- Шантажисты. Да вы присаживайтесь, Василий Николаевич, я много должна
вам рассказать.
     -- Не сомневаюсь,  -- кивнул Дубов, присаживаясь в кресло. -- Но откуда
вы знаете мое имя?
     -- Его  я  услышала еще  в Москве. Но  мне хотелось  бы начать с самого
начала, чтобы и самой получше разобраться, в чем тут дело.
     -- Да, это  было  бы  неплохо, -- согласился Дубов. --  У  меня столько
вопросов, что аж голова кругом идет.
     Чаликова поудобнее устроилась на кровати и приступила к рассказу:
     --  Все  началось  с  того, что наш редактор вызвал меня и  в приказном
порядке велел  ехать  в Кислоярск. Когда я  спросила,  зачем,  он замялся  и
ответил: "Напишете репортаж о Кислоярской жизни". Уже тогда я почувствовала,
что  здесь что-то  не  так.  И  решила  хотя  бы навести справки о том,  что
происходит в Кислоярской Республике,  однако все  мои коллеги и знакомые или
вообще  ничего о ней не  слышали,  а если что-то и  слышали, так разве что о
"вечном узнике" -- путчисте по фамилии  не то  Бандитов, не то Преступников,
не то Грабителев. Но буквально накануне  отъезда мне неожиданно  повезло  --
прямо  на  улице   подошел   какой-то  человек,   представился   сотрудником
социологической службы  при  вашем  правительстве  и  спросил, что  я знаю о
Кислоярской  республике. Я честно ответила, что ничего не знаю, но хотела бы
узнать  побольше.   Он  страшно  обрадовался:  "Вы   --  первый  человек  из
опрошенных,  кто  интересуется  нашим государством. Обычно  отвечают  в  том
смысле,  что  и  не знаю, и  знать  не хочу".  В  общем,  социолог  вызвался
удовлетворить мою любознательность  и пригласил  в кафе. Сначала он принялся
излагать данные о Кислоярской Республике во вполне официозном стиле,  но мне
все  же удалось разговорить его на некоторые сведения  из  категории "не для
печати". Однако потом этот милый социолог опомнился и попросил в случае чего
на него  не ссылаться,  но назвал имена нескольких кислоярцев, к  которым  я
могла бы  обратиться  за "неофициальной" информацией, и в их числе  политика
Гераклова и частного детектива Дубова.
     -- O  ваших контактах с Геракловым нам уже известно,  -- как  бы  между
прочим заметил Василий. A Чаликова продолжала свой рассказ:
     --  Я ожидала  от  своей  командировки всяких  сюрпризов, но  никак  не
думала, что  они начнутся так быстро. Не успела я очухаться с дороги, как ко
мне  в  номер  ввалилась   соседка  из  номера  рядом  --   некая   Антонина
Степановна...
     -- Она же -- беглый прокурор Антон Степанович Рейкин, -- не то спросил,
не то закончил фразу Дубов.
     -- Как вы это узнали? -- чуть удивилась Чаликова.
     -- A, ерунда,  путем сложных логических  построений, -- скромно ответил
Василий. -- Да, так что же Антонина Степановна?
     -- Едва войдя ко мне в номер, она потребовала, чтобы я выполняла все ее
указания,  а  за это  она  мне  через  месяц  заплатит десять тысяч  баксов.
Естественно, я попросила ее закрыть дверь с той стороны.  Но  она  закрыла с
этой  и постучала в  стенку, и тут же ко мне заявился сосед с другой сторо