аружили следы когтей.
   - Когтей?
   - Да, - пожал  плечами  эксперт.  -  Похоже  на  работу  крупного  зверя:
медведь, тигр,  может  быть,  лев.  Точнее  пока  не  скажу  -  мне  нечасто
приходится сталкиваться с подобными вещами.
   Углов злорадно усмехнулся, Андрей снова потянулся за сигаретами:
   - Кто хозяин квартиры?
   - Терентьева Ольга Николаевна, двадцать один год, не  замужем,  проживает
одна, мы пытаемся связаться с ее родителями.
   - Чем занимается?
   - Мелкий клерк.
   - Совсем мелкий? - уточнил Корнилов, щелкая зажигалкой.
   - Совсем. - Капитан помолчал. - А еще у нас есть свидетель.
   - Неужели? - оживился Андрей, так и не прикурив сигарету.  -  Что  же  вы
сразу не сказали? Капитан и эксперт снова переглянулись:
   - Видите ли, господин майор, - нерешительно произнес Углов,  -  он  несет
такую чушь, что мы до сих пор не знаем, стоит ли ее записывать...
   - Он сумасшедший?
   Капитан отрицательно покачал головой.
   - Алкоголик?
   - В том-то и дело, что нет, - уныло ответил Углов и тяжело вздохнул.

***

   Мужик сидел на кухне и угрюмо курил, неотрывно глядя на  яркий  настенный
календарь. На вид ему было лет сорок пять  -  пятьдесят,  и  никаких  следов
алкоголизма. При появлении Андрея он поднялся и, машинально одернув  грязную
белую майку, представился:
   - Фролов Георгий Иванович.
   - Майор Корнилов. - Андрей пожал ему руку и, присев на табурет, попросил:
   - Георгий Иванович, расскажите мне все, что вы видели.
   - Хорошо. - Мужик затушил сигарету и нерешительно посмотрел на Корнилова.
- Знаете, я видел лица ваших коллег, когда рассказывал в  предыдущий  раз...
Кажется, они мне не поверили.
   - Я поверю, - пообещал майор.  -  Просто  расскажите,  как  все  было,  а
капитан Углов, чтобы не мешать нам, подождет за дверью.
   - Но... - попытался возмутиться Углов.
   - Вместе со своим другом-экспертом, - закончил Андрей и так посмотрел  на
полицейских, что тем расхотелось спорить.
   Дверь  закрылась,  оставив  Корнилова  наедине  со  свидетелем,  и  майор
наконец-то закурил:
   - Рассказывайте, Георгий Иванович.
   - Я... в общем,  я  сосед.  В  соседней  квартире  живу,  только  у  меня
трехкомнатная. Ольгу с детства знаю, мы дружно живем - все друг у  друга  на
виду. Двадцать лет все-таки. - Фролов помолчал. - Были у нее друзья,  шумели
иногда, я же не спорю, но всегда придет  извиниться:  дядя  Гера,  простите,
пожалуйста, что спать мешали. А что я, не понимаю? Сам  молодым  был,  да  и
жена к ней хорошо относится. Такого ничего за ней не замечали.
   - Какого такого?
   - Ну чтобы стрельба.
   - Понятно. А как выглядит Ольга?
   - Невысокая, светленькая, она вообще-то темно-русая, но волосы красит.
   Корнилов покивал головой и глубоко затянулся:
   - Продолжайте.
   - Я в отпуске со вчерашнего дня. - Фролов достал из кармана тренировочных
штанов пачку сигарет и нерешительно повертел ее в руке. - В воскресенье мы в
Сочи улетаем, а жена все пилит - застекли балкон да застекли балкон, вот я и
взял отпуск на три дня раньше ее. Думал, управлюсь. Вот тебе и управился.
   - Что вы видели?
   - Я на своем балконе с утра копался - мерки снимал. Сверлить-долбить  еще
рановато, вот я с рулеткой туда-сюда, опять же подумать надо,  прикинуть.  В
общем, ползаю по балкону на четвереньках, слышу  -  шорох  какой-то.  Словно
кошка, что ли. Даже не шорох, просто почувствовал движение. Я на ноги встаю,
а на соседнем, на Ольгином то есть балконе, такое... - Мужик замолчал, и его
глаза снова приобрели странную пустоту. - Вы кино "Чужой" видели?
   - Видел, - неуверенно подтвердил Андрей, даже не пытаясь вспомнить, когда
он в последний раз смотрел телевизор. - Только давно.
   - Вот, а я это кино увидел в натуре. - Фролов снова помолчал. -  У  этого
монстра хвост был, метра полтора длиной, шипы вдоль  всего  позвоночника,  с
мой палец, когти громадные, а на голове - рога, недлинные, а такие,  мощные,
и запах. Запах персиков.
   - Персиков?
   - Персиков. Я когда выглянул, он как раз дверь снес - и  сразу  выстрелы.
Шесть штук. Я пригнулся и считал. Четыре, потом  еще  два.  Шесть.  Рычание,
грохот, будто он упал, по квартире кто-то забегал,  крики,  опять  выстрелы.
Еще шесть. Дверь хлопнула, а я все не выглядывал...  А  потом  слышу:  этот,
чужой, через балкон переваливается и на дерево. Только тень промелькнула.
   - Куда он направился?
   - Я, господин майор,  долго  еще  с  балкона  не  высовывался,  -  честно
признался Фролов. - До тех пор, пока ваши не приехали.
   - Понимаю.  -  Корнилов  задумчиво  щелкнул  зажигалкой.  -  Если  вы  не
возражаете, Георгий Иванович, я не стану  пока  записывать  ваши  показания.
Поезжайте в отпуск, отдохните, вам это сейчас необходимо, а когда вернетесь,
мы встретимся и снова все обсудим. Вы не против?
   - Вы тоже считаете, что я спятил? - угрюмо поинтересовался Фролов.
   - Скажем так... - Андрей внимательно посмотрел на своего свидетеля.  -  Я
бы не хотел, чтобы вы рассказывали то, чего не можете  доказать.  Так  будет
лучше для всех.
   - Но я это видел.
   - Я вам верю. Но все остальные... - Корнилов покачал головой. - Поверьте,
так будет лучше.
   - Наверное, вы правы. - Фролов  наконец-то  закурил.  -  Вы  мне  верите,
потому что сами такое видели, да? Майор улыбнулся:
   - Скажем так, Георгий Иванович, у меня  есть  основания  вам  верить.  Не
более того. Я распоряжусь, чтобы вам больше не досаждали, езжайте в  отпуск,
а когда вернетесь - позвоните мне.
   Корнилов положил на стол свою визитную карточку, резко поднялся  и  вышел
из кухни. Капитан Углов сидел на тумбочке  в  прихожей  и  курил,  стряхивая
пепел в пустую жестянку из-под колы.
   - Ну и как? Версия готова?
   - Версия, она как  женщина,  -  усмехнулся  майор,  -  либо  красива,  но
неверна, либо верна, но некрасива.
   - А в нашем случае?
   - И в нашем случае, и  во  всех  остальных  я  пытаюсь  отыскать  золотую
середину, но никогда не опираюсь  на  результаты  единственного  допроса.  -
Андрей задумчиво потер подбородок. - Кажется, наш свидетель испытал  сильное
душевное потрясение.
   - Вот-вот, - кивнул Углов, - спятил.
   - Просто перепугался. Пусть съездит в отпуск, отдохнет, а когда  приедет,
мы его снова допросим.
   - Логично.
   Рога,  когти  и  шипастый  хвост...  Сантьяга  говорил,  что  большинство
обитателей Тайного Города или похожи на людей, или стараются быть  похожими.
Возможно, у некоторых из них есть хвост и когти. Почему бы и нет?  Имеют  ли
рогатые отношение к нынешним ритуальным убийствам? Ответ на этот вопрос  мог
дать только Сантьяга. С другой стороны, комиссар обязательно предупредил бы,
что придется столкнуться с настоящими монстрами. Андрей был уверен в этом.
   Корнилов рассеянно огляделся.  Эксперты  закончили  работу  и  собирались
уезжать Гильзы,  чашки,  образцы  крови,  частички  грязи  и  даже  фрагмент
балконной двери были аккуратно упакованы, убраны в  специальные  чемоданы  и
готовились к поездке в  полицейскую  лабораторию.  Сами  ребята  курили  "на
дорожку", а около остатков кровавого пятна на корточках сидела  черноволосая
девушка в ярко-красном платье  и  деловито  собирала  жидкость  в  маленькую
стеклянную пробирку. Андрей удивленно поднял брови.
   - Вы что-то потеряли?
   - Я уже закончила, - ослепительно улыбнулась девушка и  легко  поднялась,
оказавшись даже несколько выше майора ростом. - И уже ухожу.
   - Неужели?
   - А в чем дело?
   - Вы не могли бы представиться?
   - А вы?
   Уверенность, с какой действовала девушка,  и  то,  что  она  оказалась  в
оцепленной полицией квартире, уже подсказали Андрею, с кем он имеет дело, но
он решил уточнить:
   - Майор Корнилов, Московское полицейское  управление,  отдел  специальных
расследований.
   - Тот самый Корнилов?
   - Тот самый.
   - Давно мечтала с вами  познакомиться,  но  все  дела,  дела.  -  Девушка
порылась в своей сумочке. - Яна Маннергейм, Федеральная служба безопасности,
управление тринадцать.
   - Никогда не слышал о таком.
   - В отличие от вас, мы не любим мелькать на телеэкранах. - Брюнетка снова
улыбнулась.
   Корнилов скрипнул зубами, взял в руки ее жетон, внимательно изучил его  и
повернулся к эксперту:
   - Дима, вы уже убрали компьютер?
   - Еще нет. - Бородач кивнул на стоящий на столе ноутбук.
   - Пожалуйста, запросите в базе данных ФСБ информацию на Яну Маннергейм. -
Майор  передал  эксперту  жетон  и  вновь  вернулся  к  девушке.  -   Почему
федеральное правительство интересуется столь мелким преступлением?
   - А почему им интересуется отдел специальных расследований?
   - Меня вызвали сюда по ошибке.
   - Меня тоже.
   - Кто?
   Девушка ослепительно улыбнулась:
   - Хочу напомнить, что по закону я имею право не извещать местную  полицию
о своих расследованиях.
   Что-то здесь было не так. Брюнетка вызывала у Андрея смутные,  но  весьма
устойчивые подозрения: он что-то слышал о ней или когда-то видел...  Но  его
мысли все еще вертелись вокруг показаний Фролова. Вокруг рогатых и хвостатых
чудовищ.
   - У нее все в порядке. - Дима вернул девушке жетон.  -  Центральная  база
данных ФСБ подтвердила полномочия старшего лейтенанта Маннергейм.
   - Большое спасибо.  -  Ярко-синие  глаза  брюнетки  внимательно  оглядели
майора. - Теперь все?
   - Зачем вам образцы?
   - Ну раз уж я сюда приехала... - задумчиво протянула девушка. - Почему бы
и не взять их?
   - Вы оставите телефон?
   - Если понадобится, майор Корнилов, я сама вас найду. Я могу идти?
   Не дожидаясь ответа, Яна спокойно убрала в сумочку жетон,  образцы  и  не
торопясь вышла из квартиры.
   - Во девчонка! - поцокал языком эксперт. - Она приехала, когда вы были на
кухне. Входит, вся в красном, ну прямо комета. Ребята, как ее увидели,  чуть
глаза не сломали.
   "Чуть глаза не  сломали!"  Так  же  говорил  бригадир  дорожных  рабочих!
Девушка в красном!
   - Задержите ее!
   Когда Корнилов выскочил из подъезда, Яны уже не было.
   - Где? Куда она уехала?
   - Кто? - удивился стоящий у подъезда полицейский. - Кто где?
   - Девица в красном платье, черноволосая.
   - Села в "Ауди" и укатила.
   - Какую "Ауди"?
   - Спортивную такую, кажется "ТТ", ярко-красную. Корнилов тихо выругался и
посмотрел на подошедшего к нему бригадира дорожных рабочих.
   - Кажется, я знаю, что вы хотите мне сказать. Мужик кивнул:
   - Это она была здесь утром.

***

   Офис компании "JFK".
   Москва, Малый Афанасьевский переулок,
   16 сентября, суббота, 11.14

   Кабинет был залит светом. Пронзительные, не по-осеннему  яркие  солнечные
лучи заливали его через большое, во всю  стену  окно  и  весело  прыгали  по
блестящей столешнице, металлическому мини-бару у  стены  и  стеклам  картин.
Причудливые зайчики оккупировали  помещение,  но,  судя  по  всему,  это  не
беспокоило хозяина. Сидящий за письменным столом тощий мужчина лет  тридцати
лениво смотрел в плоский монитор и изредка щелкал мышкой.
   - Денис Романович, к вам господин Нефедов. Динамик интеркома был вделан в
стену, и голос секретаря  доносился  из-за  спины  тощего.  Хозяин  кабинета
медленно оторвался от монитора,  снял  очки  и  протер  их  мягкой  замшевой
салфеткой. Он никуда не спешил.
   - Денис Романович...
   - Пригласите.
   Очки  были  водружены  на  нос   в   то   же   самое   мгновение,   когда
звуконепроницаемая дверь отворилась, в  кабинет  ворвался  рослый  детина  в
мятом черном костюме и черной рубашке, распахнутой на бычьей шее.  Галстуком
посетитель пренебрег.
   - Нытик, ты в курсе? - вместо приветствия  гаркнул  Нефедов.  -  Вахтанга
замочили.
   -  Неужели?  -  Хозяин  кабинета  задумчиво  покрутил  в  руках  замшевую
салфетку. - Когда? - В натуре, брателло, без  понтов,  ночью  замочили.  Или
утром. Его шалава зенки разлепила, а Риони уже заколбасили. Шняга полная.  -
Нефедов плюхнулся в кресло. - Бухло есть?
   - В баре.
   Здоровяк метнул на хозяина кабинета быстрый злобный взгляд, но промолчал,
выбрался из кресла и, подойдя к бару, плеснул себе в стакан  на  два  пальца
водки.
   - Повар, а кто  грохнул  Вахтанга?  -  Культурный  Нытик  подождал,  пока
Нефедов выпьет, и только после этого задал вопрос:
   - Не ты, случайно?
   В ответ он удостоился еще одного злобного взгляда:
   - Гонишь? Чтобы я, без слова Чемберлена, так дурканулся?
   Нефедов Нытика не любил. В отличие от  закончившего  университет  щуплого
очкарика здоровяк начинал рядовым "солдатом" и путь  наверх  сполна  оплатил
кровью. В основном чужой.
   - А ребята Вахтанга на кого думают? На нас?
   - У них на хазе полный шухер!  Почти  все  пацаны  съехались,  меж  собой
перетирают, но пока буксуют. Бурагозить не хотят, но, в натуре, у них вилы.
   - Почему?
   - Они вкупиться не могут, как Риони заколбасили, -  объяснил  Нефедов.  -
Вахтанг ведь ермолаев не держал, у него начальником охраны -  Спринтер,  тот
еще боец, десятку в госбезе оттрубил. Хаза у Риони  в  "Царском  углу"...  -
Нытик слышал о резиденции Вахтанга:  две  системы  охраны,  общая,  на  весь
поселок, и его личная.  Стекла  в  особняке  пуленепробиваемые,  электронная
система защиты, видеокамеры. - Двадцать отбойщиков на хазе, два  барана  всю
ночь, как вертухаи, под дверью спальни сидели...
   - И никто ничего не слышал?
   - Нет.
   - Значит, их купили, - предположил Нытик. - Вот только кто?
   - Кого купили? - не понял Повар.
   - Отбойщиков из-под двери.
   - Ну этих - ладно, а как этот жиган в хазу прошел?
   - Может, сами отбойщики и убрали Риони, а теперь прикидываются лохами.
   - А почему шалава ничего не слышала?
   - Тоже с ними.
   - А куда рука делась?
   - Какая рука?
   - А, черт, из-за этого кипеша забыл! - Повар снова подошел к  бару  и  на
этот раз смешал себе водку с апельсиновым соком. - Вахтангу вспороли  брюхо,
поставили клеймо на лбу и отрубили кисть. Чистый беспредел!
   Нытик откинулся в кресле и сцепил за головой пальцы рук. Он, в отличие от
не слишком далекого Нефедова, сразу же  провел  параллель  между  необычными
обстоятельствами смерти Риони и убийством Марии Татаркиной, о котором  узнал
из газет. Сходство было поразительным, разве что предпринимательница погибла
в ресторане, а Вахтанг - в собственном доме, но Нытик прекрасно  знал,  что,
как бы хорошо ни охранялась спальня, это далеко не самое безопасное место на
свете...

***

   Он проснулся среди ночи.
   Он проснулся от тишины.
   Каждый день Нытик отводил на  сон  ровно  семь  часов.  Семь  драгоценных
часов,  и  никто'не  смел  мешать  ему:  в   спальне   не   было   телефона,
звуконепроницаемые окна были тщательно закрыты,  а  плотные  шторы  опущены.
Семь часов тишины, покоя и отдыха. Больше всего на свете Нытик  заботился  о
себе.
   Он проснулся среди ночи.
   Он проснулся от тишины.
   Она  была  не  привычно  успокаивающей  и   расслабляющей,   но   чуждой,
враждебной, таящей в себе опасность. Ни  одного  звука,  ни  одного  шороха,
ничто не нарушало покой, но ощущение опасности разбудило  Нытика,  заставило
открыть глаза.
   В спальне было абсолютно темно. Свету было запрещено проникать в комнату,
но даже в кромешной тьме Нытик сумел разглядеть, или, скорее, почувствовать,
фигуру, застывшую посреди комнаты.  Долговязая,  худощавая  мужская  фигура.
Пришелец не двигался, казалось, даже не дышал. Он просто стоял  и  наблюдал.
Контуров фигуры не было видно, но Нытик точно знал, что он здесь, и в первый
и последний раз в жизни ему  стало  по-настоящему  страшно.  Нытик  даже  не
предполагал, что в глубине его все видевшей  и  все  пережившей  души  может
прятаться  такой  страх.  Мелко  задрожал  подбородок,  по  спине   разлился
неприятный холод, а пальцы ног свело судорогой. Изо всех сил Нытик  старался
не показать, что проснулся, но не  преуспел  в  этом.  В  абсолютной  тишине
спальни слишком громко стучали зубы, и пришелец понял, что обнаружен.
   - Сегодня вы не умрете. - Голос доносился из центра комнаты. Оттуда,  где
находилась  долговязая  фигура.  -  Пожалуйста,  успокойтесь  и  перестаньте
дрожать.
   Негромкий приятный баритон подействовал отрезвляюще.
   - Ты кто? - прошептал Нытик.
   - Я ненадолго. - Голос приблизился, теперь  пришелец  стоял  прямо  около
кровати, а Нытик не слышал ни звука, ни шороха. Как  будто  бы  движения  не
было вовсе. - Вы проснулись?
   - Да.
   - Прекрасно.
   Нытик попытался привстать.
   - Пожалуйста, не шевелитесь.
   В грудь уперлось что-то тяжелое, прижав тело к кровати.  Через  мгновение
Нытик понял, что гость просто наступил на него,  а  в  подбородок  упирается
острый носок элегантной туфли.
   - Зачем... - Нытик закашлялся. Ботинок пришельца препятствовал дыханию, и
легкие запротестовали. - Убери...
   - Недавно вы сотрудничали с Егором Бесяевым. - Голос оставался  спокойным
и размеренным, казалось, ночной гость не  прилагает  никаких  усилий,  чтобы
удерживать Нытика на кровати. - Егор Бесяев, помните?
   Еще бы не помнить! Молодой хакер по заданию Нытика обчистил "Дойче  Банк"
на двести миллионов марок, а когда полиция села на хвост - ударился в  бега.
Бесяев мог стать опасным свидетелем, и Нытик приказал ликвидировать его.
   - Помните Егора?
   Каблук еще сильнее надавил  на  диафрагму,  а  острый  носок  оказался  в
неприятной близости от горла. Нытик почувствовал, что кровать под ним  стала
прогибаться, ребра затрещали.
   - Помню, - прохрипел он.
   - Егор Бесяев больше не будет сотрудничать с вами.  Теперь  у  него  есть
перспективная работа, а вы должны оставить его в покое.
   Было удивительно, что он еще жив. Туфля ночного гостя сминала его грудную
клетку с неутомимостью гидравлического пресса. А голос оставался спокойным и
невозмутимым.
   - Я могу рассчитывать на ваше благоразумие? И Нытик понял, что  в  случае
неверного ответа его попросту раздавят. Что странный  и  страшный  пришелец,
очертания которого он едва угадывал в темноте, способен безо  всяких  усилий
проломить кровать и втоптать его в пол. Просто втоптать  своими  элегантными
лакированными туфлями.
   - Бесяев может... - дышать, а тем более говорить, было  очень  трудно,  -
...может спать спокойно.
   - Вот и славно. Я знал, что мы сумеем понять друг друга.
   Тяжесть с груди исчезла.
   Пришелец убрал  ногу  и  исчез.  Нытик  по-прежнему  ничего  не  видел  в
кромешной темноте  спальни,  но  чувствовал,  что  остался  один,  и  только
саднящая боль в груди напоминала о состоявшемся разговоре.  Несколько  минут
он просто лежал, приходя в  себя,  а  затем  резко  вскочил,  закашлялся  от
пронзившей тело боли и включил свет. В спальне никого не было.
   Это произошло четыре... или  уже  пять  лет  назад.  Или  больше?  Память
услужливо отправила неприятный эпизод в самый дальний уголок  мозга,  мелкие
детали забылись, но сам разговор Нытик помнил прекрасно. Утром он  тщательно
допросил охрану, лично проверил работу  сигнализации  и  видеокамер,  но  не
нашел никаких следов вторжения. Все это было похоже на кошмар,  но  кровавый
синяк, имеющий форму подошвы мужского ботинка, не проходил две недели.
   Два ребра были сломаны, а еще в трех обнаружились трещины.
   А  Егор  Бесяев  вернулся  из-за  границы  и  через  полтора  года   стал
вице-президентом "Тиградком".
   - Чего замолчал?  -  Нефедов  поудобнее  устроился  в  кресле.  -  Может,
кашлянем Вахтанговым терпилам? Заясним, что это не мы. Чемберлену этот шухер
без мазы.
   Нытик опомнился и снял с носа очки - стекла запотели:
   - Повар, кто из отбойщиков сейчас в офисе?
   - Кудрявый.
   - Пусть возьмет ребят и доставит ко мне Серебрянца.
   - Какого Серебрянца? - удивленно вытаращился Нефедов.
   - Кудрявый знает, кто это. Просто передай  ему,  чтобы  доставил  ко  мне
Серебрянца.
   - Зачем?
   Нытик довел стекла до идеальной чистоты, .но возвращать очки  на  нос  не
торопился:
   - Он мне нужен.
   -  А  Чемберлен?  А  пацаны  Вахтанга?  -  Этим  скажем  как  есть  -  мы
непричастны.
   - А