ненных погодой. Милберн  был не просто отрезан от мира - он умирал. Еще
один снегопад, и города не станет.
     -  Остановите машину,  - сказал  вдруг  Питер,  нервно  рассмеявшись. -
Стойте. Я знаю, где они. В месте снов.
     Так она сказала?  И в городе  есть только одно место,  которое осталось
открытым?
     - Ты о чем? - Дон повернулся к нему.
     - Вот, - Питер указал куда-то пальцем.
     Напротив горели красные неоновые буквы:
     РИАЛЬТО И ниже, помельче - еще одна выдумка Анны Мостин:
     НОЧЬ ЖИВЫХ МЕРТВЕЦОВ

        "Глава 11"

     Стелла в шестой раз посмотрела  ни часы и встала, чтобы проверить время
по настенным часам. Те спешили  на три минуты, как обычно.  Рики и остальные
ушли примерно полчаса  назад. Она вспомнила рождественское  утро, когда Рики
порывался  уйти  из дома, чувствуя, что  случилось что-то ужасное. А  теперь
Стелла знала, что Рики в  опасности и она должна поспешить в дом  Робинсона.
Он просил подождать  час, но это слишком долго. В том доме скрывалось что-то
ужасное, что-то, что погубило всех друзей ее мужа. Стелла никогда не считала
себя феминисткой, но знала, как часто мужчины  ошибаются, когда  думают, что
могут сделать все сами. Милли Шиэн, конечно, осталась бы  дома и стала охать
и вздыхать. Но она не из таких.
     Стелла  взглянула  на часы.  Прошла еще  минута. Она подошла  к шкафу и
надела пальто, потом  остановилась. Может, она все  жене в состоянии  помочь
им?
     - Чушь, - сказала она громко и вышла на улицу.
     Снег  кончился,  и  Леон  Черчилль,  который  заглядывался  на  нее   с
двенадцати лет, расчистил большую часть улиц. Другой ее поклонник, Лен Шоу с
автостанции, очистил их  подъезд -  все же ее интрижки прошли не без пользы.
Она легко завела "вольво"  (Лен,  помня Стеллу,  чинил  ее  машину  с  чисто
эротической нежностью) и выехала на улицу.
     Прямой проезд к Монтгомери-стрит был прегражден нерасчищенными улицами,
и она поехала в объезд, вспоминая в уме  расположение улиц. Машину трясло на
оставленных Черчиллем  ухабах, но  Стелла  выжимала  из  нее  всю  возможную
скорость.
     На одном  из поворотов машина въехала в сугроб. Подавшись назад, Стелла
смяла почтовый ящик и уткнулась в металлическую ограду.
     - Черт!  -  она выскочила из машины. Попалась. Теперь без  грузовика не
обойтись. Но это потом. Сейчас нужно было спешить. Она пошла  по  Скул-роуд,
не  оглянувшись на машину.  Дверь  открыта, ключи в зажигании  - ничего. Это
может подождать.
     Стелла поняла, что ее могут подвезти, только когда рядом появился синий
автомобиль,  вынырнувший  из белесого  тумана.  В  первый  раз в  жизни  она
повернулась к нему и выставила вверх большой палец.
     Машина остановилась. В ней сидел грузный  мужчина, радушно  улыбающийся
ей. Он открыл дверцу.
     - Это противоречит моим принципам, - сказал он, - но, похоже, Вам нужна
помощь.
     Стелла  залезла  в  салон,  даже  не подумав, откуда здесь  взялась эта
машина. Они поехали.
     - Пожалуйста, извините. Я попала в аварию и должна...
     -  Прошу  вас,  миссис Готорн,  -  мужчина  повернул  к  ней  голову  и
улыбнулся. - Не тратьте времени. Я  знаю,  что Вы ехали на Монтгомери-стрит.
Но это ошибка.
     - Вы меня знаете? Но откуда...
     Мужчина заставил ее замолчать, с боксерской реакцией схватив за волосы.
     - Тихо, - сказал он голосом, лишенным всякого выражения.

        "Глава 12"

     Дон  первым  увидел тело Кларка Маллигена.  Владелец "Риальто" лежал за
прилавком со сластями, и братья Бэйт явно поработали над ним.
     - Да, Питер, ты прав. Они здесь.
     - Мистер Маллиген? - тихо спросил Питер.
     Рики заглянул за прилавок.
     -  О, Господи, - он вытащил  из кармана нож. - Мы ведь так и  не знаем,
что нам делать? Нам скорее нужны колья, или серебряные пули, или...
     - Нет, - твердо ответил Питер, стараясь  не глядеть в сторону прилавка.
-  У нас есть все, что  нам нужно. Вампиров убивали тем, во что верили,  что
оно их убивает. Правильно?
     - Правильно, - сказал Дон, думая, что такие  теории хороши, когда от их
правильности не зависит твоя жизнь.
     - Так поверим в это, - Питер достал свой нож и сжал его изо всех сил. -
Я знаю, они внутри. Пойдем.
     Дон поднял топор  и тихо двинулся к входу  в  зрительный зал. Остальные
пошли за ним.
     Зал  не  был темным. На освещенном  экране  двигались  гигантские тени.
Братья Бэйт  убили Кларка не  так давно,  когда он в  очередной  раз смотрел
фильм в пустом  кинотеатре,  как делал  все  эти дни. Теперь  они  прятались
где-то здесь.
     Дон оглядел зал, но там  никого  не было. Только пустые спинки  кресел.
Лезвие  топора холодило ему грудь даже через куртку. Он подумал, что из всех
спектаклей, разыгранных  для  него  его  врагами, это,  должно  быть,  самый
странный - фильм ужасов в  пустом зале. Он оглянулся - Питер и Рики, смутные
тени  в полумраке зала,  осматривали ряды, чтобы узнать, не  прячутся ли там
Грегори и Фенни.
     А если  они найдут  их?  - подумал  Дон. -  Хватит  ли  у  меня времени
добежать до них?
     Рики шел  вдоль рядов спокойно, словно  разыскивая потерянный билет, он
вел себя с таким же самообладанием, как и в доме Анны Мостин.
     Дон пошел им навстречу, вглядываясь в темноту под сиденьями.  Конфетные
обертки, бумажки,  сломанные стулья  - и  темное  пятно прохода  в  середине
каждого ряда, будто притягивающее, всасывающее в себя. Над  его  головой шел
фильм   -   мертвецы   выбирались  из  могил,  люди  в   ужасе  разбегались,
переворачивались  машины...  Семья  забаррикадировалась  в погребе и  ждала.
Может, с ними только так и можно бороться, закрыть глаза и ждать. Ждать, что
они заберут твоего  брата, друга, кого угодно,  но не тебя. Дон оглядел ряды
стульев и  вдруг  увидел,  что  они заполнены  жертвами  Грегори. Он  потряс
головой. Рики и Питер с тревогой глядели на него. Они были уже близко, и Дон
снова пошел вперед.
     - Ничего, - сказал он.
     - Но они здесь, - прошептал Питер. - Должны быть здесь.
     - Есть еще операторская. Туалеты. И, наверное, у Маллигена был какой-то
офис.
     - Может быть, балкон, - предположил Питер. - А что за экраном? Как туда
попасть?
     На экране хлопнула дверь - резкий, лязгающий  звук, и они вдруг поняли,
что это не кино. Справа от экрана зиял черный туннель со светящейся надписью
"Выход".
     - Они там, - прошептал Рики.
     Они прислушались и услышали в коридоре выхода звук, напоминающий хлопки
ладоней. Это шлепали босые ноги.
     Из  двери  появился маленький мальчик в лохмотьях с опухшим  лицом  без
тени мысли  - бедняцкий ребенок  30-х  годов.  Он глядел на  них, щурясь  от
света,  с его губ  стекала  слюна. Потом  он  поднял руки  и  забарабанил по
железной двери, идиотски улыбаясь.
     - Мой  брат показывает вам, что дверь заперта, - сказал голос над ними.
Они  обернулись  и  увидели Грегори  Байта, стоящего на  сцене перед красным
занавесом сбоку экрана.  - Но вы ведь и не собираетесь уходить, джентльмены?
Вы не  для  этого пришли?  Особенно  вы, мистер  Вандерли,  -  аж  из  самой
Калифорнии.  Жаль, что мы  там с вами мало  общались,  -  он прошел  в центр
сцены, и кадры  фильма  цветными  пятнами заметались  по  его телу.  - И  вы
решили,  что  сможете  повредить  нам  такими  средневековыми  орудиями? Эх,
джентльмены! - Он протянул  к ним руки, его глаза искрились, и Дон увидел то
же, что в свое время Питер, - за  насмешливой манерой речи и мягкостью манер
крылась колоссальная сосредоточенность и беспощадность  механизма.  Он стоял
на сцене, усмехаясь.
     - Ну, - сказал он тоном конферансье, объявляющего номер.
     Джон отпрыгнул и увидел,  как маленькое  тело Фенни врезается  в Питера
Бернса. Он опомнился, только когда Фенни уже сидел верхом на упавшем Питере,
прижимая его руки к полу и идиотски хихикая. Бесполезный нож валялся рядом.
     Дон  поднял  топор и  почувствовал,  как  железная  рука  схватила  его
запястье ("Бессмертным, - прошептал голос у него в голове. -  Ты  не  хочешь
стать  бессмертным?") - Ты не хочешь жить  вечно? -  спросил Грегори Бэйт  у
него над ухом, дыша гнилью. - Даже, если умрешь первым?
     Что ж, это по-христиански.
     Рука повернула его легко, как куклу, и Грегори другой рукой поднял  ему
подбородок, заставляя глядеть себе в глаза. Он помнил, как умер  Джим Харди,
но не смотреть было невозможно; его ноги будто поплыли по воздуху. В глубине
золотых глаз сияла мудрость,  но под  ней крылись  только холод и  темнота -
зимний ветер, продувающий голый лес.
     - Смотри сюда, ублюдок!
     -  раздался вдруг крик Рики.  Грегори повернулся к нему  и все исчезло.
Его ноги будто налились тяжестью. Голова оборотня пронеслась мимо него.
     - Видишь, тварь?  - Дон,  лежащий  на своем  топоре (зачем он теперь?),
слабо приподнялся и увидел, что Рики  всаживает нож  в шею распростертого на
полу Фенни.
     -  Боже,  -  прошептал  он,  и  уже  не уверенный,  что  это  не  часть
разыгрывающегося  у них над головами  фильма, увидел,  как Грегори опрокинул
старика на пол рядом с неподвижным телом Питера Бернса.

        "Глава 13"

     - Вам не о чем беспокоиться, миссис  Готорн. Вы меня слышите? - мужчина
больно  дернул ее за волосы. Стелла  кивнула.  - Слышите, что  я говорю? Вам
нечего  делать на Монтгомери-стрит.  Вашего  мужа там  нет. Он не нашел  там
того, что искал, и поехал в другое место.
     - Кто вы?
     - Друг его  друга.  Хорошего  друга, -  не выпуская ее  волос,  мужчина
взялся за руль и медленно пустил машину вперед. - И мой друг будет очень рад
видеть вас.
     - Отпустите меня.
     Он притянул ее к себе.
     - Хватит,  миссис Готорн.  И не  вздумайте сопротивляться. Иначе  я вас
убью. Какая  это  была  бы потеря! Поэтому сидите  тихо. Мы просто съездим в
Холлоу. Хорошо?
     - Да, - выдавила Стелла, боящаяся потерять солидный клок волос.
     - Вот и отлично, - он отпустил  ее волосы и похлопал по щеке. -  Вы так
красивы, Стелла.
     Она  брезгливо  отстранилась.  Машина  медленно  поехала к  школе.  Она
оглянулась: других машин на дороге не было.
     - Вы убьете меня?
     - Нет, если вы меня не вынудите, миссис Готорн. В моей нынешней жизни я
очень религиозен и терпеть не могу кого-то убивать. Мы ведь пацифисты.
     - Мы?
     Он иронически  улыбнулся и  указал  на заднее сиденье, где громоздились
кипы "Сторожевой башни".
     - Тогда ваши друзья убьют меня. Как Сирса и Льюиса.
     - Не совсем  так, миссис Готорн. Ну,  может, немного  похоже на мистера
Бенедикта. Только им она занималась  сама.  Но, уверяю вас, перед смертью он
видел  много необычных  и  интересных вещей, - они  проезжали  мимо школы, и
Стелла услышала знакомый звук: невдалеке грохотал снегоочиститель.
     - Вообще-то можно сказать, - продолжал мужчина, -  что  вы свое отжили,
миссис  Готорн.  И  теперь вам представляется возможность заглянуть в тайну,
которую  ваша культура  лелеяла  столетиями. После  этого  можно и  умереть.
Особенно когда нет альтернативы.
     Снегоочиститель громыхал  в конце квартала, и она удалялась от него, от
надежды  на спасение, к ужасной  опасности,  будучи  в полной  власти  этого
маньяка.
     - Но, миссис Готорн, вы ведете себя так примерно...
     Стелла пнула его из всех сил, чувствуя, как ее туфля  впечаталась в его
лодыжку.  Мужчина завопил от боли и потянулся к ней. Она ухватилась за руль,
повернувшись  через  "свидетеля  Иеговы", который молотил  ее по  голове,  и
направила машину в сторону снегоочистителя.
     Только бы Леон посмотрел на них!
     Мужчина оторвал ее от руля и швырнул на сиденье. Стелла вцепилась ему в
лицо, но он навалился на нее всей тяжестью. "Сиди смирно! - закричал голос у
нее в голове, и она  едва не потеряла сознание. - Дура!" Она открыла глаза и
увидела прямо над  собой его толстое,  потное лицо - типичное лицо человека,
который никогда не подвозит голосующих, потому что это против его принципов.
Он стал бить ее по голове, при каждом ударе брызгая слюной. Дура!
     Кряхтя, он приподнялся и потянулся к ее горлу.
     "Дура, дура, дура..."
     И тут она вспомнила.
     Ее левая рука потянулась к отвороту пальто и нащупала головку  булавки.
Затем  она вытянула ее,  уже почти  без  сознания,  и изо всех сил всадила в
висок "свидетеля".
     Его глаза выкатились, и монотонный голос в  ее  мозгу рассыпался сотней
изумленных возгласов:
     "Что.., она,., что.., эта.., женщина.., это.., сделала..."
     Он рухнул на сиденье.
     Только тогда она смогла закричать.
     Стелла  открыла  дверцу и вывалилась  из машины, чувствуя на губах вкус
крови и грязного снега.
     Она  приподнялась, увидела его лысую  голову на  сиденье и,  всхлипнув,
попыталась встать.
     Шатаясь, она побрела к снегоочистителю. Леон Черчилль наконец увидел ее
и  соскочил со своего агрегата. Стелла даже не  заметила, что  он испуган не
меньше ее.
     -  Миссис  Готорн, что  с Вами,  о  Господи,  Вы что, попали в  аварию,
миссис...
     -  Я только что убила человека, - прошептала она. - Он подвозил меня  и
попытался напасть. Я проткнула ему голову булавкой. Я его убила.
     - Пытался напасть? Ох... - Он оглянулся  на свою машину, потом опять на
Стеллу. - Что  ж,  пошли посмотрим. Это  где-то  здесь? -  он пошел к  синей
машине.
     По дороге она попыталась объяснить:
     - Я попала в аварию, он предложил меня подвезти, а потом напал. Чуть не
задушил. А у меня была булавка, такая длинная...
     - Но вы его не убили, - Леон поглядел на нее как-то виновато.
     - Что?
     - Его нет в машине.
     Стелла заглянула внутрь. Пусто.
     - Наверное, Вы его  просто  ударили, и он убежал. Слушайте, давайте,  я
отвезу Вас домой. На Вас лица нет.
     - Его нет, - прошептала Стелла.
     Из-за сугроба у фасада соседнего дома выпрыгнула большая белая собака и
побежала по дороге.
     - Да-да, Леон, отвези меня, пожалуйста.
     Леон посмотрел на школу.
     - Мне все равно надо дочистить до этого места. Подождете? Я мигом.

        "Глава 14"

     - Ну мистер Вандерли, - сказал Грегори, - вернемся к нашей дискуссии? -
Он шел к нему через зал, заполнившийся вздохами и шепотами:
     "Жить вечно жить вечно"
     Дон поднялся, глядя на лежащих перед сценой. Старик лежал лицом  кверху
на теле босоногого мальчика. Рядом скорчился Питер Берне.
     - Нам  нужно было предпринять  меры еще  два года назад, -  промурлыкал
Грегори. - Можно было избежать стольких неприятностей. Помните то время?
     Дон помнил:
     "Его зовут Грег. Мы знакомы по Новому Орлеану".
     Он  стоял у  забегаловки  "Последний риф"  и  в  ужасе смотрел  на  эту
компанию.
     -  Стольких неприятностей, - повторял Грегори, подходя ближе. -  Но  от
этого конец еще желанней, правда?
     Питер Берне, из щеки которого текла кровь, пошевелился.
     - Альма, - прошептал Дон.
     -  Да.  Ваша Альма.  И  вашего  брата.  Не забудьте  о  нем.  Мы с  ним
повеселились.
     - Повеселились?
     -  Да.  Обожаем  веселье. Хотя чаще  всего мы убираем  из  него элемент
неожиданности.  А теперь взгляните на  меня еще раз, Дональд,  - он  подошел
совсем близко. Дон попятился.
     Питер застонал, пытаясь встать.  Фенни рядом  с  ним тоже  зашевелился,
корчась от боли.
     - Они ранили Фенни, - сказал Дон, пока Грегори  медленно  приближался к
нему. - Ранили.
     Он оглянулся, ища топор, который лежал где-то под сиденьями. Питер сел,
глядя на агонию Фенни.
     - Вы не можете.
     - Что не можем? - спросил Грегори.
     - Жить вечно.
     - Мы живем  куда  дольше, чем  ты,  - вежливость исчезла  из  его речи,
сменившись откровенной злобой. Дон продолжал отступать к Питеру.
     - Ты не проживешь и минуты, - Грегори сделал еще шаг.
     - Питер! - Дон оглянулся на юношу.
     Тот заносил нож над скорченным телом Фенни.
     - Давай! - крикнул Дон, и Питер вонзил нож в грудь маленького существа.
Оттуда хлынул поток белой зловонной жидкости.
     Грегори Бэйт, отшвырнув Дона, кинулся к Питеру, нечленораздельно рыча.
     Рики Готорн  сперва  подумал,  что  он умирает  -  боль  в  спине  была
невыносимой. Потом он  увидел ковер у себя перед  глазами (ворсинки казались
высотой в дюйм) и услышал крик Дона. Он пошевелил головой. Последнее, что он
помнил, -  это как  он всаживал  нож  в  шею маленького гаденыша.  Потом все
смешалось.
     Рядом с  ним что-то  зашевелилось. Подняв  голову, он  увидел распухшее
тело Фенни, кишащее маленькими белыми червями.  Рики едва  не стошнило, и он
осторожно сел, морщась от боли в спине.
     Грегори  Бэйт  поднял  Питера,  завывая так, будто в груди у  него была
пещера,  и  швырнул  в экран.  Раздался треск. Рики быстро протянул  руку  и
вырвал нож из груди Фенни. Тот издал тонкий визг  и  дернулся, обдав запахом
гнили.
     Рики поднялся и пошел к экрану, где Грегори собирался лезть через дырку
за упавшим туда Питером.  Рики схватил  его за воротник; Грегори молниеносно
напрягся, и Рики с ужасом понял,  что он сейчас повернется и убьет его, если
не сделать одну-единственную возможную вещь.
     Он  замахнулся  и воткнул нож  ему  в спину. Все  звуки  вдруг пропали.
Ужасно медленно Грегори повернулся  и предстал  перед Рики в своем настоящем
обличье: глаза, полные ледяного ветра, и раскрытый, как черная пещера, рот.
     - Ублюдок, - простонал Рики.
     Грегори кинулся на него.
     Дон  выкарабкался  из-за стульев, торопясь успеть,  пока  оборотень  не
разорвал  Рики;  потом он увидел,  что мышцы  Грегори обмякли, и он упал  на
колени. Из его рта что-то текло.
     -  Отойдите, Рики, -  сказал Дон, но  адвокат застыл на месте.  Грегори
потянулся к нему и, когда Дон шагнул вперед, посмотрел ему прямо в глаза.
     "Жить вечно"
     Дон поднял топор и обрушил сверкающее лезвие на голову Байта.
     Питер  Берне  выбрался  из-за  экрана,  морщась  от  боли  и  от  лучей
прожектора. Он  рассчитывал подобрать нож и  попытаться хотя бы спасти Дона;
Рики убили первым же ударом, он знал  это.  Потом он увидел, что происходит.
Обезглавленный Грегори извивался на полу, а Дон рубил его топором; невдалеке
Фенни беспомощно дергался в луже белой жидкости.
     -  Дайте мне, - крикнул он, и Рики с Доном повернули к  нему совершенно
белые лица.
     Он взял у Дона  топор и  ударил - сначала слабо,  потом более уверенно,
вкладывая в удары всю  свою ненависть, забыв о боли. Он рубил снова и снова,
потом перешел к Фенни.
     Когда  от братьев  остались  только ошметки  кожи  и костей,  над  ними
поднялся ветер, развевая останки в пыль.
     Питер нагнулся и поднял нож.
     - Боже, - прошептал Рики, падая на стул.
     Покидая  кинотеатр, они услышали ветер.  Он свистел даже в пустом фойе,
разгоняя бумажки и конфетные  обертки.  Началась самая  свирепая за эту зиму
снежная буря.

        "Глава 15"

     Дон  и Питер кое-как дотащили Рики домой  и сидели там, пока  на  улице
бушевал буран. Питер позвонил домой:
     - Па,  я помогал  Дону Вандерли  довести мистера  Готорна  до  дома.  Я
останусь у них. Миссис Готорн тоже больна - она попала в аварию.
     - Сегодня вообще много аварий, - сказал отец.
     - И мы  вызвали  врача, а он сказал, что у мистера  Готорна,  возможно,
пневмония, так что нам с Доном Вандерли придется о них позаботиться.
     - Скажи мне правду. Пит. Ты был с ними?
     - Да.
     - Лучше бы ты позвонил до того. Я так волновался.
     - Извини, папа.
     -  Ладно, во всяком случае,  ты  с хорошими людьми.  Возвращайся, когда
сможешь, но пережди эту бурю.
     - Хорошо, па, - Питер повесил трубку, радуясь, что у отца трезвый голос
и что он не стал задавать лишних вопросов.
     Они с Доном  сварили суп  для Рики и отнесли  наверх, где старик лежал,
пока его жена мирно спала в соседней спальне.
     - Не  знаю, что  со мной, - сказал Рики.  - Я просто не могу двигаться.
Будь я один, я бы так там и замерз.
     - Это случилось бы с любым из нас, будь он о