ли всякие тайны. Раскрытие их
небезопасно, - глаза его сузились. Он склонился  в  поклоне  перед  бывшей
теперь царицей и медленными шагами удалился.
     Похолодевшая в этот момент, она с особой ясностью поняла, что  должна
молчать, жаловаться было некому и меньше всего брату мужа Хауфра. А  может
быть, он?.. В том было страшно сознаться даже себе.
     С  бесстрастным  лицом,  как  полагалось  живому  богу,  торжественно
восходил на трон новый царь  Хауфра,  после  неожиданного  ухода  брата  в
страну богов. Его сухое жесткое лицо не  знало  улыбки.  Усыпальница  отца
снилась ему, как вершина мечтаний, как предел немеркнущей славы. Ничего не
было такого, что могло бы с ней  сравниться.  Прошли  месяцы.  Но  еще  не
будучи  царем,  он  уже  бросал  испытующие  взгляды  на  зодчих.   Выждав
приличествующий срок, Хауфра призвал жрецов на совет и объявил  о  решении
строить себе усыпальницу. Бритые головы жрецов с  готовностью  закивали  и
низко склонились над львиными и леопардовыми шкурами.  Решение  царя  было
одобрено. Через два дня на зов царя явился молодой зодчий  -  брат  Мериб.
Его  жгучие  черные  глаза,  полные  тайного  ожидания,   устремились   на
брата-царя. Внимательный взгляд повелителя заметил скрытую энергию,  будто
весь он был полон внутреннего кипения.
     Мериб  догадывался,  зачем  его  позвали.  Догадывался  и   страшился
ошибиться. От душевного трепета лицо его порозовело. Хауфра долго  молчал,
скупо спросил, испытующе оглядывая взволнованного брата:
     - В силах ли ты стать зодчим на моей пирамиде?
     - О да, твое величество!
     - Но священная пирамида должна быть не ниже, чем  у  отца  Хуфу,  чей
голос правдив.
     - Для меня, твое величество, это самая заветная мечта.
     - Ты осуществишь ее, если Тот вложил в  твою  голову  знания  и  силу
повелевать сотнями тысяч людей долгие годы.
     - Смею верить, что боги милостивы ко мне.
     Хауфра задумался, поглядел испытующе на зодчего.
     - У меня есть еще замысел. Есть в некрополе длинная скала. Пусть  она
станет могучим, доселе невиданным львом с головой в пшенте и моим лицом...
     - А между вытянутыми лапами возвести заупокойный  храм,  -  подхватил
мысль царственного брата зодчий, не заметив, что перебил живого  бога,  но
тому даже понравилось.
     Неулыбающиеся губы царя удлинились, показав желтые зубы.
     - Ты верно понял мой замысел.  Через  два  дня  придешь  с  чертежом,
заставишь жрецов Тота произвести расчеты. Через пять дней  в  каменоломнях
должны готовить глыбы. В это время земляные рабочие  должны  приступить  к
фундаменту. Через сорок дней праздник закладки.  Льва  с  царской  головой
нарисуешь позже, прежде начать все работы по возведению гробницы. Ступай и
выполняй. На помощь бери кого угодно.
     - Будет сделано, как велено.
     Фараон не был юношей. Он спешил. А молодой зодчий  будто  не  шел  из
дворца, а совершал полет от радости, которую невозможно скрыть.
     И началось строительство второй Великой пирамиды.
     И так же, как прежде, по каменистым дорогам, напрягая последние силы,
на деревянных салазках рабы и земледельцы волокли каменные глыбы  к  новой
пирамиде. В каменоломнях в узких щелях отделяли  камень  от  массива.  Шли
десятилетия пышного расцвета могущества египетских фараонов.  Шел  золотой
век строительства Великих пирамид.