ась делать аборта. Напротив, она разработала  весьма
жизнеутверждающий план.
   Когда она пересказывала его подруге, та только головой покачивала. Ей
казалось, что перед нею - неопытный,  наивный  ребенок,  которого  жизнь
ничему не научила... А между тем девушки были ровесницами.
   Ира собиралась уйти из  дома,  снять  квартиру,  найти  себе  работу.
Институт она, скорее всего, пока не  бросит,  возьмет  академический  на
год. На шее у  родителей  сидеть  не  будет  -  эту  возможность  она  с
негодованием отвергала.
   - Разве они тебе не помогут? - спросила Женя. - Лучше просить у  них,
чем у Петра.
   - Ничем не лучше! Я не желаю, чтобы отец давал мне деньги, -  бросила
Ира. Почему не желает -)этого она объяснять не стала.
   Так или иначе, но на первое время деньги ей будут  нужны.  Правда,  у
нее есть новая шубка да и кое-какие драгоценности... Но  даже  если  все
это продать - хватит ненадолго. Ведь снимать квартиру дорого, да и когда
она найдет работу...  Женя  спросила,  какую  же  работу  она  для  себя
присмотрела - ведь у нее скоро появится живот?
   Этого Ира пока не знала. Ничего не знала, кроме того,  что  ей  вдруг
очень потребовалась свобода и самостоятельность. И она искренне считала,
что Петр должен ей помочь деньгами. Это будет единоразовая помощь -  она
дает слово, что в жизни  никогда  не  обратится  к  нему  ни  за  какими
алиментами.
   Женя всплеснула руками:
   - Ну ты проста! Хочешь получить по шее? Это единственное, что он тебе
охотно даст! Ладно, дождись его.
   Та дождалась и поговорила. Однако по шее не получила - Петр  обошелся
с ней на удивление терпимо, но тем не менее ничего не  обещал.  Попросил
ее вернуться домой и не морочить ему голову  -  у  него  сейчас  дел  по
горло. Он потом ей сам позвонит.
   Ира не отставала. Она хотела, чтобы вопрос был решен немедленно. Мол,
иначе Петр будет от нее прятаться. Но это заявление не разозлило его,  а
рассмешило. Он в принципе относился к  этой  девушке  снисходительно.  В
доказательство того, что прятаться он не будет, Петр дал  ей  телефон  и
адрес своей матери, и даже показал паспорт, чтобы та убедилась:
   - он прописан именно в той квартире. Но Женя, прекрасно знавшая,  что
Петр почти там не появляется,  только  поджала  губы.  Он  просто  хотел
избавиться от девчонки...
   А потом опять появился Василий. После  своего  избавления  от  долгов
парень просто на крыльях летал, хотя по-прежнему  ничего  не  делал.  Он
только рассказывал брату, снова и снова, как ему удалось  обойти  своего
бывшего компаньона и какого дурака тот свалял! Петр его не  перебивал  -
слушать эту историю ему не надоело. Однажды он только спросил -  кто  же
дал этому придурку очередной заем?
   - Не знаю.
   - А ты узнай! Вдруг папаша? Он же у него богатенький...
   Но  выяснилось,  что  деньги  Лене  дал  вовсе  не  отец.  Хотя  отец
обязательно бы дал, но парень не хотел просить.
   - Если бы мне кто дал... - задумался Петр. - Вот еще одна дура на шею
навязалась...
   Ничуть не стесняясь подруги, он рассказал брату о своих похождениях с
Ириной. Тот восхищенно слушал - ему с девушками  везло  намного  меньше.
Брат казался ему суперменом. А девчонку нужно просто  послать  подальше,
чтобы воду не мутила. Беременна - на здоровье, пусть рожает, если хочет.
Значит, у нее есть на это средства.
   Или просто нет мозгов.
   - Ну да, - ответил Петр, явно думая о чем-то другом...
   - Правда, она будет к тебе таскаться, вешаться на шею...  -  развивал
свою мысль Василий. -  Нужно  бы  ей,  конечно,  сунуть  деньжат.  Тогда
уберется. Все они такие.
   - Слушай, а твой приятель, этот рыжий... - вдруг  задумчиво  произнес
Петр. - Он же полный лох...
   Василия удивила такая резкая перемена темы, но Петр  повторил  -  тот
рыжий парень такой придурок, что это просто смешно... Хорошо  бы  с  ним
познакомиться поближе. Василий скривил рот:
   - Да зачем тебе это?
   - Ни за чем, - весело ответил Петр. - Я тут вдруг  подумал...  А,  да
ладно.
   Остаток вечера Женя провела на кухне, причем на этот раз по-честному,
- было столько возни с ужином, что  у  нее  просто  не  хватило  времени
подслушивать. Да и надоело ей уже все это. Пусть сами  разбираются,  без
нее.
   Но не получилось. Буквально через несколько дней Петр вернулся  домой
в  необычайно  приподнятом   настроении.   Он   чмокнул   ее   в   щеку,
поинтересовался, готов ли ужин, сказал, что дела идут хорошо.
   Что задела - она понятия не имела, но сказала, что ужасно этому рада.
И тут он ее поразил. Петр пожелал знать, зайдет ли еще ее подружка?  Ну,
Ирка?
   - Ира? - удивилась та. - Зачем она тебе нужна? Ты что, достал для нее
денег?
   - Ну нет, - засмеялся он. Настроение  у  него  было  великолепное.  -
Слушай, рассуди по-женски... Она же  не  влюблена  в  меня,  верно?  Мне
кажется, нет. Ей просто хочется срубить денег по-быстрому. И  знаешь,  я
даже думаю, что, как только я отстегну монету, она тут же  избавится  от
ребенка.
   Женя вовсе так не  думала,  но  поддакнула.  Спорить  не  хотелось  -
спокойные часы выпадали теперь так редко, что она не собиралась  портить
вечер. Петр с аппетитом поужинал, выпил пива. И, дожидаясь добавки -  он
ел очень много, - вдруг заявил,  что  придумал  великолепный  план,  как
удовлетворить Иру и при этом самому не остаться в дураках. А  в  дураках
он боялся остаться  больше  всего.  У  него  было  какое-то  болезненное
самолюбие.
   - Знаешь, она ведь рыжая, - без  всякой  логики  ляпнул  он.  -  И  я
подумал - рыжее к рыжему.
   - Что?!
   - Да этот Ленька, парень, который перезанял деньги... Он тоже  рыжий.
Вот я и подумал, а ничего бы вышла парочка... И деньги он может  достать
без проблем. Папаша подкинет. Достал один раз,  достанет  и  во  второй.
Короче, звони Ирке. Пусть приезжает, будет деловой разговор. Так и скажи
ей - деловой. Чтобы ничего себе не воображала!
   И Женя позвонила...
 
Глава 20 
 
   Алина ушла. Опомнившись от своего оцепенения и взглянув на часы,  она
вскочила как ужаленная и закричала, что опоздала на  работу!  Талоны  на
такси у нее уже закончились, а ехать -  через  полгорода!  Она  убежала,
даже толком не попрощавшись. Татьяна порадовалась бы этому, будь она еще
в состоянии радоваться. Она сама выпроводила Алину, заперла за нею дверь
и вернулась в комнату Жени. Теперь они остались одни.
   - Я тебя слушаю, - ровным  голосом  произнесла  Татьяна.  -  Кажется,
теперь эта история касается меня вплотную.
   Женя занервничала. Она предложила перенести разговор на потом, она-де
устала, всю ночь не спала... Но Татьяна демонстративно придвинула стул и
уселась рядом с диванчиком. Всем своим видом она показывала, что  никуда
уходить не собирается.
   И вот тогда она узнала о своей дочери нечто действительно новое.  Она
бы ни за что не поверила, что еще что-то может ее потрясти.  И  все-таки
была потрясена. И это сделала ее Ира?! Она свыклась с мыслью,  что  дочь
ее обманывала, легко приняла факт, что та была беременна, даже смирилась
с тем, что дочь забеременела от человека, которого едва  знала,  да  еще
отбив его у подруги... Все это она могла понять  и  как-то  приложить  к
Ире... И простить - ведь смягчающие обстоятельства находились  в  каждом
случае. Но то, что она узнала дальше...
   Ира пришла для "делового разговора". Она решила, что  речь  пойдет  о
деньгах, и не ошиблась.
   Именно о деньгах с нею и заговорил Петр. Но начал с того, что дела  у
него идут очень плохо, самому на жизнь не хватает.  А  деньги  ей  нужны
прямо сейчас, верно?
   Ира озадаченно кивнула. Женя сидела тут же -  против  ее  присутствия
никто не возражал. Она-то уже поняла, куда клонит ее сожитель, и  только
удивлялась про себя: неужели тот воображает, что  с  легкостью  уговорит
девушку повеситься на  шею  совершенно  незнакомому  парню?  На  что  он
надеется? Просто передать ее из рук в руки?
   Но у того был совершенно иной план. Ни о какой передаче из рук в руки
и речи не было. Прежде всего Петр объявил, что всегда считал  Иру  умной
девушкой. Женя могла бы  выдать  другой  комментарий,  но,  как  всегда,
смолчала. Зато Ира немного расслабилась -  она  всегда  с  удовольствием
слушала комплименты в свой адрес.
   - И я тебя уважаю. - Петр говорил совершенно невероятные вещи с таким
естественным видом! - Так вот, послушай. У  тебя  будут  деньги,  причем
сколько сама  попросишь.  Только  получишь  их  не  с  меня.  Есть  один
парень...
   Он ничего не сказал о том, как надул этого парня его младший брат. Да
Ира и не слышала никогда об этом брате. Петр просто поведал, что у этого
парня - богатый папа, а ума - кот наплакал. И что нет ничего проще,  как
вдолбить ему в голову, что ребенок - от него. Нет, пусть Ира опять сядет
на место и дослушает до конца. Если ей не понравится  план  -  она  ведь
может сказать "нет". Никто ее не принуждает.  Но  в  данном  случае  это
единственный способ раздобыть денег.
   Ира села на место. И дослушала до конца. Выслушав все,  она  сказала,
что есть один момент, который ее не устраивает. Только один!
   - Какой момент? - обрадовался  Петр.  Он  явно  ожидал  более  бурной
реакции. Слез, например, или обвинений в безнравственности...
   Ира пояснила: чтобы убедить этого парня дать денег, ей придется с ним
переспать. Иначе, спрашивается, откуда возьмется  ребенок?  А  она  того
парня в глаза не видела. Каков он из себя, что  за  человек?  Может,  он
вообще какой-нибудь больной или псих?
   Петр горячо защищал своего "жениха". Все это выглядело так, будто  он
на самом деле сватает молодых людей, ни разу не видевших друг друга.  Он
расхвалил Леню - и собой тот неплох, и характер мягкий, даже  слишком...
А уж убедить его в чем-то -  это  раз  плюнуть.  Особенно  он  не  любит
женских слез - проверено. Да и вообще, чего тут сомневаться? Увидит  его
и, если Леня ей не понравится, просто пошлет его подальше.
   И Ира согласилась.
   - Согласилась?! - воскликнула Татьяна.
   - Вот именно, - спокойно подтвердила Женя.
   Она  уже  немного  оправилась  от  смущения.  Ей   доставляло   явное
удовольствие рассказывать подобные вещи о подруге.  Тем  более,  что  ее
собственная роль во всей этой неприглядной истории сводилась  к  позиции
простого наблюдателя.
   ...Встреча готовилась  тщательно,  несмотря  на  то  что  Петр  очень
торопился.  Он  справедливо  рассудил,  что,  если  затянуть  это  дело,
беременность может стать заметной. Женя в ужасе наблюдала за  ним  и  за
своей незадачливой подружкой. Та вела себя так, словно  не  было  ничего
естественнее,  чем  обмануть  подобным  образом  совершенно  незнакомого
парня. Возможно, она попросту насмотрелась сериалов и потому не видела в
этом приеме ничего необычного. А Петр... Он-то, во всяком случае, не был
любителем  мыльных  опер.  Зато  от  души  забавлялся.  Он  даже  как-то
признался Жене: если ничего не получится, хоть вволю посмеется. И уж, во
всяком случае, с него Ира не получит ни копейки.
   Не такой он дурак - если платить всем,  кто  от  него  забеременел...
Женя спросила, много ли  было  таких,  и  немедленно  получила  оплеуху.
Пощечины он раздавал так буднично и просто, что она уже не видела в этом
ничего обидного. Тем более, что на этот раз ударил он несильно.
   Восемнадцатого февраля Петр едва смог подняться  с  постели.  Он  был
сильно простужен, глаза у  него  слезились,  голова  болела.  Женя  даже
спросила: может, отменить мероприятие? Ну, познакомят ребят  по-другому.
Пусть даже  на  улице.  Но  Петр  сказал,  что  она  дура.  Что  уличное
знакомство слишком подозрительно. Кто поверит девчонке, которую подцепил
просто на тротуаре? А в гостях у старых друзей - это солидно. Это внушит
доверие.
   Фокус со старыми друзьями устроил Василий.
   Его тоже позабавила эта история. Он раскопал старую записную  книжку,
еще институтской поры, и сообщил, что ближайший день рождения у Сергея.
   А уж у него точно будет Леня. Ребята держались  тесной  компанией  и,
насколько ему было известно, все еще отмечали все праздники вместе. Было
решено, что Иру на вечеринку отведет Петр. Он проследит, чтобы не  вышло
никаких неприятностей - ведь кос у кого мог  возникнуть  вопрос,  откуда
взялась эта девочка, кто ее звал?
   Но вопросов не возникло. Ира самым естественным образом познакомилась
с Леней. Они ушли из гостей вместе. Петр исчез с вечеринки чуть позже  -
он просто валился с ног и, едва вернувшись домой, сразу залез под одеяло
и потребовал горячего чая.
   Поздно вечером к ним заглянула Ира - она даже не переступила  порога,
сказала, что торопится домой.
   И  сообщила,  что  все  прошло  прекрасно,  теперь  она  знает,   где
встретится с парнем в следующий раз.
   Выглядела почти счастливой. Возбужденной, во всяком случае.
   Остаток недели Петр провалялся с тяжелой простудой. Но при  этом  был
чрезвычайно доволен - фокус удался. Все дальнейшее  зависело  только  от
самой Иры...
   О том, что Ира осуществила  ту  часть  операции,  которая  пугала  ее
больше всего, Женя узнала по телефону.  Повесив  трубку,  она  прошла  в
комнату и замороженным голосом поздравила Петра.
   - Ну что, она затащила его в койку. Ты выиграл. Если он такой  лопух,
как ты рассказываешь...
   - Такой! - откликнулся тот. Петр уже выздоравливал, но тем  не  менее
продолжал валяться в постели. - Теперь все будет в ажуре. Она умнее, чем
я думал...
   Но уже в самом начале марта все пошло вкривь и  вкось.  Сведя  ребят,
Петр сперва счел свою миссию законченной. Он сделал что мог, остальное -
личное дело самой Иры. Но  его  лежание  в  постели  вскоре  закончилось
безденежьем. И Петр задумался. Женя знала:  в  конце  концов  ее  парень
находит выход из положения и приносит откуда-то деньги.
   Откуда - это уже мало ее заботило. Но на этот раз он даже не  подумал
подняться с дивана. Вместо этого попросил дать ему в постель телефон.
   - Ира? - Спросил он, набрав номер. - Как у тебя  дела,  голубка  моя?
Что? Неплохо? А у меня, знаешь, совсем неважно... Да. Слушай,  подкинула
бы ты мне деньжат, на время... Ну ладно, у тебя же богатый жених...
   Некоторое время он слушал  ответ.  Женя  испытывала  сильное  желание
грохнуть об пол какую-нибудь посуду - так возмутило ее поведение  Петра.
Она-то думала, что уже ничему не удивится. Но ошиблась. Выслушав то, что
ему ответила Ира, Петр неожиданно расхохотался:
   - Чего?! Замуж? Правда, он тебе предложил выйти за него замуж? С  ума
сойду... В смысле - ЗАГС, фата и все, как полагается?
   Пауза. Он сдвинул брови. Спросил, всерьез ли она согласилась? Что - с
ума сошла? Нет, конечно, почему бы  ей  не  выйти  замуж...  Но  она  же
понимает, что все устроилось только благодаря ему, Петру. И Ира могла бы
и выдать ему какое-нибудь вознаграждение. Это ведь из-за  нее  он  тогда
серьезно простудился - шутка сказать, весь вечер проторчал на балконе...
И вот теперь сел на мель. Да  он  не  жадный  -  его  устроит  небольшая
сумма...
   Женя не дала ему договорить. В тот миг она даже не успела удивиться -
откуда в ней взялась эта отчаянная смелость? Она  бросилась  к  постели,
вырвала у Петра телефон и  положила  трубку  на  место.  И  назвала  его
сутенером.
   Трепка  была  страшной.  А  этот  маленький   подвиг   -   совершенно
бессмысленным. Ведь, закончив "учить вежливости" свою подругу, Петр  тут
же перезвонил Ирине и повел разговор в совершенно хамском тоне,  обозвав
ее уличной девкой...
   Женя несколько дней не могла никуда  показаться.  Даже  подумывала  о
том, чтобы обратиться к врачу. Петр куда-то исчез. Он не  ночевал  дома.
Ей казалось, что все кончено. И она радовалась: решила, что не  может  с
ним оставаться. Что угодно - только не это! Готова была даже бросить все
и уехать. Возможно, навсегда.
   - Ты можешь теперь рассказывать что угодно! - выкрикнула Татьяна. - А
на самом деле все было намного проще! Ты могла снять  трубку  и  набрать
наш номер! Почему ты мне, мне ничего не сказала?!
   Женя промолчала. Татьяна выкурила две  сигареты  подряд,  прежде  чем
девушка снова подняла на нее взгляд и заговорила....
   ...Когда Петр вернулся, в доме снова появились деньги. Много или мало
- Женя понять не могла, так  как  он  никогда  не  давал  ей  помногу  -
выделял" ежедневно небольшие суммы для закупки продуктов. Об  Ире  никто
больше не заговаривал. Женя от души надеялась, что он оставил девушку  в
покое.
   Ей было невыносимо стыдно за него, именно  потому  не  решалась  сама
позвонить подруге, спросить, чем все кончилось.
   Наступила настоящая весна. Петр нашел какую-то  работу.  Женя  видела
его редко. Они почти не разговаривали - изредка перекидывались короткими
фразами. Но  продолжали  жить  вместе.  Их  отношения  стали  похожи  на
отношения старых супругов, которые настолько притерпелись друг к  другу,
что едва замечают присутствие рядом другого человека. Иногда - это  тоже
вошло у них  в  обычай  -  Петр  говорил  ей,  чтобы  она  заночевала  у
родителей. Это значило одно из двух: либо сегодня он хочет побыть  один,
либо  приведет  какую-нибудь  девицу.  Женя  беспрекословно  уходила  на
четвертый этаж. Она бы с радостью перебралась туда насовсем,  но  каждый
раз приходилось возвращаться.
   Петр требовал. История с Ирой начала забываться.
   Та не звонила - и Женя делала вывод, что все обошлось.
   - Я была рада за нее, - сказала она, отводя взгляд  в  сторону.  -  Я
радовалась, что она нашла парня, который  оказался  порядочнее  Петра  и
сразу предложил ей выйти за него замуж. Я правда  радовалась...  -  Женя
помолчала. Теперь она стала немногословной. Фразы не стали отрывистыми.
   ...В середине апреля Ира неожиданно позвонила ей и сказала, что хочет
зайти в гости со своим женихом. Женя сперва испугалась  -  она  боялась,
что те столкнутся с Петром. Но потом сообразила,  что  он  в  это  время
всегда на работе, а значит, риск невелик. Парочка пришла -  тут  Женя  и
познакомилась наконец с обманутым парнем. Он ей  понравился  -  впрочем,
она была заранее настроена на то, чтобы он ей понравился.
   Визит прошел гладко. Попили кофе,  поговорили  на  общие  темы.  Женя
избегала упоминать о том, что волновало ее больше всего, - пока  девушки
не  уединились  на  кухне.  Тогда  Ира  заговорила  об  этом  первая.  И
оказалось, что Петр звонил ей, и не раз.
   - Он, по-моему, хочет меня шантажировать, - заметила она. - Сперва  я
испугалась... Даже сделала такую глупость - бегала к его матери,  хотела
поплакаться, попросить, чтобы она на него повлияла... Слава Богу, ее  не
было дома. Но сейчас я ничего не боюсь! Я готова. Жаль, что  его  сейчас
нету.
   Я хотела, чтобы он познакомился с Леней.  Пусть  бы  сказал  ему  всю
правду в глаза. Да он бы не сказал - он бы понял, что я не боюсь! И  сам
бы испугался! Жаль, жаль, что его нет.
   - Лучше не связывайся с ним, - испуганно посоветовала Женя. - Не буди
лихо...
   - А что его будить? Вчера он опять звонил.
   И знаешь, что сказал? Что, если я не раздобуду  денег,  мне  придется
туго. Так вот. Женя, раз уж его нет,  передай  ему  кое-что  от  меня...
Скажи, что никаких денег он никогда не увидит.
   И, гордо подняв подбородок, она добавила, что, может, вела  себя  как
дрянь, но это только ее личное дело. Не дело Петра, во всяком случае. Он
тут совершенно ни при чем. А Леня... Он другой.
   - Я не люблю его, - честно  призналась  она,  заметив  вопросительное
выражение в глазах подруги. - Не подумай... Этого нет.  Но  он  какой-то
странный! Взял да и предложил мне выйти за него замуж. Знаешь... Он даже
не разозлился, когда я сказала ему, что беременна от другого.
   - Ты сказала ему... ЭТО?!
   - Да. Мне вдруг стало противно, что я всем этим занимаюсь. Ну что  я,
думаю, буду морочить ему голову... Это же глупо... Я сразу  все  сказала
начистоту. Думала - тут и конец. Не собиралась я его  обманывать.  А  он
возьми и предложи мне - замуж. Ну, ты понимаешь? Понимаешь? - Ира  вдруг
засмеялась. - Понимаешь теперь, в к