ка.
     -- Не искушайте меня.  Вы говорите о мадам Левелье? Я уже догадался. Ее
драгоценности  стоят  двадцать  тысяч  фунтов. Кроме того,  у  нее  наличные
доллары. Большую часть  драгоценностей она носит постоянно на себе, и всякий
мелкий воришка  в Лондоне  это знает. Ваши  сведения  так же  интересны, как
прошлогодние предсказания погоды.
     Человечек  не  смутился. Он был  наводчиком, то есть поставщиком ценных
сведений, сам же никогда в жизни не крал. Встречаясь с прислугой, он узнавал
все подробности о богатых хозяевах, которых вместо него обчищали другие.
     --  В  отеле  "Бритишимпериал" остановился приезжий  с  севера.  У него
железные копи и уйма денег. Сегодня он купил бриллиантовую тиару.
     -- Тиару  для  своей жены, -- сказал Слик, глядя  на танцующих. --  Его
зовут  Моллин,  он заплатил за эту вещь  тысячу двести  фунтов, а она  стоит
девятьсот.  У  него при  себе револьвер, и собака спит на  постели  у него в
ногах: он мало доверяет лондонцам.
     Человек терпеливо вздохнул.
     -- Это  все, что я  знаю, --  сказал он, -- но  у меня  будет  для  вас
выгодное дело через день или два.  Из Южной Африки приезжает человек с целым
состоянием. Он уже был здесь раньше.
     -- Дайте  мне знать о нем, -- сказал  Слик,  сразу  меняя  тон.-- Я уже
слышал о нем, но хочу узнать о нем больше.
     Он  положил  руку  ладонью вниз  на  стол  и  небрежно  подвинул  ее  к
человечку. Когда Слик снял руку, человечек поспешно взял то, что  скрывалось
под ней, и поблагодарил. Вскоре после этого Слик ушел.
     В  следующем клубе  повторилось то  же  самое.  Иногда наводчицей  была
женщина. Но все они говорили о француженке из "Астории" и о владельце  копей
из "Бритишимпериала". Он любезно выслушивал их, дополняя их сведения,  когда
Они бывали неудовлетворительными.
     --  Слушайте,  мистер  Смит,  --  сказал  ему  в   последнем  заведении
франтоватый  молодой  человек с бриллиантовым перстнем. -- Я  нашел  для вас
дело: есть дама в "Астории"...
     --  Это, должно быть, правда, -- прервал его Слик. -- У нее бриллиантов
на миллион долларов и горничная -- полька.
     -- Верно! Я думал, что кроме меня никто не знает.
     -- Завтра это будет в газетах, -- сказал Слик.
     Его удивляло,  как  мало интересовались  преступные круги убийством  на
Портмен-сквер. Ни разу он не слышал,  чтобы  о нем  упомянули,  а  когда  он
начинал об этом разговор, собеседники быстро уходили.
     -- Это то же  самое, что говорить с одной кинематографической звездой о
другой, -- сказал Слик одному из своих знакомых.
     -- Они,  конечно, не любят преступлений, --  ответил  тот, рассмеявшись
своей шутке.
     К  тому  времени, когда Слик  исчез из  поля зрения полиции он не узнал
никаких новостей. Они стали известны позже.
     В  два часа ночи какой-то оборванец  шмыгнул в  переулок  за  домами на
Портмен-сквер, и через полчаса Дика Шеннона разбудил звонок телефона.
     --  Говорит  Стил,  сэр.  Я  говорю из дома 551.  Я  хотел  бы, чтоб вы
приехали сюда. Здесь происходят странные вещи.
     -- Странные? В каком отношении?
     -- Лучше не объяснять по телефону.
     Дик знал,  что его  помощник не вызывал бы его в такой  поздний час, не
имея веской причины, и начал быстро одеваться. Когда он подошел к дому, Стил
и один полисмен стояли у открытых дверей.
     -- Должен вам  сознаться, -- начал сержант, -- или у  меня нервы шалят,
или тут действительно что-то неладно.
     -- Что случилось?
     Они стояли в передней, и дверь была закрыта. Стил понизил голос:
     --  Это началось в  полночь. Послышался  звук, словно кто-то поднимался
или  спускался по этой лестнице. Мы с констеблем были в комнате Малпаса, и я
учил его играть в пикет. Мы оба вышли  на  площадку, ожидая  увидеть вас или
инспектора, но никого не было. Мы не могли ошибиться.
     --  Вы  тоже слышали  шаги?  --  спросил  Шеннон, обращаясь  к  рослому
полисмену.
     -- Да, сэр,  и  у  меня  волосы встали дыбом. Такие  тихие,  крадущиеся
шаги...
     Шеннон повернул голову  и посмотрел на пустую лестницу. И вдруг он тоже
услышал то,  отчего дрожь пробежала по  его  спине.  Это  был шорох  туфель,
шлепавших по каменным ступенькам.
     Затем снизу донесся приглушенный  смех.  Шеннон тихонько приблизился  к
лестнице. Где-то над площадкой горел одинокий огонек, и в тот миг, когда Дик
посмотрел наверх,  по  стене скользнула  тень огромной головы. Через секунду
Дик достиг первой площадки. Но там никого не было.
XXXVI. Привидение Маршалта
     ---  Любопытно, -- произнес капитан Шеннон. -- Это  могло  бы  напугать
тетку Гертруду.
     Стил услышал слова "тетку Гертруду". Это был условный знак. Перед домом
находился специально  поставленный полисмен. Он прибежал на сигнал, поданный
ему карманным фонарем Стила.
     -- Позвоните в полицию и скажите,  что  начальнику нужно  подкрепление,
чтобы оцепить дом. Там поймут, если вы произнесете имя "Гертруда".
     Стил  вернулся и нашел Дика, осматривающего большую комнату,  служившую
Малпасу  кабинетом.  С покрытых резьбой  стен были  сняты тяжелые  портреты,
кроме той ниши, где находилось странное бронзовое божество. У стены напротив
окна стоял большой дубовый буфет -- единственная  мебель в  комнате, если не
считать двух стульев, маленького стола, за которым  обычно сидели посетители
Малпаса, и его письменного стола.
     -- Кто-то был здесь, -- сказал Стил. Он указал на  разбросанные по полу
карты.
     -- Я оставил их на письменном столе, -- мы ведь играли, когда раздались
шаги по лестнице. Теперь, вероятно, никого уже нет.
     Внезапно Дик схватил его за руку, и  все трое в ожидании напрягли слух.
Опять эти шаги,  медленные и шлепающие на лестнице. Дик Шеннон знаком  велел
остальным  сохранять неподвижность. Шаги становились  все слышней и слышней,
пока не остановились, казалось, в  передней.  Дверь была лишь приоткрыта, но
на  их глазах начала медленно открываться. Рука Шеннона опустилась в карман.
В следующее мгновение  дуло его револьвера направилось в  сторону двери,  но
ничего  не  произошло и,  когда  он  быстро и бесшумно  перебежал  комнату и
выглянул в переднюю, там никого не было.
     Полисмен снял свой шлем и вытер вспотевший лоб.
     --  Я  ничего  не  боюсь, --  хрипло сказал  он.  -- Нет  такого живого
человека,  с которым я не вышел бы драться. Но  эта шутка  выбивает  Меня из
колеи, сэр.
     -- Возьмите фонарь и обыщите комнаты наверху, -- приказал Дик.
     Полисмен неохотно взял фонарь.
     -- И в случае необходимости не задумывайтесь пустить в  ход Дубинку, --
напутствовал его Дик.
     -- Хорошо, сэр,  --  сказал он, глубоко  вздохнув.  -- Все  это мне  не
нравится, но я повинуюсь.
     -- Прекрасный девиз для полицейской службы, -- сказал Дик шутя. -- Я не
думаю,  чтобы вы  нашли  там  что-нибудь, кроме пустых  комнат, но  если  вы
увидите что-либо, крикните, и я буду там в мгновение ока.
     Полисмен  тяжело  затопал вверх по лестнице. Если бы Дик и не знал, что
тот пошел неохотно, медленные  шаги полисмена сказали бы ему  об этом. Вдруг
шаги прекратились, и Дик подошел к лестнице.
     -- Все в порядке? -- спросил он.
     В ответ он  не услышал ничего, кроме какого-то странного шарканья ног и
глухого  горлового звука,  после чего  что-то темное  и круглое упало  через
перила  и скатилось к ногам  Дика. Это был шлем  полисмена. В  сопровождении
Стила Дик взбежал  по лестнице  и  при свете  своего  фонаря  увидел  нечто,
висевшее на верхней площадке; это нечто бессильно дергалось, раскачиваясь из
стороны в сторону. Это был полисмен:  он висел на веревке, обвязанной вокруг
его шеи и прикрепленной другим концом к самой верхней площадке.
     Он уже почти задохнулся, когда Стил, прыгнув  вперед, перерезал веревку
над его  головой.  Дик  Шеннон и  Стил отнесли полисмена  в комнату Малпаса,
положили там на пол,  и  Стил влил ему сквозь стиснутые зубы немного бренди.
Лишь  через  десять минут  Пострадавший  пришел  в себя настолько,  что  мог
рассказать о случившемся. Но рассказать он мог очень мало.
     -- Я хотел  повернуть на  второй марш  лестницы,  как вдруг мне  на шею
упала веревочная  петля. Прежде  чем  я успел крикнуть,  она натянулась, и я
увидел, как кто-то на  площадке  тянет ее  кверху.  Я еще несколько сохранял
присутствие  духа,  что сбросил через перила свой шлем, иначе мне пришел  бы
конец. С людьми я могу бороться, капитан Шеннон, но с привидениями...
     -- Сколько в вас весу, мой друг?
     -- Сто семьдесят фунтов, сэр. Дик кивнул головой:
     --  Найдите мне привидение, которое могло  бы  поднять  на  веревке сто
семьдесят  фунтов,  и я поверю в духов,  --  сказал  он. -- Стил, там прибыл
инспектор, пойдите вниз и впустите его, слышите, он стучит?
     Стил подошел к письменному столу и  дотронулся  рукой  до  выключателя,
управлявшего механизмом двери, но отдернул ее с криком.
     -- Что случилось?
     -- Где-то произошло короткое  замыкание, -- ответил сержант.-- Одолжите
мне вашу перчатку, сэр!
     Но  Дик  сам  протянул  руку  и  повернул  выключатель.  Кожа  перчатки
оказалась недостаточной  защитой:  он почувствовал парализующий удар двухсот
пятидесяти вольт, но несмотря на это, выключил ток.
     --  Вот! -- сказал он. --  Можете не  ходить вниз, они сами войдут. Они
подождали, но стук повторился. Дик и Стил переглянулись.
     --  Механизм,  кажется,  не действует,  --  сказал Дик, и в эту секунду
погас свет.
     -- Оставайтесь у стены и не зажигайте фонарей! -- шепотом приказал Дик.
     Но  Стил  уже нажал  кнопку  своего  электрического  фонаря.  Не  успел
загореться свет, как красный огонек вспыхнул на другом конце комнаты, что-то
просвистело  над  головой  сержанта, и  они услышали, как пуля  ударилась  в
стену.  Дик бросился на  пол и  потащил своих  подчиненных  за собой.  Внизу
продолжался сильный стук в двери, отдававшийся громким  эхом в  пустом доме.
Шеннон  пополз вперед, держа  фонарь в одной  руке, револьвер в другой. Стил
последовал его примеру.
     В комнате была кромешная тьма. Шеннон остановился, прислушиваясь.
     -- Он там, в углу около окна, -- прошептал он.
     -- А я думаю, он около стены, -- шепотом ответил Стил. -- Боже!
     Странная продолговатая полоса зеленого света показалась на панели стены
позади буфета, на  одном уровне с ними, и в этом странном сиянии они увидели
лежащую  фигуру.  Свет  усиливался,  все  ярче  и  ярче обрисовывая  ужасные
подробности.  Это  была  фигура  человека во  фраке, белая  манишка которого
почернела от пороха. Его лицо было бледно и прозрачно как воск, руки сложены
на груди. Неподвижная, жуткая фигура... Шенноном  на минуту овладел  сильный
страх.
     --  Это  мертвец,  --  прохрипел  Стил.  --   Боже  мой,  это  Маршалт!
Посмотрите, Шеннон, это труп Маршалта!..
XXXVII. Таинственный лифт
     Фигура  лежала  неподвижно,  и  страшно  было  глядеть  на  нее.  Затем
продолговатая полоса зеленого света начала гаснуть и исчезла. До слуха обоих
сыщиков донесся глухой  звук, доходивший на отдаленный гром.  Дик вскочил на
ноги  и  побежал через комнату к  телу,  но, протянув руки, уперся  в резную
панель стены. Странное видение исчезло. Снизу донесся звук шагов.
     -- Есть здесь кто-нибудь? -- крикнул чей-то голос.
     -- Идите наверх! Зажгите фонари -- свет погас!  Но свет вспыхнул снова,
словно слова Дика были каким-то сигналом.
     -- Где-то есть  сеть других выключателей.  Стил, возьмите топор:  он  в
маленькой  комнате  на  верхней площадке. Впрочем, нет, пусть топор принесет
один из полисменов. Зажгите фонари и бейте дубинкой всякого, кого найдете.
     Поход за топором закончился без происшествий, и Дик начал рубить стену.
Вскоре открылось  пустое  пространство в том  месте, где они недавно  видели
труп Маршалта.
     --  Это  столовый лифт,  --  объяснил  Дик.  --  Такие лифты  бывают  в
некоторых домах. Он имеет ширину буфета и останавливается на одном уровне  с
ним.
     Дик  просунул  руку внутрь и нащупал поднимавшие  лифт стальные канаты.
Кухня находилась в подвале. Пришлось взломать тяжелую дверь, --  после того,
как Стил обыскал это  помещение, кто-то запер  дверь  на засов. Когда сыщики
наконец вошли  в  кухню,  они нашли лифт  внизу, но нигде  не  было и  следа
Маршалта.
     -- Таким же образом труп был убран и в первый раз: лифт оставили висеть
на полдороге между  кухней и этой комнатой. Заметьте, Стил, что и здесь лифт
так же тщательно скрыт панелями стен.
     Сыщик  прошел через  прачечную  в маленький двор позади дома.  Дверь во
двор была открыта, так же, как и калитка, выходившая в переулок.
     -- Труп  Маршалта находится еще в доме, это несомненно, -- сказал  Дик.
--  Его  не  могли унести. Вы оцепили дом,  инспектор? -- резко спросил  он,
бросив взгляд вверх и вниз по пустынному переулку.
     Часть  людей, по-видимому, запоздала, потому что  они появились  только
через десять минут после того, как Дик вернулся в комнату Малпаса.
     -- Эту  комнату нужно все время охранять,  -- сказал он. --  Совершенно
ясно, что  старик недаром  затеял  эту игру  в  привидения. За этим  кроется
какая-то  важная причина: вероятно,  в комнате находится что-нибудь, до чего
он хочет добраться.
     Он осмотрел узкую лестницу, которая вела вниз в запущенную гостиную, но
ничего не  обнаружил, кроме  очевидного факта,  что  такие  скрытые лестницы
находились по всему дому.
     --  Вы  заметили, что здесь нет ни одной черной лестницы? --  обратился
Шеннон  к  Стилу. --  Вероятно,  этот  дом был  построен  значительно  позже
соседних, и архитектор должен был так  спроектировать вторую лестницу, чтобы
она не занимала лишнего места.
     -- Но ведь нет лестницы из гостиной в кухню, -- сказал Стил, постучав в
стену на уровне, на котором кончалась лестница, спу скавшаяся в гостиную.
     К его удивлению послышался глухой звук.
     -- Это заштукатуренная  дверь, -- сказал  Дик.  Он толкнул ее плечом, и
она легко поддалась.
     -- Вот дорога, по  которой приходил и уходил  наш таинственный  недруг.
Идите сюда!
     Дик спустился на несколько ступенек и остановился.
     --  Мы двигаемся  параллельно главной лестнице. Слушайте! Он постучал в
стену.
     -- Она такая тонкая,  что ее  можно проткнуть пальцем, -- сказал он. --
Вот вам объяснение шлепающих шагов по  лестнице  -- старый театральный трюк.
Если  вы  дадите мне  два куска  наждачной бумаги,  я покажу  вам,  как  это
делается!
     Они вернулись в большую комнату.
     --  А  тут,  вероятно,  вторая Дверь! -- Дик  снова  постучал  в стену,
казавшуюся  сплошной  и здесь.  -- Отсюда он поднялся в  верхний  этаж,  где
поджидал нашего полисмена, чтобы заарканить его.
     -- Где же он теперь?
     -- Весьма здравый вопрос,  -- сухо сказал Дик, --  но я  не могу вам на
него  ответить. Вероятно, он за много миль  отсюда. Если бы  дом был оцеплен
вовремя, на свете стало бы одним привидением меньше.
     Он осмотрел фонарь.
     -- Я еще раз отправлюсь на крышу, хотя маловероятно, чтобы наша  птичка
свила себе там гнездо. Между прочим, сыщики Виллита еще там?
     --  Насколько я знаю, сэр, да. Виллит действует по поручению поверенных
Маршалта.
     Осмотр крыши  не дал никаких  результатов. Было обнаружено лишь то, что
агент все еще находится там. Сыщики увидели красный огонек  его  сигареты, а
затем и его самого.
     --  Вы  не находите,  что ваше  присутствие  здесь излишне? --  спросил
Шеннон.
     --  С моей  точки зрения, конечно, -- был ответ.  --  Но  я действую по
поручению моего начальства, как вы -- по поручению вашего.
     -- Вы никого не видели?
     --  Нет,  сэр.  Я  рад  был  бы  даже  привидению,  чтобы  поболтать  с
кем-нибудь.  Право, это самое неприятное поручение в мире,--  сидеть в таком
холоде и одиночестве.
     -- Вы не слышали, что происходило внизу?
     -- Я  слышал, как кто-то вышел  черным ходом, и думал, что это  вы. Там
около часа ждал  большой автомобиль. Я посмотрел вниз, но  не разглядел, кто
был пассажир.  Он  вынес  что-то  тяжелое, я слышал,  как  он  ворчал, когда
проносил свою ношу через ворота и клал в  машину. Я решил, что  это  один из
ваших сыщиков.
     Дику Шеннону казалось невозможным, чтобы один человек мог вынести труп.
Во всем этом было что-то странное. Когда  он вернулся к Стилу, то узнал, что
сержант сделал открытие, которое отчасти могло помочь разгадать тайну.
     -- Я нашел это во дворе, -- сказал Стил. -- Наш друг, вероятно, обронил
эту вещь во время бегства.
     Это  был  плоский  кожаный  футляр, открыв  который  Дик  увидел  набор
маленьких флаконов, шприц для подкожного впрыскивания и две иглы. Шприц был,
по-видимому,  положен  туда  второпях,  так  как  в нем  еще  была  какая-то
бесцветная  жидкость,  и  бархатная  подстилка, на  которой  он  лежал, была
мокрая.
     -- Похоже на то, что его недавно употребляли, -- сказал Стил.
     --  Это видно  по игле, --  согласился  Шеннон, разглядывая тонкую, как
нить,  стальную трубочку. -- Немедленно отошлите  жидкость  на экспертизу. Я
начинаю кое-что понимать.
XXXVIII. Агентство Стормера
     Сыскное  агентство Стормера занимало первый этаж нового  здания в Сити.
Ничто не указывало на то, что это сыскное агентство, ни скромная табличка на
входной двери, ни надпись в вестибюле, которая просто  гласила  "Стормер"  и
заставляла любопытных посетителей  ломать  себе голову, каким видом торговли
занимается этот человек.
     В  это  утро  мистер Стормер  появился  в своем  лондонском  отделении,
которое он  изредка посещал на короткое время. Он прошел через особую дверь,
и Виллит  узнал о прибытии  шефа  лишь  тогда, когда зажужжал сигнал  на его
письменном  столе. Виллит  прошел коридор,  отпер дверь "святилища" и вошел.
Мистер Стормер со шляпой на затылке и сигарой в крепких белых зубах восседал
на своем стуле, держа в руках развернутый экземпляр "Таймса".
     -- Только  из  английских  газет можно узнавать  новости,-- со  вздохом
сказал  он.  --  Вы  знаете,  Виллит,  что  погода  будет  хорошей, но более
холодной, что наблюдается минимум давления к юго-западу от Ирландии и другой
минимум к  северо-востоку от нее и что оба минимума вызовут дождь в западной
части  Англии? Вы знаете,  что предсказания  погоды  благоприятны,  но  море
беспокойно?  Здешние  газеты  дают  более  подробный  отчет  о  погоде,  чем
американские о выборах президента!
     Он бросил  газету на стол, поправил пенсне на широком  носу и посмотрел
на своего подчиненного.
     -- Что слышно? -- спросил он.
     --  За это утро  поступило  пять новых дел, сэр! -- сказал  Виллит.  --
Четыре из них -- дела о супружеских  конфликтах и одно -- дело дамы, которую
шантажирует ростовщик.
     -- Стормер зажег окурок своей сигары:
     -- Не надо подробностей, я  уже  догадываюсь. Она заняла деньги,  чтобы
выручить друга, а муж не любит этого друга. Виллит ухмыльнулся:
     -- Вы почти правы, сэр.
     -- Конечно, прав, -- ответил Стормер с гримасой, -- женщины никогда  не
занимают денег для самих себя, а всегда для кого-нибудь другого.  Не было на
свете женской долговой расписки без романтической подоплеки. Какие последние
новости с Портмен-сквер?
     Виллит начал с подробного описания недавних событий.
     -- Прошлой ночью? А что, собственно, произошло?
     -- Не знаю, сэр. Уилкс доложил мне, что Шеннон  явился  на крышу, а дом
был оцеплен полицией.
     --  Гм...  -- промычал Стормер  и  этим  прервал  обсуждение  тайны  на
Портмен-сквер, посвятив все внимание и мысли текущим делам.
     Он  очень редко появлялся в своей лондонской конторе, но когда  наконец
попадал туда, работал за  двоих. Лишь когда часы в Сити пробили девять часов
вечера, он подписал последнее письмо.
     -- Что касается дела  с Малпасом, -- сказал он,  --  то  все предыдущие
распоряжения  остаются в  силе, пока  их не отменят поверенные Маршалта. Дом
должен охраняться  и впредь, а  человек оставаться на