ягко напомнил Сантьяга. - Эти челы наши друзья.
     - Такие друзья, что из-за них вы готовы на ссору с Зеленым Домом?
     - Да, - отрезал комиссар. - Именно такие друзья. Других мы не держим.
     Королева бросила быстрый взгляд на фею, пытающуюся разыскать барона. Та развела руками. "Проклятье!"
     - А теперь, поскольку мы выяснили основные моменты, я бы хотел вернуться к своему вопросу: как вы объясните нападение жрицы Зеленого Дома на наемников?
     Времени на размышление не оставалось, и не только потому, что до Мечеслава все еще не могли дозвониться, а из-за того, что королева видела - Сантьяга появился не просто так. Дружба дружбой, но нав никогда не стал бы вести себя столь вызывающе из-за наемников. Да, последняя война серьезно подкосила военный потенциал Зеленого Дома, впрочем и Ордена тоже, оставив Темный Двор лидером Тайного Города, но затевать склоку с Великим Домом, особенно сейчас, когда человские маги откровенно нарушают договор...
     "Человские маги нарушают договор! Спящий меня побери! Сантьяга ведь не дурак, может сложить два и два и догадаться, что такое количество энергии челы могли получить только у Зеленого Дома. Контрабандисты столько не потянут. Да и наемники наверняка занимались Курией по его приказу. Ну, Мирослава, подставила ты меня основательно, старая крыса!"
     Фея покачала головой, сигнализируя, что барон недоступен. Руки ее величества вспотели. "Где Мечеслав? Он должен был находиться на базе своей дружины! С ним три Дочери Журавля и отборные дружинники. С ним ничего не может случиться!"
     - Я уверен. Нет, ваше величество, я убежден, что все происходящее не более чем досадное недоразумение. Скорее всего, речь идет о самоуправстве известной всем персоны, входившей в элиту Зеленого Дома. Мне сообщили, что недавно она скончалась.
     - Была убита.
     - Или все-таки скончалась? Трагически, скоропостижно, но именно скончалась. Зачем будоражить общество и сталкивать лбами Великие Дома... Сколько лет Мирослава кормила энергией Курию?
     - Не... - А вот теперь решение надо было принимать еще быстрее, чем утром, когда жрица поведала королеве о своей авантюре. Решение, способное изменить ход истории Тайного Города. Что выбрать? Возможное процветание Великого Дома Людь, возврат господства над планетой, но при этом ожесточенная война с чудами и навами и, самое главное, жизнь одного барона... Жесткого, немного грубоватого красавца со шрамом на шее. Специально ли комиссар подобрал момент для своего появления или это вышло случайно, но он добился того, что в ход мыслей Всеславы постоянно вмешивался панический вопрос: "Где Мечеслав? Что с ним?!"
     - Сколько лет Мирослава кормила Курию магической энергией?
     И вдруг все стало на свои места: неудачная атака жрицы - спешные сообщения "Тиградкома" о гибели Кортеса - исчезновение гиперборейской ведьмы из поля зрения. Королева поняла, что жизнь барона в руках черноволосого нава, невозмутимо ожидающего ее ответа. И ей, Всеславе, предоставлен выбор: продолжить дело Мирославы и потерять любимого или прыгнуть в общую с Навью и Чудью лодку.
     - Ваше величество, вы меня слышите?
     - Жрица работала с Курией не меньше семи лет.
     - Вы, разумеется, об этом не догадывались?
     - Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не догадывалась! Операция началась еще до моего коронования! Старуха разработала ее с предыдущей королевой.
     - И действовала самостоятельно?
     - Для меня это стало не меньшим сюрпризом, чем для вас, - твердо ответила королева. - Но я даю слово, что впредь Курия не получит ни капли энергии.
     - Боюсь, что сейчас она ей уже без надобности, - чуточку рассеянно произнес Сантьяга. - Время фокусов прошло, ваше величество, грядут истинные чудеса.
     Голова комиссара начала подергиваться рябью.
     - Сантьяга! - слабо выкрикнула королева. Ей было невыносимо стыдно говорить об этом при феях, но поступить по-другому она не могла. - Сантьяга, где гиперборейская тварь?
     - Если я правильно понимаю ситуацию, в настоящее время она громит базу домена Сокольники.
     - Сантьяга, если с головы Мечеслава упадет хоть волос...
     - Не волнуйтесь, ваше величество, - буркнул нав. - Я буду там через минуту и все улажу.

База дружины домена Сокольники.
Москва, Богородское шоссе,
21 сентября, воскресенье, 10:49.

     У них было время только на то, чтобы подготовиться к бою. Ни на что более. Разумеется, ни Мечеслав, ни Воляна даже не рассматривали вариант бегства, но и разобраться в происходящем, понять, кто ворвался на базу, разработать план схватки или запросить помощь им не дали. Едва люды успели обнажить оружие, как с грохотом обвалился изрядный кусок стены, и перед их глазами предстала стройная девушка в черном.
     - Гиперборейская тварь! - выдохнула обер-воевода.
     Мгновение соперники оценивали ситуацию, а затем изогнутое лезвие "Орлиного шеста" прочертило в воздухе круг, придавая хозяйке дополнительное ускорение, и разъяренная Яна ворвалась в самую гущу врагов.
     - Людь! - рявкнул Мечеслав боевой клич Зеленого Дома.
     - Она одна!! - крикнула Воляна. Единственная и безнадежная попытка отдать приказ. Яна понимала, что, организовавшись, люды получали неплохие шансы на успех, а потому сделала все, чтобы бой сразу же превратился в суетливую бойню, в бессмысленную мясорубку, где каждый воин сам за себя, каждый ждет удара в любую секунду и сам стремится нанести как можно больше ударов, чтобы успеть первым. Приказов никто не слышит, а тот, кто должен их отдавать, занят спасением собственной жизни. Только в этом хаосе переплетенных тел, блоков и выпадов, стонов и ругательств Яна могла рассчитывать на достижение своей цели. А добиться хаоса она умела как никто другой. Быстрая, как молния, ловкая, как пантера, единственная, сохраняющая хладнокровие, Яна первым же ударом вспорола живот одной из девчонок Воляны, перепрыгнула через Мечеслава, легко уйдя от смертоносного укола "Журавлиного клюва", и, приземлившись, не забыла подрезать ноги зазевавшемуся дружиннику. И снова бросок вперед. Скорость, только скорость, ни миллисекунды задержки. Из рук обер-воеводы вылетел инкрустированный изумрудами ятаган, понадеявшийся на бычью силу дружинник пропустил удар локтем в лицо и повалился в угол, прижимая руки к вмятой в череп переносице, лезвие "Орлиного шеста" нашло шею последней помощницы Воляны. Стремительность побоища практически исключала использование боевой магии, заставляя соперничать в доброй рукопашной, но Яна все равно постаралась в первую очередь устранить Дочерей Журавля. Дружинник ухитрился поставить подножку и попытался навалиться сверху, лишая свободы маневра. Но не успел на доли секунды. Яна рукой оттолкнулась от пола, извернулась в полете, проскочив мимо нацеленных клинков, оказалась за спиной нападающего, длинным ударом рассекла его от плеча до пояса и тут же перепрыгнула в противоположный угол помещения. Мощный толчок швырнул Мечеслава на седого ветерана, и поскользнувшиеся в луже крови люды рухнули на пол. И молниеносный блок, прервавший рубящий удар ятагана обер-воеводы. Воляна успела схватить древко "Орлиного шеста", но тут же пропустила мощный удар кулаком в лицо. Длинный шип черного боевого перстня погрузился в глаз белокурой воительницы, а Яна, вырвав оружие из ее слабеющих рук, разорвала грудь еще одного дружинника и повернулась к вскочившему на ноги Мечеславу.
     - Ты за это заплатишь, - прорычал барон. - Не знаю, что ты себе вообразила, лысая сука, но ты за это заплатишь!
     Верный Волеполк встал рядом с Мечеславом. В углу стонал Лихослав, но его участие в схватке исключалось. Все остальные были мертвы.
     - Ты даже не узнаешь, ради чего сдох, белобрысый. - Губы гиперборейской ведьмы разошлись в презрительной усмешке. - Жалкий финал.
     "Орлиный шест" послушно рассек воздух.
     - Блестящая работа! - Через пролом в стене осторожно, стараясь не запачкать ботинки, перешагнул Сантьяга. - Яна, ваша стремительность производит впечатление - я едва успел. - Комиссар задумчиво посмотрел на Мечеслава. - Кстати, Яна, если вам интересно: примерно через полминуты здесь будет не меньше полусотни людов. Королева высоко ценит господина барона.
     - Тогда не мешай мне, - глухо попросила девушка. - Тридцати секунд мне вполне хватит.
     - А стоит ли делать ошибки?
     В пролом заглянул широкоплечий чел с короткими каштановыми волосами.
     - Дорогая, рад, что у тебя все в порядке.
     - Кортес?! - Яна всхлипнула. - Кортес!
     - Мы надеялись перехватить тебя в монастыре, но ты оказалась столь импульсивна...
     - Кортес! Ты жив! - "Орлиный шест" исчез, и девушка бросилась к другу. - Ты жив!!
     - Влюбленные! - Сантьяга деликатно кашлянул и перевел взгляд на взъерошенного барона - Сила любви, уважаемый Мечеслав, великая сила любви. - Он помолчал. - Ее величество изволила согласиться с моими доводами, и мы договорились считать это недоразумение достаточно мелким... и забыть о нем.
     - Забыть о смерти обер-воеводы Дочерей Журавля и о нападении на барона Зеленого Дома?
     - Уверен, вы прекрасно знаете, на что, в свою очередь, закроет глаза Темный Двор. Несколько сломанных стульев и дырка в стене - небольшая плата за взаимопонимание между Великими Домами. - Сантьяга снова выдержал паузу. - Впрочем, нам пора.

ГЛАВА 7

     "Полиция пока никак не комментирует внезапную смерть митрополита Феофана, одного из главных претендентов на роль преемника патриарха. Невнятное "скоропостижно скончался" неспособно ничего объяснить. Сердечный приступ? Самоубийство? На фоне грандиозного скандала, в который оказался втянут один из лидеров РПЦ..." (РБК)
     "Сенсационное нападение людов на наемников! Смерть жрицы Мирославы и обер-воеводы дружины Дочерей Журавля Валяны! Кровавая мясорубка, которую учинила на Малой Пироговской Яна Маннергейм! Что это? Связаны ли эти события с кризисом, вызванным Союзом ортодоксов, или Великие Дома не нашли ничего лучшего, как затеять свару в тот самый момент, когда угроза со стороны челов нависла над Тайным Городом? Поспешное заявление Зеленого Дома о "трагическом недоразумении" показывает, что внутреннего конфликта не будет, но что стало причиной..." ("Тиградком")

Дальний скит.
Пермская область,
21 сентября, воскресенье, 13:13 (время местное).

     - Вчера вечером тебя не было в ските, - мягко произнес Сухоруков.
     - Я летала к Глебу-младшему, - негромко ответила Чио.
     - Соскучилась?
     - Очень.
     Глеб помолчал.
     - Как он?
     - Готовит тебе сюрприз.
     - Какой?
     - Он научился создавать стабильные "миражи". Слепил очень красивую башню метров двадцать высотой.
     - Он пользуется энергией зеленых?
     - Да. Но я вижу в нем твою силу. - Чио рассмеялась. - А еще он классно стыкует магию с компьютером, совсем как в "Тиградкоме". А еще он вскрыл твои файлы и украл из секретного фонда один фунт стерлингов. Точнее, не украл, а перевел на корреспондентский счет мельбурнского филиала "G-RUS". А еще...
     Глаза матушки заблестели, из них исчезла задумчивость, свойственная последнему времени, исчезла традиционная невозмутимость и бесстрастность. Говоря о сыне, Чио совершенно забыла о проблемах и сложности предстоящего дня. Говоря о сыне, Чио была счастлива. И Глеб не перебивал ее.
     - Несколько дней назад он играл в футбол, ободрал коленки, забил два гола и сказал, что будет нападающим сборной.
     - Месяц назад он мечтал стать летчиком-истребителем, - припомнил Глеб.
     - А в начале лета бредил дайвингом. - Чио неожиданно замолчала и, выдержав короткую паузу, тихо произнесла:
     - Он тоскует по нам.
     - Я знаю, - в тон ей отозвался Сухоруков.
     - И я тоскую по нему.
     - Я вижу. - Глеб нежно поцеловал женщину в шею. - Завтра. Завтра, моя хорошая. Уже завтра мальчонка будет жить с нами. Я обещаю.
     - И у нас будет нормальный дом?
     - Он уже готов. Завтра мы в него въедем.
     - Ты построил дом?! И не сказал мне об этом! - Она с притворной обидой попыталась оттолкнуть мужчину.
     - Это сюрприз.
     - Он большой?
     - Он красивый.
     - Там большая спальня?
     - Огромный камин, сад, пруд и парк до гори-эбнта.
     - Наш дом... - Женщина мечтательно вздохнула. - Настоящий дом...
     - Днем папа и мама будут работать, а все вечера мы будем проводить втроем. Или вчетвером.
     - Или впятером.
     - Главное - вместе.
     - Да. Это главное. - Чио заглянула в глаза Глеба. - Я люблю тебя. Очень люблю.
     Чио покинула спальню первой, ей надо было подготовиться к выполнению своей задачи и раздать приказы подчиненным магам. Скит, нетерпеливо ожидающий начала главного в истории Курии события, бурлил, и жесткая рука матушки была необходима.
     Оставшись один, Глеб некоторое время лежал на спине, бездумно разглядывая потолок, затем дотянулся до телефона и набрал номер.
     - Hyp?
     - Все идет по плану, - отрапортовал карлик. - Мероприятие подготовлено. Митрополит Даниил ожидает в Донском монастыре.
     - Что с патриархом? - негромко, через силу, поинтересовался Сухоруков. Эта часть операции угнетала его необычайно сильно.
     - Больница полностью закрыта навами, даже я не могу пробиться через их защиту. Никаких официальных сведений не поступало, но наблюдается активность темных и монахов Забытой пустыни. Я полагаю, они не могут решить, что делать.
     - Ты уверен, что операция удалась?
     - "Рев Левиафана" работал расчетное время. Я зафиксировал попытки навов переломить ситуацию, но они потерпели неудачу. Все нормально, Глеб, я на девяносто девять процентов уверен, что патриарха разнесло на молекулы.
     - А если нет?
     - Безразлично. После сегодняшних событий ему придется принять наши правила игры. А если он не смирится, никто не помешает нам повторить процедуру.
     В этом коротышка был прав: если все пройдет так, как задумано, никто и ничто не помешает Глебу делать все, что он сочтет нужным.
     - Объявляй готовность. - Сухорукое рывком поднялся с постели.
     - Мы выезжаем через минуту. - Hyp развернулся было, но, увидев выражение лица гиганта, насторожился:
     - Что-то не так?
     - Нехорошее предчувствие, - вяло отозвался Нар.
     - Предчувствие? Необычно для тебя. - Глаза карлика возбужденно блестели. - Мы давно не фехтовали с Сантьягой, ты отвык.
     - Не знаю. У меня такое чувство, будто мы упустили какой-то факт.
     - Ничего мы не упустили! - бросил Hyp. - Мишень установлена, публика подготовлена, Глеб творит чудо - и Тайный Город в нокауте. Через полтора часа Великие Дома потеряют свою автономию.
     - Сантьяга слишком хитер.
     - Нар, - вздохнул карлик, - хватит паниковать. Великие Дома не рискнут вмешиваться в нашу операцию, а после ее окончания уже не смогут. - Hyp тихонько рассмеялся. - Им придется смириться с истинной верой... в ее новой редакции.

     "Срочное сообщение! Только что Московское управление противопожарной охраны распространило сообщение о возгорании в одном из корпусов Центральной клинической больницы. К месту происшествия выехали восемь пожарных расчетов. Подробности пока не приводятся, но, по некоторым данным, горит корпус, в котором находится палата патриарха..." (Интерфакс)

Москва, улица Знаменка,
21 сентября, воскресенье, 11:17.

     - Ты решила сдаться Великим Домам? Разумный поступок. - Дитрих оглядел окружающие крыши домов, покосился на Кремль и полной грудью вдохнул воздух Тайного Города. Запах дома!
     Яркое, не по-осеннему яркое солнце весело блестело на окнах домов. Башни зоны Кадаф величественно упирались в ясное голубое небо, а прохладный ветерок лишь подчеркивал великолепие погоды.
     - Зачем ты притащила меня сюда?
     Ответом ему стала традиционная безразличная улыбка.
     Разумеется, Дитрих не ждал, что Чио отпустит его или уйдет к Великим Домам, но что же она, Спящий раздери эту хладнокровную тварь, задумала? Рыцарь хмуро посмотрел на матушку. К чему она готовится? Длинные волосы перехвачены диадемой, от которой исходят слабые волны магической энергии, гибкое тело - красивая сука! - плотно облегают короткий корсет и шорты красной кожи, на обнаженных руках несколько ритуальных браслетов, Дитрих видел, как Чио аккуратно надевала их в определенном порядке, а левое плечо и шея матушки расписаны незнакомой командору войны вязью.
     "Готовится к какому-то обряду? Что еще задумали эти проклятые челы?!"
     Рыцарь стоял меж двух деревянных столбов, на которые также были нанесены загадочные письмена. Поднятые на уровень головы руки прочно прикованы цепями, а из одежды лишь брюки. А еще несколько рун на его груди, матушка осторожно нарисовала их красной краской. А еще - золотая чаша, которую Чио, прочитав непонятые Дитрихом заклинания, поставила у ног чуда. Невозмутимая сука готовилась к сложному обряду, и эти приготовления совсем не нравились командору войны. Не нравились еще и потому, что утром, по приказу Чио, в него влили необычайно много магической энергии. Много первоклассной энергии Карфагенского Амулета, которую можно с легкостью преобразовать в боевые арканы и которая бессмысленно переполняла сейчас каждую клеточку воина, будучи надежно замурована крепким защитным заклинанием.
     - Мы договаривались, что я буду только драться!
     - Тогда чего ты нервничаешь?
     Дитриху показалось, что две рыси, с любопытством наблюдающие за действиями хозяйки, улыбнулись, услышав ее ответ. Улыбнулись хищно, уверенно... но кто знает этих кошек?
     - Не похоже, что ты собираешься устроить очередной бой.
     - Не мешай.
     Чио деловито огляделась и удовлетворенно кивнула. Все в порядке. Позиция на крыше высотного, безвкусно воткнутого в старом центре Москвы здания отвечала всем требованиям. Матушка находилась достаточно далеко от нужного места, чтобы не привлечь внимания нелюдей, и в то же время достаточно близко, чтобы следить за происходящим, не будучи замеченной наблюдателями Великих Домов.
     - Я хочу знать... - Голос Дитриха сбился. - Пожалуйста, я хочу знать, что ты собираешься делать?
     - Я должна построить аркан, - с усмешкой объяснила Чио. - Всего один запрещенный аркан, рыцарь. Надеюсь, твои сородичи не очень обидятся.
     - Я не буду тебе помогать.
     - Я на это и не рассчитываю.
     Матушка очертила вокруг пленника круг, неспешно, словно проверяя сама себя, уточнила нужные направления и расположила по ним три камня: черный бриллиант, как отметил рыцарь, примерно на северо-запад, изумруд на северо-восток и рубин на юго-запад. Над каждым из них Чио старательно прошептала короткие заклинания и припорошила землей, извлеченной из маленького горшочка. Снова короткий осмотр, после которого матушка принялась вычерчивать под ногами Дитриха странные письмена. Такие же причудливые, как те, что украшали ее плечо и шею.
     - Что это за язык? - Рыцарь наморщил лоб. Прямые линии, точки, похоже на руны, но линии очень своеобразные. Что-то знакомое, но такое старое.
     Без ответа.
     Дитрих уже понял, что его помощь женщине не требуется, что она доставила его сюда совершенно с другой целью. Запрещенный аркан? Большинство из грозных заклинаний, от которых отказались Великие Дома, требуют жертвоприношения...
     "Меня? - На лбу командора войны выступила испарина. - Я жертва?! Но это нереально! Запрещенные арканы недоступны магу уровня Чио!"
     В этом рыцарь был уверен на сто процентов: он хорошо чувствовал возможности матушки - средний, очень средний уровень. Возможно, строителем будет кто-то другой, а Чио лишь проводит необходимую подготовку? Нет, чуд видел, как переливаются браслеты на руках женщины, как впитываются в ее кожу письмена, по мере того как матушка произносила предварительные заклинания, - все это говорило о том, что исполнителем аркана будет сама Чио. Но она неспособна! Она неспособна к строительству сложных заклинаний!
     - Что за магию ты готовишь?
     - Хорошую магию, - улыбнулась Чио. - Оптимизированную для мага среднего уровня.

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь.
Москва, Ленинградский проспект,
21 сентября, воскресенье, 11:18.

     - Я был уверен, что Глеб прикажет нас убрать, ведь нейтралитет ему