путем, ни на кого не глядя,
так  что  если  посмотреть  на  все  это  сверху,  невозможно  было   бы
догадаться, чего суетятся эти букашки.
   Полицейские эвакуировали квартал.
   - Еще минут пять, Амбрустер, или  десять,  -  сообщил,  осклабившись,
Маллен. - И можно будет выкуривать нашу парочку.
   -  Вы  наградите  детективов,  которые  нашли  беглецов?  -  спросила
Франсуаз, не отрываясь от своего занятия. - Или вставите выговор за  то,
что они два дня ни черта не делали?
   - Полицейская работа требует времени, - изрек  Маллен,  нисколько  не
пристыженный.
   - Потому что ее делают полицейские, - парировала Франсуаз.
   Шпилька оказалась слишком тонкой, чтобы Маллен смог ее понять,  да  и
не ему Франсуаз  ее  адресовала,  а  мне.  Взглянув  на  меня  вскользь,
Франсуаз принялась осматривать следующий ноготь. Наверняка была уверена,
что ее реплика привела меня в полный восторг.
   - Кто бы мог  подумать,  что  Эльмерих  окажется  такой  сволочью,  -
продолжал Маллен.
   - Кто бы мог подумать, - поддакнула Франсуаз.
   Эта фраза, блистающая подтекстом, страшно ее развеселила, она  тайком
от Маллена трижды наступила мне на ногу каблуком.
   Офицер спецназа,  который  ужасно  обрадовался,  увидев  меня  здесь,
потому что когда-то пару раз встречал на полигоне коммандос, подбежал  к
нам и торопливо отдал честь.
   - Мы вывели всех людей, лейтенант, - доложил он.
   - Держу пари, они хорошо прятались, - проговорила Франсуаз. -  Жители
этого района не  очень  охотно  открывают  двери,  когда  к  ним  стучат
полицейские; а ваше стадо они наверняка приняли за облаву.
   - Вовсе нет, - запальчиво  возразил  офицер,  явно  обиженный.  -  Мы
объявили им, что в центральное здание заложена  бомба.  Террористами  из
Паналии.
   - Откуда? - спросила Франсуаз.
   - Никто не знал, где это, - сказал я. - И подействовало еще лучше.
   Я дотронулся до плеча Франсуаз и кивнул в ту сторону, где как  раз  в
этот момент торжественно выезжала из-за угла машина саперного отдела.
   - Ребята из бомбового были не  в  восторге,  что  их  используют  как
декорацию, - пояснил  я.  -  Но  я  объяснил  им,  что  так  мы  избежим
неразберихи и человеческих жертв.
   - Это была идея мистера Амбрустера, - пояснил спецназовец.
   Франсуаз посмотрела на меня с уважением и гордостью, какую испытывает
владелица умной породистой собаки.
   - Ладно, лейтенант, - сказала она.
   Франсуаз убрала в карман  пилочку  для  ногтей,  проведя  пальцем  по
узорчатой рукоятке. Она изображает голову дракона с оскаленной пастью  и
стальным ошейником на чешуйчатой шее.
   - Время туда пойти.
   - И тем не менее я настаиваю, чтобы это сделал  спецназ,  -  произнес
Маллен.
   - Вздор, - отрезала Франсуаз.
   Она застегнула кожаную куртку и провела ладонями  по  крепким  бедрам
снизу вверх, проверяя, верно ли сидят  на  поясе  два  пистолета.  Затем
улыбнулась и нанизала на левую руку волнистую пластину кастета.
   - Обычно я не пользуюсь этим малышом, - пробормотала Франсуаз.  -  Но
сегодня сделаю исключение.
   Она пошевелила в воздухе пальцами, словно играла на пианино.
   - Ты купил мне его в Пустоши, да, Майкл?
   - Владелец лавки не хотел отпускать тебя без сувенира,  -  подтвердил
я, вынимая из правого кармана автоматическую ручку и перекладывая  ее  в
левый.
   Мне тоже следовало подготовиться к предстоящим событиям.
   - Он так и не вспомнил, откуда у него эта модель.
   - Вы напрасно рискуете, мадемуазель Дюпон, - сказал офицер  спецназа.
- Мои ребята ворвутся туда и сделают все за пару минут.
   - Не сомневаюсь, - ответила Франсуаз. - Они превратят  в  джем  всех,
кого увидят. А я хочу спасти этих ребят.
   Лейтенант Маллен взял мою  партнершу  за  руку  со  всеми  отеческими
чувствами, на которые он вообще способен по отношению к женщине.
   - Мне понятны ваши эмоции,  -  сказал  он.  -  Мне  тоже  приходилось
держать на мушке парней, которым не исполнилось и восемнадцати.
   Он серьезно посмотрел на Франсуаз.
   - И один раз я был вынужден спустить курок. Потом я  узнал,  что  ему
было только четырнадцать. Я потом долго видел его лицо перед  собой;  но
самое страшное было не в этом.
   - А в чем?
   - В том, что, убив его, я поступил правильно. Иначе он  застрелил  бы
владелицу магазина. Преступность молодеет, и мы ничего не можем  с  этим
поделать. Мы пытаемся помогать подросткам, попавшим в беду, но наступает
момент, когда сделать это уже невозможно.
   - Верно, - процедила девушка, освобождая руку резче, чем следовало бы
в процессе отеческого разговора. - Сейчас - можно.
   Франсуаз решительно двинулась вдоль выстроившихся рядком автомобилей,
туда, где я уже поджидал ее.
   - Подумайте еще раз! - крикнул Маллен. - Первых двух  вам  так  и  не
удалось взять живыми. Теперь вампиров сразу двое, и они прячутся  где-то
в подвалах. Они знают эти дома, а вы - нет. Позвольте пойти спецназу.
   - Майкл, скажи ему, чтобы он поцеловал меня в  задницу,  -  процедила
девушка. - Святой отец.
   - Вот еще, - сказал я. - Это моя прерогатива.
   Маленького роста священник, грустный, с большой лысиной среди коротко
подстриженных черных волос, приподнял голову.
   - Надеюсь, вы не забыли крестик, - обратилась к нему Франсуаз.
   Священник поглядел на мою партнершу с вселенской грустью в глазах. Он
давно уже пребывал в печали из-за того, что человеческий род заплутал  в
тенетах порока, и Франсуаз лишний раз подтвердила этот вывод.
   - Вот он, - сказал я, передавая девушке простой серебряный крестик на
длинной цепочке.
   - Помни, - произнес святой отец, ловко избежав обращения "дочь  моя".
Не каждый папаша был бы доволен, заимей он такую дочурку, -  вампиры  не
боятся креста, как и других  символов  и  атрибутов  веры.  Но  те,  что
прячутся сейчас внизу, выросли в Аспонике. Это значит, что их  воспитали
в строгих традициях.
   - Знаю, - нетерпеливо кивнула Франсуаз.
   - Поэтому, - продолжал священник,  подчеркивая  чуть-чуть  повышенным
тоном, что никому не позволит себя торопить, - вид крестика напомнит  им
о их воспитании, их родителях, о месте, где они выросли.
   - То есть врежет по черепу и выбьет оттуда дурь, - уточнила Франсуаз.
- Падре, у меня высшее образование, и я изучала психологию.
   Наверное, в душе святой отец сокрушенно отметил,  как  низко  пало  в
наши дни высшее образование,  ежели  не  оставляет  после  себя  никаких
видимых следов.
   - Ладно, - сказала Франсуаз, позволяя мне надеть  серебряную  цепочку
на ее точеную шею. - Пошли, игрушка.
   - Разве демоны могут  носить  христианские  крестики?  -  спросил  я,
нагибая голову в дверном проеме.
   - Мы даже можем венчаться в церкви, - отрезала  девушка.  -  Так  что
возьми себе на заметку, герой.
   - И все же меня смущает один момент, - произнес я. -  Не  сочти  меня
малодушным, кэнди, но в чем-то Маллен был прав.
   - Только не говори, что испугался, - бросила Франсуаз.
   - Чувство самосохранения у меня отсутствует как класс, - сказал я.  -
Как следствие жизни в роскоши и богатстве. Иначе я не приблизился  бы  и
на пушечный выстрел к такой оторве, как ты.
   - Это комплимент? - спросила она.
   - Для тебя - да, - ответил я. Франсуаз задумалась.
   - И все же, - напомнил я, - как насчет слов Маллена?
   - Вздор, - отмахнулась девушка. -  Вампиры  могут  быть  сильны,  это
верно. Но те двое, что прячутся в подвале, не  пили  крови,  по  крайней
мере, двое суток. Они ослабли.
   - Откуда ты знаешь? - спросил я. Франсуаз скривилась.
   - Не будь пораженцем, Майкл, - сказала она. Я согласно кивнул.
   - Мы спускаемся вниз, туда, где ничего не видно  -  прости,  где  мне
ничего не видно, потому что там темнота. Мы не знаем  местности,  а  два
изголодавшихся вампира могут в любой момент  прыгнуть  нам  на  плечи  с
каких-нибудь там стропил. Нет, Френки, какая удача, что я не пораженец.
   - Заткнись.
   - Френки.
   - Что?
   - Но на чем-то же ты основывалась, принимая свое  решение  спуститься
вот так, без прикрытия. Я надеюсь.
   Девушка остановилась.
   - Не стыдись, - подбодрил ее я. - Мне ты можешь все рассказать.
   - Ты животное, Майкл, -  сообщила  Франсуаз.  -  Ладно,  слушай.  Моя
сестра Гейб...
   - Значит, твоя сестра? - с интересом спросил я.
   - Заткнись. Ты знаешь, у Гейб было много любовников. И любовниц.
   - Да, она чуть лучше умеет общаться с людьми, нем ты, - подтвердил я.
   Франсуаз сделала гримаску.
   - Гейб говорит, что человек занимается сексом в той  манере,  которая
соответствует его характеру. Ты понимаешь?
   - Надо будет проверить, - кивнул я. Франсуаз снова скривила губы.
   - Два вампира, которых нам пришлось убить - я наводила справки, - они
были преступниками. Каждый из них подозревался в  нескольких  убийствах.
Вот почему они не согласились принять от нас помощь.
   - А те, что сидят внизу, - предположил я, - не-винные  овечки  и  всю
жизнь собирали одни гербарии?
   - Ну, о них я тоже навела справки.
   - Лучше бы ты посчитала,  скольких  людей  они  сожрали  по  пути  из
Аспоники, - пробурчал я, продолжая идти вперед. - Эти несчастные крошки.
   - По крайней мере, мы должны дать им шанс.
   - Надеюсь, они дадут нам выйти отсюда, - огрызнулся я.  -  И  знаешь,
что, Френки, напомни мне при случае порасспросить твою сестру.
   Низкий потолок подвала навис над нами, как второе небо.
   Лестница, по которой мы спускались в подвал, была узкой, неровной,  с
выщербленными  ступенями.  Где-то   на   середине   спуска   она   резко
поворачивала, так что идущий по ней человек вдруг  натыкался  на  глухую
стену  и  на  пару  мгновений  застывал  в  нерешительности,  гадая,  не
замурована ли дорога вниз. Однако  стоило  повернуть  голову,  как  путь
открывался вновь. Впрочем, его можно было  разглядеть  лишь  при  помощи
фонарика, потому что за поворотом света не было совсем.
   - Какой идиот может ходить по этой  лестнице?  -  проворчал  я  после
того, как в третий раз уткнулся носом в спину своей партнерши.
   - Мы, например, - ответила она.
   - Я серьезно, здесь же ничего не видно.
   - Тихо.
   Франсуаз бесшумно переместилась  вправо,  и  я  понял,  что  лестница
закончилась.
   - Как ты это представляешь, кэнди? - шепотом спросил я. - Позвонишь в
колокольчик и скажешь: "Детки, пора домой"?
   - Заткнись.
   - Зачем я спрашиваю, если знаю ответ?
   Луч  моего  фонарика  пробирался  сквозь  тьму,  в  которой   плавали
окружавшие нас  предметы.  Я  ощутил  ровный  пол  под  ногами,  но  его
гладкость  была  обманчива;  шаг,  и  я  снова   чуть   не   споткнулся,
провалившись каблуком в выбоину.
   Франсуаз  направилась  вперед,   осторожно,   пригнувшись   и   чутко
прислушиваясь. Ее стройные ноги, согнутые в коленях, были готовы в любой
момент отбросить в сторону ее сильное тело. Серо-стальные глаза Франсуаз
сузились; в ее правой руке появился пистолет.
   Поскольку мною в тот момент  могли  любоваться  разве  что  крысы  из
темных углов, я просто неторопливо шел, освещая себе путь фонариком.
   Шорох послышался справа от меня; что-то серое  метнулось  в  сторону,
царапая каменный пол.
   Франсуаз развернулась, направляя на шум дуло своего пистолета.
   - Это всего лишь крыса,  кэнди,  -  невозмутимо  произнес  я.  -  Или
маленький крокодильчик. Говорят, они здесь водятся.
   Франсуаз взглянула на меня с чувством, которое можно было принять  за
ненависть, если б я ее не знал.
   - Я еще покажу тебе,  что  бывает  с  маленькими  крокодильчиками,  -
процедила она, - когда они ныряют слишком глубоко.
   Я посветил фонариком,  проводя  тонким  лучом  по  подножию  стен.  Я
надеялся, что мне удастся обнаружить  одну  или  две  зеленые  рептилии,
чтобы порадовать мою партнершу; но вместо этого я нашел нечто иное.
   - Подойди-ка сюда, Френки, - позвал я.
   Я прошел еще несколько шагов и остановился.
   Тяжелый потолок, и  без  того  низкий,  снижался  здесь  еще  больше,
нависая выпирающими балками. Паутина, похожая на седые волосы, свисала с
них отсыревшими бесформенными лохмотьями.
   Людей было шестеро - по крайней мере, стольких мне удалось насчитать,
не переворачивая тела.
   Мужчины, женщины. Ребенок, вряд ли старше десяти лет. В его  курчавых
волосах ползал серый паук с вывернутыми длинными лапами.
   Их тела были бледными, как у бесцветной восьмилапой твари, что сейчас
пыталась соорудить на них гнездо. Казалось, что они жили здесь, лишенные
солнца и тепла, лишенные свежего воздуха и дуновения ветра.
   Но я знал, что причина их бледности в ином. У каждого из этих  людей,
сваленных на  выщербленном  полу,  было  растерзано,  выдрано  горло,  и
прутики сосудов торчали из рваных  ран.  На  многих  телах  виднелись  и
другие укусы: на запястьях, где были перегрызены вены, на щиколотках.
   Франсуаз опустилась на колени перед телами и издала глухое рычание.
   - Они не голодали эти двое суток, - сказал я.
   Я не стал становиться на колени; во-первых, ничего интересного  найти
я все равно бы не смог, во-вторых, пол был грязным.
   - И мы не знаем, единственный ли это тайник.
   Франсуаз дотронулась до волос  мальчика;  потом  она  распрямилась  и
грубо выругалась сквозь стиснутые зубы.
   - Тот, кто за это в ответе, - процедила она, - будет еще молить меня,
чтобы я пристрелила его сразу. Я положил руку на  ее  плечо  и  заставил
отвернуться.
   - Но ты не считаешь виновными тех, кто непосредственно это сделал?  -
спросил я.
   - Ими манипулировали так же, как манипулируют солдатами на войне.
   - Если посчитать всех солдат, которых ты убила на войне, - сказал  я,
- получится длинный список.
   - Именно поэтому я хочу спасти хотя бы этих. Франсуаз посмотрела  мне
в глаза.
   - Майкл, ты со мной?
   Я проворчал, стараясь, чтобы мой  голос  недвусмысленно  выразил  мое
негативное отношение к происходящему:
   - Любимая, я всегда с  тобой.  Если  бы  я  мог  допустить,  что  моя
партнерша способна на какие-либо нежные чувства, в этот миг поверил  бы,
что именно одно из них мелькнуло сейчас в ее серых глазах.
   Потолок становился ниже с каждым нашим шагом, но я знал,  что  дальше
наверняка есть другие помещения, с более высокими  потолками.  Теперь  я
шел впереди, рисуя на покрытых сырыми пятнами стенах яркие картины лучом
своего фонарика.
   - Подвалы соединяются друг с другом, - сказал я. - Это  шесть  домов.
Пространство большое, но все выходы перекрыты полицией.
   - Будем надеяться, что найдем их прежде, чем наступит время  обедать,
- бросила Франсуаз.
   Я шагнул вперед, но моя нога не нашла опоры; я посветил вниз,  и  луч
фонарика провалился на пару футов. Мы оказались в просторном  помещении,
границ и размеров которого я не мог определить. Я поднял фонарик, и  луч
его затерялся в сплетении перекрытий.
   В то же мгновение он наткнулся на что-то большое и темное.
   - Вот они, - чуть слышно прошептал я.
   Человек сидел  на  металлической  балке,  согнув  ноги  в  коленях  и
обхватив ее руками. Его поза более подошла бы обезьяне, чем человеку.
   - Эй! - крикнула Франсуаз, и  ее  звонкий  голос  отразился  эхом  от
высоких сводов. - Нам надо поговорить.
   Человек прыгнул.
   Он вжал голову в плечи и вытянул руки, отчего они стали казаться  еще
длиннее. Балки сплетались над нашими головами в громоздкую паутину.
   Я мог бы поклясться, что человек упадет; вблизи него не было видно ни
одной балки, ни единого выступа, за который он мог бы ухватиться руками.
Сейчас рухнет вниз и размозжит себе голову  о  камень  или  какую-нибудь
железяку.
   Но этого не  случилось.  Он  пролетел  расстояние,  не  правдоподобно
большое,  если  помнить,  что  он  прыгнул  сверху  вниз,  из   сидячего
положения.  Его  ноги  изломились  в  воздухе,  растопыриваясь,  подобно
лягушачьим лапам.
   Человек вошел в узкий просвет между двумя  металлическими  балками  и
пролетел  сквозь  него,  даже  не  зацепившись,  словно  был  совершенно
плоским. Его вытянутые пальцы сомкнулись на  бетонном  уступе,  и  через
мгновение он уже исчез в темноте.
   - Эй! - еще раз крикнула Франсуаз, но в  ответ  не  послышалось  даже
шороха.
   - Это был только один, - заметил я, продолжая водить  лучом  фонарика
по металлическим нитям строительной паутины, опутывавшей темные своды.
   - Он мог уйти на верхний ярус? - спросила Франсуаз.
   - Только если умеет грызть бетон, - сказал я. -  Над  нами  фундамент
бывшей автостоянки.
   - Ага. - Франсуаз сделала три шага вперед, поднимая голову.
   Темная размытая тень пронеслась над нашими головами.
   У меня неплохая реакция, особенно  на  деньги.  Но  даже  я  не  смог
проследить за тем, как двигалось это существо.
   Человек появился на нижней из поперечных балок.
   Он не задержался там и доли  секунды.  Его  гибкое  тело,  скрюченное
судорогой   животной   настороженности,   метнулось   вниз.   Он   несся
стремительно, расправив руки, и впереди  у  него  была  только  каменная
стена.
   Я отступил назад, готовясь увидеть, как его тело с огромной скоростью
врежется в неровный свод. Сила его броска была  столь  велика,  что  его
неминуемо должно было размазать по стене;  вместо  этого  человек  легко
оттолкнулся  от  каменной   кладки.   Он   действовал   всеми   четырьмя
конечностями, словно давно уже потерял различие между руками и ногами.
   Он отлетел от стены легко, невредимый,  как  резиновый  мяч.  Вот  он
стоит уже  на  полу,  преодолев  высоту,  упав  с  которой,  мог  только
разбиться. Пасть вампира раскрылась, обнажая кривые острые зубы.
   Франсуаз упала на бок и перекатилась. Ее длинная  нога  распрямилась,
ударяя человека в челюсть.
   Вампир отшатнулся. Прежде чем девушка успела подняться на ноги, тварь
подпрыгнула, гораздо выше, чем могут поднять  человека  его  мускулы,  и
спикировала на мою партнершу.
   Франсуаз сильно  пнула  противника  обеими  ногами.  Носки  ее  сапог
угодили существу в живот, когда оно находилось в прыжке. Вампир отлетел,
взмахивая руками в воздухе
   Я подбежал к девушке; та вскочила на ноги, но вампир уже исчез.
   Я видел,  как  он  темной  молнией  пронесся  по  каменной  стене  и,
ухватившись за каменный выступ, нырнул в паутину балок и труб.
   - Сколько бы они ни съели, - заметил я, - они все еще голодны.
   - Вот ублюдок, -  процедила  Франсуаз,  направляя  взгляд  туда,  где
исчезло существо. - Ничего. Тетя Френки вытрет тебе сопливый носик.
   Несколько минут я стоял не двигаясь. Я ждал следующего нападения.  Но
его не последовало; вампиры, затаившись  где-то  под  высоким  потолком,
невидимые нами, следили за каждым нашим шагом.
   - Они изучают нас, - сообщил я. - Они чувствуют, что от  нас  исходит
опасность.
   - Я тоже их изучу, -  пробормотала  Франсуаз.  -  Когда  я  верну  их
обратно в школу, им еще долго придется делать свои уроки стоя.
   Стальные глаза Франсуаз ощупывали переплетение балок и труб у нас над
головой. Каждую из них, каждый промежуток между  ними  она  исследовала,
оценила и запечатлела в памяти,  после  чего  собрала  из  них  в  своем
сознании объемную схему.
   - Здесь, должно быть, они прячутся, - заметил я.
   Я обошел погруженное во тьму помещение, фут за футом  освещая  стены.
Луч моего фонарика упал на большую толстую крысу;  она  сидела  на  куче
битого кирпича,  приподнявшись  на  задних  лапах,  и  умывала  мордочку
передними.
   Несколько мгновений крыса с интересом смотрела на меня. Она  прервала
свое занятие и, принюхиваясь, вытянула мордочку.
   По  всей  видимости,  она  ждала,  что  я  приглашу  ее   куда-нибудь
поужинать.
   - Прости, сестричка, - пробормотал я. - У меня уже есть девушка.
   Крыса взмахнула хвостом и спряталась в трещине в полу.
   - Видишь,  Френки,  -  заметил  я,  -  из-за  тебя  пришлось  обидеть
достойную крысу.
   Франсуаз уперла руки в бока и закусила губу, не  сводя  глаз  с  того
места, где скрылся человек.
   - Здесь только один выход, - продолжал я. - Вампиры  любят  замкнутые
пространства. Простор вселяет в них неув