онятно, они богатеют. Чужеземцы с уважением  думают,
что только могучая страна  может  выдержать  такую  постройку.  Но  он-то,
Хемиун, знает, что страна оскудела пахарями и воинами.
     Так зачем нужна пирамида? Какая от нее польза, ведь могла бы она быть
поменьше, ну, хотя бы треть этой. Зачем она? Нелепый вопрос жителя  Кемет,
да еще внука фараона... Ясно - для того, чтобы в ней покоилось  тело  сына
Гора после ухода к Осирису.
     Такая гора ничтожной горсти костей, обтянутых  высушенным  мясом?  Он
протестующе  закачал  головой.  Что  за  мысли!!!   И   снова   задумался.
Вспоминались многотысячные толпы земледельцев, которых гнали сюда из  всех
селений, даже крошечных.  Приходили  свежие,  красивые,  уходили  потухшие
скелеты, обтянутые почерневшей кожей.
     А сколько их оставалось в песках. Какое ему дело до этой черни, внуку
Снофру, отец которого мог быть царем. Разве эти люди не созданы для живого
бога? Вся Кемет существует для него - так говорят жрецы. Для него? И снова
ехидный вопрос, а верно ли, что он живой бог? А все остальные прах, чернь?
     Хемиун считал, что царь - живой бог - должен был наделен  царственной
силой мысли, видеть с высоты трона всю  страну,  все  ступени  людские  за
троном: вельмож, жрецов, писцов и чиновников и уже внизу тот самый  черный
люд, который кормит, одевает, строит, обслуживает все верхние ступени.  Но
бывало, в ушедшие времена, этот люд, не знающий вещей [египетский  термин,
означающий бедняков], терял терпение и громил тех, кто жил  во  дворцах  и
богатых домах, и тогда страной правил хаос. Не допусти  до  этого,  Гор  -
наставник всех людей!
     Но велик ли царь разумом? Сам  Хемиун  обладал  от  природы  ясным  и
сильным мышлением, волей  необыкновенной  силы.  Руководство  грандиозными
работами невольно развивало эти качества. Незаметно для  себя,  изменяясь,
он привыкал больше всего ценить  деловитость.  Его  подчиненные  были  под
стать - умные, находчивые, исполнительные. Но как часто,  вдвоем  с  отцом
Нефермаатом,  смеялись  они  над  царем,  над  его  нелепыми  советами   в
зодчестве. Царь не видел своей страны, ее состояния. А он-то, чати, видел?
Не хотел видеть. Вот вчера... Пришел казначей и спрашивал царя, не следует
ли простить подати земледельцам, которые не платят несколько  лет.  Может,
ознаменовать добрым делом окончание Ахет Хуфу?
     - Почему не платят?
     - Кормильцы сгинули на строительстве, а у  иных  вернулись  калеками.
Урожаи плохие, питаются семенами лотосов и побегами папирусов.
     - Зачем прощать? Будет хороший урожай, отдадут долг.
     - Сами с чем останутся? - кривая  усмешка  прошла  по  холеному  лицу
сановника.
     Хемиун вмешался и убедил царя, что надо простить, спокойней  будет  в
Кемет.
     Был жаркий день. Князь прошел за сады, к пирамиде, где  ничто  ее  не
заслоняло.  Она  сияла  белизной  -  простая,  пропорциональная.  И  вдруг
вспомнила голос бедной женщины:  "Исида  благостная!  Простри  свои  руки,
защити!" Он еще раз посмотрел на блистающее чудо над красноватыми песками,
созданное его волей, глухой к бедствиям сотен тысяч.
     С неприязнью отвернулся от воплощения своего  молодого  честолюбия  и
гордости. Лицо передернулось болезненной  гримасой  и,  не  глянув,  пошел
домой. Чувство острой тоски и безысходности  овладело  им.  Дома  приказал
готовиться к охоте.
     Утром Хемиун подошел к жене. Его  неласковые  холодные  глаза  теперь
лучились нежностью.
     - Ты, моя единственно любимая, одарила  меня  сыновьями  и  дочерьми,
которыми гордимся. Об этом думал я, пока был на реке, в пути.
     Она удивленно слушала, смотрела на мужа и  его  непривычная  нежность
прошла острой болью в душе: как часто она  жаждала  его  ласковых  слов  в
прошедшей жизни, как хотела видеть теплоту в его слишком властном взгляде,
недоступном для маленьких радостей. Все-все он отдал ей, Ахет Хуфу.
     Он обнял жену, поцеловал и несколько секунд смотрел улыбаясь, пошел к
носилкам. Княгиня стояла,  провожая  его  глазами.  Почему  этот  странный
взгляд?.. С мужем творилось  что-то  неладное  с  тех  пор,  как  перестал
работать на Ахет Хуфу. С тревогой пошла в сад.
     Кормчий, направляя судно в мелководные  заводи,  поросшие  папирусом,
думал про себя, что князь давненько не бывал на охоте. Еще подумал, что он
погрузнел и постарел. Сидит отрешенный, никого не замечает.
     Судно  остановилось  у  берега.  Слуги  спустили  на  воду  несколько
добротно сплетенных из папируса лодок. Князь сел в лучшую и  отказался  от
помощников. День, благословенный богом  Ра,  блистал  всеми  красками  под
синим жарким небом. Миллиарды живых  существ  двигались  и  радовались.  В
тростниках копошилась всякая живность. Разноголосо гомонили птицы.  Хемиун
слегка шевелил веслом, не спеша углубиться в тростники. В стороне  за  ним
незаметно следовали слуги, считая, что могут понадобиться.
     Князь улыбался небу и солнцу,  шелестящему  миру  тростников.  За  их
прозрачной завесой увидел белую цаплю. Лодка, уткнувшись  в  густую  стену
стеблей,  остановилась.  Цапля  вертела   головкой,   вытягивала   ее,   с
любопытством разглядывала невиданного  жителя.  Неподвижно  сидел,  Хемиун
наблюдал за ней, дивясь совершенству тонких форм, плавности  линий.  Цапля
перелетела на куст болотного растения и продолжала следить за  пришельцем.
Он осторожно взял лук, прицелился. Но  цапля  словно  дразнила  его  своей
красотой. Он повернул лук, и стрела полетела в синеву.
     - Живи и радуйся! Вам, птицам, надо меньше, чем  людям,  -  прошептал
он. - Ваш мир проще и справедливей.
     Задумавшись,  посмотрел  в   темно-зеленую   толщу   воды,   теряющую
прозрачность в глубине. В ней суетилась разная  мелочь,  радуясь  свету  и
теплу. Сновали мальки, юркие и смешные, стремились укрыться  в  листве  от
прожорливых  пастей  крупных  рыб.  Усмехаясь,  подумал,  что  и  в   этом
безмолвном мире идет борьба за жизнь между сильными  и  слабыми.  И  опять
нахлынула тоска и отвращение. Непомерная усталость и пустота были в  душе,
словно ничего уже не оставалось притягательного для него.
     Наблюдавший за ним слуга видел, как князь закрыл лицо руками, покачал
головой, будто не соглашался с чем-то.  Потом  высыпал  из  белой  баночки
что-то в рот и, она, описав дугу, плеснулась в воду.  Холодея  от  ужасной
догадки, слуга поспешно греб к господину, а тот, теряя сознание, вывалился
из лодки. Слуга в ужасе закричал, к нему поспешили остальные,  сидящие  на
лодках недалеко.  Трудно  было  положить  тяжелое  тело  в  легкую  лодку.
Стараясь держать голову над водой, пытались поднять его в лодку, но  опоры
для него не было, и он снова сваливался. В страхе и растерянности не знали
что делать.
     - Накинем веревку на грудь и так доведем...
     - Что ты...
     Но все-таки, накинув петлю на тело князя, потянули  его  за  лодками,
поддерживая голову над водой. И тут  случилось  то  ужасное,  что  нередко
бывало на Хапи. Раздался душераздирающий вопль, и,  захлебнувшись,  смолк.
Один из слуг исчез в бурных всплесках воды.
     - Эмсех, Эмсех утащил.
     Пригревшееся безобразное животное проснулось от шума, схватило добычу
и, показав гребнистую спину,  уплыло  с  поразительной  скоростью.  Спасти
погибшего было невозможно.
     Слуги лихорадочно гребли к берегу. Там осторожно  освободили  тело  и
положили на берег. Князь был мертв. Потрясенный кормчий промолвил:
     - Осирис всемогущий!  Что  же  ты  не  подождал?  За  что  нам  такое
наказание? Никогда не было такой охоты! О мы, несчастные, как явимся?
     Нарядная дахабие, похлопывая веселым парусом,  понесла  свой  мрачный
груз к городу. Люди угрюмо делали свое дело, в страхе ожидая наказания  за
случившееся.
     Вечером на носилках  понесли  тело  князя  во  дворец.  Опередив  их,
бледный кормчий предстал перед княгиней. Сгорбившийся, стоял с  опущенными
руками, угрюмый и боязливый.
     - Князю, моему господину, занедужилось? - спросила она,  не  допуская
худшего.
     - Нет, великая госпожа! Осирис взял его в свое царство.
     - Как взял Осирис? Он же был здоров, когда поехал..
     - Великий и добрый наш господин отказался от слуг и  поехал  один  на
лодке. Они видели, как он что-то проглотил из белой баночки и после  этого
упал на дно лодки.
     Все еще не веря, пошатываясь, прошла она в кабинет мужа. Там у  стены
был небольшой ларец. Она  открыла  крышку.  Той  белой  баночки  не  было.
Вспомнился  недавний  разговор.  Хемиун  знал  многие  лекарства  и  часто
обходился без врачевателей. Подавая  жене  какое-то  снадобье  от  боли  в
животе, сказал, указывая на эту банку:
     - Здесь сильный яд. Не бери ее в руки.
     Рыдая, княгиня опустилась в кресло.



                     ЗАВЕРШЕНИЕ ЗАМЫСЛОВ ЖИВОГО БОГА

     Много воды унес могучий Хапи в Великую Зелень с тех пор, как  задумал
строить свою гробницу фараон Хуфу. Навсегда ушла и его  юность,  прошла  и
молодость. На гладком лице фараона появились тени  и  морщины.  Всесильное
время не щадило даже живого бога. Как и у простолюдинов, поредели  волосы,
и в их некогда густой и  черной  массе  появилась  седина.  Еще  глубже  и
непреклоннее стали властные складки около  суровых  губ.  Взгляд  холодных
глаз, казалось, пронизывал и замораживал. Но  кто  же  мог  осмелиться  на
Черной Земле смотреть на грозного владыку, когда даже придворные  вельможи
теряли сознание на приемах и не по этикету,  как  полагалось,  а  в  самом
деле.
     Жизнь Хуфу клонилась к Западу, приближалось время ухода сына  Гора  к
Осирису. Но у царя все  сделано.  Выросли  дочери,  выданы  удачно  замуж,
сыновья давно занимаются государственными делами, и царь больше  отдыхает.
Никто до него (в этом он уверен) не обладал  и  не  будет  обладать  такой
безграничной властью. Все  богатства  страны  принес  он  в  жертву  своей
гробнице, ради нее сломал власть жрецов и принудил отдать  много  храмовых
богатств. Многие тысячи  цветущих  жизней  поглотила  его  гробница.  Зато
спокойно жили  соседние  страны,  на  земли  которых  не  ступали  полчища
египтян. Лучше платить дань, чем видеть родную страну выжженной,  а  людей
уведенными в рабство  с  руками,  в  жестоких  колодках,  вздернутыми  над
головой. После похода в молодости Хуфу не интересовался  чужими  странами.
Но  как  он  радовался,  когда,  наконец,  наступило  завершение  великого
строительства. Началась работа по удалению насыпей, по которым подвозились
глыбы. Тысячи людей, сгибаясь под тяжестью  корзин  с  землей,  спускались
вниз и поднимались наверх, чтобы снова наполнить их.  И  тогда  с  вершины
начали облицовывать пирамиду треугольными шлифованными блоками.  Самое  же
острие в виде небольшой гранитной пирамидки покрыли золочеными листами  по
граням.  Освещенная  вершина  дивно  сверкала,  подобная  второму  солнцу.
Утренний свет, играя на золотом острие, возвещал далеко о  приходе  нового
дня. А когда солнце поднималось и лучи  его,  расширяясь,  обнимали  белый
треугольник, пирамида казалась восхождением к небу, к богу Ра.  Безупречно
белый гигантский треугольник в белой рамке опоясывающих стен казался чудом
на красноватом  фоне  пустыни.  Вокруг  него  толпились  пирамидки  членов
царской семьи и низкие мастабы знатнейших вельмож,  желающих  и  на  полях
Иалу быть рядом с царем, продолжать такую же хорошую жизнь, какую даровали
им справедливые боги. За оградой не спеша ведутся мелкие работы, их нельзя
закончить, закончить их - значит, царю пора к Осирису, но он туда пока  не
спешит.
     Вздохнули свободнее  простые  маленькие  люди  -  неджесы,  отпустили
земледельцев в родные селения и от души  все  желали  своему  живому  богу
долгой жизни, ведь новый царь может затеять пирамиду  еще  большую.  Снова
писцы и жрецы погнали мужчин на укрепление дамб  и  плотин,  на  чистку  и
углубление  каналов.  Спешно  поправляли  обветшавшее  хозяйство.  Хороший
урожай порадовал народ. Зазвенели песни и смех на берегах реки, но  не  во
всех семьях. Многих детей отдавали матери за долги богачам. Страна спешила
в короткой передышке поднять хозяйство.
     Сын Солнца сидел в низком кресле и слушал шелест листвы. Год назад он
отпраздновал свой Хеб-Сед - праздник Львиного хвоста. Далеко не всем царям
удавалось до него дожить.
     Праздник Хеб-Сед ведет свое начало с далеких времен, когда  во  главе
племен стояли еще не цари, а вожди. От  силы  и  ловкости  вождя  зависела
жизнь и благополучие племени в охоте. С годами вожди утрачивали  ловкость,
быстроту и уже не могли вести удачно охоту  или  битвы  с  неприятельскими
племенами. Одряхлевший лев - гроза всех зверей - не страшен даже  шакалам.
Так и старый вождь не способен одерживать победы,  быть  во  главе  своего
племени. Хуфу раздумывал над этим древним праздником. Может быть, в  очень
далекое время это было и верно, когда люди  жили  охотой,  рыбной  ловлей,
враждовали с соседями. В те времена после тридцатилетнего правления  вождя
торжественно убивали и праздновали избрание нового, молодого  и  сильного.
Праздник Хеб-Сид - скорее праздник  народа,  избравшего  самого  сильного,
самого смелого, чтобы вел он на охоту, на войну. Очевидно, не одно царское
сердце трепетало при приближении этого праздника. А разве сам  он  пожелал
бы, чтобы его сначала нарядили, а потом  убивали  на  большой  площади  на
глазах его народа?
     Слава великому Птаху, который поправил неразумных жрецов и внушил  им
мысль, что правитель с годами становится мудрее. А  дряхлость  тела  -  не
помеха, ибо правитель,  приобретая  жизненный  опыт,  становится  сильнее.
Теперь В Хеб-Сед не убивают  уже  царей,  а  празднуют  тридцатилетие  его
правления. Как и в старину, царю подвязывают хвост  -  знак  могущества  и
власти. Царь с хвостом проделывает пробег - в доказательство жизненных сил
и бодрости. Да и этот ритуал теперь не нужен. Народный старинный  праздник
сохранился, но ему придали новое содержание: царю привязывают бычий  хвост
как символ обновления его сил. После этого царь, могучий и энергичный, как
бы вновь начинает свое правление.
     Уже во времена Джосера жрецы изменили обычай.  Царь  Джосер  в  честь
тридцатилетнего  юбилея  построил  храм,  и  на  нем   есть   великолепное
изображение Джосера, бегущего с хвостом в свой Хеб-Сед. Это означало,  что
после тридцатилетнего правления царь так же  бодр,  энергичен  и  способен
быть правителем. Теперь от  правителя  больше  всего  требуется  мудрость,
опыт. Зачем царю бегать быстрее всех?  Мудрость  и  понимание  приходят  с
годами. Царь должен править страной, а не бегать  и  лучше  всех  драться.
Правитель должен заставить всех в стране подчиняться своим желаниям, своим
планам. Самое главное - повиновение  народа.  Для  этого  нужна  мудрость.
Мудрость дается опытом, опыт приобретается годами жизни.
     Фараон вспоминает, как год назад праздновали Хеб-Сед. На целую неделю
приостановили все работы. Сколько было лотосов, олеандра и других  цветов.
На улицах и площадях народ гулял, распевал песни, везде были пляски. Много
было выпито пива и вина. В храмах приносили благодарные жертвы богам. Река
кишела  от  нарядных  барок  и  лодок,  украшенных  цветами.  Вся  столица
благоухала ароматичными маслами. Давно не было таких пышных празднеств.
     И Хуфу был бодр, весел и добр. В те дни его  молоденькие  женщины  из
гарема выпросили у него немало дорогих украшений.
     Прошел только год  с  тех  пор.  Ему  не  хочется  принимать  послов,
надевать бороду и  пшент,  сидеть  неподвижно  на  троне  и  слушать,  что
бормочут лежащие на полу послы. Хуфу бесцельно смотрит на цветы в клумбах,
на блистание воды в большом пруду. Иногда он вскидывает  глаза  на  север,
находит в небе белый воздушный издали треугольник и долго на него смотрит.
Из городского дворца Ахет Хуфу тоже видна. Только отсюда  она  не  кажется
такой  громадной,  как  из  пригородного  северного  дворца.  За   кустами
нерешительно топчется домоуправитель. Надо бы напомнить царю, что  сегодня
он должен принять послов  из  Финикии.  Они  привезли  богатые  подарки  и
волнуются. Он, наконец, подходит и опускается перед креслом царя:
     - Твое величество! Пора в зал приемов.
     Хуфу медленно переводит на него глаза.
     - Пусть завтра придут!
     Домоуправитель целует землю около царской сандалии и поспешно  уходит
довольный, что избежал гнева. Последние  недели  царь  легко  раздражался,
гневался.
     Дует страшный хамсин - пятидесятидневный раскаленный ветер  Ливийской
пустыни. Люди задыхаются от его мертвящего дыхания и  стараются  укрыться.
Двери и окна занавешиваются тканями  и  циновками.  Даже  собаки,  высунув
красные языки, прячутся от горячего иссушающего ветра в  укромные  уголки.
Сердито  шумят  кронами  пальмы,  покрытые  слоем  пыли.  Изнывают   люди,
животные, растения. Серо-желтые облака перелетают через живую полосу  реки
в восточные пустыни, и небо, покрытое мертвящей пеленой, наводит тоску.
     Люди с беспокойством посматривают на запад и задают  один  и  тот  же
вопрос:
     - Скоро ли уйдет этот ежегодный страшный гость?
     Но долина еще несколько дней будет в жестокой  власти  пустыни  и  ее
злого духа - хамсина.
     Может быть, это просто виноват хамсин - злое дыхание коварного  Сета?
Или, может быть, чей-то завистливый глаз напустил порчу на царя, когда  он
был без короны с уреем на светлом челе? Но царю не можется  с  утра.  И  в
тронном зале он не принимает сегодня ни важных послов из  соседних  стран,
ни данников, которые прибыли с богатыми дарами и теперь с трепетом ждут.
     На высокой веранде пригородного любимого дворца  сидит  он  в  уютном
мягком кресле, откинувшись на спинку. Сердито отослал он всех слуг вниз, и
они напряженно ждут его зова, а вдруг что понадобится.
     Последние месяцы повелитель  Кемет  начал  часто  скучать.  Тягостное
недомогание, безразличие, усталость все чаще навещали его. Может быть, ему
уже нечего было желать? Его горизонт,  необыкновенная  пирамида,  сияла  и
ослепляла глаза полированной гладью белой облицовки. Сейчас  там  неспешно
заканчивали заупокойный храм, простой и величественный.  Немного  осталось
закончить и белую  стену,  за  недоступной  толщиной  которой  обретет  он
вечный, нерушимый покой.
     Над головой царя чуть  колышется  туго  натянутый  полотняный  навес.
Редкостные иноземные растения в кадках шелестят от горячего ветра легко  и
звонко. Около них широкие чаши с водой, и от них воздух около царя немного
свежее. Но он любит это  место  и  не  хочет  никуда  идти.  Царь  смотрит
усталыми глазами на запад. Там, на плоскогорье, стоит  чудовищно  огромное
творение человеческих рук. Но отсюда,  смягченное  расстоянием,  небывалое
сооружение кажется легким и стройным в безупречности пропорций и строгости
линий. Хуфу не  сводит  влюбленных  глаз  с  его  вершины,  упирающейся  в
блеклое, невеселое небо.
     Вельможи  не  раз  передавали  ему  изумление   чужеземцев,   которые
утверждали, что только боги смогли создать подобное. Теперь и ему кажется,
что его гробница - дело рук богов. Под исполинской тяжестью камня, как раз
под его  острой  вершиной  готова  роскошная,  из  полированного  гранита,
заупокойная камера с красным блестящим саркофагом. Семь  статуй  ждут  его
Ка, чтобы на двух  барках  длиной  по  восемьдесят  локтей  отправиться  в
царство богов к его отцу Ра.
     - Воистину, это создание благих богов! - с восхищением  шепчет  Хуфу,
не сводя глаз со своего горизонта.
     Но непонятная усталость овладевает им, и глаза закрываются.  Тихо  во
дворце. Где-то скользят слуги молчаливыми  тенями,  боясь  нарушить  покой
недомогающего царя. Застыли на своих местах у подножия  лестницы  огромные
чернокожие хранители, похожие в своей неподвижности на статуи  из  черного
диабаза. Лишь изредка колыхнется тяжелое медное оружие.
     Снится царю, что рабы принесли его носилки к подножию пирамиды и  все
куда-то исчезли. О