*** 
 
   ...С "ними", а точнее, с ним - с Петром,  Женя  познакомилась,  когда
училась в десятом классе.
   Дело было осенью - в один из тех черных осенних дней,  которые  будто
созданы для того, чтобы вызывать насморк,  депрессию  и  тяжелые  мысли.
Девушка шла в школу. Спускаясь по лестнице, она обратила  внимание,  что
на третьем этаже, возле давно опустевшей после смерти старика  квартиры,
возится с ключами какой-то  плечистый  парень.  Она  даже  лица  его  не
разглядела - стала спускаться дальше. Во дворе она помедлила,  раскрывая
зонтик.
   Он давно был сломан, и теперь капризничал. И тут парень поравнялся  с
ней и спросил, куда ее подвезти? Женя  ответила,  что  в  школу.  В  тот
момент она вовсе  не  собиралась  кокетничать  и  врать,  что  учится  в
каком-нибудь престижном вузе или работает.
   Он, как и обещал, подвез ее, сказал, что теперь они будут соседями, и
назвал свое имя - Петр. Ненавидел, когда его называли Петей, и  она  все
время звала его только полным именем.
   Они стали встречаться - сперва где-то в городе, на  дискотеке  или  в
кафе. Потом она согласилась прийти к нему домой. Петр заявил, что у него
в хозяйстве не хватает женской руки,  все  так  запущено,  неуютно.  Она
решила ему помочь - ей польстило, что ее, девчонку, считают женщиной.  В
тот же день все и произошло.
   - Я знаю, какие слухи он стал обо  мне  распускать...  -  всхлипывая,
говорила  девушка.  -  Но  это  вранье.  Вранье!  Он  говорил,   что   я
проститутка. Но это же не правда!
   Алина слегка качнула головой, встретившись взглядом с Татьяной. В  ее
глазах читалось: "Я знаю то, что знаю". Женя умоляюще посмотрела на нее:
   - Ну да, потом я много раз хотела с ним порвать, потому и связывалась
то с одним парнем, то с другим. Я не  могла  просто  от  него  уйти.  Не
могла. Вы не понимаете! Моих родителей он совсем не  боялся,  мне  нужна
была защита... Я сто раз хотела уйти, но он каждый раз  меня  возвращал.
Говорил, что кости переломает... Он меня бил.
   На это возражать было нечего -  Татьяна  молчаливо  согласилась,  что
уйти от такого парня трудновато. По крайней мере, пока он сам  этого  не
захочет.
   Но это, как правило, происходит уже тогда, когда на девушку  смотреть
страшно...
   - Он у меня был первый... - Женя произнесла это с оттенком  гордости.
- Я его слушалась. Да и вы бы слушались на моем месте!
   Алина возмутилась:
   - Милая, говори за себя!
   Но Женя стояла на своем. Она заявила, что есть люди,  которых  просто
нельзя не слушаться.
   Особенно если тебе семнадцать лет и ты влюблена. А она  была  в  него
влюблена - на первых порах, во всяком случае...
   - Это сначала, когда он хорошо со мной обращался. А он правда, ничего
не жалел. Дарил мне подарки, заботился. По-своему...  Это  потом,  когда
все изменилось, я стала его ненавидеть. Но сперва все шло  так  чудесно!
Он хотел, чтобы я жила тут, на третьем этаже. Вела хозяйство.  Ну,  была
как бы его женой. Я сперва хотела, чтобы мы по-настоящему поженились, но
он только смеялся. А уж когда я  впервые  завела  другого  парня...  Что
было! Он так  меня  избил,  что  мама  даже  испугалась...  Она  впервые
заметила, что меня кто-то бьет. Не отец...
   Еще кто-то... Ну а потом, когда я попробовала завести другого  парня,
Петр назвал меня шлюхой и сказал, что после этого он ни за что на мне не
женится. Даже когда я забеременела... Я думала, это как-то  повлияет  на
него, но ничего  подобного.  Он  сказал:  поступай  как  хочешь,  а  мне
плевать. И я сделала аборт...
   Дальше все  шло  хуже  и  хуже.  И  особенно  с  тех  пор,  как  Петр
познакомился с Ириной. А случи лось это тоже осенью  -  к  тому  времени
Женя прожила с ним почти год и успела изрядно ему надоесть. Он  ее  едва
терпел, но уйти не позволял. Выяснения отношений кончались скандалами, а
уж если Женя позволяла себе какие-то упреки, немедленно получала и более
веские поучения... Иру она действительно встретила на улице,  совершенно
случайно.  Та  давно   знала,   что   у   подруги   есть   парень,   они
перезванивались, у Иры был их телефон... Но в гостях у нее  она  никогда
не бывала. Женя зазвала ее к себе - показать, как она  живет.  Петр  был
дома - на ту пору он опять ничем не занимался, проедая  заработанное,  -
Бог знает, где и как.
   Ира произвела на него сильное впечатление. Об этом Женя говорила  без
всякой ревности - в ее голосе слышалась только горечь.  Она  призналась,
что сразу испугалась за подругу, потому что в  глазах  у  той  загорелся
какой-то странный огонек, когда она выслушивала комплименты Петра.  Если
он хотел, то мог быть  даже  галантным...  Подруга  сделала  попытку  ее
предупредить, что ее парень не тот, кем кажется, но  Ира  с  возмущением
ответила, что у нее и в мыслях нет его отбивать. Пусть не беспокоится.
   - Он почти сразу затащил ее в постель, - все с  тем  же  спокойствием
продолжала Женя. - Меня не было  дома,  я  ведь  работала...  Прихожу  и
застаю их в постели. Так он хоть бы смутился... Хотя что с него взять!
   А вот  Ира  смутилась  ужасно.  Она  просто  лишилась  дара  речи  и,
подхватив разбросанное по полу барахлишко, улизнула в ванную комнату. Но
никакого скандала не было. Женя слишком хорошо знала крутой нрав  своего
возлюбленного, чтобы осмелиться поднимать  на  него  голос.  Она  только
поинтересовалась: раз уж он завел себе новую подружку, может, ей пора  в
отставку? Он только посмеялся и заявил, что  девчонка  совсем  домашняя,
еще глупая и ничего серьезного у него с ней нет. Хотя серьезное  все  же
было.  Да  настолько,  что  уже  в   январе   Ира   почувствовала   себя
беременной...
   - Ну ясно, сразу в слезы... - вздохнула Женя. - Просто море слез. Она
у меня плакала, вот тут, на этом диванчике. И  все  спрашивала,  что  ей
теперь делать? Как будто не знала, что в  таких  случаях  делают.  Я  ей
сказала...
   Но на аборт Ира категорически была не согласна. Услышав это,  Татьяна
ощутила болезненный укол в  сердце.  Все  было  почти  так,  как  она  и
представляла себе. Нет, Петр не бил ее дочь, чтобы заставить лечь с  ним
в постель. Она отдалась совершенно добровольно. Теперь она была  уверена
- в тот самый вечер! Вспоминая о той роли, которую  невольно  сыграл  во
всем этом ее бывший супруг, Татьяна больно прикусила губу: "Этого я  ему
не прощу. Этого - никогда!"
   - Я ее спросила: а что ты намерена делать? Рожать? Как твои  родители
к этому отнесутся - ты подумала? Она говорит: буду рожать, а что  делать
- все равно не знаю...
   И вот тут на сцене  появился  младший  брат  Петра  -  Василий.  Женя
познакомилась с ним давно  -  еще  когда  начинался  ее  роковой  роман.
Василий разбил машину старшего брата, одолжив ее на два  дня.  Кончилось
ссорой,  и  разборка  происходила  в  квартире  Петра.  Женя  при   этом
присутствовала - правда, не вмешивалась, только наблюдала. И не могла не
отметить, что с братом Петр обращается куда гуманнее, чем  с  ней...  Он
даже не поколотил его толком - только врезал по затылку, как маленькому,
пообещал, правда, что в следующий раз голову ему  оторвет.  Василий  все
принимал как должное.
   - Тряпка, а не мужик, -  презрительно  бросила  Женя.  Сама  того  не
замечая, она себе противоречила.  Несколько  минут  назад  она  выражала
горячее желание избавиться от "настоящего мужчины", каким был  ее  Петр.
Теперь с пренебрежением отзывалась о Василии.
   О нем она знала немного. В частности, то, что ему никак не  удавалось
заработать денег, хотя он и пробовал заниматься бизнесом. Результат  был
плачевный - парень влез в  долги.  Впрочем,  благодаря  совету  старшего
брата он избежал худшего: когда пришлось писать долговое  обязательство,
это сделал компаньон Василия. Имя младшего Врача нигде  не  упоминалось.
Да и выпутались бизнесмены из этой истории за счет компаньона.
   Жене запомнился вечер, когда Василий зашел к ним  в  гости  и  братья
завели разговор об этой расписке.
   Парни сидели на кухне, пили пиво и от  души  хохотали  над  тем,  как
облажался компаньон Васи.
   Подсел он капитально, как поняла Женя, даже  потерял  невесту...  Эта
история ее заинтересовала, но, когда она попыталась узнать  подробности,
ей посоветовали не парить на кухне мозги и отправляться в комнату. Да  и
вид ее никому аппетита не прибавляет.
   - Хамил, конечно, Петр, - вздохнула она. - Вася в общем-то  ничего...
Только тряпка он.
   - И эта тряпка пыталась тебя убить? - вставила Татьяна.
   Девушка промолчала. Позже ей все же удалось узнать об  этой  расписке
немного больше. Они с Петром отмечали старый Новый год вдвоем.  Гости  к
ним вообще приходили очень редко. Да и друзей у них не было - ни у  нее,
ни у него. Но младший брат Петра нагрянул тогда к ним без приглашения.
   Его усадили за стол, предложили выпить. Парень страшно  волновался  -
Женя сразу это отметила. Просто не знал, куда  себя  деть,  и  ерзал  на
стуле, поглядывая на нее, как будто она ему мешала. Женя сообразила, что
Василию надо поговорить с братом о чем-то  важном,  но  при  ней  он  не
хочет...
   Наконец  Василий  заговорил.  Комкая  в  руках  край   скатерти,   он
признался, что у него неприятности. Нет,  он  никуда  не  вляпался,  это
старые грехи. Беда в том, что у кредитора осталась их расписка на руках,
и вот теперь она вдруг всплыла...
   Петр возмутился. Он считал, что расписки уже нет,  что  она  порвана,
аннулирована.  Оказывается,  братишка  жил,  подложив  под   себя   мину
замедленного действия! Он  страшно  раскричался,  и  Жене  пришлось  его
успокаивать. Василий едва не ревел от страха.
   Немного отойдя, Петр стал давать советы. Мол, если  расписка  на  имя
Лени (тогда Женя впервые услышала это имя), то пусть Леня  и  платит.  С
процентами или без - это как ему угодно. А Василию нечего валять дурака.
Его имя даже не упоминается.
   Тут Василий действительно разревелся. Ведь кредитору  все  равно,  на
чье имя расписка, - он прекрасно знает, что должны они оба... А разговор
был тяжелый - кредитор позвонил Василию и велел ему приехать в  офис.  И
будто не было у них никакой договоренности, спросил, не пришла  ли  пора
наконец заплатить? Время идет, проценты набегают.
   - Я ему напомнил, что долг записан только на Леню. Но он сказал,  что
ему плевать, он будет трясти нас обоих. И не шутил, это  точно!  Тебе-то
хорошо, ты живешь отдельно, он даже твоего адреса  не  знает.  А  наш  с
матерью адрес у него есть. Ты чего хочешь? Чтобы ей в подъезде по голове
дали?
   Он уже это пообещал...
   Петр сидел красный - то ли от гнева, то ли от водки, и молча  слушал.
Потом поинтересовался, почему все-таки кредитор обратился именно к Васе?
Женя выслушала его объяснение,  затаив  дыхание.  Вася,  уже  совершенно
забыв о  ее  присутствии,  напомнил  брату,  что  кредитору  не  хочется
встречаться с его компаньоном, так как он отбил у него невесту. Тот  еще
решит, что сводятся личные счеты.
   - В общем, он мне пообещал "хорошую жизнь", если я не найду денег. На
пару с Ленькой или один - ему все равно.
   -  Здорово,  -  сказал  наконец  Петр.  -  Значит,  жадность  у  него
проснулась? Так я и знал. О таких деньгах не забывают.
   - Но что мне теперь делать? - Василий смотрел па брата с надеждой.
   Но Петр только пожал плечами:
   - А мне откуда знать? Сам занимал, сам и плати.
   - Да откуда же мне взять такие деньги?
   Петр заметил, что восемь тысяч -  деньги  для  Василия  действительно
немалые. И выход намечается только один - перезанять эту сумму  у  более
покладистого  кредитора.  Одним  словом,  надо  перекрутиться,  потянуть
время.
   Василий чуть не взвыл. У него началась настоящая истерика.  Он  начал
кричать, что не собирается ничего перезанимать, особенно - на свое имя.
   Расписка все равно на Леню,  на  нем  и  лежит  вся  ответственность!
Почему этот чертов кредитор наезжает именно на него, Василия,  если  все
претензии должны быть к Лене?
   - Да он же сказал тебе - примут за личные  счеты,  -  лениво  ответил
Петр. И вдруг оживился - с него  будто  даже  хмель  слетел.  Теперь  он
наконец заметил Женю. Посоветовал ей пойти на кухню и сварить  очередную
порцию пельменей - неужели она не видит, что на столе пусто?
   Жене пришлось уйти. Но она отлучилась ненадолго - поставила на  огонь
кастрюлю  с  водой,  снова  подкралась  к  двери  комнаты  и  подслушала
окончание разговора. А разговор был интересный.
   Прежде всего Петр поинтересовался, в каких отношениях находится  Леня
со своей бывшей невестой - нынешней женой  кредитора?  Василий  ответил,
что они давно не видятся.
   - Может, парень врет? - предположил Петр.
   - Да он вообще не выносит, когда упоминают ее имя...  Понятно,  из-за
чего.
   И Петру тоже было понятно. Причем о ревности он не сказал ни слова  -
Женя подозревала, что это чувство ему вообще не знакомо. Зато  он  очень
хорошо понимал, что такое чувство собственничества, - ведь если Петр  до
сих пор удерживал ее при себе, то только повинуясь этому чувству.
   - Ну да, его напрягает, что девчонка замолвила за  него  словечко,  -
согласился Петр. - Так давай разберемся: чего этот мужик вдруг встал  на
дыбы? Он же вам обещал никогда о деньгах  не  вспоминать.  Может,  он  с
женой поссорился? Или они вообще разводятся, как ты думаешь?
   Василий уныло ответил, что таких подробностей не  знает.  Одно  ясно:
тот не отступит, пока не получит своего.
   - Ну а эта девчонка в курсе, что ее муж требует свои деньги назад?  -
спросил Петр.
   Этого Василий тоже не знал.
   - Так узнай!
   - Как я узнаю, - заныл он. - У меня  и  телефона  его  нет...  Только
служебный.
   - Козел ты, - снисходительно заметил  старший  брат.  -  Тебе  еще  в
детский садик ходить. Как узнаю да что мне делать?..  У  Лени  наверняка
есть ее телефон! Если он сам ей звонить не хочет, позвони ты!
   Поговори с девкой, если она нормальная, поможет вам. Ну а  если  сама
натравила мужа... Тогда все, вам крышка. Придется перезанимать.
   И после паузы Петр раздраженно добавил, что нет хуже  -  связаться  с
бабой. Одни проблемы. И вообще, где пельмени? Эта корова  собирается  их
нести или нет? Женя на цыпочках убежала на кухню. Больше в тот  вечер  о
долгах не говорили - парни вообще обходили эту тему молчанием.
   Но она возникла еще раз - чуть позже, уже  в  конце  января.  Василий
снова явился в гости и на этот раз сиял как начищенный грош. Женя  сразу
поняла,  что  его  дела  поправились.  Братья  немедленно  уединились  в
комнате, а ее опять отправили на кухню. Но она сгорала  от  любопытства.
Рискуя нарваться на мат, а то и на оплеуху. Женя подкралась  к  двери  и
прислушалась.
   - Ну, взял телефон? - спрашивал Петр.
   - Ни фига, - захлебывался от радости Василий.
   - Так что ты сияешь, балда?
   - А я и без телефона обошелся! - прыснул со смеху тот. - Приколись...
   Он  заговорил  тише,   но   кое-что   девушке   расслышать   удалось.
Оказывается, Василий только вначале впал в депрессию  -  он  понятия  не
имел, как ему теперь выйти на связь с Ольгой. Ольгой звали  невесту  его
компаньона. Все казалось ему безнадежно пропавшим, и он даже подумывал о
том, чтобы  на  время  слинять  из  Москвы,  подставив  под  удар  этого
несчастного Леонида. Тем более, что у парня довольно состоятельный отец.
И если бы Ленька не был таким гордым и глупым, они с  матерью  могли  бы
жить намного шикарнее, чем сейчас. Но от этого  намерения  его  удержала
мысль о собственной матери - с ней-то как быть?  Ведь  все  неприятности
были обещаны именно ей - кредитор  взялся  за  дело  с  умом  и  знанием
человеческой психологии...
   И тут его осенило Взвесив все за и против, он попросту  отправился  в
гости к бывшему компаньону.
   Тот, по счастью, был дома один. Его мамаша - весьма  неприветливая  и
подозрительная особа - находилась на работе. Василий  сообщил  ему,  что
связался с Ольгой, нашел ее телефон у старых друзей.
   - Он даже в  лице  переменился,  -  очень  довольный  собой,  говорил
Василий. - Знаешь, Ленька в последнее время вообще был не в  себе  из-за
того, что ее муж вдруг  потребовал  деньги...  А  тут  совсем  стал  как
покойник.
   Василий врал вдохновенно. И очень дерзко.  Он  сообщил,  что  девушка
сама велела мужу получить с них старый долг. Ее, дескать, очень  унижает
такая ситуация, что ее бывший жених что-то должен ее  мужу.  Дальше  так
продолжаться не может - она все время думает об этом. Получается,  будто
жених ее попросту продал!
   - Он, как это услышал, чуть в обморок не упал.
   Сперва разорался, что она сама все это провернула, он  ни  о  чем  не
просил... А потом вдруг размяк,  пустил  слюни...  Короче,  он  достанет
денег. Только поставил одно условие: деньги пойду отдавать я. Он  видеть
не желает ни эту Ольгу, ни ее супруга.
   Петр слушал брата с восхищенным недоверием - неужели брат и  в  самом
деле придумал такое сам? Да как ему в  голову  пришел  такой  гениальный
блеф?
   Василий гордо признался, что он просто пораскинул  мозгами  и  понял,
что другого выхода все равно нет.
   А если нет - чего стесняться?!
   Деньги появились у Леонида в начале февраля. Он  передал  их  бывшему
компаньону, и тот сходил в офис, получив расписку. О процентах  речи  не
было - презрительно бросая  аннулированную  расписку  обратно,  кредитор
заявил, что с таких голодранцев свое  бы  обратно  получить  -  где  там
наживаться!
   - Расписку не отдавай!
   Эту фразу Женя услышала по телефону - Петр говорил с братом. Она  уже
лежала в постели,  пытаясь  уснуть,  но  ее  разбудил  громкий  голос  в
прихожей. Правда, об этой расписке братья больше не говорили и принялись
обсуждать совсем другие дела, но Женя сразу поняла, о чем идет речь...
 
*** 
 
   - И молчала! - презрительно бросила Татьяна.
   Она не в силах  была  больше  сдерживаться,  слушая  это  безыскусное
повествование. - Ты же могла связаться с Леней,  предупредить  его!  Его
ведь попросту надули! А парень влез в новые долги!
   - Я знаю, - с убитым видом сказала  Женя.  -  Но  я  не  была  с  ним
знакома... Не знала, как его найти. А потом . Вы все  забываете,  что  я
боялась.
   Ну просто боялась Петра. Если бы он узнал, кто предупредил парня,  он
бы... Ой, он бы шкуру с меня спустил!..
   ...Больше о бывшем компаньоне Василия не было слышно ни слова.  Да  и
сам Василий перестал показываться в гостях, чему Женя была очень рада.
   Этот парень был ей неприятен. Она презирала его,  но  втихомолку,  не
смея вызвать гнев старшего брата.
   Зато у них появилась  Ирина...  В  институте  наступили  каникулы,  у
девушки  было  много  свободного  времени,  но  ясно,  что  после  всего
случившегося так запросто ей сюда не прийти. Сама Женя никакой  ревности
не испытывала. Ни ревности, ни жалости - она  считала,  что  Ира  просто
вляпалась так, но глупо - это еще полбеды, а вот отказываться исправлять
последствия - это уже слишком...
   Поэтому, когда Ира ни с того ни с сего возникла у нее в дверях,  Женя
приняла ее не слишком приветливо. Но Ира нисколько не была смущена.
   Она прошла в квартиру без приглашения, спросила, дома ли Петр. Узнав,
что его нет, девушка заявила, что ей нужно его дождаться.
   - Зачем тебе?
   - Есть разговор.
   Женя только головой покачала. С него ничего не получишь  -  он  и  не
женится, и помогать не будет. И при этом окажется полностью прав - не на
всякой ведь женятся...
   ...Услышав  эти  слова,  точное  повторение   слов   Петра,   Татьяна
вздрогнула. Женя произнесла их так легко, будто перед ней сидела не мать
ее покойной подруги. Алина давно уже потеряла дар речи. Она тихо  сидела
в углу, сложив руки на коленях, и как  завороженная  разглядывала  Женю.
Казалось, она смотрит по телевизору какой-то сериал...
   ...Но Ира настаивала - она хочет поговорить с  Петром,  и  точка!  Он
отец ее будущего ребенка, ему не может быть безразлична его судьба.
   - Может, - возразила Женя. - Еще как может.
   Меня-то он послал на аборт!
   Но Ира не собирал