,  циничный.  С   располагающей  внешностью  хорошо
воспитанного  интеллигентного человека.  Ореол доктора  особенно привлекал к
нему  женщин. Доктор женщинами воспринимается не совсем  как  мужчина, в нем
они   меньше  всего  предполагают  угрозу  своему  целомудрию.  С  ним,   не
задумываясь, остаются  наедине, забредают, беспечно болтая, далеко в лес.  И
вот,  когда  доверие завоевано  и ему  глядят  в  рот,  он  выпускает  клыки
самца-хищника,  и ошеломленной жертве даже  не приходит  в  голову  мысль  о
сопротивлении.  Его  безошибочная  мужская  хватка  была  отработана  годами
конспиративной деятельности в Германии.
     Мы занимали с доктором чистенькую комнатку с двумя железными кроватями,
разделенными ночным  столиком  со старомодным  зеркалом  - трельяжем.  Дверь
выходила на галерею, опоясывающую жилой корпус санатория.
     После  завтрака   в   большой  столовой   санатория  доктор   Гольдберг
отправлялся  со  мной  на пляж, и, если море  не  было слишком холодным,  мы
плавали с  полчасика,  а потом  нежились в  дюнах на теплом  песке. На  этом
доктор  Гольдберг считал свои обязательства по отношению ко мне исчерпанными
и покидал меня. Я оставался один в окружении  женщин, большей частью молодых
и  вполне  привлекательных.  Они  загорали,  обнажаясь  до  предела,  охотно
флиртовали  с мужчинами,  которых  на  пляже было  значительно  меньше,  чем
женщин, и бросали в мою сторону вопросительные и недоуменные взгляды.
     Мое поведение  казалось загадочным. Молодой, крепкого сложения мужчина,
не урод, а, наоборот, весьма привлекательный лежит в одиночестве на байковом
одеяле, под широкополой соломенной шляпой,  курит и  читает, а если поднимет
глаза  от  книги,  то  взгляд его равнодушно  скользит  по бронзовым женским
телам, усеявшим золотистый песок в ленивой истоме и самых заманчивых позах.
     Я разжег любопытство, и самые смелые стали по утрам располагаться возле
моего  излюбленного места, первыми  заговаривали со  мной,  рассматривали на
моих лопатках свежий розовый шрам, а мои вежливые,  но односложные  ответы и
то, что я не проявлял никакого интереса к женщинам, как они  ни пытались его
вызвать,  только подливало масла в огонь. Я был  загадочен, окружен тайной и
тем  привлекал к  себе еще  большее  внимание.  Они  не мешали мне,  не были
слишком назойливы, и  у нас установились ровные приятельские отношения.  Уже
через неделю в дюнах сложилась постоянная группа из женщин и меня.
     Доктор Гольдберг  появлялся и исчезал. И каждый раз с ним уходила новая
женщина, с которой на следующий день он  лишь учтиво  здоровался и больше не
замечал. Мой лейб-медик бил рекорды: каждый день спал с  двумя женщинами.  С
одной  -  до обеда, с  другой  - после. На следующий  день выбирал очередную
пару. Совершалось это им в нашей комнатке, когда я
     загорал на  пляже,  или  же в  лесу,  куда доктор уносил  для подстилки
снятые с кровати одеяло и подушку.
     Число соблазненных и брошенных доктором аккуратно  росло с каждым днем,
о нем уже шептались на пляже, в парке  и в ресторане "Юра" - большом дощатом
павильоне  под  вековыми соснами,  с джаз-оркестром, танцевальной  площадкой
посреди столиков, вежливыми и расторопными официантами, вкусной  и недорогой
пищей. Как это бывает в местах, где на  ограниченном пространстве собирается
много  народа,  праздного,  сытого  и  с охотничьей страстью гоняющегося  за
приключениями, фигура доктора-сердцееда оказалась в  центре внимания. И  моя
тоже. Потому что я  являл ему полный контраст  своим каменным  равнодушием к
прекрасному полу.
     Женщины начали охоту  за мной.  В море  подплывали под меня и  внезапно
выныривали,  хватаясь руками  и  прижимаясь скользкими  телами.  На аллеях в
парке  подсаживались  на  скамью,  где  я   в  одиночестве  курил,  заводили
разговоры, как бы случайно  клали  ладонь на мое колено, делали  комплименты
моей  нравственной чистоте, особенно  заметной на фоне повального курортного
разврата.
     Я  оставался непроницаемым. И  не только  потому, что надо мной довлели
строжайшие  предписания  доктора  Гольдберга.  После  того,  что  я пережил,
побывав буквально на том свете,  женщины перестали меня интересовать, и я не
испытывал  никаких чувств  к ним.  Доктор Гольдберг объяснил  мое  состояние
разумной самозащитной реакцией  организма, который порой  бывает  мудрее нас
самих. А  сам  продолжал  свою  опустошительную  деятельность, кружа как лев
вокруг стада газелей и дважды в день вырывая оттуда по одной жертве,  словно
он хотел утолить гложущий его  голод и никак не мог. Я бы даже не назвал это
развратом.  Опустошенный собственной драмой,  разыгравшейся  в Германии,  он
теперь отводил душу и глушил свое горе, нещадно растаптывая чужие чувства, а
свои отношения с женщинами подчеркнуто сводя лишь к голому сексу.
     Болен был  он,  а  не  я,  и я  предвидел подсознательно,  что  эти его
бесчувственные прыжки с одного женского тела на другое, как рывки от бутылки
к бутыл-
     ке впавшего в состояние запоя алкоголика, должны разразиться взрывом.
     А тем временем одна из моих пляжных  собеседниц предприняла неожиданный
маневр и  застала меня врасплох. Это  была миловидная молодая литовка, но не
больше,-жена быстро  сделавшего карьеру туземного  коммуниста,  отдыхавшая в
санатории  одна  и  довольно  сносно болтавшая по-русски. Звали ее Марите. В
море, подплыв ко мне, она сказала, что обнаружила в лесу, недалеко от пляжа,
малинник,  никем не  тронутый. Там полно сладких зрелых ягод. Она никому  об
этом не  сказала. Я -  первый. И  если я  согласен, то  мы можем  быстренько
сбегать наесться малины.
     Не  чуя  подвоха, я согласился и  поплыл за ней вдоль берега, отдаляясь
все дальше и дальше от галдящего пляжа и дюн, где осталась наша одежда.
     Мы плыли  долго  и вышли  на песок в безлюдном месте, пересекли  дюны и
углубились в лес. День был жаркий,  и  мы, не  вытираясь, быстро  обсохли на
солнце. В лесу под соснами мягко пружинил мох, кружевная тень перемежалась с
яркими солнечными пятнами.  На кустах рдела сочная малина, и мы  стали рвать
горстями  и  с  наслаждением  заталкивать в  рот  ягоды,  перемазав  губы  и
подбородки красным  как  кровь соком. Насытившись, мы  прилегли  на  полянке
отдохнуть, и  Марите стала гладить ладонью мои ноги, живот, затем  просунула
пальцы под резинку трусов.  Я не  шевелился.  Меня  разморило от  сытости  и
тепла, мне было даже лень  остановить  ее. А она  свое  дело  знала и  очень
быстро умелыми, точными движениями пальцев и ладони возбудила меня.
     Она отдалась мне дважды на этой полянке. И ничего со мной не случилось.
Сердце даже не дало перебоев.  Не лопнуло.  Напротив, я испытал наслаждение,
как это бывало прежде, до того, как я попал в госпиталь.
     Моему  надсмотрщику доктору Гольдбергу я не рассказал о своем постыдном
грехопадении, но  про себя решил, что повторять прогулки за малиной с Марите
не стану,- надо выполнять предписания врача.
     Как  и мы с  доктором, Марите делила  санаторную  комнату с  соседкой -
совсем юным созданием, лет семнадцати,  не больше. Звали ее Ниной.  Приехала
из Ленинграда. Была студенткой. На Нине стоит подроб-
     ней  остановиться, потому что в  последующих событиях именно  она стала
центральной фигурой.
     Как ее описать? Назвать красавицей? Это будет неточно,  хотя  она  была
восхитительно  хороша.  Но  это  была  прелесть  не  женщины,  а  подростка,
оформляющегося в девушку, без ярких кричащих красок, на одних полутонах, как
влажный  от росы  бутон  цветка,  только  приоткрывающий  лепестки навстречу
солнечным  лучам  и  по  еле   уловимым  признакам  обещающий   распуститься
ошеломительно яркой и сочной розой.
     В ее красоте, в тоненькой фигурке уже был магнит, приковывавший взгляды
мужчин, но взгляды эти были не похотливыми, а  удивленно-восхищенными. В ней
не было  ни  грамма  вульгарности. Она светилась целомудрием, не показным, а
естественным, как и  ее движения,  мягкие, пластичные,  манера разговаривать
без кокетства и скованности. Такими в кино изображают юных красоток-монашек,
и я, когда в первый раз увидел ее с белым цветком в пышных волнистых волосах
и модной в ту пору юбке колоколом, подумал, что ей еще больше было бы к лицу
темное и строгое одеяние послушницы.
     Мужчины  -   нагловатые,  развязные  курортные  кобели,  обалдевшие  от
постоянной охоты за новыми дамами, почему-то и не пытались ухаживать за ней,
а лишь издали  любовались словно делая передышку, хватая глоток кислорода  в
удушливой атмосфере отпускного разгула.
     Женщины, по  обыкновению не  терпящие чужой  привлекательности,  делали
Нине исключение и любовались ею без зависти и без иронично прищуренных глаз.
Так  смотрят на дочь, намного превзошедшую красотой мать.  А  дамы постарше,
которым  ничего  другого  не оставалось, как  посплетничать на скамеечках  в
аллеях  парка, обласкивали ее взглядами, когда  она  проходила, шурша юбкой,
открыто  улыбаясь всем вокруг, и всласть упивались  рассуждениями о том, что
не весь женский пол  так низко опустился, еще сохранились редкие  экземпляры
непорочной чистоты и нравственности, как в их молодые годы.
     У меня  Нина  тоже не вызывала иных  чувств,  кроме  желания  долго  не
отводить от нее взгляда, словно увидел  в музее вазу удивительной работы. Со
своей соседкой по комнате Марите она приходила по утрам на
     пляж и стелила коврик в дюнах недалеко  от меня, не участвовала в общем
разговоре, а лишь  умно слушала и наблюдала, улыбаясь глазами как раз тогда,
когда и я улыбался или, чуть заметно  закатывая их, когда  и я не знал, куда
девать  свои  от  неловкости  за  кого-то,  сморозившего   глупость.  У  нас
установился молчаливый контакт двух единомышленников.  И я,  грешным  делом,
подумал,  что,  будь  она  старше  на  несколько лет, я  бы  плюнул  на  все
предостережения  врачей  и  полез  бы   из  кожи   вон,  чтобы  добиться  ее
благосклонности, и в не  очень густой цепи  моих  мужских  побед  это был бы
бриллиант первой величины.
     Повторяю, такие греховные мысли даже если и приходили мне  в голову, то
тут   же  мгновенно   испарялись  из-за  своей  абсолютной   абсурдности   и
нереальности. При самом  смелом воображении я никак  не мог представить себе
это хрупкое воздушное создание, сотканное, казалось, из грез, а не из плоти,
отдающимся  мужчине,  уступающим его  грубым  домога-ниям, стонущим под  его
потным, горячим телом. Мне казалось,  что,  если бы это и случилось, она бы,
как растоптанный цветок, завяла и умерла, не поднявшись с ложа.
     Мои отношения с Ниной принимали  все более дружеский характер, нам было
легко  и  свободно   друг   с  другом.   Меня,  все  еще  слабого,  немножко
потустороннего  после   случившегося,  пьянила   и   приятно  возбуждала  ее
недосягаемая близость,  ее  же, как  мне  казалось,  привлекало  откровенное
безразличие  к  женщинам,  и   поэтому  она  себя  чувствовала  в  щекочущей
безопасности со мной,  даже когда мы  оставались одни, почти  обнаженные, на
горячем песке, закрытые от посторонних глаз золотыми гребнями дюн.
     Нину  знали все мужчины на пляже, но  не смели  к  ней  приблизиться  и
любовались  издали, не скрывая зависти ко мне. Один  только  человек нарушил
добровольно принятое всеми табу - мой лейб-медик Вольф Гольдберг.
     Уволакивая  ежедневно  по  две  новые жертвы  на  заклание  и никак  не
насыщаясь  женской  уступчивостью  и быстрыми,  не  запоминающимися ласками,
доктор остановил свой воспаленный чувственным голодом взор на Нине. Вперился
в  нее  и  замер. Окаменел. Сразу растерял  весь  набор хорошо  отработанных
приемов
     по  овладению  женским сердцем и  превратился в  обалдевшего упитанного
мальчика  с раскрытым ртом и  удивленными пуговками глаз, сраженного наповал
первой стрелой Амура. Он трогательно немел, завидев Нину, и из острослова  и
светского  балагура  превращался в косноязычного провинциала,  когда пытался
заговорить с ней.
     Бабник  и  опытный  соблазнитель,  бивший  почти  всегда без промаха  и
овладевавший женщиной с холодной рассудочностью и сноровкой мясника-хирурга,
потрошащего  безвольное тело, он  влюбился с  ходу и всерьез, и, как  громом
пораженный, превратился в беззащитное, растерянное существо.
     Мне он доверительно сообщил,  смущаясь  и краснея, что если  Нина  даст
согласие, он хоть сейчас, в этот же день готов зарегистрировать с ней брак.
     - Послушай,- сказал он, глядя на меня  с тоской во взоре, - ты же у нас
евнух, тебе слабый пол противопоказан. И Нина для тебя - нуль. Правда?
     Я неопределенно пожал плечами, но потом все-таки кивнул.
     -  Так  вот,  намекни,  да  потоньше,  чтоб  не  вспугнуть...   о  моих
намерениях. Сам я не решаюсь с ней заговорить. А потом мне скажешь.
     Я не стал намекать Нине, а просто принялся нахваливать ей моего друга и
покровителя, когда мы снова  остались вдвоем в дюнах  и  лежали  рядышком на
горячем песке, каждый положив свою голову на сгиб локтя, но так, чтобы одним
глазом видеть друг друга.
     Нина, обычно слушавшая меня с интересом, на сей раз  была невнимательна
и даже закрывала глаза, словно дремала. Я обиделся и сказал ей об этом.
     -  Ну,  не  обижайтесь, -  трогательно  вытянув губки,  сказала  она  и
дружески  мне  улыбнулась.-  Неинтересно  слушать о вашем  друге.  У  вас он
вызывает восторг, а у меня - отвращение. Потому что я  - женщина и никак  не
могу заставить  себя умиляться при  виде розовощекого упитанного  поросенка,
готового вот-вот захрюкать.
     Я  прикусил язык и понял,  что  дальнейшие разговоры  бесполезны.  Если
доктор желает объясниться в любви, то для этого  не пользуются посредниками,
и пусть делает это сам, как умеет. Я сказал ему об этом,
     сославшись  на  то,  что из  меня сват  никудышный, могу  еще ненароком
испортить все дело.
     - Ладно,- засопел доктор, надувшись, и его серые глазки-пуговки утонули
в розовых щечках.- У тебя  нет чувства  локтя. Я  б  с тобой в  разведку  не
пошел.
     Как затравленный,  нахохлившись, набычившись, ходил он большими кругами
вокруг тех мест,  где обнаруживал Нину, не  смея приблизиться  и заговорить.
Однажды он осмелел и  подошел ближе. Возможно, потому, что увидел меня рядом
с  ней.  Нина  сидела  на скамье в  парковой аллее, и целая  ватага  молодых
парней,  как  мотыльки  на  огонь,  окружили  скамью  и  наперебой  болтали,
выкобениваясь  друг перед другом с одной лишь очевидной целью  - обратить на
себя  хоть  сколько-нибудь внимания этой чудо-девочки. Я в разговоре участия
не  принимал. Сидел рядом  с  Ниной на скамье  на правах  доверенного  лица.
Переглядываясь  с  ней мельком,  мы оба забавлялись, наблюдая  трогательные,
наивные потуги юных петушков.
     Доктор  неслышно подошел сзади к скамье  и облокотился на  спинку между
мной и Ниной.  Он был  так  взволнован  и так  напряжен,  что  густо  сопел,
заливаясь краской до ушей.
     Нина  передернула плечиками и демонстративно отвернулась. Я взглянул на
доктора и мне стало  жаль  его. У него было лицо обиженного ребенка, вот-вот
готового заплакать.
     -  Нина,-  сказал я,  стараясь  спасти  положение.-  Это  -  мой  друг.
Талантливейший доктор. По  крайней мере, все сулят ему блестящую  карьеру. Я
бы хотел, чтобы вы подружились с ним, как со мной.
     - Дружите  с  вашим доктором на  здоровье, -  сказала Нина, вставая,- а
меня увольте.  Я не могу больше оставаться  здесь, потому что ваш друг сопит
как паровоз.
     И  пошла  по  аллее, шурша модной  в  те годы юбкой колоколом. Петушки,
сгрудившиеся у скамьи, проводили ее глазами, а потом  глянули  на онемевшего
доктора. И дружно заржали.
     Мой друг был уничтожен  публично. И кем? Предметом своей  всепожирающей
страсти, богиней, на которую Он, циник  и безжалостный  дамский потрошитель,
молился  благоговейно,   с   чистейшими   намерениями.   Для  такой  натуры,
самолюбивой и жестокой, удар,
     бездумно нанесенный Ниной, был  слишком сильным и разрушительным, чтобы
не  вызвать самых неожиданных действий  со стороны сокрушенного  доктора. Мы
остались  одни  на  скамье.  Я  сидел, а  он стоял  позади  в  той же  позе,
облокотившись на спинку скамьи.
     Юные  петушки,  все  еще  смеясь,  удалялись  в  глубину  аллеи,  порой
оглядываясь на нас и смеясь еще громче.
     Я нутром ощущал,  что назревают события, планы которых сейчас рождаются
в воспаленном мозгу доктора. Он жаждал реванша,  и это чувство убило в нем и
рассудочность и даже страсть к Нине. Правда, страсть не совсем была убита, а
лишь болезненно корчилась,  словно пораженная едкой кислотой,  наполняя  его
жгучей жаждой мщения.
     Аллея опустела. Вдали, за парком, зажглись огни в корпусах санатория, в
ресторане "Юра" заиграл оркестр.
     Доктор даже не сопел за моим ухом  и, казалось, не  дышал. Я сидел,  не
оборачиваясь, и тоже молчал.  Так,-  наконец  произнес он.-  С нами  так  не
обращаются.  Мы  этого до сих  пор не позволяли. И не допустим впредь. Ты со
мной согласен?
     Я кивнул.
     - Следовательно, этой сучке не остаться безнаказанной.
     Я напрягся, ожидая, какую казнь он уготовил предмету своей любви.
     - Как ты  понимаешь, я  безоружен перед ней,- горячо  дышал  мне  в ухо
доктор,  произнося  каждое  слово  отдельно,  с паузами,  словно переводил с
немецкого  на русский.- У меня рука не поднимется на нее. Но не  ответить на
такой вызов  я  не  могу. Это будет  против моей  натуры. Это  будет слишком
разрушительно  для  меня.  Короче  говоря,  если  она  не  будет  унижена  и
оскорблена,  я должен  уехать отсюда. Мне  здесь больше делать нечего. А  ты
оставайся до конца.
     Я  возразил  ему,  сказав, что его  послали со  мной,  за это  уплачены
деньги,  и,   вообще,  будет   нечестным  поступком   бросить  больного  без
медицинского наблюдения, да еще закадычного друга, каким он меня до сих  пор
считал.
     - А бросать меня в беде можно?
     - Я не бросаю тебя. Я переживаю за тебя.
     -  Переживания  оставь  дамам. Меня  сбили  с  ног.  Понял?  И  оружием
непривычным для меня, неожиданным. Я  оказался беззащитным. А ты был рядом и
видел, как я извиваюсь от унижения. И позорно молчал.
     - Что я мог сделать?
     - Мог... Да ладно, забудем твой  предательский  нейтралитет. У тебя еще
осталась возможность реабилитироваться, доказать  мне, что ты подлинный друг
и чувство локтя в тебе еще не испарилось окончательно. Ты отомстишь за меня.
Потому что я этого сделать не могу. Я безоружен.
     - Как я отомщу?
     Ты должен  ее оскорбить. Да так, чтобы она  света белого не взвидела. И
при  этом поняла, за что понесла наказание.  Пусть убирается  отсюда на  все
четыре стороны. А мы с тобой останемся.  И все будет как прежде. Ничто между
нами не будет стоять.
     Я  был очень привязан к моему другу и был готов драться до крови вместе
с ним против любого количества мужчин,  посягнувших на него. Но мужчин -а не
женщин.  И даже не  женщин. А этого, еще не совсем  оформившегося в женщину,
хрупкого и беззащитного существа.
     Это  будет аморально, - сказал  я.- Оскорбить женщину,  которая  мне не
дала для этого абсолютно никакого повода.
     -  А  раздавленный друг,  опозоренный  публично,- недостаточный  повод?
Потом, учти, подлинная дружба выше любой морали.
     Доктор  был  старше и опытней меня.  Я  находился  под  его влиянием  и
признавал его авторитет. Но последнее заявление относительно морали и дружбы
не  совсем  меня  убедило.  Я  мучительно  соображал,  как  бы  убедительней
возразить ему, но он не дал мне заговорить.
     -  Короче! - отрубил  он.-Теперь  не время рассусоливать! Ты стоишь над
телом поверженного друга. Ты готов защитить его? Молчишь? Колеблешься? Тогда
- прощай!
     - Нет,  нет,- закричал  я, вскочив со скамьи и догоняя  его.- Я  сделаю
все, как ты хочешь... но... научи как?..
     Доктор вернулся ко  мне, смерил меня недоверчивым взглядом исподлобья и
молча обнял. Мы