гов в сторону дома и точно на запад, с трудом сдерживая нетерпение. Затем отсчитал те же двести шагов к югу, а потом на восток, так что в конце концов очутился прямо напротив главного входа в дом. Он вглядывался в него через затемненную лужайку.
     Феликс видел второго часового, курящего трубку перед портиком, освещенным двумя лампами. Его напарник лежал без сознания, или даже мертвый, где-то в огороде. Феликс видел языки огня в окнах библиотеки, но полицейский был слишком далеко от этого места и все еще ничего не замечал. Но в любой момент и он мог бы увидеть огонь.
     Между Феликсом и домом, примерно в пятидесяти ярдах от портика, рос огромный старый каштан. Казалось, полицейский смотрел туда, где находился Феликс, но не замечал его. Феликсу было все равно.
     "Если он разглядит меня, - подумал он, - я застрелю его. Теперь уже это не важно. Никто не сможет остановить огонь. Им всем придется покинуть дом. Я убью их обоих с минуты на минуту".
     Он встал за деревом и прислонился к нему, держа в руках дробовик.
     Теперь он видел пламя в противоположном конце дома, в окнах столовой.
     "Что они там делают?" - подумал он.
     Уолден побежал в то крыло здания, где находилась Голубая Комната, в которой ночевал Томсон. Постучал в дверь и вошел.
     - В чем дело? - спросонья спросил Томсон.
     Уолден включил свет.
     - Феликс здесь в доме.
     - Боже всемогущий!
     Томсон рывком вскочил с кровати.
     - Как это могло произойти?
     - Его впустила Шарлотта, - с горечью произнес Уолден.
     Томсон спешно натягивал брюки и пиджак.
     - Нам известно, где именно он прячется?
     - В старой детской. У вас есть револьвер?
     - Нет, но я поставил троих охранять Орлова, помните? Возьму двоих из них, и мы схватим Феликса.
     - Я иду с вами.
     - Я бы предпочел...
     - Не спорьте со мной! - закричал Уолден. - Я хочу видеть, как он умрет.
     Бросив на Уолдена странный, полный сочувствия взгляд, Томсон выбежал из комнаты. Уолден последовал за ним.
     Они поспешили по коридору, ведущему к комнате Алекса. У дверей стоял телохранитель, он отдал Томсону честь.
     - Вы Баррет, верно?
     - Да, сэр.
     - А кто там внутри?
     - Бишоп и Андерсон, сэр.
     - Скажите, чтобы открыли.
     Баррет постучал в дверь. Чей-то голос тут же откликнулся:
     - Пароль?
     - Миссисипи, - ответил Баррет.
     Дверь отворилась.
     - Что случилось, Чарли? О, это вы, сэр.
     - Что с Орловым? - спросил Томсон.
     - Спит, как младенец, сэр.
     Уолден подумал: "Давай же, не тяни".
     - Феликс пробрался в дом, - начал объяснять Ton-сон. - Баррет и Андерсон пойдут со мной и его светлостью. Бишоп останется в этой комнате. Пожалуйста, проверьте, заряжены ли пистолеты.
     Уолден повел их через гостевое крыло дома вверх по лестнице к детской. Сердце его бешено колотилось, и он ощущал то странное смешение страха и азарта, которое всегда охватывало его на охоте при виде льва, оказавшегося на расстоянии ружейного выстрела.
     Он показал на дверь детской.
     - В этой комнате есть электрический свет? - шепотом спросил Томсон.
     - Да, - ответил Уолден.
     - А где выключатель?
     - Слева от двери, на высоте плеча. Баррет и Андерсон вытащили револьверы.
     Уолден и Томсон встали по обе стороны двери так, чтобы их не задело при выстреле.
     Баррет рывком открыл дверь, Андерсон бросился внутрь и встал сбоку, а Баррет зажег свет.
     Но ничего не последовало.
     Уолден заглянул в комнату.
     Андерсон и Баррет проверяли классную комнату и спальню.
     Чуть позже Баррет произнес:
     - Здесь никого нет, сэр.
     Пустая детская ярко освещалась электрическим светом. На полу стоял таз с грязной водой, и валялось смятое полотенце.
     Уолден указал на дверцу в чулан.
     - Там, за ней есть небольшой чердак.
     Баррет открыл дверцу. Все напряглись в ожидании неизвестного. С револьвером в руке он шагнул вперед. Через несколько секунд вышел.
     - Он там был. Томсон поскреб голову.
     - Нам надо обыскать дом, - проговорил Уолден.
     - Жаль, что у нас мало людей, - заметил Томсон.
     - Начнем с западного крыла, - предложил Уолден.
     - Пойдемте.
     Они вышли за ним из детской и по коридору дошли до лестницы. Спускаясь вниз, Уолден вдруг почувствовал запах дыма.
     - Что это? - спросил он.
     Томсон принюхался.
     Уолден взглянул на Баррета и Андерсона - никто из них в этот момент не курил.
     Запах дыма становился все более сильным, а потом Уолден услышал шум, подобный шелесту листвы на ветру.
     Внезапно его охватил страх.
     - Мой дом горит! - закричал он и бросился вниз по ступеням.
     В вестибюле было полно дыма.
     Пробежав через него, Уолден толчком открыл дверь в гостиную. Ему в лицо ударило жаром, он споткнулся. Комната превратилась в настоящий ад. Он пришел в отчаяние - такой огонь невозможно потушить. Взглянул в сторону западного крыла и увидел, как полыхала библиотека. Обернулся. За ним спешил Томсон.
     - Мой дом сгорит дотла! - воскликнул Уолден.
     Схватив его за руку, Томсон оттащил его к лестнице, где стояли Баррет и Андерсон. Уолден почувствовал, что в середине вестибюля ему лучше дышится и слышится. Тем временем, Томсон, не теряя хладнокровия и решительности, стал отдавать приказания.
     - Андерсон, пойдите и разбудите тех двух бобби, что снаружи. Пошлите кого-нибудь разыскать садовый шланг и кран. Другой пусть бежит в деревню и по телефону вызовет пожарную команду. После этого бегите по черной лестнице в комнаты прислуги и поднимайте всех. Велите им выбираться из дома кратчайшим путем, а потом собираться на лужайке перед входом, чтобы можно было всех пересчитать. Баррет, идите разбудите мистера Черчилля и проследите, чтобы он покинул дом. Я выведу Орлова. Уолден, вы позаботьтесь о Лидии и Шарлотте. Пошли!
     Уолден побежал вверх по лестнице к комнате Лидии. Она сидела в шезлонге в ночной рубашке, глаза ее были красными от слез.
     - В доме пожар, - задыхаясь выговорил он. - Немедленно выходи и ступай к лужайке. Я выведу Шарлотту.
     Затем он вдруг вспомнил о звонке, созывавшем домочадцев к столу и передумал.
     - Нет, - распорядился он, - ты займись Шарлоттой. А я пойду звонить.
     Он снова помчался вниз по ступеням, думая про себя: "Почему я раньше не сообразил этого?"
     В вестибюле висел шелковый шнур, с помощью которого звонили во все комнаты и приглашали к столу. Уолден дернул шнур и тут же услышал, как в разных частях дома раздались слабые звоночки. Тут он заметил садовый шланг, тянущийся по полу холла. Неужели уже кто-то взялся тушить огонь? Но ему некогда было думать, кто бы это мог быть. Он продолжал дергать за шнур.
     Феликс с тревогой наблюдал за происходящим. Огонь распространялся слишком быстро. Полыхала уже большая часть второго этажа. Он видел языки пламени в окнах.
     Он торопил их про себя: "Выходите же, болваны! Что они там делают?"
     Он вовсе не хотел сжигать всех в доме - он лишь хотел, чтобы они вышли наружу. Полицейский у портика, казалось, спал.
     "Сейчас я подам сигнал тревоги, - в отчаянии решил Феликс. - Я не хочу, чтобы гибли невинные люди".
     Внезапно часовой очнулся и огляделся кругом. Трубка выпала из его рта. Он бросился в подъезд и забарабанил в дверь.
     "Наконец-то! - подумал Феликс. - А теперь поднимай тревогу, дурень!"
     Подбежав к окну, полицейский выбил стекло.
     Как раз в этот момент открылась дверь и из нее кто-то выскочил, весь окутанный дымом.
     "Начинается", - возбужденно подумал Феликс. Подняв двустволку, он пристально вглядывался в темноту. Лица того, кто выбежал, он разглядеть не мог. Человек прокричал что-то, и полицейский, стоявший на часах, тут же умчался. "Мне нужно видеть их лица, - думал Феликс, - но если подойти ближе, они меня заметят". Человек влетел обратно в дом раньше, чем Феликс смог узнать его.
     "Мне необходимо подойти поближе, - размышлял Феликс, - и рискнуть". Он двинулся через лужайку. Услышал, как в доме зазвонили в колокол.
     "Ну, теперь уж они, наверняка, выбегут", - решил Феликс.
     Лидия бежала по задымленному коридору. Как все это могло произойти так быстро"! У себя в комнате она ничего не почувствовала, но перед дверьми спален, мимо которых она торопилась, бушевали языки пламени. Должно быть, уже весь дом объят огнем. Из-за сильного жара было трудно дышать. Добежав до комнаты Шарлотты, она повернула ручку. Она совсем забыла, что дверь заперта. Повернула ключ в замке. Вновь попыталась открыть дверь. Та не поддавалась. Повернув ручку, она всей своей тяжестью навалилась на дверь. Но ничего не получалось, дверь заклинило. От ужаса Лидия начала кричать. - Мама! - донесся голос Шарлотты из глубины спальни.
     Лидия до боли закусив губу, перестала кричать.
     - Шарлотта! - позвала она.
     - Открой дверь!
     - Я не могу, не могу, не могу!
     - Дверь заперта на ключ!
     - Я отперла ее, но она не открывается... весь дом горит, о, Боже, помоги мне, помоги...
     Шарлотта попыталась открыть дверь изнутри, толкая ее и дергая за ручку.
     - Мама!
     - Да!
     - Мама, перестань кричать и выслушай меня внимательно - сдвинулись половицы, и дверь заклинило. Ее придется взламывать. Иди за помощью!
     - Я не могу тебя оставить...
     - МАМА! ИДИ ЗА ПОМОЩЬЮ, ИЛИ Я ЗДЕСЬ СГОРЮ ЗАЖИВО!
     - О, Боже, хорошо, бегу!
     Лидия повернулась и, задыхаясь от дыма, помчалась вниз по ступеням.
     Уолден продолжал звонить в звонок. Сквозь дым он различил, как по лестнице спускались Томсон и третий детектив, Бишоп, а между ними Алекс. Он решил, что поблизости должна быть Лидия, Черчилль и Шарлотта, но потом сообразил, что они могли спуститься по любой из имеющихся в доме лестниц. Проверить это можно было лишь на лужайке перед главным входом, где всех просили собраться.
     - Бишоп! - крикнул Уолден. - Идите сюда!
     Сыщик подбежал к нему.
     - Давайте звоните. Звоните, пока хватит сил.
     Бишоп взялся за шнур, а Уолден вслед за Алексом вышел из дома.
     То был радостный для Феликса момент.
     Он поднял ружье и пошел к дому.
     Навстречу ему двигался Орлов и еще кто-то. Феликса они пока не заметили. Когда они сделали несколько шагов, за их спинами показался Уолден.
     "Лезут, как крысы в мышеловку", - торжествующе подумал Феликс.
     Человек, которого Феликс не знал, повернулся через плечо и сказал что-то Уолдену.
     До Орлова оставалось двадцать ярдов.
     "Наконец-то, - пронеслось в мозгу у Феликса.
     Положив двустволку на плечо, он прицелился Орлову точно в грудь, и в тот момент, когда Орлов открыл было рот, чтобы заговорить, Феликс спустил курок.
     Огромная черная дыра образовалась на ночной рубашке Орлова, когда в его тело вонзилась пуля шестого калибра, в одной унции которой было около четырех сотен дробинок. Двое других мужчин, услышав выстрел, в ошеломлении уставились на Феликса. Кровь хлынула из груди Орлова, и он упал навзничь.
     "Я сделал это, - с победным чувством подумал Феликс, - Я убил его.
     Теперь очередь за другим тираном".
     Он нацелил ружье на Уолдена.
     - Не двигаться, - заорал он.
     Уолден и второй мужчина застыли, как вкопанные.
     И тут все услышали крик.
     Феликс посмотрел туда, откуда раздался вопль.
     Из дома бежала Лидия, волосы ее пылали.
     Поколебавшись лишь долю секунды, Феликс бросился к ней.
     Уолден сделал то же самое. На бегу Феликс бросил ружье и сорвал с себя куртку. Он добежал до Лидии на секунду раньше Уолдена. Сбивая пламя, набросил на ее голову куртку.
     Сбросив ее, Лидия закричала:
     - Шарлотта осталась в комнате! Не может выйти!
     Повернувшись, Уолден помчался к дому. Феликс за ним.
     Рыдающая от страха Лидия увидела, как Томсон бросился вперед и подхватил ружье, брошенное Феликсом.
     В ужасе смотрела она, как Томсон поднял его и прицелился Феликсу в спину.
     - Нет! - закричала она, и бросилась на Томсона, сбив его с ног.
     Выстрел пришелся в землю.
     Пораженный Томсон недоуменно смотрел на нее.
     - Разве вы не понимаете? - закричала Лидия в истерике. - Он уже достаточно страдал!
     Ковер в спальне Шарлотты уже дымился.
     Чтобы не кричать, она приложила ко рту кулак и зубами вцепилась в костяшки пальцев.
     Подбежав к раковине, она набрала кувшин воды и выплеснула ее на середину комнаты. Но от этого дыма только прибавилось.
     Подошла к окну, открыла его и выглянула. Из окон нижнего этажа вырывались дым и пламя. Стена дома была облицована гладкими каменными плитами: слезая вниз, там не за что было бы уцепиться.
     "Если не окажется другого выхода, я прыгну, - подумала она. - Это лучше, чем сгореть заживо". Мысль привела ее в ужас, она вновь закусила костяшки.
     Подбежала к двери и снова стала беспомощно дергать ручку.
     - Кто-нибудь, помогите же! - закричала она. От ковра вверх поднимались языки пламени, в центре пола образовалась дыра.
     Она подбежала ближе к окну, готовая в любой момент выпрыгнуть из него.
     Тут она услышала чьи-то рыдания и поняла, что это рыдает она сама.
     Весь вестибюль был полон дыма. Феликс почти ничего не видел. Он держался поближе к Уолдену, постоянно повторяя про себя: "Только не Шарлотта. Я не допущу, чтобы она погибла, только не Шарлотта".
     Они помчались вверх по лестнице. Второй этаж был целиком объят пламенем. Жар стоял ужасный, нестерпимый. Сквозь стену огня Уолден бросился вперед. Феликс за ним.
     У двери Уолден остановился и сильно закашлялся. Беспомощным движением указал на дверь. Дергая ручку, Феликс плечами саданул дверь. Та не поддалась. Он тряханул Уолдена за плечи и крикнул:
     - Надо вышибать дверь!
     Они оба встали в коридоре как раз напротив двери. Феликс скомандовал:
     - Раз!
     Одновременно они вдвоем навалились на дверь. Дерево треснуло, но дверь по-прежнему оставалась запертой.
     Уолден перестал кашлять. На лице его читался ужас.
     - Еще раз! - заорал он на Феликса.
     Они встали наизготовку у противоположной стены коридора.
     - Пошли!
     Они снова бросились на дверь.
     Та треснула еще немного.
     Они услышали, как за дверью кричит Шарлотта.
     У Уолдена вырвался вопль бессильной ярости. В отчаянии он огляделся вокруг. Схватил массивное дубовое кресло. Феликс подумал было, что оно слишком тяжело для Уолдена, но тот поднял его над головой и с размаху ударил об дверь. Дерево расщепилось.
     Сгорая от нетерпения, Феликс сунул руки в расщелину и начал раздирать ее. Пальцы тотчас окровавились.
     Он отступил назад, и Уолден еще раз шибанул в дверь креслом. И снова Феликс отдирал щепы. Острые занозы впивались ему в руки; он слышал, как Уолден что-то бормотал тихим голосом, и понял, что это были слова молитвы. Уолден размахнулся и ударил в третий раз. Кресло сломалось, сиденье и ножки разлетелись в разные стороны, но в двери образовался пролом. Он был достаточно широк для Феликса, но слишком узок для Уолдена.
     Феликс сумел пролезть в пролом и свалился на пол спальни.
     Пол полыхал огнем, и он не мог разглядеть Шарлотту.
     - Шарлотта! - крикнул он изо всех сил.
     - Я здесь! - отозвалась она из дальнего угла комнаты.
     Феликс обежал спальню с той стороны, где пламя было слабее. Девушка сидела на подоконнике распахнутого окна и жадно глотала ртом воздух. Схватив ее за талию, он перебросил ее себе на плечо. По краю комнаты метнулся к двери.
     Уолден приблизился к проему, чтобы подхватить дочь.
     Он просунул голову и одно плечо, чтобы принять Шарлотту из рук Феликса. Он видел, что лицо и руки того были сильно обожжены, а брюки горели. Глаза Шарлотты были открыты и полны ужаса. За спиной Феликса начал проваливаться пол. Одной рукой Уолден уже придерживал Шарлотту. Казалось, Феликс вот-вот упадет. Уолден убрал голову, просунул в проем другую руку и ухватил Шарлотту под мышки. Языки пламени лизали ее ночную рубашку, и она кричала, обезумев. - Все в порядке, папа вытащит тебя, - проговорил Уолден.
     Ощутив в своих руках всю тяжесть ее тела, он вытянул ее из пролома. Сознание покинуло Шарлотту, тело ее обмякло. В тот момент, когда он ее вытаскивал, пол в спальне рухнул, и Уолден успел увидеть лицо Феликса за мгновение до того, как тот провалился в огненную бездну.
     - Боже, будь милосерден к этой заблудшей душе, - прошептал Уолден.
     И бросился вниз по лестнице.
     Томсон железной хваткой удерживал Лидию, не давая ей вырваться и броситься в горящий дом. Она стояла, неотрывно глядя на дверь, молясь о том, чтобы из нее вышли двое мужчин и Шарлотта.
     Появилась какая-то фигура. Кто это?
     Фигура приблизилась. То был Стивен. Он нес Шарлотту.
     Томсон отпустил Лидию. Она побежала им навстречу. Стивен осторожно опустил Шарлотту на землю. В панике Лидия уставилась на него.
     - Что... что... - лепетала она.
     - Она жива, - проговорил Стивен. - Просто потеряла сознание.
     Присев на траву, Лидия положила голову Шарлотты на колени и прижалась к груди дочери. Она услышала громкое сердцебиение.
     - О! Мое дитя, - промолвила Лидия.
     Стивен сел рядом с ней. Она посмотрела на него. Брюки его обгорели, кожа почернела и покрылась волдырями. Но главное, что он живой.
     Она посмотрела в сторону двери.
     Стивен увидел брошенный ею взгляд.
     Лидия почувствовала, что стоящие рядом Черчилль и Томсон прислушивались. Стивен взял Лидию за руку.
     - Он спас ее, - произнес он. - А потом передал ее мне. Тут рухнул пол. Он мертв.
     Глаза Лидии наполнились слезами. Увидев это, Стивен сжал ее руку. Он сказал:
     - Я видел его лицо, когда он падал. Не думаю, что я когда-нибудь смогу забыть его. Понимаешь, он был в полном сознании, и глаза его были открыты, но... но в них не было страха. Можно сказать, в них сквозило... удовлетворение.
     По щекам Лидии хлынули слезы.
     - А теперь избавьтесь от тела Орлова, - отчеканил Черчилль.
     "Бедный Алекс", - подумала про себя Лидия, оплакивая и его тоже.
     - Что? - не веря своим ушам, переспросил Томсон.
     Черчилль повторил:
     - Спрячьте его, закопайте, выбросите в огонь. Мне все равно, как вы это сделаете. Но только избавьтесь от него.
     Лидия в ужасе смотрела на него и сквозь пелену слез увидела, как из кармана своего халата он вытащил связку бумаг.
     - Соглашение подписано, - пояснил Черчилль. - Царю сообщат, что Орлов погиб при пожаре, охватившем Уолденхолл, и что это был несчастный случай. Орлова никто не убивал, понимаете? И никакого убийцы не было!
     Он обвел взглядом каждого. На агрессивном, пухлом лице изобразилась свирепая усмешка.
     И никакого Феликса никогда не существовало.
     Стивен поднялся и подошел к телу Алекса. Кто-то уже успел прикрыть тому лицо.
     Лидия услышала, как Стивен проговорил:
     Алекс, мой мальчик... Что я скажу твоей матери?
     Склонившись к убитому, он сложил ему руки на груди, в том месте, где зияла рана.
     А Лидия все смотрела на огонь, уничтожающий историю многих веков, пожирающий прошлое.
     Стивен подошел и встал рядом.
     Он прошептал едва слышно:
     - Никакого Феликса никогда не было.
     Она взглянула на него. За его спиной, на востоке, небо выглядело серебристо-серым. Скоро встанет солнце, и наступит новый день.

Эпилог

     Второго августа 1914-го года Германия вторглась в Бельгию. В течение нескольких дней немецкая армия заполонила Францию. К концу августа, когда казалось, что Париж вот-вот падет, значительная часть немецких войск была выведена из Франции, чтобы защищать Германию от России на восточном фронте. Таким образом, Париж устоял.
     В 1915 году Россия получила формальное право контроля над Константинополем и проливом Босфор.
     Многие из тех молодых людей, с которыми Шарлотта танцевала на балу у Белинды, погибли во Франции. Фредди Шалфонт был убит в Ипре. Питер вернулся домой контуженным. Сама Шарлотта выучилась на медсестру и отправилась на фронт.
     В 1916 году Лидия родила мальчика. Из-за возраста матери роды ожидались трудными,