звони ему. И не дури!

***

   Они договорились встретиться в музее Де Янга.
   - Знаешь, я ужасно по тебе скучал, - признался Ричард Мелтон.  -  Ну  как
Квебек?
   - Va bene. Прекрасно.
   - Жаль, что меня с тобой не было. "Когда-нибудь... - подумала с  надеждой
Алетт. - Когда-нибудь..."
   - А твои дела? - спросила она вслух.
   -  Неплохо.  Знаешь,  только  вчера  продал  одну  из  картин  известному
коллекционеру. И за хорошие деньги.
   - Фантастика! - радостно воскликнула она, но назойливые  мысли  неотвязно
копошились в мозгу, не давая покоя: "С ним у меня все  по-другому.  Будь  на
его  месте  кто-то  еще,  я  наверняка  бы   подумала:   "Должно   быть,   у
бедняги-коллекционера совершенно нет вкуса".  Или  посоветовала  бы  Ричарду
продолжать подрабатывать на жизнь каким-нибудь другим способом. Нет, у  меня
просто язык не поворачивается. Ни за что не хотела бы его обидеть".

***

   Ричард пригласил Алетт пообедать в кафе музея.
   - Что тебе взять? - спросил он. - Здесь готовят потрясающий ростбиф.
   - Спасибо, я вегетарианка. Салата вполне достаточно.
   К столику подошла молодая привлекательная официантка.
   - Привет, Ричард.
   - А, Бернис! Вот и ты! Все о'кей?
   - Как всегда.
   Алетт неожиданно ощутила укол ревности и удивилась столь не свойственному
ей взрыву эмоций. На нее это не похоже.
   - Что заказываете?
   - Салат для мисс Питере и сандвич с ростбифом для меня.
   Официантка исподтишка изучала Алетт. Неужели тоже ревнует?
   После ухода Бернис девушка, залившись краской, пробормотала:
   - Она довольно приятная. Ты хорошо ее  знаешь?  Зачем  она  это  сказала?
Неужели не могла придержать язык?! Только выдала себя! Недаром Тони над  ней
подсмеивается! Дурочка несчастная!
   - Я часто прихожу сюда, - улыбнулся Ричард. -  Когда  явился  впервые,  в
карманах было негусто, и Бернис вечно старалась меня  подкормить.  Приносила
два сандвича вместо одного, а иногда и салат. Она настоящий друг.
   - Ты прав, - задумчиво согласилась Алетт. "У  нее  жирные  ляжки  и  ноги
кривые. Неужели он не замечает?"
   За едой они увлеченно говорили о художниках.
   - Когда-нибудь я обязательно поеду в Живерни, - сказала  Алетт,  -  туда,
где последние годы жил Моне.
   - Ты знаешь, что Моне начинал как карикатурист?
   - Не может быть!
   - Истинная правда. Потом он встретил Бодена, ставшего его  учителем.  Это
Боден посоветовал ему попробовать силы в пейзажной живописи. Существует даже
нечто вроде легенды, будто Моне был так  помешан  на  пейзажах,  что,  когда
решил нарисовать женщину в саду на холсте вышиной выше восьми  футов,  велел
выкопать канаву, чтобы поднимать или опускать мольберт с помощью специальных
блоков. Картина сейчас висит в музее Орсе, в Париже.
   Время пролетело быстро и незаметно.

***

   После обеда Алетт и Ричард долго бродили  по  музейным  залам,  где  было
собрано  более  сорока  тысяч  экспонатов,  от  предметов   древнеегипетской
культуры до шедевров современной американской живописи.
   Алетт была на седьмом небе. Чем больше она узнавала Ричарда, тем  горячее
благодарила судьбу за встречу. Он избавил ее от вечного мрака. Разве это  не
счастье?
   - Добрый день, Ричард, - поздоровался подошедший охранник.
   - Привет, Брайан! Сегодня у тебя дежурство?  Познакомься,  это  мой  друг
Алетт Питере. Алетт, это Брайан Хилл, очень хороший парень.
   - Как вам наш музей, Алетт? - осведомился Брайан.
   - Кажется, я никогда не устану сюда приходить. Восхитительно!
   - Ричард учит меня рисовать, - сообщил Брайан.
   - Правда? - удивилась Алетт.
   - О, просто показываю кое-что, - смущенно отнекивался Ричард.
   - Не правда, мисс, он  скромничает!  Я  всегда  мечтал  быть  художником,
поэтому и устроился в музей. Хотелось быть поближе к искусству. Но  так  или
иначе, а Ричард чуть не каждый день приходит сюда писать маслом. Увидев  его
работы, я сказал себе, что  обязательно  стану  таким,  как  он.  Поэтому  и
попросил быть моим наставником и ни на секунду не пожалел об этом. Вы видели
его картины?
   - Видела, - улыбнулась Алетт. - И вы правы. Когда-нибудь о Ричарде узнает
весь мир. Когда Брайан отошел, Алетт шепнула:
   - Какое великодушие, Ричард! Не ожидала!
   - Так уж воспитан, - пожал плечами Ричард, не сводя взгляда  с  Алетт.  -
Мне нравится помогать людям.
   Прощаясь с девушкой у входа в музей, он нерешительно заметил:
   - Моего товарища по квартире сегодня пригласили на вечеринку.  Почему  бы
тебе не посмотреть, как я живу? Увидишь мои новые картины.
   Алетт стиснула его руку и покачала головой.
   - Слишком рано, Ричард. Не сегодня.
   - Как скажешь. Тогда до следующего уик-энда?
   - Согласна.
   Он и понятия не имеет, как она ждет этого свидания. Ричард проводил Алетт
до стоянки, где была припаркована ее машина, помахал на прощание, и  девушка
уехала.

***

   Вечером, ложась в постель, Алетт в который раз подумала:  "Это  настоящее
чудо! Ричард освободил меня!"
   Она заснула, перебирая в памяти каждое сказанное им слово.

***

   В два часа ночи Гэри, деливший с Ричардом  квартиру,  вернулся  домой  из
гостей. Праздновали день рождения  его  приятельницы,  поэтому  Гэри  слегка
пошатывался. В доме было темно. Гэри включил свет в гостиной:
   - Ричард?!
   Подвыпивший парень, удивленно пожав плечами, шагнул к спальне. Дверь была
чуть  приоткрыта.  Он  взялся  за  ручку,  снова  щелкнул  выключателем   и,
захлебнувшись, обессиленно сполз на пол.

***

   - Успокойся,  сынок,  теперь  уже  ничего  не  поделаешь,  -  посоветовал
детектив Уиттер, сочувственно разглядывая  дрожащую,  съежившуюся  в  кресле
фигуру. - Давай повторим все сначала и не будем торопиться. Припомни, может,
у него были враги? Возможно, кто-то  был  настолько  зол  на  него,  что  не
задумался сотворить подобное?
   Гэри с трудом сглотнул слюну.
   - Нет. Никаких врагов. Все.., все любили Ричарда.
   - Очевидно, ты ошибаешься. Кто-то явно питал к  нему  неприязнь.  Правда,
это слишком слабо сказано! Сколько времени вы с Ричардом жили вместе?
   - Два года.
   - И были при этом любовниками?
   - Какой вздор! - негодующе воскликнул Гэри. - Тот, кто это утверждает,  -
наглый лжец! Мы просто дружили.  И  решили  снять  одну  квартиру  на  двоих
исключительно из экономии. Видите ли, у нас не слишком много денег.
   Детектив Уиттер оглядел крохотную комнатушку, гордо именуемую гостиной, и
понимающе кивнул:
   - По всей видимости, это не грабеж со взломом.  Здесь  нечего  красть.  У
вашего друга была девушка? Он встречался с кем-нибудь?
   - Нет.., то есть да. Несколько месяцев назад Ричард познакомился с  одной
малышкой... И мне кажется, сильно ею увлекся.
   - Знаете ее имя?
   - Да. Алетт. Алетт Питере. Красивая брюнетка. По-моему, работает и  живет
в Купертино.
   Детективы Уиттер и Рейнолдс ошеломленно переглянулись.
   - Иисусе! - охнул Рейнолдс.
   Уиттер безнадежно покачал головой и, схватившись за трубку, набрал  номер
полицейского участка Купертино.
   - Шериф Даулинг? Детектив Уиттер, полиция Сан-Франциско. Мне кажется, вам
будет небезынтересно меня  послушать.  Дело  в  том,  что  у  нас  совершено
убийство с теми же отягчающими обстоятельствами,  что  и  в  вашем  городке.
Картина абсолютно одинакова: множественные  ножевые  ранения  и  оскопленный
мертвец.
   - Господи Боже!
   - Я успел связаться с ФБР. В их компьютерной картотеке имеются сведения о
еще трех преступлениях подобного рода. О  Тиббле  вы  уже  знаете,  а  самое
первое было совершено в Бедфорде, штат Пенсильвания, лет десять тому  назад.
Третья жертва жила в Квебеке.
   - Странно. Это не имеет никакого смысла.  Вроде  бы  убийства  совершенно
бессмысленные.  Пенсильвания...  Купертино...   Квебек...   Сан-Франциско...
Существует ли какая-то связь?
   - Именно это мы пытаемся обнаружить. В Квебеке при въезде в отель или для
того, чтобы снять квартиру, требуются паспорта. Сейчас ФБР проверяет, не мог
ли  находиться  один  и  тот  же  человек  в  Квебеке  и  в  других  городах
приблизительно в то самое время, когда были совершены остальные убийства.

***

   Едва репортеры пронюхали, что происходит, разразился настоящий скандал. С
газетных страниц кричали жирные заголовки едва ли не на  всех  языках  мира:
английском, французском, испанском, немецком, итальянском...

   СЕРИЙНЫЙ МАНЬЯК ВЫШЕЛ НА ОХОТУ...
   ЧЕТЫРЕ ТРУПА! ЖЕРТВЫ БЕСЧЕЛОВЕЧНО ЗАРЕЗАНЫ И ОСКОПЛЕНЫ.
   ТЕЛА УБИТЫХ БЕЗЖАЛОСТНО ИЗРЕЗАНЫ И КАСТРИРОВАНЫ.
   МАНЬЯК-УБИЙЦА ИЩЕТ НОВУЮ ЖЕРТВУ.

   С  телеэкранов  громко   вещали   самодовольные   психологи,   пытавшиеся
анализировать мотивы преступника:
   - Поскольку все погибшие - мужчины, убитые таким  зверским  образом,  это
доказывает, что преступление совершено на почве гомосексуальных разборок...
   - ..Если полиция обнаружит наличие знакомства или дружбы между погибшими,
наверняка можно доказать, что это месть отвергнутой любовницы...
   -  ..Можно  с  уверенностью  утверждать,  что  это  ничем  не  связанные,
совершенные наугад преступления, совершенные человеком, мать  которого  была
чересчур властной, не терпящей возражений женщиной...

***

   В субботу утром  детектив  Уиттер  позвонил  из  Сан-Франциско  помощнику
шерифа Блейку.
   - Помощник, у меня для вас кое-какие новости.
   - Говорите.
   - Мне только что позвонили  из  ФБР.  Выяснилось,  что  одна  американка,
жительница Купертино, была в Квебеке в ночь убийства Парана.
   - Вот как? И кто же она?
   - Некая Эшли Паттерсон.

***

   Ровно в шесть вечера Сэм Блейк позвонил в дверь квартиры Эшли Паттерсон.
   - Кто там? - настороженно окликнула она.
   - Помощник шерифа Блейк. Мне нужно поговорить с вами, мисс Паттерсон.
   После долгого молчания дверь наконец распахнулась. На пороге стояла Эшли,
с подозрением оглядывая Блейка.
   - Можно войти?
   - Разумеется, - буркнула Эшли. "Неужели отец чем-то выдал себя?  Придется
действовать осмотрительно".
   - Заходите, мистер Блейк, садитесь. Чем могу помочь?
   - Надеюсь, вы согласитесь ответить на несколько вопросов.
   Эшли невольно поежилась:
   - Я.., не знаю. Меня в чем-то подозревают?
   - Ну что вы! - ободряюще улыбнулся Блейк.  -  Ничего  подобного.  Обычная
практика. Таков  установленный  порядок.  Дело  в  том,  что  мы  расследуем
убийства, совершенные при весьма странных обстоятельствах.
   - Я ничего не знаю ни о каких убийствах, - поспешно заверила она.
   - Вы, кажется, недавно побывали в Квебеке, не так ли?
   - Да, и что из того?
   - Знакомы ли вы с неким Жан-Клодом Параном?
   - Жан-Клод Паран?
   Девушка на секунду задумалась.
   - Нет. Никогда о нем не слышала. Кто это?
   - Владелец  ювелирного  магазина  в  Квебеке.  Эшли  решительно  покачала
головой.
   - Я не покупала никаких драгоценностей в Квебеке.
   - Вы работали с Деннисом Тибблом? Страх с  новой  силой  стиснул  сердце.
Все-таки Блейк явился из-за отца.
   - Я не работала с ним, - сдержанно ответила она. -  Мы  служили  в  одной
компании.
   -  Разумеется,  мисс  Паттерсон,  разумеется.   Вы   иногда   бываете   в
Сан-Франциско, не так ли?
   Интересно,  к  чему  он  клонит?  И  какое  ему  дело  до  ее  визитов  в
Сан-Франциско? Осторожнее. Он не так прост, каким хочет казаться.
   - Время от времени, как и всякий житель Купертино.
   - И встречали там художника Ричарда Мелтона?
   - Ничего подобного. Никогда. Помощник шерифа раздраженно вздохнул.
   - Мисс Паттерсон, вам придется проехать со мной в участок и подвергнуться
испытанию на детекторе лжи. Надеюсь, вы согласны? Если  да,  можете  вызвать
своего адвоката и...
   - Мне не нужен адвокат.  И  я  согласна,  хотя  не  вижу  в  этом  особой
необходимости.
   Оператора полиграфа, называемого в обиходе  детектором  лжи,  звали  Кейт
Россон. Он был одним из лучших специалистов в своей  области.  Ему  пришлось
отказаться от приглашения на званый ужин, но  Кейт  был  хорошим  товарищем,
всегда готовым прийти на помощь Сэму.
   Эшли усадили в кресло и прикрепили к рукам электроды. Перед  этим  Россон
долго беседовал с ней, пытаясь добыть дополнительную  информацию  и  оценить
эмоциональное состояние испытуемой. Наконец он приветливо улыбнулся:
   - Вам удобно?
   - Да.
   - Прекрасно. Давайте начнем. Он нажал кнопку.
   - Ваше имя?
   - Эшли Паттерсон.
   Глаза Россона перебегали с Эшли на распечатку полиграфа.
   - Сколько вам лет, мисс Паттерсон?
   - Двадцать восемь.
   - Где вы живете?
   - В Купертино. Виа-Кэмино-Корт, номер  сто  девять,  квартира  шестьдесят
четыре.
   - Работаете?
   - Да.
   - Любите классическую музыку?
   - Да.
   - Знакомы с Ричардом Мелтоном?
   - Нет.
   Ни малейшего всплеска на графике.
   - Где работаете?
   - В "Глоубл Компьютер Грэфикс Корпорейшн".
   - Любите свою работу?
   - Да.
   - Заняты пять дней в неделю?
   - Да.
   - Когда-нибудь встречались с Жан-Клодом Параном?
   - Нет.
   Линия по-прежнему прямая.
   - Завтракали сегодня утром?
   - Да.
   - Это вы убили Денниса Тиббла?
   - Нет.
   Допрос продолжался еще полчаса. Одни и те же вопросы задавались три  раза
в различном порядке.
   Пожав плечами, Кейт Россон выключил прибор,  отправился  в  кабинет  Сэма
Блейка и вручил ему результаты теста.
   - Невинна, как только что родившийся младенец. Девяносто девять и  девять
десятых процента за то, что она не лжет. Ты сделал стойку  не  на  ту  дичь,
Сэм. Ищи другую.
   Эшли на подгибающихся ногах вышла из  здания  участка,  почти  пьяная  от
облегчения. Слава Богу, все кончено! Она смертельно боялась, что полицейские
упомянут об отце, но этого не случилось. Неужели  можно  надеяться,  что  на
этот раз его окончательно оставят в покое?
   Девушка завела машину в гараж, поднялась к  себе  и,  войдя  в  квартиру,
поспешила запереться на все замки. Она  чувствовала  себя  опустошенной,  но
почти счастливой. Кажется, все обошлось. Она победила.  Теперь  не  помешают
горячая ванна и крепкий сон. Забыть, забыть обо всем хотя  бы  на  несколько
часов!
   Эшли вошла в ванную и тут же отпрянула, смертельно побледнев. На  зеркале
краснели размашистые буквы, выведенные губной помадой: "ТЫ УМРЕШЬ!"

Глава 9

   Она пыталась бороться с волной истерики, угрожавшей вот-вот ее поглотить.
Пальцы дрожали так сильно, что пришлось несколько раз набирать  номер.  Эшли
прерывисто вздохнула, пытаясь успокоиться, и  снова  принялась  нажимать  на
кнопки.  Два..,  девять..,  девять..,   два..,   один..,   ноль..,   один...
Наконец-то!
   Она крепко стиснула трубку, прислушиваясь к длинным гудкам.
   - Полиция.
   - Помощника шерифа Блейка, пожалуйста.
   - Помощник шерифа уехал домой. Возможно, кто-то другой...
   - Нет! Я...  Пожалуйста,  попросите  его  связаться  со  мной!  Это  Эшли
Паттерсон. Мне нужно немедленно с ним поговорить.

***

   А в это время  Сэм  Блейк  подвергался  ежедневному  испытанию  нервов  и
терпения - не теряя присущей ему выдержки, спокойно  выслушивал  ежевечернюю
тираду дражайшей половины. Сегодня Серина разошлась не  на  шутку  и  орала,
размахивая для убедительности кулаками:
   - Мой братец сделал из тебя вьючную лошадь, а ты  и  рад,  идиот  этакий!
Пашешь с утра до вечера за сущие гроши, а  этот  сукин  сын  и  не  подумает
повысить тебе жалованье! В таком случае почему ты сам не попросишь прибавки?
Почему, я тебя спрашиваю?
   Сцена происходила, как всегда, за ужином, и Сэм,  невозмутимо  протягивая
тарелку, попросил:
   - Передай мне картофель, дорогая. Серина,  не  прерывая  чересчур  пылкой
речи, сунула мужу под нос блюдо с картофелем.
   - Ты, олух несчастный! Неужели не понимаешь, что тебя никто не ценит!
   - Ты совершенно права, дорогая. Можно мне немного подливы?
   - Ты что, не слушаешь меня? - пронзительно взвизгнула Серина.
   - Как можно, дорогая? Слушаю, и очень внимательно. Все очень  вкусно.  Ты
великолепная повариха!
   - Какой интерес ругаться с тобой,  ублюдок  паршивый,  если  ты  даже  не
думаешь мне отвечать!
   - Только потому, что люблю тебя, родная, - пояснил Сэм,  отрезая  кусочек
телячьей отбивной. В этот момент раздался телефонный звонок.
   - Извини, потом договорим, - пообещал Сэм, потянувшись к трубке.
   - Привет... Да... Соедините  ее...  Мисс  Паттерсон?  В  ответ  раздались
громкие рыдания.
   - Случилось... Случилось нечто ужасное. Вы должны немедленно приехать.
   - Уже еду.
   Серина с негодующим видом загородила ему дорогу.
   - Что?! Куда это тебя несет! Посреди ужина?!
   - Срочное дело, дорогая. Неприятности, - уговаривал Сэм. -  Вернусь,  как
только смогу.
   Серина удивленно замолчала,  наблюдая,  как  муж  пристегивает  кобуру  с
револьвером. Прежде чем уйти, Сэм наклонился и поцеловал жену:
   - Чудесный ужин. Спасибо, дорогая.

***

   Не успел Сэм притронуться к кнопке звонка,  как  дверь  распахнулась.  На
пороге стояла Эшли с лицом, залитым слезами. Девушка тряслась  как  осиновый
лист. Сэм шагнул в прихожую, настороженно оглядываясь.
   - Здесь есть кто-нибудь, кроме вас?
   - Нет, - выдохнула девушка, стараясь прийти в себя. - Посмотрите.
   Она схватила его за руку и потянула в ванную. Заметив кровавую надпись на
зеркале, Сэм отшатнулся.
   - "Ты умрешь!", - медленно прочел  он  вслух.  -  Вам  известен  человек,
написавший это? Или подозреваете кого-то?
   - Нет, - выдавила Эшли. - Это моя квартира. Ключи только  у  меня.  Но  я
точно знаю, что в мое отсутствие здесь кто-то бывает. Последнее  время  меня
преследуют. Те или тот, кто замышляет убить...
   Она снова разразилась слезами.
   - Б-больше мне этого не вынести!
   Девушка громко всхлипывала, утирая кулачками слезы. Совсем как  обиженный
ребенок. Сочувственно покачав головой, Сэм обнял Эшли за плечи и погладил по
руке.
   - Ну, не стоит так переживать. Все  обойдется.  Мы  позаботимся  о  вашей
защите и обязательно разоблачим негодяя.
   Эшли глубоко, прерывисто вздохнула.
   - Простите. Не стоило так распускаться.  Не  знаю,  что  на  меня  нашло.
Должно быть, эта мерзость  оказалась  последней  каплей.  Просто  умираю  от
ужаса.
   - Давайте поговорим, - предложил Блейк. Эшли ухитрилась растянуть губы  в
улыбке.
   - Хорошо.
   - Как насчет чашечки крепкого чая?

***

   Эшли заварила чай, и они долго сидели в кухне за наспех накрытым столом.
   - Когда все это началось, мисс Паттерсон?
   - Почти.., да, почти полгода назад. Я почувствовала слежку. Сначала  было
просто ощущение неловкости, словно кто-то сверлит тебе спину взглядом. Потом
я поняла, в  чем  дело.  И  хотя  сознавала,  что  нахожусь  под  постоянным
контролем, как ни старалась, никого не замечала. Однажды, включив компьютер,
я обнаружила, что кто-то нарисовал картинку, словно в фильмах ужасов, -  мое
изображение и чья-то рука с ножом, который вот-вот вонзится мне в грудь.
   - И по-прежнему никаких следов?
   - Нет.
   - Вы упомянули, что неизвестный и прежде вламывался в вашу квартиру.
   - Да. Как-то, придя домой, я обнаружила, что все лампы включены. В другой
раз нашла сигаретный окурок на туалетном столике. Сама я  не  курю.  И  еще.
Кто-то открыл ящик комода и рылся в моем.., моем белье. А вот теперь это!
   - Возможно, проделки оскорбленного или отвергнутого любовника?
   - У меня никого нет.
   - Может,  неудачная  сделка,  в  результате  которой  кто-нибудь  потерял
деньги? По вашей вине?
   - Я не заключаю никаких сделок. Я компьютерный дизайнер.
   - Вам угрожали?
   - До сегодняшнего дня - нет.
   Она совсем было решилась рассказать о том, что с ней сделал  Тиббс,  и  о
совершенно выпавшем из памяти уик-энде в Чикаго, но передумала. Придется так
или иначе упомянуть имя отца. Не стоит его впутывать.
   - Я боюсь ночевать здесь одна, - пробормотала Эшли.
   - Хорошо. Немедленно звоню в участок и прошу прислать дежурного.
   - Нет! Ни за что! Я никому не верю! Не  согласились  бы  вы  остаться  со
мной, всего лишь до утра? А там я что-нибудь придумаю.
   - Вряд л