ось до сорока ударов в минуту.
   Озарение стало неизбежным...


   15

   Авто Франсуаз Коти, скрипнув новой резиной, остановилось рядом с  главной
городской площадью. Дальше проехать было невозможно из-за скопления народа.
   Лица людей были возбужденными  и  источали  какое-то  внутреннее  сияние.
Народ жаждал счастья, стараясь быть поближе к его строящемуся символу.
   Девушка взяла Генриха Ивановича за руку и потянула за собой, углубляясь в
толпу. Они прошли по узкой улочке, ведущей к главной  площади,  рассматривая
лица прохожих, гордо воздевших над собой транспаранты с надписями типа:  - Мы
достойны счастья! Мы  сделаем  шаг  к  нему  навстречу!"  Повсюду  продавали
воздушные шары, всякие сладости и лимонад. Народ гулял...
   Наконец Франсуаз и Шаллер вышли  на  площадь.  В  центре  ее  из  мощного
бетонного основания уходила к небу башня. Генрих Иванович задрал голову и  с
удивлением сказал:
   - Господи, я не предполагал, что они за такое короткое время столь  много
построят!.. Это невероятно!
   От основания башни к ее нутру тянулась цепочка рабочих, как русских,  так
и корейских. Из рук в руки рабочие передавали  красные  кирпичи,  раствор  и
всякий необходимый строительный материал. Делали они  это  так  быстро,  как
будто хотели закончить строительство уже сегодня до захода солнца.
   - Пожалуй, в башне уже футов четыреста! - предположил полковник.
   - Пятьсот, я думаю, -  высказала  свое  предположение  девушка.  -  Велик
русский народ в своем стремлении к иллюзиям!
   На вершине башни, на строительной площадке, были установлены  усиливающие
голос устройства, чтобы народ мог не только следить за  происходящим,  но  и
слышать, что творится между рабочими, какие следуют команды.
   - Мы кладем трехсоттысячный кирпич! - прокатился над площадью голос.
   - Ягудин, - определила Франсуаз. - Какой мощный голосовой аппарат.
   - Вы знакомы с ним лично? - поинтересовался Шаллер.
   - Видела пару раз.
   - И что он за тип?
   - Любопытный. Он может быть и  романтиком,  и  изувером.  Чем-то  на  вас
походит.
   - Что же, я похож на изувера?
   Девушка не ответила, так как ей помешал голос Ягудина, вещающий с высоты.
   - Сограждане! - возвестил  голос.  -  Хочу  обратиться  к  вам  с  речью!
Позволите ли мне сделать это?..
   - Позволяем! - донеслись голоса из  толпы.  -  Говори,  Ягудин!  Мы  рады
услышать тебя.
   Ягудин прокашлялся.
   - Я хочу сказать, что вы, собравшиеся на главной площади, есть народ!  Не
побоюсь сказать, что вы - прогрессивное человечество! Ваши  лица  устремлены
вверх, вы собрались в  кучу,  чтобы  стать  непосредственными  соучастниками
величайшего события, творящегося на  ваших  глазах!  Ваши  уши,  ваши  глаза
направлены на уникальное строительство Истории - Башню  Счастья!..  Я  слышу
ликующие возгласы людей, исходящие из самых потаенных глубин сердец! Ваши ли
это голоса, или ангельские призывы?..
   Народ внизу заволновался и закричал:
   - Наши голоса, наши! Мы с тобой, Ягудин!.. Продолжай!.. Ура-а!..
   - По-моему, он издевается, - зашептала в ухо Шаллера Коти.
   - Но делает это тонко, - добавил полковник.
   - Крики - ура" непрерывно сотрясают площадь и мои уши! - продолжал  вещать
Ягудин. - Ваш порыв напоминает мне огнедышащий вулкан, и его можно  сравнить
с  радостью  миллионов  одновременно  разродившихся  женщин!   Никогда   еще
человечество не сталкивалось с таким массовым  проявлением  мира,  дружбы  и
солидарности между русским и корейским народами! Нам будет  что  оставить  в
наследство нашим детям, внукам и правнукам! Мы оставим им Башню Счастья!
   - Хотим тебя видеть! - закричала толпа. - Появись перед нами! Видеть тебя
хотим!
   - Вы ощущаете приближение счастья?
   - Ощущаем! - ответила толпа в слаженном порыве.
   - Громче!
   - Ощуща-а-ем!
   - Смотрите, вон он, - показала наверх Коти. - Лезет на стену.
   И действительно, на самую вершину,  на  только  что  выложенные  кирпичи,
взобрался бородатый человек, воздевая к небесам руки.
   - Вы хотите счастья? - спросил человек.
   - Хотим! - дружно отозвалась толпа.
   - Вы верите, что по Башне можно перейти в райские кущи?
   - Верим!
   - Верите?
   - Верим!!!
   Человек на вершине на мгновение замолчал, а потом вдвое громче заорал:
   - Ну и идиоты! Кретины! Быдло!
   После этих слов Ягудин чуть присел, затем расправил  руки,  словно  птица
крылья перед полетом, оттолкнулся ногами от  свежей  кирпичной  кладки  и  с
диким криком полетел...
   - Быдло-о-о!..
   Сначала показалось, что  он  летит  параллельно  земле,  а  на  мгновение
почудилось, что даже и набирает высоту, но  это,  вероятно,  был  оптический
обман.
   Народ замер, наблюдая свободный  полет  Ягудина.  Франсуаз  прикрыла  рот
ладошкой, словно сдерживая крик. В народе потеснились, образуя  площадку  на
месте  вероятного  приземления  купца.  Ягудин  пару  раз  взмахнул  руками,
крутанул, словно орел, шеей и рухнул патлатой головой на булыжную  мостовую.
Голова его не раскололась, как следовало ожидать, а глухо  ухнула  о  камни.
Глаза Ягудина вертелись еще несколько секунд  после  падения,  он  попытался
что-то сказать, но изо рта вышла кровавая пена, пузырясь  и  лопаясь,  мешая
предсмертным словам.
   Ягудин дернул ногой,  и  душа  его  отошла.  Толпа  сомкнула  свои  ряды,
вознесла тело купца над головами и в траурном молчании потащила его  куда-то
по улицам.
   - Уйдемте отсюда, - сказал Генрих Иванович, беря девушку под руку.
   - Бедная Лиза, - проговорила Коти. Во взгляде ее была твердость,  а  щеки
покрылись румянцем. - Бедная Лиза! - повторила она.
   -Авто Франсуаз катило по пустой мостовой, удаляясь  от  центра  города  в
сторону загородных поселков. В прозрачном небе  горела  дневная  звезда,  и,
глядя на нее, Шаллер загрустил, вспоминая свои давние теории о  животворящем
космосе.
   - Вот ведь как происходит,  -  думал  полковник.  -  Как  подчас  неожидан
человеческий конец. Лузгаешь семечки, а через мгновение  твоя  голова  может
быть расплющена сорвавшимся камнем. А ты в этот миг размышлял о  чувственном
наслаждении, лелеял его в своих членах, не задумываясь о предстоящей минуте.
А дома тебя ждал привычный запах. Запах стен, нагревшейся крыши, запах  жены
и свой собственный аромат... Ах, я опять думаю  о  смерти",  -  поймал  себя
Генрих Иванович.
   - Вы сейчас думаете о смерти? - спросил он девушку, которая  одной  рукой
уверенно управляла автомобилем, а другой поправляла прядь волос, упавшую  на
глаза.
   - Я никогда не думаю о смерти, - ответила Франсуаз. - Это бессмысленно.
   Особенно для женщины. Женщина, думающая о  смерти,  уже  умерла.  -  Коти
нажала на клаксон, разгоняя с мостовой кур.  -  Право,  какой  странный  был
человек этот Ягудин. Вся жизнь напоказ. И смерть  напоказ!  Сначала  создает
идеалы, а потом рушит их на веки вечные!
   - У него найдется преемник.
   - Вряд ли. В Башню Счастья можно поверить единожды. А когда ее  создатель
смеется над поверившими глупцами, миф рассеивается  безвозвратно.  Народ  не
прощает оскорблений!
   - Вы плохо знаете свой народ. Тем, кого толпа  любит  и  боготворит,  она
прощает все, и прощает заранее. Вот увидите, что Ягудина будет хоронить весь
город и его имя останется в чанчжоэйской летописи навечно.
   - Вы так думаете?
   - Уверен.
   - Интересно. Мне Ягудин так и говорил: - Мое имя останется на века! Я буду
прославлен, как великий романтик и как великий изувер!"
   - Так вы его знали лично? - удивился Шаллер.
   - Я была его любовницей.
   - Вы?!
   - А что вас так удивляет?.. - Девушка сбавила скорость. -  Он  был  хорош
как мужчина, и с ним совсем не было скучно.
   Полковник усмехнулся.
   - Почему же вы... э-э... расстались? Простите за нескромный вопрос.
   - Все очень просто. Мне стало с ним скучно.
   - Парадокс.
   -  Нет,  не  парадокс.  Просто  даже  самые  интересные  люди  становятся
скучными. И вообще, человек интересен только тогда, когда лишь соприкасается
с другим, не давая возможности узнать себя полностью.
   - Вы максималистка? - спросил Генрих Иванович, все более удивляясь мыслям
девушки, вернее, не столь их содержанию, сколь холодку равнодушия,  с  каким
она их высказывала.
   - Я не максималистка. Я просто говорю то, что думаю.  Поверьте  мне,  что
это не наносное - от молодости, просто так уж  с  детства  повелось,  что  я
говорю то, что думаю, и стараюсь делать то, что  хочу.  Например,  я  сейчас
краем глаза вижу ваши сильные руки и вспоминаю,  что  произошло  между  нами
несколько часов назад.
   Как вели себя ваши руки, соприкасаясь с моим телом. Честно говоря,  я  бы
не против это повторить, прямо сейчас.
   После этих слов Генрих Иванович почувствовал необычайное  волнение,  тело
его напряглось, готовое отдать напряжение души, и он опять  подумал,  что  в
этот момент от него уходит мысль о смерти, уносится кудато к чужой душе...
   - Тормозите! - уверенным тоном произнес он.
   Девушка улыбнулась, нажала на педаль тормоза, и машина медленно скатилась
в кювет.
   Франсуаз  Коти  действительно  делала  то,  что  хотела,  совершенно   не
сдерживая себя, не имея  ханжеских  представлений  о  приличиях.  Это  очень
нравилось полковнику, но одновременно и пугало. Он  понимал,  что  их  связь
долго не продлится, так как в полковнике могла родиться ревность к  прошлому
девушки, вероятно, столь же  откровенной  в  своих  желаниях  с  предыдущими
любовниками, как и с ним. Стоя возле  автомобиля,  он  представил  на  своем
месте Ягудина, к животу которого в страстном  поцелуе  приникла  девушка,  и
хоть не испытал приступа ревности, но ощутил его вероятность впоследствии, в
самом ближайшем будущем.
   Шаллеру не удавалось целиком отдаться наслаждениям, так как он  нервничал
из-за возможного появления автомобилей на дороге. Он боялся,  что  их  могут
узнать и в городе  пойдут  всякие  сплетни,  а  поручик  Чикин  не  преминет
опубликовать в своей газетенке и фривольную карикатурку.
   Полковник легонько подтолкнул девушку к яблоням, за которыми  стояла  еще
высокая, хоть и пожелтевшая, трава. Девушка  поддалась,  чувствуя  некоторую
скованность  любовника,  глаза  ее  были   столь   глубоки,   а   руки   так
требовательны, что как только они оказались сокрыты  от  случайных  взглядов
сухими зарослями, напряжение оставило Шаллера, сознание растворилось,  и  он
отправился в короткий путь безумия.
   Они опустели разом в тот момент, когда  солнце  расставалось  с  Чанчжоэ,
уходя к другим параллелям, согревая чужие просторы.
   Похолодало. И вместе с нашествием прохладного воздуха похолодела  и  душа
Генриха Ивановича. Лежа на расстеленном мундире, обнимая одной  рукой  плечи
Франсуаз, он подумал о Гавриле Васильевиче Теплом, о  том,  удалось  ли  ему
расшифровать записи Белецкой, и решился навестить учителя завтра под вечер.

   - Проведайте Лизу, - шепотом сказала Коти. - Ей сейчас тяжело.
   Слова девушки вызвали в полковнике  легкое  раздражение.  Ему  не  совсем
нравилось, что она так назойливо акцентирует  ушедшие  в  небытие  отношения
между ним и Лизочкой Мировой. Тем более что все  так  перемешалось:  Лизочка
была и его любовницей, и разбившегося  Ягудина.  В  свою  очередь,  Франсуаз
обнимает сейчас его, Шаллера, а когда-то  принадлежала  рыжебородому  купцу.
Или он ей принадлежал. Не все ли равно...
   Прокукарекал петух. И тут же со всех сторон отозвались десятками  голосов
его соплеменники, сообщая всему миру, что наступает вечер.
   - Пора, - сказал Генрих Иванович, высвобождая из  объятий  свою  руку.  -
Холодно.
   Они оделись и, оглядываясь по сторонам, вышли на шоссе.
   - Я вас отвезу, - предложила девушка, усаживаясь за руль.
   - Могу я повести, если хотите.
   - Не надо.
   Авто, освещая фарами дорогу, помчалось к дому Шаллера. За весь  путь  они
не  сказали  друг  другу  ни  слова  и  равнодушно  попрощались  возле  дома
полковника.
   - Как-нибудь заходите, - предложила на  прощание  девушка  через  боковое
стекло автомобиля, помахала пальчиками и включила скорость.
   Когда авто Коти скрылось за поворотом, Шаллер чему-то улыбнулся,  глубоко
вдохнул грудью и вошел в дом.  Он  неспешно  поужинал,  погруженный  в  свои
мысли, убрал со стола  посуду  и  вышел  в  сад  к  беседке,  где  неутомимо
трудилась его жена.
   Вот ведь и в темноте видит, в который раз удивился Генрих Иванович, глядя
на бегающие по клавиатуре машинки пальцы Елены. Как кошка...
   Он поднял жену на руки, не обращая внимания на ее слабое сопротивление, и
внес  в  дом.  Белецкая  дрожала  всем  телом,  и  на  мгновение  полковнику
показалось, что она прижимается к нему, желая согреться.
   Генрих Иванович посадил жену на  стульчик  в  ванной  и,  пустив  горячую
струю, раздел ее, слегка поглаживая по голове, словно больного ребенка.
   Лежа в ванне, Елена вскоре согрелась, ее перестал бить озноб,  и  Шаллер,
вооружившись мочалкой, принялся намыливать ее истончившуюся  кожу  -  нежно,
слегка касаясь. Он ласкал жену и  неторопливо  рассказывал  ей  о  событиях,
происходящих в городе.
   - Сегодня разбился купец Ягудин. Ты его знаешь.  Это  он  верховодил  над
погромщиками. Ну помнишь,  помнишь?..  Ну,  он  еще  организовал  побоище  в
корейском квартале. Еле сам ноги унес... А разбился  он,  конечно,  странным
образом - прыгнул с Башни Счастья, которую  сам  же  и  строил...  Вот  ведь
странный поступок! Не оступился, а сам прыгнул - напоказ!
   Белецкая,  казалось,  слушала,  о  чем  рассказывает  Шаллер,   ее   руки
успокоились, перестав щелкать по воображаемым клавишам, и  она  не  пыталась
уклонить голову от пальцев Генриха Ивановича, мылящих ее волосы.
   - То-то завтра шуму будет! - продолжал полковник.  -  Вся  общественность
взбудоражится, вознесет славу Ягудина до небес! Второго Лазорихия вылепит!..
   То, что Шаллер увидел в следующий момент, оборвало его мысль на середине.
   Промывая волосы жены, перебирая их выцветшие пряди пальцами, он наткнулся
в области затылка Елены на белые мокрые перышки. Сначала полковник  подумал,
что это ветер их впутал, но после  тщательного  осмотра  убедился,  что  они
самостоятельно растут из шеи, из того  места,  где  кончаются  самые  нежные
волоски.
   - Господи! - вырвалось у полковника.
   Шаллер наклонился над женой, рассматривая перышки с близкого  расстояния.
Он насчитал их с десяток, растущих в рядок, потрогал пальцем их  ворсинки  и
еще раз сказал: - Господи!"
	Генрих Иванович наскоро растер тело жены полотенцем и вынес ее, голую, в
комнату, где уложил на кушетку. Он встал рядом на колени и тщательно осмотрел
все тело Елены, пядь за пядью изучая его, заглянул даже в низ живота и
перебрал золотистые волоски.
   Вскоре полковник убедился, что перышки растут  только  из  затылка,  что,
слава Богу, они не проклюнулись в других местах, хотя черт знает, что  будет
дальше.
   Укрыв Белецкую пледом, Шаллер  хотел  было  позвонить  доктору  Струве  и
спросить того, что бы это могло значить, но  быстро  передумал,  боясь,  что
происшедшее может получить огласку, а хорошо это или плохо, Генрих  Иванович
пока не знал.
   Елена заплакала. Она зашевелилась под пледом, скидывая  его  на  пол.  Ее
пальцы вновь застучали по воображаемым  клавишам  машинки,  и  она  протяжно
завыла.
   Генрих Иванович одел жену, натянул на нее теплый свитер,  повязал  голову
шерстяным платком, на руки надел тонкие лайковые перчатки, чтобы  не  мешали
движениям пальцев, поднял Белецкую на руки,  вынес  в  сад  и  усадил  перед
пишущей машинкой.
   Елена тут же успокоилась и принялась быстро-быстро  печатать,  как  будто
наверстывала упущенное.
   Полковник вернулся в дом, гадая, что бы это все могло значить и  что  ему
со всем этим делать.
   - А перышки-то - куриные! - внезапно догадался Шаллер. - Куриные перья!"


   16

   Генрих Иванович Шаллер был прав. Хоронили  купца  Ягудина  всем  городом.
Хоронили пышно, с траурными митингами и передовицами во  всех  газетах.  Для
тела поборника счастья было выделено место на  мемориальном  кладбище  возле
чанчжоэйского храма, на котором  вот  уже  сорок  последних  лет  никого  не
закапывали по причине малого количества свободных площадей. Отпевал  Ягудина
сам митрополит Ловохишвили в присутствии всех членов городского  совета.  На
процедуру были допущены лишь самые близкие, в том числе  и  Лизочка  Мирова,
которую сочли невестой покойного, а потому главные люди города  выражали  ей
соболезнования, а народ возле храма шептался,  что  все-таки  купец  оставил
людям кусочек счастья в лице девушки. Может, кого еще осчастливит.
   На отпевании  митрополит  Ловохишвили  предложил  хоронить  героя  не  на
мемориальном кладбище, а устроить  ему  усыпальницу  прямо  в  недостроенной
башне, что с восторгом было принято большинством.
   - Вы, уважаемый митрополит, просто дипломат и стратег! -  шепнул  на  ухо
Ловохишвили губернатор Контата. - Замечательная мысль. Таким образом,  никто
уже не будет достраивать эту идиотскую башню на костях ее родителя.
   Поздравляю!..
   На панихиде Лизочка то и  дело  падала  в  обморок,  взмахнув  ручками  и
бледнея лицом. Ее ловко подхватывал молодой человек, сочиняющий  гекзаметры,
сжимал ее в своих объятиях, пока сознание девушки не возвращалось на  место,
а взгляд не падал на  восковое  лицо  Ягудина,  лежащего  в  гробу  красного
дерева.
   Безусловно, в народе обсуждалась причина прыжка Ягудина с Башни  Счастья,
вернее, с ее основания.  Большинство  склонялось  к  тому,  что  сам  Дьявол
вмешался в  историческое  строительство,  помутив  рассудок  купца  и  лишая
русского человека счастья при жизни. Другие  считали,  что  путь  к  звездам
лежит через тернии, что так, за здорово живешь, к  счастью  не  подобраться,
нужно страдать и приносить жертвы. Таким  образом,  купец  Ягудин  -  первая
жертва счастья... Возникал вопрос: кто будет жертвой второй?.. Охотников  не
нашлось, во всяком случае, на траурных церемониях никто не пытался взять  из
мертвых рук ягудинское знамя счастья  и  понести  его  дальше  к  заоблачным
высотам во благо народа.
   Ягудина похоронили,  как  и  предложил  митрополит,  в  основании  башни,
завалив гроб осенними  цветами  и  залив  его  бетоном.  Состоялся  траурный
митинг, на котором выступили все желающие.
   Один из сторонников Ягудина высказал свою концепцию счастья.
   - Надо всем выдать по фунту грецких орехов! -  предложил  он  и  выдержал
значительную паузу. - Ведь что такое грецкий орех, если подойти  к  нему  со
всей глубиной понятия? А вот что  это  такое!..  Большинство  наших  горожан
работает зимой на улице. Работая в суровую стужу, горожанин  теряет  калории
тепла,  следовательно,  он  мерзнет!  Если  горожанин  мерзнет,  ему   нужен
полушубок, дабы согреть душу. А что такое полушубок? Полушубок  -  это  пять
зарезанных овец!
   Если мы перемножим количество горожан, работающих на улице, на зарезанных
овец, то мы получим астрономическую цифру погибшего скота. А если  горожанин
перед работой на снегу съест всего лишь два грецких ореха, то калории  тепла
не  будут  расходоваться  напрасно  и  ему  не  нужен  будет  полушубок.   А
следовательно, и овцы будут целы. Грецкий орех - это единица нашего счастья!
   Оратору никто не аплодировал. Его сочли безумцем, каких во  всех  городах
наберется определенное множество. На трибуну взобрался следующий оратор,  по
виду еще более безумный, чем предыдущий. У него была абсолютно лысая  голова
и кудрявые бакенбарды.
   - Мы зашорены! - печальным голосом произнес лысый. - Мы не понимаем,  что
происходит вокруг нас.  Даже  построй  мы  Башню  Счастья  -  ничего  бы  не
изменилось! Не было бы счастья!
   В народе зашумели и зашикали. Многие были согласны с выступающим, но  для
таких слов сейчас было неподобающее время.
   - Выход простой! - продолжал оратор. - Надо перенимать заграничный  опыт!
Надо перестать изобретать колесо! Оно уже есть! Там! - Лысый указал рукой за
горизонт. - Его на