в с песком, а Бэрд
уже ставит на треногу "перечницу". Они готовились  встретить  тех,  кто,
возможно, найдет потайной вход со стороны моря.
   - Где хозяин? - спросил я у одного  из  офицеров,  пробегавшего  мимо
меня.
   - Там, - коротко ответил он, указывая на боковую башню.
   Не раздумывая,  я  рванулся  туда:  скорее  всего  Эйно  находился  в
наблюдательном фонаре.
   Я оказался прав. Протиснувшись по темной лестнице  наверх,  я  всунул
голову в люк и различил Лоттвица и  Визеля,  лежащих  на  топчане  перед
бойницей.
   - Что там? - спросил я, не здороваясь.
   - Это ты? - удивился Эйно. - Мог бы спать и дальше.  Сегодня  они  на
стены не полезут.
   - Их там много?
   - Человек пятнадцать. Может быть, в лесу еще столько же, но  никакого
вреда они нам не причинят. Сейчас они попробуют ломать  ворота  -  я  им
всыплю...
   Мои глаза постепенно привыкли к темноте, и я увидел, что рядом с  ним
лежит тяжелое ружье и раскрытая коробка патронов. Такое же ружье было  и
у Визеля.
   - Подвиньтесь, - попросил я, - мне места хватит.
   -  У  тебя  карабин?  -  поинтересовался   Эйно,   нагибаясь,   чтобы
рассмотреть меня, - ну, давай. Ты тощий, поместишься.
   Лечь мне не  удалось,  но  я  смог  расположиться  возле  бойницы  на
корточках. В темноте  мне  не  сразу  удалось  разглядеть  темную  массу
человеческих фигур,  шевелящуюся  возле  ворот.  Кажется,  они  готовили
бревно.
   - Точно, вышибать будут, - решил я. - Плохо, что не подняли мост.
   - Он не работает,  -  с  раздражением  отозвался  Визель.  -  Лебедка
рассыпалась на части при первой же попытке. Сгнило там все...
   - Хорошо бы мост развалился, - усмехнулся Эйно.
   Во дворе появился Даласси, он быстро шел к нашей башне.
   - Наверху все готово! - крикнул он по-пеллийски.
   - Не пускай людей на  стены!  -  ответил  ему  Эйно.  -  И  не  спеши
стрелять, с этими я сам разберусь.
   - Вы  поставили  на  центральную  башню  "перечницу"?  -  спросил  я,
предвкушая изрядную мясорубку.
   - Разумеется, - хмыкнул Эйно. - Но сейчас она нам не понадобится.
   Снизу раздались какие-то крики, потом многоголосый рев, и - удар,  от
которого у меня едва не загудело в голове.  Эйно  поднял  свое  ружье  и
передернул затворную скобу.
   - Ну, все, - сказал он, - стучаться в двери - это сколько угодно,  но
вот ломать их я этим проходимцам не позволю. Поехали, господа!
   Я давно ждал команды и, едва она раздалась,  тотчас  же  выстрелил  в
нападавших. Держа тяжелый ствол  недавно  срубленного  дерева,  они  уже
разбегались для нового удара, и наш залп  буквально  смел  нескольких  с
моста. Бревно с шумом свалилось в воду,  раздались  отчаянные  крики.  Я
ловко передернул затвор и выстрелил  снова,  даже  не  целясь  -  темные
фигуры на мосту у ворот были прекрасной мишенью.  Ружья  Эйно  и  Визеля
непрерывно  грохотали  над  моей  головой,  я  оглох,   но,   охваченный
горячечным азартом боя,  стрелял  до  тех  пор,  пока  щелчок  бойка  не
оповестил меня о том, что в магазине кончились патроны. Я сунул  руку  в
поясную сумку, где держал два десятка про запас, но  быстро  понял,  что
противников у  меня  уже  не  осталось.  На  скользком  от  крови  мосту
корчились  несколько  раненых,  еще  два  или   три   человека   лежали,
застигнутые пулями, на противоположном берегу  рва.  Кажется,  живым  не
удалось уйти никому.
   В нашей крохотной каморке едко воняло порохом.
   - Оставайтесь пока здесь, барон, -  распорядился  Эйно,  запихивая  в
трубчатый магазин своего ружья большой желтоватый патрон. -  Наблюдайте:
не  исключено,  что  скоро  появятся  другие.  Похоже,  за  нас  взялись
всерьез!.. Маттер, за мной!
   Поскользнувшись на одной из валявшихся под ногами гильз,  я  довольно
неудачно выпал вниз, но на последней ступеньке  лестницы  все  же  сумел
поймать равновесие. Карабин валялся рядом.  Я  поднял  его  и,  на  ходу
наполняя свой магазин, бросился вслед за  Эйно,  который  уже  шагал  по
двору. На позиции перед курятником светилась масляная лампа. Подойдя,  я
увидел Бэрда, сидевшего возле заряженной "перечницы" на каком-то грязном
ящике. Вокруг него лежали на мешках солдаты.
   - Что они там? - увидев нас, Бэрд вскочил и оправил на себе куртку  с
поясом. - Затихли, что ли?
   - Они затихли навсегда, - ответил  Эйно  и,  приблизившись  к  лампе,
вытащил из кармана хронометр. - Думаю, до рассвета никто уже не появится
- но это не значит, что вы можете спать все  сразу.  Сегодняшний  караул
остается на стенах - только осторожно, не исключено, что  в  лесу  полно
стрелков. Выделите  людей  отдельно  для  охраны  этого  входа  -  и  не
спускайте с него глаз. Я  распоряжусь,  чтобы  завтрак  начали  готовить
прямо сейчас.
   Пройдя через кухню - разбуженные пальбой слуги уже сами, без  команды
разжигали котлы, - мы поднялись по спиральной  лестнице  на  самый  верх
башни, в почти круглую комнату с коническим  потолком.  В  стенах  этого
помещения были пробиты восемь  бойниц,  устроенных  таким  образом,  что
попасть  в  них  было  чрезвычайно  тяжело:  бойницы  сужались   внутрь,
отбрасывая стрелу или пулю  наружу.  Под  стеной,  смотревшей  прямо  на
ворота, лежали уже собранная "перечница" и  открытый  ящик,  заполненный
холщовыми патронными лентами. Рядом стояла тренога.
   - Так, ребята, - обратился Эйно к двум наемникам, сидевшим на жесткой
лежанке посреди помещения, - вы пока остаетесь здесь. Не спать! В случае
чего - сразу подавайте тревогу. Похоже, это были только лишь разведчики.
   - Крепко вы их разделали, ваша светлость, - сказал один, - у нас руки
так и чесались вам помочь.
   - Оттуда удобнее, - серьезно ответил Эйно. -  Но  в  ту  конуру  нашу
пушку не всунешь, так что у вас сейчас - пост номер  один.  Постарайтесь
не курить и не подходите близко к окнам.
   Этажом ниже, в комнате с окнами на море,  держа  на  коленях  длинное
ружье, сидел Даласси. Услышав наши шаги, он встал со стула  и  осторожно
прислонил ружье к стене.
   - Что будем делать, ваша светлость? - спросил он.
   - Ничего,  -  тихо  ответил  Эйно,  садясь  на  застеленную  одеялами
кровать. - Будем ждать. Я думаю, ждать придется недолго:  до  света,  не
больше. Одному  или  двум  удалось  удрать:  ничего  не  поделаешь,  они
находились на том берегу, и у них оказались слишком резвые ноги.  Вчера,
как ты помнишь, я осмотрел снаружи стены.  Крепость  выстроена  с  умом,
пожалуй, нас не возьмешь ничем, кроме специальной штурмовой  артиллерии.
Выбить ворота мы им не дадим, со стен, если полезут, - сметем, как пыль.
   - Как вы считаете, сколько нам еще ждать корабля?  По  моим  расчетам
выходит, что три дня...
   - Трое суток... суток, Даласси. Да, трое суток - при самом  идеальном
раскладе событий. Но, знаешь ли, я давно  уверился  в  том,  что  ничего
идеального на свете не бывает. Поэтому следует рассчитывать не на Иллари
с "Бринлеефом", а  на  самих  себя.  Будем  держаться  столько,  сколько
понадобится. Жратвы у нас навалом, патронов тоже пока хватит.
   - Пока? А потом? А если они не доплывут до корабля?
   - Они не могут не доплыть, друг мой. Хоть кто-то, но доплывет, в этом
я совершенно уверен. Значит, нам следует думать о том, как  просидеть  в
этой мышеловке с неделю. Может быть, чуть больше. Но они  приплывут,  не
сомневайся в этом.

Глава 10

   Эйно ошибся: ни с рассветом,  ни  даже  к  полудню  штурм  так  и  не
начался. Весь день мы слонялись по двору с оружием в  руках,  напряженно
ожидая предупреждающего сигнала кого-либо из дозорных, но все было тихо,
лишь какая-то каракка прошла на расстоянии  мили  от  берега,  следуя  с
востока на запад. К вечеру  все  успокоились  -  хлебнув  для  верности,
наемники  отправились  спать,  и  я,  измученный  бесконечной  тревогой,
последовал их примеру. Ута все  еще  сидела  внизу  с  Эйно  и  Даласси,
которые невозмутимо бросали кости. Проверив, заряжен ли мой  карабин,  я
свалился в постель.
   ...Проснулся я отнюдь не от звуков рожка и не от шума: меня разбудило
ощущение какого-то движения, начавшегося вокруг  меня.  Ута  еще  спала.
Бесшумно выскочив из-под одеял, я приблизился к окну  и  понял,  что  не
ошибаюсь: в предрассветных сумерках по двору скользили фигуры солдат.
   - Ута, - негромко позвал я, - просыпайся. Кажется, что-то происходит.
   - Тревога? - вскинулась она.
   - Нет... не знаю... вставай.
   До появления раненых мое место было рядом с Эйно наверху. Зал первого
этажа уже оборудовали как походный госпиталь, и там спал Доул. Но  пока,
не понимая, что случилось, я сбежал вниз и принялся искать князя.
   Он обнаружился возле птичника -  помогал  Бэрду  разматывать  длинные
патронные ленты. Вокруг них суетились  люди,  возводящие  дополнительный
бруствер из насыпанных песком мешков.
   - А я послал за  тобой,  -  немного  удивился  Лоттвиц.  -  Что,  сам
проснулся?
   - Кажется, я научился чуять опасность, как старый пес  -  приближение
хозяина.
   - Похвальное качество. Поднимись на стену: в лесу  началась  какая-то
возня, но разглядеть что-то еще трудно. Только осторожно.
   - Слушаюсь, - отрапортовал я и бегом бросился к лестнице, ведущей  на
галерею крепостной стены.
   Над воротами было  устроено  нечто  вроде  башенки,  со  всех  сторон
защищенной толстым слоем камня. Пробежав по  галерее,  я  вошел  в  этот
наблюдательный пункт и увидел там уже знакомые мешки с песком,  которыми
были заложены многочисленные щели и все бойницы, кроме двух. Возле одной
из них на трехногом табурете сидел солдат, в котором я без  труда  узнал
своего приятеля Нуарона.
   - Что там видно? - спросил я.
   - Народ в лесу собирается, - тихо ответил наемник. - Не  ори,  хозяин
велел соблюдать тишину - вроде как спим мы, ясно? Пусть себе лезут...
   Я взял из его рук подзорную  трубу  и  принялся  шарить  взглядом  по
темному лесному массиву.  Нуарон  был  прав:  среди  ветвей  то  и  дело
мелькали человеческие фигуры, один раз мне  удалось  разглядеть  длинную
лестницу, которую трое молодцов протащили через  заросли,  чтобы  вскоре
укрыть ее в неглубокой лощине.  Небо  постепенно  светлело.  В  какой-то
момент мне  показалось,  что  я  разглядел  небольшую  пушку,  прикрытую
срубленными ветками, но я не мог поручиться, что так оно и было на самом
деле. Я вернул трубу хозяину и присел на мешок.
   - Да, наверное, сегодня они будут штурмовать.
   - Удивительная страна, - задумчиво скривился Нуарон, - вот  так  вот,
запросто,  какие-то  монахи  лезут  в  чужой  замок...  а  куда  смотрит
королевская стража? А суд? А каторга?
   - Ты забываешь о том, что сама  страна  эта  принадлежит  монахам,  -
усмехнулся в ответ я. - Не знаю насчет суда, а королевская стража,  если
она и существует, никогда не станет  перечить  этим  святошам.  Они  тут
держат кости в кулаке. На западе - там немного иначе, но все  равно,  я,
кажется, читал, что власть духовная значит куда больше власти светской.
   - Не страна, а  приют  для  буйнопомешанных!  -  фыркнул  наемник.  -
Наверное, здесь бы понравилось моей дорогой тетушке: вот уж любит старая
сука богов молить! Что ни утро - то новая жертва в храм. Что ни вечер  -
то ужин с духовниками. А племянничек, будь оно все проклято,  наследства
не дождется!
   Последняя фраза Нуарона пролетела мимо моих ушей: глянув в бойницу, я
увидел, как сразу два десятка людей бегут из леса, держа в руках длинные
составные лестницы. Бойцы  были  одеты  в  причудливые  доспехи:  металл
соседствовал с кожей, на спинах у некоторых я разглядел большие  круглые
щиты. У большинства также были мушкеты.
   - Они идут! - зашипел я и бросился из башенки прочь.
   Эйно правильно истолковал мою поспешность: едва увидев  меня  бегущим
по галерее,  он  взмахнул  рукой  и  пронзительно  свистнул.  Каждый  из
наемников уже знал свое место: человек пятнадцать  бросились  на  стены,
остальные заняли места возле внутреннего укрепления и  в  наблюдательной
конуре боковой башни. Сделав мне  знак  следовать  за  ним,  Эйно  пулей
метнулся наверх.
   Взбежав по лестнице, я, не переводя дыхания, подскочил  к  амбразуре.
Отсюда, с самого  верха,  мне  были  отлично  видны  и  лес,  в  котором
копошились десятки человеческих фигур, и те несколько отчаянных, что уже
добежали до стен и теперь прилаживали свои лестницы.
   - Вы знаете, в лесу, кажется, пушка, - сообщил я.
   Эйно вытащил из чехла могучий морской бинокль и осторожно приблизился
к амбразуре. В этот момент во двор упала горящая стрела.  Тотчас  же  из
башни выбежал слуга,  натянувший  на  себя  чей-то  древний  панцирь,  и
принялся отважно топтать ее ногами. Вслед  за  стрелой  последовали  еще
несколько ее сестричек. Тогда к слуге присоединились повара с ведрами  в
руках.  Их  суета  позабавила  меня:  они   носились   по   двору,   как
растревоженные куры, потерявшие своего петуха.
   Князь вернул бинокль на место и встал к "перечнице", чтобы развернуть
ее прицел, чем-то напоминавший  тот,  что  я  видел  на  носовых  пушках
"Бринлеефа".
   - Мат, у тебя острые глаза, - отрывисто сказал он. - Возьми штуцер  и
попробуй снять этих  лучников  -  они  там,  на  опушке,  в  кустах.  Ты
разглядишь их.
   - Шейл, - позвал я находившегося  рядом  с  нами  солдата,  -  давай,
поможешь.
   Тот послушно кивнул и опустился на колено рядом со мной.  Лучников  я
увидел сразу же - они действительно сидели в кустах и наилучшим  образом
демаскировали  себя  в  момент  выстрела,  высоко  вздымая  свой  лук  с
наложенной на тетиву стрелой, от которой тянулась струйка дыма.
   - Давай! - сказал я, и мы выстрелили почти одновременно.
   До меня донесся далекий крик. Быстро поднеся к глазам свой бинокль, я
увидел, что один из стрелков, наполовину вывалившись из зарослей,  стоит
на коленях, прижимая руки к залитому кровью животу, а другой  лежит  уже
мертвый. Еще четверо напряженно вертели головами, не понимая, откуда  по
ним стреляют.
   - Я левого, - решил я.
   Шейл кивнул и поднял тяжелую винтовку. Еще двое! Мы расстреливали их,
как на охоте; и буквально  сразу  же  после  наших  выстрелов  загремели
карабины на стенах. Я глянул вниз - солдаты, безрассудно  высунувшись  в
промежутки между зубцами на стене, в упор убивали  штурмующих.  Отчаянно
крича, те срывались на уже мокрый от крови мост, валились в воду, кто-то
побежал обратно к лесу, но тотчас же зарылся  носом  в  дерн,  сраженный
пулей кого-то из наемников. Бахнуло несколько  мушкетных  выстрелов,  но
они никого не задели: умирая под шквалом огня, монахи  стреляли  наобум.
Эйно выжидал.
   - Там действительно пушка, -  сказал  он,  когда  стрельба  на  стене
утихла.  -  И  я  попытаюсь  ее  достать...  но  для  этого  они  должны
выдвинуться чуть вперед, чтобы мне было лучше видно.
   - Первая волна, кажется, отошла, - заметил  Шейл,  отвинчивая  пробку
своей фляги. - А лучники уже на небесах. Интересно, что они намеревались
здесь поджечь?
   - Думали, что по двору раскидана солома, - усмехнулся Эйно, продолжая
глядеть в прицел. - М-да-а... теперь они убедились  в  том,  что  мы  не
спим. И еще в том, что таскать на себе железяки - пустое дело. Мушкетную
пулю,  да  на  большой  дистанции,  крепкий  панцирь  еще  удержит,   но
карабинную - никогда, разве на излете. Знать бы, сколько их там всего?
   - Немного, наверное, - предположил я, рассматривая лес.
   Эйно сплюнул на пол и достал свою трубку с длинным тонким мундштуком.
   - Мы, конечно, могли бы сделать вылазку, - задумчиво произнес  он,  -
но она нам тактически невыгодна.
   -  Совершенно  верно,  хозяин,  -  отозвался  Шейл.  -  Если  мы   их
перепугаем, они уйдут и вернутся сюда с гораздо большими силами,  а  нам
нужно продержаться, вымотав их как можно сильнее.
   - Тебя хорошо учили в корпусе, - согласился Эйно.  -  Да,  нам  нужно
продержаться около трех суток - может быть, больше, может быть, меньше.
   Плохо, конечно, что у  них  пушка,  но  она,  как  я  смог  заметить,
небольшая, а ворота крепкие, таким  ядром  их  не  возьмешь,  тут  нужны
серьезное орудие и серьезный заряд пороха. Или же  конический  снаряд  с
большой начальной скоростью. Ворота окованы сталью  в  несколько  слоев,
общая толщина там чуть не в полтора пальца - если бы я хотел разнести их
с гарантией, я взял бы снаряд с каленым сердечником, а до таких они  еще
точно не додумались, где им, за молитвами, о таких вещах думать...
   Меня вдруг посетила мысль, от которой я  захохотал,  как  деревенский
увалень, увидевший на ярмарке клоуна.
   - После знакомства с нашей "перечницей" этим ублюдкам придется  долго
лечить не только свои тела, но и души...
   Эйно посмотрел на меня с искренним недоумением, но потом до него  все
же дошло, и он улыбнулся:
   - Да, наша скорострельность - я имею в виду хотя бы карабины  -  явно
произвела на них впечатление. Надеюсь,  они  решили,  что  здесь  засела
целая армия.
   Во дворе раздались  оживленные  возгласы  -  выглянув  в  бойницу,  я
увидел, как повара тащат из кухни здоровенный котел  каши.  Шейл,  также
заметивший это, озабоченно завертел головой.
   - Надо бы и нам спуститься... а то все сожрут без нас...
   - Мат, распорядись, чтобы нам принесли сюда, - решил Эйно. -  И  вина
побольше.
   Я шустро скатился во двор и принялся раздавать  поварам  указания.  В
это время ко мне подошел Бэрд с миской в руке, веселый и довольный.
   - Ну что, всыпали мы этим красавчикам? - засмеялся он.
   - Это только начало, - ответил я, вдруг беспричинно мрачнея. - У  них
там пушка. Я бы советовал тебе набрать как можно  больше  ведер  воды  и
расставить их по двору. Гореть тут на первый  взгляд  нечему,  но  когда
влетит ядро, пожар может начаться.
   - Ты прав, - посерьезнел Бэрд. - Если они начтут жарить навесным,  то
нам придется несладко. Мне это как-то в голову не приходило...  пожалуй,
я наберу в подвале еще полсотни мешков и заставлю своих парней  обложить
нашу позицию со всех сторон. Найти бы еще бревен - получился бы отличный
редут.
   - За конюшней есть какие-то доски, они старые, но  довольно  толстые.
Положите их сверху - это все же лучше, чем ничего. У  меня  нет  особого
желания ковыряться в ваших тушках, когда их нафаршируют осколками.
   Повара, наверное, испуганные моим командным тоном, приволокли  наверх
котелок, деревянный ящик с хлебом и целую бутыль вина.
   - Вот это дело! - подивился Эйно. - Мат, да ты просто находка! Так  и
воевать можно. А  что  это  там  внизу  происходит?  Откуда  Бэрд  доски
потащил?
   - Я подсказал ему, что от ядер иногда бывают  осколки,  -  счастливый
собственной сообразительностью, ответил я, - и теперь он  решил  строить
крытый редут.
   - Мудрец ты... интересно, а сам он до этого додуматься не мог?  Я  же
сказал ему: защитись как  можно  лучше  -  а  он  только  мешков  лишних
накидал, и все, спасибо. Воистину, моряки на суше не бойцы.
   Расправившись  с  кашей,  я  взял  бинокль   и   вернулся   на   свой
наблюдательный пост у бойницы. Особого движения я  не  разглядел  -  над
лесом загибались дымки нескольких костров, на расстоянии выстрела ходили
какие-то люди, и я решил,  что  они,  возможно,  поглощают  сейчас  свой
завтрак точно так же, как мы. Но многие ли доживут до обеда?
   - Князь, разрешите мне немного пострелять?
   - Я же просил тебя не называть меня князем, -  с  тоскливыми  нотками
отозвался Эйно. - В кого ты стрелять собрался - в чаек?
   - У меня на прицеле  по  меньшей  мере  три  кандидата  в  покойники.
Духовники у них под боком, грехи, надо понимать, отпустят...
   - Что-то ты развеселился, парень... - Эйно отложил в сторону миску  и
подошел ко мне. - Откуда ты знаешь, какое у них тут отношение к грехам -
отпускают их или нет?.. Н-да, действительно, ходят себе, как ни в чем не
бывало, - согласился он, поглядев на  лес.  -  Ну  что  ж,  попробуй  их
наказать за излишнее легкомыслие. Но только после того,  как  я  спущусь
вниз и предупрежу ребят, а то они решат, что начался новый штурм.
   В ожидании, пока князь  к