глупость, конечно...
     -- Вы видели Маршалта?
     --  Нет,  того, другого  -- Малпаса. Но  как  вы узнали? -- спросил  он
удивленно.
     -- Малпас -- самое деятельное привидение Лондона. Где вы его видели?
     -- Он вышел из чулана, во всяком случае, стоял в дверях, но только одно
мгновение.
     -- Что же вы сделали? Билл смущенно улыбнулся.
     -- Я во весь дух помчался  наверх  и заперся  в моей комнате, -- сказал
он, -- разговаривать с привидениями не в моем вкусе. Шеннон встал.
     -- Если вы ничего не имеете против, я осмотрю чулан.
     -- Пожалуйста, --  сказал  Стэнфорд,  открывая  ящик  стола  и доставая
большую связку  ключей.  --  Это  маленькая  комната,  которая  служила  для
хранения револьверов, ружей, патронов и всякого прочего хлама.
     Чулан находился в конце коридора и  был наполнен  невообразимой  смесью
ружей, седел,  старых  ящиков,  тряпок, поломанных  метел,  щеток  и  всяких
предметов, которые обычно бросают в  угол, когда  в них отпадает надобность.
Там  было  только  одно  окно   с  решеткой  и  маленький   камин,   недавно
замурованный.  В дальнем  углу  стояла  простая  скамья,  на которой  лежала
газовая труба, ржавая отвертка и несколько других инструментов. В комнате не
было ничего примечательного, кроме царившего в ней беспорядка.
     -- Что в этих ящиках?
     -- Не знаю, я не смотрел, -- ответил Стэнфорд.
     Шеннон выдвинул  крышку  одного из  деревянных  ящиков и  нашел  в  нем
картонные коробочки с зелеными крышками. Одна коробка в верхнем ряду не была
запылена.
     --  Патроны  для револьвера, -- сказал Дик, -- и одну  коробку  недавно
брали отсюда. Почему вы думаете, что это был Малпас?
     -- Не  знаю! Его наружность соответствовала известному мне описанию, --
неопределенно ответил Стэнфорд. -- Я в жизни не видел его.
     Он,  очевидно,  ожидал,  что  Дик   уйдет,  и  с   трудом  скрыл   свое
разочарование,  когда  комиссар  направился   по  лестнице  в  кабинет,  Дик
остановился осмотреть дверь, отделявшую комнаты Маршалта от остального дома.
     -- Запоры этой двери все еще действуют? -- спросил он.
     -- Не знаю, -- неохотно ответил Стэнфорд. -- Не стоит спрашивать меня о
таких вещах, капитан Шеннон: я гость в этом доме.
     -- Да, конечно, -- сочувственно заметил Дик и повернулся, чтобы уйти.
     Облегчение Билла было слишком очевидным.
     --  Я  начинаю  думать,  что вы хотите избавиться  от  меня? -- спросил
сыщик.
     Стэнфорд  пробормотал  в  ответ,  что пребывание  в доме комиссара  ему
безразлично.
     -- Как поживают ваши друзья Элтоны?
     -- Я ничего не  знаю  об Элтонах,  -- покорно ответил  Стэнфорд, -- они
никогда   не  были   моими  близкими  друзьями.   Теперь  неприятный   гость
действительно ушел. Стэнфорд спустился с  ним  вниз  и закрыл за ним дверь с
чувством  удовлетворения.  Он  вернулся  в  кабинет,  запер за собой  дверь,
отделявшую  эту  часть  дома  от  других,  затем открыл  дверь  в  маленькую
столовую, и оттуда вышел человек.
     --  У вас хороший  слух,  Мартин! -- сказал  Стэнфорд. Мартин подошел к
окну и посмотрел вниз сквозь плотные занавеси, закрывавшие нижние стекла. Он
проводил Дика Шеннона взглядом, пока тот не исчез из виду.
     -- Рано или поздно я еще столкнусь с ним, -- спокойно сказал Мартин. --
Да, у  меня прекрасный слух. Я  понял, что это он сразу же, как услышал  его
голос внизу. Как долго вы останетесь здесь? Намечается дело...
     Стэнфорд развел руками с жестом сожаления.
     -- Жаль, но я не могу участвовать, Мартин. Мне хочется поступить честно
по отношению  к  бедному Лэси. Деньги  тут  роли  не играют, но я останусь в
доме, пока это требуется. Я считаю это своим долгом.
     Мартин тихо рассмеялся.
     -- Сколько денег оставил вам Лэси? -- спросил он.
     -- Насколько я знаю,  ничего, -- ответил тот недовольным тоном. -- Я не
гонюсь за деньгами. Лэси был моим другом.
     -- Вы никогда не говорили мне этого.
     -- Я говорил  вам, что  знаком с ним, -- возразил  Билл. -- Дора знала,
что мы были друзьями.
     -- А Малпаса вы знаете? Глаза Стэнфорда сузились.
     -- Да, я знаю Малпаса, -- он  понизил голос до  неслышного шепота. -- И
когда будет дело, я знаю, где можно хорошо поживиться. Лицо Мартина выражало
сомнение и даже подозрение. Стэнфорд громко рассмеялся.
     -- Где он? -- спросил Мартин.
     -- Догадайтесь, Элтон,  --  ответил  он. --  Вспомните о  тех  людях, у
которых есть все основания ненавидеть  Лэси  и которые хотят  отомстить ему,
скрываясь   под  видом  старика.  Подумайте  об  этом,  мой  друг,  а  потом
догадайтесь!
ХLI. Новое занятие Одри
     Мистер Стормер явился в свою комнату в необычайно ранний час. Он пришел
задолго до того, как собрались его  клерки и помощник. Когда  Виллит вошел в
контору, он был поражен. Он  нашел  своего начальника лежащим  на  диване  и
похожим на путешественника, спасшегося после кораблекрушения.
     -- Вы больны, сэр? -- спросил Виллит с тревогой.
     -- Не болен, а умираю, -- проворчал Стормер.  -- Пришлите  мне  кофе  и
облатку фенацетина.  Ох,  моя голова!  --  Он дотронулся  до  своего  лба  и
застонал.  --  Мои мозги  распухли. А вот шишка  величиной  с куриное  яйцо.
Кстати о курах... разыщите эту мисс Бедфорд.  Нет, сударь, это яйцо  страуса
или динозавра!
     -- Вы попали ночью в переделку?
     -- Попал ли я ночью в переделку! -- устало повторил начальник. -- Разве
я валялся бы здесь, как больная корова, если бы  не попал в переделку? Разве
от  легкомыслия  и веселья  растут  яйца  на  голове?  Да,  сэр, я  попал  в
переделку! Достаньте мне  уксуса. И  слушайте!  Все должно остаться в тайне,
никто не должен узнать, Что со мной случилось, а если будут спрашивать, -- я
нахожусь в Соединенных Штатах, где мне и полагается быть.
     Виллит поспешил выйти и принести все потребованное его начальником.
     -- Теперь вызовите сюда парикмахера  и купите  мне воротничок,  чтобы я
мог привести себя в порядок.
     -- Вы ранены?
     -- Нет,  не ранен.  У меня  сотрясение  мозга. Он  застонал, когда сел,
чтобы взять чашку кофе с подноса, который Виллит поставил около него.
     --  Вам  не терпится  узнать, что  со  мной случилось? --  кряхтел  он,
попивая кофе.  -- Хорошо,  я  расскажу  вам. Я дрался с привидением, или, по
крайней мере, оно или кто-то, сопровождавший его, вступил со мной в драку.
     -- Кто же это был?
     -- Не знаю, я  никого  не видел. Я услышал  крик, вышел посмотреть, что
случилось,  увидел  одного,  двух, трех,  а может быть, даже шесть  человек,
бежавших  по коридору, и  последовал за  ними. Все эти люди угостили меня по
голове,  и я  упал  как раз вовремя, чтобы помешать сыщику отеля украсть мои
часы. Может  быть, он только хотел расстегнуть мне воротник, но я не доверяю
сыщикам при отелях... Не забудьте про девушку: она, насколько мне  известно,
получила работу в журнале "Вестник птицеводства". Но это новое занятие  едва
ли понравится ей. Вы знаете ее?
     -- Да, сэр, я встречал ее.
     --  Хорошо,  повидайтесь  с  ней  и  предложите  ей  хорошую  службу  и
жалованье,  какое ей  покажется  достаточным. Так или иначе,  вы  непременно
должны сговориться с ней. Поняли?
     -- Да, сэр!
     -- Вот идет парикмахер. Когда он уйдет, я буду  спать, и горе тому, кто
помешает мне. Когда мисс Бедфорд приступит к работе?
     -- Сегодня же утром.
     --  Найдите  ее   поскорей!  Она,  вероятно,  отправится  позавтракать,
воспользуйтесь этим  случаем. Вы можете  ей сказать, что  я нашел ей службу,
где она будет спокойно  сидеть  в мягком кресле у огня камина, поставив ноги
на  его решетку. Я  хочу, чтобы она следила за Торрингтоном, который именует
себя Брауном. Поверьте мне,  за этим субъектом  стоит последить! И слушайте,
Виллит,  не  являйтесь сюда,  если вам  не удастся исполнить поручения. Я  в
таком состоянии, что вам будет очень неприятно объясняться со мной.
     У Одри появилась масса новых  забот: отправляться на работу, находиться
в  толпе,  заполнявшей  перроны  на  остановках  подземной  железной дороги,
проталкиваться  за  билетом и  искать  себе  место  в переполненном  вагоне.
Новизна этих впечатлений  не вполне искупала  связанные с  ними  неудобства.
Одри почувствовала  удовлетворение,  когда  наконец добралась  до отдаленной
конторы маленького издательства и устроилась в углу небольшой комнаты.
     Мистер  Хеппс холодно поздоровался  с ней и  придвинул ей  груду писем,
очевидно, скопившихся на  его  письменном  столе  за  много недель. Это  был
желчный и не очень аккуратный человек, и она скоро убедилась, что он всем  и
всегда  недоволен. По-видимому,  он  принадлежал к  числу тех людей, которые
считают,  что  малейшая  похвала  может  возбудить  в  подчиненных страстное
желание  увеличения жалованья. Казалось, что мистер Хеппс, разговаривавший с
ней накануне, и  мистер  Хеппс, дававший ей  указания  и  споривший  с ней о
размере  статей,  были совсем разные люди.  Она узнала также, что к  каждому
письму должна приписывать несколько строк широковещательной рекламы.
     -- Корм Чиппера -- что за ерунда! -- ворчал он. -- Зачем  вы говорите о
нем?  Чиппер не  дает нам  объявлений. Выбросьте это  и напишите подписчику,
чтобы он употреблял корм Лоукера.
     -- Корм Лоукера  --  отрава  и  смерть  для молодых  цыплят,  -- твердо
сказала Одри. -- Я скорее стала бы кормить их опилками.
     --  То, что вы стали бы делать, и  то, что я приказываю вам делать, это
две разные вещи! -- заорал Хеппс. -- Я говорю -- корм Лоукера, значит пишите
-- Лоукера!
     Одри  посмотрела  на  его макушку. Под рукой стояла банка с кормом и на
мгновение она почувствовала себя готовой начать агрессивные  действия. Ссора
произошла,  но  несколько  позже,  когда  Одри хотела  поместить  объявление
яванской  проволочной  компании,  которое  появлялось и  в  прежних  номерах
журнала. Редактор увидел заметку, и гроза разразилась.
     -- С сеткой "Ява" у  нас  покончено!  -- неистовствовал  он.-- Я скорее
готов закрыть дело, чем рекламировать их.
     -- Но ведь они помещают у нас объявления!
     -- Они  перестали их  помещать! Поняли? И ваши статьи слишком длинны, и
мне не нравится ваш почерк, мисс! Не могли бы вы печатать  на  машинке?  Вам
надо подтянуться, если вы хотите  остаться  на службе... Куда вы  идете?  --
удивленно спросил  он, когда  она встала  и  сняла свое пальто  с вешалки на
стене.
     --  Домой, мистер Хеппс, --  сказала она. --  Вы  подорвали мою  веру в
птицеводство: я не знала,  что  курами можно  пользоваться  Для таких низких
целей.
     Он с изумлением посмотрел на нее:
     -- Мы кончаем работу в шесть.
     --  А  я кончаю  работу  в  четыре,  -- спокойно заявила  она.  -- Я не
завтракала и утром  выпила  лишь  стакан молока с  булочкой.  Кроме  того, в
конторе затхлый воздух. Я предпочитаю работать в курятнике.
     -- Если бы я знал, что вы будете работать у нас... -- начал он  с едкой
иронией.
     ---  То расширили бы помещение, -- вы это  хотите сказать? Дело в  том,
мистер Хеппс, что я считаю мою службу у вас оконченной.
     -- Скатертью дорога! -- пробурчал мистер Хеппс, косо посматривая на нее
поверх очков. -- Я жалею, что не спросил у вас рекомендаций.
     -- Если  бы вы  это сделали, то узнали бы, что я  сидела  в тюрьме. Она
рассмеялась, видя его ужас.
     -- В тюрьме? -- произнес он. -- За что?
     -- За кражу цыплят, -- быстро ответила она, и этим кончился ее первый и
последний день службы.
     Одри  вышла  на  улицу,  чувствуя сильный  голод, и зашла  в оживленный
ресторанчик напротив, на который она  в продолжение дня не раз с вожделением
глядела из окна конторы. Когда она покупала газету, кто-то остановился около
нее, вошел вслед за ней и сел у  того же мраморного столика. Взглянув поверх
газеты на своего визави, она  подумала, что  где-то видела его, но сейчас же
сосредоточила  все внимание  на газетном сообщении о "таинственной истории в
отеле "Ридженс". Она  узнала,  что полиции не  удалось  обнаружить следов ее
соседа; раненного во  время ночной тревоги. Ее имя -- чему  она  была весьма
рада  -- совсем  не упоминалось. О ней просто писали как о  "молодой богатой
даме", -- что немало насмешило ее.
     -- Простите меня, мисс Бедфорд!
     Одри вздрогнула и подняла  глаза. Это говорил человек, последовавший за
ней в ресторан.
     -- Мне кажется, что мы с вами  раньше встречались. Меня зовут Виллит. Я
был в Фонтвиле, куда отправился за кое-какими сведениями.
     --  О,  я  помню,   --  улыбнулась   она.   --  Наша  встреча  не  была
продолжительной. Я уезжала в Лондон.
     --  Верно, мисс!  Я представитель  сыскного агентства Стормера... Может
быть, вы слышали о нем?
     Она кивнула  головой. Агентство Стормера было одним  из лучших  частных
агентств.  Агентства  эти  находят слабую  поддержку со стороны  полиции,  и
клиентуру их составляют большей частью ревнивые супруги...
     -- Мистер Стормер поручил мне поговорить с вами.
     -- Со мной? -- удивленно спросила она.
     --  Да,  мисс Бедфорд. Вы  слышали  о  нашем  агентстве? Оно пользуется
хорошей репутацией.
     -- Я, конечно,  слышала о нем: о нем знают многие, -- сказала  Одри. --
Что мистеру Стормеру нужно от меня?
     --  Выслушайте  меня,  мисс Бедфорд,  --  Виллит  старался  действовать
осторожно, не зная, как она примет его предложение.--  Вы можете помочь нам.
У  нас не хватает людей. Одна девушка, которая работала у нас, недавно вышла
замуж и  оставила службу, и нам некем  заменить ее.  Мистер Стормер хотел бы
знать, не согласитесь ли вы работать у нас?
     -- Я? -- недоверчиво сказала она. -- Вы хотите сказать, что предлагаете
мне стать сыщицей?
     -- Мы не поручали бы вам непосильной работы, -- серьезно сказал Виллит.
-- Мы поручали бы вам легкие дела.
     -- Знает ли мистер Стормер мое прошлое?
     -- Вы говорите о краже бриллиантов? Да, мисс, он знает всю эту историю.
     Уголки ее рта дрогнули.
     --  Значит,  он  поручает вору  ловить  воров?  Даже  серьезный  Виллит
рассмеялся.
     -- Вам  не  придется ловить  воров. У нас есть специальное  занятие для
вас: следить за человеком по имени Торрингтон, Лицо Одри изменилось.
     -- Следить за Торрингтоном? Кто он? -- спросила она.
     --  Очень  богатый  человек  из  Южной  Африки. Вы  интересуетесь Южной
Африкой?
     Он увидел, что она смутилась.
     --  Да, я немного интересуюсь  Южной Африкой, --  сказала она, --  если
все, что мне рассказывали о ней, верно.
     Она  никогда  не  верила  словам Доры,  что  ее  отец был  американцем,
осужденным на  каторгу.  Все же  сомнение запало в  ее душу, и Одри не могла
окончательно его побороть.
     -- Я не умею следить за кем бы то ни было. Значит ли это, что  я должна
идти  за ним, куда бы он ни направлялся?  Я боюсь,  что не гожусь для такого
занятия. Кроме  того, -- она улыбнулась, -- у нас в семье уже есть сыщик! --
Одри невольно покраснела. -- Нет, мистер Виллит, это я пошутила. Я сегодня в
"веселом" настроении  после того, как  провела целый день в  обществе убийцы
кур.
     Девушка  в кратких,  красочных словах  рассказала  о своем  первом  дне
службы и нашла у Виллита сочувствие. Когда она  опять заговорила о сделанном
ей предложении, он поспешил успокоить ее.
     -- Вам не  придется всюду  следовать за Торрингтоном, -- сказал он.  --
Ваша задача гораздо проще. Вы должны познакомиться с ним.
     -- Кто он -- вор?
     -- Нет, -- сознался Виллит, -- он, собственно, не вор... -- Собственно!
-- испуганно повторила она. -- Но он преступник?
     -- Я  неудачно выразился, -- успокоил он ее.  --  Нет, мисс,  он вполне
честен. Мы  кое-что желаем узнать о нем  и устроим  так, чтобы вы получили у
него такую же должность, какую занимали у мистера Малпаса.
     -- Я не могу  согласиться, хотя мне нравится  такое занятие: оно  очень
увлекательно и подошло бы мне еще по другой причине.
     Он  не  спросил  причину, но догадался,  что  Одри  испытала бы большое
удовлетворение, похвастав своей  должностью перед  одним важным  полицейским
чиновником.
     -- Подумайте над нашим предложением! -- попросил  он. --  Мы непременно
хотим видеть вас в нашей конторе.
     -- Могу ли я видеть мистера Стормера?
     -- Он уехал обратно в Америку,-- быстро заявил Виллит, -и его последним
приказанием  было зачислить  вас  во  что  бы  то  ни стало  в  число  наших
сотрудников.
     Одри рассмеялась.
     --  Хорошо,  я попытаюсь, --  сказала она, и  мистер  Виллит  встал  со
вздохом  облегчения, так как не желал предстать перед Сторме-ром с известием
о неудаче.
     Вернувшись  в  контору,  он  нашел  мистера  Джона  Стормера  в  лучшем
настроении и сообщил ему о своем успехе.
     --  Она сначала  не  соглашалась  следить за  Торринггоном? --  спросил
Стормер. -- Я знал, что она сначала не захочет, а потом согласится.
     Виллит,  которого всегда  поражало  всезнание шефа, решился  задать ему
вопрос:
     -- Вы, значит, были уверены в успехе? Но  как вы могли знать, что ей не
понравится служба в издательстве? Хеппс плохо обращался с ней, кричал на нее
и придирался, пока у нее не лопнуло терпение. Он грубиян!
     -- Грубиян? Видно, он  сильно изменился с тех пор,  как я  видел его  в
последний  раз. Когда-то я помог его  сыну выпутаться  из скверной  истории:
обыкновенная история  с письмами, вымогательством и так далее.  Он добрейший
человек.  Может  быть,  он  был  расстроен  чем-нибудь,  любовной  неудачей,
например, или  куры  чем-нибудь  огорчили его. Подлые  создания! Это  же мой
друг.
     Когда Виллит удалился, Стормер подошел к телефону:
     -- Это  мистер Хеппс?  Говорит Стормер. Очень  благодарен вам  за  ваше
содействие.
     -- Я очень неохотно  сделал это, -- произнес огорченным  голосом Хеппс.
--  Она  очень милая девушка  и, кажется, очень  дельная.  Я потерял хорошую
помощницу и приобрел, боюсь, скверную  репутацию. После  такого  обращения с
мисс Бедфорд я никогда не решусь посмотреть хорошенькой девушке в глаза.
     -- Может быть, она только будет  рада этому, -- сказал  Стормер. Мистер
Хеппс, видно, не понял намека.
     --  Она сказала, что была в тюрьме за то, что воровала цыплят.  Неужели
это правда?
     -- Да, сэр, -- сказал Стормер, -- она всегда ворует цыплят. Вы не знали
этого? Если у вас пропало что-нибудь из конторы, дайте мне знать.
     С широкой улыбкой он повесил телефонную трубку.
ХLII.Наводчик
     Комнаты мистера Торрингтона в отеле "Ритц-Карлтон", где  он был записан
под именем Брауна, были одними из самых роскошных и дорогих в гостинице,  не
отличавшейся дешевизной.  У  него бывало  мало посетителей.  Служащие  отеля
видели его редко. Его знали только управляющий да коридорный, подававший ему
обед в его личную столовую. Все знали, что он не любит гостей. Поэтому когда
однажды в контору  отеля явился маленький, бедно одетый человек  и попросил,
чтобы о нем доложили Торрингтону, дежурный клерк подозрительно осмотрел его.
     -- Лучше  напишите  ему,  --  сказал  он. --  Мистер  Браун  никого  не
принимает.
     -- Меня он примет, -- сказал уверенно маленький человек. -- Кроме того,
он велел мне явиться. Клерк отнесся к этому скептически.
     -- Я узнаю, -- сказал он. -- Как ваше имя?
     Посетитель назвал себя, и клерк ушел в маленькую комнату, откуда он мог
по  телефону узнавать желания обитателей  отеля так, что посетители не могли
слышать часто нелестные описания их наружности. Он вернулся очень скоро.
     -- Мистер Браун не назначал вам свидания.  Откуда вы? Маленький человек
ответил:
     --  Я  от...  --  он  назвал  известное  акционерное  общество алмазных
россыпей в Южной Африке.
     Клерк опять скрылся в соседней комнате и, вернувшись, позвал мальчика.
     -- Отведите  этого  господина  к мистеру  Брауну, --  сказал он,  --  и
подождите в коридоре, чтобы проводить его обратно.
     Мистер Браун писал письмо,  когда незнакомец вошел в его к