тебе Амулет, и я действительно верила, что  ты
- мой император. Достойный правитель Великого Дома Людь.
   Фея презрительно скривилась:
   - Артем сказал, что работает на Темный Двор, и  я,  уже  подъезжая  сюда,
решила позвонить Сантьяге.
   - И что он тебе сказал? - глухо спросил Вестник.
   - Он не стал угрожать или отговаривать  меня,  -  вздохнула  Лана,  -  Он
просто посоветовал сначала привести к тебе Артема, посмотреть на тебя, а  уж
потом принимать решение. Фактически комиссар спас мне жизнь. Амулет лежит  в
моем "Мустанге", Вестник, но тебе до него не добраться.
   В  воздухе  перед  столом  появилась  маленькая  черная   точка.   Колдун
отшатнулся. Точка быстро увеличилась в размерах, и через мгновение в  центре
комнаты плясал похожий на огромное веретено вихрь.
   - Портал! - воскликнула фея. - Наконец-то!!!
   Из бушующего мрака веретена появился высокий мужчина в элегантном светлом
костюме.
   - Сантьяга? - все еще не веря своим глазам, прошипел колдун.
   - Здравствуйте, Вестник, - обаятельно улыбнулся пришелец. - Поговорим?
   Любомир схватил со стола маленький деревянный жезл и очертил перед  собой
круг:
   - Оберег!
   Плотный зеленый туман окутал вихрь, сковав  его  стремительное  движение.
Раздался грохот, кто-то закричал, что-то  обрушилось,  здание  вздрогнуло  и
покачнулось. Портал исчез, а на то место, где он только что  был,  с  глухим
стуком упал обрубок массивного топора.
   - Теперь поговорим, нав, - ощетинился  колдун.  -  Теперь  нам  никто  не
помешает.
   - Очень хорошо, - пришелец снова улыбнулся. - Темный Двор  во  многом  не
согласен с вашими действиями, Вестник, и послал меня разобраться...
   - Снесет, как пушинку,  -  пообещал  Бамбарда,  прилаживая  на  массивную
железную  дверь  упаковку  пластиковой  взрывчатки.  -  Только  надо  отойти
подальше.
   Оставшись без Источника, чуды экономили  магическую  энергию  и  вышибать
дверь решили простым человским способом.
   Де Гир махнул рукой, и рыцари спустились на один пролет вниз.
   - Зачем все это? - пискнул Юшлаков. - Зачем я здесь?
   Придя в себя и обнаружив вокруг странно одетых  людей,  фотограф  впал  в
вялотекущую панику. Пока его заставляли бежать, подгоняя увесистыми пинками,
он молчал и лишь сейчас, слегка отдышавшись,  рискнул  задать  мучивший  его
вопрос. Ответ не заставил себя ждать.
   - Молчи, придурок, - покосился  на  него  Кортес,  и  фотограф  мгновенно
подчинился. Рослого наемника он очень боялся.
   -  Все  готовы?  -  последний  раз   огляделся   Бамбарда.   -   Взрываю.
Оглушительный грохот сотряс  дом,  дверь  снесло,  и  из  пролома  донеслись
испуганные вопли Красных Шапок.
   - Вперед! - заорал вскочивший де Гир и тут же растерянно остановился.
   Грохот не стихал. Он нарастал так, словно бы  с  верхнего  этажа  на  них
катилась могучая снежная лавина. Приближалось  что-то  огромное  и  тяжелое.
Капитан прислушался.
   - Что происходит? - прошептал Бамбарда.
   Сверху просыпалась тоненькая струйка песка, упал камешек,  а  грохот  все
нарастал...
   - Спасайся! - рявкнул Кортес и, схватив за шиворот фотографа, бросился  с
лестницы.
   Через секунду на пролет, где только что стояли  чуды,  обрушилась  лавина
щебня и песка, надежно замуровывая дорогу наверх.
   Мечеслав старался держаться в шаге за Сантьягой. Барону еще не доводилось
пользоваться навским порталом, и чувствовал он себя не  очень  уверенно.  Но
все оказалось просто. Как только Мечеслав вступил в  темноту  вихря,  мощная
сила мягко подхватила его и понесла куда-то вперед. Барону казалось, что  он
продолжает  идти,  только   усилий   для   этого   почти   не   требовалось.
Необыкновенное ощущение легкости охватило люда, он  рассмеялся  и  поудобнее
перехватил топор.
   - Мы ему покажем, нав! - крикнул он спине идущего  впереди  комиссара.  -
Смерть Любомиру!!
   - Здравствуйте, Вестник! - ответила спина. - Поговорим?
   Мечеслав вздрогнул, но,  догадавшись,  что  нав  уже  вышел  из  портала,
решительно сделал еще один последний, как ему  казалось,  шаг.  Он  выставил
перед собой топор, приготовившись к схватке, и в этот момент  услышал  голос
колдуна:
   - Оберег!
   Зеленый туман проник в темноту портала. Мечеслава резко тряхнуло, дернуло
куда-то вниз, и барон почувствовал, что падает.  Он  нелепо  раскинул  руки,
несколько раз перевернулся и громко закричал  от  неожиданности.  Дальнейшие
его вспоминания были хаотичны и неотчетливы. Барона  швыряло,  как  пушинку,
вертело во все стороны, словно в огромной центрифуге, и, когда он,  наконец,
судорожно откашливаясь, вывалился  из  портала,  на  него  накатила  плотная
тяжелая дурнота. Сопротивляться ей было невозможно.  Ничего  не  видя  перед
собой, Мечеслав напрягся, изогнулся всем телом, и остатки завтрака  покинули
его организм. Через секунду барон  увидел,  куда  именно.  Перед  ним  стоял
растерянный Секира.
   - Убью!! - проревел люд и резко взмахнул топором.
   "Слишком легко", - отметил он про себя. К сожалению, барон не подозревал,
что основная часть оружия осталась по ту сторону портала.  Замах,  достойный
тяжелого топора, привел к вполне предсказуемым результатам - Мечеслав нелепо
шлепнулся на пол.
   - Тревога! - взвизгнул Секира, бросаясь под стол. - Люды!
   Красные Шапки выхватили ружья и открыли беспорядочную, но очень  азартную
стрельбу  в  направлении  барона.  Помещение  наполнилось  пороховым  дымом.
Мечеслав встал на четвереньки и, спасаясь от выстрелов,  врезался  в  стену.
Удесятерившая силу убой-трава помогла  ему  легко,  словно  бумагу,  пробить
бетонную преграду, и барон провалился в какую-то яму.
   - Тревога, тревога!!! - надрывался из-под стола Секира.
   - Заткнись, - не выдержал Кувалда. - Он был офин.
   Сопровождаемый уважительными взглядами Красных  Шапок  одноглазый  храбро
подошел к пролому и  осторожно  заглянул  в  шахту  лифта.  Откуда-то  снизу
доносилась ругань Мечеслава.
   - Пошлем ему пофарочек, - проворчал Кувалда и бросил в пролом гранату.
   Раздался взрыв, ругань стихла, но  развлечение  понравилось,  и  в  шахту
полетело еще несколько гранат.
   - Где, где они? - кричал Васькин, тряся Корнилова за плечо.  -  Куда  они
делись?
   - Прекрати истерику! - рявкнул майор. - Ты офицер или...
   Владик пристыженно затих и посмотрел на Шустова. Толстяк молчал, но в его
глазах читался аналогичный вопрос.
   Ситуация и  впрямь  вырисовывалась  странная.  Две  тетки,  оставшиеся  в
переулке, какое-то время копошились около темно-зеленого "Сааба". Затем одна
из них, та что повыше, достала спрятанный в бюстгальтере мобильный  телефон,
прокричала в него пару слов и сотворила  посреди  проезжей  части  небольшое
темное облако. На глазах у полицейских тетки по очереди  шагнули  в  него  и
исчезли. Облако растаяло, улица опустела, и Васькин взбеленился.
   - Странное дело, - осторожно сказал  Сергей.  -  Может,  это  гипнотизеры
какие или экстрасенсы?
   - Может быть, - проворчал  Корнилов,  -  а  может,  циркачи  из  психушки
сбежали.
   - Ты такие случаи искал в архиве?
   Ответить Андрей не успел.
   - Опять, - прошептал лейтенант.
   Около  серебристого  "Мустанга",  припаркованного  рядом  с   полицейской
"Волгой",  образовалось  еще  одно  черное  облако.  Ошарашенные  корниловцы
безмолвно наблюдали, как из него спокойно вышел высокий, подтянутый  мужчина
в темно-синем костюме, открыл дверцу автомобиля и достал с  заднего  сиденья
маленький черный рюкзак.
   - Остановить его? - неуверенно спросил Шустов.
   Корнилов отрицательно покачал головой. Мужчина закрыл  дверцу,  подмигнул
сидящим в  "Волге"  полицейским  и  вернулся  в  облако,  которое  мгновенно
растворилось в воздухе. Улица вновь опустела.
   - Мы его знаем? - недоуменно покрутил головой Сергей. - Кириллыч, кому из
нас он подмигнул?
   - Точно не мне, - Корнилов  покосился  на  Васькина.  -  Пришел  в  себя,
студент?
   - Ага, - проскулил Владик и тут же пригнулся.
   В шахте лифта взорвалась первая граната.
   Увидев, что Любомир занят комиссаром, Лана ловко изогнулась, и ее  острый
локоток врезался Псору в лицо. Маленький слуга пошатнулся. Девушка  вскочила
и ударила его ногой.
   - Хозяин!!! - отчаянно взвизгнул Псор, но Любомиру было не до него.
   Поняв, что помощи не будет, раб из всех сил вцепился в фею и вытолкнул ее
в зимний сад.
   - Отстань, убогий!
   Лана не собиралась убивать несчастного, но Псор  наступал.  Его  раскосые
глаза горели яростным огнем, а ладошки сжались в маленькие кулачки.
   - Псор, опомнись, я же тебя убью!
   Лана, еще не решившая, как поступить со взбесившимся рабом,  сделала  шаг
назад и оказалась на винтовой лестнице, ведущей куда-то вниз.
   - Оберег! - донесся  из  кабинета  голос  Вестника,  и  защитные  системы
колдуна пришли в действие. Стены  задрожали,  пол  заходил  ходуном,  и  все
здание содрогнулось. Фея почувствовала, что теряет опору,  лестница  исчезла
из-под ног, и девушка вместе с рабом рухнули вниз. Невероятным усилием  Лане
удалось  по-кошачьи  извернуться  в  воздухе  и   приземлиться   более-менее
пристойно, а обезумевший Псор, до последнего  тянущий  к  девушке  маленькие
ручки, упал неудачно. С коротким, сухим треском его шея сломалась, и Вестник
остался совсем один.
   Шум на верхнем этаже нарастал. Там явно что-то  происходило,  но  рыдания
перепуганных пленниц  мешали  Яне  разобрать  доносившиеся  голоса.  Девушка
собралась с духом и решила - пора.
   Она раскусила маленькую пластиковую ампулу, скривилась (как ей  и  обещал
Сантьяга, раствор разрыв-травы был очень  горек),  но,  не  обращая  на  это
внимания, осторожно, экономя смесь,  смочила  слюной  свои  кандалы  и  тихо
потерла ими друг о друга. Раствор с шипением въелся в закаленную сталь и  за
несколько мгновений превратил ее в труху.
   - Как тебе это удалось? -  удивленно  прошептала  Марина,  но  ответа  не
дождалась.
   Освободившись, Яна внимательно прислушалась: сквозь издаваемые пленницами
звуки до нее отчетливо донеслись шаги. Кто-то подошел к винтовой лестнице.
   Любомир? Девушка присела, встречи  с  колдуном  она  опасалась.  И  вдруг
здание  содрогнулось,  пленницы  завыли,  а  со  стороны  лестницы  раздался
душераздирающий визг. Что-то мягкое шлепнулось на пол.
   Яна осторожно выглянула  из-за  колонны.  На  полу,  на  том  месте,  где
полагалось быть лестнице, сидела белокурая женщина в  легкомысленном  наряде
и, жалобно поскуливая, потирала ушибленное место.  Яна  бросилась  вперед  и
ловко ударила блондинку ногой в висок. Женщина без чувств рухнула на пол.
   - Так с чем ты пожаловал? - угрожающе поинтересовался колдун.
   - Я должен удалить вам сердце, Любомир, -  объяснил  Сантьяга.  -  Сердце
Вестника - большая редкость в наши дни.
   - Так же, как сердце нава, - парировал колдун. -  Недавно  мне  доставили
одно.
   - К счастью, оно было фальшивым, - улыбнулся  комиссар.  -  Ваши  храбрые
последователи убили куклу Ортеги.
   Колдун покраснел.
   Перебрасываясь  фразами,  соперники  медленно  перемещались  по  комнате,
выбирая наиболее удобное  для  поединка  место.  Любомир,  держащий  в  руке
деревянный  жезл,  был  похож  на  огромную  белую  крысу  с  пронзительными
ярко-зелеными  глазами.  По  сравнению  с  высоким  Сантьягой  он   выглядел
настоящим карликом.
   - Меня не остановить!
   Нав не отвечал. Не спуская глаз с противника, он вытащил откуда-то тонкий
черный стилет  и,  выставив  его  перед  собой,  с  мягкой,  хищной  грацией
надвигался на колдуна.
   Артема они не замечали.  Стараясь,  чтобы  так  оно  и  продолжалось,  он
отступил к стене и огляделся в поисках Ланы. Но увы! Она исчезла.
   - Тебе не добраться до моего сердца.
   Нав остановился:
   - Может быть, начнем?
   - Согласен.
   В этот момент Артем твердо решил принять сторону победителя.
   Колдун взмахнул жезлом. Вспыхнул нестерпимо яркий свет, и  в  направлении
нава полетели тонкие зеленые молнии. Любомир, тело которого источало зеленое
сияние, виртуозно  вертел  жезлом,  порождая  все  новые  и  новые  вспышки.
Сантьяга держался. Он чуть согнул в коленях ноги и плавно водил перед  собой
безоружной рукой, создавая плотное черное облако, в котором исчезали  молнии
колдуна. За его спиной угрожающе клубился густой туман.
   - Я вижу, ты хорошо подготовился, нав! - насмешливо прокричал  колдун.  -
Мрак прибавляет тебе сил. Огонь в камине вспыхнул сильнее...
   - Здесь мы не пройдем, - разочарованно  протянул  Кортес,  выглядывая  на
лестничную площадку. - Камень.
   Дальнейшие слова наемника, возможно даже нецензурные, потонули  в  кашле.
Пыль стояла столбом.
   Чуды, которые, спасаясь от лавины,  забежали  на  двадцать  третий  этаж,
разочарованно загалдели. Де Гир печально посмотрел на свой белый от  извести
плащ и горько вздохнул. Он чувствовал себя обманутым.
   - Надо пробиваться через потолок,  -  наемник  наконец-то  прокашлялся  и
вернул Франца к действительности. - Взрывчатка осталась?
   - Есть способ получше, - проворчал мастер войны. - Подтащите стол!
   Он начертил  на  пыльной  столешнице  круг,  нарисовал  в  нем  несколько
причудливых рун и осторожно положил в центр маленький,  изыскано  ограненный
рубин.
   - Кабинет наверняка защищен заклятьем, - предупредил Кортес.
   Мастер войны презрительно покосился на чела, но, вспомнив,  что  Сантьяга
назвал того своим другом, свысока объяснил:
   - Это "плевок дракона" - добьет до неба.
   - Ну-ну.
   Капитан сделал несколько шагов в сторону и, пристально  глядя  на  рубин,
негромко произнес короткое  заклинание.  Камень  наполнился  густым  красным
соком, немного приподнялся и стал медленно вращаться вокруг своей оси.
   - Я сплю, я сплю, - прошептал Юшлаков  и  тут  же  испуганно  присел  под
взглядом Кортеса.
   Рубин  ускорил  свое  движение  и  увеличился  в  размерах.  Теперь   над
руническим  кругом  бесновался  раскаленный  ярко-красный  шар  размером   с
футбольный мяч. Стоящих в комнате обдало нестерпимым жаром. Де Гир  взмахнул
рукой, и огненный шар, успевший увеличиться в диаметре еще  раза  в  три,  с
воем  врезался  в  потолок,  оставив  на  нем  аккуратное  идеально  круглое
отверстие,  устремился  еще  выше,  пробил  все   следующие   перекрытия   и
оглушительно  взорвался  на  свежем  воздухе.  Осыпанные  штукатуркой   чуды
зачарованно наблюдали за его полетом. Первым опомнился де Гир.
   - Вперед, гвардейцы! - закричал он, вскакивая на стол. - Во славу Ордена!
   Ответом на его призыв был мощный поток  воды,  хлынувший  из  пролома  на
голову мастера войны, капитана гвардии великого магистра.
   - Что это было? - растерянно пролепетал Франц, оглядывая  старавшихся  не
засмеяться подчиненных.
   Поток иссяк, превратившись сначала  в  тоненький  грязненький  ручеек,  а
затем в крупные капли. Пол оказался покрыт  тонким  слоем  воды,  в  котором
обреченно бились несколько золотых рыбок.
   - Что это было? - снова повторил насквозь мокрый де Гир.
   - Вода, - объяснил ему звонкий женский  голос,  и  в  проломе  показалась
изящная черноволосая головка. - Пролилась с последнего этажа.
   - Яна!!! - завопил Кортес.
   - Кортес, милый, - девушка жизнерадостно улыбнулась. - А что это за  лохи
с тобой?
   - Я - Франц де Гир, - с достоинством сообщил  чуд,  пытаясь  одновременно
подняться в пролом  и  снять  намокший  плащ.  -  Капитан  гвардии  великого
магистра.
   - Очень приятно, капитан, - вежливо ответила Яна, помогая ему  взобраться
на следующий этаж. - Спасибо, что пришли на помощь.
   - Где Любомир? - немедленно поинтересовался де Гир. - И где мы?
   - Мы в тюрьме на предпоследнем этаже. Кабинет Любомира  выше.  Туда  вела
лестница, но недавно она исчезла.
   - Охранники?
   - Вон за той дверью. Не высовывались с начала заварухи.
   - Красные Шапки?
   - Ага.
   Де Гир повернулся к гвардейцам:
   - Разберитесь с ними.
   Рыцари молча направились к комнате охраны.
   - Кортес, а что с нашим другом? - Франц кивнул на фотографа.
   - Он уже  приехал,  -  буркнул  наемник,  приковывая  своего  пленника  к
торчащему из стены металлическому кольцу. - За вами скоро  придут,  Юшлаков,
не скучайте.
   - Так вот он какой, - Яна с презрением оглядела  перепуганного  Алика.  -
Тварь. Кстати, у меня тоже кое-что есть.
   И девушка гордо продемонстрировала  своим  спасителям  понурую  Лану,  на
скуле которой наливался пышный фиолетовый синяк.
   Когда здание перестало раскачиваться,  Секира  выбрался  из-под  стола  и
огляделся. Комната охраны представляла собой жалкое зрелище. Дверной  проем,
ведущий на лестницу, был плотно забит щебнем. Сама дверь, взорванная чудами,
валялась у противоположной стены, придавив  собой  уйбуя  Задиру.  Помещение
было затянуто пороховым дымом, усеяно  стреляными  гильзами  и  облагорожено
огромной дырой, через которую Мечеслав провалился в шахту лифта.
   - Великие Дома объефинились, - раздался голос Кувалды. - Нафо ухофить.
   -  Мы  служим  Любомиру,  -  прохрипел  Секира,  с  ненавистью  глядя  на
одноглазого, - и будем драться, пистон мне в ухо!
   - Не буфь фураком, Секира, - усмехнулся  фюрер  Шибзичей,  руки  которого
медленно шарили по боевому поясу. - Неужели ты и вправфу фумал, что  я  буфу
воевать с Темным Фвором?
   - Не понял.
   - Какой  же  ты  тупой!  -  Кувалда  взмахнул  ятаганом.  -  Чтобы  стать
императором Красных Шапок, не обязательно ифти с колфуном. Фостаточно просто
устранить конкурентов. Сейчас  мои  ребята  режут  твоих  Фуричей  по  всему
горофу, а я - разберусь с тобой.
   - Измена! - Секира затравленно огляделся,  но  на  помощь  ему  никто  не
спешил.
   Красные Шапки,  которых  оказалось  поровну  из  обоих  кланов,  преданно
глазели на фюреров, ожидая, кто из них победит.
   - Тебя нафо мочить, щенок, - решительно заявил Кувалда.  -  Отфафим  твою
тупую башку Сантьяге, и он нас отпустит. Это ты убил нава.
   Глухое  ворчание  показало,  что   публика   благосклонно   отнеслась   к
предложению одноглазого. Кувалда приободрился.
   - За Любомиром будущее! - отпарировал Секира,  выхватывая  ятаган.  -  Он
покончит с Темным Двором, а я - с тобой, пистон мне в ухо!
   Зрители зааплодировали:
   - Мочи его, одноглазый!
   - Ставлю пятьдесят на Секиру, он моложе!
   - Поддерживаю!!
   Красные  Шапки  вытащили  деньги  и  начали  делать  ставки.   Составился
приличный банк.
   Драка разгорелась моментально. Накопившаяся в противниках ненависть  друг
к другу наконец-то вырвалась на свободу, и результатом  схватки  могла  быть
только смерть одного из фюреров. На меньшее никто бы не согласился. Особенно
зрители, азартно поддерживающие гладиаторов.
   Под громкие крики и  лязг  ятаганов  чуды  без  помех  взломали  дверь  и
ворвались в комнату.
   - Всем на пол!
   - Лежать!
   Забыв о драке, Секира повернулся к рыцарям,  Кувалда  же  ловко  взмахнул
клинком, и голова молодого вождя покатилась под стол.
   - Мы сфаемся, - тяжело дыша, произнес Шибзич. - Нас обманули.
   Когда взрывы в шахте утихли, Мечеслав, раскачивающийся на тросах,  открыл
было рот, чтобы выругаться, но, подумав, сдержался.  Его  могли  услышать  и
продолжить попытки покончить с ним. Вместо этого барон, стараясь не  шуметь,
быстро полез наверх, на последний  этаж.  Инцидент  с  охранниками  заставил
Мечеслава трезво взглянуть на ситуацию и сосредоточиться  на  первоочередных
проблемах.. Ему был нужен Любомир. Около пролома он  задержался  и,  услышав
вопли и лязг оружия, злобно усмехнулся.
   -  Отлично,  -  проворчал  барон,  с  ловкостью  обезьяны  приближаясь  к
последнему этажу. - Никто не помешает мне вырвать твое сердце, Любомир!
   Шахта заканчивалась массивными металлическими дверями. Мечеслав оценил их
крепость, снова усмехнулся и, качнувшись, нанес по ним сокрушительный удар.
   Пока Сантьяга и Любомир, забыв обо всем, швыряли  друг  в  друга  молнии,
Артем  слегка  успокоился.  Двери  лифта  в  противоположном  углу  кабинета
подсказали ему самый рациональный в