драв  голову,  я  разглядел  над
собой перекошенную вывеску в виде жуткой рожи пирата с  огромной  черной
трубкой в зубах. Заведение именовалось  "Толстый  шкипер",  но,  разрази
меня гром, ничего толстого я в этом рыле не  разглядел,  наоборот,  шкип
выглядел так, словно полгода шел через далекие восточные пустыни.  Сонно
размышляя над этим вопиющим несоответствием,  я  прошел  через  облезлые
двери и очутился в  низком  зале,  стены  которого  были  густо  увешаны
различным морским имуществом - баграми,  небольшими  лодочными  якорями,
черными от вечного дыма веслами и даже ржавыми абордажными саблями. Пока
я хлопал глазами, Энгард живо  осмотрелся  и  поволок  меня  к  угловому
столику, за которым сидели,  отчаянно  пыхтя  трубками,  двое  мужчин  в
морских шапках. Один из них выглядел, как  вполне  преуспевающий  делец,
может  быть,  владелец  небольшого  судна  или  какого-нибудь  портового
заведения: на нем был добротный камзол со множеством серебряных пуговиц,
замшевые бриджи и мягкие морские  сапоги.  Второй,  с  худым  изрезанным
лицом, был одет в легкую  синюю  накидку,  из  вырезов  которой  торчали
необыкновенно жилистые, дочерна загорелые руки,  также  покрытые  мелкой
сеткой давних  шрамов.  Перед  собеседниками  стояли  огромные  глиняные
кружки и тарелка с сушеной рыбешкой. Завидев Энгарда,  моряк  в  камзоле
расплылся в приторной улыбке и замахал руками, подзывая разносчика.
   - Мне пива, - приказал Дериц, подсаживаясь, - и побольше.
   - Как ваше драгоценное здоровье, граф?  -  поинтересовался  любезник,
опасливо щурясь на меня.
   - Здоровье отвратительное, - страдальчески скривился  тот.  -  Ну,  к
делу.
   Что же случилось с вами в море, друг мой?
   Руки матроса  едва  заметно  царапнули  столешницу.  Энгард  хмыкнул,
аккуратно положил перед ним небольшой кожаный кошель, в котором тихонько
дзинькнуло золото, и схватился за поданную ему кружку.
   - Дерьмо, - произнес плотник хриплым баском и сгреб деньги за пазуху.
- На обратном пути мы встретили королевского сторожевика, который,  само
собой, принял нас за ублюдков  из  Ханонго.  Шли-то  мы,  будь  оно  все
проклято, из самого Машибута! Понятное дело, сторожевик тут же и  влепил
нам пару ядер... фок-мачту долой, в левом борту дыра размером с  хорошую
пивную бочку. Не-ет, больше я  на  этом  судне  не  ходок!  Вещички  уже
собраны  и  ждут  меня  в  надежном  месте.  Сегодня  же  подберу   себе
какую-нибудь посудину, идущую на юг, и все, довольно с меня.
   Зачем   это,   спрашивается,   честному    королевскому    подданному
наведываться к этим жабоедам? А? Скажите мне, а?
   - И что же, ваш уважаемый господин  не  смог  объяснить  королевскому
капитану, что тот ошибся и вы...
   - Господин! - с жаром перебил Энгарда плотник. - А-а! Господин,  будь
он неладен, остался там, в Машибуте! Та-ам! Так что  если  он  вам  чего
должен, знайте - свои денежки вы теперь увидите не скоро.
   - В Машибуте? - поразился Дериц. - Вот уж да... а почему ж не  скоро,
любезный?
   - Да сдается мне, дела у него теперь  там,  -  ответил  матрос.  -  А
может, и нет, кто ж его знает-то...
   - Что ж, - Энгард бухнул на стол опорожненную кружку и поднялся, -  а
мы вот надеялись, что по возвращении господин Такео расплатится  сполна.
Придется ждать дальше. Доброго ветра, друзья.
   - Без вопросов? - поинтересовался ожидавший в карете Бэрд.
   Дериц помотал головой.
   - Куда теперь, господин граф? - крикнул сверху кучер.
   - К храму Трех Орлов, - распорядился Энгард. - Там есть молодое вино.
Да уж, не думал я, что Такео останется  в  Ханонго...  собственно,  я  и
представить себе не мог, что его занесет в такие края. Я  почему-то  был
уверен, что он плавал к Белым  Шапкам!  Об  этом  нужно  срочно  донести
барону, но я понятия не имею, где его  искать  в  такое  время  суток...
поэтому поедем пока пить молодое вино.
   - В храм, что ли? - поразился я. Одновременно  повернувшись  ко  мне,
Энгард с Бэрдом неожиданно захохотали.
   - Да уж, в храм! Заведение там есть поблизости. Чудесное, скажу тебе,
место, особенно с утра. Народ там...
   - Как мне надоели эти путешествия по трактирам, - обиженно буркнул  я
и отвернулся к окну. - Мне, между прочим, нужно срочно  найти  Накасуса.
Так что я предпочел бы отправиться прямиком на Бамбуковую  улицу,  а  не
сидеть с вами в каком-нибудь сомнительном кабаке.
   Дериц вытащил свой хронометр и некоторое время внимательно глядел  на
циферблат, словно изучая его.
   - Я думаю, за вином мы просидим никак не меньше трех часов, - сообщил
наконец он, - так что время у тебя есть. Сейчас мы подъедем к  храму,  я
покажу тебе, где нас искать, и можешь отправляться  к  своему  Накасусу.
Только без задержек, пожалуйста, - мне совсем не улыбается  оказаться  в
городе без экипажа.
   Через несколько минут карета выехала на  огромную,  мощенную  светлым
камнем площадь, и я, вытянув шею, невольно  залюбовался  громадой  храма
Трех  Орлов.  Три   резные   равновеликие   башни,   увенчанные   витыми
нежно-розовыми колоннами, на которых гордо восседали вызолоченные  орлы,
величественно устремлялись к  бездонному  и  жаркому  пеллийскому  небу,
словно горные пики посреди уныло-серой равнины черепичных  крыш.  Карета
плавно повернула, чтобы  остановиться  возле  приземистого  трехэтажного
здания. Левее него виднелась уютная  искусственная  терраса,  засаженная
фруктовыми деревьями, между которыми стояли легкие плетеные столики. Там
и сям виднелись дорогие камзолы и платья посетителей, с  самого  раннего
утра уже принявшихся за  прославленное  молодое  вино:  мне  приходилось
слышать от Дерица, что знатоки каждый год  с  нетерпением  ждут  урожая,
дабы, вкусив любимых сортов, получить тему  для  нескончаемых  споров  и
обсуждений.
   "Как пеллийцы научились так жить? - с неожиданной тоской  подумал  я,
провожая глазами ускользающий храм. - Как им все это удается  -  строить
такие храмы, жертвуя десяткам богов, пить молодое вино и при этом  -  ни
войн, ни нищих?.. Эти проклятые улочки выглядят  так,  будто  их  каждую
ночь моют с мылом.
   Даже самые глухие кварталы чище и пристойнее, чем у меня на родине, а
про Шахрисар я уж и не говорю... Кто научил их, какие боги?"
   - Мы будем ждать тебя здесь, - махнул  рукой  Энгард  и  потянулся  к
дверце экипажа. - Но .постарайся без задержек...
   Он хочет найти Вилларо прямо сегодня, понял я. Сообщение о  том,  что
пока незнакомый мне Такео Лоррейн  остался  в  Ханонго,  повергло  моего
приятеля в задумчивость. Воистину странно - пеллийский делец, пусть даже
с подмоченной репутацией - и вдруг  Ханонго,  вечный  враг  и  соперник!
Любые сделки, какими бы безобидными они  ни  были,  сделки  с  врагом  -
прямая дорога к королевской петле.
   Или он считает, что ему все сойдет с рук... и у него  есть  основания
для этого...
   - Это возле поля Драконов? - грубо перебил меня чей-то голос.
   Я недоуменно завертел головой и не сразу понял, что ко мне обращается
кучер.
   - Господин граф сказал, чтобы я  отвез  вашу  милость  на  Бамбуковую
улицу, - терпеливо объяснил он, повернувшись  так,  чтобы  я  видел  его
через открытое переднее окошко, - а я  и  спрашиваю  -  это  возле  поля
Драконов?
   - Да, - вздохнул я, - поле Драконов там рядом, я покажу...
   Накасус, к счастью, оказался  на  месте.  Я  нашел  его  в  маленькой
комнатке, служившей ему не то гримерной, не то кабинетом, а может  быть,
и тем и другим  сразу.  Он  сидел,  странно  сгорбившись,  и  глядел  на
крохотную жаровню, над которой грелся  сплюснутый  бронзовый  сосудец  с
затейливо выгнутым носиком.  При  моем  появлении  старый  актер  широко
распахнул глаза.
   - Вы снова здесь, мой господин?! - изумился он, вскакивая на ноги.  -
Но как же так?..
   - Мои дела с наследством уладились значительно проще, чем можно  было
ожидать, - рассмеялся я, усаживая его  на  место.  -  Судья  Лоалла  был
необычайно любезен  и  не  стал  утруждаться  излишними  расспросами.  Я
вернулся в столицу  потому,  что  только  здесь  смогу  найти  ответ  на
мучающие меня вопросы.
   - Вопросы? - воздел брови мастер.
   - Да... смерть моего господина и убийство Рэ  Монфора  связаны  самым
непосредственным образом... что это за гадость вы там варите? - Я  повел
носом и удивился неприятному запаху, исходящему из бронзового сосуда.
   - Телла, - с неожиданной болью ответил Накасус. - Второй месяц подряд
с ней происходит что-то непонятное - хандрит, жалуется на головную боль,
не может даже репетировать. Потом это проходит, а через  какое-то  время
все начинается снова. Я обратился к одному жрецу, храмовому целителю,  и
он дал  мне  этот  вот  сбор.  Его  нужно  заварить,  потом  остудить  и
прокипятить еще раз. . - Не могу понять, что это за дрянь,  но  то,  что
там полно валерианы и  полыни,  чувствуется  за  милю.  Может  быть,  вы
разрешите мне побеседовать с Теллой? Когда-то меня учили азам лекарского
искусства.
   - Да-да, - Накасус немного растерялся, - сейчас я позову ее.
   - Нет-нет, лучше проводите меня к ней и оставьте нас наедине.
   Телла, и впрямь немного осунувшаяся, сидела в  небольшой  комнате  за
сценой.
   На коленях у нее лежало какое-то яркое платье, наполовину распоротое:
увидев меня, девушка чуть не проглотила иголку, которую держала во  рту.
Едва Накасус тактично прикрыл за собой дверь, она молча бросилась мне на
шею. Я вдруг ощутил, как бьется сердце в ее горячем, чуть влажном  теле;
на меня  пахнуло  запахом  женщины.  Короткий  поцелуй  -  и  она  гибко
отстранилась, разглядывая меня своими непостижимыми глазами.
   - Как ты здесь? - тихо спросила она, стоя  на  расстоянии  ладони  от
меня.
   - Многое изменилось, Телла, - я сел на трехногий стул и улыбнулся:
   - И я уже не тот, что раньше. Мы давно не виделись...
   - Я знаю, - ее голос прозвучал  неожиданно  глухо  и  даже,  как  мне
показалось, горько. - Простите меня, ваша светлость...
   - Нет-нет, только не это! - Я  взял  Теллу  за  руку  и  чуть  ли  не
насильно опустил .на стул перед собой. - Для тебя я не изменился  ни  на
волос. Изменились мои дела и те вопросы, которые приходится решать.  Все
остальное... сейчас оно не имеет значения.
   Впоследствии я не раз  вспоминал  этот,  такой  в  общем-то  короткий
разговор.
   Вряд ли я корил себя. Вряд ли я сожалел...  но  лишь  потом,  многими
годами  позже  -  уже  тогда,  когда  я  стал  законченным   фаталистом,
помешанным (да, наверное,  именно,  так!)  на  тех  знаках  и  символах,
которые, словно кости, выбрасывала мне судьба - я стал думать,  что  эта
встреча в старой, насквозь пропыленной комнатке за сценой, она тоже была
знаком. Знаком потерь...
   Четверть часа спустя я попрощался с Теллой и вернулся к Накасусу.
   - Вылейте всю эту дрянь за борт, - сказал я ему. -  Боюсь  показаться
неучем, но, видите ли...
   - Да? - вскинулся актер. - С ней плохо? Она больна?..
   - Она совершенно здорова. Она...  видите  ли,  мастер,  ваша  дочь  -
совершенно взрослая женщина, и я порекомендовал бы вам... ну, выдать  ее
замуж, что ли.
   - Как? - На лице Накасуса было написано такое изумление, что  я  едва
удержался от смеха. - Замуж?
   - Ну да. И все пройдет само собой, вот увидите.
   - Вот дел а...
   Накасус потер лоб и неожиданно звонко расхохотался:
   - А ведь точно. О небо, какой же я старый осел! Так вот почему она не
хотела идти к докторам! Но дочери, дорогой Маттер, всегда  остаются  для
отцов сущими детьми - даже тогда, когда им пора рожать своих дочерей...
   - Вот и вылейте все это... у вас есть кого послать за  вином?  Честно
говоря, у меня ужасная жажда. Утром я хлебнул такого гадкого  пива,  что
во рту до сих пор - словно медузу пожевал.
   - У какого же актера не найдется вина, - фыркнул Накасус  и  полез  в
один из своих кожаных сундуков.
   На столике,  уставленном  флакончиками  с  краской  и  мазями,  вдруг
появился серебряный кувшин с затейливой сургучной печатью  на  пробке  и
пара позолоченных бокалов. Накасус ловко  разлил  светло-желтое  вино  и
выпрямился:
   - За погибель наших врагов!
   Я меланхолично поднял  свой  бокал,  сделал  глоток  и  потянулся  за
трубкой - курение после первого глотка уже давно стало привычкой.
   - Кстати, о врагах... скажите-ка мне, дорогой мастер, как зовут  того
загадочного офицера Тайной канцелярии,  которого  вы  видели  в  усадьбе
покойного Монфора?
   Накасус ответил не сразу. Смакуя, он прихлебывал дорогой  напиток  и,
казалось, размышлял о чем-то.
   Потом он поставил бокал на стол и извлек откуда-то трубку.
   - Его зовут Вилларо, - ответил он, сосредоточенно набивая ее зельем.
   Я громко щелкнул зубами.
   - Что с вами? Вы подавились? - встревожился мастер.
   - Нет, - на вдохе ответил я. - Продолжайте, я слушаю вас.
   - Барон Вилларо - вот его  имя.  Это  очень  могущественный  человек,
близкий ко двору его величества. Обычно он  занимается  самыми  сложными
делами, имеющими какое-либо отношение к тому, что происходит во  дворце.
Там, знаете ли, много  чего  происходит...  именно  поэтому  я  был  так
удивлен, узнав, что на месте расследования был Вилларо.
   - Вы знакомы?
   - И да и нет. У нас есть причины не узнавать друг друга, но к  нашему
делу это пока не имеет никакого отношения. Понимаете, Вилларо не стал бы
тратить время на такую ерунду, как налет - пусть даже налет кровавый,  -
на чудака-ученого! Подумаешь... ну, хотели ограбить.
   - Не просто ограбить, - сказал я. - Они искали Череп. Накасус покачал
головой:
   - Пока все это бездоказательно.
   - Вздор, мой мастер. Они не знали, доставил ли Эйно Череп Монфору.  У
них были подозрения, что двое из нападавших сбежали с Черепом, но прямых
доказательств этому не было, ведь эта парочка просто исчезла, так как  я
утопил их трупы в чане с кислотой. Именно из-за отсутствия доказательств
и было предпринято нападение  на  Монфора.  Скажите,  кто  мог  знать  о
существовании Черепа, кроме Эйно?
   - Версию с кхуманами вы отметаете? - глухо проговорил Накасус.
   -  Начисто.  Какие,  к  демонам,  кхуманы   в   пеллийской   столице,
нашпигованной стражниками и офицерами Тайной канцелярии?
   - Тогда я просто не знаю, что вам ответить. Видите ли,  Маттер,  сама
история этого Черепа довольно загадочна. Одно время  Эйно  с  увлечением
занимался торговлей различными старинными побрякушками, которые  находят
в джунглях - там, в древних заброшенных городах. Вероятно,  лет  пятьсот
назад на территории Марибы процветала могущественная держава,  но  потом
она куда-то пропала, словно ее и не было: остались только  развалины,  в
которых можно обнаружить немало интересного.
   О самом Черепе известно давно,  он  считался  реликвией  "утерянного"
храма Кипервеем. В старинных рукописях упоминались также некоторые  иные
реликвии, имевшие, правда,  сугубо  человеческое  происхождение.  И  вот
около года назад... нет, чуть больше - до Эйно дошли  слухи  о  какой-то
сделке, совершенной то ли в Шаркуме, то ли  в  Гайтании.  Кто-то  скупил
большую партию украшений,  магических  предметов  и  прочей  ерунды,  по
описанию очень похожей  на  легендарные  реликвии  храма.  Какие-то  там
кресты, не помню уж, я никогда этим особо не интересовался.
   Эйно понял, что среди них должен  быть  и  Череп...  с  этого  все  и
началось. Но кто еще мог знать об этой сделке?
   - Это я, в сущности, знал и без вас. Вот и возникает  этот  проклятый
вопрос - так кто же? Кто-то из числа близких? Но в это я поверить просто
не могу. Да, собственно, и кто - Иллари, что ли?  Нет,  это  абсурд.  Не
доверять вам я тоже не могу. Значит?..
   Накасус пожал плечами и тяжело вздохнул:
   - Может быть, расследование...
   - Не знаю, мастер, не знаю. Сейчас я хочу попросить вас  вот  о  чем:
постарайтесь разузнать, чем именно занимается сейчас  этот  самый  барон
Вилларо.
   Это возможно?
   - Это трудно. Но ничего невозможного не существует.
   - Если у вас возникнут расходы...
   - Я не хочу слышать о деньгах! - очень театрально возопил  Накасус  и
схватил свой недопитый бокал. - Денег у меня вполне достаточно,  к  тому
же не забывайте - я до некоторых пор в ответе за вас.
   - Спасибо... - Я посмотрел на хронометр и встал. - Меня ждут  друзья.
Когда мне заехать к вам?
   - Может  быть,  через  несколько  дней.  Вы  по-прежнему  пользуетесь
гостеприимством младшего Дерица? Если так, то я сам найду  вас  или  дам
знать, где искать меня.
   Обняв старика, я вышел на улицу и погрузился в карету.
   - Туда, - рассеянно скомандовал я кучеру. - К храму...
 
Глава 9 
 
   Пока карета везла меня на храмовую площадь, я напряженно размышлял  о
том, стоит ли рассказывать Энгарду об участии  Вилларо  в  расследовании
налета на Монфора. Барон не  занимается  ерундой,  твердил  я  себе  как
заведенный. Значит?., или - или: либо Монфор перехитрил  самого  себя  и
умудрился влезть в дела, имеющие отношение к  дворцовым  интригам,  либо
его смерть каким-то непостижимым образом связана  с  загадочной  бандой,
орудующей в столице. Чем  больше  я  об  этом  думал,  тем  сильнее  мне
казалось, что все эти  обстоятельства  сплелись  в  какой-то  жутковатый
узел, распутать который мне  будет  просто  не  под  силу.  Странноватые
мошенники из Ханонго... документы, способные взорвать  полстолицы  -  до
зарезу этим мошенникам необходимые... пока все более или менее  логично,
но!  -  какое  отношение  они  могли  иметь  к  Монфору?  Дичь  выходила
полнейшая. В конце концов я решил пока молчать и ждать. Рано или  поздно
ситуация должна была проясниться - то ли Энгард выйдет на след Такео, то
ли Накасус сумеет понять, почему Вилларо так заинтересовался убийством в
высшей степени частного лица по имени Рэ Монфор.
   Бэрд и Энни успели уже высосать по паре кувшинчиков. На  столе  перед
ними стояли несколько плошек с копченостями и  овощами  в  разнообразных
соусах. Едва  я  умостил  свою  задницу  в  кресле,  к  столу  подскочил
разносчик в вышитой безрукавке.
   - Желтого всем, - ответил за меня Энгард  и  повернулся,  разглядывая
мою немного запыленную физиономию. - Нашел ты своего театрала?
   - К счастью, он все время  торчит  в  своей  школе,  -  кивнул  я.  -
Наверное, ученики хорошо платят  ему  за  науку.  Правда,  ничего  особо
нового он мне пока не сообщил. В деле Монфора, как я понял, полный мрак.
   - Да, стража часто разводит руками, - согласился Энгард.  -  Особенно
тогда, когда речь идет о  серьезных  преступлениях,  которые  невозможно
свалить на обычных базарных воришек.
   Поднося к губам бокал, я вдруг поймал на себе короткий и острый,  как
кинжал, взгляд Бэрда. Он видит, что я солгал, понял я. Вот так-так...
   - Что ты намерен сейчас  делать?  -  спросил  я,  чувствуя  некоторую
неловкость, к счастью, Энгард, погруженный в размышления, не обратил  на
это внимания.
   - Искать нашего дорогого друга, - меланхолично  ответил  Дериц.  -  К
настоящему времени у нас уже появились какие-то  шансы.  Я,  видишь  ли,
встречаюсь с ним всегда в одном и том же месте. Но он редко  бывает  там
утром - за исключением, конечно, некоторых особых случаев. А увидеться с
ним нужно обязательно, слишком важно то, что рассказал нам этот плотник.
Сейчас мы допьем наше винцо, выкурим по трубочке и отправимся в путь.
   - Уже? - кисло поинтересовался Бэрд и  принялся  набивать  рот  тонко
нарезанными  ломтиками  копченой  свинины:  очевидно,  ему  не  хотелось
оставлять на столе оплаченную закуску.
   Часом позже мы остановились возле знакомого мне  дома  в  грязноватом
переулке. Я поежился - от одного вида этих мрачных трущоб меня охватывал
озноб... Энгард  уверенно  дернул  обломанную  львиную  лапу,  скрипнула
облезлая дверь, и я снова окунулся в какую-то вонь, - кажется, на  кухне
у хозяйки что-то пригорело.  Что-то  бахнуло,  из-за  грязной  занавески
высунулась мрачная физиономия в обрамлении седых буклей. Женщина коротко
кивнула, и Энгард, довольно улыбнувшись, двинулся вверх по лестнице