И снова нежное тепло "русской шубы", но этого было недостаточно, совсем недостаточно - негритянка едва дышала.
     - Держись!
     На такое чудо были способны только эрлийцы и таты, совсем чуть-чуть уступающие признанным целителям Тайного Города в искусстве врачевания. Продолжая держать потерявшую сознание Джин на руках, лорд выкрикивал лечебные заклинания, торопливо, одно за другим, сопровождая их щедрыми волнами магической энергии. Очень щедрыми волнами, но Нур мог себе это позволить. Интенсивная терапия сделала свое дело: девушка согрелась, перестала дрожать, обмороженные участки кожи разгладились, ткани стремительно обновились, дыхание стало спокойным. А когда карлик внес негритянку в холл, Джин открыла глаза и слабо улыбнулась:
     - У меня получилось?
     - Ты умница - Нур положил девушку на диван и поднес к ее губам бокал с коньяком. - Выпей.
     - Я справилась! - Негритянка счастливо засмеялась. - Я справилась!
     Она потянулась, и лорд нежно поцеловал девушку.
     - Ты сможешь вытащить Книгу?
     - Думаю, да, - прищурилась Джин. - Я знаю, где Книга и какое заклинание ее защищает. Я справлюсь.
     - Отлично. - Нур погладил девушку по голове. - Нам надо сделать это, пока Лариса в Москве.
     - Я помню. - Негритянка допила коньяк и взяла тата за руку. - Можно я отдохну минут пять?
     - Конечно.
     Нур снова поцеловал Джин, отошел к камину и вытащил из кармана телефон.
     - Алло, у меня есть информация о Хранителе Черной Книги.

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь
Москва, Ленинградский проспект,
19 марта, пятница, 14.02

     - Комиссар, вы были абсолютно правы - Фома Калека приходил к художникам, - доложил Ортега. - К сожалению, мне не удалось его встретить.
     - Я на это и не рассчитывал, - улыбнулся Сантьяга. - Что искал Фома?
     - Показывал медальон зеленого цвета. Спрашивал, есть ли на нем рисунок.
     - Кто-нибудь увидел?
     - Во всяком случае, не тот чел, который рассказал мне обэтом.
     - Понятно. Когда Калеку видели в последний раз?
     - Вчера после обеда в Измайлове.
     - А сегодня с утра он связывался с Черной Книгой, - задумчиво протянул комиссар.
     Отчаянный, почти самоубийственный способ связи. Сантьяга уже прочитал отчет "ласвегасов": чтобы уйти от зеленых, Фома использовал "шору", эффективный аркан, очень эффективный, и шесть мертвых Дочерей Журавля тому подтверждение. Платить Калеке придется сполна, лет десять жизни "шора" у него заберет, но когда по твоей руке ползают мангладарские пауки, можно об этом не думать. Хорошо то, что в ближайшее время Фома больше не сможет поставить "шору" - второй "отход" за несколько дней его гарантированно убьет.
     Забытый Ортега терпеливо стоял возле письменного стола Сантьяги, он видел, что комиссар погрузился в размышления, и старался не мешать.
     Что происходит? Допустим: Фома нашел навигатора и теперь спешно пытается отыскать Хранителя, чтобы... Сантьяга улыбнулся. Хранитель нужен, чтобы наложить Печать. Но для церемонии понадобится Источник, следовательно, Трон все-таки уцелел! Добрался ли до него Странник? Раз ищет Хранителя, значит, или добрался, или знает, как добраться.
     Источник, Большая Дорога, Хранитель Черной Книги! Ставки такие же высокие, как сто лет назад, но на этот раз комиссар не собирался проигрывать. Фома - воин, специалист по безопасности, его отправили вперед, чтобы подготовить церемонию. А потом придет геомант, Матвей Близнец. Кафедра, разумеется, не станет рисковать такой фигурой - после идиотской потери навигатора Странники будут вдвойне оберегать своего единственного мага. Матвей появится в последний момент, проведет церемонию, поставит Печать новому навигатору и сразу же уйдет во Внешние миры. Значит, для того, чтобы взять все три приза, надо дождаться проведения церемонии. Если захватить Хранителя или Фому до церемонии, Близнец не придет на Землю, и о главном призе - технологии Большой Дороги - придется забыть. Да! Нужно дождаться церемонии.
     - Комиссар, - подал голос Ортега.
     Сантьяга покосился на помощника:
     - Извините, Ортега, я задумался и забыл вас отпустить.
     - Я не об этом, - покачал головой нав. - Королева и великий магистр настаивают на немедленном совещании. Говорят, у них важные новости.
     - Как любопытно.

***

     - Прокрутите сообщение, - распорядился Франц де Гир.
     Кто-то из его помощников включил запись, и остальные участники совещания услышали громкий голос:
     - Привет, чуды! Вам будет интересно: меньше чем через час Хранитель Черной Книги придет в ресторан "Бангкок". Не знаю, с кем назначена встреча, но девушка очень торопится. Удачи, рыжие!
     Запись закончилась.
     - Нам позвонили несколько минут назад по номеру "Тиградком". Откуда шел вызов, проследить не удалось,
     - Ваш осведомитель? - спросила Всеслава.
     - Нет, - качнул головой Франц-
     - Он не запросил вознаграждения, - заметил Сантьяга.
     - Значит, он просто хочет сдать нам Хранителя, - пожала плечами королева.
     - И забрать Черную Книгу.
     - Чел убирает конкурента. Вполне в духе этой семейки.
     - Учитывая проблему Странников, нам выгодно заполучить в свои руки Хранителя, - осторожно произнес великий магистр. - В качестве аргумента на переговорах.
     - Лариса может стать неплохим заложником, - согласилась Всеслава. - К тому же, как следует из текста доноса, она идет на встречу с Калекой. Мы можем одним ударом убить двух зайцев.
     - У нас уже был один убитый заяц, - довольно резко напомнил комиссар. - На мой взгляд, достаточно. Толку от этого было мало.
     Франц хмыкнул. Королева смерила нава высокомерным взглядом:
     - Что означают эти слова?
     - Мне кажется, господа, что правильнее было бы не реагировать на сообщение, - медленно ответил Сантьяга.
     - Что?!
     - Ты серьезно?!
     - Нас используют, - объяснил комиссар. - Я даже догадываюсь кто.
     - Нур?
     - Да. Вполне возможно, поддавшись на провокацию, мы сами отдадим Черную Книгу в руки тата.
     Королева и великий магистр размышляли недолго, меньше минуты. Перспектива передачи Черной Книги непредсказуемому карлику их не устраивала, но это было всего лишь предположение, а вот захват Странника и Хранителя вполне реален,
     - Лариса, конечно, молода и глупа, - негромко проговорила Всеслава. - Но я думаю, она надежно спрятала свое сокровище. Нуру потребуется время, чтобы добраться до Книги.
     - А пока мы вполне можем договориться с Хранителем, - закончил Франц. - Объясним ей ситуаций и заставим пойти на компромисс.
     - На какой? - осведомился Сантьяга.
     - Решим, - коротко ответил великий магистр. Нав молча пожал плечами.
     - Решение принято, - подытожила королева. - Я немедленно...
     - Не думаю, уважаемая Всеслава, что это ваша операция, - твердо произнес Франц.
     Комиссар с интересом посмотрел на чуда.
     - В чем дело? - В глазах ее величества мелькнуло раздражение.
     - Вы уже дважды теряли Странника, - жестко заявил лидер Великого Дома Чудь. - Мы не можем позволить вам совершить третью ошибку.
     - Я согласен с великим магистром, - немедленно вставил Сантьяга. - Ничего личного, ваше величество, но вы уже наломали достаточно дров, дайте теперь поработать нам.
     Всеслава стиснула кулачки, внимательно посмотрела на комиссара, затем на Франца.
     - И кому из вас должен уступить Зеленый Дом?
     - Обоим, - дипломатично улыбнулся нав. - Великий магистр, вы не будете против, если Темный Двор займется захватом Калеки?
     - А рыцари возьмут Хранителя?
     - Именно.
     - Согласен, - кивнул Франц. И предельно вежливо склонил голову в сторону Всеславы. - Ваше величество, лично я не буду возражать против любого количества наблюдателей, которых Зеленый Дом сочтет необходимым отправить на место операции.
     - Темный Двор согласен с этим предложением.
     Несмотря на полученную оплеуху, королева сумела удержать себя в руках и никак не проявить душившую ее ярость. Она понимала, что идти против двух Великих Домов бессмысленно и опасно. К тому же чуды и навы чувствуют свою правоту: неудачи пошатнули авторитет людов.
     - Милана, воевода дружины Дочерей Журавля, займется отправкой наблюдателей.
     - Как вам будет угодно.
     Когда экран погас, Сантьяга повернулся к Ортеге и замер, задумчиво изучая прическу помощника.
     - Десять гарок? - тихо осведомился Ортега. - Еще двадцать во внешнем кольце. Вы лично возглавляете операцию. "Ласвегасы" отслеживают каждый квадратный дюйм вокруг "Бангкока".
     Комиссар покачал головой. Он прекрасно понимал охотничий азарт Ортеги: неудачи людов раззадорили всех воинов Темного Двора, и каждый гарка мечтал схватиться с неуловимым Странником. Все жаждали активных действий.
     - Не надо кавалерии, Ортега, - негромко произнес Сантьяга. - Вызовите Анну.

Офис компании "Неприятные Ощущения"
Москва, улица Большая Лубянка,
19 марта, пятница, 14.11

     - Анна, немедленно проследуйте порталом на улицу Зацепа. Маяк мы поставили.
     Позвонил не комиссар, а Ортега, поэтому девушка позволила себе вопрос:
     - Что случилось?
     - В ресторане "Бангкок" планируется встреча Странника и Хранителя. Челом занимаются рыцари, вам придется разбираться с Фомой.
     - Понятно, - тихо произнесла Анна. - Буду через пять минут.
     - Почему так долго? - осведомился нав.
     - Я в ванной.
     - Прошу прошения, - корректно извинился Ортега. - Мы ждем вас через пять минут.
     Девушка положила трубку и нервно провела руками по бедрам. Что делать? Звонок застал ее на кухне, на столе остывал недопитый чай, вкусный, заваренный на травах... Еще минуту назад она с наслаждением смаковала каждый глоток, а теперь безразлично вылила напиток в раковину. Через пять минут надо быть на месте сбора, там ее возьмут под плотный контроль "аласвегасы", опутают своими хитрыми системами наблюдения, и каждый шаг, да что там шаг - каждый удар сердца! - будет выведен на монитор и проанализирован. Мы идем за Странником, рыцари за Хранителем. "Мы! - Анна криво усмехнулась. - Да - мы, Темный Двор и я, его часть. Все правильно. - Пальцы вопреки ее воле погладили иероглифы на шее. - Мы, Темный Двор... И я, чел, должна помогать навской охоте на своих. - Иероглифы жгли кожу. - Если я поведу себя правильно, то это задание превратится в контракт. Я получу свободу, Сантьяга всегда исполняет свои обещания. А если челы лишатся Черной Книги, то рано или поздно окажутся в положении вассальной семьи Зеленого Дома". "Могут оказаться, - буркнул внутренний голос. - А могут и не оказаться! Хранитель не всемогущ". Но его значение переоценить сложно.
     - Будь ты проклята, тварь! - с чувством произнесла Анна в адрес Ларисы. - Не знаю, молодая дрянь, где ты прокололась, но меня ты подставила основательно!
     Секунды таяли, убегали, не оставляя времени на размышления. Сердце колотилось как сумасшедшее, а черные пятна на шее давили на душу гидравлическим прессом. Девушка до крови прокусила губу, на мгновение замерла, даже дыхание задержала, а затем, тряхнув роскошными черными волосами, схватила телефон и быстро набрала номер. Черные глаза заблестели отчаянным, сумасшедшим огнем.
     - Привет, Лазь, помнишь меня? - Анна постаралась, чтобы в голосе не было и следа слабости. - Однажды мне удалось тебя здорово удивить.
     - Я поняла, кто ты, - немедленно ответила последняя на Земле наложница Азаг-Тота.
     - Меньше чем через полчаса Хранитель пойдет в ресторан "Бангкок" на встречу со Странником. В ресторан не ходите. Калекой будет заниматься Темный Двор, а Хранителем - чуды.
     Анна бросила трубку и стиснула зубы. Все. Теперь надо успокоиться и собраться. Навы насторожатся, если она появится на Зацепе взвинченной.

***

     - Анна позвонила именно мне еще и потому, что я единственная из нас, кто может понять, лжет она или нет, - закончила Яна.
     - И что? - тихо спросила Инга.
     - Это не провокация, - вздохнула девушка. - Анна говорила искренне.
     - Рабыня рискнула сыграть против Сантьяги, - с уважением протянул Кортес, - Оставим в стороне прокол комиссара, пусть он сам разбирается со своей собственностью, но девчонка - молодец! - Он посмотрел на Артема:
     - Что скажешь?
     - Я догадываюсь, чего ей стоил этот звонок, - негромко произнес молодой наемник. - И чего он еще будет ей стоить. Девчонка проявила героизм. Кем мы будем, если не пойдем?
     - Надо вытаскивать Ларису, - решительно кивнула Инга. - Странник пусть выпутывается сам, у него это получается, а вот отдавать Великим Домам Черную Книгу нельзя никак.
     - Жаль только, что мы не успели заключить с Хранителем соглашение, - усмехнулся Артем. - Как бы не возникли проблемы с оплатой услуг.
     - Уверен, Лариса проявит понимание, - поддержал шутку напарника Кортес. - Договоримся, когда вытащим ее.
     - Я пойду, - поднялась Яна.
     - Тебя засекут. - Кортес внимательно посмотрел на девушку. - Ты слишком заметна. И даже если нам удастся помочь Ларисе, Великие Дома сразу же сядут нам на хвост. - Он помолчал, обдумывая план действий, и медленно продолжил:
     - А я хочу и дальше жить в Тайном Городе. Мне здесь нравится.
     - Мне тоже, - согласился его молодой напарник.
     - Ты уже все решил, - прищурилась Яна.
     - Почти все, - поправил ее Кортес и неожиданно вскочил на ноги. - Задачи!
     Шутки и размышления закончились: лидер просчитал схему действий и приступил к распределению ролей. Высказывать свое мнение наемникам не возбранялось, но только после получения инструкций.
     - Мы с Артемом готовим снаряжение. Пойдем вдвоем. Никаких артефактов. Нас не должны почувствовать. Яна, с тебя порталы, по-другому мы туда не успеем. Постарайся замаскировать их как можно лучше.
     - Сделаю.
     - Инга, карту местности. После этого пулей в гараж, возьми мой джип и выезжай в район "Бангкока". Жди звонка. Мы скажем, где нас подобрать.
     - Понятно!
     - Яна, на тебе общий контроль за операцией и поддержка в случае необходимости. Заодно постарайся создать у наших соседей впечатление, что мы с Артемом находимся в офисе.
     - Постараюсь.
     - Время, господа, время!

Ресторан "Бангкок"
Москва, Большой Строченовский переулок,
19 марта, пятница, 14.30

     Наводить морок на улице не потребовалось: напичканный аппаратурой минивэн "ласвегасов" не вызывал никаких подозрений ни у прохожих, ни у полицейских. Маленькая параболическая антенна на крыше? Ее наличие легко объяснялось логотипом известной телекомпании на бортах автомобиля и соответствующими документами у Тамира и Доминги. "Что вы здесь делаете?" Обеспечиваем качественную передачу интервью президента. Непонятно? Зато доходчиво и внушительно. Впрочем, "ласвегасам" не досаждали, и морок потребовался только для того, чтобы прикрыть построенный Анной портал, но, едва девушка вышла из вихря, Ортега, в одиночестве стоящий у задней дверцы, немедленно снял заклинание.
     - Странник настороже, - скупо пояснил он девушке. - Стараемся использовать магию по минимуму.
     Этим же объяснялось и мизерное количество приглашенных: гарки, как догадалась Анна, появятся в самый последний момент. Правильно - чтобы скрыть появление элитных солдат Темного Двора, потребовались бы колоссальные усилия, на что бережливые навы пойти не могли.
     - Комиссар уже внутри?
     - Комиссар контролирует ситуацию из Цитадели, - коротко ответил Ортега.
     Анна с трудом подавила удивленное восклицание: на ее памяти Сантьяга никогда не управлял важными операциями издалека. Что-то тут не так... Он не уверен, что возьмет Странника? Или он НЕ ХОЧЕТ его брать?
     Но обдумать эту мысль девушке не позволили.
     - План таков, - деловито начал Ортега. - Ты...

***

     - Я пришел раньше и осмелился сделать для вас заказ, - улыбнулся Странник, пристально глядя на девушку. - Мне рекомендовали "Ям вун сен" - салат из стеклянной соевой вермишели с креветками и свининой. - Название блюда он произнес очень забавно: медленно и осторожно, словно боялся ошибиться. Как будто читал меню по памяти. - А еще "Каи фад кхи мао" - острая курица с перцем и специями. Вы не против?
     - Нет.
     Девушка поудобнее устроилась в плетеном, с низенькой спинкой кресле, еще раз оглядела зал ресторана, так озираются беглецы в плохом кино, и с некоторой неуверенностью произнесла:
     - Меня зовут Лариса. Я Хранитель Черной Книги.
     - А меня зовут Фома. Я - Калека. - Странник убрал с лица улыбку, но его тон оставался доброжелательным. - Признаться, не ожидал, что вы будете столь молоды, Лариса.
     - Дело не в возрасте, а в мастерстве, - ровно ответила девушка. - Если бы Черная Книга усомнилась в моих способностях, она бы подыскала иного Хранителя.
     - Согласен, - серьезно кивнул Фома. И тут же перешел к делу:
     - Надеюсь, вы читали добавления в Черную Книгу?
     - Посвященные вам? В смысле - Кафедре?
     - Да.
     - Читала.
     - Тогда вы должны знать, что мне нужно. Вы сможете помочь?
     - Я постараюсь.
     Фома удивленно поднял брови:
     - Постараетесь?

***

     - Что-то не так! - недовольно буркнул Тамир.
     - В чем дело? - насторожился Ортега.
     - Странник! Он перегружен энергией, как насосавшийся артефакт. Фонит из всех щелей.
     - В прошлый раз такого не было, - подтвердил Доминга.
     - В прошлый раз Фома активизировал артефакт в последний момент, - припомнил Ортега. - Возможно, он стал более осторожен и подготовился заранее? Комиссар?
     Сантьяга, слушающий переговоры подчиненных, выдержал короткую паузу:
     - Тамир, вы можете определить, что за артефакт активизирован? Хотя бы приблизительно.
     - Я боюсь, комиссар, - признался "ласвегас". - Сканирование очень легко засечь. Странник наверняка на взводе и...
     - И начнет действовать, - закончил Сантьяга. - Доминга, что скажете вы?
     Предсказатель пожал плечами:
     - Пока туман... А насчет артефакта... Я не вижу, во что выльется эта энергия, такое чувство, что артефакт уже задействован и работает.
     - Интересно. - пробормотал Ортега.
     - В таком случае не будем отклоняться от плана, - решил Сантьяга. - Ждем.

***

     - Я не очень хорошо понял ваши сомнения, - недоуменно произнес Странник. - Неужели вашей квалификации не хватит, чтобы управлять Источником?
     - Но у меня нет Трона, - осторожно ответила Лариса. - И я понятия не имею...
     - Ах, вы об этом! - Калека рассмеялся. - Это вопрос второй.
     - Неужели?
     - Вы уж мне поверьте, Лариса, я сумею решить эту маленькую проблему. Главное - ваше участие,
     - В нем вы можете не сомневаться.
     - Вот и замечательно! А насчет всего остального не беспокойтесь - если вас действительно выбрала Черная Книга, у вас хватит сил, чтобы управлять Троном.
     - Вы позволите? - Подошедший с подносом официант аккуратно отодвинул в сторону бокал и ловко поставил перед девушкой тарелку. - Салат...
     Калека же, воспользовавшись тем, что Лариса на мгновение отвлеклась, неожиданно поднялся из-за столика, повернулся и молча захромал к выходу из зала.
     "В туалет?" Нет, девушка знала расположение помещений в "Бангкоке" - Фома уходил из ресторана!
     - Но... Фома! - Лариса растерянно уставилась на спину Странника. - Вы куда?
     Он не спросил номер телефона, не сообщил о времени и месте следующей встречи - ничего.
     Почувствовал подвох? Но как? Она не могла получить приказ или посоветоваться, ведь по плану все должно было выглядеть достоверно и не вызывать ни малейшего подозрения: ни микрофонов, ни передатчиков, ни тем более никакой магической связи. Ортега деловито перечислил все возможные варианты развития встречи, кроме этой - внезапного, без объяснения причин, ухода Странника. Что делать? Лучше всего не делать ничего. "Ласвегасы" наверняка слушали разговор, возможно, подключились к системе безопасности ресторана, пусть они и принимают решение.
     Анна невозмутимо глотнула вина.

***

     - Странник уходит!
     - Он вычислил Анну?
     - Возможно!
     - Невозможно, - отрезал Ортега. - Метаморфа невозможно вычислить. Анна обманывала даже Носящ