несмотря на то что Темный Двор был к ней абсолютно не готов.
   - Для неподготовленных к войне ваши  действия  весьма  эффективны,  -
протянул репортер. - Вы не находите?
   - Нам повезло, - скупо улыбнулся комиссар, вновь переводя  взгляд  на
сражающиеся армии. - Кстати, в "Тиградкоме" уже придумали  название  для
битвы?
   Репортер махнул рукой, приказывая оператору выключить видеокамеру,  и
с интересом посмотрел на Сантьягу:
   - Еще нет. Отдел заголовков не может прийти к единому мнению.
   - Я бы предложил название  "Лунная  фантазия".  -  Комиссар  поправил
галстук и покосился на пылающее ночное  светило.  -  По-моему,  довольно
поэтично.
 
*** 
 
   Больше всего повезло Мечам,  которых  Гюнтер  разместил  вокруг  стен
Зеленого Дома.  Это  позволило  Нельсону  Барду  избежать  удара  гарок.
Планируя прийти на помощь гвардии, опытный магистр  сумел  сгруппировать
свои отряды, но тут же попал под мощный натиск морян и масанов. Жаждущие
мести  оборотни  и  агрессивные  вампиры,   которых   возбуждала   любая
возможность добыть пишу, набросились на рыцарей с яростью волчьей  стаи.
Лишенные магической поддержки. Мечи бешено отбивались, но о  продвижении
вперед им пришлось забыть.
   Остальным чудам было гораздо хуже.
   Самый страшный удар приняла на себя гвардия великого магистра,  элита
вооруженных сил Ордена, честь и слава Великого Дома Чудь. Его  гордость.
Его  надежда.  Быстрые  и  безжалостные  гарки  сполна   воспользовались
внезапностью нападения и черными мечами вонзились  в  блестящие  шеренги
гвардейцев. Навы били в спину, и  били  насмерть.  И  головы  гвардейцев
сыпались им под ноги, словно яблоки из разорвавшегося пакета.  Десятками
рыжих рыцарских голов чуды расплачивались за союз  великого  магистра  с
гиперборейцами.
   Гарки! На  облаченных  в  черное  воинов  Сантьяги  люды  смотрели  с
восхищением и обожанием. Их своевременный  удар  прибавил  сил  всем:  и
опытным ветеранам, и сопливым новобранцам, боевым  магам  и  ополченцам,
раненым  и  уставшим.  Дружинники   позабыли   о   бесконечных   штурмах
гиперборейцев, о потерях и  поражениях,  о  тоскливой  безысходности,  с
которой они выходили на последний бой.
   Гарки! Спасители! Герои!!
   Почти разгромленная армия Зеленого Дома воспряла духом и бросилась на
деморализованных рыцарей. Дочери Журавля и их воевода, барон Мечеслав  и
его дружинники, они летели на крыльях удачи, и остановить их порыв  было
невозможно. Их можно было только убить.
   - Это победа! Победа!! - Милана оттолкнула  еще  одного  поверженного
врага и радостно вскинула покрытую кровью секиру. - Победа!!!
   А  в  голове   королевы   Всеславы,   наблюдающей   за   стремительно
переменившимся ходом битвы,  почему-то  вертелась  старинная  поговорка:
"Если волк съел твоего врага, это еще  не  значит,  что  он  стал  твоим
другом".
 
*** 
 
   - Это разгром! - Теодор ле Ман перевел взгляд  на  мастера  войны.  -
Разгром!!
   - Резерв атакован!
   - Саламандры побежали!
   - Рыцари Мечей успели перегруппироваться и теперь отходят  на  север!
Их атакуют масаны!
   - Магистр Драконов  убит!  Мы  прижаты  к  южной  стене  дворца!  Что
делать?
   Панические крики наблюдателей, вопли из командной радиостанции... Что
нового они могли сказать? Стоящие у штабной палатки  лидеры  видели  все
сами.
   - Что будем делать, мастер? - Руки ле Мана  дрожали.  Гюнтер  молчал.
Молчал, в ужасе глядя, как гибнет в стальных тисках  блестящая  гвардия,
как падают упрямые Драконы, как бегут Саламандры. Гюнтер молчал, а в его
глазах все ярче и ярче вспыхивали языки золотого пламени.
   - Все в атаку! - прохрипел он наконец. - Мы победим! Передайте приказ
резерву: немедленно уничтожить гарок! Во славу великой Чуди!
   - Мастер войны лично возглавит атаку? - спросил Теодор. - Мастер...
   Ле Ман обернулся: Гюнтер  Шайне,  мастер  войны  и  капитан  гвардии,
торопливо шагнул в вихрь портала. Губы  Теодора  скривила  презрительная
усмешка. Рыцарь перевел  взгляд  на  приближающихся  к  штабной  палатке
гарок, снова усмехнулся и потянул из ножен меч.
 
Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь. 
Москва, проспект Вернадского, 5 августа, воскресенье, 01:25 
 
   - Мне нужны войска!  Дай  мне  армию!!  -  Гюнтер  разорвал  воротник
роскошного бордового камзола. - Мне нужны солдаты!
   - У тебя была армия! - рявкнул Леонард. - Куда ты ее дел?
   - О чем ты говоришь, старый дурак? - взвился Шайне.  -  Жалкая  кучка
трусов и неудачников! Дай мне  настоящую  армию!  Великую  армию!  И  ты
увидишь величие моего гения!
   Де Сент-Каре судорожно сжал жезл и покачал головой:
   - Ты безумен...
   - Ты сам безумен, старик! Ты мерзавец!! Ты подставил меня!! -  Гюнтер
обхватил голову руками. - Я должен  взять  Зеленый  Дом!  Я  обязательно
должен взять Зеленый Дом! Я стану  самым  великим  магистром  в  истории
Ордена! Дай мне армию! Дай!!
   - Где ведьмы? Где гиперборейские ведьмы?
   - Не знаю...
   Леонард в бешенстве вскочил с трона:
   - Куда ушли гиперборейцы из-под Бастиона?
   - Не знаю...
   - Ты отвечал за боевые действия...
   - Будь ты проклят, - простонал Шайне. - Зачем тебе ведьмы? Ты старый,
ты не сможешь доставить им удовольствия. - Он громко расхохотался.  -  Я
не стану делиться своими наложницами  с  вонючим  стариком.  Твое  время
прошло! Дай мне армию!! Я должен взять Зеленый Дом!!
   Де Сент-Каре подскочил к Гюнтеру, взмахнул  жезлом,  но  остановился.
Солнцезащитные очки слетели с носа Шайне, и старик оторопело уставился в
золотые глаза капитана своей гвардии.
   - Ты?..
   - Тайный Город еще познает величие моей власти...
   - Ты принимаешь Золотой Корень! - Леонард покачнулся. -  Какой  же  я
идиот! Ты принимаешь Золотой Корень!
   Шайне устало опустился на одно колено, вытащил из кармана  пипетку  и
поднес ее к глазам:
   - Когда я стану великим магистром, я пощажу тебя, старик...
   Руки капитана гвардии дрожали. Де Сент-Каре с омерзением посмотрел на
Гюнтера, вышел из зала и жестом подозвал к себе адъютанта:
   - Немедленно найти гиперборейских ведьм! Объявить тревогу!  Возможно,
гарки пойдут на штурм Замка. Разыщите Теодора ле Мана и...
   - Повелитель, -  адъютант  замялся.  Великий  магистр  резко  вскинул
голову:
   - Что случилось?
   Из-за дверей доносился истеричный  хохот  сходящего  с  ума  Гюнтера.
Молодой рыцарь опустил глаза:
   - Горностаи у ворот.
   Им никто не мешал войти в Замок.
   Никто не мог и  никто  не  хотел  мешать  им  войти  в  штаб-квартиру
Великого Дома Чудь. Никто не смел оспаривать  их  право  быть  со  своей
семьей. Остатки Горностаев, измученные рыцари в  помятых  и  порубленных
доспехах, молчаливые хваны и Франц, мрачный и полный решимости разрубить
запутанный узел. Они вошли в Замок не победителями, они  вошли  в  Замок
как свои, как сыновья, ушедшие  после  глубокой  ссоры,  но  вернувшиеся
домой, потому что больше им некуда идти и некуда возвращаться. В  полной
тишине, не обнажая оружия, они прошли к центральной башне  штаб-квартиры
и остановились, ловя на себе взгляды обитателей Замка.
   Де Гир гордо поднял голову:
   - Найдется ли здесь хоть кто-нибудь,  кто  скажет,  что  мы  были  не
правы?
   - Ты должен был сражаться под стенами Зеленого Дома, - угрюмо  бросил
кто-то из толпы.
   - Я должен был умереть еще до этого, - спокойно ответил Франц. - И вы
это знаете.
   - Де Гир видел, что разгром неизбежен, и предупреждал нас!
   Все головы повернулись в сторону говорившего. Нельсон  Бард,  магистр
Мечей. Он вышел из портала, поддерживаемый двумя  рыцарями,  левая  рука
плетью висит вдоль тела, шлема нет, голова  наспех  перевязана.  За  ним
тянулись Мечи. Появилось еще несколько порталов,  из  которых  торопливо
выскакивали все новые и новые чуды, остатки блестящей  армии,  посланной
на покорение Зеленого Дома. Жалкие остатки.
   - Франц предвидел катастрофу! - продолжил Бард. - Он выступал  против
войны! Против союза с тварями Кадаф! И поэтому  Леонард  приказал  убить
его! - Нельсон оттолкнул поддерживавших его рыцарей, шатаясь, подошел  к
де Гиру и протянул ему свой меч. - Кто посмеет обвинить его  в  трусости
или предательстве, тот обвинит всех Мечей!
   "Хитро,  умно,  а  главное,  очень  вовремя",  -  Себастьян  де   Лок
одобрительно улыбнулся расторопности главного Меча. Но улыбнулся глубоко
в душе, на бесстрастном лице магистра Горностаев не  отразилось  ничего,
что не соответствовало бы напряженности момента.
   Глухое ворчание прокатилось по рядам чудов: и тех,  кто  оставался  в
Замке, и тех,  кто  вернулся  из  Лосиного  Острова.  Ворчание,  которое
показывало, что мнения обитателей. Ордена разделились, но никто  из  них
больше не смел бросать обвинения в лицо Францу. Они ждали.
   Великий магистр гордо вышел во двор Замка и остановился в  нескольких
шагах отде Гира. Тяжелый плащ остался в тронном зале, и на Леонарде  был
лишь богатый, расшитый золотом камзол. Грудь старика украшала  массивная
цепь с медальоном, а в правой руке он крепко сжимал короткий жезл.
   - Мы убивали тварей Кадаф, - громко произнес Франц, - а  они  убивали
нас. Убивали по твоему приказу. Теперь мы пришли спросить: за что?
   - Неподчинение во время войны карается смертью!
   - Ты приговорил меня к смерти еще  до  войны!  Ты  послал  гвардейцев
убить меня!
   Это было не так, совсем не так, но великий магистр  не  стал  унижать
себя спором.
   - Ты приговорил меня к смерти за  то,  что  я  был  против  войны!  И
посмотри,  чего  ты  добился:  Орден   разгромлен!   Орден   на   пороге
катастрофы!! - Франц выдержал паузу, и его  раскатистый  голос  наполнил
двор Замка:
   - Ты потерял право на трон!
   - Тебе придется доказать это моей кровью, - просто  ответил  Леонард.
Он снял корону и, держа ее  в  руках,  не  менее  громко,  чем  де  Гир,
провозгласил:
   - Слушайте меня, чуды! Слушайте все, ибо пока еще я  правлю  Орденом!
Слушайте все! Я уйду при любом исходе поединка! Я виноват и знаю это, но
этот Горностай получит трон, только убив меня!
   Де Сент-Каре передал корону молоденькому оруженосцу и сделал  тяжелый
шаг вперед. Замок погрузился в напряженную тишину.
   Несмотря на то что Леонард был почти в два раза старше  Франца,  вряд
ли кто-нибудь из присутствующих мог бы с уверенностью предсказать  исход
дуэли. Молодость, свежесть и напор - вот что мог противопоставить де Гир
колоссальному опыту и мастерству великого  магистра.  А  еще  ненависть.
Мертвые Горностаи стояли за спиной Франца. Мертвые Горностаи гнали его в
бой, требуя отмщения, и де Гир нанес первый удар, резко  бросив  в  лицо
своему учителю "Эльфийскую стрелу". Несложное заклинание. Леонард  одним
движением пальца остановил  летящую  молнию,  вызвав  эффектную  вспышку
искр, и взмахнул  жезлом.  Воздух  вокруг  Франца  сгустился,  вдавливая
магическую энергию обратно в де Гира и не позволяя ему создавать  боевые
заклинания. Это был "Навский аркан" четвертого уровня.  Великий  магистр
попытался применить излюбленную тактику колдунов Темного Двора,  и  будь
Франц чуть более измотан, он бы не смог вырваться из  этого  кольца.  Но
хваны, предусмотрительные  хваны,  понимающие,  что  де  Гир  был  долго
отрезан от Источника, позаботились о подзаряжающем артефакте, и в  Замок
Франц вступил под завязку переполненный магической энергией.
   Тонкая  нить  пробила  "Навский  аркан"  и,  стремительно   достигнув
Леонарда, вспыхнула "Рыбацкой сетью", на мгновение заблокировав  энергию
старика. Де Сент-Каре справился  с  атакой  за  пару  секунд,  но  этого
времени хватило де Гиру, чтобы выскочить из  плотных  объятий  "Навского
аркана" и нанести следующий удар. Прямым  двуручным  мечом,  молниеносно
сформировавшимся в руках Франца. И только реакция,  только  великолепная
реакция старого боевого мага помогла великому магистру избежать смерти.
   Разящий удар эспадона принял на себя тяжелый волнистый клинок.
   Алая вспышка ослепила следящих за поединком  чудов.  Гигантская  алая
вспышка,  сопровождавшаяся  гулким  хлопком:  оба  мага  подключились  к
Карфагенскому Амулету, энергетическому Источнику Великого Дома Чудь.
   И начался настоящий  рыцарский  поединок  по  всем  правилам  Ордена.
Обманные заклинания и удары исподтишка были забыты, да у соперников и не
оставалось на них времени: они обменивались честными, сильными  ударами,
успевая лишь  атаковать  и  защищаться.  Колоссальный  поток  магической
энергии изменил дуэлянтов,  оба  они  прибавили  в  росте,  раздались  в
плечах, на обоих появились сверкающие алые доспехи, украшенные  вставшим
на дыбы единорогом. Вот только  над  одним  панцирем  развевались  рыжие
волосы, а над другим седые.
   Удар, еще удар, еще... Пылающие мечи вспыхивали снопами искр, бешеные
потоки магической энергии сбивали с ног зрителей,  заставляли  корчиться
от боли некоторых слабых  магов.  Силы,  используемые  дуэлянтами,  были
невероятно высоки,  и  каждый  наблюдатель,  каждый  чуд  понимал,  что,
несмотря  на  все  заявления  Леонарда,  трон  достанется  победителю  -
третьего столь же сильного мага в Ордене просто не было.
   И Франц пошел в атаку. Бешеную,  беспощадную,  стремительную.  Он  не
обратил внимания на ответный выпад де Сент-Каре, на  то,  что  волнистый
клинок пробил его сверкающий наплечник и повредил руку,  он  не  обратил
внимания на то, что следующий удар великого магистра едва не насадил его
на острие клинка: пылающее огнем железо  скользнуло  по  ребрам,  он  не
обратил внимания на боль и кровь. Франц вложил в  этот  безумный  натиск
всю свою энергию, всю свою силу, всю свою  ненависть.  Град  непрерывных
ударов заставил старика отступить, сбил  ему  темп,  ошеломил,  движения
волнистого  меча  становились  все  неувереннее,  слабее,  слабее...   В
последние несколько секунд соперники буквально растворились в сверкающем
мелькании клинка де Гира. Казалось, его меч танцует неистовый танец безо
всякого вмешательства бойца. Но это только казалось.
   Леонард пропустил три удара подряд. В руку, в плечо  и  в  бедро.  Он
упал на одно колено, и острие волнистого  клинка  обреченно  ткнулось  в
землю.
   - Твое время прошло!
   Франц яростно взмахнул эспадоном, и голова старого рыцаря  покатилась
по камням Замка.
   Сила,  разбуженная  дуэлянтами,  постепенно  исчезла.   Бурые   вихри
магической  энергии  ушли,  и  перед  молчащими  чудами  вновь  возникла
знакомая фигура де  Гира.  Окровавленного,  тяжело  дышащего  рыцаря,  в
простых  доспехах  ложи  Горностаев.  У  его  ног  неподвижно  скорчился
обезглавленный труп де Сент-Каре.
   Себастьян де Лок молча взял у оруженосца  корону  и,  встав  на  одно
колено, подал ее Францу.
   - Слава великому магистру!!
 
Москва, Красная площадь, 5 августа, воскресенье, 01:45 
 
   - Не слишком ли нагло мы себя ведем? - угрюмо спросил Элигор. - Я уже
не говорю, что мы не выставили боевое  охранение  и  не  позаботились  о
защите,  но  челы...  Ты  ведь  сама  говорила,  что  надо   действовать
осторожнее.
   Иерархи знали, что в обычное время Кремль  и  Красная  площадь,  зона
Кадаф  в   терминологии   Тайного   Города,   надежно   контролировалась
объединенными усилиями всех Великих  Домов.  Использование  магии  здесь
было стро-жайше запрещено, но сейчас об этом не было и  речи.  Никто  не
мешал гиперборейцам концентрироваться у мавзолея своего вождя.
   - Если мы проведем церемонию, - хрипло ответила  Вероника,  -  то  на
такие мелочи можно будет не обращать внимания. А если  не  проведем,  то
плевать: мертвым все равно.
   -  Да  хранит  нас  ненависть  Великого  Господина,   -   пробормотал
краснокожий, бросив быстрый, внимательный взгляд на гробницу  Азаг-Тота.
- Но оборона!
   - Зеленый Дом и  Орден  сюда  не  придут,  -  ведьма  дотронулась  до
украшающей ее голову подписи Великого Господина. - Их армии  разбиты,  и
связываться с нами они не станут.
   - Остаются навы.
   - А вот навов, в случае необходимости, придется  сдерживать  иерархам
Кадаф, - спокойно произнесла Вероника. - Все время, которое  понадобится
мне для проведения церемонии.
   Она не спрашивала, справится Элигор  или  нет,  она  просто  отдавала
приказ. Железная корона краснокожего качнулась:
   - Мы дадим тебе время, Тасмит.
 
*** 
 
   - Времени не очень много, друзья, Темный Двор наконец-то определился,
так что я теперь на войне. -  Захар  элегантно  поцеловал  руку  Инге  и
улыбнулся, кивнув на стоящих неподалеку вампиров. - Клан Треми на охоте.
   Они встретились на пустынной Моховой улице, пара  полицейских,  уныло
прогуливающихся по пустому тротуару, бросила  подозрительный  взгляд  на
блестящий джип наемника, но,  увидев,  что  между  встретившимися-людьми
завязалась оживленная и  дружелюбная  беседа,  спокойно  прошла  дальше.
Бойцов клана Треми блюстители порядка не  приметили:  Служба  утилизации
уже опутала зону Кадаф своими сетями.
   - На охоте? - иронично поинтересовался наемник.
   - Ну, ладно, не на охоте, - поморщился Захар. - В оцеплении. Сантьяга
приказал нашим окружить центр, на всякий случай, так сказать.
   Предусмотрительность комиссара была известна всему Тайному Городу.
   - Не перетрудились? - съязвил Артем.
   - Иногда бывает тяжело,  -  признал  епископ.  -  Навы  не  дали  нам
разгуляться под стенами Зеленого Дома: основной удар нанесли гарки, а мы
лишь преследовали Мечей.
   - Пришлось много бегать?
   - Большое количество добытой пищи  помогло  мне  забыть  о  маленьких
неудобствах, - приятно улыбнулся Треми.
   - Захар, мы говорим совсем не о том! - Инга обхватила вампира за  шею
и чмокнула в холодную щеку. - Захар! Спасибо тебе! Ты не  представляешь,
что сделал для нас! Не представляешь!!
   - Старик, мы твои...
   - Не говори ни слова. - Епископ аккуратно отодвинул от себя девушку и
задумчиво усмехнулся:
   - На самом деле, друзья, вы еще  не  представляете,  что  я  для  вас
сделал. - Он поставил на  землю  маленький  металлический  чемоданчик  и
ногой подвинул его к Артему. - Это для вас.
   - Что здесь? - тихо спросила Инга.
   - "Стим", - небрежно ответил Треми. - Три литра, если не ошибаюсь.
   - "Стим"? - Девушка говорила очень медленно, боясь поверить. - "Стим"
для...
   - Забирайте,  пока  я  не  передумал.  Этот  чемоданчик  стоит  целое
состояние.
   - Три литра "стима", - Артем поднял глаза на Захара. - Ты знаешь, что
ты сделал?
   - Я спас жизнь Яне, - серьезно ответил Треми. - И,  возможно,  твоему
другу. По крайней мере, у них будет на одну проблему меньше.  Мы  квиты,
старик.
   Он усмехнулся Артему, поцеловал руку Инге и быстро направился к своим
воинам.
   - Я не могу поверить, - девушка ошеломленно посмотрела на наемника. -
Темка, это у вас в порядке вещей?
   - Захару понравилась та маленькая услуга, которую мы ему  оказали,  -
пожал плечами Артем. - Считай это ответной любезностью.
   Рыжая вздохнула и прижалась к плечу наемника:
   - И что мы теперь...
   - Скучаете?
   - Кортес!
   - Только не надо объятий и поцелуев. Мы не виделись  всего  несколько
часов.
   - Нам они показались вечностью, - не сдержалась Инга.
   Кортес внимательно посмотрел на девушку и коротко кивнул:
   - Мне тоже.
   И Артем и  Инга  различили  в  спокойном  голосе  наемника  затаенную
грусть.
   - Вы встречались? - негромко спросила девушка.
   - Да.
   - И как?
   Кортес неопределенно повел плечом:
   - Все не так плохо, как нам казалось.
   - Это же здорово! - засмеялся Артем. - Я всегда верил в Яну!
   - А где она? - поинтересовалась Рыжая.
   - Мы решили, что ей надо побыть с гиперборейцами, -  коротко  ответил
наемник. - Работа с ними еще не закончена.
   - Они собираются поднять Азаг-Тота?
   - Да. И Яна должна помешать этому... Кстати, - Кортес  помялся,  -  я
хочу поблагодарить  вас  за  то,  что  вы  организовали  встречу.  Я  не
ожидал...
   - Давай обсудим эти мелочи потом, - перебила наемника  Инга.  -  Если
все в порядке, то почему ты такой грустный?
   - Это мо