атиться.  У
нее оказалось даже записано время приема, и  Татьяна,  сверившись  с  ее
записями, убедилась, что сегодня такая возможность уже упущена...
   - Не расстраивайтесь, - утешала ее Алина. От нее изрядно пахло пивом,
но сочувствие было неподдельным. - Сходите туда завтра. А кстати, почему
вас так волнует, что дочка туда захаживала?
   Теперь-то что поделаешь?
   Татьяна махнула рукой:
   - Если бы она просто ходила в гости, я бы не волновалась. Но  дело  в
том, что Ира попала под машину в  пьяном  виде.  -  Она  произнесла  это
твердо и даже с вызовом. - Только Ира в жизни не  пила,  она  ненавидела
алкоголь.
   Алина растерянно посмотрела на пустые пивные  банки,  потом  перевела
взгляд на гостью:
   -  Думаете,  он  ее  напоил,  да?  Тогда,  конечно,   стоит   с   ним
поговорить... А она была совершеннолетняя?
   - Да... Во всяком случае, не в том возрасте,  чтобы  его  можно  было
привлечь за спаивание... Я даже не знаю, есть ли такая статья.  В  конце
концов,  люди  ведь  пьют  по  доброй  воле,  нельзя  напоить   человека
насильно...
   - Можно, - возразила Алина. - Все можно сделать, если  постараться...
А экспертизу ей делали? Ее не били, не...
   Татьяна с трудом перевела дух:
   - Нет-нет. Это несчастный случай... А Женя живет с родителями?
   - В основном да, я думаю. Часто ее тут вижу, на лестнице и во  дворе.
Где же ей еще жить?
   - А в этой квартире, напротив вас?
   Алина призналась, что экого она не знает.  Но  уж  если  дело  на  то
пошло, она берет на себя все об  этом  узнать.  Поговорит  с  родителями
Жени, с соседями, с самой девушкой.
   Татьяна  с  благодарностью  записала  ей  свой  домашний  и   рабочий
телефоны:
   - Я просто не знаю, как вас благодарить! Конечно, вам скажут  скорее,
чем мне, вы лицо незаинтересованное, да к тому же здешняя.  Знаете,  что
мне Женины родители сказали по телефону? Дескать, понятия не имеют,  что
их Женя проживает в этой квартире на третьем этаже. А я  видела  ее  там
ночью,  в  ночной  рубашке,  с  этим  мужчиной...  Называет  его   своим
официальным женихом!
   Алина слушала как завороженная, и в конце концов воскликнула:
   - Надо же! Если Женька в самом деле выйдет  за  него,  квартирка  там
недурная, только вот кухня маленькая. Удивительно даже - все квартиры  в
доме хорошо спланированы, только в том стояке кухоньки  мизерные,  прямо
как в хрущобе!
   Она еще раз пообещала все разузнать и  проводила  Татьяну,  продолжая
выражать  свои  соболезнования.  Когда  она  отпирала   дверь,   Татьяна
обернулась:
   - Извините, у меня есть еще вопрос... Думаю, кроме вас,  никто  и  не
ответит. Родители избивали Женю?
   Алина замерла, открыв замок на пол-оборота.
   Потом махнула рукой, будто отгоняла услышанное:
   - Да что вы! Кто?! Юлька с мужем?!
   - Ну да! Девушка постоянно ходила в синяках, и дочь мне говорила, что
родители ее бьют...
   Алина резко замотала головой, так что концы косынки захлопали  ее  по
щекам, как два розовых крыла.
   - Никогда они ее не били!
   - Вы это точно знаете? - недоверчиво протянула Татьяна. - Я-то видела
Женю, еще когда та училась  в  школе,  в  последних  классах.  Постоянно
синяки - то старые, то совсем свежие. И  когда  видела  ее  в  последний
раз... Я спросила, кто это сделал, а она призналась, что отец...
   - Ой, стерва... - протянула женщина, не сводя с  гостьи  потрясенного
взгляда.
   - Простите?!
   - Да я не про вас, разумеется! - уточнила  Алина.  -  Женька  стерва,
если такое говорит! Родители у нее, конечно, строгие,  стараются  ее  не
распускать.
   Но чтобы били?! И я  тоже  видела  эти  синяки,  и  тоже  спрашивала.
Говорила - в школе  заработала...  Ну  что  тут  такого,  если  девчонка
драчливая? Я и сама в детстве... Ладно, выспрошу все и вам позвоню, - по
обещала она, отпирая наконец дверь. - Но это же надо - такое соврать про
Юльку с мужем... У них была собачка, гадила прямо дома, что ни  делай...
Так они ее ни разу побить не решились. Хотя надо бы, такая была  мерзкая
шавка...
   Алина вышла на площадку вместе с  Татьяной  и  несколько  раз  нажала
кнопку звонка на таинственной  двери.  Татьяна  постояла  рядом,  ожидая
результата, но и на этот раз никто не открыл.
   - Я разберусь, - решительно  заявила  женщина.  -  Мне  уже  и  самой
интересно. Что еще за жених такой? Ну Женька, тихушница...
   Татьяна попрощалась и пошла вниз по лестнице.
   Сняв  с  плеч  эту  заботу  -  что-то  разузнать  в  этом  доме,  она
почувствовала некоторое облегчение.
   "Хотя, - подумала она, выходя  на  свежий  воздух,  -  если  Алина  с
матерью Жени старые приятельницы, как раз Алина может знать меньше всех.
Такое часто случается, людям  ведь  не  хочется  дурно  выглядеть  перед
близкими знакомыми... Но с собачкой... Это да,  это  интересно.  А  я-то
считала их какими-то извергами..."
   Татьяна купила хлеба и молока и вернулась домой пешком. Проходя  мимо
места, где случилась катастрофа, она бросила косой взгляд на асфальт.
   Конечно,  ничего.  Ехали  машины,  мимо  живой  изгороди  шли   люди,
зигзагами деловито бежала бродячая собака...
 
Глава 6 
 
   Время подходило к полуночи, а мужа все еще не было дома. Татьяна даже
произвела небольшое расследование,  чтобы  уяснить,  не  возвращался  ли
Алексей домой в ее  отсутствие.  Пощупала  чайник,  он  оказался  просто
ледяным. Заглянула в холодильник - как оставила утром кастрюлю с  супом,
так она и  стояла,  загороженная  мисками  с  остатками  салатов.  После
поминок осталось немало  закусок,  и  Татьяна  поела,  примостившись  на
краешке стола, поглядывая то  на  часы,  то  на  экран  телевизора.  Шел
футбол.
   В половине первого Татьяна сообразила,  что,  даже  делая  скидку  на
плачевное состояние машины, муж чинит ее слишком долго. К тому же он  бы
обязательно постарался вернуться домой к  началу  футбольного  матча.  А
матч уже подходил к концу.
   Она отыскала номер его кузена и позвонила...
   Он, к счастью, еще не спал и тоже смотрел футбол.
   Приветливее от этого он не стал и  довольно  сурово  заявил,  что  не
видал сегодня Алешу. Последний раз они виделись на поминках, но  и  Таня
сама при этом была.
   - Так он к тебе не приехал?  -  удивилась  женщина.  -  Извини...  Я,
значит, ошиблась.
   Татьяна  не  стала  вдаваться  в  подробности  и   положила   трубку.
Задумавшись, пожала плечами и снова перелистала  записную  книжку.  Если
Алексей не  поехал  в  автосервис,  где  же  пропадает  весь  день?  Она
позвонила его родителям, но, чтобы их не беспокоить, повела разговор  на
другую тему, благо такая нашлась. Они обсуждали, как и  когда  посбавить
памятник на могиле Иры. Родители очень  внимательно  отнеслись  к  этому
вопросу, который самой Татьяне казался не столь  важным.  Так  ли  нужен
этот памятник дочери? Скорее  он  необходим  родным  старшего  возраста,
которые придают много значения подобным вещам, будто предчувствуют,  что
им самим скоро понадобится нечто подобное.
   Она повесила трубку и удивленно взглянула на часы. Почти час! Алексея
у его родителей не было,  это  уж  точно,  иначе  его  мама  обязательно
упомянула бы об этом. Так где же он может быть?
   Она перебрала в памяти всех его приятелей. Особенно  выбрать  некого.
Раньше у мужа в самом деле были такие друзья, у которых он мог  запросто
засидеться. Но с годами он от  них  отдалился.  Или  они  отдалились  от
него... Сослуживцы? Еще не хватало!
   На работу он тоже поехать не мог.
   Татьяна стала всерьез  нервничать.  Ей  вспомнилось,  как  непослушна
бывала в управлении их подержанная машина. А что, если...
   "Нет, нет! - приказала она себе, с трудом смиряя нахлынувшую тревогу.
- Об этом даже думать не буду! Может, он все-таки заходил домой и должен
был уехать по срочному делу... Может, где-то есть записка?"
   Записки она не нашла, и в третьем часу  ночи,  совершенно  измученная
разными предположениями, заставила себя лечь в  постель.  С  утра  нужно
было  снова   выходить   на   работу.   Ничего   не   поделаешь,   жизнь
продолжается...  Татьяна  завела  будильник  и  закрыла  глаза.  Лежа  в
темноте, она слушала четкое сухое клацанье  механизма.  Будильник  давно
следовало отдать в смазку или купить новый.
   Ну, это потом. Постепенно она  уснула,  не  переставая  ощущать,  что
подушка рядом пуста.
 
*** 
 
   Следующий рабочий день Татьяна провела будто во сне - впрочем, никого
этим не удивляя. Все сослуживицы знали, что она  только  что  похоронила
единственную дочь, и проявляли необычайный такт в  обращении  с  ней.  У
себя на столе она нашла букетик ландышей в стакане. Когда садились  пить
чай, а она отказалась, ей прямо на рабочее место принесли  чашку  и  две
шоколадные конфеты. Она несколько раз названивала домой, но трубку никто
не брал. Тогда она решилась позвонить мужу на работу, чего почти никогда
не делала.
   - Новикова сегодня нет, - пронзительным голосом ответила секретарша.
   - Извините... - слабо откликнулась Татьяна.
   Она не стала больше ни о чем расспрашивать  -  все  равно  толком  не
скажут. Там был на редкость нелюбезный персонал.
   Она ушла с работы строго по времени, не желая, чтобы к ней относились
как к больной. Этим окружающие лишний раз напоминали бы о ее  несчастье.
Татьяне же больше всего на свете  хотелось  о  нем  забыть.  Нет,  не  о
дочери, а именно от том, что с ней случилось. Она ехала домой на  машине
- позволила себе такую роскошь,  хотя  похороны  основательно  растрясли
семейный кошелек. Эта лишняя трата заставила ее с раздражением,  но  уже
без злобы вспомнить вчерашнюю сцену, которую закатила ей мать Леонида.
   Поднимаясь по лестнице, Татьяна быстро загадала желание: если Алексей
окажется дома, у  них  все  еще  наладится.  Доставая  ключи,  она  сама
удивилась  этой  странной  мысли:  "Еще  наладится?  А   разве   у   нас
окончательно все разладилось? Странно, я никогда об этом и не думала..."
   Она секунду помедлила, потом вложила ключ в  замок  и  несколько  раз
повернула его. Нажала ручку, но дверь не открылась. Татьяна подергала ее
и,  услышав  характерный  глухой  стук,  поняла,  что  изнутри  задвинут
маленький рычажок. Это можно было сделать  только  вручную,  находясь  в
квартире. Тогда" она позвонила.
   - Слава Богу! - воскликнула она, увидев на пороге мужа.  -  Ты  дома!
Где же ты был всю ночь?!
   И поскольку Алексей ничего не успел ответить (а в таких  случаях  она
предпочитала,  чтобы  ответ  давали  сразу),  Татьяна  уже   не   смогла
сдержаться и понеслась. Она высказала ему все, что ей пришлось  пережить
за эту ночь (слегка преувеличив и упрекнув мужа в том, что по  его  вине
она до рассвета  глаз  не  сомкнула).  Настойчиво  требовала  объяснить,
почему он не ездил в автосервис, неужели не доехал? Что с  машиной?  Она
что-то не видела ее во дворе перед домом.  И  какого  черта  он  так  ее
пугает, ведь сам же помнит, что  именно  так  начиналось  и  с  Ирой,  а
потом...
   Тут она заметила его блуждающий, растерянный взгляд и осеклась:
   - Ты что?
   - Ничего, - глухо ответил он. - Извини, но я ненадолго.
   - Не поняла?..
   Татьяна внимательнее посмотрела на мужа  -  Алексей  держался  как-то
странно, будто пытался остаться в тени. Тогда она зажгла свет и увидела,
как он прячет взгляд, щурясь и моргая.
   - Ты что, напился? - со смутной догадкой поинтересовалась она.
   - Нет, я не пил, - так же странно, с  уклончивой  интонацией  ответил
он. - Таня, понимаешь...
   Алексей нервно выдохнул и вдруг сказал, что в данный момент  собирает
вещи.
   Татьяна нахмурилась:
   - Едешь в командировку?
   - Нет. Я остаюсь в Москве, только... Я ухожу, понимаешь?
   Секунду Татьяна смотрела на него,  пытаясь  осмыслить  услышанное.  А
потом вдруг сразу и бесповоротно все поняла. И поняла так ясно, что сама
поразилась, почему же ничуть не удивилась? Неужели она этого ждала?!
   Она  медленно  расстегнула  плащ.  Повесила  его  на  вешалку,  почти
равнодушно отметив про себя, что Алексей не сделал  попытки  ей  помочь.
Повела глазами в сторону кухни - ей почудилось  там  какое-то  движение,
еле уловимый шорох. Будто промелькнула тень...
   - Ты не один? - Она  услышала  свой  медленный,  будто  заторможенный
голос.
   - Да... Мне помогает... - Он запнулся и замолчал.
   - Ты уходишь к женщине, да? -  Она  говорила  все  так  же  медленно,
прислушиваясь к своим словам  будто  со  стороны.  Было  даже  чуть-чуть
забавно слышать себя вот так - словно по радио.
   И будто все это ее не очень касалось.
   - Таня, я потом тебе все объясню. Но не сегодня, - произнес Алексей и
сделал попытку увести ее в комнату.
   Татьяна резко тряхнула плечами, освобождаясь от его рук, и прошла  на
кухню.
   Тоненькая брюнетка (моложе ее, да еще намного) стояла у окна и ждала.
Явно ждала ее появления.
   В позе женщины не было ничего вызывающего, но она держалась  с  таким
ледяным напряжением, что Татьяна сразу разозлилась: "Изображает из  себя
королеву, сука!" Вот теперь она уже не слышала своего голоса со  стороны
и была рада этому. Уж очень происходившее было похоже на кошмарный сон.
   - Здравствуйте, - раздельно произнесла Татьяна. - Гость в дом - Бог в
дом.
   Брюнетка  дернулась,  но  все-таки  выдавила  ответное   приветствие.
Татьяна поджала губы и подозвала мужа,  он  нерешительно  приблизился  и
остановился на пороге кухни.
   - Алеша, познакомь меня с девушкой, - приказала Татьяна.
   Муж покорно представил ей молодую женщину.
   - Значит, Екатерина, - повторила за ним Татьяна. - Будем знакомы.  Вы
работаете вместе?
   - Нет. - Брюнетка едва разжала узкие,  блестящие  от  бледной  помады
губы.
   - Ну что же вы стоите? - наигранно удивилась Татьяна. - Присели бы, я
поставлю чай. Или хотите кофе?
   Алексей нерешительно попросил жену  ничего  не  делать  -  они-де  не
голодны и чаю не хотят. Он сразу начал вести себя,  как  будто  зашел  в
гости, и это ее бесило. Екатерина молчала. Тогда Татьяна подошла к плите
и зажгла газ.  Опустила  на  конфорку  чайник  -  с  излишним  грохотом,
пожалуй. Алексей снова повторил:
   - Таня, мы ничего не будем.
   - Я вас задерживаю? - холодно осведомилась  Татьяна.  Она  с  досадой
ощутила, что опять  перестает  владеть  голосом,  в  нем  проскальзывали
неприятные ей самой визгливые нотки. - Извините, но я  голодная.  Только
что с работы.
   - Таня, я сейчас соберу вещи, и мы уйдем, - пообещал Алексей.
   Она не видела, делал ли он своей подруге какие-то знаки,  но  женщина
моментально оторвалась от подоконника и прошла к двери,  обдав  по  пути
Татьяну сладким запахом духов. Быстро выключив газ,  Татьяна  прошла  за
ними в спальню.
   Шкаф был раскрыт, все вещи Алексея валялись на постели.  И  Екатерина
быстро, с какой-то  птичьей  ловкостью  набивала  одеждой  вместительную
сумку. Вторая сумка, уже полная, стояла у двери.
   Татьяна чуть не споткнулась об нее, когда входила.
   - Твоя зимняя куртка  на  антресолях,  -  отрывисто  произнесла  она,
обращаясь только к мужу.
   Алексей виновато ответил:
   - Я заберу ее потом.
   - Потом? Может, никакого  потом  не  будет.  -  Татьяна  не  отрывала
взгляда  от  рук  незваной   гостьи,   которая   удивительно   ловко   и
профессионально складывала одежду. Ее осенила догадка:
   - Вы, случайно, не продавщица?
   Женщина выпрямилась и  безбоязненно  встретила  ее  взгляд.  Глаза  у
незваной гостьи были какие-то странные - или их делало такими внутреннее
напряжение? Они казались похожими на  два  тусклых  серых  камушка.  Эти
глаза были лишены всякого блеска и живой выразительности.
   - Да, я продавщица, - с вызовом ответила она. - А в чем дело?
   - Ни в чем, - бросила Татьяна. - Продолжайте, я ведь задерживаю вас.
   Брюнетка опустила голову и продолжила  складывать  вещи.  Теперь  она
взялась за свитера - вязаные рукава так и мелькали у нее между  пальцев,
измятые вещи, как по волшебству, приобретали аккуратный, товарный вид.
   - Интересно, сколько вы зарабатываете? - как  бы  про  себя  спросила
Татьяна.
   Алексей возмутился:
   - Какое это имеет значение?
   - Ты-то получаешь неплохо, -  бросила  ему  жена.  -  Нашел,  значит,
удобный момент, чтобы уйти. Алиментов платить не нужно,  дочери  у  тебя
больше нет... Все доходы  останутся  при  вас,  превосходно  устроитесь.
Кстати, об алиментах! Ира же была совершеннолетняя, почему  ты  не  ушел
раньше?
   Алексей  как-то  странно  мотнул  головой  и  быстро  вышел.  Татьяна
обернулась и крикнула ему вслед:
   - Не забудь свои документы! Они в стенке, в нижнем ящике!
   Екатерина  неожиданно  подала  голос   -   впервые   по   собственной
инициативе. Она спокойно и жестко произнесла:
   - Вы с ним обращаетесь как с собакой.
   - Заткнись, - уже без церемоний прикрикнула на нее Татьяна. - Не твое
дело.
   - Ладно, мне вы можете  хамить,  -  с  прежним  спокойствием  сказала
женщина. - У меня уж такое положение  -  я  ничего  другого  от  вас  не
заслужила. Но почему вы так дергаете Алексея?
   - Вы с ним все еще не перешли  на  "ты"?  -  язвительно  переспросила
Татьяна. - Знаете что, милая? Поживите с ним с мое и позовите как-нибудь
на чай! Я послушаю, как вы с Ним будете обращаться!
   Она критически осмотрела  сухощавую,  подтянутую  фигуру  брюнетки  и
заметила:
   - Впрочем, вы его бросите еще раньше. Он что-то стал  полнеть,  да  и
хондроз донимает... Сколько вам лет? Ему сорок один.
   - Мне двадцать восемь. - Екатерина бросила в сумку последний свитер -
на этот раз небрежно, почти не глядя. - Но какая разница? А  зарабатываю
я хорошо и на шее у него сидеть не собираюсь.
   У меня все есть.
   - Квартира, машина, дача?
   - Да, почти все это есть, -  спокойно  ответила  женщина,  застегивая
жидкую  "молнию",  которая  все  время  расходилась  под   ее   твердыми
ухоженными пальцами. - Так что вы не думайте, что я  позарилась  на  его
доходы или там на эту развалину "ауди".
   Татьяна просто не знала, что ей ответить. Подумать только,  без  году
неделя, как сошлась с Алешей, а уже так отзывается о его машине!  Что-то
будет дальше? Она ехидно заметила:
   - Вы, верно, приехали на своем шестисотом "мерее"? Нашей развалюхи  я
что-то не приметила.
   - У меня нет машины, и мы уедем на такси.
   А приехали сюда на метро. - В голосе молодой женщины уже ясно звучало
нервное нетерпение. - Машину можете взять себе, мы купим другую.
   - Вот за это спасибо! - усмехнулась Татьяна. - Кстати, если уж вы так
откровенны, может, скажете: давно он решил от меня  уйти?  Я-то  сегодня
впервые об этом услышала!
   И она узнала,  что  Екатерина  встречается  с  ее  мужем  уже  больше
полутора  лет.  Они  видятся  регулярно,  по   будням,   когда   у   них
заканчивается работа.  Встречаются  у  нее  на  квартире.  Она  живет  с
бабушкой, но у нее своя большая комната. Когда Татьяна услышала все это,
у нее перехватило дыхание. Полтора года!  Катастрофа  стала  приобретать
более конкретные очертания. И более шокирующие. Это продолжалось полтора
года! А она ничего не замечала!
   - А мне он врал,  что  постоянно  работает  сверхурочно,  -  каким-то
омертвевшим голосом произнесла она. - Зачем он врал...
   Услышав в ответ молчание, Татьяна вдруг  опомнилась.  Перед  кем  она
вдруг расслабилась? Перед этой стервой с пустыми глазами, которая сейчас
в душе издевается над ней? А может, еще и получает удовольствие от всего
происходящего? Еще бы не получать - она же победительница, а таких,  как
известно, не судят!
   - Значит, полтора года, - повторила она, стараясь  не  выдать  своего
волнения. - В таком случае очень странно, что вы не явились на  похороны
нашей дочери. Полтора года - срок немалый. Вы же, можно сказать,  теперь
моя близкая родственница.
   И, поворачиваясь, чтобы уйти, Татьяна бросила через плечо:
   - Я бы с вами так не  поступила.  Кстати,  родите  ему  ребенка.  Мне
казалось, что он любил дочь.
   - Постойте! - вскрикнула Екатерина.
   Татьяна не обернулась, хо