аватели были подкуплены, - с ухмылкой  вмешался
я.
   - Это я понял сразу же, - криво усмехнулся Дериц. -  Таким,  как  мой
брат, поверить в это трудно... но ведь я-то -  человек  другого  склада.
Дознавателей я решил оставить на закуску: видишь ли,  меня  не  покидало
ощущение,  что  вся  эта  загадочная  история  -  лишь  начало  какой-то
серьезной игры. Так вот - я не ошибся.
   Энни  замолчал  и  потянулся  к  черному  лакированному   кувшинчику,
блестящий бок которого  украшал  тончайший  серебряный  узор.  Несколько
секунд он любовался работой неведомого мастера, затем решительно  сломал
печать и наклонил  узкое  горлышко  над  моим  уже  опустевшим  бокалом.
Заинтригованный, я молча ждал продолжения рассказа.
   - Конечно, для того чтобы познакомиться со сколько-нибудь  серьезными
аферистами, мне понадобилось время. Я довольно успешно  корчил  из  себя
богатого дурачка и в конце концов привлек внимание парочки  негодяев.  А
вот дальше... - на губах Дерица заиграла  лукавая  улыбка.  -  Дальше  я
увлек самого лучшего плута столицы, да не  просто  увлек:  этот  плут  -
женщина.
   - Хо-хо!.. И что же, она вытащила из тебя все до последнего медяка?
   - Отнюдь нет! Мы заключили некое соглашение. Грубо говоря, я  помогаю
ей, а она помогает мне. Мы, если хочешь, компаньоны. Я  увеличиваю  свою
долю в семейном капитале, а она иногда пользуется моими связями в свете.
   - Если я правильно тебя понял, она достаточно молода.
   - Да... она выдает себя за аристократку  из  южных  провинций,  но  я
прекрасно знаю, что это не так. Впрочем, для меня  ее  происхождение  не
имеет никакого значения, гораздо важнее  то,  что  за  несколько  лет  в
столице  она  смогла  сколотить  целую  банду:  проститутки,   аферисты,
рисковые маклеры, и все они, а их не так уж  мало,  относятся  к  ней  с
огромным уважением. Согласись, это не так-то просто -  но  уж  голова  у
барышни скрипит в самом лучшем виде.
   Я слез с подоконника и уселся верхом на стул.
   - И она, само собой, ходит под одним из крупных филинов...
   Дериц дернул щекой, бросил  на  меня  короткий  задумчивый  взгляд  и
медленно покачал головой.
   - Нет. Если ты думаешь, что это для нас обязательно...
   - Что я могу думать, Энни? Я могу только предполагать -  ну,  и  само
собой, задавать дурацкие вопросы.
   - Тогда я отвечу тебе так: "филины" не любят яркий свет, а  здесь,  в
окрестностях Сената и королевских канцелярий, слишком  много  фонарей...
ты  уловил?  Им  просто  нет  смысла  соваться  на  глаза  дознавателям,
прокураторам и всем прочим. В провинции, да что там - в  полусотне  миль
отсюда они держат в зубах большой кусок власти. А у нас -  каждому  свой
риск.
   - И каким же образом блистательному  столичному  аристократу  удается
приумножать свое золотишко? Ты считаешь, что, плутуя,  сможешь  избежать
судьбы того несчастного? А если наоборот?
   - А зачем мне плутовать? Мир подвижен, как  море.  Иногда  достаточно
вовремя узнавать новости, и все...
   "Ах вот даже как, - подумал я. - Да ты, парень, куда разумнее, чем  я
думал, -  и  с  воображением  у  тебя  все  в  порядке.  Пожалуй,  стоит
благодарить судьбу за этакое знакомство..."
   - К тому же, - добавил Энгард после паузы, - королевской службой я не
связан и никакие указы и рескрипты не мешают мне  заниматься  финансовой
деятельностью. Верно ведь?
   - Верно, - согласился я. - И у тебя уже... м-м - амбиции?
   Дериц рассмеялся и принялся набивать свою трубку, лежавшую до того на
столе.
   - Еще какие! Но об этом мы поговорим позже. Давай вернемся к  тебе...
Ты считаешь, что должен затаиться?
   - Я должен выяснить кое-какие подробности, Энни, вот в чем все  дело.
И пока я здесь - а никто не знает, сколько времени  мне  понадобится,  -
мне следует стать как можно более незаметным. И вот еще что: у тебя есть
верные люди?
   - Смотря для чего, - прищурился юноша. - Если речь идет об  убийстве,
то понадобится немного времени...
   - Нет-нет, об убийствах я не хочу даже слышать. С меня хватит Рашеро!
Мне нужно послать  гонца  в  Альдоваар.  Но  это  должен  быть  человек,
которому ты абсолютно доверяешь.
   - Это не проблема, - облегченно улыбнулся Дериц.  -  Я  пошлю  своего
слугу. А тебя мы завтра же  утром  переправим  в  совершенно  безопасное
место. Уж там-то тебя точно никто не найдет.
   На этом разговор закончился. Энгард поглядел на хронометр и,  хлопнув
себя по лбу, умчался на какую-то важную  встречу.  Я  бросил  взгляд  на
опустевшие тарелки, взял в руку бокал вина и снова умостился на  широком
подоконнике, бездумно пялясь на вечернюю жизнь темной и древней улочки.
 
Глава 2 
 
   Я лежал, ежась под легким одеялом, и полусонно  размышлял  о  природе
негромкого шума за окном. Открывать глаза  мне  не  хотелось,  но  порыв
холодного  ветра,  неожиданно  ворвавшийся  в  спальню,  заставил   меня
проснуться окончательно.
   Серые рассветные сумерки были пронизаны нудным мелким дождем -  через
его пелену я различал крышу соседнего здания, усеянную узкими  каминными
трубами. Я сел на постели, помотал головой и,  мгновенно  все  вспомнив,
повалился обратно на подушку. Следовало закрыть окно и отыскать еще одно
одеяло, но я словно плыл в своей слабости - где-то  в  голове  крутились
обрывки недосмотренного сна, веки были тяжелыми,  как  пара  корабельных
якорей.
   Я лежал на спине, понимая, что холод не даст мне снова заснуть.
   Кажется, мне снилась страна рашеров. Я подумал о том,  что  проклятый
Череп, возможно, и не стоил жизни Эйно Лоттвица, но для одержимого князя
такие мелочи, как жизнь, значили не слишком-то много. А  для  меня?  Мне
было больно, когда вокруг меня умирали люди, которых я почти не знал.  Я
не смог убить уту - тогда, в сыром подземелье старого монастыря, - смогу
ли я убивать ради целей уже мертвого человека?.. Я...
   В дверь номера сильно стукнули,  и  я  мгновенно  вскочил,  отыскивая
глазами пояс с пистолетами. Как всегда, он висел на спинке ближайшего  к
постели стула: я  вылетел  из-под  одеяла,  подхватил  из  левой  кобуры
десятизарядный   "Вулкан",   сбросил   задрожавшим    пальцем    собачку
предохранителя и пробрался в гостиную. Стук тем временем повторился.
   - Кто там? - спросил я, становясь сбоку от двери.
   - Я, я! -  раздраженно  зашипел  голос  Энгарда  Дерица.  -  Ты  что,
захотел, чтобы я перебудил весь этаж? Я думал, ты ждешь меня!
   - Да, но не в такое же время? - Я отодвинул задвижку замка и  впустил
своего приятеля в номер.
   - А в какое? Давай  одевайся...  сам  ведь  говорил,  что  не  хочешь
привлекать лишнего внимания.
   Судя по его виду,  он  не  спал  всю  ночь:  под  глазами  у  Энгарда
виднелись синие тени, а вокруг рта появились не по годам ранние складки.
От юного князя здорово разило вином, но пьяным он уже не был,  очевидно,
он пил довольно давно.
   - Рому хочешь? - спросил я, одеваясь. -  У  меня  еще  из  Альдоваара
осталось.
   - Рому? - Энгард скривился и страдальчески фыркнул. - Красного у тебя
больше нет?
   - По-моему, я не все выхлебал... посмотри там, на столе.
   - Уже вижу... Шевелись же, Мат! Ты и в море так собираешься?
   - Я уже готов. Но учти, у меня нет лошади.
   - Зато у меня есть экипаж. Не дурак же я, в конце концов...
   Энгард схватил одну из моих сумок, обнаруженный  на  столе  кувшинчик
вина,  и  мы  вышли  в  коридор.  Ключ  я  бросил  на   стойку   спящего
распорядителя и разбудил его звоном серебряной монетки.
   - Господин съезжает? - просипел он мне в спину. На  улице  нас  ждала
большая карета, мокро блестевшая под дождем свежим серым лаком.
   - Поехали, Боло, - негромко сказал Энгард, закрывая за собой  тяжелую
дверцу. Кучер щелкнул бичом, четверка разномастных лошадей резво взяла с
места, и обрезиненные колеса экипажа покатились  по  неровной  брусчатке
мостовой. Энгард поправил плотные шторы на дверях, морщась,  приложил  к
губам кувшинчик с вином и откинулся на кожаную спинку дивана.
   - Сегодня ночью меня вывели на след, - внезапно произнес он.
   -  Ты  имеешь  в  виду  тех   ублюдков,   которые   наказали   твоего
простодушного князя? - понял я.
   Он молча покачал головой.
   - Представляешь, они, кажется, из Ханонго. Святые  и  грешники  -  из
Ханонго!
   - Что тебя в этом удивляет?
   В глазах Дерица  появилось  такое  изумление,  словно  у  меня  вдруг
выросли  рога.  Он  облизнулся,  снова  приложился  к   вину   и   вдруг
расхохотался.
   - Знаток! - заметил он сквозь смех. - Нелегко тебе тут  придется.  Мы
воюем с Ханонго уже двести с лишним лет. То есть не то что бы воюем,  но
делаем вид - топим их корабли, которые заплывают в наши воды, держим  на
границе целые форты с гарнизонами. Все довольны...
   - Чем?! - теперь изумиться пришлось уже мне. - Двести лет войны?..
   По-моему, сто раз можно было покончить со всем этим  и  жить  в  свое
удовольствие.
   - А, не скажи. Где будут служить  молодые  честолюбивые  князьки  или
всякие там виноградные барончики,  с  детства  мечтающие  о  королевских
погонах и ленточках на шею? И конечно,  не  только  это...  это  уже  не
война, это ритуал -  но  мне  еще  ни  разу  не  приходилось  слышать  о
мошенниках  из  Ханонго,  орудующих  в  столице  да  еще  и   покупающих
королевских дознавателей, как прошлогодний навоз.
   - Все когда-нибудь случается впервые, - спокойно  отозвался  я,  и  в
самом деле не понимая, из-за чего он так возбудился.
   - Тоже, конечно, верно, но сейчас дело не в этом... ладно, посмотрим,
чем все это закончится. Плохо  то,  что  сейчас  они  ушли  на  север  -
возможно, к себе домой. Но я уверен, что вся эта компания еще  вернется.
Тогда и увидим, с каким соусом  их  подавать  к  столу.  Письмо  у  тебя
готово?
   - Письмо? - нахмурился я.
   - Твое письмо в Альдоваар?
   - Ах, ну да... -  Я  наклонился  и  распахнул  кожаный  саквояжик,  в
котором поверх вещей лежал  плотный  серый  конверт.  -  Вот.  Когда  ты
отправишь посыльного?
   - "Барк "Бринлееф", капитану Иллари лично", - прочитал Энгард. -  Вот
эту завитушку в двойном "е" ты больше не употребляй - сразу поймут,  что
ты учился письму в южных провинциях. Гонца я  отправлю,  как  только  мы
прибудем к моей малопочтенной госпоже Дайниз. Тоже, так сказать,  "лично
в руки". Но тебе не стоит опасаться - там тебя точно никто не найдет.
   - Ты уже говорил, - фыркнул я. -  Меня  беспокоит  сейчас  совершенно
другое: с какими проблемами я встречусь после возвращения  в  Альдоваар?
Что я стану говорить людям из королевской Стражи? Князь Лоттвиц умер при
довольно загадочных обстоятельствах, свидетелей нет, а сам  я  почему-то
удрал в неизвестном направлении... куда ни глянь, все подозрения  против
меня.
   - Не будет никаких подозрений, - отмахнулся  Энгард,  -  Насколько  я
знаю, у покойного Лоттвица там было целое гнездо, так ведь? Значит, всем
его приближенным известна причина,  по  которой  он  сделал  наследником
именно  тебя,  а  не  другого  человека.  И  что  же,  у  них  возникнут
подозрения?
   - Нет, - согласился я. - У них-то нет, это  понятно,  но  что  скажут
дознаватели?
   - Да ни хрена они не скажут, пойми  ты  это!  В  худшем  случае  тебе
понадобится парочка поручителей  -  что,  не  найдешь?  А  вообще,  ваша
светлость, в этом вашем Альдовааре можно хоть на ушах летать  -  были  б
только деньги. Сунешь судье пару сотен золотых, и все завязки  в  дегте.
Это, - Дериц зевнул и прикрыл глаза,  -  все  вздор.  Если  б  я  жил  в
провинции...
   - Почему же не переедешь?
   Он усмехнулся:
   - Переезжать я не собираюсь, а вот соорудить там пару-тройку  делишек
- это обязательно. И не сомневайся.  Уж  очень  она  мне  нравится,  эта
финансовая деятельность.
   За разговором я не заметил, как закончился  дождь.  Энгард,  внезапно
замолчав, погрузился в легкую дрему-я осторожно отодвинул  занавеску  на
своем окне и увидел, что карета мчится по ровной и  широкой  королевской
дороге. Вдоль тракта росли огромные старые деревья,  и  мне  показалось,
что мы движемся в полутемном сером туннеле.
   - Скоро приедем, - произнес Дериц, не открывая  глаз.  -  До  городка
осталось минут десять, ну и там еще столько же.
   Он оказался прав. Наш экипаж перевалил через узкий  горбатый  мостик,
нависавший  над  грязным,  заросшим  тиной  каналом,  и  вскоре  впереди
показались шпили и черепичные крыши небольшого города. Мой  опытный  нос
тотчас же ощутил близкое дыхание моря.
   - Мы где-то на побережье? - поинтересовался я.
   - Мы обогнули столицу с востока, - кивнул Энгард. -  Здесь  маленький
торговый порт, пара крохотных заводиков, да и все. Это довольно  древний
город, но сейчас - просто сонная дыра. Даже  столичные  новости  доходят
сюда за неделю.
   Очень удобное место, тебе не кажется?
   - Возможно, - согласился я, сдвигая штору на окошке. -  Как  он  хоть
называется?
   - Воэн, - хмыкнул мой приятель, - что в переводе со  старопеллийского
означает  "крепость  у  моря".  Правда,  от   крепости   остались   одни
развалины...
   - Зато море на месте,  -  парировал  я.  Улочки  тут  были  неровные,
вымощенные гладкими  от  времени  каменюками,  -  в  углублениях  стояла
дождевая вода, кое-где я с  изумлением  заметил  не  погашенные  с  ночи
фонари. Ставни большинства домов были еще  закрыты.  Пока  мы  ползли  в
лабиринте узких полутемных нор, из обывателей я увидел лишь мальчишку на
ослике да румяную молочницу, толкавшую перед собой  утробно  громыхающую
тележку с пустым бидоном. Крепость у моря  досматривала  свои  последние
утренние сны.
   Карета  неожиданно  встала  в   конце   длинного   переулка,   плотно
застроенного  однообразными  двухэтажными  зданиями  с  нависающими  над
мостовой фронтонами.
   Перед нами были высокие кованые ворота, за которыми угадывался темный
массив лиственного парка.
   - Это была усадьба одного сумасшедшего барона, -  объяснил  Дериц,  -
потомки уже отчаялись ее продать - ну кому нужен небольшой замок в таком
захолустье?
   Зато тут чудные соседи, сплошь одни контрабандисты.
   - Я понял, - хмыкнул я, - в чужие дела такие не лезут.
   - Ни в коем разе...
   Здоровенный слуга в темном дождевике сдвинул  запорный  болт,  ворота
совершенно бесшумно растворились, и  кони  потянули  экипаж  во  влажный
полумрак старого парка.
   Трехэтажный дом произвел на меня двойственное  впечатление.  С  одной
стороны, его размеры, а также  таинственная  древность  поросших  вьюном
стен внушали уважение,  но  с  другой  -  выглядел  он  самой  настоящей
развалиной: от выкрошенных ступенек парадного входа до  сплошь  замшелой
черепичной крыши.
   - То что надо, - усмехнулся Дериц, поймав мой скептический взгляд.  -
Здесь тепло в холода и прохладно в жару. И морской ветер нипочем.
   Ничего не отвечая,  я  выбрался  наружу  и  принялся  доставать  свой
скудный багаж. В доме тем временем поднялась  какая-то  суета.  Едва  мы
вошли в холл - низкий, обшитый черным .от времени полированным  деревом,
- как по лестнице застучали каблучки.
   - Ну вот и она, - осклабился Дериц. - Познакомься, дорогая: мой  друг
Мат, князь из южных провинций. Относиться, как ко мне, ничего не жалеть,
ни в чем не отказывать. Это, Мат, та самая  Дайниз,  о  которой  я  тебе
рассказывал...
   Ей было лет тридцать -  живое  и  открытое  лицо  с  большими  умными
глазами цвета морской волны, изящная, вполне аристократическая фигурка и
- в глаза мне сразу бросились руки: длинные ухоженные ладони, сильные  и
подвижные, странно обаятельные мелкой сеточкой вен и сухожилий, игравших
под тонкой, немного смугловатой кожей.
   - Рада приветствовать моего господина. - Ее поклон был  преувеличенно
вежлив, и я ощутил некоторое смущение.
   Я снял шляпу и коротко дернул головой, после  чего  Энгард  отрывисто
приказал подать завтрак и вызвать некоего Боскэ.
   - Ты должен держать себя понадменнее, - произнес  он,  ведя  меня  по
длинному коридору второго этажа. - Иначе ты выглядишь просто  юношей  из
хорошей семьи, но, прости, никак не князем из южных провинций.
   Я молча кивнул.
   За поворотом коридора обнаружилась высокая и узкая дверь. Повозившись
в кармане,  Энгард  нашел  нужный  ключ.  Дверь  противно  скрипнула,  в
полутьму тупика полился серый утренний свет.
   -  Заходи,  -  позвал  меня  Дериц.  -  Здесь  у  меня  комната   для
размышлений. Я оставлю тебе ключ, но постарайся не пускать  сюда  девок:
это будет цинично...
   Войдя вслед за ним, я восторженно  присвистнул.  Три  стены  большого
квадратного помещения были до самого потолка забиты  книгами.  Даже  над
камином возвышались длинные пыльные стеллажи. Я пробежался  взглядом  по
толстым кожаным корешкам и решил, что пробуду здесь, в этой  библиотеке,
столько, сколько окажется возможным.  Здесь  были  и  хроники,  и  труды
полузабытых пеллийских мистиков, и относительно современные  философские
работы, и даже какие-то старые романы!
   - Восхищен? - спросил Энгард,  садясь  за  большой  круглый  стол.  -
Прежний хозяин считал себя большим ученым.
   - Он считал или его считали?
   - Его считали сумасшедшим. Даже жаль, что он не  оставил  после  себя
мемуаров - наверное, это было бы забавно.  Впрочем,  об  этом  позже:  я
слышу, к нам бежит мой верный Боскэ.
   В  библиотеку  порывисто  шагнул  высокий  худощавый  юноша  в  синем
домашнем кафтане. Приветствовав  меня  вежливым  кивком,  он  поклонился
Энгарду и, повинуясь его нетерпеливому жесту, молча уселся на стул. Рука
Дерица скользнула под одежду.
   - Это, - сказал он,  протягивая  парню  мое  письмо,  -  доставить  в
Альдоваар: немедленно, кратчайшим путем, денег не жалеть.
   - Желательно дождаться ответа, - негромко произнес я.
   Боекэ так же молча кивнул и сунул плотный конверт в карман.
   - И еще, - добавил я, - учти: возможно, тебя  спросят,  как  выглядел
отправитель. Постарайся запомнить мою внешность и не ошибиться.
   Юноша вперил в меня  внимательный  немигающий  взгляд,  потом  боднул
головой:
   - Я все понял, господин. Что мне делать, если адресат не окажется  на
месте?
   - Уничтожить письмо и возвращаться.
   - Все ясно? - переспросил Дериц. - Вперед! Позавтракаешь в дороге.
   Боскэ отвесил нам пару коротких поклонов и умчался. Энгард  задумчиво
глянул ему вслед и постучал ногтем по большому рубину,  украшавшему  его
белый галстук.
   - Это самый толковый слуга из всех, что я видел, - сказал он. - И  он
абсолютно надежен. Та-ак... пока не подали завтрак: что я  могу  сделать
для тебя в столице?
   Ответ у меня был заготовлен заранее.
   - Узнать - но как можно тише - все, что только возможно, о  господине
по  имени  Рэ  Монфор  и  постараться  выяснить  местонахождение  театра
известного мастера Накасуса.
   - Что-то я про этого  Накасуса  слышал,  -  почесался  Энгард.  -  Ну
хорошо, это,  пожалуй,  будет  нетрудно,  проститутки  всегда  дружат  с
театральными антрепренерами... а кто такой Монфор?
   - По всей видимости, бандит. И даже странно, что про  него  мало  кто
знает.
   Не знаю, связан ли он с филинами, но то, что он шантажист и мошенник,
это почти наверняка. Поэтому будь предельно осторожен - слово там, слово
тут, и не больше. Хорошо? Отрицательный  результат  меня  тоже  устроит.
Мастер Накасус сейчас важнее.
   Две молодые служанки принесли завтрак, и Энгард тотчас  же  схватился
за вино.
   - Держись с ними построже, - сказал он, утолив  жажду.  -  Девок  тут
хватает, можешь выбирать любую... сегодня меня не жди:  сейчас  я  поеду
домой отсыпаться, а вечером у меня очень важный ужин.  Скорее  всего,  я
появлюсь завтра утром.
   - Хорошо, -  улыбнулся  в  ответ  я,  -  буду  вести  себя,  как  его
величество в изгнании. Когда ты принесешь мне новости?
   - Это зависит от целого ряда факторов. Могу обещать, что займусь этим
делом со всей серьезностью.  Ты  пока  отдыхай  -  здесь  тихо  и  можно
спокойно полечить нервы.
   - С нервами у меня все в порядке. А вот со временем, кажется, похуже.
   Постарайся поспешит