- Видали? - сказал газовщик. - Скворушка...
     - За ним. Тут уж ничего не поделаешь.
     - Мне так лучше уж скорпион.
     - Не говори. Этот вроде и старается на глаза не попадаться, бегает себе
сзади, но все равно тревожит. Особенно, когда передразнивает...
     - Это хуже нет, что и говорить.
     -  Мысли  повторяет,  ну  и  там  всякое...  Нервирует,  словом.  Можно
пораниться в таком состоянии, когда под руку...
     Моль,  наконец,  влетела под  колпак лампы, послышался треск  сгорающих
крыльев  и  отдаленный,  как  бы уменьшенный  истерический  взвизг.  Слесарь
прислушался к  нему, покачал головой; затем  достал свой термос, снял очки и
неторопливо принялся за еду.

     Луна-парк (проспект)

     Заходите к нам в Луна-парк; вы приятно и поучительно проведете время.
     Для  удобства  посетителей  наш   Луна-парк  открыт  круглосуточно.  Он
раскинут  на  пустыре, где раньше и  бродячие  собаки не рисковали бегать; а
теперь вся округа кишит народом.
     Издали он похож на кучу  цветного  тряпья,  раздуваемого ветром: кружат
карусели, вертятся колеса, мечутся крохотные электромобили, время от времени
из недр  Луна-парка  всплывает огромный шар и  тут  же  скрывается  вместе с
пассажирами в низких тучах.
     Не  думайте, что  сюда просто попасть:  вход  в  Луна-парк -  это  тоже
аттракцион,  входной турникет действует  по принципу рулетки, и если  выпало
красное,  то  скорей  проходи дальше, а если  черное -  хлопот не оберешься,
посадят в Черный ящик - так называется устройство, куда входит один человек,
а выходит совсем  другой,  и  что  с ним там  было - не  может рассказать, а
только  неловко  улыбается;  оно и  понятно  -  какой  спрос  с постороннего
человека?
     Первым делом  вы проходите улицу Стрелков. По обе  стороны  улицы стоят
тиры, там  непрерывно  трещат выстрелы  и  вопят  раненые. Можете  подойти к
барьеру и взять винтовку с оптическим прицелом (на той стороне в зеркале ваш
двойник сделает то же самое), затем  как следует прицельтесь  и стреляйте  в
него.  Изюминка  аттракциона в  том, что совершенно неизвестно, кто  из  вас
отражение!
     Интересно отметить, что зеркало еще ни разу не разбилось.
     Дальше  идет  район Лабиринтов,  но  люди  робкого  десятка обходят  их
стороной,  тем  более, что  в их глухие стены  часто  стучат  изнутри -  это
заблудившиеся. Есть мнение, что оттуда еще никто не появился, но это не так,
хотя  бы в отношении пяти-шести личностей. Удивительно, но они как две капли
воды  похожи на людей,  в  свое  время  попавших в  Черный ящик, однако тоже
ничего не помнят. Думаете, в Лабиринт идут редкие смельчаки - как бы не так!
Дети,  старики с  чемоданами,  веселые туристы  с  разноцветными  палатками,
влюбленные,  спелеологи, ученые,  отшельники, беглые преступники, да мало ли
кто... Посетите наш Лабиринт.
     Неплохо  также  поставлено дело с автоматами, предсказывающими будущее.
Если  вам  выпала   карточка  с   язвой  двенадцатиперстной   кишки   -   не
расстраивайтесь, бросьте еще монетку, и  вам выпадет совсем другая  болезнь,
скажем  эпилепсия,  а  предыдущее  пророчество  аннулируется.  Наши автоматы
гарантируют исполнение прогноза.
     В комнатах смеха лучше смеяться как следует, иначе придется худо. Людям
без чувства юмора там делать  нечего, однако  их почему-то так и тянет туда,
хотя  на  табличке черным по белому написано  предупреждение.  Смотрите, как
ходуном ходит комната смеха - будто там носится табун взбесившихся жеребцов!
     А  вот  наш андрарий, где  в  двенадцати  клетках представлена эволюция
человека от обезьяны к нему самому. Экспонаты все время меняются, содержание
самое лучшее, однако за барьер заходить не стоит - всякое бывает. Место Хомо
Сапиенс все еще вакантно.
     Постоянно открыт конкурс на  его  замещение,  это  веселая,  молодецкая
забава. Претендент  должен  в  нескольких  словах  раскрыть сущность  теории
относительности,  спеть  популярный  сонг  и толкнуть  ядро  на определенное
расстояние (для женщин - упражнение с мячом). Еще  никому не удалось сделать
все это безукоризненно, так  что участвуйте в конкурсе, вы можете  оказаться
Человеком Разумным.
     Дальше  Чертово  колесо.  Надо  сказать,  оно также не  вполне  обычно.
Вращается оно под землей, и, судя по выходящей на поверхность части, диаметр
его  огромен. Это самое большое Чертово  колесо в мире. Садитесь в кабину, и
плавное вращение  тут  же понесет  вас в  раскаленные земные недра.  Острому
ощущению невыносимого жара сопутствует чувство многократного увеличения веса
- следствие приближения к земному  ядру,  а в  самой нижней точке колеса все
это усугубляется оглушительным ревом, будто продуваются колосники  всемирной
топки;  впрочем, так  оно и  есть. Тут же  включается остроумное устройство,
имитирующее  адские крики грешников,  а  кабинка  вдруг начинает  сжиматься,
словно  испанский сапог...  Жаль  тех, кто  еще  не  прокатился на  Чертовом
колесе.
     Наше  знаменитое  кабаре  со  стриптизом  не  нуждается   в   зазывале.
Красивейшая  девушка мира  Эвелина Пэ,  ежедневно  с  десяти до  часа  ночи.
Любопытно, пока она снимает чулки, бюстгальтер и трусики - все в восторге, а
лишь  начнет  вылезать  из кожи и  все  остальное  - непривычные  посетители
воротят нос. Это тот самый снобизм, бич  нашего  общества; чтобы поддразнить
таких, Эвелина бросает  в  зал  свои  внутренности,  которые  расхватываются
клиентами как сувениры (серия последовательных снимков).
     Новинка  -  игра  "Детектив".  По  вашим  отпечаткам  пальцев  и вашему
словесному портрету вас неопровержимо уличат в любом преступлении. Наказание
- в строгом соответствии с законом.
     А  на этом  снимке вы  видите то,  что  может произойти  с каждым,  кто
вздумает пройти через воротца с надписью  "выход". Надпись "выход" сделана в
шутку. Как уже  говорилось,  людям без  чувства юмора здесь приходится туго.
Веселье и смех  - вот  чего добиваются от посетителей во всех  аттракционах;
вон какой  гогот стоит - вороны не могут  усесться  на  гнезда с самого  дня
открытия Луна-парка!
     В этом перечне нет, казалось бы, главных достопримечательностей парка -
зала  Ужасов,  зверинца,  океанария  и  прочих  объектов,  посетить  которые
стремятся иной раз ценою жизни - и поверьте, оно того стоит, - но  есть мера
любой рекламе.  Почему  наши аутодафе  -  иллюзорные, разумеется, привлекают
орды фанатиков? Почему сафари на людоедов так популярно среди  молодежи? Как
это зал самурайской рубки на мечах, с чудовищной пропускной способностью - и
не  справляется с наплывом? Почему контрольная полоса - а Луна-парк  окружен
со всех сторон настоящей границей  - каждодневно  подвергается нарушениям  с
той и другой стороны, со всеми вытекающими последствиями?
     Одни  говорят, что ответы следует  искать в национальной психологии,  в
трудной истории края. Другие - в изнанке быта,  невыгодно  контрастирующей с
карнавальной суетой.  Третьи вообще  ничего не  говорят, лишь  улыбаются  со
стиснутыми зубами, беря винтовку в зеркальном тире... Но мы-то не теоретики,
вопросы не  по нашей части. Давайте, наконец, веселиться! Мы заработали свое
веселье такими  годами, по  сравнению  с которыми любой Луна-парк  - детская
забава. Добро пожаловать в наш Луна-парк!
     Директор Луна-парка - (подпись, улыбающееся фото)

     Дворец ожидания

     Мой спутник, благообразный мужчина  в просторном  светлом плаще, указал
вдаль со словами - а вот и он!
     Действительно, под темно-синим небосклоном, глубоким и недвижным в этот
предвечерний  час, лучился массивный купол, который я уже знал по открыткам.
К самому  дворцу  надо  было  идти  еще  квартала три-четыре.  Это был район
развалюх и серых, источенных непогодой  заборов. Я удивился тому, что дворец
упрятан в таком захолустье; по  открыткам этого было не понять. На глянцевых
цветных  отпечатках набережная  чернела  гранитом, а по виадуку,  огибавшему
дворец, катился пестрый поток машин.
     Когда  мы подошли ближе, стала видна фигурка на куполе. Бронзовый бегун
лишь кончиками пальцев  касался пьедестала, весь он был как порыв ветра, как
простая  летящая  радость стремительного движения.  Ахиллес...  На  фронтоне
главного входа виднелась и черепаха, ее медный панцирь позеленел от времени,
короткие ноги, казалось, бессильно скребли мрамор...
     - Ахиллес никогда не  догонит черепаху, - сказал мой спутник убежденно.
- Ну вот, мы и пришли.
     Гигантский портал  отбрасывал длинную косую тень на  ступени  входа, на
них у подножья огромных колонн, тронутых цвелью, кучками  сидели посетители.
Ласточки  с  визгом  метались  под  мощными  лепными  карнизами.  Войдем?  -
предложил спутник.
     Я оглянулся  вокруг.  С высоты двадцати ступеней предместье, окружавшее
дворец, выглядело, как нагромождение ржавых крыш среди темной густой листвы.
Над сонной рекой  торчали вдали две заводских трубы  и отсвечивало разбитыми
стеклами  приземистое  здание  складского  вида.  Пожалуй,  я  был   немного
разочарован.
     Разочарование мое усилилось еще больше, когда мы вошли.
     Дворец, такой  роскошный, хотя  и  несколько обветшалый снаружи, внутри
состоял  из череды сравнительно небольших  помещений,  связанных  извилистым
запутанным коридором; грубая коричневая панель масляной краски шла по стенам
коридора, тяжелый вокзальный дух  стоял там - запах черствой пищи и окурков.
Молчаливые люди слонялись вдоль коридора, украдкой поглядывая друг на друга.
В приемной у входа сидел человек с портфелем,  нервно  постукивая ногтями по
защелке;  возле окна что-то торопливо  жевал офицер, то и дело поглядывающий
на  часы. Тут я  вспомнил,  что на фронтоне дворца имелись  еще  и  куранты,
квадратный  циферблат  в лепном орнаменте, с вяло повисшими стрелками:  часы
стояли.
     Под  колючей пальмой веером были расставлены скамьи, там сидели люди  с
пожитками, возились дети, спал солдат,  задравший  огромные  сапоги прямо на
поручень.
     - Непорядок, - заметил я. - Солдат спит, а служба идет.
     Мой спутник растолкал солдата и заставил сесть.
     - Что и говорить, народ здесь самый разный.
     - И все ждут?
     Пока мы  поднимались на второй этаж по широкой  замусоренной  лестнице,
сопровождающий с энтузиазмом рассказал мне об этой, новой для меня, области:
     - Ожидание - это своего  рода статус, фундаментальное состояние.  У нас
не  смотрят  на  ожидание  как  на  временную,  преходящую фазу  бытия.  Оно
постоянно, так гласит постулат нашего теоретика Стефана Куки. Мы исследовали
этот вопрос всесторонне, в основном психологически и  социологически.  Цифры
оказались  потрясающими:  на  двадцать  ожидающих  лишь два  и  восемь сотых
результативных.
     Видимо, специальная терминология. Я переспросил.
     -  Результативный -  это тот, кто  дождался желаемого.  Чего - неважно:
поезда, квартиры,  любви, прибавки к  жалованью, телефонного звонка... А что
прикажете делать с остальными ждущими?
     Преувеличение, подумал я. Не может  быть,  что  столько  ожидания  идет
впустую.  Тем  временем мы достигли лестничной  площадки,  где  в ободранном
кресле  дремал, свесив голову, седовласый старичок. Скорее всего, он  ожидал
естественного конца.
     -  Все остальные, - вел  дальше мой спутник, -  продолжают ожидание под
нашей эгидой. Они делятся друг с  другом своими чаяниями, надеются и грустят
вместе. Мы помогаем им, устанавливаем тип ожидания и его порядок. Занимаемся
прогнозированием  надежд,   их  вероятностью.  В  случае   обращения  к  нам
результативность становится больше на восемьдесят четыре сотых  процента - в
среднем. Поэтому у нас так много клиентов.
     Коридор второго  этажа также кишел  людьми, однако  здесь  чувствовался
больший  порядок,  а  вдоль  правой стены стояла  длинная спокойная очередь,
уходящая за поворот. Тут  я заметил, что масляная панель  на стене во многих
местах  протерта  до штукатурки, а  подоконники  и  скамьи  исписаны  всякой
ерундой, какую пишут люди лишь от смертельной скуки.
     -  Дело  новое, знаете, не  все это  понимают. Вот, с  трудом отвоевали
старое здание под дворец. Все  пришлось  реконструировать, зато  теперь есть
что показать.
     Он с нескрываемым удовольствием обозрел  замызганный коридор. В  хвосте
очереди происходила какая-то возня. Мы подошли ближе.
     - Чего ждете?
     Никто не  ответил,  будто  не  слышали. Миловидная женщина рядом с нами
потупилась, улыбаясь. Разбитной парень подмигнул нам:
     - Так они и скажут! Те,  - он показал вперед,  - знают точно, мы только
догадываемся. Ничего вы от них не добьетесь.
     Мы отошли. Тут же возня возобновилась, мелькал лист-список с фамилиями.
Мой сопровождающий пояснил.
     - Очередь - это вопреки правилам, это уже некоторый хаос. Они ждут чего
попало,  что  бы   ни  подвернулось,  лишь  бы  дождаться.  Будь  по-ихнему,
какая-нибудь старушка, скажем, могла получить юного  жениха, вполне здоровый
футболист - протез. Однако мы на то и поставлены здесь, чтобы нейтрализовать
хаос.
     Хитроватая улыбка показала стальные зубы.
     - Эта очередь идет  по всем этажам, по всему зданию. В нее записываются
и с того конца...
     Тут я заметил, что  стемнело, во  всяком  случае под  потолком зажглись
длинные ребристые  плафоны, излучая неяркий дрожащий свет. Мне стало неуютно
и  как-то  по-особому  несвободно.  Следовало  также как-то распроститься  с
провожатым - мелким служащим дворца, - не обидев его невниманием. Он показал
себя как рьяный гид.
     - Без сомнения, это очень интересно,  - начал я издалека. -  Объединить
ждущих,  жаждущих,  надеющихся,  придать  смысл  их  бесцельному   ожиданию,
скрасить эти пустые часы хотя бы общением с товарищами по судьбе...
     Тут я заметил, что спутник мой скрылся за какой-то дверью, дав мне знак
немного  повременить.  Здесь  коридор  образовывал  расширение, в  углу  под
тусклой лампой  двое шахматистов передвигали  на  маленькой доске  крохотные
дорожные  шахматы,  молодая женщина  восточного  вида,  с  ребенком на руках
расхаживала  туда-сюда,  негромко баюкая малыша.  Я отметил,  что  в  местах
ожидания  непременно  бывает  женщина  с  младенцем;  я  все еще  смотрел на
ожидающих со  стороны, будто забыв  известное  изречение  Стефана  Куки: нет
людей, которые ничего не ждут.
     Я подошел к окну.  За ним  светлела широкая полоса виадука,  там катили
вереницы машин,  огни подфарников и  стоп-сигналов двоились сквозь  неровное
стекло. Оперся  на высокий подоконник,  размышляя  о  дворце ожидания.  Была
какая-то нелепая, вздорная даже  дерзость  в самой  мысли - сконцентрировать
бесплодные устремления и надежды, свести воедино гигантскую  массу  времени,
растрачиваемого  впустую,  локализовать само  ожидание,  сотворить  из  него
священный  процесс,  ритуал, мировоззрение. Основатели учения полагали даже,
что ожидание  в ряде случаев может выступать  полноценным заменителем жизни.
Великая бесцельность гуляла по бесконечным  коридорам, от подвала до чердака
дворца,  под  вздохи  ожидающих  и стрекот  пишущих  машинок,  в  дуновениях
промозглого, пахнущего пылью сквозняка.
     Мой  спутник все не  появлялся. Машинально  я  стал разбирать  имена, в
изобилии покрывавшие мраморный подоконник. Меня почему-то неприятно поразило
мое  имя,  выцарапанное  чем-то  острым,  скорее  всего шилом,  и  уже почти
затертое.  Мало  ли  однофамильцев,  да и  дата...  Я наклонился  поближе  и
всмотрелся  в черные угловатые цифры - сегодняшний день! Шлепнул  ладонью по
мраморной доске и  решительно  подошел  к двери.  За  ней  открылся такой же
длинный многолюдный коридор.  Я стремительно прошел его и спустился  вниз. В
полутемной прихожей  сидел человек  с  портфелем, нервно барабаня ногтями по
защелке,  и офицер  метался по комнате, время от времени взглядывая на часы.
Ждали служителя с ключами от входа.
     Сколько еще предстоит мне пробыть в ожидании, в облезлых коридорах, под
засохшими  пальмами,  на  скамейках, исчерканных  множеством имен, в  хвосте
бесконечной очереди под высокими плафонами, источающими  дрожащий мертвенный
свет?

     Из характеристики

     Вьюнов  Б.В.,  из  детоприемника  им.  А.Коллонтай,  пол  скорее  всего
мужской, возраст  12 лет,  конечности  в  зачаточном  состоянии, образование
никакое, других особых примет нет. За время пребывания в специальном детском
доме N_18 проявил себя как с хорошей, так и с плохой стороны. При похвальной
обычной малоподвижности, послушании и умеренности в удовлетворении жизненных
потребностей, неоднократно обнаруживал такие качества, как злоязычие (будучи
по медицинскому заключению немым), недопустимую  эрудицию  и  противоправную
вездесущность. Последнее  качество  проявлялось в  нежелательном присутствии
Вьюнова  Б.В.  на  различных  мероприятиях, а также  событиях  личной  жизни
сотрудников спецдетдома N_18,  как  в служебных помещениях, так  и по  месту
жительства сотрудников. При этих своих появлениях Вьюнов Б.В. демонстрировал
ложный феномен  так называемого  "чтения мыслей"  сотрудников, из-за  чего в
коллективе возникали  склоки и неоднократные ревизии хозяйственных  органов.
Повторные  и  настойчивые  внушения  педколлектива  о  недопустимости такого
поведения воспитанника не дали ожидаемых результатов.
     Вывод:   Необходима  немедленная  изоляция   Вьюнова  Б.В.  от   других
воспитанников спецдетдома, т.к. он распространяет свое влияние (и умение) на
других детей, что может иметь необратимые последствия.
     Приписка от  руки:  Насчет того, что воспитатель Труцкий вроде  избивал
ребенка-калеку  с  целью  предотвращения подобных выходок  -  все  обвинения
ложные, т.к.  Труцкий  сам болезненный и  нервный человек, а  Вьюнов  к боли
совершенно   нечувствителен,   в   чем   персонал   неоднократно  убеждался.
Свидетельства Вьюнова  о  хищениях неправомочны,  т.к., согласно справке, он
слепой, немой, лишен подвижности,  вообще ненормальный. Заберите его от нас,
ради Бога! (подписи)


     Камер-таймер

     Спелеолог    Клембикп,   по   дальнему    происхождению    своему    из
немцев-колонистов, что, правда, не  имеет  прямого  отношения к описываемому
эпизоду, интеллигент во втором поколении, аспирант, заядлый турист и фанатик
казачьего хорового пения, - так вот,  этот самый  Клембикп в одно  ненастное
июньское   утро  спустился,  ассистируемый  двумя   помощниками,  в  воронку
карстовой полости на краю  безлюдного плоскогорья в  окрестностях крохотного
селения  Амбы-таш. Здесь он бывал раньше -  в  юности,  когда  только-только
открыл в себе жутковатую,  неодолимую, подобную  некрофилии тягу к  склизким
беспросветным,  бесконечным полостям  в земной  тверди,  и  еще  раз, совсем
недавно, когда  подыскивал  подходящее  место  для  установки  темпорального
датчика.  Датчик  этот  -  металлический  увесистый  ящичек  некий  институт
намеревался  с  помощью  Клембикпа  поместить  в  наиболее глубоком  кармане
пещеры, с  тем, чтобы примерно раз в три месяца снимать с его помощью (через
геодезический спутник) величину временной составляющей, чтобы, сопоставив ее
с нормалью, действующей на поверхности, судить об общем изменении временного
поля. Такая вот задача, кажущаяся непосвященному сплошным вздором.
     Клембикпу отводилась в  этом деле  всего  лишь роль доставщика, которую
он, тем не менее, выполнял с высоким тщанием. Срок установки приурочен был к
ближайшему прохождению спутника.
     Спустившись  на  глубину 280 метров на  дно  воронки,  он  первым делом
установил компактный  антенный  отражатель,  с которого  в дальнейшем сигнал
должен был  идти на спутник и  обратно,  и, потихоньку  разматывая  антенный
кабель, двинулся вниз по  тоннелю  к облюбованной им  в  прошлый  раз  нише.
Пещера была уникальна по  красоте и нетронутости. Клембикп оценил  в который
раз такое качество, как малодоступность; мало кому  из любителей экзотики по
душе  спуск  на  сотни метров  вниз, в  полной  темноте,  на раскач