Бостон,  молодой  человек  отправился  к  Сайласу
Лэфему. Он пришел к нему в  контору,  и  если  бы  специально  хлопотал  о
простоте  своего  летнего  костюма,   не   мог   бы   больше   понравиться
практическому человеку. С его рук и шеи еще не сошел  техасский  загар,  и
вид у него был не менее деловой, чем у самого Лэфема.
   В общей комнате красивая девушка за пишущей машинкой  подняла  на  него
глаза.
   - Мистер Лэфем у себя? - спросил он; и  после  паузы  для  размышления,
которой клерки любят отвечать постороннему, один из них, подняв голову над
конторской книгой, кивком указал на внутреннее помещение.
   Лэфем узнал его по голосу и встал, весьма озадаченный, навстречу  Кори,
когда тот открыл дверь матового стекла. День был жаркий, и Лэфем  был  без
пиджака. В его обращении не было и следа хвастливого радушия, с  каким  он
несколько дней назад встретил Кори в своем доме. Он  смотрел  на  молодого
человека,  ожидая,  что  тот  объяснит,  какое  невообразимое  дело  могло
привести его сюда.
   - Не присядете ли? Как поживаете? А меня прошу извинить, - добавил  он,
разумея отсутствие пиджака. - Я прямо изжарился.
   Кори засмеялся.
   - Я готов _сам_ просить разрешения снять пиджак.
   - _Снимайте_! - воскликнул с  удовольствием  полковник.  Есть  нечто  в
человеческой природе, отчего человеку,  снявшему  пиджак,  хочется  видеть
всех других в том же неглиже.
   - Так я и  сделаю,  но  прежде  отниму  у  вас  две  минуты,  -  сказал
непринужденно молодой человек, подвигая предложенный ему стул к  бюро,  за
которым уселся Лэфем. - Но, может быть, у  вас  нет  для  меня  этих  двух
минут?
   - Есть, - сказал полковник. - Я как  раз  собрался  кончать  работу.  В
вашем распоряжении двадцать минут, а потом я за пятнадцать успею на катер.
   - Отлично, - сказал Кори. - Я хочу, чтобы вы взяли меня в свою фирму.
   Полковник онемел. Он повернул к двери толстую шею, чтобы убедиться, что
она закрыта. Ему не хотелось, чтобы кто-либо в конторе  услышал  это,  но,
кажется, дал бы любую сумму, чтобы слова Кори слышала сейчас его жена.
   - Полагаю, - продолжал молодой человек, - что мог бы просить нескольких
известных вам лиц подтвердить мое трудолюбие и трезвость  и  рекомендовать
меня за деловые качества. Но я решил не утруждать  никого  рекомендациями,
пока не узнаю, что есть надежда или хоть тень надежды, что я вам нужен.
   Лэфем справился, как мог, со своим изумлением. Он еще не  простил  Кори
заявление миссис Лэфем,  что  тот  не  снизойдет  до  занятия  минеральной
краской;  и  хотя  был  сперва  ошеломлен,  не  собирался  допустить  даже
предположения, будто кто-то может его краской гнушаться.
   - А как вы думаете, на какую должность я вас возьму? - На  его  фабрику
требовались рабочие,  и  Лэфем  притворился,  будто  Кори  именно  туда  и
нанимается. Было ли это приятно Лэфему или нет, но,  спросив,  он  все  же
слегка покраснел.
   Кори ответил, не чувствуя обиды:
   - Боюсь, что мне самому это не вполне ясно; но я кое о чем справился.
   - Надеюсь, - прервал его Лэфем, - вы не придали значения, ну, тому, что
он понаписал в "Событиях"? -  Появление  в  печати  интервью,  написанного
Бартли, Лэфем встретил со смешанными чувствами. Сперва  он  ощутил  тайное
удовольствие, но вместе и опасение, понравится  ли  жене  то,  что  Бартли
написал там о ней. Она как будто не обратила на это  особого  внимания,  и
Лэфем был благодарен ей уже за это. Потом дочери стали над ним потешаться;
и он, отмахиваясь от шуток Пенелопы, с досадой заметил, что Айрин уязвлена
вульгарностью статьи. Деловые знакомые встречали его понимающими улыбками,
намекавшими на небескорыстный характер похвал, - улыбками  людей,  которые
сами через это прошли и знают, что к  чему.  Лэфем  имел  сомнения  насчет
того, как приняли это его клерки и подчиненные;  он  некоторое  время  вел
себя с ними с суровым  достоинством,  а  в  общем  остался  недоволен.  Он
предполагал, что все эту газету прочли.
   - Не знаю, о чем вы, - ответил Кори. - Я редко читаю "События".
   - Да так, пустяки. Прислали одного малого взять у меня интервью,  и  он
там все напутал.
   - Кажется, это всегда так, - сказал Кори. - Нет, я не читал.  Вероятно,
номер вышел, когда меня еще здесь не было.
   - Да, вероятно.
   - Мысль, что я могу быть вам  полезен,  подсказал  мне  один  из  ваших
рекламных буклетов.
   Этими буклетами Лэфем гордился; он считал, что они отлично составлены.
   - Что же там было?
   - Я мог бы вложить в дело небольшой капитал, - отважился Кори. - У меня
найдутся кое-какие суммы, но я не думаю, что вам это нужно.
   - Нет, сэр, не нужно, - напрямик ответил полковник. - У меня  был  одно
время компаньон, и с меня хватит.
   - Да, -  согласился  молодой  человек,  имевший  свое  представление  о
возможностях или, быть может, смутные надежды, свойственные молодым.  -  Я
на это не претендую. Но я знаю, что вы вывозите вашу  краску  за  границу.
Тут я мог бы быть полезен вам, и себе тоже.
   - Как? - коротко спросил полковник.
   - Видите ли, я неплохо знаю  два-три  языка.  Французский,  немецкий  и
немного испанский.
   - То есть можете говорить на них? -  спросил  полковник  со  смешанными
чувствами робости и пренебрежения, какие  подобный  человек  испытывает  к
подобным познаниям.
   - Да, и написать грамотное письмо на любом из них.
   Лэфем потер нос.
   - Ну, письма мы можем давать перевести.
   - Кроме того, - продолжал Кори, если и обескураженный, то не  показывая
этого, - я знаю страны, куда вы намерены сбывать свою краску. Я там бывал.
И в Германии, и во Франции, и в Южной Америке, и в Мексике; ну и конечно в
Италии. Думаю, что в любой из этих стран я мог бы выгодно продавать ее.
   На лице Лэфема мелькнуло одобрение, но он покачал головой.
   - Она находит сбыт, где  только  есть  спрос.  Нам  невыгодно  посылать
кого-то присматривать за этим. Вся  прибыль  уйдет  на  ваше  жалованье  и
оплату ваших расходов.
   - Да, - храбро  ответил  молодой  человек,  -  если  надо  платить  мне
жалованье и оплачивать расходы.
   - Не предлагаете же вы работать задаром?
   - Я предлагаю работать на комиссионных началах. - Полковник снова хотел
покачать головой, но Кори поспешно добавил: - Я  навел  справки  о  краске
прежде, чем идти к вам. Я знаю, как ее ценят все, кто в  этом  смыслит.  Я
верю в нее.
   Лэфем, глубоко тронутый, поднял голову и взглянул на молодого человека.
   - Это лучшая краска во всем божьем мире, -  произнес  он  торжественно,
точно молитву.
   - Это лучшая, какая есть в продаже, - сказал Кори и повторил: - Я в нее
верю.
   - Вы в нее верите, - начал полковник и умолк. Если бы  деньги  обладали
подобной силой, он отдал бы годовой  доход,  лишь  бы  миссис  Лэфем  была
сейчас тут. Сердце его смягчилось по  отношению  к  молодому  человеку  не
только как ко всякому, кто верил  в  его  краску;  но  и  потому,  что  он
чувствовал себя виноватым перед ним: выслушивал клевету  на  его  разум  и
деловое чутье, терпел, когда его обвиняли совершенно напрасно.
   Кори встал.
   - Не стану отнимать у вас более условленных двадцати  минут,  -  сказал
он, вынимая часы. - Я не жду немедленного ответа. Прошу лишь обдумать  мое
предложение.
   - Не спешите, - сказал Лэфем. - Сядьте! Я хочу рассказать вам о краске,
- добавил он голосом,  осипшим  от  волнения,  о  котором  не  догадывался
слушатель. - Я хочу все о ней рассказать.
   - Я мог бы проводить вас до катера, - предложил молодой человек.
   - Ничего! Могу ехать и на следующем. Вот поглядите. - Кори снова сел, а
полковник  открыл  один  из  ящиков  и  вынул  фотографию  местности,  где
находились залежи. - Вот где мы ее добываем;  на  фотографии  все  гораздо
хуже, - сказал он, словно неумелый фотограф исказил черты любимого лица. -
Местность - из самых красивых во всей стране.  А  вот  тут,  -  он  указал
толстым пальцем, - самое то место, где отец нашел краску -  больше  сорока
лет назад. Да, сэр!
   Он рассказал всю историю, не опуская подробностей и позабыв  о  катере;
клерки в общей комнате сняли  холщовые  рабочие  пиджаки  и  облачились  в
пиджаки из фланели или дешевой ткани в  полоску.  Ушла  и  молодая  особа;
остался один лишь швейцар, который время  от  времени  шумно  и  с  явными
намеками  то  закрывал  где-то  ставень,  то  водружал  что-то  на  место.
Полковнику пришлось прервать  наслаждение,  какое  доставляла  ему  самому
автобиографическая история краски.
   - Вот оно как было, сэр.
   - Очень интересно, - сказал Кори, переводя дух; оба  они  поднялись,  и
Лэфем надел пиджак.
   - Вот именно, - сказал полковник. - А почему бы, - добавил он, - нам не
продолжить разговор? Для меня все это неожиданно, и я еще не вижу, как  вы
возьметесь за дело, чтобы оно окупилось.
   - Я готов рискнуть, - ответил Кори. - Повторяю, что я  в  это  верю.  И
сперва попытался бы в Южной Америке, скажем, в Чили.
   - Слушайте-ка, - сказал Лэфем,  держа  в  руке  часы.  -  Я  люблю  все
доводить до конца. Мы как раз поспеем на шестичасовой. Вот  бы  и  вам  со
мной в Нантакет. И ночевать оставлю. Тут мы все и обговорили бы.
   Молодое нетерпение Кори откликнулось на страстное нетерпение старшего.
   - Пожалуй, я мог бы, - позволил он себе сказать. - Мне бы тоже хотелось
окончательно все выяснить, особенно выяснить к общему удовольствию.
   - Посмотрим. Деннис! - позвал Лэфем швейцара, и тот появился. - Хотите,
пошлем сказать к вам домой?
   - Нет. Мы с отцом приходим и уходим как хотим, не спрашиваясь.  Если  я
сегодня не вернусь, он так и будет знать. Вот и все.
   - Удобно. Когда женитесь, так у вас не получится. Вы свободны,  Деннис,
- сказал полковник.
   На пристани он успел купить пару газет, прежде чем сел на катер  вместе
с Кори.
   - Как раз успели, - сказал он. - Вот это я и люблю. Не  терплю  торчать
на борту больше чем минуту до отправки. - Одну из  газет  он  дал  Кори  и
вместе с ним занял сиденья в той части катера, где, как он знал по  опыту,
было  всего  удобней.  Свою  газету  он  сразу  развернул  и  стал   бегло
просматривать новости; а молодой человек смотрел, как живописно  удаляется
от них город, но видел одновременно и окружавших его людей, и веселую игру
воды вокруг катера. Стало  свежо;  судов  попадалось  меньше;  встречались
большие парусники, медленно шедшие к берегу в закатном свете;  островки  в
заливе проплывали мимо, потом таяли  в  отдалении,  и  катер  оставлял  их
позади.
   - Плохо, что они  опять  будоражат  южан,  -  сказал  полковник  сквозь
газету. - Пора бы, кажется, забыть старое.
   - Да, - сказал молодой человек. - А о чем они сейчас?
   - Будоражат конфедератов в Конгрессе. Не нравится мне это. Если у нашей
партии нет другого товару, лучше уж совсем закрыть лавочку. - Просматривая
газету,  Лэфем  продолжал  отрывочно  высказываться  о  политике,  а  Кори
терпеливо слушал и ждал, когда тот  вернется  к  делу.  Наконец  полковник
сложил газету и сунул ее в карман пиджака. - Одно я взял себе за  правило,
- сказал он, - пока я на катере, давать себе полный отдых. Чтобы и душа, и
тело дышали свежим воздухом. Надо давать мозгам отдохнуть, все  равно  как
ногам или спине. Но тут нужна сила воли. Если б я  не  взял  себе  это  за
правило, при такой работе вот уж десять лет, меня  бы  давно  в  живых  не
было. Поэтому люблю править лошадью. Тут требуется все ваше внимание, если
не хотите сломать себе шею; не то - на катере; вот тут и нужна сила  воли,
чтоб отвлечь мысли туда, куда хотите. И у меня правило - на катере  читать
газету. Погодите! - прервал  он  свою  речь,  видя,  что  Кори  собирается
платить за проезд подошедшему кондуктору. - Билеты у меня. А когда  прочту
газету, завожу с кем-нибудь разговор или наблюдаю людей. Хотел бы я знать,
откуда все они берутся. Я уже лет шесть-семь езжу этим катером,  но  почти
никого не узнаю. Словно всякий раз набираются новые. Ну да, конечно. Летом
в городе полно приезжих, едут и из сельских мест. Всем хочется побывать на
пляжах,  все  слышали,  что  они  освещаются  электричеством,  всем  охота
поглядеть. А возьмите их лица! Самое  интересное  -  не  то,  что  на  них
написано, а то, что скрыто.  Ведь  каждый  мужчина,  каждая  женщина  чего
только не пережили,  пока  дожили  до  тридцати.  Все  должно  бы  на  них
отпечататься. Так нет! Люблю тоже  наблюдать  за  парочками  и  угадывать.
Какие обручены или собираются, какие женаты, каким бы  уже  следовало.  Но
большей частью не угадаешь. Конечно, когда зеленая молодежь -  еще  что-то
видно. А тех, что постарше, никак не разобрать. Так ведь?
   - Вы, вероятно, правы, - сказал Кори, которому хотелось не философии, а
деловой беседы; но приходилось терпеть.
   - Что ж, - сказал полковник, - видно, оно и лучше, чтобы мы  не  знали,
что у каждого из нас на уме. А иначе человек сам себе не хозяин.  Пока  он
себе хозяин, из него еще может быть толк. А  если  его  видят  насквозь  -
пусть даже и не видят  ничего  очень  уж  плохого,  -  тогда  это  человек
конченый. Нет, сэр. Не хотел бы я видеть людей насквозь.
   Большую часть пассажиров катера - а он был, разумеется, полон  -  можно
было, по-видимому, видеть насквозь не только легко, но и  спокойно.  Здесь
не было изысканной публики - просто люди, которые ехали на пляж развлечься
или отдохнуть и могли себе это  позволить.  Лица  были  будничные  и  если
чем-то освещались, то только целеустремленностью, составляющей поэтическое
начало американца. Зато все почти выражали смышленость, доброжелательность
и присущую всем нам готовность к шутливому общению. Женщины были нарядны в
меру своих средств и вкуса, а мужчины  различались  лишь  разной  степенью
безразличия к одежде. Толпа в соломенных шляпах, увенчивающих летом каждую
голову,  не  может  выглядеть  с  достоинством.  В  отличие  от  англичан,
поражающих причудливостью одежды, когда они отказываются  от  обычной,  мы
неспособны привлечь внимание наблюдателя.  В  наших  соломенных  шляпах  и
саржевых  или  фланелевых  пальто  мы  не  более  импозантны,  чем   толпа
мальчишек.
   - В один прекрасный день,  -  сказал  Лэфем,  когда  катер  подходил  к
конечной  остановке,  -  тут  случится  несчастье.  Смотрите,  сколько  их
столпилось.
   Он говорил о людях,  теснившихся  на  пристани;  сдерживаемые  запертой
решеткой, они готовились ринуться на борт катера и заполнить  его,  прежде
чем высадятся прибывшие в Нантакет.
   - Катера  всегда  перегружены,  -  продолжал  он,  говоря  о  возможной
катастрофе так, словно его она не  коснется.  -  Они  берут  вдвое  больше
пассажиров, чем следует, и в десять раз больше, чем  сумеют  спасти,  если
что случится. Да, сэр, случится непременно. Ага! Вон моя дочь. - Он  вынул
сложенную газету и помахал  ею  фаэтонам  и  ландо,  стоявшим  у  пристани
поодаль от толпы; с одного из них барышня в ответ взмахнула зонтиком.
   Когда он вместе со своим гостем пробрался сквозь толпу, она  заговорила
с отцом прежде, чем заметила Кори.
   - Ну, полковник, это был ваш последний шанс. Мы  уже  с  четырех  часов
встречаем каждый катер - то есть сперва встречал Джерри, а я сказала маме,
что поеду сама, может, _мне_ удастся; а если нет - дойдете  пешком.  Вы  у
нас совсем отбились от рук.
   Полковник с удовольствием выслушал этот выговор и только потом  сказал,
гордясь немного своим гостем и уверенный, что она не растеряется:
   - А я привез мистера Кори, он у нас и переночует;  надо  было  все  ему
показывать по дороге, вот мы и задержались.
   Молодой человек, стоя возле открытого  экипажа,  быстро  поклонился,  а
Пенелопа Лэфем протянула:
   - Здравствуйте,  мистер  Кори,  -  прежде  чем  полковник  кончил  свое
объяснение.
   - Садитесь сюда, рядом с мисс Лэфем, - сказал он, взбираясь на  сиденье
подле кучера. - Нет, нет, - поспешно добавил  он,  когда  молодой  человек
стал из вежливости отказываться. - Я  лучшего  места  никому  не  уступаю.
Джерри, дайте-ка на минуту вожжи.
   Он отобрал вожжи и быстрее, чем говорил  это,  умело  развернул  экипаж
среди толпившихся пассажиров и помчал по дороге мимо отелей с верандами  и
ресторанов, выходивших прямо на песок пляжа.
   - Здесь очень оживленно, - сказал он, проезжая мимо и указывая  на  них
кнутом. - Вот только отелями я сыт по горло. В этом  году  я  решил  снять
коттедж. Ну, Пэн, как вы все живете? - Он полуобернулся к ней  в  ожидании
ответа и сумел подмигнуть,  выражая  полное  удовольствие.  Не  имея  иных
замыслов и довольный лишь  своим  триумфом  над  миссис  Лэфем,  полковник
чувствовал себя, как бы он сказал, в полном порядке.
   Дочь улыбнулась мальчишескому поведению отца.
   - С утра особых перемен не наблюдалось. Когда ты уезжал,  у  Айрин  уже
болела голова?
   - Нет, - сказал полковник.
   - Ну тогда есть о чем доложить.
   - На тебе! - сказал с досадой полковник.
   - Сожалею, что мисс Айрин нездорова, - вежливо сказал Кори.
   - Верно, слишком долго гуляла по берегу. Воздух здесь такой свежий, что
не чувствуешь, как палит солнце.
   - Вот именно, - подтвердил Кори.
   - Выспится, и все пройдет, - сказал полковник, не  оборачиваясь.  -  Но
вы, девочки, осторожнее с этим.
   - Если вы любите прогулки, - сказал Кори, - то пляж - большой соблазн.
   - Нет, не такой уж, - ответила девушка. - Идешь  и  идешь,  потому  что
дорога прямая и гладкая. Мы  здесь  столько  раз  бывали,  что  все  знаем
наизусть - каков берег во время прилива, каков при отливе и  как  выглядит
после шторма. Нам знакомы все крабы, все медузы, все  дети,  копающиеся  в
песке, и все люди под пляжными зонтами. Они, по-моему, всегда  одни  и  те
же.
   Полковник предоставил разговор  молодым.  Он  заговорил  только,  чтобы
сказать: - Приехали! - свернул с дороги  и  остановился  перед  коричневым
коттеджем с красной крышей и  клумбой  герани  возле  скалы,  стоявшей  на
излучине дороги. Вокруг было безлесно и  голо,  и  слишком  большой  океан
плескался менее чем в ста шагах. В  воздухе  носился  гостеприимный  запах
ужина; на веранде появилась миссис Лэфем; вопрос по поводу опоздания  мужа
отражался в ее глазах, но замер на ее устах, как только она увидела Кори.



7

   Торжествующий полковник легко спрыгнул с сиденья.
   - Я привез мистера Кори, - пояснил он небрежно.
   Миссис Лэфем приветствовала гостя, а полковник повел его в его  комнату
и убедился, что там есть все необходимое. Затем пошел мыть руки, словно не
обращая внимания на нетерпение, с каким жена догнала его.
   - Отчего это у Айрин болит голова? - спросил  он,  намыливая  волосатые
руки.
   - Да ладно об Айрин, - прервала поспешно жена.  -  Как  вышло,  что  он
приехал? Ты, что ли, уговорил? Если да, я тебе этого не прощу, Сайлас!
   Полковник засмеялся, а жена схватила его за плечо, чтобы смеялся тише.
   - Шш! - шептала  она.  -  Хочешь,  чтоб  он  все  слышал?  Отвечай,  ты
уговорил?
   Полковник все еще смеялся. Он решил извлечь из ситуации  все  возможное
удовольствие.
   - Нет, я не уговаривал. Он сам захотел.
   - Не верю. Где ты с ним встретился?
   - В конторе.
   - В какой?
   - В моей.
   - Чепуха! Что ему там было делать?
   - Да ничего особенного.
   - Зачем же он приходил?
   - Зачем? Он сказал, что хотел бы заняться минеральной краской.
   Миссис Лэфем опустилась на стул и смотрела,  как  муж  ее  трясется  от
сдерживаемого смеха.
   - Сайлас Лэфем, - произнесла она.  -  Если  ты  и  дальше  будешь  меня
морочить...
   Полковник вытирал руки полотенцем.
   - Он считает, что мог бы сбывать ее в Южной Америке. Я  пока  не  знаю,
что он задумал.
   - Ладно! - воскликнула жена. - Я еще с тобой расквитаюсь.
   - Я и предложил ему поехать сюда и обо всем договориться,  -  продолжал
полковник с притворным простодушием. - Я ведь знал, что он и  притронуться
не захочет к минеральной краске.
   - Поговори мне еще! - грозно сказала жена.
   - Ведь я правильно сделал?
   В дверь постучали, и миссис Лэфем подошла к ней. Служан