орошо. - Паркер кивнул. -  Пока  примем  это.  -  Он  взглянул  на
Колина. - Полковник Нобл. У вас есть вопрос?
     - Спасибо, доктор. Питер не рассказал нам, какие  условия  предложили
ему "Нармко" или баронесса. Кто первым вступил в контакт?
     - Ко мне обратилась в  Лондоне  фирма,  которая  занимается  подбором
высших  руководителей.  Обращение  исходило  непосредственно   от   совета
директоров "Нармко"... - "И я отказался",  подумал  он.  Только  потом,  в
"Тисовом Аббатстве"...
     - Понятно. - Колин разочарованно нахмурился. - Никаких предложений  о
встрече с баронессой?
     - Не на этой стадии.
     - Вам поручили руководство продажей -  не  упоминали  никаких  других
обязанностей: безопасность, промышленный шпионаж?
     - Нет, не тогда.
     - Позже?
     - Да. Встретившись с баронессой,  я  обратил  внимание  на  ее  плохо
организованную личную охрану. И произвел изменения.
     - Вы не обсуждали с ней убийство ее мужа?
     - Обсуждали.
     - И что же?
     - Ничего. - Питеру становилось трудно импровизировать ответы,  но  он
использовал старое правило: говорить столько правды, сколько возможно.
     - Баронесса не упоминала, что охотится за убийцами  своего  мужа?  Не
просила вас использовать ваши способности для этой вендетты?
     Питеру нужно было быстро принять решение. Паркер должен знать о  том,
что он сказал военному атташе в Париже,  о  его  наживке,  которая  должна
привлечь Калифа. Конечно, Паркер об этом знает: он глава "Атласа" и  имеет
доступ к компьютерам ЦРУ. Этого Питеру отрицать нельзя.
     - Да, она просила меня собирать информацию, которая может привести  к
убийцам ее мужа. Я спросил Г2 в Париже, нет ли у него такой информации. Он
не смог мне помочь.
     Паркер хмыкнул.
     - Да, Г2 упомянул об этом в своем обычном отчете. Впрочем, я полагаю,
что эта просьба вполне естественна. - Он вернулся к своему рабочему  столу
и взглянул на блокнот с какими-то записями.
     - Мы знаем о восьми сексуальных связях баронессы до  замужества.  Все
это политически влиятельные или богатые мужчины. Шестеро из них женаты...
     Питер обнаружил, что  дрожит  от  гнева,  такого  сильного,  что  сам
удивился. Он ненавидел Паркера за то, что  тот  так  говорит  о  Магде.  С
огромным усилием он сохранил нейтральное выражение лица, рука расслабленно
лежала на колене, пальцы естественно вытянуты, хотя у него было  страстное
желание ударить кулаком Паркера в лицо.
     - ...все эти связи совершались очень осторожно. Во  время  брака  нет
никаких свидетельств ее внебрачных связей. После убийства барона было  еще
трое:  министр  французского  правительства,  американский   бизнесмен   -
владелец второй по размерам нефтяной компании мира... - Он опустил блокнот
на стол и повернулся лицом к Питеру. - А  недавно  появился  еще  один.  -
Сверкающим проницательным взором он смотрел на Питера. - Леди  определенно
считает, что нужно сочетать бизнес с  удовольствием.  Все  ее  партнеры  -
мужчины,  у  которых  есть   возможность   представить   весьма   реальные
доказательства своей страсти. Я думаю, это положение применимо и к  выбору
последнего сексуального партнера.
     Колин Нобл неуклюже кашлянул и заерзал в кресле,  но  Питер  даже  не
взглянул на него, он продолжал без всякого выражения смотреть на Кингстона
Паркера. Они с Магдой не скрывали своих отношений - и все же отвратительно
говорить об этом с кем-то еще.
     - Я считаю,  что  теперь  у  вас  есть  возможность  добывать  важную
информацию.  Я  считаю,  что  вы  вблизи  самого  центра   безымянного   и
бесформенного влияния... Я считаю, что вы  можете  вступить  в  контакт  с
врагом, даже  если  это  будет  вооруженное  столкновение...  единственный
вопрос, будут ли у вас причины, эмоциональные или  другие,  уклониться  от
исполнения  своего  долга.  -  Кингстон  Паркер  наклонил  голову   набок,
превращая свое утверждение в вопрос.
     - Я никогда не позволял своей личной жизни мешать  исполнению  долга,
доктор Паркер, - спокойно сказал Питер.
     - Да, - согласился Кингстон Паркер. - Это  верно.  И  я  уверен,  что
когда вы немного лучше узнаете баронессу Альтман, вы оцените наш интерес к
этой леди.
     - Да. - Питер теперь полностью владел собой. -  Вы  хотите,  чтобы  я
использовал личные отношения для шпионажа за ней. Это так?
     - Точно так же мы уверены, что она использует эти отношения  в  своих
целях... - Паркер смолк, казалось, ему пришла в голову странная  мысль.  -
Надеюсь, Питер, я не был слишком резок. Я не уничтожил тщательно  лелеемые
иллюзии? - Тон Паркера измениля. Встреча заканчивалась.
     - В моем возрасте, доктор, у человека не остается  иллюзий.  -  Питер
встал. - Я должен докладывать непосредственно вам?
     - О связи позаботится полковник  Нобл.  -  Кингстон  Паркер  протянул
руку. - Я не стал бы просить вас об этом, если бы у меня был выбор.
     Питер не колебался, он пожал эту руку. Рука Паркера была  холодной  и
сухой. Питер ощутил физическую силу этих твердых пальцев пианиста.
     - Понимаю, сэр, - сказал Питер и тут же подумал: "Даже если это и  не
так, я уж постараюсь понять, и очень скоро".


     Питер отговорился усталостью, чтобы избежать игры и джина с ромом,  и
весь обратный перелет через Атлантику делал вид,  что  спит.  С  закрытыми
глазами он пытался привести в порядок мысли,  но  всяикй  раз  обходил  по
кругу и приходил все к тому же началу, и ему начинало  казаться,  что  он,
как собака, гоняется за своим хвостом.  Теперь  он  не  мог  даже  сказать
ничего  определенного  относительно  своих  чувств  и  преданности   Магде
Альтман. Каждый раз, как он думал о  своих  чувствах  к  ней,  они  меняли
форму, и он начинал  думать  о  чем-то  менее  существенном.  "Сексуальные
связи" - что за отвратительное выражение использовал Паркер и  почему  это
так разгневало Питера? Восемь связей до брака, шесть  с  женатыми  людьми,
еще две после брака - все  богатые  и  влиятельные  мужчины.  Он  старался
образно представить себе эту  статистику,  воображал  с  горьким  чувством
разочарования безлицые, бесформенные фигуры рядом  со  стройным  телом,  с
маленькми,  превосходной  формы  грудями  и  длинным  дымчатым   водопадом
сверкающих волос. Он чувствовал себя преданным и тут же начинал  презирать
себя за эту мальчишескую реакцию.
     Существуют более страшные вопросы и возможности, поднятые  Кингстоном
Паркером: связи с "Моссадом", шесть пропущенных лет в  жизни  Магды  -  но
всякий раз он все равно возвращался к  тому,  что  произошло  между  ними.
Способна ли она на  такой  искусный  обман  или  тут  вообще  нет  обмана?
Страдает ли он от уязвленной гордости или как-то, неведомым ему  способом,
она поставила его в еще более  уязвимую  позицию?  Неужели  заставила  его
влюбиться в себя?
     Что он  чувствует  к  ней?  Приходится  задать  себе  этот  вопрос  и
попытаться ответить на него прямо. Но когда самолет приземлился, ответа  у
него  по-прежнему  не  было,  только  перспектива  новой  встречи  с   ней
чрезвычайно  его  радовала,  и  мысль  о  том,  что  она  его  сознательно
использует и сможет отбросить его, когда исчезнет в нем необходимость, как
она поступала с другими, вызывала  чувство  отчаяния.  Он  боялся  ответа,
который искал, и неожиданно вспомнил ее приглашение на  остров,  куда  они
могли бы сбежать вместе. И понял, что она страдает тем  же  страхом,  и  с
дрожью предвидения гадал, не предопределено ли им уничтожить друг друга. В
"Дорчестере" его ждали три отдельных послания от нее. Он  позвонил  сразу,
как только вошел в номер.
     - О, Питер! Я так беспокоилась. Где ты был? - И трудно было поверить,
что ее тревога неискрення.  Еще  труднее  было  не  радоваться,  когда  на
следующий день, в полдень, она  встретила  его  в  аэропорту  Де  Голля  -
встретила сама, а не просто послала шофера.
     - Мне нужно было хоть на час сбежать  из  оффиса,  -  объяснила  она,
просунула руку ему под локоть и тесно прижалась. - Это  ложь,  конечно.  Я
приехала, потому что  не  могла  еще  час  ждать  встречи  с  тобой.  -  И
хрипловато рассмеялась. - Я веду себя бесстыдно. Представляю себе, что  ты
обо мне думаешь!
     Вечером в "Ла  Пьер  Бенит"  был  обед  на  восьмерых,  потом  театр.
Французский  язык  Питера  еще  не  дошел  до  Мольера,   поэтому   он   с
удовольствием незаметно наблюдал за  Магдой,  и  на  несколько  часов  ему
удалось  отогнать  отвратительные  вопросы,  но   во   время   полуночного
возвращения в "Ла Пьер Бенит" он сделал очередной ход в сложной игре.
     - Я не мог сказать тебе по телефону... - начал он в интимной  темноте
и тепле лимузина. - Ко мне обратились из "Атласа". Глава  "Атласа"  вызвал
меня в Нью-Йорк. Там я был, когда ты звонила. Они тоже охотятся на Калифа.
     Она вздохнула и просунула свою руку в его.
     - Я ждала, когда ты расскажешь мне, Питер, -  просто  сказала  она  и
снова вздохнула. - Я знала, что ты улетел в Америку, и у меня было ужасное
предчувствие, что ты мне солжешь. Не знаю, что бы я  тогда  сделала.  -  И
Питер почувствовал угрызения совести и в то  же  время  встревожился:  она
знала  о  его  полете  в  Нью-Йорк.  Но  откуда?  И  тут  он  вспомнил  ее
"источники".
     - Расскажи, - сказала она, и он рассказал ей все, кроме того вопроса,
который поставил Кингстон Паркер после ее имени. Пропущенные годы, связи с
"Моссадом" и эти десять безымянных мужчин.
     - Похоже, они не знают, что Калиф пользуется этим именем,  -  говорил
Питер. - Но они совершенно уверены, что ты охотишься за ним и что для этой
цели ты меня и наняла.
     Они негромко обсуждали это, пока небольшая кавалькада машин двигалась
в  ночи,  и  позже,  когда  она  пришла  в  его  комнату,  они  продолжали
разговаривать, держа друг друга. Они прошептались всю ночь,  и  Питер  был
поражен, что может действовать так естественно. Все  сомнения  испарялись,
когда он оказывался с нею.
     - Кингстон Паркер по-прежнему  числит  меня  в  составе  "Атласа",  -
объяснял Питер. - Я не отказался, не возражал. Мы хотим  найти  Калифа,  и
мое положение в "Атласе" может оказаться для этого полезным, я уверен.
     - Согласна. "Атлас" может нам помочь, особенно теперь, когда они тоже
знают о существовании Калифа.
     На рассвете они любили друг друга, глубоко и удовлетворенно, а потом,
сохраняя тайну, она до света выскользнула из его комнаты, но  часом  позже
они снова встретились за завтраком в оранжерее.
     Она налила ему кофе и указала на маленький пакет возле его тарелки.
     - Мы не настолько скрытны, как думаем, cheri. -  Она  усмехнулась.  -
Кое-кто знает, где ты проводишь ночи.
     Он взвесил пакет  в  правой  руке:  размер  35-миллиметровой  пленки,
завернуто в коричневую бумагу, запечатано красным воском.
     -  Доставлено  специальной  срочной  почтой  вчера  вечером.  -   Она
разломала булочку  на  тарелке  и  улыбнулась  ему  своими  зелеными  чуть
раскосыми глазами.
     Адрес  напечатан  на  приклеенном   ярлычке,   штемпель   английский,
отправлено из южного Лондона накануне утром.
     И  неожиданно   Питера   охватило   ужасное   предчувствие;   приятно
обставленную конату заполнило ощущение всепоглощающего зла.
     - В чем дело, Питер? - В голосе ее звучала тревога.
     - Ничего, - сказал он. - Ничего.
     - Ты неожиданно смертельно побледнел.  Ты  уверен,  что  хорошо  себя
чувствуешь?
     - Да. Все в порядке.
     С  помощью  столового  ножа  он  снял  восковую  печать  и  развернул
коричневую бумагу.
     Маленькая стеклянная бутылочка, заткнутая пробкой, заполненная чистой
жидкостью. Какое-то предохраняющее средство, сразу  понял  он,  спирт  или
формальдегид.
     И в жидкости какой-то мягкий белый предмет.
     - Что это? - спросила Магда.
     Питер почувствовал приступ тошноты.
     Предмет медленно повернулся, он свободно плавал в бутылочке, и на нем
блеснула ярко-алая полоска.
     - Мама разрешает тебе красить ногти,  Мелисса-Джейн?  -  Он  вспомнил
собственный вопрос, когда увидел впервые алую краску на ее ногтях. Тот  же
самый цвет.
     - Да, хотя,  конечно,  не  в  школе.  Ты  забываешь,  что  мне  скоро
четырнадцать, папочка.
     Предмет в бутылочке - человеческий палец, Срезан на нижнем суставе, и
консервирующая жидкость выбелила срез. Кожа сморщилась, как у утопленника.
Только накрашенный ноготь не изменился, оставался веселым и праздничным.
     Тошнота охватила Питера, подступила  к  самому  горлу,  он  продолжал
смотреть на маленькую бутылочку.


     Телефон прозвонил трижды, прежде чем подняли трубку.
     - Синтия Барроу. - Питер узнал голос своей бывшей жены, хотя  он  был
изменен напряжением и горем.
     - Синтия, это Питер.
     - О, слава Богу, Питер. Я два дня пытаюсь найти тебя.
     - В чем дело?
     - Мелисса-Джейн с тобой, Питер?
     - Нет. - Он почувствовал, как земля выскальзывает из-под ног.
     - Она исчезла, Питер. Уже две ночи ее нет. Я схожу с ума.
     - Ты известила полицию?
     - Да, конечно. - В голосе слышались истерические нотки.
     - Оставайся на месте, - сказал Питер. - Я немедленно лечу  в  Англию,
если будут новости, оставляй мне сообщение в  "Дорчестере".  -  Он  быстро
повесил трубку, чувствуя, что горе в любую минуту может сломить  ее  и  он
ничем не может помочь.
     За столом стиля Людовик Х1У цвета  золоченой  бронзы  сидела  бледная
напряженная Магда. Она ни о чем не спросила,  вопрос  был  в  ее  огромных
глазах на побелевшем лице.
     Питеру не нужно было отвечать на этот вопрос. Он резко кивнул,  потом
снова набрал номер и, ожидая, не мог оторвать глаз от ужасного предмета  в
бутылочке, стоявшей в центре стола.
     - Колина Нобла! - рявкнул Питер  в  телефон.  -  Передайте  ему,  что
звонит генерал Страйд и что дело срочное.
     Через минуту Колин взял трубку.
     - Питер, это ты?
     - Они взяли Мелиссу-Джейн.
     - Кто? Не понимаю.
     - Враг. Они ее взяли.
     - Боже! Ты уверен?
     - Да, уверен. Мне послали ее палец в бутылочке.
     Колин несколько секунд молчал, а когда заговорил,  голос  его  звучал
приглушенно.
     - Ужасно. Боже, как ужасно!
     - Свяжись с полицией. Используй  все  свои  возможности.  Они  должны
хранить все в тайне. Никаких сообщений в  прессе.  Я  хочу  участвовать  в
охоте на этих зверей. Используй "Тор", разузнай все, что можно.  Я  уже  в
пути. Дам тебе знать, каким рейсом прилечу.
     - У этого телефона будет круглосуточное дежурство, - пообещал  Колин.
- И я пришлю за тобой шофера. - Он  колебался.  Питер,  я  сочувствую.  Ты
знаешь.
     - Да, знаю.
     - Мы все с тобой, всегда.
     Питер опустил трубку, и Магда решительно встала из-за стола.
     - Я лечу с тобой в Лондон, - сказала она,  и  Питер  протянул  к  ней
руку.
     - Нет, - мягко сказал он. - Спасибо, но нет. Тебе там нечего делать.
     - Питер, я хочу быть с тобой в это ужасное  время.  Я  чувствую  себя
так, словно это моя вина.
     - Это неправда.
     - Она такой прекрасный ребенок.
     - От тебя больше пользы здесь, - твердо сказал Питер. -  Проверь  все
свои источники, малейшие клочки сведений полезны.
     - Хорошо. - Она без дальнейших споров приняла его решение. - Где тебя
найти, если я что-нибудь узнаю?
     Он дал ей личный номер Колина Нобла в "Торе", записав его в  блокноте
рядом с телефоном.
     - Либо здесь, либо в "Дорчестере".
     - Но по крайней мере в Париж я поеду с тобой, - сказала она.


     К тому времени как Питер вышел  из  самолета  в  аэропорту  "Хитроу",
новость уже стала известна. Она была на первой странице "Ивнинг Стандард",
и Питер на ходу схватил газету и прочел ее на пути в Лондон.

     Жертва была похищена у передних ворот своего  дома  на  Лиден  Стрит,
Кембридж, в одиннадцать часов  в  четверг.  Соседка  видела,  как  девочка
говорила с поссажирами темно-бордового "триумфа",  потом  села  в  машину,
которая тут же ушла.
     "Мне кажется, в машине было двое, - рассказала нашему  корреспонденту
миссис Ширли Келлон, 32  лет,  соседка,  -  и  Мелисса-Джейн  не  казалась
встревоженной. Она совершенно добровольно села в "триумф". Я знаю, что  ее
отец - старший офицер армии, он часто посылает за  ней  разные  машины.  И
потому мне не показалось это подозрительным".
     В течение двадцати четырех часов не  поднимали  тревоги,  потому  что
мать девочки тоже считала, что она с ее бывшим мужем.
     И только когда она не смогла связаться  с  генерал-майором  Страйдом,
отцом  девочка,   она   известила   полицию.   Полиция   Кембриджа   нашла
темно-бордовый "триумф" брошенным в парке у  Кембриджской  железнодорожной
станции. Машина накануне была украдена в Лондоне, и тут же объявлен был по
всей стране розыск похищенной девочки.
     Операцию  по  розыску  возглавляет  инспектор  Алан   Ричардс,   всех
располагающих информацией просят позвонить по телефону...

     Далее был указан  лондонский  номер  и  давалось  подробное  описание
Мелиссы-Джейн и одежды, которая была на ней в момент исчезновения.
     Питер смял газету и бросил на  сидение.  Он  сидел  прямо,  сдерживая
гнев, тщательно сохраняя его, - жар гнева гораздо  легче  переносить,  чем
холодное отчаяние, охватившее его.


     Инспектор Алан Ричардс - сухощавый человек небольшого  роста,  больше
похожий на жокея, чем на полицейского. У него преждевременно  сморщившееся
лицо, и длинные волосы он зачесывает на лысину, чтобы скрыть ее. Но  глаза
у него быстрые и умные, а манеры открытые и решительные.
     Они обменялись рукопожатиями, когда их знакомил Колин Нобл.
     - Я должен  совершенно  ясно  дать  понять,  что  это  дело  полиции,
генерал. Однако в данном  особом  случае  я  готов  работать  совместно  с
военными.
     Ричардс быстро рассказал, что уже предпринято. Он  вел  расследование
из двух кабинетов, отведенных для него на третьем этаже Скотленд Ярда,  из
окон открывался через каминные трубы вид на  Вестминстерское  аббатство  и
здание парламента.
     В прессе и по телевидению сообщили  два  телефонных  номера,  и  двое
молодых полицейских  отвечали  на  звонки.  До  сих  пор  было  уже  около
четырехсот звонков.
     - Все есть: от общих рассуждений до совершенно  сумасшедших  звонков,
но  нам  приходится  расследовать  все.  -  Впервые  выражение  его   лица
смягчилось. - Дело будет долгим и медленным, генерал Страйд, но  несколько
ниточек у нас появилось. Идемте со мной.
     Внутренний кабинет был обставлен все той же непримечательной мебелью,
что  и  любое  гражданское  учреждение,   мебелью   прочной   и   лишенной
индивидуальности, но на газовой плитке кипел чайник,  и  Ричардс  принялся
наливать всем чай.
     - Трое моих людей разбирают машину похитителей. Мы уверены,  что  это
именно та машина. Ваша бывшая супруга узнала  кошелек,  найденный  в  ней.
Кошелек вашей дочери. Мы сняли  свыше  шестисот  отпечатков  пальцев,  они
сейчас обрабатываются. Пройдет  некоторое  время,  прежде  чем  мы  сможем
выделить нужные нам отпечатки и постараемся идентифицировать  их.  Но  два
или три  отпечатка  соответствуют  тем,  что  мы  взяли  в  комнате  вашей
дочери... Сахар? Молоко?
     Ричардс протянул Питеру чашку и продолжал.
     - Соседка, миссис Келлон, которая  видела  похищение,  сейчас  занята
описанием похитителей, но она не очень  хорошо  разглядела  их.  Это  нам,
вероятно, мало чем поможет.
     Ричардс прихлебнул чай.
     - Однако мы покажем окончательный  рисунок  по  телевидению  и  будем
надеяться, что он даст нам еще одну нить. Ждите контактов с  похитителями.
Мы не думаем, что они будут действовать  через  вашу  бывшую  жену,  хотя,
конечно, ее телефон прослушивается и наши  люди  приглядывают  за  ней.  -
Ричардс развел руки. - Это все, генерал Страйд. Теперь ваша  очередь.  Что
вы можете сказать нам? Зачем кому-то похищать вашу дочь?
     Питер обменялся взглядом с Питером Ноблом  и  помолчал,  собираясь  с
мыслями, но инспекто